“礼儿，你一个姑娘家的…”苏冯氏被说的俏脸涨红，忙扭头扫视屋里的丫头们，见都在外间候着，这才稍稍没那么抹不开，“有时候我倒是觉得，本该是我这个做嫂子的替你操心张罗些什么，但是每每却都是你替我想得周全，还常常开解于我，真是让我觉得汗颜。”
“所谓当局者迷旁观者清，咱们都是一家人，这有什么值得介意的。”苏礼瞧着苏冯氏眉宇间还是有些展不开，心里一转便明白，其实苏冯氏最担心的，并不是自己这回能不能生出儿子，而是担心若是没能生下儿子，婆家人会不会因此看轻了自己，更担心丈夫会不会再纳妾娶小。
“嫂子，如今哥哥是为着老太爷的病回来，并且江南那边又不是辞了官，还要留人照看打理宅子，所以无论如何也不会带着女人回来的。至于回京以后，长辈在病里，你还有着身孕，哪个会这会子提什么纳妾的事情。”苏礼将事情分析给苏冯氏道，“而且说句不好听的，老太爷的病，现在就是有一天挨一天，大夫都说了怕是过不去年，到时候重孝之下，谁还敢有旁的心思？”
苏冯氏听小姑的话说得有理，自己寻思着也确实是这么回事，心里登时踏实不少，拉着苏礼的手道：“还是礼儿你贴心，我真是上辈子修来的福分，得了你这么通情达理的小姑。”
“嫂嫂为我们家生儿育女，自是劳苦功高的，待过几年我出嫁，二哥成亲，咱们家得以出去自立门户的时候，嫂嫂也自然就是当家媳妇。不管是通房还是妾侍，哪怕是生得儿女，谁也越不过嫂嫂去的。”虽说自己不赞同一夫多妻，但是在古代这个大环境下，她还是不想说什么惊世骇俗的话出来，更何况如今哥哥已经收了通房丫头，听苏文氏平素偶尔说起的意思，也是要为哥哥纳妾的，所以她也只能从另外的方面劝解。
“我…”苏冯氏没什么自信地说，“我没有娘那样的气势，也没有礼儿你这样的周详，管家，我…”
“嫂嫂，什么还不都是学起来的，娘这回特意带你入京，难道你以为只是因为你有孕在身吗？还不是要让你跟在她身边儿学着如何管家，这个家，总归是要交到你手上的。”苏礼之前跟半夏生了一回气，这会儿又跟苏冯氏说了这么多话，嗓子就开始沙哑，呼吸也略微急促起来。
苏冯氏见状忙招呼丫头进来，扶着自己下地穿鞋，嘴上说：“妹妹说的我都记下了，你安心养病，我就先不在这儿叨扰你了。”
见丫头把苏冯氏送出门，苏礼才招呼锦之扶着自己躺下，准备小睡一会儿再起来吃饭吃药。这一觉睡得很实，到晚上没等丫头来叫，她自己便已经转醒，觉得精神足了不少。
每天晚饭后苏文氏都会照例来看她，今个儿也不例外，笑着进来先问了苏礼晚饭吃了多少，听说喝了大半碗鸡丝粥，还用了两小块山药栗子糕，本来就好的心情更觉得舒畅。
把丫头们都打发下去，坐在榻边笑着说：“今个儿你大嫂竟是转了性子似的，主动提出来帮我分担家事，原来可是从未见她这般，我听说她下午来了你这儿，定然是你这丫头说了什么吧？”
“我不过是提点了嫂子几句罢了，她是家里的大媳妇，日后咱们自理门户，还不是要她管家，难不成一直劳累着娘不成。
嫂子生性温婉，娘家也是，本来对这些是不太上心的，不过却也不是个蠢笨的，如今她自己想通了，娘只要平时多提点几句，定然是错不了的。”
“嗯！”苏文氏主要的还不是想说媳妇的事儿，她话锋一转道：“我今个儿跟老太太私下里商议了一下，你的婚事的确不能再拖下去了，且不说这批命是否确实，朝廷明年年初要发兵边境的事儿，如今已经是八九不离十的，皇上这几个月一直对沈家示恩，沈青昊要随行出征的可能性极大，虽说不见得会披挂上阵，但是在一旁历练学习却是少不得的。而且老太爷虽然挺过了中秋那晚的坎儿，但是御医都说，怕是过不去年的，人若是年前真的走了，三年热孝你如何出嫁？”
“那老太太可说了该如何是好？”苏礼听着也有几分道理，反正迟早要嫁，早几个月晚几个月她倒也不甚在乎。
“这件事怕是还要着落在你三姐姐身上，当初是她的枕边风吹得给你许婚，这回还是得她去说才好。”苏文氏将老太太的意思告诉苏礼。
“老太太会去跟三姐姐说？”苏礼问，“总不能让我自己去说吧？”
“老太太的意思是，打发人去给三姑娘传信儿，让她回来探病，正好就把这事儿跟她说项说项。”
老太太的动作倒也迅速，不几日，苏禅就回家探病，不过自然是隐藏着身份进来的，毕竟对外一直说的，三姑娘因病休养，还在闭门不出。
谁也不知道老太太跟苏禅说了什么，苏礼也压根儿就没见到她的面儿，但是没出三日，沈家太太就登门，先去探了老太爷的病，随后跟老太太说话，苏文氏在一旁作陪，只见她从怀里掏出一封信递给老太太道：“这是我家老太爷的亲笔信，我今个儿来不止是为了探病，也是为着两个孩子的婚事。
老太太怕是也已经得到消息，朝廷明年年初有兵事，蒙圣上抬爱，昊儿怕是要随军出征，虽说只是历练不用亲自上阵，不过这战事无常，谁也不知道要打多久，老太爷惦记着昊儿的婚事，说是跟您商议商议，咱们是不是年前把婚事办了。”
老太太故作沉吟：“可是，皇上不是早就着礼部给定下日子？这，咱们若是私自更改，怕是不行的吧？”
“老太太莫要担心，只要您家肯舍得把姑娘早几个月给嫁过来，我家老太爷自会去跟皇上求情的。”沈夫人虽说心里不乐意，但是自家公公发话，她哪里敢不听，只能来苏家说项。
“我这个老婆子是没什么打紧，左右小辈成婚我瞧着都高兴，只问礼儿她娘舍得不舍得早些把姑娘给出去吧！”老太太扭头去看苏文氏。
苏文氏见状便说：“女儿是娘的心头肉，什么时候给出去我都心疼，不过亲家太太说得是合情合理，我就是舍不得也要舍得。更何况老太太在这儿，您给拿主意就是。”
于是这样便将此事商议已定，几日后沈府送信来说，钦天监已经给算好日子，腊月初十办婚事。
如此一来，苏文氏心里的石头算是落地，不过婚期这么一提前，准备嫁妆的事宜却已经是刻不容缓，宝石和古董摆设之类，苏泓来信说已经筹措了八九，她见新房的绣品还差不少，家里的丫头怕是忙不过来，又找文老太太介绍了几个手艺好的绣娘，一道请到家里来忙活。
京郊的宅子改建重建已经基本完工，只剩屋里的细微装饰和摆设用具，又另雇了工匠开始按照新房尺寸打造家具。
日常用物如碗碟、掸子等等琐碎的事物，她干脆就都交给媳妇苏冯氏去准备，并打发自己当初从娘家陪嫁过来的两个牢靠下人，到北方去采购皮毛。刻着喜庆图案的金银锞子也订好样子，托付给一家首饰铺子开始打造。四季衣裳鞋袜也请了如今京城内最有名的锦绣坊来量了尺寸，敲定了样子开始做。苏礼的身子还没大好，她不忍催她赶紧做婚床上的绣品，但算着日子一天紧似一天，又觉得心急不已。
苏礼知道苏文氏为给自己筹办嫁妆忙得团团转，好在自己之前已经有所准备，如今只差喜帐和两对鸳鸯枕，可是那喜帐却也是最繁琐复杂的，所以她也开始每天量力而行地做些活计，虽说气力还是不济，但总比每日空呆着什么都不做的强。
这天刚绣了不到半个时辰，就觉得有些气促咳嗽，怕乱了针脚，便让半夏先将东西收了，自己靠在榻上歇着，却听外头锦之招呼人的声音：“娘，您来看我们姑娘？”
苏礼忙叫半夏挑帘子去迎，就见刘妈妈拉着锦之的手进来才放开，上来行礼道：“见过姑娘，老太太惦记着您的婚事，怕您陪嫁的丫头和下人不够，便让老奴领些牢靠的人来给姑娘挑选。”
说罢她又压低声音道：“老奴给姑娘挑的都是忠厚肯干的，绝没有那些个搬弄是非、论人长短、偷奸耍滑之辈。”
既然是刘妈送过来的，苏礼倒是没担心会有奸猾之辈，忠厚是肯定的，但是主要的问题是忠于谁。自然不会是忠于她，而是忠于老太太的，不过既然老太太打发人送来，她却也不能就这么推出去。
而且细想想，与其去外头找些不知根知底的进来，还不如用家里的，大不了到时候就打发出去看庄子，只要肯干活，自己也没什么好怕的。想到这儿她就笑着对刘妈说：“真是劳烦祖母还这么惦记我，我正为不知去哪里找人犯愁呢！走，咱们出去瞧瞧。”
人都在院子里候着，苏礼出去后几十号人呼啦啦跪下请安，她招呼人起来，坐在半夏给她铺好软垫的椅子上，视线从眼前的人身上扫过，人都是一排排站着的，每一排就是一户人家，站在最前头的就是当家人，其后依次是家里的婆子、儿子媳妇以及没出嫁的姑娘。
只听刘妈在一旁道：“这六户人家，都是在府里做了至少两代的，当家人各自都有点儿不同的手艺，姑娘看着哪家的好，留下便是。”
苏礼听说都有手艺便问：“都会哪些个手艺？”
于是底下的一一道来，有种田的把式，有识字会记账的，有会伺候园子花草的，还有懂得打铁锻造的，还有会些杂七杂八的东西的。
听说之后，苏礼斟酌着留下了三户人家，分别是懂得种田、记账和懂得打铁的，寻思着日后怕是能用得上，余下的三户就让刘妈又带了回去。
半夏见家里添置了人口，便问姑娘如何安置。
苏礼瞧瞧下面的十几个人，咳嗽一声道：“我这人没什么大规矩，只要踏实干活，不偷奸耍滑，不卖主求荣，我对下人从来都是宽待的。如今你们新来，日子长了就会知道我的脾气秉性，我如今也不多说什么，后面的几个丫头就直接收拾东西搬过来住，先让半夏和锦之带着熟悉规矩，你们三户分别去三个庄子上先暂时领着管事，如今也没什么旁的事情可管，只要盯着那些工匠修缮房屋、打造家具便可，日后我再做别的安排。”
第一百五十一章冬日已至
古书上云，阴级之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。
所以一年到头，冬至是除了新年之外最大的节日，各地冬至习俗不一，但却都十分重视，尤其以京城最重此日，到这天要易更新衣，筹备饮食，享祀先祖。而从这日过后，就要进入一年中最寒冷的日子，也就是要进九。
今年的冬至日在十一月中旬，苏府提前一个月就开始筹备冬至事宜，做冬衣、采购食材、备炭火。苏礼最近一直呆在屋里准备嫁妆，于府里的事情都不操心，但是一开始筹备冬至，苏文氏就有些忙不过来，见女儿的绣品已经弄得八九，就又分了些开单子、领用物的差事给她照应。
这天她正在屋里绣喜帐，就见毛毡帘子一掀，半夏一身寒气地从外头回来，一进屋就不住搓着手道：“这北边儿的天气真真二地怪，到这会儿还不下雪，天却干冷干冷的，出去一趟能冻死个人。”
锦之见她这样作态，忙起身拨拨屋角炭盆里的火，朝她招呼道：“半夏姐姐赶紧过来暖暖，你素在南方过冬惯了，乍一到北边儿自然是不习惯的。”
苏礼从手里的活计上抬起头，朝半夏撇去一眼，见她穿着姜黄窄领棉布长袍，外面只套个素绒绣花半截小袄，这会儿正跺脚呵气地暖和着身子，又把头低下继续绣着鸳鸯道：“锦之你不用管她，穿得那么单薄地出去显摆，冻着她也是活该。知道的说她是爱美不愿多穿，不知道的还以为我屋里克扣丫头，连过冬的棉袄都不给备个厚实的。”
“哎哟，姑娘，您就会取笑奴婢。”半夏听了这话不依道，“原本在南边儿这会儿，只要穿个棉袍便够了，奴婢早晨起来见着也没下雪，只当是不冷呢，还特意加了个小袄出去，谁知竟是冷成这样。”
“北边儿的冬天哪里是南边儿能比的，这还不是最冷的日子呢，等到了数九寒冬，你就知道什么叫冷了！”苏礼将鸳鸯的头顶最后几针绣好，觉得手心似乎有些出汗，便将活计放到一旁，招呼锦之打水来给自己洗手，免得弄污了阵线。
“姑娘，老爷提前运的行李已经到了京郊，等着进城呢，太太已经打发爷去接了，估计午饭前就能运过来。回来的人捎信儿说，提前运回来的行李大多都是给姑娘置办的嫁妆，老爷和三爷还得再过十来日才到京城。”半夏暖和过来忙将刚才太太告诉的话转告给苏礼。
“嗯，我知道了！”苏礼拿起帕子擦干手上的水珠，再回头瞧着那枕套突然觉得厌弃，不想再绣，“锦之你先把针线收拾起来吧，我这会儿不想做。”
随着家具物件一样样地置办起来，婚期也越来越近，她心里倒也越来越不安定，原来寻思着就这样嫁了便嫁了，至少不是个没见过面或者干脆见了生厌的人，但是如今却觉得心里有些说不清道不明的东西。
正自发呆的时候，外头又有人挑帘子进来行礼道：“见过四姑娘，奴婢是四姨奶奶屋里的，姨奶奶让奴婢来支两匹如意云纹锦。”
苏礼闻言微微皱眉，如意云纹锦是稀罕物，今年家里拢共只有十匹，立冬做冬衣的时候，老太太支去两匹，又命人给林氏、宁氏和文氏三个亲家太太各送去两匹，如今只剩得两匹，伦理说按照四姨奶奶的辈分，若是在往年说不定是要给她两匹的，但是今年不同寻常，若不是老太爷在病里，四姨奶奶早就没了命，如今却还来支料子，让苏礼禁不住为难起来。
但是她是晚辈，不给这样的话却也不好直接出口，便先出言拖延道：“如意云纹锦今年家里得的少，前几日立冬老太太拿去给几个亲家太太送礼支去过，这几日家里人多事杂，领东西的更是多，所以现在还有没有我也记不清了，要打发人去库房看看。你且先去回四姨奶奶看，就说我去库房给她找，若是找不到，也会差人送两匹旁的料子过去的。”
谁知那丫头却是有备而来，张口便说：“四姑娘不必唬我，今年家里一共十匹如意云纹锦，还是我们四姨奶奶找关系弄到的，老太太用去两匹，送礼六匹，刚好剩下两匹，姑娘只给奴婢个话，到底是给支还是不给支，奴婢便也好去回话。”
苏礼心下恼火，但还是理智地控制了自己的情绪，心里却在飞速地转着，最近的支领物品全都是从自己这里走，而旁边只有半夏和锦之伺候，这么说来如果不是她们两个泄漏消息，那便是老太太房里有人走漏了风声。
她脑子里想着这事儿，旁边的半夏已经开口，对那丫头道，“你先前说的的确不错，但那只是在立冬那日的支出，老太太房里的刘妈妈可以直接去库房，拿东西根本不必提前找我们姑娘来开条子，只不过为了方便记账，通常会事后打发人来知会一声。
我家姑娘也不过是谨慎起见，若是现在满口应下要给四姨奶奶拿料子，到时候去库房一看东西没了，这又该如何说呢？”
那丫头之前的话，肯定都是四姨奶奶教会的，这会儿被半夏伶牙俐齿地顶回去，嘴唇蠕动几下，也不知该说什么好，最后只得沉着脸行礼道：“是奴婢不懂府里规矩失礼了，这就按姑娘说的回去禀报。”
那丫头出门后，半夏登时就满脸地不乐意道：“四姨奶奶都这等光景了，还折腾个什么劲儿，连个手下的丫头居然都敢这么硬气地跟姑娘说话，还当她们姨奶奶是当初…”她自幼就被买进苏家跟着苏礼，在三房自然是没受过任何委屈和顶撞的，即便是到了老宅，那人人也都是面儿上笑脸相迎，哪里受过这样的顶撞和蔑视，若只是对她也就罢了，却是对苏礼也一般无礼，让她心里不悦到了极点。
“行了，就显你会说嘴！”苏礼心里也十分不悦，但是她却还是喝住了半夏的抱怨，起身吩咐道，“换衣服我过去瞧瞧老太太。”
半夏和锦之闻言知道姑娘是要去向老太太禀报此事，便都忙碌起来，一个去开柜门拿衣服，一个先去外头吩咐备轿，然后去炭盆里拨出炭火装填手炉。
苏礼在屋里只穿了件半旧的胭脂红的团花棉袍，自己瞧着还不算简陋，便也懒得再换，外头套上件银鼠皮毛的短袄，又披上大红羽纱面的狐肷大氅，半夏将她的头发拢在手心儿，然后小心地戴上风帽。这边打点好穿戴，锦之那边也已经拢上手炉，讨好团花的棉布套子，这才塞进苏礼手中，然后帮她穿戴好白狐皮抄手。
办下左右瞧着都妥当了，这才过去挑起门帘子。
苏礼起身朝外走，边走边说：“让锦之跟着我就行了，半夏在屋里守着，来支领东西的，若是能做主的你便做主批了去，若是拿不准主意的就去正房问娘或者嫂子。”又嘱咐锦之道，“外头冷，你去加件衣服。”
虽说穿得厚实，但是刚出门遇到迎面扑来的寒气，苏礼还是忍不住打了个寒颤，今年的冬天果然是干冷地异常。
锦之跑着进屋去加衣服，又忙跑回来，正见到苏礼打寒颤，忍不住抱怨一旁的婆子道：“怎么就杵在一旁？也不知道先挑了轿帘让姑娘上去，这要是吹着风受了寒可怎么办？”
那婆子忙诺诺地应着，赶紧让开前头的位子，想上前去挑帘子，被锦之推开，只好侯在一旁等苏礼上轿。
轿子里的脚下也是拢着炭笼的，但炭笼是上轿前刚搁上的，所以除了脚下觉得有些热乎，上头还是跟外头差不多冷的。走了大半晌总算是到了老太太门口，苏礼将早就抓在手心儿里的铜板递给抬轿的婆子道：“大冷天的，拿去买杯酒暖暖身子罢！”说着也不等那婆子谢恩，便朝里头走去。
冬天屋子外头没有候着的丫头，锦之挑了帘子让苏礼进屋，这才七嘴八舌地响起问安声，老太太的屋里是全府唯一拢着地炕的，所以一进屋就觉得暖如三春，丫头们都围上来，有的帮着她摘去风帽，有的帮忙脱下大氅的，有的接过去抄手和手炉。
里屋估计是听见动静，刘妈挑着帘子朝外张望，见是苏礼忙招呼道：“四姑娘来了，老太太刚念叨您呢！”
“祖母念叨我了是吗？”苏礼朝屋里边走边笑着说，“可是怪我今个儿都没来请安？”
“你这丫头，府里就你请安日日不落，昨个儿是我嘱咐你不用来的，倒是被你拿出来说嘴，我以后可是不心疼你了。”老太太穿着家常的烟茶色袄子，正在软榻上歪着，嘴里虽说是埋怨着，但还是抬手招呼苏礼到自己身边儿去。“礼丫头过来，我正跟刘妈商量给你添嫁妆呢！”
苏礼这才看见老太太面前桌炕上放着个单子，不过她却没往那单子上瞧，垂眸坐在老太太身旁，低声道：“老祖宗，刚才四姨奶奶打发丫头去孙女那儿支东西。”
虽说没说支什么东西，但老太太见她单独把这事儿提出来说，就知道肯定还有下文，朝刘妈使个眼色，刘妈心领神会地将屋里的丫头都打发出去，自己最后出去，掩好帘子便站在外面，半是候着吩咐半是看着外头，别被人冲撞了。
第一百五十二章忽冷忽暖
苏礼见人都撤出去，这才将刚才的事儿原原本本对老太太说了，最后道：“那料子本就金贵，而且还只剩下两匹，孙女不敢擅自做主，便只能先来问过老祖宗再做定夺。”
老太太听过她的话，既没生气，也没别的表情，只靠在榻上沉吟一会儿，便朝外面招呼道：“刘妈，去库房把那两匹如意云纹锦拿出来。”
刘妈手脚麻利，没多久就捧了两匹料子进屋，小心翼翼地放在老太太面前。
苏礼这是第二次见到这种料子，但是细看还是觉得有些惊异于这工艺的精致，就听老太太道：“礼儿，你把这料子给她送去吧！快过年了，好歹她也是伺候了老爷一场，也给苏家添丁进口，更何况这料子本来就是她买回来的。”
“是，老祖宗，那孙女这就去送。”苏礼在心里惊异于老太太今天的态度，不过还是表现得十分乖巧，没有半分耽搁地朝四姨奶奶房里去。
四姨奶奶如今就住在苏祺当初停灵的院子里，离着正房老远，好在刘妈办事周详，早在去库房之前，就已经叫来了翠幄清油小车，也吩咐人在里头拢上了炭火，这会儿苏礼穿戴停当出门上车，觉得比刚才的轿子暖和不少，心下感激地对刘妈笑着道：“多谢妈妈疼我，外头天冷，您赶紧回去罢，我送完料子还过来呢！”
因为是叫了车子，锦之也上去同苏礼一道坐着，手里捧着那两匹料子，忍不住咋舌道：“就这一匹料子，足够普通百姓人一辈子的花销。”
“你今天这是怎么了？好好地倒是悲天悯人起来，以往可没瞧出你有这般心思。”苏礼瞧着她微蹙着眉头，脸上挂着与年纪不符的愁苦面容，便忍不住问道。
“奴婢不过是白感慨一句，倒是让姑娘吃心了。”锦之忙把自己的目光从料子上移开，转移话题问道，“姑娘，若是等下还去老太太那儿，怕是要误了回去吃午饭的时辰。”
“做事总是要有始有终的，老太太打发我来送料子，送完自然要回去禀报一声，不然显得咱们没规矩。”苏礼教导她道，“我看着娘拟的嫁妆单子，陪嫁是六户人家并十二个丫头，这十二个丫头又分一等的两个，二等的四个，三等的六个，我寻思着到时候就把你的位子晋一晋，跟半夏一道还在我身边儿伺候。所以你素日里也要学着接人待物。你的性子比半夏沉稳，但是却又有些沉稳的过头，该厉害的时候却也要厉害起来的，要恩威并施才能管得住人！”
锦之开始听说要给自己晋位，虽说早就知道该是自己，但终于听到从姑娘嘴里说出来，心里还是高兴得很。可又听姑娘话锋一转，竟说起如何管人来了，心里就有些打鼓，没敢接话只垂头听着。
“上回收进来的三户人家，一共添了四个丫头进房，你和半夏一人管着两个，半夏管着的如今已经进退有度，接人待物也已经能瞧出样子。你带着的两个，你们三个倒是打得火热，可如今却一个都使唤不上。”当初刘妈送过来的三户人家，苏礼把当家的连并婆子、男丁和媳妇子全都打发去了庄子上，唯有四个丫头留在房里，分别分给半夏和锦之教管，她不说话只冷眼瞧着。
时日一长终究还是能看出高低，半夏怎么说也是自己一手教出来的，而锦之虽说有刘妈这么个会来事儿的娘，却像极了她那个锯口葫芦的老好人的爹，规矩没立起来不说，反倒跟那两个丫头混成一片，只觉得她们年幼、可怜，如今弄得那两个丫头都快被惯出小姐毛病了。
苏礼见锦之想开头说话，不等她说出来便给堵回去道：“你不用跟我说什么她们家里穷，人可怜见儿的！家里富庶吃喝不愁的，谁也不能来全家为奴不是？那你且说说她们哪里可怜？是我为难她们了？给她们做不过来的活计了？还是我克扣她们月钱了？”
锦之忙将手里的料子放到一旁，在苏礼面前跪下叩头道：“是奴婢管教无方，万万不碍姑娘的事。”
“别的我不提，你且平心说说，你自己在我屋里做着差事，我是苦着你了还是累着你了？”苏礼沉声道，“怎么连个小丫头被使唤一下，就是可怜了？”
“奴婢万万不是这个意思，姑娘可千万莫要吃心。”锦之忙解释道，“主要是奴婢性子太过柔懦，虽说素日里瞧着半夏姐姐管教下人，自己却是学不来，寻思着将心比心吧，自己对人家好，人家也会同样的，谁成想…”锦之说到后头也不知该如何说下去才好，讷讷地住了口。
“你想着亲厚是没错，但是亲厚却要看你是跟谁亲厚，你跟半夏、书雪怎么亲厚我都不管你，可这几个不过是刚来的，谁也不知根底，你就去跟人家掏心窝子，你说你这是做的什么事情。”苏礼说到这儿，觉得火候差不多了，车子也该快到目的地了，便伸手将还跪在地上的锦之道：“起来吧，车底子凉。我今天也不是为了问你什么罪过，只是给你提个醒，再这样下去，即便是我能当没看见，娘也不会许那两个狐媚娇贵的去给我做陪房。你若是真为她们好，就教她们规矩、做事，这才是立足下去的本钱。”
话音未落，马车就停住了，车把式将门外的脚蹬拿下去摆好，这才侯在一旁，盘算着等着姑娘下车走后，自己也好回去喝杯热酒祛祛寒意。
谁知苏礼走前，却回头把手里捏着许久的铜板递给车把式道：“拿去喝酒暖暖身子，不过可莫要贪杯，我等会儿还回去呢！”
苏礼自不去管车把式的千恩万谢，见院子里也没个丫头，等着锦之上前挑起门帘，这才带着一身寒气进入，但是觉得屋里竟还不如外头暖和，让她进来恨不得赶紧烤火的心思给打了个精光。
她的目光随处一扫，就发现屋里压根儿没有拢起火盆，四姨奶奶自己穿的白色的袄子和同色的裤子，一头乌黑中偶尔夹着几根花白的长发梳得纹丝不乱，竟还斜插着两根簪子。
她像是没瞧见苏礼进屋似的，视线都集中在锦之手里的料子上，忽然勾起嘴唇笑道：“老太太果然是连条活路都不给我！”
第一百五十三章领回来的小妖
几日后的早晨，苏礼睁开眼睛就觉得外头天光大亮，心下疑惑半夏今天怎么没叫自己起身，正想着就见锦之挑起毛毡门帘，见苏礼已经醒了，便朝外头招呼一声，三个捧着水壶和洗漱用具的丫头鱼贯而入。
“什么时辰了？”苏礼开口问道。
“回姑娘的话，是卯时二刻。”锦之上前挂起锦帐，把一旁熏炉上暖着的衣服拿过来，伺候着苏礼穿戴。
“今个儿外头天亮的怎么这么早？”苏礼听着时间还早便问。
“昨晚下了一夜的雪，所以早晨刚一出太阳，就映得四下里亮堂堂的。”锦之从小就在京城长大，自是见惯了雪的，也根本不当回事。
苏礼一听说下雪，登时就来了兴致，到了这里以后一直住在南方，竟还是从未见到过下雪，这会儿听说外头下了一夜的雪，想来肯定是不会太薄，便胡乱洗了手脸就要往外去。
“姑娘，外头天寒地冻的，您好歹先披上大氅。”锦之本在铺床，一回头就见苏礼穿着家常的棉裙棉袄就跑了出去，急得也顾不上收拾，忙取了大氅追出去给她披上，嘴里忍不住埋怨道，“姑娘上次受凉咳嗽好了还不到一个月，怎么还这么不小心，万一勾起病根儿，这大冬天里的，更是难好了。”
她刚给系好大氅的带子，一低头却见苏礼还穿着屋里的软底儿绣花鞋，刚要开口说话，就听见苏文氏在正房的廊下道：“礼儿，你穿得那么单薄出来做什么，想玩儿雪回去穿得厚实了再出来，这雪又不会立时就化了。锦之你还愣着干嘛？赶紧给姑娘换衣裳鞋子去。”
苏礼正玩儿的高兴，攥了个雪团不敢去丢苏文氏，扭头瞧见苏祈正从外头进来，便趁他不备猛地丢过去，好巧不巧地就砸在他的前额，弄了一脸的雪渣子。
“这个哪个疯闹的？竟耍到爷的头上了？”苏祈被雪迷了眼，也没瞧见是谁丢来的雪球，一边揉眼睛一边嚷道。他一大早起来瞧见外头下雪，便也没去练武，直接过来给苏文氏请安，谁知刚一进门就被人偷袭。
“哥，你还说自己是个习武之人，连我丢个雪球你都躲不开，也不嫌羞！”苏礼嘴上虽然笑话着他，却还是掏出帕子上前帮他擦拭脸上的雪。
“原来是你个丫头，一大早晨就出来调皮。”苏祈见是妹妹，原本也没多少的火气自然也消失殆尽。
兄妹俩直接去了苏文氏的房里，苏文氏忙招呼丫头：“给爷和姑娘去拿手炉，再去煮热羊奶过来，那东西最是驱寒暖胃的，再给礼儿端暖脚炉过来，刚才穿个软底儿的绣鞋就跑出去，天寒地冻的莫要冻坏了脚。”
“娘，您快别忙着张罗了，我们又不是客人。”苏祈说着在地上一溜儿的红木椅子上坐下，又扭头去看妹妹道，“不是说你天天忙着准备嫁妆？怎么还有精神大早晨的跑出去玩儿？”
“你妹妹自己的绣活儿已经都弄好了，上回你接回来的东西，大多也都是给你妹妹置办的宝石和料子，也都请了师傅，该做衣服还是首饰的，都做得七七八八了。前几日我打发人去庄子上瞧，说是三个庄子的翻修已经都弄好，家具也只剩下床和梳妆台最为复杂，还剩下几道工序，这样算起来，重要的东西是已经都弄好了，杂七杂八的虽说琐碎，但是也就不急在现在了。”
“前阵子我在学里听人说，京城有个大人家的姑娘，嫁过去因为妆奁太过寒酸，结果夫家上下全都瞧她不起，婆母更是怨言诸多。虽说我寻思着沈兄不是那样的人，但毕竟他家人口众多，总免不得有些个扒高踩低的小人，娘可要给妹妹的嫁妆弄得丰厚些，咱家可就嫁这一回姑娘，莫要让妹妹脸上无光，传扬出去咱家也失脸面。”
“瞧你这话说的！这是你亲妹妹，不是我亲姑娘啊？”苏文氏嗔怪道，“再说什么就嫁一回姑娘的话，在我屋里说说也就罢了，在外头可不许混说，传扬出去让祯儿如何自处？”
苏祈自知失言，忙起身配了个礼，听着苏文氏又道：“听老太太的意思说，礼儿这回事赐婚，宫里头定然是会有赏赐给下来的，再加上亲戚朋友的添妆奁，想来还是会再丰厚些。”
“瞧着日子也还有不到两个月，宫里的赏赐也没见给下来呢！”苏祈还是想什么就说什么，“娘还是先备多些的好，到时候大不了再裁撤些，留着给祯儿用，别到最后宫里没给赏赐，或是给的太少，到时候再去踅摸都来不及。”
“我看你今天就是欠打，越让你小心说话你越当耳旁风。”苏文氏抬手作势欲打，“之前虽说是婚期已定，但不过是沈家去宫里求来的恩典，礼部还未正式来通告，哪里会有赏赐下来，老太太倒是提过一句，说怕是冬至前后，宫里就会有旨意下来，我寻思着怕是要等你爹爹回来，才能有旨意到的。”
娘三个正在屋里说话，就听着门外头忽然传出云板，连叩四下，正是丧音。苏文氏的脸色登时变得煞白，难道自己千算万算的，老太爷竟是在此时没了？那女儿的婚事岂不是要拖上几年过去。
她紧张的声音都有些走调：“赶紧出去问问，是谁没了？”
身后的婆子忙挑帘子出去打探，一盏茶的功夫回来报道：“回禀太太，是四姨奶奶没了。”
苏文氏这才把心放回肚子里，长出一口气道：“好歹是个姨奶奶，膝下还有四老爷，丧事定然不会像之前七丫头那样糊弄，好歹也要停灵几日，然后送去祖坟安葬。家里怕又是要忙碌起来了。你们都回去换了衣裳，虽说咱们用不着戴孝，但也要穿得朴素些，头上的零碎也都一并摘了去，别叫宅子里的人说咱家没得规矩。”
苏祈和苏礼都应着各自回屋，半夏翻箱倒柜地找衣服，苦着脸道：“虽说姑娘的衣服都素净，但也没素净到全白的地步，可怎么是好？”
“拿来我瞧瞧。”苏礼在暖阁里听见她嘀咕，便招呼她把衣服拿进来看看。
半夏拿进来一身棉袍并一个袄子道：“这就是最素的两件了，但也都有滚边儿和绣花。”
苏礼抬眼看去，月牙白的棉袍前襟儿上斜斜地绣着枝梅花，下边儿滚着粉红色的滚边儿。白色的袄子也不是一色的素，衣襟和下摆都是翠绿的掐牙，原是配着条翠绿绣花的棉袍穿的。
“袍子倒是不碍的，前襟儿的花，套上袄子就瞧不见了，锦之去拿针线，把下摆的滚边儿密密地缝进里头去。这袄子…”苏礼伸手接过袄子细看，“这掐牙是后缝上的，拆了去便是。”
半夏听了忙接过去，找出小剪子开始拆那掐牙，不过拆过的地方总还是能瞧出痕迹的，除了一行针眼儿，连布料的颜色都微有不同，只好又去回了苏礼，问该怎么办才好。
“我记得前些日子屋里剩下块儿月白云纹的料子，拿来把那个按照宽窄裁好缝上去便是。”苏礼又嘱咐道，“你们赶紧缝，我先去跟娘说一声，让她别等我，先过去陪着老太太。”
苏文氏早就换了身儿素白的棉袍，并素白的袄子，头上身上的首饰尽去，只在发髻上插了支白绒花作为点缀，见苏礼进来的时候还没换衣服，忍不住皱眉道：“礼儿怎么还不换了衣服？”听苏礼说了缘故，她也没法子，只好嘱咐她弄好就赶紧去正房，自己先赶过去听着吩咐。
这边三个丫头一起忙活，紧赶慢赶地缝好了衣服，伺候着苏礼穿好，又找出件雪白的狐皮披风，白色的羊皮小靴。苏礼将头上手上的饰物一并取下，左右瞧着都没差错了，这才传了轿子，领着丫头到正房去了。
虽说是尽量赶时间，但还是最后一个到的，一进门就听到大奶奶抱怨道：“真是好大的架子，我们在外府住的都已经赶来，人家住在家里却是不急不慢地才来。”
苏礼装作没听见，上前去给老太提行礼：“见过老太太。”又过去给四老爷和四奶奶行礼道：“四叔、四婶莫要过悲，仔细自己身子。”
老太太把苏礼招呼道身边儿问：“怎么才来？”虽说像是质问，但苏礼却看到清楚，她眼中并无不满，稍一转念便明白，老太太这是给自己台阶让自己解释，免得被人听了大奶奶的话以为自己不懂规矩，于是便低声说：“都是孙女不是，屋里竟没备着素色的衣服，只能让丫头们匆忙地拆改了两件，这才换上赶过来。”
老太太的眼睛朝大奶奶那边一扫，然后道：“你个小姑娘家，又从来没经过这些个事情，哪里会预备这些个东西，能这么快就拆改好衣服赶来，也算你是个有心的了。”