“妹妹省得。”苏祯慌忙擦拭掉眼角的泪花，目送苏礼主仆绕过影壁，这才沉下脸来，双手紧紧地攥着簪子，在手心儿印出朵梅花的深痕。
第六章娘与姨娘的争锋
兄弟二人在家盘旋两日，并未商议出任何对策，却被苏礼用心套去不少京中情况，最后两人假期已满，不得不带着满腹担忧地返回府城。苏泓也说要去府衙办事，与两个儿子一同走了。
苏文氏送走丈夫儿子刚得出空来，坐在书房看家中的账本儿，外头的小丫头挑帘子通报道：“夫人，周姨娘来给您请安。”
站在旁边练字的苏礼心下诧异，周姨娘近一年只说身子不好，已经免了早晚的请安，连吃饭都是在自己院中，今儿个怎么突然过来请安？她只是心里嘀咕，但在苏文氏身旁伺候的秀兰便直接小声嘟囔道：“平日里没事见不到人影，如今还好意思说来请安，还不知道安的是什么心呢！”
苏文氏脸一板，喝道：“放肆，越来越没有规矩。”又朝着门外道，“都杵着做什么，还不赶紧让进来。”往日遇到这种事情，她都会避开女儿，但是如今想到女儿要自己去京城独自面对风雨，再没有几年也该嫁人自立门户，觉得有些事情还是早些了解和见识为好，所以她没打发苏礼自己回房。
门帘子一直挑着，秀兰的声音也不是很小，外头的人定然全数听到，但周姨娘还是没事儿人一般进屋来，笑得一脸真诚，人还未走到跟前，声音早就传来道：“妾身给夫人请安。”待走到近前，停顿片刻才慢悠悠地俯身准备行礼。
苏文氏明白她的心思，却偏偏不出声客气，只看着她实实在在地行礼后，才笑着道：“你身子不好还这么多礼，起来吧。赶紧给周姨娘看座。”最后这句话却是跟身后的秀兰说的。
秀兰倒毫不客气，也不搬椅子，端个绣墩放在一旁。
只有晚辈在长辈面前、抑或有头脸的下人在主子身边，才坐绣墩。所以周姨娘神色微微不悦，但是见苏文氏没出言责备，又想到自己是有所求才来，无奈也只好将就着坐下。她的眼神在屋里四下逡巡，想找个由头说自己的事儿，正巧看见苏礼站在一旁练字，忙趁机起身过去看着道：“瞧瞧四姑娘这个字，写得真是好，不像我那姑娘，只会绣个花啊草的。”
苏文氏听了这话，瞬间沉下脸来，家中无论是妾还是通房，生下的孩子都是管正妻叫娘，都是正经的主子，而姨娘和通房最多只能算半个主子，见到自个儿的孩子，也是要行礼问好的。周姨娘只有一个女儿，苏文氏自己儿女双全不看在眼里，便做了个恩典让她自己照顾，但是此番听她这么说话，心下还是十分不喜。
“女孩子家，会女红厨艺才是正经，礼儿是被我宠坏了才依着她习字。”苏文氏不冷不淡地说。
周姨娘察言观色，知道是自己说错了话，忙转移话题道：“听说过些日子姑娘们就要进京，我也不知道该给准备什么物件，所以来问问夫人，也好生学学。”
“佑儿得了差事，所以家中近两年日子稍有宽松，我合计着拿钱给她二人四季衣裳鞋袜各做两套，头面一套，四季铺盖准备一套，便也差不多了。”苏文氏言下之意，家中宽裕所以才做了这些东西，但这宽裕是因为我儿子出去当差，跟你们没有任何关系，所以你也别挑剔了。
周姨娘却像是没听出她的弦外之音似的，装作心下合计一番的模样，又道：“只做一套头面是不是有些简陋，四季都没个替换，到京中怕被人笑话。”
“咱们原本就没京中叔伯家中富裕，家里两个姑娘要嫁，这嫁妆要准备多少你又不是不知道，去京中跟人家攀比哪里比得过，倒不如留着钱把嫁妆办得体面些。不过我说的这些物件，只是家中出钱做的，你若是自个儿要贴补女儿，老爷和我自然也不会反对。”苏文氏也不恼，只细细地与她分说。
苏礼开始还在练字，但是渐渐便被二人的谈话吸引，觉得苏文氏的回答真是巧妙得很，她对周姨娘的厌恶谁都知道，但是面上却还要维持着体面和姿态。几句话一说，听着十分妥当，却不仅让周姨娘对置办的物件没办法再提出别的要求，还将自己提前给苏礼置办的物件择了出来。隐藏的意思便是，那是我娘家的陪嫁，我自愿贴补我女儿，与别人可不相干。
周姨娘今天来这儿，其实确有于缘故的，前一日苏文氏找人为家中两个姑娘量体裁衣，订制首饰，还吩咐按照两个姑娘的喜欢做，不论价钱，她当时还十分高兴。但傍晚时分听到主院的丫头闲聊，说起怎么夫人前几日刚给姑娘做了衣服首饰，还不到半月就又做。
这下她满心的欢喜登时化作了别扭，虽然心里明白，庶出的女儿不能跟嫡女相比，但是总觉得既然一同进京，说不定谁对了缘法就能嫁得显贵，待遇总得差不多才是。她自己还指望女儿能在京中嫁个好人家，以后跟着享福呢。所以她也顾不得自己还在装病，拾掇拾掇便急忙假借请安，来探听虚实好争取更大的利益。没成想被苏文氏左一句右一句堵死了所有的路，如今她什么都没办法提，只好开始哭穷。
她从袖内抽出丝帕，朝眼角假意擦拭几下，那帕子预先沾了姜汁，所以瞬间便泪盈于睫，抽抽泣泣地说：“不瞒夫人，祯儿近几年身量儿一直拔高，当年的衣服第二年便再也穿不上身儿。所以这番入京，真的拿不出一两件像样的衣服，去年的已经都穿不上，今年的又只有两件春裳，就算加上夫人昨个儿请人做的，也实在都不够换洗…”
苏文氏早就知道她来的目的，但就是任凭她怎么哭穷都不做声，只冷眼看她还有什么把戏。
周姨娘见夫人不接话，只好自己犹犹豫豫，瞅着苏礼说出目的：“我看姑娘的身量比祯儿略高些，不知可有不喜的旧衣，匀两件来也好撑个门面。”
还不待苏文氏开口，她身后的秀兰便不干了，尖声道：“周姨娘，您这是什么意思，借我家姑娘的衣服去撑门面？难道你觉得是夫人苛待了你们，给二姑娘做的新衣裳还没我家姑娘的旧衣裳好？”
周姨娘又碰了一鼻子灰，想不出话来圆场，只好抄起丝帕继续擦拭眼角，眼泪成双成对儿地往下掉。
苏文氏再次沉下脸怒道：“秀兰，我平日里太宠惯你了是吗？我就是教你这么跟主子说话的吗？”
秀兰走到苏文氏面前噗通跪倒分辨道：“秀兰不敢。”却又用谁都能听见的声音道，“可是她算哪门子的主子。”
“胡闹！”苏文氏劈头一个耳光甩去，又作势还要再打。
身旁的丫头们忙上前劝慰：“夫人仔细打疼了手。”
“秀兰你还不赶紧认错，看你把夫人气得。”
屋里这么一乱，便将周姨娘晾在了一旁，许久都没人搭理。半盏茶的时候过去，苏文氏才好像突然发现她一般：“哎呦，你瞧我，光顾着管教丫头，真是不该，周姨娘可还有事？”
周姨娘见状，比让人端了送客汤还觉得丢人，只好起身施礼道：“夫人先忙，妾身告退。”
见周姨娘出了门，苏文氏才略带疲惫地往椅背上一靠，冲着地下的秀兰道：“别跪着，赶紧起来吧。”顺手将头上的簪子拔下一支，递过去说，“赏你的，赶紧去拿冰块敷脸，打疼了吧？”
秀兰接过簪子，口头谢恩道：“多谢夫人赏，奴婢不疼。”说罢便起身绕到后面去敷脸。
苏文氏这才扭头去看苏礼，略带无奈地说：“礼儿你过来。”扯着她在自己身旁坐下后又言道，“娘平日都不让你接触这些个事情，但是眼看你下月初就要入京，再不多几个心眼儿，那就真的只有挨欺负的份儿了。”
“娘不用担心，女儿会照顾好自己的。”苏礼微微一笑，虽然自己比不上古人会勾心斗角，但是她觉得又不是进宫为妃，只要安分守己不招惹是非，自保总还不至于有什么问题的。
第七章离家琐事多
忙碌的日子总是过得飞快，转眼就到了进京的日子。这段日子以来，苏文氏把家里的下人指使得比过年还忙，所以到了姑娘要启程的这天，大家都觉得暗自松了口气。只有苏文氏坐立不安，一下子问路上的吃食装了吗，一下子问给京中备下的礼带了没。
见她屋里的几个丫头忙得脚不沾尘，苏礼心下感动，脸上却只笑着上前道：“娘发现没，秀兰的腿可比前个月短了不少。”
“是吗？”苏文氏一下子没反应过来，狐疑道，“秀兰你过来给我看看，腿怎么了？”
秀兰正拎着点心匣子准备出去，听到这话还没等开口，自己就先撑不住笑了。
苏礼笑着倚在苏文氏身边道：“还不是走来走去磨短了嘛！”
“噗！”苏文氏也没撑住笑出声来，点着苏礼的鼻子道，“你个鬼丫头！”
屋里正都凑趣说笑的时候，何荣在外头扬声道：“夫人、姑娘，老爷说该准备启程了，不然就该误了跟冯府约的时辰。”
于是丫头婆子们拎着东西，簇拥着苏礼母女出了正房。
站在大门口，回头看看这个自己住了好几年的地方，苏礼觉得鼻子有些发酸，握住苏文氏的手道：“娘，您不用挂念，女儿会好生照顾自己的，只要娘好生地照顾爹和您自己的身子，就是对女儿最好的挂念。”
一扭头又看到苏泓正背手站在马车旁，她上前几步俯身行礼道：“女儿今日就要入京，不能继续在父母身边承欢膝下，万望父亲要多保重身体。女儿入京后，定然会替父亲在祖父祖母身前好生尽孝，也会与众家兄弟姐妹和睦相处，请父亲放心。”
“赶紧起来，你这孩子，行这么大的礼做什么！”听着女儿稳重地话，苏泓也有些心里难受，当初那个喜欢缠着他胡闹的丫头，一转眼已经成了大姑娘。不过他到底是一家之主，面上没露出什么异样，想嘱咐几句又不知说什么才好，最后只道，“进京后多给家中写信，凡事莫要擅起争端，却也莫要委屈着自己。”
“女儿谨记父亲的教诲！”虽然他说得简单，但是苏礼知道，让他这般古板守礼的人，能说出这样的话，已经是实属不易。
苏文氏此时已经开始拭泪，但还是哽咽着道：“秀兰，你们快把东西都放到车上，别落下了。”转头对苏礼道，“进京路途遥远，大多都是荒山野岭，吃食也肯定没有家里的好。盒子里都是你爱吃的点心，现在天气不热也放不坏，路上饿了就垫垫肚子。包裹里是几件夹衣，京城比咱们这边要靠北的多，定然是要越走越冷的，要是凉自己就赶紧加衣服。还有那个…”
“哎呀娘，你别那么啰嗦了，妹妹又不傻，难道连冷热都不知道！”苏祈实在听不下去，挤上前来打断了苏文氏的话。
“你个逆子，怎么能这么跟你母亲说话！”苏泓也不知道自己怎么就生出这么个不安分的儿子，每次一看到他就火上心头，但转头又看到女儿，叹了口气道，“今天就饶过你，你们兄妹说些体己话吧，我先去对车夫叮嘱几句。”
苏文氏也转身去嘱咐丫头婆子们，兄妹几人这才有个空闲说话。
“二哥，如今我进京了，以后也没人给你打掩护，你可莫要再惹父亲生气了。”若说亲近，苏祈跟她差不多一同长大，只是去年进了府学读书才不常见面，苏礼喜欢他爽气的性格，所以跟他相处得不错。
“妹妹不必为我操心，爹前些日子去府学问过我的课业，说只要我能拿到第一，就许我入京去念书。”苏祈满不在乎，好像第一对他来不费吹灰之力的样子。
“看你这张狂样子，不知道自己几两沉的，你以为府学中的第一是那么好拿的？”苏佑瞥了弟弟一眼，训斥道。他的性子跟父亲差不多，都是个严谨死板的人，所以苏礼跟他并不亲近，但是不可否认的是，他是真心疼爱妹妹。
“礼儿，嫂嫂别的也不会什么，就是绣活还算拿得出手，见母亲已经给你置办了那么多衣服，便只做了几双绣鞋，这里还有点儿首饰，你可不要嫌弃。”苏冯氏见夫君又跟弟弟别扭上，急忙上前圆场道。
“真是辛苦嫂嫂，嫂嫂那针线可是咱们道府都出名的，小妹早就心生向往了。”苏礼连忙道谢，唤过半夏把东西收到车上，转头对他们道，“哥哥嫂嫂莫要担心，京中也是本家，我也已经长大，会照顾好自己的。”
“恩，要是有谁敢欺负妹妹，你便写信告诉我，待我进京后，一个个地给你报仇。”苏祈不敢高声说这话，怕又被父兄教训，只走近贴着苏礼的耳朵悄悄说，手下却也没闲着，塞过来个鼓囊囊沉甸甸的荷包。
苏礼还来不及问什么，就见苏泓和苏文氏已经转了回来，她急忙将东西藏进袖中，而此时周姨娘也拎着包袱，带着苏祯从门里出来。
“也不看看，这都几时了才出来！”苏泓面色不悦道。
“早出来做什么呢！”周姨娘半垂下头，“别人有哥哥嫂嫂围着嘘寒问暖，我们出来早了不过是平白的伤心罢了。”
她今日梳了个侧髻，如此一低头，从苏泓的角度正好能看到她雪白的脖颈和垂泪欲滴的模样，他语气登时就软了，温言道：“礼儿的哥哥嫂嫂，难道就不是祯儿的，哪里有什么分别的。”说罢他扭头看向儿子媳妇。
苏佑登时涨红了脸，妻子原本问过要不要给庶妹准备东西，他怕母亲不悦所以否了，谁成想父亲会突然过问。夫妻俩眼瞧着父亲的脸色难看起来，还是苏冯氏见机得快，忙道：“准备了，也准备了，刚才见祯妹妹没出来，所以我就没拿过来。”说罢快步走回自家的马车旁，假意打开车门拿东西，将双手的银钏子迅速地褪下，又把车中买给娘家妹妹的布料拿了两匹，转身道，“我不知道祯妹妹喜欢什么，想着还是买两匹布，妹妹去了比照京中的新样式做岂不更好。还有这两个钏子，没什么新鲜但好在图案吉利，妹妹拿去戴着顽吧！”说罢扯过苏祯的手，将钏子给她带在腕上。
苏祯触到钏子还温热着就心下了然，但面上还是怯生生地笑着，俯身施礼道：“祯儿多谢哥哥嫂子记挂。”
第八章奔赴京城
此番女儿进京，苏泓夫妇脱不开身去送，正好儿媳的娘家要运一批货物进京，听说还有她娘家哥哥押运并雇了镖局的人，便将女儿托付给了亲家一路照顾。
即便如此苏文氏还是不放心，将家里的几个家生下人都派来护送，正好担任行李车的车夫，也算全了他们回京与家人团聚的一片心。
当车子离开城门，再看不到身后送行的人，苏祯便用力将银钏子撸下来狠命砸向车壁，两声闷响后，银钏子相继掉落在软垫上。
雁秋原本跪在一旁收拾东西，听到响动忙转身查看苏祯的手，果然都已经被刮得泛红，叹口气道：“姑娘这又是哪里不痛快，拿钏子出气也就算了，何苦拿自己出气。”她转身去捡起钏子，不敢再还给苏祯，自己翻出首饰匣子收了起来。
“哼，分明是什么都没给我准备，待爹爹问起才从自个儿手上褪下来的，当我傻不知道呢！”苏祯绞动手中的帕子，恨声道。
“姑娘凡事要想开些，不管他们是什么心思，只要咱们得了实惠不就好！”雁秋好脾气地笑笑，从包袱里翻出过件拆改了一半的衣服，坐定开始穿针引线。
“哎呀，你能不能别缝了，我看着就闹心！”苏祯一把扯过衣服，揉作一团扔到角落。
“我的好姑娘，这上面都是针，您仔细别扎了手！”雁秋先上来看看苏祯的手没有扎破，这才探身去捡回衣服道，“这料子可是上好的云锦，这么一小块儿布料可就够奴婢全家过上一整年的。就是衣服稍微有些宽大，我给您改改，这时节到了京城正好上身。”
“哼！上好的云锦又如何，不过是人家穿剩下的，有什么就那么金贵。”苏祯全然不领情道，“还是说我就应该穿别人剩下的，才合了我的身份不成？”
“姑娘就别怄气了，别人姑且不论，但奴婢看着四姑娘是真心对您好的。”
“她不过就是装清高，我若是她那般吃穿不愁，屋里衣服几大箱，我也乐得大方！”苏祯最看不惯的就是苏礼的好心，总觉得那是一种居高临下的施舍，好像拿了她的东西就从骨子里比她矮了一截。虽说每次见她来送东西，都恨不得迎头给她摔到脸上，但心里还是清楚，自己的境况不能容许由着性子，面子不是骨头硬就能撑起来的，入京若是连几件好衣服都没有，那自己可就真是前途无望了。可是苏礼送来的衣服、首饰却都桩桩件件地压在她的心头，让她闷得透不过气来，只有私底下说几句发泄。
雁秋早就习惯了自家姑娘的发作，见她又气上心头，便忙转移话题道：“姑娘还不相信奴婢的针线吗？保准衣裳缝好以后谁都看着是新的，瞧不出别的！”她说罢扯平料子又开始认真缝起来。
苏祯觉得自己的发泄，就像是拳头打在棉花上，软绵绵地一点都不爽快，索性用帕子覆了面，不再说话。
而此时旁边一辆马车中，苏礼摊了一大堆碎银子、铜钱在面前，正在专心数钱。娘给了五十两的私房，爹塞过来二十两，大哥送的匣子里有十两银子和两串铜钱，二哥的荷包里有近八两碎银，加上自己的十两多点儿…
“我也终于算是手握百两纹银的有钱人喽！”穿越以来第一次手握这么多银两，苏礼心里小小地雀跃了一下。
“姑娘，您现在可不止百两纹银。”半夏见自家姑娘开心，也笑着从怀里掏出张东西递给苏礼。
“这是什么？”苏礼诧异地接过叠得方方正正的纸片，展开一看是张汇票，待看清上头的数她惊得合不拢嘴，“这、这…一百七十两银子，你哪里弄来的啊？”
“姑娘，这是当衣服的钱！”半夏稍稍压低声音，怕被外头的车夫听到。
“天哪，那些衣服还真值钱？”苏礼万万没想到，那几包衣服能卖这么个“天价”，虽然是满满两大箱子的衣服，但她一直觉得能当上十两银子就已经心满意足的，如今却变成了意外之财。
“别说姑娘吃惊，奴婢刚看到这汇票的时候，惊得都要拿不住了！”半夏笑着说，“这家当铺的朝奉是我爹当年的故旧，所以价钱给的极其公道没有克扣。而且我听他说，那些衣服都是上好的料子，还是八成新，更别说上头精致的绣活。再说里头还有毛皮的坎肩，光那几件就值不少钱呢！”
现在手里攥着这么多钱，苏礼顿时觉得自己多了不少底气，将汇票塞进首饰匣子的夹层内，叮嘱半夏道：“这个可要看好，别让人知道了去！”看半夏把东西都收拾好了，她才倚在靠垫上又说，“以前有连翘在屋里，我也不好越矩给你涨月钱，这回正好她嫁人去了，我已回了娘让你在我屋里做大丫头，比照京中宅子丫头们的分例，每月二两银子。”
半夏一听真是喜出望外，忙在车厢内跪好给苏礼磕头道：“奴婢多谢姑娘提拔，日后定当尽心竭力伺候姑娘。”
“你是我自己买进门的丫头，一直跟在我身边儿伺候，应该是知道我脾气的。在家尚且如此，到了京城就更加要谨言慎行，凡事多听多看，莫要多言多举。有什么事都来说与我听，莫要学连翘，最终只会偷鸡不成蚀把米。”
“奴婢明白！”
“起来吧，别跪着了！”苏礼见她是真的听到心里去了，便放缓了语气吩咐道，“娘这回给我带了两个妈妈，两个小丫头，宋妈是家中老人自不必说，其余几个都是新拨过来的。进京以后，我屋内的事务只由你与宋妈经手，不要假手他人。而且你现在就要开始管教那两个丫头，都给我打点起精神，莫要到了京中给我惹祸。要让她们知道，那里不比家中，自己主子好了她们才能跟着好，没见过主子落魄奴婢反倒翻身的！”虽然一直对半夏十分放心，但苏礼最后还是点了几句，相信以她平日的机灵，应该能明白其中的厉害。
第九章进京入府
在路上颠簸了近一个月，苏礼觉得自己浑身的骨头都要散架了，这才终于看到了胜利的曙光，京城的城门楼子已经能远远地看到一角。
苏礼把车窗帘子掀起条小缝，一个劲儿地朝外头张望，在这里第一回出远门，总还是有些按捺不住好奇心。不料马车却突然停住，她忙打发半夏下去看看什么事情，不多时回来说是对面也来了车队，两下挤在一处错不开身了。
她的车是在队伍的中间部分，也看不到前头到底发生了什么，忽然听到一个男子声音道：“在下未能约束好下人，冲撞了苏家二位姑娘的车驾，万望见谅！”
这人的声音清越如薄曦中传来的晨钟，让苏礼情不自禁地掀开车帘朝外张望，正好与一双黑亮的大眼睛对上视线，慌得她忙要放下帘子，在这个朝代，女子是不能抛头露面的，若是遇到什么卫道夫般的人物，那传扬出去可是要遭人诟病的。
不料那少年却只是冲她莞尔一笑，遥遥地做了个揖，以示歉意。
“这位公子不必客气，此乃江南冯家的车队，我们姐妹二人不过是一路承蒙照顾，并不是主家！”苏礼放下帘子在车内说，虽然冯家远远不比苏家在京城的影响力，但是此番一路承蒙人家的照顾，自己总不能喧宾夺主。
少年也十分知趣地到前面去与冯家大哥寒暄，道头一遭自己出来，不懂规矩，还望见谅。
“这少年不知是京城哪家的公子，倒是十分懂礼，人也温和恭谨，没有那些个世家弟子的习气。”苏礼在车内跟半夏轻声说道。
“而且人也长得清秀俊朗！”半夏接话道。
“你这丫头刚才是不是也偷看了？”苏礼才不是那种说到男人就害臊的古代闺秀，回了一句反倒把半夏说得涨红了脸。
“姑娘净拿我开心。”半夏红着脸关好车门，回头来说，“刚才奴婢下去的时候听说，那位公子是京城将门沈家的嫡孙。”
“他是谁家又与我何干！”苏礼扭过头去整理等下进府要穿的衣服。
半夏忍不住道：“姑娘穿着旧衣服进府，这会不会不太好啊？”
苏礼只是一笑，并不接话。半夏知道自家姑娘从来都是个心里有计较的，便也不再多说什么。
苏府的老宅在城东的荣阳坊，经过几代人的经营，基本占据了一个坊的大小，苏礼早就在马车进了城门以后，就打发一个家生下人回府报信，此时已经有一堆人侯在坊门口了。
苏礼戴好帷帽下车后，先跟一路上照顾她们姐妹的冯家大哥道谢，而后才走到坊门前接受媳妇子和丫头们的见礼。苏礼、苏祯二人从侧门入府后，换上青油布的小车，这才向内宅驶去。走了大半盏茶的功夫，方自停车，由垂花门进入内院，从抄手回廊绕了大半个花园子，领路的婆子才在一处门口站住了脚。
“姑娘们稍候，老奴进去通传一声。”那婆子说罢，就丢下姐妹二人就自己挑起帘子进屋去了。
苏礼一路走来，只觉得京城老宅的气度样貌，果然不是自己能够从想象中揣度出来的，不知道与那鼎盛时期的贾府相比又会如何，随即又觉得这个比较太不吉利，忙敛神不再乱想。
那婆子很快便从里面出来，面带歉意地说：“二位姑娘真是不凑巧，老太太昨个儿听说姑娘们要到，一夜都没睡踏实，今个儿用过午膳就困倦的不行，强撑了会儿还是被劝着睡下，这会儿还没醒呢！”
“我们姐妹二人劳费祖母如此挂心，实在心内不安，哪里还敢搅扰祖母休息。”苏礼说话间就去拉婆子的手，手心儿里早已经攥着五钱银子塞了过去，“也搅扰得妈妈跑前跑后的劳顿，我这心里也着实不忍，还不知妈妈该如何称呼？”
那婆子听苏礼说话不俗，行事也知道规矩，这才抬眼打量。只见她十四五的年纪，脸上只敷香粉做薄妆，远山眉黛、蜜色檀唇，身上却只穿一件天青绣花织锦春衫，下着一条深碧色撒花褶裙，虽然一身素色，但却让人不觉冷清，反倒衬得她粉脸俏丽沉静。只是身上衣服看着竟全是半旧的，又见她头面首饰却不像是穷困。目光又扫到苏祯，粉白花的云锦衣裙看上去倒是华丽，但跟在一身旧衣的苏礼身后，那满脸怯怯懦懦的神情，却总让人觉得她还是个没见过世面的孩子。
这婆子一时还有些摸不到门脉，只是敛裾道：“回姑娘的话，老奴不过是老太太身边儿的跑腿下人，姑娘就随太太奶奶们叫声洪原家里的或者刘婆子都行。”
“原来是刘妈妈。”虽然刘妈嘴上贬低自己，但苏礼哪里能就那么叫，依旧拉着她的手，温婉有礼地说，“我们姐妹初来乍到，不懂京中规矩，以后还要烦请刘妈妈多多提点。”
“四姑娘真是折杀老奴了。”刘妈虽然在宅子还算有头脸，但也不过是在下人堆里，从来没有哪个主子这么给脸，虽然心里还有几分警惕，但脸上已经绷不住笑开。
“既然祖母还在午睡，那我们姐妹就不在此叨唠，待晚间再来给她老人家请安！”苏礼说罢就准备告退，不料却听一阵银铃般的笑声从园子那头传来，片刻就见一粉衫少女从廊子的那头跑来，手里还扬着条丝帕不住地摇晃，大老远地就喊：“刘妈、刘妈，我的帕子绣好了，老祖宗答应我，绣好了就许我出去玩儿的！”
那少女跑到近前才看见苏礼二人，收住脚步毫不掩饰地上下打量了一番，撇撇嘴问：“刘妈这两位是？”
“姑娘难道忘记了，这是三老爷府上的两位姑娘，前几日就说了今个儿会到，这不来给老太太请安的。”刘妈见到这位粉衣少女，脸上的笑从三分登时变成了十分，又扭头介绍道：“这位是府中三姑娘。”
苏礼和苏祯忙俯身行礼叫：“见过三姐姐。”
“起吧起吧！”三姑娘不甚耐烦地说，随后便径自挑了帘子进屋，嘴里还嚷着，“老祖宗，我的帕子绣好了，您快来看看！”
刘妈刚得了苏礼的钱，好心地提点道：“这是大老爷府中的三姑娘苏禅，老太太的心头肉，连大老爷都不能随便管束。”
苏礼听懂了她的言下之意，连大老爷都没法管的，你们就更莫要去招惹，所以她只是微笑着道：“这位姐姐皮肤白皙，穿粉色衫子真是好看。”好像浑然未觉有什么别的。
刘妈扭头看向新来的四姑娘，心道也许这还真是个不容小视的角色。
第十章老宅人多水深
被苏禅这样一搅和，老太太那不知真假的午觉是睡不成了的，所以里头很快也出来个丫头请苏礼和苏祯进屋。
举步进屋，苏礼便垂眸不再四处打量，只听刘妈上前说：“老太太，这就是三老爷家的两位姑娘，前头的是四姑娘苏礼，后头的是六姑娘苏祯。”
她说话的当口，已经有丫头拿来团垫铺在地上，她们二人俱跪下磕头见礼：“给祖母请安！”
这些礼数都是在家时苏文氏就都教导过的，见到祖父祖母该如何、见到叔伯姑婶该如何、见到兄弟姐妹又该如何。临行前更拉着苏礼说了大半夜的体己话，将京中老宅的各种人情往故仔细交代。苏礼全都一一记在心中，京中的宅子不比自己家里，出了差错丢的也不仅仅是自己的脸面。
屋里的人不少，但除了在主位上端坐的老太太和凑在她身旁的苏禅，剩下的就都是丫鬟婆子们了。姐妹二人见礼的时候，苏禅没有半分避让的自觉，依旧黏在老太太身边儿一同受了礼。
老太太的态度也并不热络，只是淡淡地叫起，而后吩咐身边儿的人给赏，每人一套头面首饰，金银钏子各一对，另外还有五福银锞子以及各色布匹。于是刚坐下的二人忙又起身谢赏，而苏礼偷眼打量，见老太太的穿戴大多都是半旧，却又透着尊贵，便对自己的穿着更加安心。
折腾了半晌又都坐下以后，老太太还未开口，苏禅先乍呼呼地叫起来：“咦，六妹妹身上的衣服好生眼熟！”说罢径自走到苏祯面前，扯着她左看右看，还冲着老太太道，“老祖宗您看，我以前是不是也有这么个粉白花的云锦衣裳？不过又似乎不太一样！”
苏祯登时涨红了脸，不知该说什么才好，眼泪已经有些憋不出地在眼眶里打转。银牙死死咬着嘴唇，心里反复告诫自己，忍耐，一定要忍耐。
苏礼见状忙开口道：“三姐姐真真儿的好眼力，这衣服可不就是年前祖母赏下来的，不光是妹妹身上的，我身上的也是呢！母亲在家的时候就总说，你们姐妹平日里不能在祖母跟前儿尽孝，还要让她老人家记挂着，这本来就已经是为人后辈的大不该。所以穿着祖母给的衣服，用着祖母赏下的物件，便也时时地想着她老人家的惦念。”
这话不但解了苏祯的围，还让老太太也抬眼投过来关注的一瞥，难得地开口关心道：“你们姐妹身边儿的丫头带了几个？可还够用？”
“回祖母的话，我们姐妹二人都各带了一个大丫头，两个二等丫头，另外两个妈妈。”苏礼忙欠身回答，“大丫头是一直贴身儿使唤的，另外的丫头和妈妈也都是家生的。”
老太太几不可见地点点头，吩咐身边儿的刘妈道：“给两个姑娘每人再添媳妇子和粗使婆子各一个。”又扭头对苏礼姐妹道，“京中与家中没什么两样，短什么少什么的，就尽管开口，直接找你们大伯母去要，切不要外道。”
刚寒暄了两句，老太太就似乎露出倦容，苏礼也就知趣地起身道：“孙女们不搅扰祖母休息了，待晚饭时候再来给祖母请安。”苏祯见状也随着起来。
“你大伯母和二伯母应该在家，都去见见。”老太太也没开口留，只回头吩咐刘妈领着她们姐妹去拜见大房和二房。
姐妹二人走出房门的时候，还听到苏禅娇声说：“老祖宗，这帕子我都绣好了，您就让我明日出去玩儿一天吧！”
苏礼禁不住想起先前苏文氏说过的话，苏禅不过是大房的庶女，但仗着自己受老太太的宠爱，在府中几乎是无人能管，只是这位姑娘如何能这般得老太太的青眼，目前她还没看出端倪，只是在心中暗暗提点自己莫要招惹。