“天也不早了，您老身子也受不住。早把事情解决掉，您老也好早点安歇。”
第67章
顾老夫人直接做主：“拿纸笔来，我亲自给叶家写婚书。”
顾昶一再拒绝：“祖母，孙儿不会娶她的。您若是再逼孙儿，孙儿宁可与昕儿远走高飞，再不回来。”
顾老夫人也骂够了，懒得再动怒，只看向樊昕说：“你当真愿意与我们家这混账小子一起远走高飞？然后，让你的父母兄长留在京城内，被众人耻笑？”
樊昕摇头：“我不愿意。”
“那就好。”顾老夫人淡然。
顾昶急得满头大汗，一直握住樊昕手：“昕儿，你我之间可是有过山盟海誓的。我说过绝不辜负你，如今我也不愿辜负你。若今生不能与你在一起，我宁可削发出家做和尚去。”
顾二夫人真怕儿子被逼急了会想不开，于是好言好语劝着：“也没人要拆散你们，叶家大度，都说了，允许樊氏女入门为妾。你们不是真心相爱吗？既然是真心，又何必在乎是妻是妾呢？”
樊昕却摇头，眼泪直掉：“我不做妾，我死都不做妾。”
顾二夫人：“那你的意思是，你为正妻，叶家姑娘为妾？还是说，你愿违背你们之间那所谓的山盟海誓，从此天各一方？若真是这样，我可太谢谢你了。”
樊昕死死攥着手，她又气又恨。
她素来瞧不上那些为了攀附权贵入高门为妾的人，她也瞧不上唐家的那位姨娘。可如今，难道她也要成为那样的人吗？
妾是什么东西，妾不过就是一个玩意儿，是呼之则来挥之则去的东西。做妾，没好日子过的。
何况，竟然还是叶桃为妻，她为妾。她诓骗自己，她是故意怂恿自己走到这一步的，她肯定也是看上了阿昶。
对，她那么欣然便接受了这门亲事，她肯定是喜欢阿昶的。她怎么那么傻，她怎么能被她算计了去。
樊昕哭得满脸是泪。
那边顾老夫人婚书已经写好了，并且也按了手指印，也承诺说：“过了正月，我们家便正式登门提亲。这婚书，你们且拿好了。”
说罢，又滑下自己手上一枚玉扳指：“这是信物。”
叶老夫人接过婚书看了后，退了手腕上的一只玉镯子来：“这是我们家的信物。”
刑氏一刻都不愿在这里久留，见事情办妥，立即告辞：“我们告辞。诸位夫人不必再送了。”
刑氏虽这样说了，但顾家大夫人还是亲自送叶家一家出了门去。
不过，如今顾大夫人跟刑氏两个也没什么体己的话好说，自从那次顾旭无礼提亲而叶榕拒绝后，二位夫人也明显生分了。而且，顾大夫人知道，如今叶家跟魏家走得近，多半是在跟魏家议亲。
送到顾老夫人院子门口，顾大夫人就差了自己身边大嬷嬷替她，而后跟叶老夫人和刑氏告辞道：“以后咱们，可就是亲家了。”
叶老夫人还是很气，但见顾家还算有个解决事情的态度，也就没再说什么。
回去后，刑氏随意应付了老太太，而后直接领着女儿去了她院子里。
叶桃的话，还在她脑中回荡，刑氏后怕道：“今儿若真叫那对腌脏的兄妹得逞了，我非冒着这条命不要了也得杀尽他们樊氏满门。”
叶榕相信，这种事情她母亲做得出来。
于是叶榕忙安慰母亲：“娘，您别气，其实这件事情，女儿一早就猜得到的。而且，多半还是叶桃出的主意。”
刑氏气得狠狠碎了个杯子，抿着唇：“那个贱丫头！”
叶榕挨着母亲坐，笑嘻嘻搂着她说：“杀人得偿命，这可不是个好法子。您瞧，如今叶桃嫁了顾昶，与樊昕共侍一夫，日后有她们二人受罪的。那顾二爷明显一颗心全扑在樊昕身上，我看叶桃还挺满意这门婚事的呢。”
“日后，她们姐妹二人，有得吵了。”
一个虽为正妻，也有家族作为倚仗，但却不得丈夫的心。一个，空有丈夫的爱，背后却没有娘家权势倚仗。二人势均力敌，估计顾家二房日后日子热闹了。
只是……
叶榕忽然想到顾旭来。
她记得那日魏昭与她说过，顾旭如今去了南境之地，或许，等他回来的时候，已经什么都记起来了。若他知道自己迟了一步，如今心爱之人已经跟堂弟定了亲……也不知道他会是什么反应。
叶榕还挺有些好奇的。
刑氏叹息说：“希望这些恶毒之人日后都不得好死。”
叶榕道：“钝刀子割肉，才叫疼。娘，日后不管怎样，您都莫要再起杀人的念头。杀人得偿命，这样可不好。”
刑氏说：“娘是气糊涂了，这才脱口而出的。你别担心，娘不是那种莽撞的人。”
叶榕又说：“娘，女儿知道，您待女儿是再好不过的了，您待哥哥都没有待女儿好。在女儿心里，娘您也是排在第一位的。以后不管遇到什么事情，只要有娘在身边，女儿都不怕。”
“只要有女儿在娘身边，您也别怕。凡事咱们娘儿俩好商好量，什么事都不是大事。”
听了女儿这番话，刑氏倒是挺高兴的。
“说的虽好，但今儿这事情，还是侥幸了些。虽说你布局严密，但百密还有一疏呢，日后若是叫人揪出这疏忽来，可又有得闹了。”
为了叫母亲安心，叶榕想了想，便搬出魏昭来。
“晚上的时候，我见到了魏家的二哥。他把我说了一顿，说这么大的事情，为何不与他商量。还说，既然做了，就莫要迟疑担心，只管放宽了心去，说有他在，他会善后，不会给别人寻出蛛丝马迹的机会。”
“女儿知道，顾家人不笨，迟早得疑心，说不定今儿在那边的时候，就已经疑心了。但又如何，没有证据的事情，他们不敢瞎说的。”
“魏昭？”刑氏对顾家无甚兴趣了，倒是对魏昭十分感兴趣，“他倒是时刻都关注着你啊。说实话，他对你倒真是上心的。”
叶榕不怀疑魏昭的真心，但她也知道，这份心跟母亲想的不一样，他始终不忘自己前世救过他的恩情的。
“魏二哥……的确是个值得托付终身的人。”叶榕忽然想起一件事情来，于是笑着问母亲，“若是春闱他落榜，娘还愿意女儿与他定亲吗？”
刑氏自然也考虑过这个问题的，她叹息一声道：“娘倒没那么迂腐，非得他高中才行。只要他能有这个态度，能有这份心，就够了。”
“何况他的能力，娘也是瞧在眼里的。一次落榜不要紧，不是还有下一次吗？”
叶榕就知道是这样。
其实她母亲很好，心也很善良的。只要人家是真心待她的，她必然也回以真心。
叶榕抿嘴笑得温柔，歪着脑袋靠在母亲肩膀上，乖顺的如同个孩童般。
“唐家樊家如今肯定是翻脸了的，只是翻脸如此之快，不知道唐樊二位夫人会不会有些懵。又或者说，其实唐樊两家早已相互瞧着不顺眼了。不然的话，叶桃跟樊昕不会翻脸翻得这么快。”
“今儿这件事情，不过是个导火索。”
刑氏赞同女儿这话。
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叶榕母女猜得没错，天还没亮呢，翻家跟唐家就彻底撕破脸了。事发后，叶桃虽然跟着老太太回了侯府，不过，事发的时候，唐家也有嬷嬷丫头跟在叶桃身边的。
这些嬷嬷丫头回去后，自然得跟唐夫人汇报。
而且，樊家兄妹跟顾家谈判完后，回家肯定也得跟自己父母说。
樊夫人一听说是叶桃跟顾家二爷定下婚约，气得险些晕过去。勉强站稳了脚跟来，还不忘骂唐家几句。
“昕儿，咱们这是叫叶桃那个丫头给算计了啊。她故意诓你一起设计叶榕，却是一个计中计，她其实想算计的是你啊……是你的这门好亲事，我的傻闺女。”
樊宾闷着头坐在一边，默不吭声。自然，脸色也不好看。
樊夫人走过去问樊宾：“老爷，这可如何是好？咱们家闺女这门亲事，没了，没了！如今，做不了正妻，只能给人家做妾去！”
她咬牙切齿，恨极了。
“我就说叶桃那个丫头一肚子坏水，你们偏不信。如今如何？吃亏了吧！”越想越气，却只能干跺脚，“咱们昕儿直肠子，哪比得上那个丫头。现儿人家做正妻去，昕儿为妾，日后昕儿日子可怎么过啊。”
樊宾终于慢慢开口：“也不是非得给顾家做妾，咱们家闺女，寻个门当户对的做正妻，还是可以的。”
樊昕如今却明显跟叶桃耗上了，且她自从看中了顾昶后，也再瞧不上别人。
若是从前，她可能也不愿意给顾昶做妾，可如今，为了樊家，有些委屈她必须受着。只要父亲哥哥能从中得到利益，只要樊家能够扶摇直上，她做再大的牺牲，都是愿意的。
樊英跟父亲是一个意思，也说：“妹妹另择佳婿，就算不如顾昶，但也不至于为妾。”
樊昕摇头：“如今不过才开始，来日方长，我必须争一争。”又难过，“只是父亲日后怕是要受些委屈了，那些同僚将士，总有些会瞧不上高门贵妾的。”
樊宾一直垂着头：“我们受委屈，无所谓，主要是你。昕儿，人生就是一盘棋，一步错，步步错，可没有悔棋的机会啊。”
樊昕：“女儿明白。”她态度坚决，“女儿已经决定了。”
又想起那唐姨娘来，樊昕凉凉扯了嘴角，说：“阿昶根本恨死叶桃了，她为正妻又如何？空有名分却不得宠，她日后也难有子嗣。我与阿昶却不同，他如今已经让我受了委屈，日后定会更加好好待我的。”
“那唐姨娘不就是仗着得宠，才横了那么多年吗？如今女儿就要让她们母女尝尝她们不曾尝过的滋味。”
说来也是好笑，樊昕素日最是瞧不上高门贵妾，如今却甘愿为贵妾。唐姨娘为妾专宠数年，如今女儿叶桃却成了她素日里口中常常嘲笑的“悍妇”。
因果循环，一切都是报应。
才过正月，顾家果然如约上门提亲。一应程序都走得很快，因叶桃岁数也不小了，加上叶家怕夜长梦多，所以，婚期尽量定得很近。
只不过，为了不显仓促不失面子，再着急，也得准备两三个月。
婚期一定，叶家就开始忙起来。
叶桃嫁入顾府的日子已经算很早了，但叶家人没想到，樊昕这个贵妾竟然更早。得知这个消息后，唐姨娘气炸了。
“一个妾，凭什么比桃儿这个正妻还要早入府。”话中意思，是瞧不上妾的。
可话一出口，却是打了自己的脸。
刑氏只觉得如今这个局面真是好笑极了，以唐姨娘的立场，说出这些话来，是再滑稽不过的。
刑氏早打听了消息，于是更是激唐姨娘：“顾家不是那么没规矩的人家，不会连一两个月都等不及。我差人打探了消息，说是那樊家丫头怀了身子。这也没法子，都怀上了，不早早入府去，像什么话？”
见唐姨娘气得瞪圆了双眼，刑氏又道：“三姑娘日后是做正妻的人，是一房的主母，气度得大，眼界也得宽阔些。她是明媒正娶进顾家的，与那些被一顶轿子从侧门抬进顾家的妾不一样。”
“所以，何必自降身份与那种人一般见识呢？没由得自寻烦恼。”
刑氏这话说得高，瞧着是在骂樊昕，其实也是在内涵唐姨娘。
偏唐姨娘因身份问题，怎么说都不是，一口气堵在胸口，险些吐出血来。
唐姨娘只能怪女儿肚子不争气：“你肚子怎么没个动静。”
刑氏立即指责：“你可是糊涂了，有你这么教孩子的吗？三丫头可不像你，她去顾家是做正妻的，你那不入流的一套，她可用不上。”
“依我看，这些日子，三丫头还是呆在老太太身边听教诲吧。至于你这个姨娘，能少见还是少见的好。”
唐姨娘如今不敢横了，只能应着。
二月春闱考完，三月会试放榜的时候，顾旭也快马加鞭从南境赶回了京城。
第68章
会试放榜这日, 又是三年一度的举京沸腾的日子。从大早上天亮开始, 但凡参加会试的学子、或者学子的家仆, 就陆续候着了。当然, 也有凑过来瞧热闹的百姓。
于是, 街上被围堵得水泄不通。
每回隔三年乡试、会试、殿试放榜日, 朝廷都会派兵来维持秩序，以防发生踩踏事件。也恰巧, 顾旭正好这日从南境之地赶回京内。
安泰一边前头劈路, 一边回头对主子说：“爷, 可不巧了, 今儿是会试放榜的日子。这路上，可有得堵着呢。您瞧，御林军都被派来了。”
顾旭放眸探去，果然见四处都有身披银甲的御林军在。
收回目光来, 忽而想到另外一件事情，于是顾旭吩咐安泰道：“我先回去, 你留在这里等榜。等放榜结束了, 回来告诉我叶侯府二位爷的情况。”
他虽离开数月，但却知道, 叶萧叶千荣兄弟二人今年春时会参加会试。
见主子竟然还对叶侯府的大姑娘念念不忘, 安泰既为知情者, 难免要笑一笑的。但还没笑出来呢，目光触及到主子投落过去的冷厉的目光的时候，立即吓得收住笑容。
安泰忙双手抱拳, 应着说：“是，小的明白。”
很快，安泰便把叶萧高中叶千荣落第的消息带回去禀告了顾旭。而与此同时，叶侯府这边也得到了消息。
今儿是放榜的大日子，从昨儿晚上开始、甚至可以说从前两天开始，刑氏就开始夜间失眠了。常常整宿整宿睡不着，就怕儿子这回乡试倒是过了，却又败在这会试上。到时候，又得再等三年。
萧儿年纪不大，等倒是等得起。只是，好不易一点点重新拾起来的自信心，怕是又得碎了一地。
到时候，这三年想必又是痛苦的煎熬。
这还不是最坏的情况，最坏的情况是，萧儿落第那叶千荣却得以高中。若真这样，虽然现在世子未必会再针对儿子，但，于儿子来说，这毕竟是丢脸的事情。
没有对比伤害或者还小一些，有了对比，有些伤害恐怕是无法挽回的了。
刑氏真是有操不完的心，操心完女儿的亲事，又操心儿子的前程。从一早上天没亮开始，刑氏就坐立难安。
陪在身边一同等候的叶榕、冯氏姑嫂二人其实也很紧张，不过，倒还算沉得住气。姑嫂两个对望一眼，而后冯氏起身，从奶娘怀中抱过儿子来朝婆母走去。
“母亲，您瞧高高，从一早醒了开始就在笑。说明，夫君这回定会榜上有名。”
冯氏正月里生的孩子，是个儿子，这几日刚出月子来。叶萧的这个儿子因为出生在他父亲赶着会试期间，所以，刑氏给他取了个寓意很好的小名，叫高高。
刑氏希望这个孩子可以给他父亲带来好运，会试可以一举高中。
高高是长房的长子嫡孙，所以，很得刑氏喜欢。从冯氏手中接过孙子抱在怀里，刑氏眉眼间皆是敛都敛不住的笑意。
“这孩子生得有福气，肯定能给他爹带来好运。”
刑氏话音才落下，外头被打发去看放榜的小厮气喘吁吁往里跑。刑氏一早吩咐过，若是看放榜的小厮回来，各门无需拦着，直接放人进来。所以，这小厮才得以一路顺畅一直跑到内院来。
“夫人夫人，中了，中了，咱们家大爷中了。”
好消息来得太突然，刑氏短时间内情绪波动起伏较大，所以在得知好消息后，竟然眼前有些黑，一时没站住脚。好在身边跟着的嬷嬷丫鬟及时扶住了她，刑氏怕伤着孙儿，立即把孩子递回去给冯氏。
“可看真切了？”刑氏容不得半点错处。
“小的识字，瞧得真真切切的，那皇榜上，写的就是咱们大爷的名字。”那小厮跑得口干舌燥满头大汗，为了证明自己没看错，甚至还说出了这回会试得中会元人的名字，“夫人，咱们家大爷是贡士了，是贡士了。”
贡士就差不多等同于进士，得中贡士者，四月会参与由陛下亲自主持的殿试。到时候，再由陛下亲自分出个三六九等来。
也就是说，贡士到进士，只要不作弊不犯错，就只是名次的区别。不管是一甲进士及第，还是二甲三甲的进士出身、同进士出身，刑氏都是满意的。
当然，若名次能靠前些，当然是最好的。
刑氏正准备问魏昭的情况，那小厮率先回了话：“夫人交代小的顺便打探一下魏家二爷的情况，小的也打探到了。魏家二爷跟咱们家大爷一样，都中了贡士。”
“只是……”
“只是什么？”刑氏忙问。
那小厮道：“只是咱们家三爷没中，小的前后找了几遍，也没看到三爷的名字。想来，或许是小的看漏掉了。”
只要她儿子萧儿高中了，刑氏便不在意叶千荣中不中。他中了也行，不中更好。
心里虽有些舒坦，但刑氏面上却不显，只道：“三爷年纪还小，不中也在意料之中，三年后再考就是了。”
虽然叶千荣没能中贡士老太太心中有些遗憾，但嫡长孙叶萧中了，老太太还是很开心的。等刑氏带着女儿儿媳孙子去百福院的时候，老太太就琢磨着了：
“之前萧哥儿中举人的时候，你说不大办，怕影响几位哥儿。又说中举只能算成功一半，万不能掉以轻心。如今中了贡士，总可以大操大办一场了吧？”老太太道，“再说，之前的那顿家宴，出了那种事情，也是晦气，我都觉得对不住萧儿。”
刑氏笑着：“办肯定是要办的，但不急于这一时。反正殿试就在下个月，等殿试具体名次出来再说。”
又看向高高，说：“到时候，或许可以跟咱们高高的百日宴放一起办。他们父子双喜临门，同乐。”
“你这个想法甚好。”老太太欣然答应。
想着与魏家的约定，老太太又问刑氏：“我特意派人去问了，那魏家小哥儿也中了。这回，该是得议他跟榕儿的亲事了吧？”
老太太心里也是替叶榕这个孙女着急的，下头三个比她小的都有了具体的着落，就她这个嫡长姐，如今婚事还没敲定。
过了年，她都十六岁了。
刑氏点头：“我想，魏家二夫人可能就这几日会登门吧。已经等了这么久，倒是不急这一天两天功夫。”
老太太始终担心，只要叶榕亲事一日不定下来，她就觉得会有变数。
“魏家不会反悔吧？”
刑氏始终笑着，在老太太面前，她态度始终很好：“不会。那魏二爷与萧儿交好，我是信得过他的人品的。还有那魏二夫人，人也磊落坦荡，说一不二，不是那种背信弃义之人。”
“那就好。”老太太是没什么主见的，如今家中一应庶务都是刑氏当家做主，她对这个儿媳妇也是十分信任，“你说信得过，那便是没事的。”
又笑着：“年前年后，桐儿桃儿姐妹的亲事先后都定下了，如今，我一颗心就全部挂在榕儿身上。哪日她也寻得了如意郎君，我便不愁什么了。”
老太太虽然有时候昏庸不太靠谱，但刑氏也知道，老人家待她的一双儿女也是真心好的。也是正因如此，刑氏对她老人家也十分恭敬。
刑氏也知道，这个婆母出身不高，也就不能指望她眼界多宽、有多深明大义。婆母郑氏的父亲，从前只是京城里一个六品小官，是因为郑家双亲无意中救了老侯爷一回，所以，当年的太侯爷跟太夫人便做主，替两人定下亲事来。
她公爹老侯爷为人倒是十分不错的，多年来，倒是一心待老太太这个妻子。有过通房，但婚后就打发婚配了。
或许他知道自己所娶的妻子没有能力打理得好后宅吧，为了避免不必要的麻烦，一直以来他老人家后院倒是干干净净的。老侯爷老太太虽说不上多恩爱，但，老侯爷对老太太这个妻子，是绝对尊重的。
刑氏有时候想想，自己这个婆母虽然一辈子浑浑噩噩糊糊涂涂的，但倒是个幸福的小女人。儿孙大多都出息又孝顺，虽然偶有一两个败类，但大部分还是好的。
从太夫人去世，到她这个儿媳妇进门，老太太总共也就管了几年中馈。
她乐得清闲自在的人，每日就喜欢含饴弄孙。她这一辈子，除了烦愁几个孙女的婚事外，倒没愁过什么。
刑氏有时候想想，倒还真是有些羡慕这样的人。
人简单，日子过得自然开心。
魏家那边，二夫人得知儿子高中后，很高兴。她聘礼什么的一早就在准备了，就等着儿子高中后上门提亲去。
所以，魏昭才从外面回来，二夫人就差自己的人去叫了。
魏昭用脚趾头想都知道他母亲喊他去做什么。
其实他是被父亲的人从外面叫回来的，魏昭略迟疑一瞬，对父亲身边的人说：“你先去，我去母亲那里一趟，一会儿就去父亲书房。”
第69章
魏昭先去了母亲那里，魏二夫人看到儿子来，就高兴的说：“喊你来就是跟你说一声，这些日子，多在家呆着，少出去鬼混。就这几日，你便随娘一起去叶家提亲。娘明儿去一趟玉郡王府，请老太妃做媒人。”
魏昭点头同意。
又说：“儿子会在娘备好的聘礼上再多加几件，到时候，娘告诉儿子一声。”
魏二夫人是了解儿子的，既然是他精心准备的聘礼，便不可能是那些俗气的金银玉器。想着那叶家丫头喜好书画，好像最爱临摹王叙阳的字跟收藏张秋水老先生的画。她儿子虽有时候混，但一旦认真做起事来，还是十分稳妥靠得住的。
所以，这回想必是投其所好了。
“你是寻到了王叙阳的真迹，还是又买着了张秋水老先生的山水画了？”
见母亲一猜便着，魏昭笑着道：“知子莫若母，真是什么都瞒不了母亲您。”
魏二夫人就说：“当然，你是我十月怀胎生下来的，是我身上掉下来的肉，我能不了解你吗？你小子从小鬼机灵，也就骗骗外头那些人，哪里瞒得过你娘的双眼。”
魏昭面上笑容忽而一滞，有某个瞬间，脸上表情似是没有挂得住。不过，也就一闪即逝的变化，魏二夫人自然没有觉察到。
“是，母亲您说得对。”魏昭依旧笑着，只是那双眼睛倒是含了些意味不明的情绪，“儿子从小再浑再调皮淘气，鬼点子再多，也都瞒不过母亲的，儿子是母亲一手带大的。”
魏二夫人不想跟他煽情，就打发他走说：“喊你来就是跟你知会一声，免得你在外头跟几个朋友喝了酒，就忘了。既是决定收心娶妻好好过日子了，就得拿出态度来。日后，少去外头混。”
魏昭忙应着说：“儿子听母亲的。”
从母亲院儿里出来后，魏昭直接去了父亲书房。
魏二老爷不过也才不惑之年的年纪，生得高大威猛，瞧着十分严肃威严。魏昭去的时候，他正坐在书房的书桌后面伏案办公。
见儿子进来了，眼神示意他先坐。待得他把手头上的公文处理了，这次走了过来。
见父亲过来了，魏昭忙起身。但还未待魏昭行礼，如往常一样，二老爷立即就指着椅子，让他坐。
魏昭坐下后，二老爷这才也坐下来。
魏昭知道父亲找他来要说什么，二老爷也知道儿子肯定猜得到他寻他来要说什么，所以，也不必绕弯子，直接说了道：
“下个月殿试，你可想过他会认出你来？”二老爷本就生得威严，此番沉着张脸说着重要的事情，就显得他更加严肃了。
在父亲面前不比在母亲面前，所以，魏昭早收了玩世不恭的笑，只认真回答说：“这个不必担心，殿试为时一天，早去晚归。再说，都是拿了题目各自考各自的，天子当日未必会驾临。”