“至于那几个族老……“李绮节笑了笑,“直接放弃。他们家那些族人,各有各的私心,只管专心对付其中几派就够了。“

族老如果真的是冲着杨县令去的,那金银财宝根本不可能让他们动心。

“也不是真的要全部放弃。“杨天佑想了想,补充道:“听说族老中的一位八公爷有些惧内,或许可以从他家的老太太那边想法子。“

李绮节眼波流转,看了杨天佑一眼,点点头:“能有路子当然最好。“

当下商议好对策,各自分头行动。

可怜李子恒仍然一头雾水,呆愣半天,才吐出一句:“等等,你们俩刚刚在说什么?几派人来着?“

没人回答他,房里空荡荡的,只剩他一个人。

到夜里时,从乡间赶回县城的李乙带着一个消息进门:李家嫡支已经商量好,第二天傍晚约齐几十人,以摔杯为号,去砸杨家祖宅的铁锅。

李绮节顿时乐了:还挺讲究的嘛,知道以摔杯为号。

李子恒在一旁道:“既然知道他们什么时候动手,咱们可以去告诉杨家人,杨表叔是县太爷,派几个差役皂隶,拿了枷锁往杨家大门前一站,谁敢冲进去?“

李绮节一指头点在李子恒脑壳上:“历来两族相斗,官府都不敢管的,管了哪边都不讨好,乡里人也不乐意让官府指手画脚。被人砸破铁锅是丢面子,找官府施压,更加抬不起头。“

说不定,杨家嫡支族老就是想逼杨县令亲自出山?

☆、第44章

翌日清晨,杨天保乘坐一条过路的商船,赶在辰时三刻左右回到瑶江县。

孟、李两家是邻居,只隔着一道薄薄的院墙,在院子里高声说话,间壁左右都能听见。他进李家门的时候,蹑手蹑脚,大气不敢出一声,还举起宽大袖摆,挡在脸前,生怕孟家下人看到他。

李绮节关上房门:“五表哥放心,我们和孟四哥打过招呼了,孟举人和孟娘子不会注意到你的。“

杨天保吁口气:“还是得小心些,毕竟……“

李绮节冷笑一声:“毕竟你成孟家娇客了?“

杨天保想起李绮节打人时的利落果断,顿时一阵胆寒心惊,默默躲到李子恒身后。

李子恒撇撇嘴,冷冷地瞥了杨天保一眼。

三妹妹不好惹,怎么大表哥身上也带着一股杀气?杨天保不明所以,脚步慢慢往外挪,和李家兄妹保持着不远不近、随时可以抽身逃跑的距离。

李绮节道:“表哥,见了李家那些年轻子弟,你晓得该说什么吗?“

杨天保点点头:“等我见了几位同窗,一定把他们驳斥得面红耳赤,我们是读书人,哪能像市井无赖一样聚众斗殴……“

“快打住。“李绮节直摇头,“文斗还是武斗,说来说去,都是各凭本事。你和一群血气方刚的少年人掉书袋,还不如撸起袖子直接和他们打一场呢。“

杨天保一句话噎在嗓子眼里,脸上青青白白,表情略显抽搐。

李子恒推开杨天保,一脸跃跃欲试:“那我们该怎么办?还是得打一架吗?“

他早就揎拳掳袖,恨不能立刻去抄家伙。

“打还是得打的,不然嫡支那帮人不会解气。“李绮节慢悠悠道,“但不能以我的名义打,也不能在杨家祖宅打。“

听说还是要打架,杨天保微微一颤,暗暗道:三娘果然是个粗鲁人!不止说话粗鲁,行为处事也粗鲁!

嫌弃了半天,心思忽然一转,隐隐有些恐惧:难不成三娘把我叫回来,就是想支使我去打架?

越想越觉得很有可能,不止身体,连声音都跟着发起颤儿:“那、应、应该在哪儿打?以什么名义打?“

李子恒拍拍自己的胳膊,笑道:“对啊,怎么打?一个个打,还是一窝蜂一起上?“

李绮节没说话,走到竹报平安木屏风后头,捞起一只皮革制成的蹴鞠,扔到李子恒脚下。

“就比这个。“

这个蹴鞠是李绮节特意找匠人定做的,颜色、大小和重量都和小娘子们平时闺中玩耍时玩的蹴鞠有些不一样。

杨天保认出在脚底下滚动的是蹴鞠,立刻一蹦三尺高:“比蹴鞠?我可不会!“

李绮节捡起蹴鞠,往杨天保怀里一塞:“不会可以学嘛。“

传统的蹴鞠比赛并不是团体赛,而是讲究个人技艺,谁能把蹴鞠玩得炉火纯青,谁就是个中高手,输赢的标准,掌握在裁判手中。不像后世那样,讲究团体合作,以进球数为输赢标准。

李绮节决定让两帮人来一场现代足球赛,不论是杨天保,还是李家嫡支那帮人,严格说起来,都不会踢足球,会不会蹴鞠,关系不是很大,反正都是头一次,输赢不重要。她只是想借这个机会,利用杨李两家的年轻儿郎,宣扬一下足球赛罢了。

李子恒是唯一一个听李绮节讲解过足球赛的人,看她拿出蹴鞠,摩拳擦掌道:“从前听你说过球赛,早就想那样来一场比赛了,只可惜没能找齐人一起来耍,终于可以试一下怎么玩了!“

杨天保哭丧着脸,喃喃道:“有辱斯文……有辱斯文……“

李绮节淡淡一笑,幽幽道:“五表哥可以不玩,等李家嫡支那帮人打上杨家门,不出两天,县里人都会知道你无故退亲,在外边豢养花娘……“

对于读书人来说,好名声和真才学一样,都是必不可少的。

杨天保立马脸色一变,强笑道:“君子六艺,礼、乐、射、御、书、数,蹴鞠虽然不是射、御中的一种,但有益于强身健体,我、我玩就是了!“

李子恒想起一事,把李绮节拉到一边:“嫡支那边会答应吗?“

李绮节眨眨眼睛,道:“我已经让天佑表哥去和嫡支那边的人商量,如果他们赢了,就把二十亩地的契书送到他们手上……“

“为了地契,他们愿意把械、斗改成足球赛?“李子恒一拍脑袋,“既然钱钞就能收买人心,那咱们还这么提心吊胆做什么?直接给他们每家送些钱钞,让他们别去找杨家的麻烦不就好了?“

“哪有那么容易。“李绮节望着窗外一角婆娑绿影,声音里带了几分寒意,“原本花些钱钞确实是最简单的方法,但我偏偏不想白白送钱去填那帮人的口袋。而且有了第一回,以后说不定还有第二回,第三回,难不成我只能坐以待毙,一次次用钱去堵他们的嘴巴?“

李子恒腾地脸上一热,一股怒气直冲头顶:“没错,不能纵着嫡支的人!“

李绮节双眉舒展,绽出如花笑靥:“所以,既然他们想把事情闹大,那我索性如他们的意,把事情闹得更大。“

瑶江县城,东大街。

几个头梳小髻、身穿蓝布短打的小童站在人流最为集中的牌坊前,举起一只只木质喇叭形状的扩声筒,齐声道:“城外往西二十里,蹴鞠球场,免费球赛,供应茶水果子。“

声音经过扩声筒里特殊的牛皮震动装置,放大了无数倍,洪亮悠长,带着回音,通过空气传播,一下子传向四面八方。

靠得最近的几个差役,猝不及防之下,耳朵差点被震聋,连忙捂住耳朵,一边后退,一边骂骂咧咧道:“那是个什么玩意儿?“

一个皂班衙役伸手去摸木质扩声筒,稀罕道:“少爷从哪儿弄来的这新鲜东西?声音怎么那么大那么清楚?“

小童白了衙役一眼,狠狠拍掉他的手,哼道:“别摸,这东西精贵着呢!“

衙役低啐一口:“嘿,你还抖起来了?“

一撸袖子,正想去抢夺小童手上的扩声筒,忽然一阵踉跄,被围拢的老百姓挤到外边去了。

有人支起耳朵,追问道:“小哥儿,你们刚才说什么来着?“

更多的人则目不转睛地盯着小童手上的扩声筒,连声道:“再来一遍!再来一遍!“

六名小童互望一眼,举起扩声筒,“城外往西二十里,蹴鞠球场,免费球赛,供应茶水果子。“

众人打量着木头制成的扩声筒,笑嘻嘻道:“真是奇了!“

其实小童们的声音并没放大很多倍,但六人齐吼,声势壮观,加上老百姓们爱看热闹,看到一堆人围在牌坊底下,也不由自主凑过来看稀奇,一层加一层,不一会儿,就围了一二百人。

小童趁机道:“诸位伯伯、伯娘,今天下午在城外往西二十里的蹴鞠球场,有场公开的蹴鞠球赛,不用交茶水钱,谁都能进去,保证人人都有位子,还供应茶水果子……“

一个心急的妇人道:“要钞吗?“

小童连忙道:“分文不收,我家主人说了,只为求个热闹喜庆。“

众人大吃一惊,议论纷纷:“这倒是奇了!“

一人摸着下巴道:“西边二十里地原是一片荒地,什么时候有蹴鞠球场了?“

另一人道:“县里的酒楼每个月有好手演蹴鞠白打,好看是好看,可进门的茶水钱就要收五文,还不包括果子饭食钱,你家主人真的分文不收,还有位子坐?“

小童笑道:“青天白日的,我们骗你作甚?诸位若是不信,下午未时,城门口有牛车接送,诸位过去瞧一瞧,就知道真假了。我们主人还说了,去得早的,不止有位子坐,还能拿礼包呢!“

众人好奇道:“礼包是什么?“

小童从袖子中取出一只葛布包裹,解开绳结,里头是一枚枚雪白晶莹的糖糕。

人群中有人忍不住咽了口口水。

小童把糖糕分发给人群中方才提问最积极的几人,“礼包么,就是全凭大家的运气,最先到达球场的前一百个人,都能拿到一个礼包,拿到什么是什么,有的是吃的,有的是玩的,有的是用的,还有的……“他故意拖长声音,见众人都在翘首盼着他的下一个字,才慢悠悠道,“还有一个礼包,里头是一两银子。“

免费的东西,对老百姓们来说,总是有种无穷的吸引力,哪怕那免费的东西只是一片毫无价值的菜叶子,得的人都会觉得自己占了便宜。

更何况小童说的礼包很有可能是一两银子!

一两银啊,足够买四五石米,若是省着吃,一家几口能吃上一年咧!

为了那个极有可能藏有一两银子的礼包,别说是看一场免费的球赛,就是让他们光着膀子下场踢一场,他们也愿意啊!

众人越想,越觉得值,仿佛一两银子已经进了他们的荷包,个个喜气盈腮,默契地互望一眼,然后撒腿就跑。

一阵鼓点似的脚步声后,卷起滚滚烟尘,只剩下一地凌乱的脚印。

六个小童面面相觑。

其中一个小童急得脸色发白:“怎么回事?怎么人都跑了?“

剩下几个围着方才说话的小童,诘问道:“是不是你把差事办砸了?“

小童一拍胸脯:“我都是照着少爷吩咐的话说的,怎么会出错?“

旁边一个衙役切了一声,咬着一根甜杆子,带笑道:“刚才还想夸你们几个机灵呢!“

小童们瞪着豆大的眼睛,齐齐怒视衙役。

衙役甩甩手:“得了,不逗你们了,那些人啊,已经抢着去城西那个球场,准备抢礼包啦!“

“哎呀!“

小童们跌足道:“还没到时候呢,他们怎么这么急?“

衙役道:“一两银子呢,换我我也急!“

要不是碍于身份,他们一帮皂班伙计,跑起来肯定比那帮老百姓要利索多了!

小童们商量了一下,剩下五人仍旧在街市中招揽观众,派腿脚最快的阿翅去葫芦巷给李绮节报信。

“已经去了?“

听说老百姓们知道有免费的礼包拿,撒腿就往城外去了,李绮节顿时有些哭笑不得:她还以为本地的乡人们比较矜持,不会买账呢!

阿翅道:“东家娘,球场还没开门,人都已经去了,怎么办?“

李绮节找出一张刻有标记的木牌,递到阿翅手中,道:“不必慌张,不是请了戏班子吗?让他们提前开演,先不用上正戏,变几个戏法,唱一出文戏,不让场面太冷清就成。这是号牌,交给你们家少爷,他晓得该怎么办。“

阿翅答应一声,接过号牌,转身跑远。

李绮节望着阿翅的身影,忽然眉头一皱,等等,刚才他叫她什么来着?

身后一声轻咳,杨天保抱着一颗皮球,颤颤巍巍道:“三娘,真要比蹴鞠啊?“

声音一颤一颤的,听起来甚为可怜。

李绮节回头,看到一张红肿半边的馒头脸。

李子恒自诩会耍几手蹴鞠,摆出一副老师傅的架势,亲自教授杨天保蹴鞠技巧。一开始,杨天保学得挺认真的,还很感激地表示,大表哥果然是个热心肠。

过不了一会儿,杨天保发现,热心肠的大表哥,下手竟然比李绮节还狠。

才不过片刻工夫,杨天保身上已经蹭破了几处,发髻歪了,茧绸青袍裂开了,眼圈青了,半边脸更是像发面馒头一样,肿得高高的。

他心里有苦难言,早晓得大表哥面憨心黑,还不如让三妹妹教他呢!

李绮节忍住笑,柔声道:“五表哥不想让事情有个了结吗?“

杨天保神情挣扎,眼里似有泪光闪动,呜呜一声,目光变得坚定起来:“好,比就比!“

李绮节啧啧几声:“五表哥真是人不可貌相。“

杨天保以为李绮节在真心实意地夸他,青黑的眼里现出一抹得色:“男子汉大丈夫,哪能当缩头乌龟,既然那家人是冲着我们杨家来的,我作为杨家子弟,当然得撑起我们杨家人的风骨!“

“杨家人的风骨?“李子恒冷笑一声,扯起杨天保的衣领,“表弟,你连传球都学不会,你们杨家人的风骨,好像有点不稳当啊……“

杨天保缩着脖子,大声道:“术业有专攻……我只是恰好不懂蹴鞠罢了。“

在树下浆洗衣裳的宝珠忽然一抬头,笑道:“我记得孟家四少爷的蹴鞠玩得很好。“

李绮节神色一顿,孟云晖,确实是蹴鞠高手,而且身手矫健,看起来力气不小。

“不行!不能找孟四!“杨天保脸色大变,发出一串尖利的反对声,“他姓孟,又不姓杨,不关他的事!“

李绮节面露狐疑之色,盯着杨天保的眼睛,一字一句道:“我记得你和孟四哥很要好,他虽然不姓杨,一来,他和你交情不错,二来,又是你的大舅子……“

杨天保把脑袋摇得拨浪鼓一般:“我可没有那样的大舅子!“

李子恒一巴掌拍在杨天保肩膀上,差点把瘦弱的杨五郎拍到地上去:“云晖表弟得罪你了?“

杨天保闷哼一声,悄悄离李子恒站远了些,“你们没听说孟云晖家里的事?“

李子恒和李绮节对望一眼,“什么事?“

☆、第45章

“他们家不干净咧!“

杨天保思量再三,觉得李绮节到底是从小一起长大的小表妹,虽然打过自己一次,但那时她在气头上,情有可原,如今事过境迁,应该不会再对自己下狠手,轻手轻脚走到她身旁,悄声道,“孟四的父母竟然自甘下贱,给胭脂街的花楼帮工,哎,真是……“

李绮节冷声道:“表哥,我没记错的话,你想娶进家门的那只黄鹂鸟,好像就是从胭脂街飞出来的。“

杨天保脸上顿时涨得通红:“那哪能一样?鹂儿是迫于无奈,才会被她叔父卖进胭脂街的!我娶她是救她脱离苦海。和孟四的父母不同!“

李绮节撇撇嘴:“孟五叔和孟娘子也是迫于无奈,才在胭脂街帮工。“

李子恒抓抓脑袋:“在胭脂街帮工有什么大不了的?“

杨天保抖抖袖子:“哎,先生正打算把孟四引荐给学政老爷,偏偏在文会上被人拿这事取笑,闹得两边都不好看。先生那人,素来看重名声……还有些别的事掺杂其中,说出来你们也不懂。总之,孟四是被他爹娘连累了。“

他面上满是惋惜,眼神里却透着股掩不住的轻快,分明是在窃喜孟云晖倒霉,果然,文人相轻,即使他们是多年同窗。

李绮节道:“表哥,不管你们那个先生有多迂腐,也不管你有多幸灾乐祸,孟四哥这个大舅子,你是认定了。“

李子恒顺着李绮节的话点点头,“孟四已经过继到孟举人名下了。“

杨天保张大嘴巴:“……“

愣了半天,他负气道:“外姓始终就是外姓,他不能代替李家人上场。“

李绮节没有多说什么,既然杨天保坚持,那就随他去,反正杨家输或者赢,都和她没关系。而且以孟云晖素日的为人,杨天保去请他,他不一定会答应。

不多时,阿翅送来杨天佑那边的口信,他已经把李家数人安置在城中的客栈内,只等杨天保去和他们下战书。

李绮节立刻催促杨天保动身。

杨天保扒在李家门前,犹豫着不肯走:“真要踢球分胜负啊?“

事不宜迟,李绮节懒得多费口舌,随手抽了一条竹竿上晾晒的手巾,狠抽杨天保的手背:“你再拖拉,李家其他人就真打上你家祖宅了!你那先生,之前是怎么对孟四哥的,明天也会怎么对你!“

“啪啪“几声下去,杨天保疼得哎呦直叫,偷偷地瞪李绮节一眼,乖乖跟着李子恒走了。

瑶江县城往西二十里的土路上,遥遥走来一对主仆。

主人年纪大概三十岁上下,端方脸孔,黧黑皮肤,头戴*巾,穿一身郁蓝色绢布春装,骑着一头毛驴,边走边打量路旁黑黢黢的山坡松林,神情若有所思。