“我也相信。”汪道缦当即附和道，“谁不知道孚林是松明山汪氏这一辈中最出色的子弟？”
有两人打头，剩下两位当家自也点头表示认可。这时候，不等汪道旻继续鬼扯找借口，汪孚林便泰然自若地说道：“所以，今天可以说是七房当家全数到齐，而且历年的账本也已经全都捋清楚了。这七八年来，七房所得分红，除却我爹自愿放弃的那一份，长房所得尚还勉强能和从前持平，其余各房全都不足最初的五分之一。虽说能者多得，四老爷打理盐业辛苦，多分一两成也算应该，可你千不该万不该把七房的产业当成自己一家的！”
汪道旻眼见外间有几个浑身湿透的仆人搬了一口油衣包裹的箱子进来，一层一层解开之后打开箱盖，恰是满满当当的账本，他忍不住死死抓住扶手，整个人都要僵硬了。当此之际，倘若他还没意识到下头的亲信掌柜中有人背叛了自己，那他也白白在商场上打拼了这么多年！
走上前去随手在箱子里抽出一本，转身递给了坐在上手的汪道缦，汪孚林便拍了拍手道：“所以，今天除却四老爷之外，我们六房已经达成了一致，从今往后，还请四老爷退出盐业经营，好好颐养天年。松明山汪氏这点基业，日后由七房九老爷执掌日常事宜，每年各房推一人监理，以免再有这等独断专行之事！至于这次四老爷你先勾结晋商和江右商人，又引淮北商人想要掺和淮南行销，更是在堆栈折进去了一大笔，那可对不住了。”
他微微一顿，沉声说道：“这些年你既然吞进去了大笔红利，此次就麻烦全都吐出来！”
“竖子，你敢！”
汪道旻终于再也扛不住，骂出这四个字后，他顿时仰面就倒，这时候，他的长子和次子方才一下子慌了手脚，一个忙不迭扶着父亲，另一个眼露凶光，捋起袖子就想上来教训汪孚林，可看到外间呼啦啦涌进来十几个人，此人吓了一跳赶紧后退。
此时此刻，汪孚林方才对谢老安人微微颔首，这位今天到场的唯一女性，却也是辈分最高的老妇人少不得带头站起身来。
“四郎这么多年来只顾四房，不顾其他各房的利益，大家都是忍无可忍，此次公议如此，老婆子我自然是下定决心。现如今所有城中盐行，所有掌柜伙计，以及堆栈那边，我们都已经派人去接管了，就请四郎好好养病，其他的安安心心不要管。”
谢老安人带头，其他人一一起身，继而在刚刚涌进大厅的那些人护持下，上了肩舆离开。走在最后的汪孚林看了一眼乱成一团的大厅，心里突然想起了为当年旧债在外一躲就是很多年的汪道蕴。虽说他现在对这位老爹也谈不上多么深厚的感情，可也忍不住很想让其看一看当初的罪魁祸首是什么下场。
这一口憋了多年的气，终于是出了！
出门上了马车，继而一路往蜀冈上行，积水终于从最初的没过大半个车轱辘到最后只余浅浅一些。当马车停在一座宅院门口时，先行披上蓑衣戴上斗笠下车的汪孚林把车上一个个人搀扶了下来，尤其是年纪最大的谢老安人。等到把他们送进了宅院，他摘下斗笠递给一旁伺候的丫头，又解下湿淋淋的蓑衣，这才最后一个进了厅堂。
相比汪家那富丽堂皇的地方，这里显得有些古朴陈旧，但站在主位迎接众人的主人却是程老爷。
而这里，便是程老爷当初的旧宅，虽说远不及那座汪孚林曾经拜访过的豪宅，却是在整个扬州城内地势最高的地方，即便在这样的大雨中依旧没有任何积水。此时此刻，他笑着请了众人一一坐下之后，这才不动声色地说道：“钞关堆栈那边，孚林提早通过盐运司打过招呼，虽说用船抢运出来的大概就是一半左右的余盐，但毕竟能减少很多损失。至于此次淮盐各大盐场那边，恐怕受灾巨大。如若各位此时趁机借钱安抚灶户，从而买断两三年的余盐，那接下来几年就能稳妥很多。”
见汪氏各房当家登时喜形于色，慌忙谢了又谢，程老爷又继续说道：“而人人都知道我去年总共组织了二十万引余盐，却不知道为了把盐价维持在一个平民百姓负担得起，而又不至于太贱，以至于伤了我等盐商的水平，我去年还额外存了一批十万引余盐。加上此前运到大铜山的那些，今年各大盐场倘若结算不了那么多盐引，我们捏着这样一批余盐，也可以去盐运司想想别的办法，让这批余盐变成正额盐。”
这其中的意思，在场的每一个人当然都能明白。黄河水倒灌进了运河，如今淮扬一带运河水满溢泛滥，必定会波及众多盐场，那些灶户家中的存盐很可能会遭受巨大损失，这样一来，本来官府按照上一年的生产状况核定出来的今年淮盐产量肯定会无法达成。盐引少卖了，也就意味着官府朝廷的收入大幅度减少，交到太仓的银子也会大幅度减少。而两淮解运的银子占整个天下的三分之二，这又是多大的影响？
当此之时，想来盐运使和巡盐御史正焦头烂额，而各大盐场也遭受巨大损失，在这种情况下，把这些其实是私盐的所谓余盐洗白就很容易了。虽说要少赚一点，可是，能够得到一个朝廷的人情，异日对汪氏这摊子盐业自然助益巨大。
汪孚林不得不为程老爷的算无遗策喝一声彩，作为两边接洽的中人，这时候他就干脆歇着了，只看汪氏那四房当家和程老爷商量如何接收汪道旻那些产业以及人手的诸多事宜。在这种外头大水尚未退去，而汪家整合还未完成的时候，他当然不会立马抛出银庄票号的问题，只是想着之前去府衙见庞府尊时，谈到提早开镰，以及预防水患那些事。尽管已经有所警觉防备，可在这样一场天灾面前，一切准备仍然显得异常苍白薄弱。
扬州这边因为水系还算丰沛，一年一熟之外，也有些田能够一年两熟，这种夏秋之际的大水，不但将春天那一茬的收成完全泡汤，而且下一季是否能赶上还得看水退去的速度。之前打下来的谷子还没来得及晒就碰到了这大水，如果农人能根据官府的警示将稻谷贮存到地势高的地方也就算了，如若不能，就算提早开镰割稻收获，接下来粮价飙升几乎是必然的。
“孚林。”
被这突然一声叫唤，汪孚林才猛然回神，这才发现谢老安人等全都看着自己。他有些不好意思地笑了笑说：“对不住，刚刚走神了。”
汪孚林刚刚直接把汪道旻给说昏厥过去的情景还印在众人脑中，此刻见他微微尴尬惭愧的样子，每一个人都不禁觉得，这才应该是这年纪少年郎该有的样子。开口叫他的程老爷便一时莞尔，随即开口说道：“我打算去拜访一下府衙庞府尊，盐运使顾大人以及巡盐御史刘侍御，只要水势稍退，我等愿意出面说动城中盐商拿出一部分存粮来解燃眉之急，希望三位大人能够与盐商会商大计。”
叶明月这次过来，还带来了汪道昆和许老太爷的帖子，汪孚林却至今还没拿出来过，如今程老爷既然没要求，他就更加不打算狐假虎威去干这事了。毕竟，盐商们这次的损失估计也不小，哪里会平白无故做好人？所以，他点了点头后就直截了当地问道：“程伯父是需要我做什么？”
“此次水患最厉害的是淮扬一带，凤阳巡抚不日即至，但据说，应天巡抚张佳胤张部院人正在镇江，毕竟镇江也在运河边上，只如今受害轻微而已。我听乃轩说你和他曾经见过，希望你能过去见他一面，代表我扬州盐商从镇江买一批粮食，然后用最快的速度运过来。”
听到是为了这个，汪孚林立刻想都不想地应道：“好，程伯父放心，此事包在我身上！”
这次我汪小官人也该出马去做一下善事了，免得回头灾星之名传扬更广！
第四四零章 雨中不夜渡
扬州新旧两城，旧城街道格局纵横交错，四四方方，而新城却是包括了蜀冈上和蜀冈下，故而很多住宅里坊都是因地制宜，其中那些七拐八绕的小路就连本地人也不能尽数了解，更不要说外地人。新城因为是官府向盐商们募资修建的城墙，其中居民自然也主要是这些盐商。而为了抢占运河地利，甚至于修建靠近运河的私人码头，不少盐商都把宅子安在了运河附近。所以此次运河水满溢，不少人家自然是水漫金山。
当汪孚林从蜀冈上程家老宅下来时，看到的便是家家户户正在拦水自救的场面。当然，这其中也不乏有那些家资雄厚，于是一整座宅子中，重要建筑全都建在夯土台子上，在水患之中还能勉强维持的。但大多数人家也就只能靠沙土袋子拦水。好在新城中的住宅修建至今也就是二三十年，扬州城内的运河水位也不像高邮宝应那样高出城池一大截，故而尽管已经处处看海，却还到底尚未变成水乡泽国。
带着水火无情的感触，汪孚林先赶往了盐运司。自从叶明月带着小北搬到了这里，他只靠严妈妈两头联系，再也没有见过姊妹俩，可现如今毕竟大水当前，他又要急着往镇江走一趟，严妈妈又不能再像从前那样轻轻松松溜出来，所以他不得不亲自过来。此刻他身穿蓑衣斗笠，身后跟着之前那四人，刚骑马来到运司街，就发现这里积了约摸两尺深的水，雨势虽不是瓢泼大雨，可也不算小，可就在这样的恶劣天气里，盐运司门前却停着一溜十几辆马车。
这就苦了车夫以及随车的那些随从，在这外头躲没法躲，只能泡在水里等候主人。
汪孚林今天既然已经在汪道旻面前正式挑明了身份来意，这会儿就直截了当地策马到了盐运司门前，心里的打算是掣出汪道昆的名帖，然后狐假虎威地求见一下盐运使顾廷贞。他此来并不仅仅是为了知会叶家姊妹俩自己的去向，而是考虑到此次水患非同小可，关于盐业的那点事也基本上收尾了，因此打算开口劝她们回去。可就在他要开口说话的时候，却突然瞥见里头一个和自己一色装扮的中年人从大堂那边施施然走了出来。
“吕叔叔！”
汪孚林吃了一惊，也忘了拿出帖子来的事，连忙叫了一声。而吕光午也自然看见了汪孚林，当下加快了脚步。等到出了盐运司，他就微笑颔首道：“我还打算去程家找你，没想到正好碰上了。我已经和她们说好，立刻护送她们离开扬州。毕竟，这场大水何时能退还说不准，接下来很可能又是青黄不接的灾荒，纵使扬州城昔日富庶繁华，这次也会元气大伤，说不定还会乱上几个月。更何况顾大人自顾尚且不暇，还是不要继续搅扰的好。”
“那倒是省了我跑一趟。”汪孚林如释重负，也就不准备再动用汪道昆的人情去见人了，毕竟到时候被人问东问西却也麻烦，“何时启程？”
“今天。”见汪孚林一下子瞠目结舌，吕光午便似笑非笑地说道，“择日不如撞日，再说了，难道程兄没有请你出马去镇江府买粮食？”
“……”
汪孚林瞪大了眼睛看着吕光午，这才第一次意识到，这位看似洒脱不管俗务的新昌吕公子，竟然和程老爷是认识的，而且看样子还挺熟！
“否则你以为我怎么说动那两个丫头？叶家大小姐还好，那是能听劝的性子，小北就不一样了，要是你不和她们一块离开扬州，她肯定死都不肯走。昨天我就已经来过敲定了此事，这会儿她们已经整理好了行装，你就和我在这等着她们，到时候直接就出城南下。我之前出城探过，扬州往南到长江那一段官道情形还算好，水不过膝。不过这一次扬州城里也本来就不算是灾情最重的地方，反倒是淮安府以及高邮和宝应已经是一片泽国。”
该说的话全都让吕光午给说去了，汪孚林还能说啥？他只能乖乖点头表示同意。当然，看到外头那一溜盐商马车，他少不得又探问了一下吕光午，果然悉数如他所料，尽管之前一直都有今年夏秋之际闹水患的传闻，可因为消息和程老爷沾边，很多盐商都不信，哪怕并不是所有人的盐货都存在钞关东边的堆栈，可很多都是在地势低洼的地方，而且因为动辄几万斤几十万斤，哪里是轻易能够搬动的。
而由于这次水患乃是一夜之间突然袭来，所以，用损失惨重四个字来形容这些盐商，半点不为过。
约摸两刻钟之后，汪孚林就看到两辆马车从运司街另一头过来，因为下雨天视线不好，车前都挂着琉璃灯，灯上赫然是一个叶字，显然是马车从盐运司后门出来，再绕到前门和他们会合。当两辆车一前一后到了近前时，他就看到窗帘被人拉开了一小条缝，随即就传来了一个熟悉的声音。
“吕叔叔不是说回头到程家接了你一块走吗？怎么你也在这？”
“别问我，我这只小狐狸这次算是被两只老狐狸支使得团团转。”汪孚林一摊手，随即提醒道，“雨不小，记得路上把窗户封好，免得回头车厢进水就麻烦大了。这次是雨中行路，不比上次天气好，如若车厢里头有什么状况，尽早说一声。”
“知道知道，真啰嗦。”嘴里这么说，小北还是回过头来问叶明月道，“姐你有什么话要对他说的？”
叶明月却是长话短说道：“天色不早，先赶路吧。”
既然如此，汪孚林也懒得在雨中唠叨什么，当下便吩咐跟着的两个镖师把油衣包裹的行李先送到后一辆马车里，随即就立刻启程了。吕光午的两个伴当早已等候在了南边城门口，众人会合之后立刻循官道出城。一路上，起初水还满过了小半个车轱辘，也就是大半截马腿，行进速度很慢，可走了约摸一个半时辰之后，水势便渐渐小多了，一行人走得总算快了起来。即便如此，等众人赶到渡口，却也已经到了傍晚。
在如今这种时节，自然很少有船敢于夜渡长江，就算人家敢，汪孚林也绝对不敢冒这样的风险。于是，他带人跟着吕光午投宿了一家旅舍。有常常出门在外的吕公子带路，当然不会再次倒霉地住到了黑店。可当宿下之后，汪孚林找到叶明月和小北一说打算，就立刻招来了激烈的反应。
“让我们先坐船回去？为什么！吕叔叔不是说等你到镇江买好了粮食，就一块回徽州？”
“首先，你来的时候是骑马，而不是坐车，长江上头那些渡船载两匹马还没什么问题，却不可能容纳得下你们这两辆马车，到时候你们过了长江之后，还要在雨里再去雇车，而且临时是否能雇到干净的马车，这就是一个很大的问题。”
见小北顿时哑然，汪孚林就不紧不慢地继续说道：“第二，我去见应天巡抚张佳胤，不是让他救助粮食，而是拿着钱去买粮食，这一点有扬州城中汪程两大盐商联名的亲笔信，但毕竟不可能带现银，我和吕叔叔的行囊里头加在一起就只有一百两黄金而已，到时候我只怕还要重新回一趟扬州结清粮款。难不成你们还要跟着我再跑一趟？第三，高阁老下台，邵芳也算是失势了，你不用担心他又对我怎么样。说到底，他已经在我手里栽过三次了，事不过三。”
听到汪孚林有条有理拿出了这三条理由，叶明月再看看小北，见她虽说老大不高兴，可眼睛却滴溜溜直转，她便索性代其问道：“你就放心让我们这样回去？”
“虽说夫人又派了不少人手跟来，但我会把我这边两个镖师，还有闵福和吴六一两位老卒借给你们，我这边有吕叔叔就够了。”汪孚林早已想好了，掰着手指头算了一算，最后抬起头道，“顶多十天到十五天，我和程乃轩肯定回徽州。我要再不回去，柯先生回头得唠叨我一百遍，他就快提着鞭子耳提面命了。”
“真的顶多半个月就回去？”小北盯着汪孚林，见其很干脆地点头，她突然站起身去打开了一个装行李的藤箱，在里头翻翻找找好一会儿，竟是把文房四宝给拿了出来，随即在桌子上不轻不重一放。
见汪孚林看到这一幕瞪大了眼睛，显然有什么猜测，她方才嘴角一挑笑道：“你以为我是让你立字为据省得耍赖？呸，你这家伙说一套做一套，白纸黑字也未必管用。我是让你给你爹娘，大姐二娘小妹，还有金宝和秋枫都写封信，我和姐给你捎回去！”
汪孚林刚刚还真的差点会错了意，听到小北这么说，他方才觉得很不自在。不论如何，哪怕之前有口信捎回去，见到程老爷和程乃轩之后，也一度写过一封信寄回去，可毕竟出来这么久了，家里那一堆老老小小指不定记挂成什么样子，金宝还因为这个考砸了道试。眼看小北似笑非笑磨墨铺纸，他提着重若千钧的笔杆子，哪怕他如今的文采写起八股文都头头是道，这封信该怎么起头却着实犯难。
到最后，他不得不干脆多费了许多功夫，从汪道蕴吴氏这对父母，汪元莞和汪二娘汪小妹这三姊妹，再加上金宝秋枫，乃至于叶县尊和苏夫人，总共写了四封信，洋洋洒洒用了一沓小笺纸，手都写酸了。好在都是平实的白话，倒也不用字斟句酌。可当叶明月找了一堆信封过来，让吹干墨迹的小北帮忙装的时候，汪孚林却注意到信封还多了一个，不由得纳闷地看着这位叶大小姐。
“你这个米业行会的撒手大掌柜就不给那些粮商写封信，顺带也安抚一下你那个受惊过度的小伙计？”
第四四一章 隐伏杀机为哪般
孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。
尽管汪孚林不是李白，而且这时候不是三月，他又是从扬州城南靠近长江的渡口送人，而非从黄鹤楼送人去扬州，可他遥望着那条船在淅淅沥沥的雨中逆行西去，脑海中却不知不觉浮出了这两句诗。可相比当年孤寂的李白，他的身边却还有一个实在是可靠得过分的臂助。此时此刻，那装着一百两金锭的包袱便被吕光午毫不在意地提在手上，就仿佛是三两棉花，甚至还有兴趣和他开玩笑。
“别看了，船都没了，有时间在这儿耽搁伤春悲秋，还不如赶紧办完事回去娶媳妇！”
“吕师兄，当初头一次见你的时候，我大为敬畏，可现在你越来越像平常人了，这算不算褪尽风流显本色？”
“原来是小北走了，你也敢叫出这一声师兄了。”吕光午哂然一笑，毫不在意地说道，“英雄也好，勇士也罢，就和田间地头的老农，贩夫走卒一样，全都不过是普通人，世人的敬畏，归根结底只是外在的东西。我不过生来有幸在名门，若是在寻常农家，此时此刻说不定也是一样为天灾惊慌失措，为了温饱活命而挣扎求存。何先生曾经说过，出身不一样，地位不一样，责任就不一样，只可恨世上太多太多人意识不到这一点。”
汪孚林早就觉得何心隐这人生错了时代，而吕光午这个何门弟子此刻语出惊人，他当然丝毫不会觉得奇怪。
叶明月和小北姊妹一行人上的是西去芜湖的船，而他和吕光午此时坐的则是横渡长江前往镇江府治所丹徒县城的渡船。因为两人还带着马匹的关系，渡口所有渡船中载重能力最大的这条船上，除却艄公父子就只有汪孚林和吕光午两人。此刻他们这一番闲谈，艄公全都听在耳中。老艄公一面叫着帮忙的儿子把好舵，一面却是好奇地问道：“两位官人看样子非富即贵，说话却这样实在，真难得。听说淮扬那边发大水，二位这是打算到丹徒避一避？”
“也是也不是。”汪孚林想想丹徒就在长江对岸，他便有意问道，“听说应天巡抚张部院如今正好在丹徒，是不是也为了防水患而来？”
“朝廷的官爷有什么打算，我一个艄公哪会知道。”老艄公立刻大摇其头，想了想就说道，“倒是听说镇江府内卫所官兵有调动的迹象，说是严防有盗匪借着大灾之年肆虐。”
卫所的官兵在调动？
本以为张佳胤匆匆赶到镇江府，是因为淮扬水患的关系，可听到卫所调动，汪孚林立刻和吕光午交换了一个眼神。后者是带过兵的，前者则是听说过这年头调兵是何等严格的，所以对这个消息都深感震惊。哪怕这年头的巡抚大多挂着提督军务，又或者协理军务之类的名头，可除非是什么谋反叛乱乃至于倭寇之类的大事，谁敢轻易调兵？更何况，应天巡抚还不像浙江巡抚手下好歹还有一支当年浙军被精简下来的抚标，调的又直接就是卫所的兵。
汪孚林又探问了老艄公一会儿，发现实在问不出什么，他便决定先到丹徒再说。果然，下船之后进城时，他便发现盘查比往日严厉了许多。只不过，城门口的地方搭起了很多临时性的简易木棚，显然是为了给逃难过来的灾民居住的。可是，从淮扬一带一夜被淹，此后只过去了短短三四天的情况看起来，如今这里头的灾民林林总总加在一块也还不到二十个人，显得稀稀落落不成气候。
而与此相比，那些全副武装守城门的兵卒就显得阵仗太大了！
“相比于灾民的人数，这些窝棚你不觉得搭得太多太整齐了？”
听到吕光午这话，汪孚林忍不住又看了一眼那零零散散的灾民，点了点头说：“从淮扬那边过来，一定要渡过长江，渡口那些船总不会免费载客，能够到这里的人更不至于连进城住客栈的身家都没有，反而要在这种地方栖身。而且我们之前出了扬州城一路南行就发现，越是往长江这边，水势就越低，如仪真县等等就是比丹徒更好的选择，他们没道理非要想办法渡江到这边来。”
他顿了一顿，这才轻声说道：“相反，这阵仗更像是在遮掩什么，比如说，调动卫所官兵这件事。”
“嗯，进城再说！”
丹徒作为镇江府治，其中自然有府衙和县衙两套班子。汪孚林只随便找人一打听，就得知应天巡抚张佳胤正逗留在府衙，少不得立刻赶了过去。远远看见府衙门口时，他便发现，雨中竟是站着几十个兵卒，一眼看去身姿挺拔，很难相信是号称软蛋的地方卫所中出来的那些屯田兵。那种依稀似曾相识的精气神，他记得应该在另外一些人身上发现过。
便是在歙县养老的戚良以及那些戚家军老卒！难不成是……
汪孚林还只是猜测，吕光午就完完全全是确信了。他和徐渭徐文长曾经交情匪浅，可徐渭却偏偏在前途失意之中干出了杀妻这种荒唐事，他虽不至于与其割袍断义，但实在是看不过去其这种把气都撒在女人头上的疯劲，只在徐渭下监后派人送过东西探视，自己再未出面见过。至于胡宗宪的其他幕僚部将，他并没有太深的交往，除却何心隐这位老师。但有一个人他却见过很多次，那就是名震东南的戚继光。
戚家军的人怎会出现在这里？张佳胤只不过是应天巡抚，手怎么都不可能伸到蓟镇去。戚继光自己也不可能有派兵到南直隶的胆子。既然如此，那么定然是朝中有人支持这么做。而有这样实力的人，包括即将成为两宫皇太后的陈氏和李氏，包括小皇帝，但理应不是这三位名义上的最高权力者。所以，最可能撺掇两宫和天子，让戚继光拨出这么一小队人马，而且还能从北到南畅通无阻，在高拱罢相后不数日就来到镇江的，恐怕就只有两个人了。
张居正和冯保。
不等汪孚林和吕光午接近府衙，就已经有兵卒上前阻拦，举手投足之间，那种久经战阵的剽悍气息显露无疑。汪孚林心中再无迟疑，立刻跳下马来，拱了拱手说：“在下徽州歙县松明山生员汪孚林，有伯父原福建巡抚，现湖广巡抚汪部院的名帖，只在雨中不好取出。我身后这位是当初解桐乡之围的新昌吕公子，这位军爷可否容我到门房说话？”
就算戚继光此次受命派兵，也应该不是到了蓟镇之后练出来的北方兵，而是之前跟随去蓟镇的东南兵，这样口音上不会出现太大问题，而且还有另外一个好处——那就是肯定知道在福建打过倭寇，肯定知道和戚继光很有交情的福建巡抚汪道昆，肯定知道解桐乡之围的吕光午！
果然，一听汪孚林这自我介绍，这番话又说得谦逊客气，那刚刚满脸公事公办模样的兵卒立刻露出了一丝笑容：“原来是吕公子和汪小官人，请随我来。”
尽管他们临行前受了戚继光严命，到了镇江府后一切都听张佳胤的，不许泄露身份，可是在相关人士面前，自然一切好通融。这个查问的兵卒带了汪孚林和吕光午进府衙门房，见两人全都没有问他们来历，汪孚林又爽快地拿出名帖，声称是受命从扬州来的，求见应天巡抚张佳胤，他就立刻答应前去代为通报。片刻功夫，打了个来回的他就笑容可掬地进了门房。
“张巡抚正在府衙三堂，请两位过去说话。”
上一次见张佳胤的时候，汪孚林还记得这位应天巡抚正是年富力强的时候，颇有魄力，可如今时隔数月再次见面，他就发现张佳胤的双眼深深凹陷了下去，显然已经至少几日不眠不休，脸色也非常糟糕。见到他的时候，张佳胤勉强挤出一个比较和蔼的笑容，反倒对于吕光午显得有几分怠慢。
“汪贤侄说是刚从扬州过来？运河满溢，淮扬几成泽国，我已经听说了，你此来说是为了扬州之事，不妨尽管直言。”
汪孚林此刻满肚子疑问，但他当然不会忘记程老爷的托付，当下将买粮的事情说了。而吕光午也并不在乎张佳胤的态度，直接从背上解下了一百两黄金的包袱放在地上。这时候，汪孚林才开口说道：“淮扬水灾，城中商人必定会趁机哄抬粮价，所以我不敢到市面上去收，更怕波及镇江府粮价。所以，听说张巡抚已经到了镇江府，我只能厚着脸皮前来求助。”
听到汪孚林是为了买粮而来，张佳胤登时踌躇了起来，但脸上的阴霾却消解了几分。尽管淮扬并不属于应天巡抚管辖，而是划到了凤阳巡抚，但隔着一条江的地方遭受了那样的大灾，若是他限制粮食出境，必定会被官场民间无数人戳脊梁骨。更何况，一群盐商都有这样的觉悟，替官府募资买粮，他岂能坐视不理？可是，如今最棘手的却是那一条上命……
“张巡抚，去丹阳那边的人已经回来了，已然生擒活捉妖人邵芳！”
听到外间那一声禀报，汪孚林只觉一颗心猛地一跳，随即迅速和吕光午交换了一个眼神。那一瞬间，他就只见这位新昌吕公子眉头一挑，眼神中竟赫然流露出了深深的厌恶。
第四四二章 邵大侠的末路
就知道那帮军汉做事不牢靠，这种事就不能回头再禀报吗？
张佳胤差点没被这不合时宜的消息给噎得闭过气去！幸好，之前叶钧耀在歙县令一职交割之前就给他送过陈情，言说邵芳在歙县引起的种种事端，其中包括挟持汪孚林脱身那一段，简直是把邵芳给骂得狗血淋头，最后方才委委屈屈地说，若非是生怕有碍视听，早就不管不顾让事情上达天听了。想到这里，知道汪孚林和邵芳有仇，见这小少年眼下满脸错愕，这位应天巡抚总算平复了一下心情。
“邵芳交通阉宦，阴结权贵，妖言惑众，更多行不法，甚至和盗匪之流勾连，其罪非同小可，故而本部院身为应天巡抚，当将此等妖人绳之于法。汪贤侄几次三番洞悉此人奸谋，一度深受其苦，今后便能高枕无忧了。”说完这话，他立刻亲自来到门边，开门对外头低声呵斥了几句，随即才重重关上了门，重新回到了主位上坐下，只一只手却在扶手上不断轻轻敲着，显然心底绝不平静。
汪孚林尽管已经猜到了戚家军跑来镇江是另有目的，可真正确定了这个消息，他却没有多少报仇的痛快，反而对京城那对外相内相的联盟生出了深深的忌惮。前脚刚刚把高拱给踹下台，后脚就立刻拿问邵芳，而且算算时间，很可能是隆庆皇帝刚刚驾崩，高拱还没下台前，他们就立刻到蓟镇调人，然后把高拱赶下台之后就立刻火速把人送到了镇江，这是什么样的效率？
“多亏张巡抚明察秋毫。”汪孚林装出一副喜不自胜的样子长揖行礼，随即按着胸口长舒一口气道，“总算日后不用提心吊胆怕报复了。”
张佳胤很满意汪孚林这样的态度，刚刚外头人泄露消息的那点恼火也随之烟消云散。然而对于买粮的事情，他哪怕身为巡抚，却也知道很难去强迫商贾豪族出卖粮食，转念一想便计上心头：“至于你说的买粮一事，本部院会命人接洽府县衙门以及粮商，不过，若真的要效率最快，你不妨到邵家走一趟。邵家乃是丹阳豪族，但邵芳却只有一个三岁独子，据说邵家常年积存有万石以上的粮食。如今别的商贾豪族惜售，邵家却不可能有那样的底气。”
汪孚林完全没想到张佳胤会抛出这样一个方案来，愣了片刻，他便笑道：“邵芳咎由自取，若是其存粮能够周济淮扬百姓，也算是功德一件。只不过，我们就这样赶去丹阳，恐怕有些不妥，能否向张巡抚讨个人情？我想见邵芳一面，如果可以要他一封手书，去他家里应该更顺利，当然，这信可以让人验看一遍。”
张佳胤和南直隶巡按御史蔡应阳不一样，并不是高拱一手提拔起来的心腹亲信，而只是在仕途中期得到了高拱的大力提拔，从山东按察使调任应天巡抚，仅此而已。所以，之前所谓高拱罢相前的派人传达，他在转瞬之间就勘破了其中的奥妙，知道这必定不是高拱，而是将其赶下台的人所为，只是为了收拢高拱旧部，甄别出能用的和不能用的。即便如此，挣扎到最后，他仍然不得不接受张居正票拟，冯保批红拿下邵芳的这道旨意，这才会心力交瘁。
可既然事情都做了，如今他也不吝送出这样的大人情。这当然不是为了小小一个汪孚林，又或者叶钧耀，甚至是扬州府县官员感念自己，而是看在汪道昆的面子上。不论怎么说，相比此刻的他来说，汪道昆总比自己要和张居正要亲近一些。
“你和邵芳有怨无恩，我还担心你夹带不成？倒是你太想当然了，邵芳那冥顽不灵的性子，又岂会轻易给你手书？”张佳胤只以为汪孚林不过是想报一箭之仇，当即欣然点头道，“不过，既然你相求此事，我这就传命下去，你去吧。”
汪孚林也不耽搁，当即告退。待见吕光午一言不发跟着自己出来，他本来还担心这位吕公子一个忍不住反唇相讥，这会儿终于长长舒了一口气。等到张佳胤传命叫了一个军官进去，不消一会儿，人从屋子里出来，却是相当客气有礼地对他和吕光午拱了拱手。
“二位随我来！”
如果只是张佳胤的吩咐，这些戚家军的将卒当然会犹疑一下，但汪孚林和吕光午毕竟是和戚家军有渊源的，上上下下待他们颇为和气。前往府衙大牢的路上，汪孚林还笑着提到之前被邵芳“坑”到丹阳时，一路从徽州保护自己的闵福和吴六一两位老卒，谈到了戚良等戚家军老卒在歙县的幸福生活……林林总总拉近了关系，引路的那军官明显健谈多了。
“戚百户那是大帅身边亲信中的亲信，故而方才从大帅的姓氏。虽说他眇了一目，可到了蓟镇没几年就竟然退出军中，大家都有些惋惜。虽说他常有信送来，可毕竟耳听为虚，可汪小官人你这么一说，倒是如同我亲见一般。”那军官仿佛是直到这时候才醒悟到主动承认了身份，连忙压低了声音道，“汪小官人和吕公子都不是外人，还请替咱们走这一趟保密，毕竟这次大帅是承宫中和内阁密旨方才派出我等。”
“那是自然。”汪孚林打了个哈哈，痛快地说道，“伯父南明先生和戚大帅那是何等交情，我怎会说出去？吕公子就更不用说了，毕竟曾是战场袍泽。”
“那就多谢了。不过真是好久不见吕公子了，当年威武我等至今记忆犹新，只盼着能再一睹英姿。”那军官显然很会说话，见吕光午淡淡一笑，他也不觉得受了冷遇，当下便改口说到了擒拿邵芳时的情景，“说是邵家养着多少家丁，多少江湖豪客，嘿，一听到官府之名就立刻如鸟兽散，剩下忠心护主的也就是小狗小猫两三只，就是邵芳，也还不是自知大势已去，束手就擒？现如今邵家外头还有几十个弟兄看着，一只蚊子都飞不出来。”
交连官府，得势一时，看上去手眼通天，财大势大，养家丁豪雄数百，可真正出事的时候，还不是树倒猢狲散？
吕光午在心底叹了一口气，待见汪孚林看了过来，眼神中分明也透露出了这样一种感慨，他最终没有说话，只是默然跟着那引路的军官下到了大牢。
也许是因为邵芳乃是上命要捕拿的要犯，也许是因为镇江府衙大牢本来关着的犯人就不多，汪孚林并没有看到什么所经之处一双双手从栅栏中探出来叫嚣不断的画面，纵使有些监房中显然能够看到黑乎乎的影子，那些犯人也多半或坐或躺，一个个犹如活死人似的。当最终来到最里头的监房，随着身后的门一关，他就看到那唯一的一间监房中，一个人正靠墙坐在那里，仿佛在发呆。
这里乃是整个牢房中地势最低的地方，没有窗户，透不进半点阳光，只能靠墙上的昏暗油灯照亮，空气中弥漫着说不出的霉臭味。哪怕汪孚林在歙县的时候就不止一次造访过大牢，可如今重临故地，他却仍是很干脆地掩住口鼻。正面与人一打照面，他就认出了邵芳那招牌的大小眼。
“邵大侠，又见面了。”
刚被押进此处还不到半个时辰，老仇人就出现在面前，邵芳自也免不了错愕，可更多的却是颓丧。见吕光午也跟着汪孚林一起来的，他便自嘲地笑道：“你们是特意来看我这阶下囚惨状的？”
汪孚林没有答话，而是对那军官说：“张巡抚知道，我和邵芳有不小的私怨，再加上这次我从扬州来的事情要着落在他身上，这才因我之请，准我见邵芳一面。有些话我想单独对他说说，都不是些好听话，让人听见我实在是丢面子，您能否行个方便？”
那军官刚刚听汪孚林之前咬牙切齿地说起如何与邵芳结怨，再加上张佳胤都暗示了这一茬，他此刻听到这要求，当然不会觉得有什么惊奇。宰相肚里能撑船那是宰相的事，他们这些当大兵的，讲的就是能报仇就报仇，谁乐意等个十年报仇不晚？所以，他心领神会地笑道：“那好，我就不打扰汪小官人了。”
等人爽快离去，刚刚从见到张佳胤之后就一直保持沉默的吕光午方才开口说道：“邵芳，事到如今，你可知道后悔了？”
“后悔……呵呵，当然后悔。早知道我就不该离开京城，早知道我就应该力劝高拱先下手为强，早知道我在当初交接那些阉宦的时候，就应该鼓动他们想办法杀了冯保！没有在两宫和小皇帝面前舌粲莲花的冯保，张居正又能有什么作为？”
邵芳这充满怨毒的声音在牢房中回荡，汪孚林想到的只有四个字——冥顽不灵。
早知今日，何必当初，要怪就怪你当初放着好好的富家翁不做，丹阳邵大侠不做，非得去掺和朝廷政争那趟浑水！
果然，吕光午眉头大皱，随即淡淡地说道：“既如此，我也没什么好和你说的。孚林，我在门外替你守着。”
汪孚林见吕光午头也不回地离去，他收起那仅存的同情之心，直截了当地说道：“邵芳，我今天到这见你，是为了淮扬水灾的事。挑明了说，便是为了你家里的一万石存粮。你这一倒，邵家只余三岁孤儿，就算你还有女婿，也未必架得住墙倒众人推。那一万石粮食我出一个公道价钱买，吕公子当证人，你应该能信得过，到时候这笔钱就放在你女婿沈应奎那儿，想来以他仗义豪爽的性子，定然会善待妻弟。”
第四四三章 眼看他楼塌了
以己度人，倘若换成汪孚林有囹圄之灾，邵芳自忖一定会拍手称快，到牢中言语羞辱一番也不无可能。因此，对于汪孚林这样直陈来意，竟是一种谈交易的口吻，他确实非常意外。可他须臾就想清楚了，汪孚林要这一万石粮食不是为了赚钱，而是为了某种政治上的考量，有了这一万石粮食，不论是给官府去做人情，还是让盐商们去刷名声，又或者自己养望，哪样不好？然而，他落到了这个份上，性命十有八九已经难保，怎么可能还说个不字？
然而，傲骨发作的他却偏偏冷笑道：“你真是好算计，可我若是说不呢？”
“你说不，我和吕公子就直接去丹阳邵家提，到时候向张巡抚借几个兵马随行，邵家谁敢不给？”汪孚林见邵芳登时闭嘴不做声了，他只不过是一时起意想看看这位政治投机的失败者是怎个情景，眼下也懒得多呆了，“你好自为之吧。”
见汪孚林转身便走，邵芳方才一骨碌爬起身来，踉跄来到了栅栏边。他双手死死抓住了那粗大的木栅栏，突然声音沙哑地说道：“一万石粮食我可以分文不要送给你，邵家的所有家财我也都可以送给你，我只求你一件事，保住我邵家最后那点血脉！”
汪孚林刚来到门边准备出去，听到背后传来的这话，他顿时气乐了。反正门外有吕光午在，他更不用担心这府衙正正经经的牢房里有什么铜管地听之类的招牌间谍设备，索性走了回来，面对面看着邵芳说：“散尽家财为孤儿，你这魄力是不小，要是你从前知道为这三岁稚子着想，那就不会有今天了！我和你有怨无恩，所以不想占你任何便宜，这要不是张巡抚明说其他商人豪族必定会趁机哄抬粮价，你家里就是再有钱关我屁事？”
心里既然不痛快，汪孚林干脆想到什么说什么，见邵芳登时目露凶光，他立刻反瞪了回去：“看来你没听过一句话。机关算尽太聪明，反误了卿卿性命！”
被人这样教训，对邵芳来说，这简直是比劈头盖脸痛骂羞辱更加难以忍受。眼见得汪孚林撂下这话后就拂袖而去，他抓住木栅栏的双手骨节一时竟因为用力过度而有些发白。许久，他才松开手踉跄后退几步，就这样一屁股坐在一堆烂稻草上。
汪孚林之前最初那番话应该是真心的，他不该多疑敏感，最后更不该试图用计谋拖其下水……只希望他们取了那一万石粮食之后，能够保住邵仪。哪怕他们不愿出手，却能给沈应奎一个机会也好！
深深吸了一口气之后，邵芳不禁提高声音叫道：“来人，来人！”
当得知汪孚林和吕光午去说服邵芳却果然无功而返，张佳胤并不觉得有什么奇怪。即便没有邵芳的手书，邵家几处产业全都给看守住了，暂时并未查封，可回头张居正就算得知，也就是一句事急从权的话而已，毕竟扬州救灾要紧。他刚要安慰一下前来告辞的汪孚林，却不想后脚就有军卒在门前回报，道是邵芳愿意写下交易文书。听到这里，他顿时看着汪孚林说：“看来邵芳倒知道别无选择，有这样东西在，你去丹阳便方便了许多。”
“多谢张巡抚一再照拂，事不宜迟，学生先告辞了。”
一直到离开府衙，在小雨中出了镇江府城，汪孚林才觉得心头那股憋闷疏解了许多。这时候，吕光午便策马上前道：“何师当年学业有成，却只考了个秀才之后，便再也不肯科举，我亦是如此，便是因为看穿了这污浊龌龊的官场。倾轧、构陷、利用、打压、欺诈……无所不用其极，官大一级压死人，但凡是上司，便能理所当然地辖制下属，只看学问不看人品，开国之初的俭朴变成了现在的豪奢无度，见上官长揖不跪更是被视之为没规矩……”
吕光午一气之下吐槽一长串，最后方才冷笑道：“口口声声祖制？笑话，洪武时多少祖制现如今早就不用了，永乐之后又多了一条一条多少祖制？既然前头那些天子能改，现在又怎就不能了？官吏只知道一味因循守旧，若非官场污浊到全是浑水，又怎有邵芳活动的余地？想当初他是高拱座上宾的时候对其奉承备至，现在高拱一下台就立刻翻脸不认人，抓了邵芳还可说是有理，却要连其家产一块算计，倒真是明察秋毫！”
汪孚林知道吕光午并不是不知道一荣俱荣，一损俱损，以及株连的道理，只不过是火冒三丈发泄一下而已，所以他当然不会劝解什么。只是等吕光午最终沉默之后，他方才说道：“听邵芳之前的口气，他似乎认为他那三岁的儿子也会遭池鱼之殃。”
“祸不及家人。”吕光午重若千钧地吐出这五个字，继而深深吸了一口气，却是什么话都不想再说了。
如果说镇江府治丹徒县只是一副山雨欲来风满楼的架势，那么丹阳县城内便完完全全是一副黑云压城城欲摧的冷肃。一路到了这边，天上只是飘着零星的雨点，汪孚林此前穿了一路的蓑衣斗笠都脱了下来，可路上却很少有什么行人，看到他们这一前一后两个骑马的更是全都躲远了。想到入城查问的时候，发现他们俩乃是镇江府衙中开出来的路引，城门守卒无不恭恭敬敬，从这点态度中，汪孚林就足以嗅出某种不同寻常的意味来。
等他们来到了曾经留宿过数日的邵府门外，就只见这里三步一岗五步一哨，已经被人看守得严严实实，等闲人确实不可能从里头出来。即便并没有像对邵芳所说那样借一些兵马随行，但汪孚林拿着张佳胤的手令，又依样画葫芦报上名号之后，却很快就被放进了邵家。
从大门一进去，就只见空空荡荡的前院散落着各式各样的字纸，地上还有一些被人践踏过的书籍，显然邵芳被抓走的时候，其书房里的东西也都大部分被搬走了。曾经时有仆役经过的青石甬道上空无一人，汪孚林一马当先往里走时，甚至都有一种自己仿佛是走在空宅子的错觉。直到穿过第三道门，他方才终于看到了两个手持棍子挡在面前的熟悉身影，可不是邵芳当初带着的两个伴当？几乎是在打照面的一刹那，阿旺和阿才便大叫一声冲上前来。
当初被这两个家伙从徽州一直挟持到镇江府的高资镇，这笔账汪孚林至今还记在心里。此时此刻，他忘了身后还有吕光午这个大高手压阵，几乎是本能地拔出了腰边长剑，当握住剑柄的刹那，他突然生出了一种微妙的感觉。
这可是当年胡宗宪督战时用过的……再放几十年，可就算是传家宝了！
尽管磕坏这样的传家宝可谓是暴殄天物，可眼下他却没有任何犹豫，脚下似缓实疾地踏出去一步，却是用了当初何心隐最初教他的一剑刺目。
何心隐这位学术和剑术上的双料大宗师也许因为那次教的是速成，所以从如何向对方的眼睛反射阳光，到撩阴剑这种极其没风度的招法，再到背后突然亮剑刺人咽喉这样的高难度招式，总之刁钻阴狠，没有一招堂堂正正的。就比如一剑刺目，并不是真的让你刺瞎人眼，而是因为人眼在面对突如其来的利器攻击时，大多数人都会本能地出现微妙反应，有人会收缩瞳孔，有人会忍不住闭眼，还有人会因此动作失衡，只有真正久经战阵的才会做出正确反应。
而在突然交手的第一招用这个，更是往往可能收到奇效！用汪孚林背地里对小北吐槽时的话来说，何心隐教剑法还常常附带大段心理分析，就跟其是王氏心学泰州学派出身一样，其剑法干脆叫何氏心剑算了！
而汪孚林这先声夺人的一剑果然大大出乎阿旺和阿才的预料。毕竟，之前被挟持的那一路上，汪孚林表现得淡定归淡定，可带着一把剑的他完完全全表现出手无缚鸡之力的形象，和传闻中在县衙中手刃巨盗毫不相符，所以他们只以为那是叶钧耀给准女婿脸上贴金。故而此刻出手拦阻，他们想到了吕光午可能会出手的救援，却完全没想到汪孚林竟然会暴起反击。
尤其是直面那骤然一剑刺目的阿才，无论是手脚动作还是反应，全都慢了一拍都不止。直到那迎面而来的剑尖突然转向，以一个想不到的角度直接刺中了手腕的时候，他方才猛地惊醒，可手中却因为吃痛不住，棍棒一下子掉落在地。下一刻，他就只见阿旺已经被吕光午打落兵器踉跄倒地，一时间顿时绝望了起来，竟是双膝一软跪坐在了还湿淋淋的地面上。
“老爷都已经不在了，你们还想怎样！大不了我们哥俩把命赔给你，求求你们放过少爷！”
汪孚林担心困兽犹斗，一剑奏效后就立刻退到了吕光午身后。这两个一直都是邵芳的左膀右臂，却依旧还留在这里，刚刚一言不合就开打，如今又突然如此求饶，显然邵芳在束手就擒前吩咐他们留下照看尚在稚龄的儿子。他哂然一笑，随手回剑归鞘。
“吕公子和我还不至于那么卑劣，跑来为难一个三岁幼童。这是你家老爷的书信，他同意用五千两银子的价格把一万石粮食卖给我。”
看到汪孚林信手把一封信递过来，阿才顿时愣在了当场。等到他不可置信地取出信笺扫了一眼，认出那寥寥几行字确实是邵芳笔迹，他在慌忙爬起身拿去给阿旺看的同时，心里却也天人交战了起来。
若在平时，这个价钱自然算是非常公道，可如今是淮扬水灾，粮价飞涨，这显然就不一样了。可在邵家遭到灭顶之灾的当下，还有讨价还价的资格吗？
在两三息的考虑之后，阿才和阿旺对视一眼，最终齐齐下定了决心。
第四四四章 斩草除根
这年头大户人家的粮仓，出于安全考虑，大多都会选择放在城内，邵家的粮仓，也同样建造在邵府隔壁，占地面积不逊于邵府，平日众多家丁看守，防火防盗全都极其齐备。然而，邵芳骤然下狱，风光一时的邵家哪里还像平日那样是丹阳城内人人趋之若鹜的地方，家丁也好，寄人篱下的江湖豪雄也罢，大多逃了个干净。
若非此次前来抓人的乃是顶着卫所的招牌，实则是戚家军精锐，这些人临走之前一定会趁机大捞一票，可即便严防死守，邵家也损失了不少金银财物。
好在粮食这种粗笨且不值钱的东西，并不是裹挟财物的首选，所以当汪孚林和吕光午在阿才和阿旺的引路下，带着几个兵卒来到粮仓时，看到一个个粮仓中那些堆成小山的谷子，好歹也是徽州大粮商之一的汪孚林自然觉得颇为振奋。远水救不了近火，尽管叶明月和小北已经在回徽州的路上，也许能组织粮商往淮扬运粮，可终究不止十天半个月。有邵家这一万石粮食，就可以解决最初的燃眉之急。
毕竟，扬州城内只是进水，粮库还在，问题就在于城外那些乡镇之前提早开镰打下来的粮食能保住几成。再有就是一部分双季稻田能否赶上第二季的播种。否则下半年的粮价，只怕就是天价。
尽管汪孚林之前已经挑明并不是为了邵仪来的，但邵芳骤陷囹圄，见汪孚林面对满仓粮食露出了喜色，阿旺忍不住讽刺道：“一万石粮食就在这里，做生意讲的是钱货两讫，钱呢？”
“定金一百两黄金在吕公子那儿。”汪孚林见吕光午拍了拍随身包袱，邵芳这两个伴当神情稍稍一松，他便继续说道，“至于剩下的，我身上倒是带着扬州那几个盐商托付的银票，但因为这是盐商和金银铺开出的票子，要去扬州方才能够兑换。”
“我们眼下是笼中之鸟，你看我们是能去扬州的人吗？”阿才登时神色一冷，想起汪孚林借由花魁大会狠狠敲了邵芳一笔的往事，“你要赖账就明说！”
“你们信不过也无妨，粮食要清运，需要船，需要人手，趁着起运这功夫，我去一趟常州府见一见沈公子，让他随我们去一趟扬州，想来你们总应该信得过这位姑爷吧？”
见汪孚林丝毫不以为忤，反而还提出了这样一个建议，阿旺和阿才不禁都生出了一丝喜意。自从邵芳和沈应奎翁婿闹翻之后，沈应奎就没有再来过丹阳，而这次的变故来得极其突然，他们因为被托付了邵仪这邵家的唯一骨血，也不敢轻易离开，等到想起应该走一个去给沈应奎报信的时候，已经都出不去了。所以他们完全不知道，走脱的江湖豪雄以及家丁被抓住了大部分，如今丹阳县衙的大牢和班房被塞得满满当当，正由张佳胤的得力师爷亲自审讯。
“好，那我们就信你一次！”
丹阳就在运河边上，倘若之前运河尚未满溢，那么通过运河水路送粮食到扬州，是一段最方便不过的路程。然而如今淮扬段运河满溢，运粮就成了一件很不容易的事情了，更要命的是人手。然而，汪孚林和吕光午毕竟曾经在丹阳逗留过一段时间，更结识了牛四这个昔日的机霸，眼下邵家一倒，邵氏机坊登时关门，无数机工失去了赖以为生的工作，所以他们找到牛四一说，这位就立刻一拍胸脯揽下了此事，须臾就组织起了上百名闲散没事干的机工。
而出于运力以及稳妥考虑，从丹阳到镇江府丹徒直到过长江这一段，仍然走运河水路，等过江之后再看淮扬水患的情况，决定是从陆路还是水路转运。正因为如此，考虑到逃灾的流民可能会见到粮船粮车生出异心，即便知道沈应奎应该更信服吕光午，可汪孚林还是把押运这档子事托付给了吕光午，自己则准备在第二天前往百余里之外的常州见沈应奎。
然而，次日一早他还来不及上路，昨日领他们进了邵府的那个戚家军兵卒就匆匆找到了客栈。昨日谈妥了一万石粮食的事情之后，汪孚林厚厚打赏了随行的几个戚家军兵卒，对于在门口看守的其他人，他则是吩咐丹阳阁送了丰盛的饭菜过去，也算是小小的拉拢。而投桃报李，这会儿就有人给他送来了一个大大出乎他意料的消息。
“汪小官人，镇江府衙张巡抚那边命人送来口信，邵芳妖言惑众，当立时正法以平民心，今日就行刑，故而百户差我特意前来知会一声。对了，邵芳那两个此前在海捕文书上的伴当，之前张巡抚一时不察遗漏，今早也要一并押送过去，明正典刑。”
昨天才刚抓的人，今天就要杀，而且还是连那阿旺和阿才两人也一块杀？
要说邵芳主仆三人死有余辜，丝毫不值得同情，可汪孚林丝毫不相信单单张佳胤一个应天巡抚会如此杀伐果断，不消说，这必然是京师张居正和冯保的意思。事到如今，这对内外相的联盟当然不会害怕区区一个邵芳可能翻盘，而只不过是杀鸡儆猴，敲打告诫日后那些处江湖之远却仍不忘权谋的山野闲人，不要再搞那些鬼鬼祟祟的名堂。相形之下，三颗人头落地，于大人物来说不过是小事。
昨夜吕光午宿在牛四那边，汪孚林只得一人，一瞬间的震惊过后，他便仿若无事地谢了对方一声，谁料那兵卒却并未就此告辞，而是四下一看，又凑近两步，低声说道：“小官人昨天不是还出了一百两黄金的定金，这笔钱百户已经命人扣下来了，随时可以还给小官人。”
想当初戚家军打倭寇的时候，军纪确实颇为森严，但后来到福建就大不如从前了，等这精锐的一小撮人再调到蓟镇，作为重练蓟镇军的中坚，主帅戚继光尚且明里冠冕堂皇，暗地有所揩油，更何况下头亲兵？毕竟，朝廷给这些战场搏命军人的粮饷，完全对不起他们脑袋提在手里的风险。
汪孚林自知不能对这些军人的品行要求太高，沉吟片刻就笑着说道：“既然邵家人没福气，钱又不是我的，我就借花献佛，各位军爷拿去分了吧。”
那军士原本想着汪孚林之前对他们出手大方，又打赏钱，又送好酒菜，再加上汪孚林根脚硬，其伯父汪道昆乃是戚继光在文官中少有的好友知己之一，故而上头百户都知道不要因为区区百两黄金得罪了人，他就更不会贪心了。如今听到这样的好事，他第一反应是不可置信，随即是一阵狂喜，推辞了一阵之后，这才答应了下来。因为得到了这样的好处，通风报信的他自然不吝再多提供一点消息。
“我倒是还有一件事忘了告诉小官人。邵芳还有一个三岁的儿子留下，交托给一个家生子婢女照拂。上头的意思恐怕是……”
见人横掌下切，汪孚林立刻醒悟到那是斩草除根的手势。邵芳主仆三人固然咎由自取，可一个三岁稚子碍着谁了，需要如此辣手？他知道凭借刚刚建立起的这一丁点人情，不可能请这些戚家军的将卒做些什么，干脆就长叹了一声：“善恶到头终有报，邵家也是咎由自取！既然如此，可有谈及如何处置邵家财产的事？”
“自然是抄没入官。”那军士连那么大的消息都泄露了出去，这种小事当然不会隐瞒，“张巡抚已经派了亲信过来造册登记。当然，那一万石粮食并不在其中，横竖也是为了赈济淮扬灾民，和那些田产房产金银绢帛比起来只是九牛一毛，再加上当初邵芳也算知情识趣，把交易文书上的时间提前一日，那时候他还未落网，就算官府也不能拦阻这种正当交易。当然，张巡抚密奏上去的时候，少不得会解释清楚。”
怪不得人说是破家县令，灭门令尹，邵芳曾经何等威风，可如今一朝失势，自己主仆三人性命搭进去不算，儿子还要受株连，所有财产都要抄没，盖因邵家得罪的乃是这天下除却皇帝和两宫皇太后之外最有权势的人物，又或者说，在现在这种时局下，张居正和冯保的组合根本就可以操纵皇家！
谢过那军士的解释和提醒，汪孚林再不耽误，立刻匆匆上路。此行到常州府武进总共不过百多里，官道上快马疾驰一日可达。尽管他只孤身一人，拒绝了吕光午借他的伴当，但他自带干粮饮水，休息时又不和人在一处，一路上顺顺当当，傍晚时分就进了常州府治武进城。头一次来到此地，他打听沈应奎家在何处却没费太大力气。毕竟，作为常州府学生的沈应奎膂力出众，豪侠仗义，又和常州府衙苏推官交好，名气大得很。
当他请人通报进去之后不多久，沈应奎竟是跟着那门房亲自出来了，一见他就笑问道：“汪贤弟真是有心，这是特意来常州看我的？”
汪孚林盯着沈应奎看了好一会儿，见其言行举止颇为轻松，显然并不知道发生了什么事，他忍不住在心里叹了一口气。
“确实是特意来见沈兄你的，进屋说话吧！”
第四四五章 不在场证明
武进沈家并不像丹阳邵家那样富丽堂皇庭院深深。沈应奎的父母在他成婚后不久就过世了，也没有什么叔伯兄弟。三进院子中，最里头一进是沈应奎的妻子邵氏以及一儿一女居住，第二进是沈应奎的书房，两边的厢房中则是收藏了他多年积攒的各种兵器，中间的大院子就算是演武场。最前头的正堂是正式见客的地方，两侧廊房和大门两侧的倒坐屋是给男仆住的。
一整个家里，总共只有外院一个门房，顺带负责前院洒扫，一个厨子以及一个书童，内院两个丫头，一个乳母，算是江南一带殷实人家中很节省的了。
人口简单，沈应奎自己也觉得舒心，把汪孚林请到自己的书房里坐下之后，他正要亲自沏茶，却没想到汪孚林没有坐，而是直接伸手按在了茶壶上。他有些奇怪地抬起头来，就只见汪孚林犹豫了片刻，最终开口问道：“沈兄离开丹阳之后，就没有和你岳父联络过吗？”
沈应奎那张脸顿时微微一变。尽管负气离开丹阳，接下来一个多月没有和邵芳见面又或者通信，翁婿俩的关系降低到了最冰点，只瞒着妻子邵氏，可平心而论，他也不是没有反省过自己。至少，他觉得身为受过岳父不少帮助提携的女婿，他不应该只是在揭破事实之后拂袖而去，而是应该好好苦口婆心把人劝回来。此时此刻，他放下抓茶叶的手，有些苦涩地说：“汪贤弟，不瞒你说，我想近日去一趟丹阳，再劝一劝岳父。”
“我就是刚刚从丹阳过来的。”汪孚林见沈应奎瞪大了眼睛看着自己，他便干脆直截了当地说，“应天巡抚张佳胤亲临镇江府治丹徒县，下令拿了你岳父。”
此话一出，沈应奎简直不敢相信自己的耳朵。他下意识地提高嗓音：“你说什么？”
“你之前走后不久，我和吕公子就去了扬州。偏偏最近黄河水倒灌入了运河，运河满溢，淮扬之地变成了水乡泽国，我和吕公子就受托到镇江府来买一批粮食回去应急，听说张巡抚在镇江府衙，特意去求见，希望他能帮忙，结果正好得知你岳父邵芳从丹阳被押解了过来。因为张巡抚暗示邵家存有万石粮食，我去牢中看过他，本打算用五千两银子向他买粮一万石，到时候交给你，如此哪怕邵家家产抄没，也足够你抚养你那妻弟邵仪……”
“停，你先等一下，等一下！”
沈应奎不得不阻止了汪孚林，用拇指和小指使劲揉捏着太阳穴，人却是跌坐在了椅子上。骤然听到这个消息的震惊，已经被汪孚林接下来详细解说的这些内情给盖了过去。他虽然不喜官场倾轧，但并不是愚蠢的人，否则也不会得邵芳青眼，妻之以女。他已经醒悟到岳父这场弥天大祸是因为高拱罢相，但究其根本，如果不是雷稽古在湖广的海捕文书，以及岳父又在徽州掀起了那么大的事端，恐怕接下来的报复也许会很狠，不会来得这么快。
从这种意义上来说，岳父会落得个身陷囹圄的下场，无疑和汪孚林脱不开干系。可是，他难道就能因此怪到汪孚林头上？
他一下子抱紧了脑袋，可偏偏就在这时候，汪孚林又丢下了一个比刚刚更加让他措手不及的消息。
“我早晨从丹阳出发时，有看守邵家的兵卒来报信说，丹徒那边送信来，让人把邵芳从不离身的那两个伴当押送到丹徒，今日午时和邵芳一并行刑。”
现在是什么时候？
吕光午几乎一下子从椅子上蹦了起来，发疯似的冲到门边，一把拉开了门，看到的却是已经完全昏暗下来的天色。他瞳孔猛地一收缩，随即踉踉跄跄后退了几步，即便是以他从小练武的稳当下盘，此时此刻却完全控制不住身体，几乎就要瘫软在地。那一瞬间，他的脑海中只有唯一的一个念头。
来不及了……无论如何都来不及了！哪怕他真的有万夫不当之勇，也不可能挽回已经发生的事，更何况他还没有那等身手胆色去劫法场！
他甚至都不知道汪孚林是怎么把他拽起来，又是怎么把他按到椅子上去坐下的。当他终于清醒过来之后，却是狠狠盯着汪孚林，一字一句地问道：“你特意跑来武进，就是为了告诉我这些？”
“没错，拿着找你来说如何结清那一万石粮食货款这个借口，我确实是特意来告诉你这件事。你不用瞪我，光是在湖广那几条人命，邵芳死有余辜，那两个仆人亦然，至于引群盗寇徽州，要不是因为运气，更是弥天大罪。至于他此后又是怎样煽动奸徒杀人灭口，事有不谐就挟持我逃走，我也不想再说一遍了。”见沈应奎脸上一阵青一阵白，想要发火却又有些说不出的颓丧，汪孚林方才突然词锋一转道，“但你的妻弟，不过三岁的邵仪却是无辜的。”
沈应奎冷不丁打了个激灵，微微有些呆滞的眼神一下子变得犀利了起来。他一刹那就意识到了汪孚林这话是什么意思，立刻二话不说就往外冲去，可才到门口就被汪孚林给一把拽住了。他登时怒而回头，恼火地叫道：“你可别告诉我，挑明有人要暗害邵仪是为了拦着我救人！”
“怎么救？城门已经关了，武进到丹阳百多里路，一来一回至少要一昼夜！”
“区区城墙，我爬出去就行了！我在城外田庄上养了一匹好马，一夜来回武进丹阳不成问题！”
见沈应奎说到这里就要挣脱自己，汪孚林迸出了最后一个问题：“那好，万一被人事后查问起来，你的不在场证明呢？”
不在场证明这五个字沈应奎听得云里雾里，当即问道：“什么意思？”
“简单的来说，就是别人事后追查，你拿什么证明你今夜人在武进？我固然可以给你做个人证，毕竟我和邵芳曾经有仇，但万一别人还是不信呢？”
等汪孚林解释过后，沈应奎那暴怒的冲动一下子变成了无边的冷静。他还有妻子儿女，就算有心为岳父保住子嗣骨血，也不能不考虑他们。他迅速思量了一阵，最后看着汪孚林说：“汪贤弟，你和岳父有仇，却还能够给我通风报信，此情此谊我沈应奎铭感五内。真人面前不说假话，我眼下要去找府衙苏推官痛饮一番，你能否与我同行，等大醉之后在府衙借宿一晚？”
见沈应奎明白了自己的意思，汪孚林顿时舒了一口气，当即爽快地答应了。他并不是那么急公好义的人，但邵家这兴衰之间实在是触及到了他那根最敏感的神经，而且沈应奎这人的性子实在很对他的脾胃，就连吕光午也赞不绝口，他一时心动便当了一回滥好人。至于那三岁稚子，如果历史不变，等到其长大之后，张居正也好，冯保也好，全都已经身死名消，而有沈应奎在，他完全不担心那小子报复到自己头上的可能性。
正如坊间传闻的那样，常州府衙苏推官和沈应奎确实是很不错的交情，一手抱着一坛酒的沈应奎根本没有通报，就带着汪孚林登堂入室。相见寒暄两句，他介绍了汪孚林的身份，见苏推官立刻改容相待，他将人引荐了过去之后，就直接叫小厮拿来大碗，随即打开泥封给自己斟满，继而一饮而尽。
见这情景，苏推官只觉得纳闷不已，见汪孚林也不劝解，却还主动给沈应奎倒了一碗，他就更加摸不着头脑了。眼看这个自己素来挺欣赏的府学生一口气喝了七八碗酒，酡红的脸上醉态宛然，他终于忍不住拉着汪孚林问道：“汪公子，小沈这是怎么回事？”
“这就说来话长了。”趁着沈应奎喝酒速度变慢的当口，汪孚林便小声用最快的速度将邵芳的事解说了一遍，见苏推官露出了果然如此的惋惜表情，他就继续说道，“说来我和邵芳还有不小的过节，但对沈兄人品却颇为敬佩，所以见他得知消息之后要来找苏推官喝酒，便自告奋勇陪了他来。眼下事情都已经发生了，我等外人开解也是无用，不如就陪沈兄多喝几杯，还请苏推官能够帮这个忙。”
苏推官对于朝局有些了解，汪孚林虽没细说和邵芳的过节，可他只听沈应奎对汪孚林来历的介绍，他也能猜到几分，故而此刻他自以为明白了一切，出于对沈应奎一贯的欣赏，再加上沈应奎又只是府学生，一直流露出无心仕途的迹象，他也就顺水推舟地说：“不就是借酒消愁吗？也罢，多我们两个旧友，小沈想来也能痛痛快快一醉方休。岳父而已，又不是父亲，等明早一醒就好了！”
可等到真正喝起来，苏推官方才发现自己面对的简直是两头水牛！沈应奎喝酒如喝水也就罢了，汪孚林竟然也同样如此，而且舌头大了还在那舍命陪君子。他的最后一点意识只记得在自己一头醉倒栽下去的刹那间，终于看到沈应奎往桌子上一趴，显然是也完全撑不住了。
直到这时候，一边喝一边变戏法似的往胸口水袋里灌的汪孚林这才如释重负。他假作醉了，赶紧到外头叫了苏家的仆人进来，一面让他们安顿苏推官，一面让他们看到自己扶了个醉醺醺的沈应奎出门，没走两步就动不了了，最终不得不借了一间府衙官廨的客房，道是明日一早再回去。等一切安顿好关上门，随即吹熄了灯，他一扭头，就看到床上躺着的沈应奎已经一骨碌下了床。
“若是我清早没能赶回来，汪贤弟你就说是晚上睡下之后就什么都不知道，一切只往我身上推！”沈应奎一面说一面迅速从怀里拿出绑腿扎在小腿上，随即站起身说，“到时候，请劳烦照顾我家中妻儿。”
第四四六章 侠骨柔情
夜深人静时，邵家深处的一间屋子里，昏暗的灯光簌簌跳动着，将床头一个女子的脸色照得越发惨白。她呆呆望着那个正在呼呼大睡的孩子，已经红肿的眼睛里仿佛再也哭不出眼泪。自从阿旺和阿才也被人押走，而且那几个如狼似虎的军士说是他们会和老爷一并行刑，她就知道邵家的天塌了。若仅仅如此，她回头还能带着孩子去投奔姑爷沈应奎。可傍晚时分，她刻意做了些面饼前去讨好那些军士，想打探一些消息时，却听到了更可怕的话。
官府竟连邵仪这三岁稚子都不肯放过！
可听到了又如何？她一个女流，手无缚鸡之力，连那高墙都攀援不过去，哪怕肯牺牲自身，又怎可能救下老爷这唯一一点骨血？
馥云打小伺候邵仪，此时此刻不禁颤抖地抚摸着孩子软软的头发，心里情不自禁地怨恨起了此刻应该已经死了的邵芳。倘若不是邵芳野心勃勃，非要搅和到那种朝堂高官的争斗中，又怎会祸延家人？可怜邵仪只不过三岁，还没有享受过人生，还没有娶妻生子……想着想着，馥云忍不住扑倒在了他的身上，无声抽泣了起来。哭泣的声音惊醒了床上的孩子，他迷迷糊糊睁开了眼睛，张口叫道：“爹！”
听到这一声爹，馥云才一下子想起，自己之前费了九牛二虎之力方才哄了邵仪睡下，登时后悔不已。然而，还不等她再想办法哄了这位少爷，只听得外间突然传来了嘎吱一声。心中一跳的她几乎下意识地将邵仪掩在身后，可之前家中所有利刃全都给官兵搜走，就连菜刀都不例外，因此，她只能拿出藏在枕边特意磨尖的金簪藏在袖子里，脑海中把满天神佛全都念了一个遍。
终于，房门被人轻轻推开，一个人影跃了进来。就在馥云把心提到嗓子眼的一刹那，就只听到来人轻轻地唤了一声：“阿仪，阿仪？”
“姑爷！”馥云登时喜极而泣，她连忙一把抱起了邵仪，快步冲了过去，见那进门的果然是沈应奎，她连忙把邵仪一把塞进了沈应奎怀中，快速说道，“姑爷来得正好，快把少爷带走！”
一身黑衣的沈应奎见邵仪正眼睛瞪得滚圆看着自己，想到邵芳已经死了，邵家的家产也被抄没，日后这个孤儿能够依靠的人就只有自己，他不禁将其紧紧抱在了怀里，这才看着面前的馥云说：“那你呢？”
“姑爷你带少爷走，我留下。”馥云咬了咬牙，把心一横说，“我从小裹脚，夜里走不快，只会拖累你们。你们快走！”
沈应奎知道馥云所说是正理，此刻若再迟疑就走不脱了，他深深吸了一口气，随即把邵仪放下，却是对馥云深深一揖，紧跟着又吩咐她去找绳子。这时候，他才蹲下身对邵仪说：“阿仪，你不是一直问我，飞檐走壁是什么滋味吗？今天晚上，姐夫就带你见识见识，然后带你回武进。不过你要记得，不能发出一丝一毫的声音，否则那些藏在黑夜里的山精鬼怪，就会把我们郎舅俩一块吃掉，明白了吗？”
邵仪听不懂之前沈应奎和馥云的对话，但这些话他却听明白了，登时郑重其事连连点头。须臾，馥云就找了绳子和带子来，又给邵仪换了一身深色衣裳，继而帮着沈应奎把这三岁的孩子牢牢绑在了其背后。临走时，她摩挲着孩子垂泪不止，良久方才狠狠心放下手，目送了他们出屋。她不想去细想沈应奎如何躲开重重防守出邵家乃至于出城，重新回到屋子里之后，她看了一眼刚刚用剩下绢带以及绳子，突然生出了一个念头。
可是，她刚刚拿起那长长的绢带，打算将其抛上横梁，手却突然放下了。她要一死固然容易，可平白无故让邵仪失踪，外人岂不是会第一时间怀疑上沈应奎？尽管沈应奎一个多月前和岳父闹翻是邵家人尽皆知的事，可终究难掩之前翁婿之情。与其如此，还不如她赌一赌。沈应奎应该会用最快的速度出城！既如此，等上一两个时辰之后，她就想办法出声求救，而现在……
她看着地上散落的绳子，深深吸了一口气，竟是立刻动起手来。
邵家之中只剩下了邵芳幼子邵仪以及一个婢女，邵家门外看守的军士自然而然就懈怠了许多。毕竟，之前那些能打的家丁和江湖人都已经不在，这妇人孺子能翻出什么天来？曾经被街角猫叫狗吠搅了一阵子情景的几个军士小声说着话，时不时打两个呵欠，就在气氛松弛的时候，宅子里陡然之间传来了一个叫声：“救命啊！”
听出那是女子尖利的叫声，几个军士对视一眼，同时心头大凛。然而，他们却没有全部擅离职守，而是分出两人进去查看究竟。等到进去的两人快速来到了整座宅子中唯一亮灯的屋子，踢开门进入其间，就只见一个女子正披头散发被反绑在那里，一条堵嘴的布似乎刚刚才挣脱悬在颈间。
见他们进来，馥云便带着哭腔叫道：“少爷被人绑走了！那些人说老爷让他们做事却没给酬劳，所以绑走少爷去卖钱了！”
横竖邵芳已死，这时候哪怕是往自家老爷身上泼脏水，她也顾不得了！
此时此刻，两个军士对视一眼，全都大吃一惊。其中一个慌忙上前给馥云解开绑缚，另一个就气急败坏地问道：“什么时候的事？”
“大概半个时辰前！”馥云故意把时间推迟了，以便让人认为邵仪还在城内，继而就哭得梨花带雨，“求求你们救救少爷，那帮家伙都是亡命之徒，一定会说到做到的！”
知道事情严重，两个军士也顾不上那许多，搜查了屋子发现确实没有邵仪的人影之后，立刻架着馥云出去。接下来这一夜，丹阳城内恰是鸡飞狗跳，全城大搜捕，奈何直到清晨天亮时分却仍然一无所获。无奈之下，一队军士只能立时把馥云押去了镇江府治丹徒。
武进府衙官廨的客房中，汪孚林同样一夜未眠。他自己昨日白天才刚刚从丹阳到武进，深知两地之间相隔多远的距离。即便沈应奎有一匹好马，可要打个来回，时间非常紧。更可虑的是，天亮的时候再想翻越进城几乎是天方夜谭，乔装打扮走城门倒也不是不行，可光天化日之下潜入府衙官廨再回到这客房，难度也很不小……不过这些都不重要，最重要的是，沈应奎得从戚家军守着的房子里把个三岁孩子带出来，到底行不行啊？
说到底他看过吕光午和沈应奎交手，但却没见识过对方到底有没有飞檐走壁的本领！