他顿了一顿，这才一字一句地说道：“找到你那长子，是潘家唯一的期望。否则你当初一手打造的家业，总会难以避免地颓败下去。”
潘老太爷静静地躺在那里，突然整个人剧烈挣扎了起来。言大老爷不明其意，可等到那只自己握着的手传来了很大的劲道时，他方才一下子醒悟了过来：“老太爷是想通过纸笔传达意思？”眼见其眨了一下眼睛表示了答案，他忍不住征求了一下两个大夫的意见，却见其中一人到他耳边低声说道，“潘老太爷只怕支撑不了几日，大限之日很可能就在旬日之内。”
他没敢说运气好还能拖一阵子，运气不好说不定今天人就不行了。毕竟，在骤然报仇的大喜之下，油尽灯枯的潘老太爷怎么还能熬下去？
面对这么一个答案，言大老爷不禁悚然。思前想后，他最终沉声说道：“老太爷放心，我这就让人去准备纸，到时候你直接用手指蘸墨书写就是。不过，如果是在这里，就我和赵老爷在场，到时候传扬出去，别人必定不服，你多少忍一忍，我让人用软榻把你抬出去。到时候在巡按御史汪爷以及其他各家代表面前，你把意思表达出来，有这么多人作见证，你那妻儿也在，证据确凿，那就不至于有什么问题了。”
看到潘老太爷在迟疑片刻后，眨了一下眼睛作为回复，言大老爷当即叫了人来收拾东西，又请两位大夫做好最坏的准备，同时替其针灸，以求最大限度激活其求生意志和潜能。当这一番忙碌过后，两人派了随从用一张软榻送了潘老太爷到厅堂时，已经是小半个时辰之后的事情了。要是平时，枯等的众人早就闹翻了天，可这一次每一个人却都耐心得很，见软榻稳稳当当放下时，众人还齐齐围上前去，七嘴八舌问候了起来。
言大老爷知道潘老太爷身体虚弱，支撑不了太久，三言两语把事情大致说明了一下，又用之前自己那验证眨眼睛的法子当场让众人重新确认过，潘老太爷确实是遭妻子谋害的事实。如此一来，有了这样确凿的指证，又有两个大夫的旁证，孟老太太早已软倒在地，潘二老爷也是牙关直打架，痴痴呆呆一团烂泥似的。
这时候，言大老爷方才对着汪孚林深深一揖道：“今天多亏了汪爷明察秋毫，这才使得潘家一桩公案真相大白。但现在潘老太爷无法开口，他想用仅有的一点余力写几个字留下，还请汪爷和我等几人一同做个见证如何？”
汪孚林之前在小北刚到广州后不久就听说，那位被父亲赶出家门的潘大老爷因为母家已经式微，更害怕潘家势大不敢收留，其继母又买通官府和各家，不许其在广东立足，这才连尚在家中的儿子都只能狠狠心割舍，独自流落在外，昔日富家公子落魄到无人理会，也不知道吃了多少苦头。若非程老爷慧眼识珠，只怕此人早就饥寒交迫没命了。正因为如此，此时此刻面对潘老太爷那形销骨立，口不能言的惨状，他心里实在是生不出太多的同情来。
端的是自作自受！
因此，他只是惜字如金地点点头道：“好。”
既然汪孚林都点了头，其他人又怎会做恶人？但是，在答应做见证的同时，更多的人都难免有些感慨——就算潘老太爷总算是逃过一劫，可潘家的颓败恐怕不可避免。亲生母亲做了这样大逆不道的事情，潘二老爷这个儿子怎么还可能继承家业？潘老太爷要是心狠一点，直接休妻之后再通告族长，把潘二老爷族谱除名，潘二老爷的儿子也就都失去了继承家业的资格。对于一个半辈子吃喝玩乐的纨绔子弟来说，这简直是灭顶之灾。
当然，这得看潘老太爷究竟怎么想的。如果还有一点理智的话，那么，把家业传到潘二老爷手中，至少还能保住潘家的那么一丝元气。毕竟，潘大老爷是否还活着，又是否还能回来，这是谁都说不好的。就在这时候，有人听到汪孚林突然低叹了一声。
“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。”
咀嚼着这短短十四个字，在场众人无不默然。而潘二老爷则是陡然从惊惶无措中回过神来，突然往母亲的脸上望了过去。见母亲近乎同时抬头看向了自己，那张再不复往日雍容华贵的脸上赫然流露出了深深的绝望，他把心一横，趁着别人只顾着看那手指蘸墨，哆哆嗦嗦在纸上比划着字迹的潘老太爷，突然挪动身体冲着母亲跪下，狠狠心直接磕了三个头。
“母债子偿，娘，虽说我什么都不知道，但终究是您把我生了出来，这罪过我替您背了！”
话音刚落，潘二老爷就瞅准了一旁的墙壁，直接起身一头撞了过去！
第七零六章 心狠手辣
面对这突如其来的一幕，在场的众人全都猝不及防，阅历不深的陈炳昌更是吓得大叫一声，就连一直对潘二老爷痛恨得咬牙切齿的徐秀才，此时此刻那也是张大了嘴巴，心里觉得自己简直是第一次认识这位一无是处的纨绔子弟。而孟老太太则是失声大叫了一声二郎，可看到的却是潘二老爷头破血流，生死不知颓然倒在地上的一幕。
那一瞬间，她一下子明白了那三个响头是什么意思，这一撞又是什么意思。
事到如今，脱罪是不可能了，说不得她到了官府过堂之后，要受千般折辱，儿子也要被族谱除名，还不如拼一拼，看看能不能保住几个孙子！
想到这里，泪流满面的她顾不得后悔，顾不得伤心，趁着其他人手忙脚乱去查看潘二老爷究竟是什么情形的时候，一把扯下了随身锦囊，从中拿出一个小小的瓷瓶，趁着其他人不备，一仰脖子将里头的东西全都倒入了口中，目光却正好和汪孚林碰了个正着。想到今日若非是他，她苦心孤诣方才几乎成功的局面不会毁于一旦，亲生儿子更不会向死求生，她也不会不得不自裁以保全孙儿，她一时生出了深深的恨意，可她那怨毒的眼神换来的却是一声冷笑。
“早知今日，何必当初？”
早知今日，何必当初……呵，因为是老夫少妻，她嫁过来就知道要做人后娘，最初也曾经对潘老太爷元配所出的潘大老爷不错，可随着自己的儿子呱呱落地，随着潘大老爷越来越出色，经管生意井井有条，人人称赞，自己生的儿子却读书不成，经商头脑也不过尔尔，她便只能剑走偏锋。仗着在闺中读过书，能写会算，靠着潘老太爷的宠爱，一点一点把手伸向潘家的产业，最终又借着丈夫对优秀能干的长子心怀忌惮，寻错处把人给赶出了家门。
本来做到这一步，她可以定定心心等着丈夫寿终正寝的一天，等着儿子顺理成章接掌家业，可偏偏年纪越来越大的丈夫却依旧好色，好纳新宠。为了让那些女人没法生出儿子来和她相争，她耍了多少手段，多少天晚上在睡梦中惊醒，彻夜难眠？而老头子靠着那些名贵药材，靠着名医调治，都已经年过七旬的人了却依旧健朗矍铄，她还要等多少年？难道把自己熬死之后，再等他续娶一个女人进来，也如同她这样把她的儿子打落尘埃？
她是错了，但那个老不死也一样罪孽滔天！她就算下了九幽黄泉，也不会放过他的！
徐秀才和潘二老爷终究有仇，别人忙着去查看人的死活，他却依旧站在汪孚林身边一动不动，因此清清楚楚地看到了孟老太太服毒，毫无遗漏地听到了汪孚林那一声冷笑，再看到孟老太太那嘴角溢血仿佛要吃人的表情，犹豫片刻终究还是开口提醒道：“快看看老夫人，她好像吃了什么了！”
有了徐秀才的提醒，方才有人注意到孟老太太的异状，等到大夫慌忙掉转头来查看，确定人竟然也服了毒，一时间顿时一片哗然。
事到如今，哪怕起头还有人心中有些小小的嘀咕，一时间也再无怀疑。如果是假的，这母子二人又怎么会先后求死，哪个无辜的人身上会随时备着毒药？要知道，妻杀夫，子害父，全都是十恶不赦的大罪，与其到刑场上被人指指戳戳，丢上一大堆烂菜皮臭鸡蛋，然后千刀万剐，还不如现在死了来得干净！
母子二人同时求死，哪怕知道这两个人都说不上无辜，在场的众人在议论过后，心情总有些异样。至于两个原本只需要防着潘老太爷出现不测的大夫，这时候就派上了用场。孟老太太服的是砒霜剧毒，分量还很不小，不过片刻就七窍流血咽下了最后一口气，大夫根本救治不及。而潘二老爷经大夫诊治过后，却说只是撞晕了闭过气去，脑袋上鲜血淋漓固然可怕，终究还有醒过来的可能。
言大老爷等人无一不是人精，听到这个结果，一下子就明白了潘二老爷刚刚三个响头告别后的那一撞，是逼迫其母下定决心弃卒保车，自己则完完全全是做个样子——当然如果一个不好真撞死了，想来这位也怪不了别人。明白了这一点，人们仅有的一丝同情也就烟消云散，更多的精神全都集中在了潘老太爷身上。
谁能想到，面对如此惨烈的举动，这位曾经纵横商场杀伐果断的老爷子丝毫没理会，甚至根本没费神去瞧一眼，只欲仙欲死颤颤巍巍举手在纸上费力地写着字。当年的娇宠和溺爱有多重，如今的恨意就有多深！
因为不成字句，字迹又歪歪扭扭，纸板上的那所谓遗嘱，人们只能勉强读懂大概是什么意思。
头前两个字是休妻，这一点谁都能够理解，毕竟，就算孟老太太人死了，哪个丈夫还能忍受和如此恶毒的女人同葬一穴？后几个字大意则是，产业由齐掌柜代管，至于这齐掌柜是谁，众人对视一眼，同时想到了昔日潘老太爷的左膀右臂。人固然从前忠心耿耿，但早就被孟老太太夺了实权，象征性给了五百两银子让人荣养，如今刚过六十，要说能干，确实还能干几年。
可是当人看到，潘老太爷写下由潘家族中选出两人监察齐掌柜时，他们方才彼此交头接耳了起来。都说人之将死，其言也善，这老太爷是到老了也要提防别人，真是人老成精了！据说齐掌柜和潘家族中一些老人一直都有纷争，当初就有人仗着和潘老太爷是亲戚想要到潘家产业里头谋职司捞油水，潘老太爷都点了头，却被齐掌柜顶了回来。如今有掌柜和宗族两边制衡，说不定可以让潘家再维持一些年。
和那些啧啧称奇的人不同，汪孚林心里却转着老而不死是为贼这句话，面上仿佛事不关己似的，只淡淡地看着潘老太爷继续吃力地写着遗嘱。
果然，下一刻他就看到了非常关键的一条。
次子忤逆，宗谱除名！然孙儿尚小，留家抚养。
想到潘二老爷那向死求生的举动，根本没能换来当父亲的怜悯，汪孚林忍不住讥诮地挑了挑嘴角。这一家人当中，夫不夫，妻不妻，父不父，子不子，唯有孟老太太对潘二老爷这个儿子还有几分真心，余下的人全都是各种虚情假意，还真是让人悲哀！
就在这时候，潘老太爷又写了几个字，四周围顿时有人议论了起来。
“咦，老太爷这是要把家业留给长子？大概意思倒是很明白，若是二十年内长子出现，则由其继承潘家产业，若长子不出现，由长子所出的长孙继承，若长孙早逝，则交给次子所出的孙子，依长幼继承家业。在最初二十年之内，家业暂时不分……”
“没想到都到这个时候了，老太爷倒还能够想出最好的办法。”
“不过如果潘家老大还活着，听到这些消息，怎也该回来看看吧？回头各处散布一下，兴许人找得回来也不无可能。”
“那也得是这几年人就能回来，要真是过了许多年人再出现，谁能知道那人是真是假？就算是真的也能说成是假的，假的也能让人说成是真的。”
“说到底，一会潘家族里的人，还有那位齐掌柜过来，看到咱们这一大堆人在，恐怕也会吓一跳。要不是汪爷，这家业就算不被那个恶毒的女人握在手里，也会打上不知道多少年的争产官司。啧啧，那时候潘家就真的是败了！”
徐秀才听着这些议论，又眼见得一个大夫用冷水激脸的法子想要让潘二老爷苏醒过来，他想着自己这好几年来吃的苦，受的难，心头顿时极其不是滋味。一旦遇到了强有力的贵人，这一切苦难仿佛挥挥手就立刻过去，自己咬牙切齿只能在睡梦中奢求的复仇，竟也在转眼之间就得以达成。当眼看着潘二老爷眼睛微微颤动，仿佛就要苏醒过来的时候，他却突然侧转身看着汪孚林，突然站起身举手深深一揖。
“汪爷再造之恩，我没齿难忘！”
等到今日之后，潘老太爷那个出嫁的女儿，潘家大姑太太曾经蒙受的冤情，还怕解决不了？他这背了多少年的污名，还怕洗刷不掉？而自以为壮士断腕的潘二老爷，苏醒过来后面对宗谱除名的结局会是什么反应，他真是用脚趾头都能想得到！
汪孚林顿时笑了起来，伸出一只手搀扶了徐秀才起身之后，他就轻描淡写地说道：“有道是，善恶到头终有报。老天若是无眼，神佛若是不张目，那么就得靠官府了。若这种令人发指的事情却视而不闻，听而不见，我这个巡按御史不是白当了？”
厅堂中认识徐秀才的人不多，只当衣着朴素的他是汪孚林的随从，此刻看到这一幕，听到这些话，顿时有人猜测徐秀才是否也和潘家有什么过节。而耗神费力写完那简单遗嘱的潘老太爷，在使劲喘了一会儿气之后，却也正好断断续续听到了几个词。他微微一愣，等艰难地侧过头，看到汪孚林笑着把徐秀才给搀扶了起来，他突然圆瞪了眼睛，一下子认出了那个看似寒微的中年人。他几乎是竭尽全力哆哆嗦嗦指着徐秀才，却只恨一个字都说不出来。
这时候，还是言大老爷觉察到端倪，见起头那纸板上的纸已经写满了，立时就让人换了一张来。果然，已经很是虚弱的潘老太爷提起最后一点力气，又歪歪斜斜写了几个字。
“保儿……冤枉，接回来，补偿徐生。”
当初潘家大小姐那桩和所雇通事私通的公案，曾经一度在广州城闹得沸沸扬扬，此时此刻被潘老太爷这么一写，每一个人都立刻联想到了那上头。一时间，也不知道多少人的目光集中在了原本微不足道的徐秀才身上。
当年那流言虽说传得起劲，但骗骗小民百姓以及街头巷尾的闲人还差不多，他们又哪会真的相信据说素来夫妇和睦的潘家那位千金会做出那种事情来？不过是急切于替兄长洗脱贪污挪用账上银钱罪名，于是做了点逾越男女大防的事情，于是被人抓住了把柄而已。可话归如此，为了那样一个污名的徐秀才，就和潘家过不去，那又何苦？毕竟，各家手里也都有能和佛郎机人……现在该说是葡萄牙人交流的人才。
而很多人心里，却也和徐秀才有同样的疑问。就不知道新任巡按御史汪孚林究竟是先收徐秀才入幕，听说了其情况，这才雷霆万钧插手潘家之事，从而施恩于下；还是本来就发现潘老太爷的病有鬼，这才去寻访徐秀才！
徐秀才自然也发现别人都看着自己，甚至还有人非常热络地特意过来向他转述了潘老太爷刚写的遗嘱，可在他看来，这种时候潘家的补偿不过是潘老太爷就势而为，连锦上添花都算不上，又哪能和汪孚林的雪中送炭相比？这不过是更显得世态炎凉而已！当下，他索性把昔日仇怨都丢在了脑后，专心致志地思量汪孚林到底看中了自己什么，可思来想去还是没有头绪。
论学识他不过秀才，论人脉他更谈不上，通晓佛郎机人的语言对商人有用，对这位十府巡按又有什么用？
见原始遗嘱勉强写成，言大老爷便根据潘老太爷写的东西，重新润色起草，由潘老太爷按过手印表示认可，而后一个个在场的人纷纷提笔签名，再盖上私人印鉴作为见证，最后方才是汪孚林，而他盖的自是私章小印——因为别人送到察院的状子来潘家查访这是公事，可见证潘老太爷的遗嘱，那就完全是私事了，当然不能动用巡按御史那枚尺寸虽小，分量却沉甸甸的铜印。
第七零七章 礼贤下士
当得到消息的南海县令赵海涛和潘氏族长以及几个掌柜一块匆匆赶了过来时，已经是广府商帮的一群商人跟着汪孚林抵达潘家之后将近一个半时辰之后的事了。且不提他们得到消息时是如何又惊又怒，此刻身临其境，却不得不为自己考虑。
赵海涛是临走之前先把刑房司吏叫到面前厉声质问，问出当初某日放告牌放出去时，是有递上了这么一份状子，但认为荒谬就打了回去，气得这位南海县令差点没掀了桌子。县衙没接，却让察院的巡按御史接了，结果还是确有其事，他这个县令脸往哪搁？
而潘氏族长则是一面惊怒于本家出了这么一桩丢人现眼的事，一面寻思着，如此一来孟氏铁定被休，其子没了继承权，自己是不是就可以名正言顺在潘家的产业中沾点光。
至于一大把年纪的齐掌柜，那更是紧紧握着老东家的手泣不成声，也不知道是哭自己东山再起，还是老东家幡然悔悟，却已经为时晚矣。其他几个掌柜也把老东家围了个严严实实，他们也都是当初被孟老太太清洗掉的人，眼下劫后余生，却都有些不知道是悲是喜，因此齐掌柜像孩子似的嚎啕大哭，他们有些低头拭泪，有些却压根挤不出眼泪来。毕竟，如齐掌柜还至少得了五百两，可他们被排挤出来后呢？过的日子何止是窘迫寒微？
而汪孚林在这么些人赶到了之后，他便直截了当地说道：“本宪该做的已经都做了，剩下该如何善后，如何处置，是南海县衙的公务，潘氏一族的家事，本宪就不管了。对了，趁着今日这么多人在，本宪也向诸位引见一下，徐生已经为本宪礼聘为幕友，麻烦各位能够早些洗刷干净他的污名，想来潘家那位姑太太也已经委屈了很多年，有时候，公道比补偿更重要。天理昭彰，报应不爽，还请各位都记在心里。”
在场的大多数人都能品味出来，这话不是冲着别人，是冲着潘老太爷去的，尽管如此，赵海涛还是有些心里没底。见汪孚林拔腿就往外走，他思量片刻就追了出去。见汪孚林侧头看见是自己之后，却没有说话，他只能主动陈情道：“汪巡按，此案下官确实是疏失太大，只因为放告日的时候，管放告牌的小吏觉得此事荒谬，谁知道这就是……唉，下官回去之后就整顿三班六房，绝不能再出此等事！”
“赵县令，本来此事怪不得你。”汪孚林见赵海涛如释重负，他却突然又是一个转折，“但是，你是久任法之后任的县令，至今已经在任三年，我没记错吧？南海县这些大大小小有些名望的家族，你都应该心里有数，有时候哪怕是空穴来风，多一些关注，就能少一些是非。人命案子是影响考评的，而这种涉及到忤逆甚至十恶不赦的案子，更是会让人质疑你不懂教化。当然，如果你觉得我多事，那也无妨。”
“下官不敢，断然不敢！”
赵海涛吓了一跳，但心里也挺委屈的。你这个巡按打一棒子给个甜枣把商人们都绑上了马车，所以才能兴师动众这么多人到潘家“探病”，凭借声势让潘家内部的有心人跳出来举发，由此揭破了这样一桩案子，可我这个县令哪有这本事？别看我已经当了三年县令，家里的三班六房都还不能说如臂使指呢，更不要说去调度那些商人了！可就在他暗自嘀咕的时候，却听到汪孚林又抛下了一句话。
“潘家之事到此为止，在凌制台又或者朝廷那里，我不会提。所以，如何善后，就看你自己的本事了。”
广州乃是官衙林立之地，虽说赵海涛知道此事瞒不过庞知府，瞒不过布政司和按察司，但只要事情不继续往上捅，那他这个知县的考评不至于太差，因此哪怕只是这么一个承诺，他却依旧松了一口大气。等到深深一揖，把汪孚林送走了之后，他连忙提起官袍一溜小跑重新回了厅堂，打足精神开始处理善后事宜。他当然不奢望堵上所有人的嘴，只求把事情控制得恰如其分，想来这也应该是符合大多数人意愿的。
至于要付出的代价，那自然是该潘家！
而汪孚林带着徐秀才，以及今天着实看饱了戏的陈炳昌和其他随从回到察院时，已经是日落时分了。从新安启程，又特意绕了绕十八甫回来，随即去了潘家一趟，之前只吃过干粮，众人竟是都有些饥肠辘辘之感，说是前胸贴后背都不为过。然而，因为思量着晚上可能就要面临“大考”，这天的一顿晚餐，徐秀才却吃得有些食不甘味。果然，胡乱混了个半饱之后，他就被汪孚林请进了书房。
“今天碰到潘家老二当街大放厥词，我才快刀斩乱麻，顺带解决了潘家之事。哪怕没有你，此事也原本就在我计划之内，不是单单为了你，所以你不用放在心上。”
汪孚林见徐秀才满脸愕然，显然意外自己坦言今日潘家之行的目的，竟然没有借此施恩，他微微一笑，这才继续说道：“之前在新安，想来你也着实过了几天担惊受怕的日子，今天晚上就不说什么了，你且养精蓄锐，明日我再带你去看一场好戏。”
明天还有？
徐秀才那张脸上的表情着实是精彩极了。他张了张嘴，终究忍不住问道：“汪爷，学生只在濠镜厮混过多年，全无半分入幕经验，只怕误了大人的事情。而且，学生听说，地方官所聘之幕友，等闲是不用本地人的，也是生怕……”
可话一出口，他就在心里把自己骂了个半死。这话听着怎么像是临阵退缩呢？他是想委婉表示自己真的没经验，而且好像也不合乎规矩，更不知道擅长的东西对汪孚林有什么用，不是想撂挑子啊？这下完了，得怎么解释？
见徐秀才显然有些窘迫，汪孚林笑吟吟地用手敲了敲扶手：“本来聘你，那是因为听说你通晓佛郎机语，不但能说，还会日常读写。但这次在新安，听说你还一再提醒陈炳昌，不要误入歧途，请败名声要紧，言下之意不外乎是提醒他，我为了自己的目的竟然不惜私通匪类，让他小心点，我就觉着，徐生你有点意思。”
徐秀才登时汗流浃背，讷讷解释道：“学生当时是真的不知道……”
“不知者无罪，更何况你曾经历过卑劣无耻的构陷，却依旧还有这点热心肠，非常难得。而眼下面对入我察院之幕的大好机会，你却依旧抱着自知之明，主动表明自己的不足，还拿出了官场旧例，我不用如此开诚布公的你，难不成还要去大海捞针？至于地方官所携幕友多非本地人的习惯，那多半是针对州县主司，到了督抚这一层，哪曾少用过本地人？当初胡梅林公在东南抗倭，麾下不都是出身东南的幕僚和仁人志士？更何况，你虽有妻儿，却孑然一身孤苦多年，在你遭难之时也几乎无人看顾于你，你也不曾折腰求人，不曾背后说人不是，难不成我还提防你和人勾结，蒙混糊弄于我？”
见徐秀才被自己说得脸上涨得通红，说不定这辈子都没被人这么夸过，汪孚林就笑着打住了。
“先回房去休息吧，只是这察院逼仄，要委屈你和陈小弟挤一挤东厢房了，西厢房还没整理出来。不过，他涉世不深，正好有个过来人和他做个伴，讲解讲解人生经验。”
徐秀才差点没被汪孚林这打趣给呛得咳嗽——什么人生经验？多年科场不第，甚至连去参加乡试的资格都没争取到，于是不得不去濠镜和那些红毛夷人打交道，结果还背上了那样污名的经验吗？可是，被这样一开解，等回到房里之后，发现陈炳昌忙着给他准备铺盖行头，他的心情一下子就轻松了。
从今天起，要开始全新的生活了！
枕着崭新的枕头，睡着阴凉的藤席，盖着柔软的纱被，当徐秀才睁开眼睛时，却发现已经是天光大亮。发现昨夜竟是合眼就睡，一夜无梦，连打更的梆子声都没听到，好几年没能睡个好觉的他暗暗自嘲活这么大，终于知道什么叫做高枕无忧了。等到他爬起床，又趿拉了鞋子下地穿衣，这才发现陈炳昌那边已经是被子叠得整整齐齐，显然已经早就起了。他一时半会也不清楚此刻是什么时辰，慌忙加快了动作。
用最快的速度穿戴完毕出了门，他这才发现天光固然大亮，但院子里的陈炳昌也正在洗漱，显然还不算太晚。
“徐前辈！”陈炳昌正好擦完了脸，连忙迎上前笑道，“你起得倒早。厨房正在预备早点，所以刚刚汪大哥说你晚点起也没事，不让我吵醒你。”
“惭愧惭愧。”徐秀才脸上有点发红，赶忙也抓紧时间洗漱。冰凉的井水一上脸，他立刻觉得头脑分外清醒，精神状态也格外好。
不多时，厅堂那边吆喝了一声，却是有人在招呼开饭了，他还来不及说什么，立刻就被陈炳昌给拖了过去，看到主从两边开了两桌。刘勃封仲和之前留在察院的赵三麻子王思明几人坐了一张八仙桌，而他和陈炳昌则是陪着汪孚林。而就是这么一顿早饭，他竟是发现桌子上琳琅满目摆了不下十几个袖珍的小笼屉，此外还有香茗佐餐。这其中，有些点心他叫得上名字，有些他根本叫不上名字，但赫然还有凤爪牛肚之类的，这就更让他咂舌了。
这是吃早饭？也太奢侈了！
徐秀才犹豫片刻，正想婉转提醒一下，就听到汪孚林开口说道：“食不厌精，脍不厌细，我这个人没别的爱好，唯有一点，好口舌之欲。之前到北京也是直接雇了两个厨子在家里，如今到了堪比京师的美食之都广州，那就更不会委屈自己了。如今厨房的胡伯是广州城有名的老厨子了，这其中有些是他最拿手的，有些是特意按照我的要求新研制的。当然，也不是天天都这么一大桌子早茶，隔三差五犒劳大家一顿而已，今天算是为你接风，毕竟昨天晚上一时也准备不出来。来，我以茶代酒，敬你一杯。”
“这怎么好意思……”徐秀才喃喃说道，可看到汪孚林真的倒了一杯茶过来，他方才慌忙起身来接了，等到喝过之后发现是茉莉香片，他渐渐心定了一些，品尝那一道道点心的时候，也不再是小心翼翼，偶尔吃到从前完全没吃过的东西时，还会问一声，渐渐的就被汪孚林那头头是道的美食经给带了进去。直到一顿饭吃完，汪孚林嘱咐众人预备一下，一会儿出门，自己先回了房，他才有些呆头呆脑地向陈炳昌问道：“这一顿早饭得多少银子？”
陈炳昌见刘勃等人嘻嘻哈哈地下去，自有前头门子来收拾了碗筷，他就低声说道：“汪大哥家里挺有钱的，他家里似乎是挺有名的徽商。”把汪孚林当初在香山见那些商人时说的话大略对徐秀才提了提，他又补充道，“汪大哥说，花自己的钱，只要不是奢侈得太过分，谁也挑不出错处！”
敢情这不是宦囊颇丰，而是家资颇丰啊！
徐秀才这时候就更安心了。虽说他没当过幕友，可没吃过猪肉也看过猪跑，跟着个有钱任性但同样有本事有抱负的东主，至少不用担心其有贪贿的风险！等到这一天出门，发现赫然是坐车，他就有些纳闷了。要知道，之前去新安那样要走个两三天的地方，汪孚林也是骑马，没嫌过累，今天怎么就要坐车了，难不成是因为在城里，认识的人太多？
广州没有冬季，只得春夏秋三季，所以轿子多是凉轿，骡车马车之类的，车厢也多数会做成四面透气，顶板隔热的设计，但即便如此，身处车中，汪孚林还是有一种坐闷罐子车的感觉。见面前的徐秀才同样满头大汗，他暗叹一声今天完全是作茧自缚。可这年头女人还能戴个帷帽，身为男人，他又没有墨镜可以遮挡脸，也只能闷在车里看看热闹了。
就在他口干舌燥，不得已又灌了小半壶茶下肚的时候，突然只听得外间传来了一阵喧闹声。
“现在他知道那女人蛇蝎心肠，知道要我这个女儿了，可他当初干什么去了！我潘保儿若非得天之幸，有肯相信我的公婆和丈夫，岂不是要抹脖子上吊？你们回去告诉他，我拼着被人骂忤逆不孝，我也绝不踏进潘家半步！”
第七零八章 徐生的举荐
车厢中的徐秀才对潘保儿的牙尖嘴利丝毫不意外——他毕竟曾经受雇于这位潘家的姑太太，见识过这位火力全开时的模样。
那时候虽说蒙受污名，但潘保儿直接命人把他护送回了家，而后白衣素服大闹潘府，听说孟老太太险些就挨了她一个耳光，潘老太爷被她骂得不敢现身。单单这样的忤逆不孝，再加上那污名，本来足够她死一死了，可其夫家罗家并不是广州的商户，而是从福建迁过来的一家海商，早年这桩联姻自然是因为利益，但婚后夫妻和顺，潘保儿性情刚烈，先后养育两子，又很孝顺公婆，故而关键时刻，罗家站在了媳妇这一边，把偏心的潘家老太爷给噎得够呛。
若非罗家没有找他的麻烦，他就不止是妻儿回娘家这么轻易了，肯定会被逼得和潘大老爷一样背井离乡，即便正好是换提学大宗师的当口，也别想保住功名！
此时此刻，想着旧事，看着旧人，眼见年约四十的潘保儿依旧保养得宜，此时一身大红盛装，怒容满面地站在门前，徐秀才忍不住脱口而出叫了一声好。可他很快意识到，汪孚林就在自己身边，顿时大为不好意思地说道：“汪爷，学生失态了。”
“想当初这位为了兄长，不惜女扮男装去濠镜想替其洗刷污名，如此一心为兄的妹妹，我也正想叫好呢，结果却给你先抢去了。”汪孚林笑着耸了耸肩，不以为意地说道，“虽说有道是，天下无不是的父母，但如同潘老太爷那种偏心了一世，到头来险些丢了性命这才幡然醒悟的人，实在不值得同情。眼下他以为给一点补偿就想挽回父女情分，更是想当然！要知道，他这女儿是靠着夫家才能够好好的活到现在，这满肚子怨气此时不出，什么时候出？”
今天过来罗家当说客的，正是齐掌柜和另一个掌柜。虽说受人之托，忠人之事，可他们之前才遭受过不公正的待遇，对潘老太爷又何尝没有怨气？潘保儿这当街一番痛骂，可以说是替他们也宣泄了堵在胸口的不满。可潘保儿能肆无忌惮地痛骂，他们今后还要给潘家做事，拿潘家的工钱，总不能为了怨恨丢了饭碗。直到潘保儿又怒骂了一通，其夫罗老爷千般规劝，总算把人给好容易劝住了，齐掌柜这才满脸苦笑上前做了一揖。
“姑太太，老太爷已经是痛悔当初了，如今他的日子所剩无多，而且业已留下字据，休妻之外，更是将二老爷宗谱除名，日后这家业都留给大老爷。可如今大老爷不知所踪多年，若是二十年不出现，这家业便是大少爷继承，可姑太太应当知道，大少爷身体的状况。若是长房一脉都不成，这家业却会依旧落在二少爷的子孙头上。事到如今，如果姑太太能回去主持，老太爷也能安心一些，否则大老爷不露面，您也不去，潘家……”
“那又和我何干？他当初把大哥赶出门时不就说过，当没生过这个儿子！他现在知道把老二家谱除名了，想当初他又是怎么把人捧在手心当一块宝贝的？大哥给家里做了多少事，换来的却是这么多年漂泊在外。他现在没儿子了就想起大哥了？他看不上的长子，自有慧眼识珠的人用他当了大掌柜，如今在人家那儿也风光得很！”
这时候，见齐掌柜因为潘大老爷的行踪有了确信而满脸惊喜，罗老爷连忙死死拖住妻子，低声说道：“娘子，你少说两句吧。知错能改，善莫大焉，更何况岳父都到了这节骨眼上，你身为人女，便不要再执着于旧账了。再说，那个恶毒的女人已经死了，岳父也把那恶毒女人的儿子赶出了家门，不是吗？大舅哥既然回来探望你，又恰逢其会，若能重掌家门，那也算是正名了。总之，你先回房，这件事交给我来办，你相信我行不行？”
费尽唇舌让妻子暂且住嘴，罗老爷把人往家门里头推了推，这才对齐掌柜说道，“齐掌柜，你回头转告岳父，大舅哥之前几日正好押送一批景德镇的名瓷到广州来，来探过拙荆之后，原本这两日就要走的。只不过，当初我那大舅哥和拙荆先后背的污名，却不能就这么算了。如今岳父既然已经休妻，那女人自知羞愤难以见人一头撞死了，但她那个作恶多端的儿子却还在。想让我那大舅哥和拙荆回家，只消答应我一个条件！”
齐掌柜最不希望的就是潘老太爷一死，潘大老爷却不露面，自己要受潘氏宗族那些贪得无厌的家伙掣肘。相反，潘大老爷在外这么多年，即便真是饱经磨砺，心性手段大有长进，那也是要倚重他这个大掌柜的——更何况潘大老爷曾经和他有过类似被排挤的遭遇，人也不像潘二老爷那样阴险狠毒，刚愎自用。所以，听到罗老爷提条件，他自忖反正要回去说与潘老太爷决定，便直截了当地说道：“还请姑老爷明示。”
两家这一来一回的交锋，全都在大庭广众之下，却让无数闲人大开眼界。车厢中的徐秀才只觉得这简直是自曝家丑，自然大为奇怪。只有汪孚林心知肚明，潘家的事情既然闹大了，无论如何遮遮掩掩，那也是要会被人议论的，还不如大大方方摆在明面上，反正齐掌柜和罗老爷都不乐意为潘家遮丑。这也是他昨天去过潘家后回到察院，小北就派了碧竹飞檐走壁给他送了消息，说是潘大老爷在妹妹潘保儿处之后，他定下的宗旨。
当然，潘大老爷不是不可以在潘老太爷一命呜呼之后才刚刚好出现，但身为人子没赶上父丧，到时候潘氏一族弄起鬼来，又或者再打起乱七八糟的官司，便少不得要虚耗时间。他等不起也懒得等，想来潘大老爷亦然。
罗老爷嘴角一挑，一字一句地说道：“很简单，潘老太爷自己说儿子忤逆，家谱除名，这还不够，他得派人不拘到南海县衙，还是广州府衙，告了那个恶毒女人的儿子忤逆！想当初陷害我那大舅哥也好，败坏拙荆名声也好，他全都参与其中，更何况这次毒害尊长，他也未必就没有参与，光是逐出家门，岂不是便宜他了？我那大舅哥和拙荆要踏进潘家门，自然得清清白白地进去！还有那位被他害得妻离子散的徐秀才，也等这个公道很久了！”
“好！”齐掌柜想想昨日之事，当机立断，却是想都不想地答应了下来，“我这就回去对老太爷禀明。”
他一面说，一面对四面八方围观的人做了个团揖：“今天在场的各位全都可以做个见证，这状子一旦递上去，还请罗老爷能够请上大老爷和姑太太一块回家！”
“自当如此！”
直到这时候，确定一切尘埃落定，汪孚林才对驾车的车夫吩咐了一声，马车悄然离开了这条巷子。行驶上大街，继而又在几条僻静的小巷子里头东拐西绕了一阵子后，他见徐秀才面色复杂，他就随口问道：“你是不是想问，我带你到罗家门前来，是不是知道今天潘家来人相请潘保儿，结果会意外获知潘大老爷的下落？”
徐秀才又不是笨蛋，好戏看到后半程，心里就已经品出了滋味来。想到汪孚林先前在渔村时，先是拿住下药后谋财害命的付老头，紧跟着又设伏抓了付雄一伙海盗，端的是下手稳准狠，既然如此，这次回广州时特意拐到十八甫，而后又带着他直奔潘家揭破那桩骇人听闻的案子，如今又叫了他到这里看戏——所有一系列事情仿佛是有一根线把一颗颗珠子串起来，又仿佛下棋的时候一招断了大龙——他登时觉得有些心惊肉跳。
“学生……斗胆请教。”徐秀才虽说觉得自己不该问，一问之后，兴许会坏了好容易得到的机缘，但他骨子里终究是个有点固执的人，思来想去还是问了。等待回答的时候，他缩在袖子里的双手紧紧绞在一起，心想自己是士，还是只不过过河之后就可随手丢弃的小卒，就看接下来汪孚林的回答了。
“潘大老爷当初流落在外时，被一家有名的徽商收在门下，见他能力卓著，没两年就让他当了大掌柜。别看是替人干活，每年分红时，听说他拿到手的银子能有两三千两。”
见徐秀才先是大吃一惊，随即脸上表情显然有些微妙，汪孚林知道他必定误会了，当即笑道：“人不是松明山汪氏用的，再说，我事先并不知道此次会来广州上任。任用他的人，是我一个科场同年兼同乡兼至交好友的父亲。知道我此来广东，这位赫赫有名的徽商有心帮这位大掌柜一把，就让人跟在我后头南下，顺便也捎带点景德镇的瓷器和茶叶过来，也好顺路赚一笔。当然，聘你的时候，你竟然也和潘家的内斗有点关系，那可谓是意外的惊喜了。”
“想来潘老太爷就算对长子心怀疑忌，但命都没剩几天了，再加上继室和潘二老爷的事情闹出来时，在场的人太多，铁板钉钉不容翻案，他就算捏着鼻子也得把长子认回来，这忤逆状子是肯定会递上去的。等到官府受理，你这名声就算洗干净了。”
徐秀才这才恍然大悟，而想到汪孚林连这一层都不吝挑明，他只觉得眼前迷雾几乎一时尽去，可想想那天自己收拾行李离开家门时，那个显然女扮男装的女子，他少不得还有一丁点怀疑。可这一次，他总算死死克制住了这种无休止的好奇心。
“等到你的名声洗干净了，到时候，你替我走一趟濠镜，去望德圣母堂见天主教的主教贾耐劳，这是我聘你来的最重要目的。”
汪孚林简略解说了一下之前弗朗西斯神父来时，自己与其敲定的一些东西，见徐秀才已经不知不觉坐直了身体，显然听得很仔细，他继续吩咐了一些细节上的问题，随后便开口说道：“另外，我刚到广州，对士林中的人物不大了然，我知道你多年不与人交往，但总比我道听途说知道的更准确一些，不妨再推荐一两个出色的人给我。”
徐秀才没想到汪孚林竟然给自己如此信任，一时什么过河小卒的担心都没了。他挺直了胸膛，说出来的话也多了几分铿锵之气。
“汪爷放心，我绝对不会举荐那种有才无德之辈！广东士林人才济济，但我第一个想推荐的，是番禺县大同村的秀才杜茂德。他十六岁及第，五次乡试而不举，就弃了举业游历天下，去年四十岁归来之后就山居不出，之前殷部堂在两广总督任上据说曾经见过他一面，说过他颇有大才，无奈他不再参加科举，又无军功，不好任用，总督府幕僚又多，这才没有他的机会。虽说我和他只是数面之缘，从未深谈，却也知道此人有些离经叛道，汪爷可能容他？”
杜茂德……
汪孚林想起吕光午也对自己推荐过，但那可不是推荐此人才学如何如何，而是着重点出，此人竟然在海盗中混过！
什么出外游历，四十方归……吕光午推荐过后，他就回去重新翻了那笔记。原来，去年吕光午在两广一会草莽英雄时，笔记上就留下了此人大名，据说号称是用的一手好铁尺，之前失踪的几年是游历时被海盗裹挟去当了狗头军师，好容易才抽了个空子逃之夭夭。此人对吕光午是坦陈了真实名姓，但在外却一直都是用假名游历，否则早就登上了官府的海捕文书！
因此，在徐秀才那炯炯目光下，汪孚林嘴角抽了抽，随即拿出了非常从容的气度：“自然能容！你走之前，留下一封写给杜茂德的信，只说你推荐了他，先不要提我的名字。”
他正好要和那些海盗打交道，有个熟悉内情的却正好！只希望徐秀才推荐的人不都是这样“文武双全”的才好！
之后徐秀才举荐的几个人选中规中矩，但无一例外，全都不是那等岁考科考常在一等的举子——实在不是徐秀才嫉贤妒能，那些当秀才时成绩优异，往往在科举场中一次次折戟沉沙却又不肯言败，自然还都有满满当当的功名之心，等闲哪里愿意当人幕僚？见汪孚林频频点头，显然非常满意，徐秀才更加觉得意见受到了重视，紧跟着便正坐深深一揖道：“汪爷，学生还有一事。陈炳昌陈小弟少年英才，不适合久充下僚，还请汪爷明鉴！”
汪孚林的笑容一下子僵住了，顿时有些头疼。幸好他明白，徐秀才提出此事，应当只是认为陈炳昌应该继续一心一意致力于科举！
“此事我和陈家兄弟二人有所约定，只是一年，纯当历练磨砺，徐生你就不用太操心了！”
看到徐秀才一下子目瞪口呆而又尴尬至极的样子，汪孚林却没事人似的挑起窗帘看向了车窗外。徐秀才人品能力都不错，可从之前的相处中，他已经深深地感觉到，这家伙从骨子里来说就是个认死理的顽固分子，换成别人，会刚刚坐稳位子就这么对同僚的位子发表意见吗？
第七零九章 招贤纳士，监考乡试
潘家的事情，在骤然掀开盖子之后，一切就已经尘埃落定。既然罪魁祸首孟老太太已经服毒自杀，而后又在其房间里找到了哑药以及其他各色具有毒性的草药，以及另外一包砒霜，其丫头又扛不住供述了事情，为了弥补此事的南海县令赵海涛自然全力以赴，把案子办成了铁案。在潘家送来了状告潘二老爷忤逆的案子之后，他雷厉风行立刻受理，当庭发落。那位昔日趾高气昂的潘家继承人在痛决一顿后，最终流落到了哪里，那就是谁都不关心的事情了。
人们的眼睛都看不到失败者，只会看到离家数年，成熟又或者说沧桑了许多的潘大老爷带着妹妹潘保儿和妹夫罗老爷重回家门，和父亲潘老太爷“重归于好”。而潘大老爷在回家之前，就通过潘家商行的名义送到濠镜也就是澳门出的那批货，总共货值白银四万两，这也证实了他这些年在外闯荡的成果。
只不过，谁也不会想到，潘大老爷一张亲笔所写的一百万两欠条，这会儿却正捏在一只柔荑中。
主人丝毫没有感觉这薄薄一张却价值连城的东西有什么值得珍惜的，看了没一会儿就随手扔在了一边，甚至还冷笑一声道：“难不成日后他坐稳了潘家家主的位子，我拿着他亲手画押还盖着私章的欠条，找上门去要债？要是他送来的都是这种没诚意的东西，那就不用给我看了！”
“小姐，你又心急了。”碧竹见小北气呼呼地把欠条随手揉成团，就那么弃若敝屣地仍在地上，她只能无奈上去捡起来，却也不展开，而是就这么丢在了左手拿着的匣子里，随即才连匣子一块双手呈了上去，“最上头的是这么一张借条，所以我才拿来给小姐看看取乐，下头还有别的东西。”
“你自己看吧，我倒要听听这位如今入主了潘家的潘大老爷还有什么东西拿得出手？”小北挑了挑眉，见碧竹一样一样往外拿着东西，其中多有价值不菲的鸡血石之类的印章料子，也有各种广州产业的契书，甚至还有掌柜们的各种死契和活契，她不禁越发变了脸色，“这人把我和汪孚林当什么人了？别说这些契书都是不曾到官府重新过户的，就算他真的肯过户给我们，沾手这些东西，以后怎么说得清楚？”
“小姐，底下是潘大老爷的亲笔信，您先看看。”
眼见小北终于是抓过那封信拆开封口看了，继而脸色稍霁，碧竹知道潘大老爷必然解释了这种很容易令人误会的举动。当然，她不至于不知轻重地过去跟着瞧，果然，下一刻小北就轻轻咦了一声：“敢情是担心潘家族中又或者底下的掌柜们别有心思，把我这当成存要紧东西的地方了。好在他还有些良心，这里头有一张签给程老爷当掌柜的契书，应该是程老爷还给他的，当初也不知道是他自愿，还是程老爷让他那么签的，竟然是三十年的期限。”
“那信上可还有提到别的？”
“他说，请程老爷也好，汪家也好，匀给他十个八个掌柜，他会善加任用，让他们独当一面。尤其是濠镜，他属意于文去挑大梁。”
见碧竹轻轻吸了一口气，显然明白了过来，小北就耸了耸肩道：“回头于文过来时，你和他说。不过他得好好把粤语学一学才行，否则可就是聋子哑巴。等到回头孚林任期满了，我们回去的时候，你要是肯跟着于文留下，那也随你。”
这前头的嘱咐倒是一点问题都没有，碧竹一边听一边点头，可听到最后一句话，猝不及防的她一下子惊呆了，好半晌才结结巴巴地说道：“小……小姐，您这……这是什么意思？”
“我们没回来的时候，于文天天上门等着，只是为了通告消息？可我怎么听人说，他找人在打听你？男大当婚女大当嫁，看对了眼就嫁，没什么不好意思的，他虽说不如叶青龙位子重要，可也不比那小子油滑，踏踏实实，人挺好的。”
“小姐！”听到小北越说越露骨了，即便碧竹脸皮没那么薄，这会儿也有些招架不住，“说正事呢，您别岔开话题！就算有于文，十个八个掌柜一时半会哪里凑得齐？”
“你这就小看程老爷和叶青龙了。之前我们追在孚林后头，出来得急，他们一时来不及，这才只选出了一个潘大老爷，一个于文，可既然知道这两人此来作用，近期之内，下一批人总是会来的。”说到这里，小北懒洋洋打了个呵欠，有些意兴阑珊地说，“早知道接下来这里就没什么事了，我还不如跟着吕叔叔和郑先生他们呢！”
碧竹不由得在心里暗自嘀咕道，外头光是秀珠那丫头成天死缠烂打就已经够烦人了，要真是小姐你也跟着吕光午他们去混海盗了，我不被夫人捶死，也得被老爷捶死！当然首先姑爷就饶不过我！
她正想宽慰一下百无聊赖的小姐，突然听到有人敲窗户的声音，顿时为之愕然。虽说这里是临时寓所，没家里那么多规矩，可也万万不会有什么事不敲门而是敲窗户的！正当她眉头紧皱的时候，却不想小北一下子从椅子上窜了起来，竟是一下子拨开窗户的插销，直接把那扇雕花支摘窗给推了出去。当那窗户渐渐升高之后，她就看到了外头那个提着灯笼的人，那意外劲就别提了。
这夫妻俩真是的，上回小姐在香山县那座客栈里来了一次突然袭击，这次就轮到姑爷了？
然而，看到两人隔窗对望的情景，碧竹当然不会留下碍事，悄无声息就开门出去，等看到汪孚林竟然还不进门，而是上前一步，一手扶着窗户笑眯眯地和小北说着什么，她终于忍不住扑哧一笑，等发现小北竟然从窗户里头没好气地瞪着自己，这才赶紧加快脚步溜了。
“大晚上的都夜禁了，居然还敢跑到这里来！”嘴里这么说，当汪孚林终于进了屋子之后，小北仍是觉得心里高兴得很。她随手关上了门，本来还打算指着桌子上的匣子解释一下潘大老爷送来的东西，可当汪孚林打横一把抱起她的时候，她那到了嘴边的话自是戛然而止。
“知道你这几天肯定无聊，为了奖励你没乱跑，我就来了！”
当云收雨散的时候，听到汪孚林说出了这么一句话的时候，小北差点没给噎死，大恨这家伙的报复心强，同时也暗骂碧竹明明是自己的陪嫁丫头，却偏偏听汪孚林的话，把自己管得死死的，自从去潘家装神弄鬼把那丫头收服之后，就哪都不许她去，潘家那连续几场热闹，她一次都没瞧见！想到这里，她忍不住在汪孚林的胳膊上狠狠掐了一下，等看到他那龇牙咧嘴的表情才解气地住了手，随即把之前潘大老爷送来东西的事情说了。
“潘家的事就暂且到此为止，先让于文过去，等徽州那边下一批人过来再做计较。当然，契书到时候要和潘大老爷签好，否则他现在是潘家当家人，总免不了要担心回头这家业改姓程又或者汪。”
汪孚林暗想自己又不是要吞下潘家——潘家毕竟曾经雄踞广府商帮头名，如今瘦死的骆驼比马大，刚刚入主潘家的潘大老爷也不会毫无底线，他这个广东巡按御史的任期更是没准，接下来去哪都要再听朝廷安排，他要的是楔入海商的钉子，又或者代理人，而不是仅仅看上了这块肥肉。想到小北刚刚表现出来的怨气和无聊，他就顺口把徐秀才推荐名单第一位的杜茂德给拿了出来，当然少不了吕光午笔记上的注解。
“咦？竟然还有这等人物？”小北登时眼睛亮了，当即用脚趾头轻轻蹭着汪孚林的小腿，脸上挂着几分讨好的笑容，“要我帮你去招揽他吗？”
“当然不行。”见小北的脸色顿时僵住了，紧跟着仿佛立刻要炸毛，汪孚林便笑着说道，“但既然他曾经入伙过林阿凤，我觉得你可以把碧竹和秀珠一块派去，到他村里打听打听，当然，招揽的事情我来，打听的工作你来，这是分工，要是砸了，接下来你哪都别想再去，而且看着你的就不止是碧竹，我会再调几个人，不分日夜把你看死。”
“过河拆桥！”小北气得牙痒痒的，但终究被激起了好胜心。她深深吸了一口气，最终自信满满地说道，“就这么办，能当过海盗军师的人，我会小心试一试。幸好这几天没有光顾着无聊，碧竹的广府话学了很不少，已经能说得像模像样了。”
“那就好，接下来我得监临乡试，这些就交给你了。”
历来作为巡按御史，除却类似小钦差大臣这人人殷羡的莫大权力之外，每逢乡试大比之年这一任的巡按御史，却还有另外一种非常引人瞩目的职责，那就是协同布按两司挑选乡试的考官。按照宣德年间定下的祖制，除却两京之外，各布政司主考和同考官的挑选标准，是“令布、按二司同巡按御史推举见任教官年五十以下三十以上，文学廉谨者”，所谓的教官，指的是府学教授、训导又或者县学教谕。
从大明开国这么多年以来，除了南北直隶的乡试考官是出自翰林院，其他各省的主考和同考官，历来都是这么定的。但因为考官的品级实在是太低，基本上常常会被外帘官，也就是提调、监试官等左右，换言之，也就是被方面大员左右，这种制度一直饱受诟病。嘉靖年间，因为朝中几位阁老力挺，也一度改派京官到各地主持乡试，但每次都遭到地方的强烈抵抗，到最后不得不又恢复了如今这种祖制。
当然，有些时候乡试主考官也会因为巡按御史以及布按两司官员的高瞻远瞩，慧眼识珠，出现非同小可的重要人物，比如当年王守仁进士及第没几年却成为山东乡试主考官，就是这样的原因。但大多数时候，这种事情的概率很小。
正因为如此，相比会试主考官约定俗成地成为座师，在一个进士的仕途中具有莫大的作用，乡试的主考官往往很少会被人真正视之为老师——因为主考官最高只是最高七品的府学教授，位分低微。反而是某些外帘官以及监临官常常会被某些考中的举人视之为座师，一次乡试之后就多上一堆门生。这其中，举人自称为当任巡按御史门生的便不在少数。
然而，汪孚林因为走马上任相当突然，前任广东巡按石御史早就与布按两司一起，把聘取外省教官作为主考和同考官的事给敲定了。因为这项工作往往能够安置自己的亲朋好友，又能收到一笔不菲的油水，在旁人眼中，汪孚林可谓是错过了捞油水的好机会，但他却反而乐得少些麻烦。除却认识如今赋闲的前歙县教谕冯师爷之外，他基本上不认识别的教官，想送人情也没法送，至于钱的问题，他更是自忖小爷缺什么都不缺钱，自然不会对此有任何懊恼。
万一考官出现任何问题，反而和我没有任何关系！
此次乡试开始前，正副两位主考，六位同考官，这是内帘官；担任提调官的布政司岭南道韩守约，担任监试官的是按察司海道副使周丛文和负责学政的提学副使周康，此外还有府县属官充当的什么弥封官、供给官、收掌试卷官等等，这是外帘官。林林总总这些负责考试的人就有十几个汇聚一堂。
此外，还得再加上布按两司头头，也就是布政司左右布政使张廷芳陈有杰，按察司按察使凃渊，广州知府庞宪祖，以及汪孚林这个巡按御史。前两者是堂堂布按两司的首脑，当然是不入秋闱的，否则他们这正职一进去，布政司和按察司的工作就要废了一半。庞知府是作为地主，不得不来露个面。而汪孚林这个巡按御史若非总督凌云翼提早派人提醒，他之前一直以为乡试没自己什么事。却原来乡试之时，监临官历来是都察院担当，至少得到一个人。
凌云翼忙于用兵事宜脱不开身，那就全权委托给他这个巡按御史了。
总共将近二十个人彼此见面时，却是内外帘官分明，凛凛然如对大宾。汪孚林就发现，自己一个刚刚二十出头的，窝在一大帮中年大叔中间，着实格格不入。
遥想三年前这会儿，他自己还正是在南京应天府参加乡试的考生，如今却摇身一变成了监考官之一，自己也觉得人生际遇实在是神奇得很。
此次广东乡试的主考和同考官都是湖广、江西、福建三地聘取来的资深教官，有府学教授，有县学教谕，论理对于广东各家官府之间那点事应该不大熟悉，但实际情形却显然不同，汪孚林就敏锐地注意到，奉承张廷芳和陈有杰两位布政使的最多，敢找话题和按察使凃渊攀谈的却少之又少，但这些分明没有一个是出自他选择的考官们，却很有几个拼命和他套近乎，甚至还有人在那暗示，自己某个七拐八绕的亲戚在徽州，所以和他也算是老乡，直让他哭笑不得。
反而最是名正言顺的学政周康，竟然无人逢迎——因为乡试资格试，也就是科考、遗才试和大收，全都是提学主持的，所以为了以表公正，这考官聘取一事素来和提学毫无关系，再加上从来没听说过有连续当两任学政的，故而这些此次充当考官的教官既不担心周康成为现管，又与其无亲无故，再加上他们能够得到乡试考官的美差，无一例外都是消息灵通的，故而竟把堂堂提学大宗师给撂在一旁，无人理会。
面对这种被孤立的情况，又见好几个考官直把汪孚林恭维成英杰才俊，前途无量，周康终于忍不住气，沉声说道：“广东解额历经这么多年来一增再增，如今已经有八十人。但首辅大人整饬学政疏发人深省，还请各位此次乡试之际，严格把关，宁缺毋滥！”
第七一零章 放你一马，巡视贡院
呸！
如果能够当场现开销，哪怕是之前在逼问汪孚林时，曾经和周康站在同一阵线的张廷芳和陈有杰，也想一口唾沫直接喷到周康的脸上去。对于他们这种已经从千军万马中拼杀出来的成功者来说，科场当然已经是过去式了，但你轻飘飘一句话，做的却是坏人前程的事！他们虽说不管学校，可下头府县主司的抱怨却都要到他们这里来的，民间风评也都会被后人写入地方志，要不是顾忌周康在朝中有人撑腰，不好说什么，他们就想敲打了！
要知道，之前周康在主持道试的时候，非得高标准严要求，一场道试中，一个县过关的人多则一两个，少则没有，可与此同时还拼命做出一副关心学子的样子，以为别人都看不破这沽名钓誉的一套不成？
然而，抢在别人有所反应之前，他们就只听突然传来了一个淡淡的声音：“宁缺毋滥这四个字，放在道试的时候，尚且有些严苛，更何况如今这是乡试！解额是朝廷定的，不是周提学你脑袋一拍就定下来的。一直以来，广东人杰地灵，历年也不知道有多少才华横溢的前辈跻身朝堂，每三年八十名解额，尚且都让人常常感慨有才之士不得不落在榜外，到你这里怎么就成了宁缺毋滥？难不成是你觉得广东的秀才没有真材实料，以前取中的举人名不副实吗？”
周康哪里想到，自己不过是因为心头有气，这才在话里带出了不该有的意思，可汪孚林竟然马上抓住这一丝破绽穷追猛打，而且到最后一顶大帽子毫不客气地扣了下来！因为之前他在道试时把录取的门槛定得非常高，已经有很多怨言了，要是此刻汪孚林这话传扬出去，他在广东还能立足吗？换言之，就算他这一任期满之后，朝堂上那些广东籍的官员会不会因为他这番言论，从而视他为寇仇？
“汪巡按，你这是断章取义！”周康一气之下，竟是一拍扶手站起身来，“我所说宁缺毋滥，不过是说……”
“不过是说什么？莫非这乡试还没开始，你就要对布按两司以及前任巡按石御史精挑细选，聘取来的这些考官指手画脚不成？”汪孚林深知，吵架的要诀就是一切抢在别人前面，把人要说出来的话给堵回去，最好再扣上一顶让其动弹不得的大帽子！更何况，就在日前，两广总督凌云翼派人给他送来了一个口信，说是之前之所以会委托他去新安查探海盗杀人一案，那是因为府中幕僚有人得了周康请托。
既然之前图谋害他的很可能和此人有关，他干嘛要客气？
“你……你……”
见周康已经被气得脸上充血，额头青筋毕露，仿佛再差一丁点就要爆了，汪孚林想想自己从前在徽州时曾经有过把人给气得当场昏厥过去的光辉历史，还是决定暂且偃旗息鼓——否则日后广东官场，就要多一段汪巡按气死周提学的段子了。既然如此，那就放你一马！
可作为收尾，他还是毫不客气地说道：“广东虽地处天南，士林却素来向学之心极其坚定，如广府所属的南海番禺和香山，更是常出才俊之士。周提学你自己对首辅大人的整饬学政疏断章取义，以至于道试所取秀才不足从前十之一二，这不是宁缺毋滥，是矫枉过正！”
说到这里，他直接站起身来，冲着在座其他人拱了拱手说：“各位还请继续商议，我如果还在这，只怕周提学不自在，我去巡视一圈贡院，看看最后准备如何了。”
见汪孚林竟是如此扬长而去，周康气得直哆嗦，而周遭诸位教官虽则听说过这位新任广东巡按御史到任之后雷厉风行，很是强势，可耳闻不如见面，今天汪孚林这个七品巡按当场怒顶官居正四品的提学副使，这份战斗力着实让他们惊叹。本来还有人暗自觉得忽视了周康确实有些不妥，可眼见得汪孚林这般拂袖走人，在场其他官员竟然就没有一个出来宽慰周康的，反而另启话题顾左右而言他的不少，一时间竟是硬生生让那位提学大宗师更被孤立了几分。
面对这一幕，谁还不知道，今次乡试，别的主司若有请托也就算了，可周康若有请托，他们不妨当成耳旁风？
广东贡院起源于宋神宗年间，到了元时方才毁于战火。元代不开科举，自然也就不存在贡院这种事物了。而到了明初，因为诸多礼仪规制并未齐备，朱元璋又曾经一度停科举，只用国子监中结业的监生出任各级官员，因此最初广东乡试一直都是借用光孝寺，这一借就是整整几十年。此时，汪孚林借着巡视贡院的名头，带着一个熟悉此间的门子穿梭在一间间号舍，就只听那极其饶舌的门子在那喋喋不休地说着这些历史。
“后来这贡院是宣德年间才建起来的，和其他地方一样，规矩都是设在城东南。刚刚汪爷到贡院时经过的前头那座桥是一条必经之路，开考的时候，考完重开院门的时候，还有放榜的时候，全都有上千人要从此通过，也不知道有多少人被挤到落河，因而据说当年一位巡按御史当监临官时，下令县衙拓宽石桥，还为了给大家讨个好口彩，把那座桥叫做万里桥，寓意鹏程万里。因为应考的相公们有个黉门秀士的雅称，也叫做黉桥，桥南便叫做黉桥街。”
见汪孚林听得饶有兴致，那门子自然更加卖弄口舌：“而这贡院街另一头，则是因为张贴桂榜的所在，而中举有折桂之称，所以后来那条巷子就得了个好听的名头，丹桂里。听说来贡院走一遭的秀才们，都爱到丹桂里去走两圈，也好沾点喜气。”
这种做法后世尚且屡见不鲜，汪孚林当然不会嘲笑如今的秀才们太过迷信——毕竟科举这独木桥有多难走，他自己也算是深有体会了。要不是运气好有贵人相助，各种“歪门邪道”，再加上机遇太好，他怎么可能在这种年纪就考了个进士出来？而整整数千间号房，他一时半会不可能全部走到，但光是走到的那一部分，有的是修缮过的，有的是完全簇新的，他到最后停下脚步的时候，不禁看了一眼那门子。
“这贡院今年整修过？”
“那是，说来还要托汪爷的福。”
汪孚林顿时有些意外。他上任以来马不停蹄，再加上压根没想到自己还会被两广总督凌云翼抓来当乡试监临官，甚至还一度打算跟着吕光午他们去出海会一会那些海盗，什么时候想起过修贡院？
那门子见惯了不是自己的政绩也要往脸上贴金的官员，可看到汪孚林此刻压根没有自矜的意思，反而仿佛还在回忆此事，他心下暗自犯嘀咕，但脸上的笑容却越发殷勤灿烂：“汪爷真是贵人多忘事，您之前不是召集海商募捐修儒学吗？香山学宫修过之后，广州府学也修了，而庞府尊因为想到乡试在即，万一到时候碰到天公不作美，而贡院号房年久失修却又漏水，而且如今应考的秀才越来越多，所以挪出一部分钱来，新修号舍三百间，其余那些有破损的也都修补过了。所以说，这一次应考的秀才绝对是有福分，从前还有在号舍里撑起油布伞，可最终雨水还是污了卷子的倒霉秀才。”
呃……这个好像和他没关系，他那时候根本就没有想到乡试，却是广州知府庞宪祖借花献佛，倒做了一桩大好事！
曾经在南京贡院中熬过南直隶乡试的汪孚林当然知道，在这种号舍中呆上九天，吃喝拉撒全都在里头，一间结实干净的号舍有多重要。所以，今天临时起意跑来巡视的他自然非常满意，竟是一时兴起，真的用脚丈量完了所有两千多间号舍，自己累了个够呛，也把那陪同的门子给累得满头大汗。只不过，这一番走下来，他证实所有的号舍确实都整修过，至于质量，目测也还行，等离开的时候，他自然晓得那领路的门子辛苦，随手赏了一块碎银子。
这年头的官员除却少数真正家境殷实的，贪得无厌会捞钱的，其余多数都是穷鬼，所以那门子对汪孚林毕恭毕敬，也只是震慑于这位之前在察院时从容应对众官的手段，没想到还有好处。慌忙接了银子在怀里后，他脸上那笑容便真诚了许多，把汪孚林送到门前时，他就低声说道：“若是汪爷有关照的人，回头排座次的时候，不妨注意一些。别看这次修了新号，但真要说结实好用，却还是隆庆年间修的那一批。那是在东北角，以天干地支中申字打头的就是。”
汪孚林不禁哑然失笑，却不置可否。反正他到广州之后也没来得及真正交接儒林，所以压根就不存在什么需要关照的本地秀才——外地的倒有陈家兄弟，可两人都没得到考乡试的资格。还有个仅仅是刚听说过名字的秀才杜茂德，可这人既是屡试不第，此次估计不可能来——所以，他是没有负担一身轻。
出贡院时，陈炳昌正好先去府衙扑了个空，此时正好迎了上来。两人双马，从贡院街拐出来后，汪孚林也不走之前来时经过的万里桥，而是走另一边去了丹桂里。正如那门子所说，兴许是试期在即，流连此处的应考秀才很不少，而且更让他觉着有趣的是，这丹桂里中确实真的种了一棵桂树。此时放在江南已经是桂花飘香的时节，然而广州的一年四季不像江南又或者北方，这丹桂里的那棵桂树却一丝动静也没有，花苞都还看不见，汪孚林甚至还听到有秀才在那抱怨。
“明明是种了桂树的，怎么偏偏每次咱们进贡院的时候，连个桂花香都闻不到，真是晦气！”
“别晦气了，听说这棵桂树开花的时候都必定是又冷又湿的天气，那时候在号舍里窝着考试，冻不死你！”
作为过来人，听到这种应考人的唉声叹气，汪孚林很有一种苦尽甘来的美好感觉——这就和他当年过了高考那一关，以后年年高考看别人过五关斩六将时，那种坐山观虎斗的美好，真是不足为外人道。而陈炳昌就不一样了，他今年放弃，但三年后却一定会去参加科考，搏一搏那参加乡试的机会，因此这会儿免不了把自己代入其中，竖起耳朵听这些科场前辈们说话。
然而，就在他们从那棵桂树底下路过时，突然有人叫道：“兄台，兄台，能帮个忙吗？”
汪孚林起初没想到是在叫自己，等陈炳昌提醒，他方才朝声音来处望去，却只见一个身材有些矮胖，大约三十许的青年正在向自己招手，所谓的兄台想来只是随口的敬语。虽说想到监临官的职责，但他犹豫片刻，还是调转马头上了前去。还不等他开口发问，对方却冲上前来将一块木符递了过来里。
“兄台，这是我在光孝寺里替我一位兄长求的高中符，听说挂在丹桂里这棵桂树上能有效果，我身材够不到树枝，兄台既然有马，能不能帮个忙？”
见那青年满脸恳求，汪孚林抬头看了一眼这棵桂树，发现并没有后世某些高考许愿树那样满树都是红丝带小纸条的景象，想来没这习俗，他不禁有些狐疑。可对方又求了一回，他伸手试了试，发现确实够得着，也就接了过来，看也没看就绑了上去。等到做好了这件事，对那年轻人的千恩万谢，他只微微点了点头，直到出了这条丹桂里，他才听到身边的陈炳昌小声说道：“大哥，我刚刚好像看到，那个什么高中符上写的名字是杜茂德，这名字我记得徐前辈对我说过。”
杜茂德？
汪孚林之前是本着尽量少和应试秀才接触的心思，再加上光孝寺乃是广州最有名的寺院，没有之一，而且还被挪作过贡院，他对其中和尚竟然会做什么高中符拿来卖钱很不以为然，所以连瞥都没瞥一眼。更何况，这也是避免看到那名字，心里有什么先入为主的偏见。只是没想到，他没瞧，陈炳昌这个眼尖的却看见了，而且还是偏偏徐秀才之前举荐过，他认为不大可能来参加乡试的人。
“唔，我知道了。说不定是他的兄弟又或者朋友自作主张，你不用对徐生说。”嘱咐了陈炳昌守口如瓶，汪孚林不由得摩挲着下巴。
一个屡试不第，一度被海盗裹挟去做军师，放弃科场已经好些年的秀才，真的可能重振旗鼓复出来考乡试？
第七一一章 无聊的监考，美味的诱惑
各省的乡试时间不尽相同，但多数都在八月上旬和中旬进行。此次广东乡试的第一场，却是在八月九日开始，十一日放回；第二场是八月十二日，第三场是八月十五日。总共是九天六夜。当然，每场之间唯一间隔的那一天晚上，也是日以继夜考试的考生们唯一能够养精蓄锐的时间，多数都是在考场附近租个院子休息，以便能够赶上下一场考试。毕竟，虽说大多是第一场定输赢，可也免不了有考官耍花招的时候，每一场都不能马虎。
到了八月九日广东乡试这一日，还只是四更天不到，贡院街就被无数秀才给挤得满满当当。光是从衣服和考篮，大略就能看出富贵贫贱来。可就算再家大势大，要说下科场就能够必中，那却谁也没办法打包票。君不见堂堂首辅长公子，也一度在会试中被人打了黑枪？
可尽管存在各种各样的利益交换，又或者别的请托贿赂，总的来说，相比会试，乡试仍然是所有读书人最难通过的一道关卡。尽管广东地处天南，不比浙江、南直隶以及江苏这三大魔鬼科举省份，但因为解额少，读书人却不少，每年将近两千获得乡试资格的秀才争夺八十个名额，百分之四的中举几率，仍然让无数读书种子前赴后继地倒了下去，三年后又打足精神再杀回来，如此循环往复，虽以为苦，却不得不为。
此时此刻，终于荣幸摆脱了考生身份，站在明远楼上看着差役跳大神祭祀，看着应考的秀才们在那十个一排被差役们搜身，为了查夹带，翻过来倒过去看衣服，甚至查头发，他想到自己昔日那狼狈的样子，很想叹一句有辱斯文，可终究还是在其他监考官的严肃脸孔下咽回了嘴里。
要知道，为了以防徇私舞弊，嘉靖年间，最初并不采取这样严格搜查手段的会试也开始沿用乡试的这一套。
数千人入场的这番折腾，自然要消耗相当长的时间，等到将近两千名秀才方才完全被放进了偌大的贡院，却是一个个按照分配的号舍进入，已经是黎明时分，正好是散卷的时间。随着第一场的题目发下去，明远楼上一众监考官人等方才舒了一口气。
今日开试第一天，天公作美，艳阳高照，除却搜查出几个夹带的倒霉鬼直接送了提学署，其他的就没什么纰漏了！
窝在一大群大叔级人物当中，汪孚林当然不怎么自在。可理论上外帘也好，内帘也罢，这些各有职司的考官是不巡场的，以免和考生串通。当然这么多年下来，规矩是人定的，是否遵守也同样看人，这就取决于考官是否强势。而汪孚林既然是介于外帘官和内帘官之间的监临官，他就更加用不着下楼了。
所以，他在号房四周围的四座监考所用高楼上一一瞭望了一下，这边看那边，所有景象却都没什么差别，全都是一个个考生或绞尽脑汁，或奋笔疾书的一幕——百无聊赖的他早就看过名单，确实发现了杜茂德这个人，可不能下去也就意味着瞧见了也白搭，因此等回到巡考监考众官在这三场九天时间中的主要驻扎点明远楼后，他坐下之后索性拿了本书看。
幸好他知道这九天的监考官生涯实在难熬，所以准备了一大堆地方志用来消遣时间——这都是之前到了广东之后东奔西走期间没时间看的。虽说他自己也觉得自己灾星了一点，但真的不怎么担心会出现什么科场大弊案。凡此种种，事先总有所端倪，而这次他没有听到丝毫风声。
整整翻了一上午的书之后，午饭时分，当有号军敲门，用条盘送进了每个试官的饭菜时，看到那一碗白米饭，一小盘发蔫的黄瓜，两块白切肉外加两块白乎乎的鸡肉，一块鱼，他的嘴角忍不住抽搐了一下。那送饭的号军大约是看到了汪孚林的表情，瞅了一眼其他试官，这才赔笑低声说：“汪爷，因为考官加上职司官，足有一二十位，所以都是些大锅饭大锅菜，汪爷您要觉得不合口味，小的让厨房单独开小灶？”
免了！他可不想让人背后说什么闲话！
汪孚林眉头一皱，直截了当地说道：“不用了，既是一视同仁，那就没什么好说的了，你去吧。”
那号军没想到马屁拍到马脚上，只得怏怏离去。而他一走，汪孚林见其他试官开始慢吞吞地吃午饭，他就拿了东西直接回了明远楼二楼分配给自己的那间房，这是监临官特权，供早晚休息所用。虽说屋子逼仄，但毕竟是单间。
考虑到考场中供给的饮食恐怕不合口味，他早有准备，特意捎带了一个袖珍的小锅炉，足够分量的腌腊和干菜进来，当然也少不了一瓶油辣子，一瓶胡椒粒，以及各种瓶瓶罐罐的佐料。当初他也拎着个类似考篮的篮子进考场时，要不是官服，差点被人当考生搜了。
要知道察院人少，根本就不设什么大伙房，只有他自己请的厨子，成天想吃什么就吃什么，早已养刁了嘴的他哪里受得了现在这待遇？
进屋打开窗户，确定自己这是二楼最靠边上的一间，风向也不错，他就直接把防风的小炉子安放在了窗边的小茶几上，加了上好的无烟碳，支起小锅子，竟是直接自己给自己开小灶，顺便把那块红烧肉和两块鸡肉给用特制小刀切碎，重新加工了一下，当然少不了辣椒调味，胡椒提鲜。然而，他丝毫没有察觉到，当这饭菜的香气以及鲜香辣味顺着窗户直接飘到了三楼时，某些尽忠职守，边吃饭便监考的考官是什么感受。
“什么味道？”这明显是第一次出任乡试外帘官的新人问的。
“很正常，三场九天的考试，这些考生中也有些人花样多多，有些会厨艺的就在号舍外头的号巷给自己做点吃的，这也不奇怪。又不是会试殿试，朝廷会供应饮食。”这显然是之前也当过乡试监考官的老前辈说的。
解释归解释，但即使是多次监考乡试的老油子，此时也被那香气弄得有点无法自拔，当即循着气味来到窗边，打算看看是哪个考生游刃有余，竟然第一天中午就不好好考试，而是开始煎炸烹煮，给自己做好吃的。可好几个人站在那东看西看，愣是没有发现哪位考生有这等闲心。可是，要说是幻觉吧，底下的香味却还不断传来，到最后，甚至有人听到那菜刚下锅的油爆声。考官们面面相觑了好一会儿，方才有人不大确定地说了一句。
“之前小汪巡按似乎是下楼回房了吧？”
对啊，怎么就没想到那个年轻得过了分的监临官！