“你是心里有桐丫头才愿意带着她的，这事好事，你婶娘怎么可能会不答应。”老夫人一直握着叶榕手，十分慈爱，“这件事情，你便放心吧。”
“只是……”老夫人犹豫挺久，最终还是说了出来，“榕丫头，你最是聪明的，你该知道，此番应下嬴家大郡主，在救济难民这件事情上，便是与顾家处于对立面……那你与顾家大爷的婚事……”
又沉沉叹息：“祖母是心疼你啊。”
叶榕却不觉得有什么，甚至她是故意的，目的就是为了让顾家断了联姻的心思。
心里这样想，但在老人家面前可不能这样说。漂亮话，叶榕当然会说。
叶榕道：“要想成事，总得有舍有得。在孙女心中，家族利益是高于自身利益的。既然做出了这样的选择，孙女不会后悔。”
老夫人被叶榕一番话感动得满眼泪光：“好孩子，好孩子啊。”
嬴凤既是邀了叶榕一道行善举，这件事情，自然会好好宣扬一波。所以，很快顾家人也知道了。
前些日子顾旭梦遗的事情被通房丫鬟告去了大夫人那里，大夫人又知道是因叶家大姑娘的原因后，经过再三思虑，她本来打算放下过往嫌隙再次主动登叶侯府的门去议亲的，没想到，这个节骨眼上却发生这种事儿。
叶家丫头与嬴家大郡主走得近，顾大夫人自然犹豫了。
顾家与嬴家是死对头，顾家嫡长媳的位置，不可能给一个与嬴家私交好的人。
本来大夫人答应女儿今儿带她去叶侯府探病的，但因得知这事儿，自然不会再去。
顾旻来找母亲，大夫人道：“今儿不去了。”
“为什么啊？”顾旻有些失望，“娘答应我的，怎么能食言呢？”
顾大夫人耐心解释：“不是娘食言，是你还小，有些道理不懂。这叶家姑娘，怕是瞧不上咱们国公府。”
外头一直有个传言，说嬴王府本来要聘这叶大姑娘为嫡长媳的。而年初那场马球赛，也是为了叶家丫头办的。
奈何半道出了差错，最后却与徐侯府联姻。
再回想，这叶大姑娘似乎从第一次议亲开始，态度就不冷不热……当时觉得她可能是矜持，如今想来，或许就是没瞧上旭儿。
既是如此，他们家也不可能硬往上贴。
“夫人，大爷回来了。差了人来，问什么时候出发。”有婆子进来问。
顾大夫人说：“你去前头告诉大爷，就说不去叶家探病了。”
那婆子把话带过去后，顾旭直接亲自过来了。
本来顾大夫人是想带着儿子一道去，是想让他献献殷勤，在叶家母女跟前讨个好。所以一早便打了招呼，让他今儿再忙也务必抽空回来一趟。
但现在，想是不必了。
顾大夫人把原因详细说给儿子听，顾旭听后，反倒是没太放在心上。
“她与嬴家关系如何，和儿子去不去探病，没有关系。”顾旭严肃又认真的样子，“她受了伤，且儿子知道她受了伤，就该去。”
“忠孝。”顾大夫人拧了眉，“这满京城的，不管是世家贵女，还是官家千金，多得数不胜数，未必非叶家不可。既是她瞧不上你，你又何必硬往跟前凑呢？”
“以你的出身才干，找什么样的找不到？”
顾旭面色冷厉，不苟言笑的样子，有些吓人。到底是从小混迹在军中的，脸冷起来，带着三分肃杀之气，便是大夫人这个亲生母亲瞧着，心中都生出几分寒意来。
“也罢。”最终是顾大夫人妥协，“你若是坚持，那便去吧。不过，提亲的事，你就别指望了。就当正常的走动，她是在你眼皮底下受伤的，你去，倒也合乎情理规矩。”
自始至终，顾旭都没有多说什么。
叶榕以为顾家在听到嬴凤散布出去的消息后，就不会再登门的。她万没想到，顾家大房一门母子兄妹三人，竟然都来了。
得到这个消息的时候，叶榕略吃惊了会儿。不过，她没以为顾旭会跟着一道来她屋里探病。她只以为，他会在前头与男眷们呆在一起。
休息了两日，叶榕腿伤好了些。能穿鞋下地了，但却还不能走动。
叶榕由婆子背着到了外间候着，顾家母子兄妹三人，是由刑氏陪着一道过来的。
见人来了，叶榕作势要起身行礼，被顾大夫人按住了。
“你腿上有伤，可得好好注意着些。坐回去吧，无需多礼。”
“多谢夫人。”叶榕恭敬。
打从顾家人进屋来，叶榕就觉得有两道火一样的目光定在自己身上。她能觉察到是谁，但偏不去看，只柔柔笑着与顾旻说话。
刑氏正与顾家母女说话，顾旭突然开口道：“那日的情况十分危急，若不是叶大姑娘身手好，多半是要坠下矮坡。那斜坡说陡不陡，但若真摔落下去，怕就不只是崴脚了。”他说这话的时候，自始至终都盯着叶榕看，目光片刻未曾离开她的脸，轮廓刚毅俊拓的一张脸上，表情严肃：
“叶大姑娘好身手。”
这种场面历过一回两回后，叶榕也淡定了。
于是她浅浅笑着：“我虽不才，但好歹也是侯门之女，祖父与父亲都是习武为将的，有点自保的拳脚功夫，也正常。至于顾大爷夸小女好身手，小女实在不敢当。我这点拳脚与顾大爷您比起来，实在不值一提。”
几番较量下来，叶榕觉得，如今她倒是不怕他的疑虑跟质问了。
抵死不认就行。
只是她万没想到，顾旭会当场直接开口提亲：
“在下想求娶夫人掌上明珠为妻，请夫人割爱成全。”
第44章
顾旭一开口, 整个外厅瞬间鸦雀无声, 安静得近乎可怕。
每个人的表情都精彩纷呈, 叶榕倒还好, 含蓄知道收敛, 没有惊得失态。而那边的顾大夫人, 却是早已黑了脸。
顾大夫人瞪着儿子，面色十分凝重, 训斥道：“旭儿！还不给你叶家大妹妹道歉！这种玩笑, 是能随意开的吗？”
顾旭负手垂眸, 却十分认真：“儿子是认真的, 没有说笑。”
又说：“母亲不是也很喜欢叶大姑娘吗？说她端庄贤德，温婉恭淑，是冢妇再适合不过的人选。既然母亲喜欢，如今儿子也喜欢, 母亲何不应了？”
顾旻错愕一阵，忙也帮着长兄说话：“娘, 我也喜欢榕姐姐。她给我做嫂子, 再适合不过了。”
“你闭嘴！”顾大夫人气极了，转头又训女儿, “你一个乳臭未干的毛丫头, 你懂什么？大人在说话, 别插嘴。”
顾旻平时在家十分受宠，别说挨骂了，娘对她连句重话都不曾有。可现在, 竟然当着外人的面给她难堪，顾旻委屈得“啪啪”掉眼泪。
顾大夫人却没心思管女儿，只继续严肃瞪着儿子：“大户人家的婚姻大事，都是父母做主，什么时候轮到你一个小辈擅自做主了？你在说这话之前，有没有考虑过叶家姑娘的感受？你只图一时嘴快，回头害的却是叶姑娘。”
顾旭并不是图一时嘴快，他说提亲，也是认真的。
只不过，这份认真中，却带着几分斗气的意味。看得出来她不愿意嫁给自己，他就是想当着两家长辈的面提亲，倒要看看她会怎么做。
顾旭抬眸探向叶榕，面色清冷，态度却诚恳：
“在下与叶姑娘的缘分，早在之前梅花庄的时候便结下了。若不是当时出了意外，此刻怕是已经定了亲。”
“在下知道这样冒失唐突了姑娘，还望姑娘见谅。”
叶榕想立刻扑过去撕烂他的脸，但到底涵养好，忍住了。她万没想到，顾旭竟然会神来一笔，直接唐突当着两家长辈的面自己提亲。
过了起初的愤怒，叶榕倒是渐渐镇定下来。
并没理睬顾旭，只是看向一旁的顾大夫人说：“多谢夫人您的厚爱，您能喜欢我，我是受宠若惊的。只是……这辈子怕是没有与夫人您做婆媳的缘分了，我……”叶榕几分犹豫，但最终还是一咬牙，“我已经与别人在议亲。”
“榕姐姐！”
“榕儿！”
“榕丫头？”
叶榕话一出，顾旻，刑氏，还有顾大夫人，几乎是异口同声喊出来。而顾旭，则是眉心拧得更紧，冷厉立在一边，只抿着薄唇看着叶榕。
顾旻很难过：“榕姐姐在与谁家的公子议亲？那公子比我大哥好吗？”
叶榕淡笑，回顾旻的话：“他就是很普通的一个书生，外人眼里，自然是比不得你哥哥的。不过，因着他是我的表兄，我总觉得他是最好的。”
刑氏屏住呼吸，脸色十分难看。
但到底碍着顾家人在，她也不好当面驳了女儿的话。所以，只能忍着。
顾大夫人原只以为是叶榕看不上她儿子而随便寻的借口，但见她竟然亲口说了那儿郎的身份，倒是信了几分。
顾大夫人说：“表兄表妹的情分，自然是不同的。我虽十分喜欢你，但若是你有了更好的归宿，我也不会强求的。我想，旭儿也是一样。”
又亲昵握住叶榕手：“你是个好孩子，我祝福你。”
“多谢夫人。”叶榕颔首。
顾大夫人又笑着冲刑氏打招呼：“来了也有一阵子了，打搅了你们母子，实在抱歉。榕丫头得好好休息，我们就先回去了。”
刑氏也笑：“我送送你。”
顾旭没想到叶榕最终会给个这样的回应，就像叶榕没想到顾旭会突然提亲一样。顾旭依旧拧着眉立在一旁，一副不可置信的表情看着叶榕。
叶榕能感受到他投落来的目光，但她避开了。
这个时候，顾旭倒是有些后悔了。于提亲这件事情上，他太过冲动。
自从认识她后，这些日子来，发生了太多不可思议的事情。而她……他也明显感觉得到她对自己态度十分冷淡，甚至可以说，带着七分清冷三分怨愤。
他实在不知道自己哪里得罪了她。
他五次三番梦中梦到她，从最初的彼此穿着大红嫁衣、他迎娶她过门开始，到后来的日常相伴、携手共进，最后到前些日子发生的那件荒唐事。这一切虽是做梦，但却是那样的真实。
真实到每回梦中醒来，他都会觉得是真实与她相处过的。那种感觉，并不像是在做梦。
她会使只有自己才会的驯马绝活--口技，遇到危难的时候，会使顾家的武功路数，她与樊家姑娘赛马挑选的马，也是梦中她最喜欢的马……他不信这一切只是巧合。
梦中的她要多温柔体贴，现实中的她就有多淡漠冷情。
那日她与薛护的相处，他是亲眼瞧见的，并没有半点男女之情。他不信，只短短数日，怎么就到了谈婚论嫁的地步了？
“旭儿！”见儿子还立在人家闺房内，没有要离开的意思，顾大夫人侧头喊，“你该走了，别为难你叶家妹妹。”
“你也记住，今儿这事，你就当没有发生。否则的话，怕是会玷污你叶家妹妹的清誉。”
顾旭自然不会多言，也自然不会做有辱叶榕清誉的事情。
既然此事此刻不便谈论，顾旭想，等她脚伤好了，可以出门去城外了，到时候有的是见面的机会。
于是朝叶榕抱手：“告辞。”
叶榕这次回身看他，淡笑，颔首。客气礼貌，却十分疏远。
刑氏匆匆送了顾家母子几人到门口后，忙立即折身回来，脸色差得吓人。叶榕知道母亲回来会找她，所以，也没进内室去休息，就侯在外厅等着。
就方才短暂的功夫，她也想好了。就眼下的局势来说，她没有更好的选择。
薛家表哥很好，若是他也愿意的话，这一世，她倒是愿意与他做夫妻的。若是他心中已经有了心仪之人，并不愿意，她自是不会强求。
“你们都退下去！”
送走顾家母子归来后的刑氏，再也没有刻意端着虚假的笑脸，只一脸严肃的将屋里伺候的丫头都打发了出去。
叶榕怕母亲气坏身子，忙说：“娘您先坐下来吧，且听我与您细细说。”
刑氏瞪着女儿，是又生气又心疼。生气她竟然不与自己商量，直接断了她所有后路，擅自把自己许配给薛护。又心疼女儿实在处境艰难，岁数大了，亲事却一直没定下来，她压力也大。
刑氏是自尊心极强的人，难得着急红了眼圈。
有很多话想跟女儿说，但话到嘴边，又生生吞了下去。女儿越是懂事，她越是心疼。
叶榕知道母亲心里是怎么想的，于是她笑着安慰道：“薛家表哥挺好的，他踏实勤奋肯上进，秋闱定能榜上有名。姨母是母亲的姐姐，想来日后也不会苛待了女儿。再说，儿时在外祖家，女儿也与表哥见过几回，他的品德才学，皆靠得住。”
刑氏知道薛护还算不错，但他绝对配不上自己女儿。
且先不说薛家门第如何，就单薛护的见识浅薄且性子阴柔没有男儿气概这一点，刑氏就很不满意他。
走仕途，才干是一方面，性子更为重要。没有魄力担当，没有见识远见，怎么能行？
再说，他是三姐亲自教出来的儿子，性子包括各种生活习性，肯定很多陋习。她三姐是什么样的人，她心里再清楚不过。所以，她绝对不会同意。
“榕儿，别的事情尚可商量。但这件事情，绝对不行。”刑氏态度坚定，没有半点商量的余地，只冷着脸说，“贵京城里，那么多家世好品貌好的儿郎，娘都没瞧上，觉得人家配不上你……如今更不可能允许你匆匆嫁薛家寒门之户。”
“门不当户不对，日子是过不到一处去的。”
叶榕知道母亲正在气头上，未免她气坏了身子，所以一时也不与她争辩。只等到了晚间，她过了那气性，叶榕才笑着又黏过去，坐在母亲身边。
刑氏虽然没有之前生气了，但心里还是不舒服。见女儿靠过来，她依旧肃着脸：
“休得再提那件事！”
叶榕挨着母亲坐，挽着母亲手，亲昵道：“娘，您为女儿好，女儿心中自是明白的。您总觉得女儿是全天下最好的姑娘，想替女儿择个最好的夫婿。但很多时候，我们眼睛看到的，并不一定是真的。”
“薛家表哥小地方来的，的确拘谨小心了些，没有大家族儿郎身上那份与身俱来的从容淡定。但表哥岁数也不大，他经历一些事，再磨砺磨砺，或许会比你想象中要好。”
“寒门也无碍，只要他肯上进，肯一心一意只待女儿好，那就是最合适的。”
“门当户对固然重要，但脾性相投互相爱重，更重要。嫁给表哥，总比嫁给世家的纨绔子要好些。”
又拿薛户的优点来说：“表哥念书好，日后定能走仕途。娘若是担心，可以等八月放榜了后再议此事。也就四个月了。”
刑氏冷静下来后细细想了想，倒是没起初那般排斥了。
女儿说的也对，门当户对又如何，主要还是得脾性相投。想当初，母亲替她精挑细选，最后择中了京城里的勋贵世家叶侯府，她嫁的还是叶家世子爷，可这日子又是如何的？
“此事……且先放一放再说。”刑氏表情认真，“即便娘同意，你祖母那儿，也指定不答应。”
第45章
叶榕母女接待顾家母子兄妹的时候，屋里侍奉着的婆子丫鬟很多。所以，虽然当时薛姨母并不在场，但事后却探得了些风声。
她本来就有这个心思的，但怕她那个厉害的妹妹会觉得她痴心妄想，所以，暂且没表露出来。她是想着，等护儿八月秋闱高中后，再提不迟。
却没想到，如今那丫头竟然主动提起此事。
这于薛姨母来说，简直是天上掉下来的馅饼。若能娶得这叶侯府的贵女，护儿日后何愁仕途？
薛姨母心情特别好。
但也沉得住气，心里高兴，却没表现出来。也特意叮嘱了自己的丫鬟，让她们就当作不知道，莫要到处乱说。
她那个妹妹，她素来是了解的。心比天高，眼睛是长在脑袋上的，她指定瞧不上护儿。
所以，她还是当作什么消息都不知道得好。这件事情，还是得榕丫头自己说。
薛姨母心中既有了这样的想法，次日姐妹再相见，她当然不会有异常的表现。而刑氏，却是什么都看在眼里，心里也是什么都知道的。
这里是她的院子，到处都是她的人。自己这个姐姐打探了什么，自然会有人来告诉她。
不过，出乎刑氏意料的是，这个姐姐倒是沉得住气。
她以为，凭着她的性子，若是得知此事，定然要来旁敲侧击问上一二的。可是却没有。不但没有，她还装着如从前一样，对此事只字不提，连态度都不曾变。
薛姨母越是从容，刑氏越是怀疑她心怀不轨。
大事面前，越是沉得住气的，越是在心中谋了大事。刑氏也猜测得到，她这个姐姐，指定一早就看中了榕丫头。
她也真敢想！
身为亲戚，刑氏自然会对他们母子多加照拂。但是，刑氏也的确是瞧不上他们母子的。在刑氏眼里，这个姐姐从小就一股子小家子气做派，明明是名门的千金，却不好好读书学规矩，尽想着拍马须溜走歪门邪道。
这样的人，教出来的孩子，眼界能有多宽。
若是搁一年前，刑氏是用脚趾头都瞧不上薛家母子的。可如今……
如今榕儿岁数大了，又与顾家撕破了脸。若是再厚着脸皮登从前被她拒绝的那些勋贵府第的门，倒不如许了薛护。
拒了亲事再回头，且不说丢不丢颜面，她是怕求着来的亲事，人家肯定也不会拿榕儿当回事。
这件事情，既然连薛姨母都能探得点风声，更肖说老夫人那里了。何况，刑氏也没瞒着。既然迟早要说，不如由着丫头们先去老太太那里透露点风声来。
不过，凭她对老太太的了解，这事够呛。
果然，隔日刑氏去请安，老人家脸色就不对劲了。直接打发了老二媳妇跟几个姑娘，独留了她下来。
“你怎会有这样的心思！”待得屋里只剩下婆媳二人后，老太太难得对刑氏这个嫡长媳甩脸子，“你想帮扶你娘家姐姐外甥，也不至于拿自己亲闺女铺路。榕丫头什么身份，你那外甥什么身份？一个天上一个地下，你想都不该想！”
老人家责骂，刑氏也就受着，也没觉得委屈。至少知道，老人家的确是为榕儿好的。
等老太太骂完了，刑氏才说：“母亲，这件事情，儿媳也是无奈之举。榕儿嫁去顾家，是再不可能的了，那日顾大夫人虽来探病了，但是她言语间透露出来的意思，是不想再与咱们侯府联姻的。”
“榕儿岁数也大了，不比两三年前。您瞧，如今上门来提亲的，都没有了。”
老太太说：“那是因为但凡上门来提亲的，都被你拒绝了。但不管怎样，就算嫁不去顾家，别的公侯府第总有不错的儿郎吧？再不济，嫁个兴旺些的伯府也成。或者，如榆丫头一样，嫁去书香门第呢？”
刑氏有自己的想法：“上赶着不是买卖，人家不来提亲，我们却急吼吼登门去……人家会怎么想？女方家，还是矜持些的好，这样日后对榕丫头也好。”
老太太沉沉叹了口气：“榕丫头就是太好了，挑来拣去的，如今就剩下了。跟她一般大的姑娘，谁不已经定了亲事。”
老太太着急，刑氏更着急。
若不是梅花庄上的意外，女儿如今与顾家，已经成了。
思及此，刑氏心中更是恨叶世子几分。
表情严肃了些，刑氏说：“儿媳有精心替榕儿择婿，若不是世子爷途中阻拦，去年年底的时候，榕儿亲事就能定下了。”
“唐氏那个贱妇！可害了咱们家姑娘！”老太太一拳砸在案几上，恨极了唐氏。
刑氏心中瞧不起唐氏，也懒得去恨她。不过，她却是恨极了叶世子的。
榕儿也是他血脉，他竟然那般厚此薄彼，实在可恨之极。
“唐氏再嚣张，那也是世子爷宠出来的。不过，家风不正，儿媳也有责任。”刑氏又道，“只是一个人总有些资本才会猖狂，唐氏背后的唐家，就是她的资本与靠山。儿媳听说，唐统随讨伐大军西行伐先太子余孽了。朝廷大军不日便会得胜归来，到时候，唐家门第自然也会再涨一涨。”
“儿媳想着，唐家肯定也是在等这个机会。”唐统凯旋之日，便是唐氏回侯府之日。
即便唐统唐泽父子牺牲在疆场上了，那唐家也是英烈之家。到时候，唐氏母子姐弟，指定会更加猖狂。
老太太心中也明白个中厉害，但她还是帮着刑氏这个嫡长媳道：“妾就是妾！贵妾也是妾！她休想去肖想那些不属于她的。”
又安抚刑氏：“你放心，有老侯爷与我在一日，唐氏休想爬到你头上去。”
有老侯爷在，刑氏自然不怕。但，老侯爷百年之后呢？
至于老太太，刑氏就只能笑笑了。
老太太自然是待榕儿萧儿好的，但待叶桃叶千荣也很好。老太太嘴巴说得厉害，耳根子却太软，她是万万靠不住的。
薛护才进成贤书院没几天，就遇到了一次大考。不过虽然他人瞧着文文弱弱的，没什么魄力，但书是念得真不错。
大考中，他名次中上。虽比叶萧落后几名，但却堪堪比叶千荣高了一个名次。
这回不但叶萧压了叶千荣一头，连薛护都压了叶千荣一头，刑氏自然十分高兴。再看薛护的时候，目光比往日要暖一些。
“护哥儿还真是不错。”刑氏也不吝啬赞美之词，夸薛护道，“这成贤书院里的学生，大半是要参加秋闱考的。并且，每次的中榜率很高。若这回的考试就是乡试的话，护哥儿指定就中了。”
又叮嘱：“但不能骄傲，得稳中求升才是。”
薛护立即说：“请姨母放心，护儿定会好好苦读的。”
刑氏点点头。
叶萧也道：“母亲与姨母不必担心，书院里有最好的夫子，他们会对表弟有很大的助益。今儿夫子也夸了表弟，说他早该来成贤念书的。”
薛姨母立即说：“可怜护儿命不好，投身在我肚子里。这若是投身在四妹妹你的肚子里，与萧哥儿是兄弟，指定早跟萧哥儿一样出息了。哪还等得到今日。”
又对薛护说：“护儿，你姨母与表兄待你这般好，日后若你飞黄腾达了，定要好好报答你姨母。待你姨母，要跟待为娘一样孝顺。”
薛护当然会报恩，立即承诺：“护儿一定！”
刑氏懂薛姨母话中意思，瞥眸看了她一眼，却偏不顺着她话说，只对薛护叶萧道：“秋闱在即，万不能掉以轻心。安也请了，你们回去吧。切要记得，好好读书，也就苦这几个月了。”
“是。”叶萧薛护同时抱手告退，“儿子告退。”
叶千荣不是考得不好，他只是考得没有叶萧跟薛护好。当两次考试名次都落了后程后，叶千荣也不淡定了。
毕竟才十三岁，虽然素日里瞧着比同龄人稳重，但接二连三的挫败，也会让他受到沉重的打击。