见是一个陌生的夫人，江素梅心里疑惑。
“这是黄大太太。”李氏介绍。
江素梅忙就行了一礼，叫了声大夫人。
黄大太太见她长了一张小小的瓜子脸，五官清秀，现年龄还小，身段未开，长大了定也是不错的，当下便很是喜欢，感慨道：“好几年未见，姐儿长大了，像你娘亲呢。”语气里竟带着几分怜悯。
看来是认识她生母的，且人看起来和蔼可亲，江素梅便对她有些好感。
李氏知道黄大太太的小儿子黄弘宜还未娶妻，有心搭桥，正好卸掉肩上的负担，便笑着道：“三丫头虽可怜，但还有祖父祖母疼呢，素姐儿，刚才黄大太太赞你的字写得好，你倒说说是如何练来的。”
“原先只是自己照着贴子描，渐渐有些模样，再得祖父细心指点，也算会写一些了，其实花了不少功夫的，别的，我就不太会。”江素梅虽语气细柔，但不急不缓，听到耳朵里甚是偎贴。
黄大太太见此，更是拉了她的手：“也算不容易，本也不是什么都能兼顾的，难怪老爷子喜欢，不骄不躁，你这孩子谦虚呢。”
李氏见二人聊得顺畅，便慢慢退开，去了老太太身边。
老太太刚刚与人聊完，口干舌燥的，正当喝茶。
“怎么，那余二夫人与余大姑娘还未曾来？”老太太询问。
“没有呢，不然那些太太，姑娘岂会如此平静？”李氏心想，早就围上去了，要说曹夫人也是厉害，竟然能结交到余二夫人，这余家原是最高傲不过的，甚少与别人来往，今日这可是重头戏，都想借此与余二夫人认识。
老太太点点头。
李氏心里有一事不明，此时轻声问：“公爹是从哪儿得来那余二公子的字的？”
言下之意，假如老爷子有门道，何苦他们要来此地与别人竞争，挤破了头呢！
老太太略微皱眉：“还不是他那些个书画茶会，那日正好有人带了余二公子来，各人都写了几幅字，他瞧着不错，便要了一副，我问他可曾与那二公子亲近，他竟说忙着看字画，回头就不见人了。”
李氏嘴角抽了下，真是白期待一场，怪不得她那次问老爷子，老爷子硬是不理睬。
她笑了笑道：“说起素姐儿，黄大太太像是很喜欢。”
“哦？”老太太目光一闪，“你是说他们家宜哥儿？”
李氏怕她不肯，急着说好话：“宜哥儿虽是庶子，但也考上了举人，他们黄家那家世，可比我娘家好，且黄大太太不似那些个夫人，她为人宽厚，听说嫡子庶子在家里，待遇也并无不同呢。”
老太太仔细听完：“老爷与那黄老爷子也好得很。”
“可不是么！”李氏笑道，“亲上加亲那。”
谁料老太太话锋一转，不提这事儿了：“先顾着念姐儿罢，她可就十五了。”
“倒是不妨事，只是先定了…”
“急什么，”老太太不急不缓道，“总是要问过老爷的，如今慕姐儿嫁的不错，念姐儿要再有一桩好亲事，下面的丫头便更是容易的很了。”
李氏听得烦闷，她其实哪里有耐心做这事儿，只是老太太嘱托，她不好当面违抗，便连声应了。
外头此时一阵喧闹。
只听曹夫人清脆的声音传来：“余二夫人，您总算来了，可是晚了一些，要我说得罚酒，这儿有才酿好的果子酒，您来喝三盅，好平了各位太太的怒气呢。”
余二夫人倒也大方，当真去喝。
众多太太忙表示不碍事，更有谄媚者，竟还要代替余二夫人去喝，惹来各处鄙夷的目光，但扪心自问，没有几家不乐意交好的。
江素梅瞧见人群纷纷往那个方向而去，也知道定是出现了某个大人物，那大人物肯定是京中炙手可热的某家家族的夫人了。
会是谁呢？
13 另辟蹊径
“是余二夫人。”江画梅又化身成小喇叭，在她耳边道，“难怪姨娘神神秘秘的，原来是余家的人来了，余家你知道吗？”
“不知道…”江素梅说着一顿，“哦，那余家有个公子可是叫余文殊？”
“是啊，是啊，就是那个余家呢。”江画梅面上也不自禁露出仰慕之色，“余家这种人家，可不是一般的人可以高攀的，”但很快她又嘲讽一笑，“也不知道她们挤过去为何，余夫人不过是来赏玩的，真能挑个儿媳妇回去么？我看她们是在做梦。”
这个妹妹有些愤世嫉俗，江素梅却理解的表示：“给自家闺女找个好夫家，也是人之常情，何必要说她们呢。”
姐妹两个私底下说话，总是不太顾忌，可却不能叫旁人听到，故而江素梅也是声音极小，二人走去了冷清之处。
江画梅摇头反对：“也要门当户对啊，我就没这个想法，三姐，你可知道余家的姑奶奶还是永康侯夫人呢，他们要找什么样的儿媳妇没有？”
“这倒也是。”江素梅同意，“那咱们还是赏花罢。”反正怎么也没有她们的份，再说了，众人都抢的东西，总是很危险的，还是绕道而行。
二人相互一笑，携手去往园子里。
江画梅走了会儿，又好奇的问：“刚才你跟那黄大太太说了好一会儿的话，她看起来挺喜欢你的。”
“可能罢。”江素梅点点头，“反正问了我好些事。”
江画梅人小鬼大：“怕是看中三姐了，我听说，黄家的四公子还未娶妻哩。”
她这话说得也太过直白，江素梅嘘了一声：“别的还好，这种事，咱们不宜讨论，又不能自己做主的。”
江画梅长叹一声：“算了，只盼姐姐能如意，姨娘常说，命是躲不过去的，但还是要出全力，三姐姐，将来若是有我能帮忙的，请尽管说。”
江素梅不禁感动。
这个家里，唯有六妹一个，可以让她身心放松，无须那么多的警惕，这份感情乃是真的，她握住她的手摇了摇：“这话对你亦是如此。”
江画梅便笑了。
二人顺着园子一路散步，来到一排矮墙处，只见四处灌木围合，中间点缀各色鲜花，旁处还有人工清泉，别有一番情趣，遂都停了下来。
“咦，这不是四姐么？”江画梅眼尖，往前方盯着看，却也不太确定，回过头来问丫环朝露。
朝露跟她主子一个性子，当即就跑过去瞧了瞧，回来禀告道：“是四姑娘呢，她在荡秋千，奴婢听她喊，让双花跟水萍再用力些。”
“啊，已经荡得很高了，她还要更高？”江画梅愕然，“倒是不怕摔了呀。”
江素梅也有些奇怪。
众人都去结交余二夫人了，按照江如梅一贯的作风，她应该也会出动的，怎么却来这个地方偷偷玩秋千？
什么时候，她竟变得那么孩子气了？
江素梅目光落在矮墙上，心中忽地一动。
“外头是什么地方？”她问。
江画梅摇头：“我也不知。”
正好旁边鹅卵石小道上有丫环们端着瓜果点心走过，她叫朝露过去问询。
小丫环便说是景心苑，那些公子哥儿就在那里聚着呢。
江画梅听到了，脸色顿时黑了几分。
“果真是不要脸的，这等法子都想得出来！”她拧起眉，“三姐，这事儿，咱们管还是不管呀？”
要管罢，只是荡秋千，就是荡的高一些，只要她不怕死，旁人能说什么，可要不管罢，到时候传出去，江家姑娘使出这等手段引人注意，可不是名声难听得很？
只怕曹夫人都要怪责呢。
毕竟她请来的都不是普通人家，就算有些太太谄媚了些，到底也还收敛的，哪有姑娘家这么露骨的去表现自己呢？
可用强的，怕也不行，闹大了被人知晓，江素梅眼睛一转，在江画梅耳边低低说了几句，二人便也去了秋千那里，只留下采莲一个。
江如梅见到她们，便露出不高兴的神色，好像怕到嘴的食物被分了一羹。
“原来四姐在这里，我说呢，到处见不到人。”江画梅笑眯眯的道，“荡秋千好玩呢，咱们一起玩。”
江如梅板着脸：“我先看到的，你们抢什么，别处不也有么。”
“四姐姐怎么这么小气呀。”江画梅向江素梅抱怨，“三姐你评个理儿，好歹姐妹一场，四姐就这么对人的。”
江素梅正待要说话，采莲急忙忙跑了来，凑到她耳边一通说，她的眼睛立刻就亮了起来。
“六妹妹，咱们走罢，四妹说的是，别处也有呢，何苦要争这一个。”说着，她便急着转身走了。
江画梅也忙跟了上去。
她们这一番神神秘秘的举动，引得江如梅很是疑惑。
她皱起眉，往那个方向看，一边问两个丫环：“你们看，是怎么回事？”
“定是知道那余二公子在哪儿了。”双花故作聪明，“姑娘，咱们不也不知道么，只是撞个运气，可看三姑娘刚才那样子，像是笃定的，不然不会着急走呢，奴婢觉着，三姑娘跟六姑娘指不定原先也是要来荡秋千的。”
“我看也是。”江如梅咬牙，“不过凭她们那样儿，能成什么事，也敢来争？走，去那边看看。”
她秋千也不荡了，快步跟着向前。
结果哪儿看到什么余二公子，鬼影子都不见一个，江素梅跟江画梅只绕着园子走一圈，便又去聚会的地方了。
可江如梅此时对她们戒心很重，生怕自己错过了时机，一直盯着她们不放。
倒不是说这二人有多受宠，只是那采莲叫她忌惮，毕竟原是大房那里的，就算调去二房，可总有些熟悉的人，弄来少有的消息也不是难的。
然而，她想错了，不知不觉间，什么都没发生，宴会却要结束了。
江如梅才知道自己上了当，恨得不得了。
本来罗姨娘交代她去亲近薛家二太太，留个好印象的，可她听说今儿余二夫人跟余二公子都来，哪里静得下心，但自从上回那事儿，她也有点儿自知之明，知道自己讨不了那些太太的好，就想另辟蹊径，让余二公子动心。
谁想到被江素梅两个人一搅和，什么都没有做成。
江如梅越想越是生气，冲到江素梅身边，恶狠狠的就骂起来：“你这混蛋，想的坏主意，引得我过来，如今你可如愿了？”
这儿太太们都还没有散掉呢，江素梅大吃一惊，忙低声道：“四妹妹，有话还请回去说，你这是干什么，不怕被人听见么？”
“我怕什么？”江如梅这辈子都恨自己是庶女的身份，若是如同江慕梅姐妹俩，有亲娘护着，千般疼爱，哪里像她，本是天之骄女一般的才貌，却什么都低人一等，武氏并不把她当女儿，虽然父亲不介意嫡庶，可男儿家管得了多少？是以她这次只揪着江素梅不放，甚至伸手去抓她的衣领，“你坏了我的事，你以为你就能行了？我告诉你，休想！”
那是把她当假想敌啊！
江素梅还真没想到江如梅发起疯来竟是这么不闻不顾，不然她才不会去引开她，说不得只能去禀告李氏，如今，她这样不惊动人的办法却给自己带来了不好的后果。
“四妹，你三思。”江素梅警告道，“闹得人尽皆知，又有什么意思？”
江画梅看得着急，伸手去扯江如梅的手，低喝道：“四姐姐，你还不放手，没得人教养了，这种玩秋千出风头的事都做得出来，别人知道，你嫁得出去么？要我说，你还得感谢咱们呢！”
这话一出，江素梅暗地里便是叹息一声，原先她不过是利用江如梅的猜疑，才叫她跟了来，放弃去荡秋千。可这事儿若不承认，江如梅也不会怎么样，现在倒好，江画梅恼火之下，还说江如梅应该谢谢她们。
怎么可能？这姑娘的觉悟绝不会这么高！
“你们懂什么？”果然江如梅气得眼睛都发红了，“要不是你们，我早成了，没有余二公子，也有…”反正今儿优秀的公子哥儿多着呢，总比她随便嫁一个来得好，“都是你们害人，多管闲事！”
三个人扭成一团，江如梅不听劝，愣是不松手，江画梅又去阻止，几个丫环也来凑热闹，最后那薄薄的衣料“撕拉”一声，被生生扯破。
江素梅气得没法子，果然好人没好报，倒霉的竟是她。
那雪白酥胸露出了一小半，在炎日里，却感觉冷飕飕的。
“啊，三姐！”江画梅惊叫一声，忙去脱外头的纱衣。
可纱衣几近透明，穿上去有什么用？
“你把比甲脱下来给我。”还是江素梅发现了能用的。
翠羽连忙脱了。
江素梅便穿在自己身上。
其实曹夫人是个谨慎的人，举办大型聚会，哪有不小心的，多数地方都有耳目，她们一番动静早让几个丫环婆子瞧见了，忙忙的去禀告各自的主子。
曹夫人微微点头，抬起茶盏喝一口道：“原是出了这事儿，倒是幸好三姑娘跟六姑娘，不然我这儿难堪。”又扑哧一笑，好似觉得有趣，“荡秋千还有这用处，妙啊！”
虽笑着，脸色却是冷，她对那江如梅更是不喜了。
“三姑娘衣服坏了，也不好就这么回去，你们送她去翠苑换一套，便拿娥姐儿的罢。”
一个管事妈妈稍稍犹豫：“余二夫人正在那儿歇着呢，余大姑娘也在。”
余二夫人身体不是很好，刚才喝了些酒，又与众多太太说话，很快就乏了，便在翠苑里休息会儿，余大姑娘关心母亲，在旁陪同。
曹夫人顿了顿，还是摆摆手：“无妨。”
那管事妈妈就领命出去了。
14 黄家的人登门
江素梅其实并不觉得有什么，反正很快就要告辞走了，也露不了面，就是穿着丫环的比甲，想必别人也不会发现，毕竟她不是一个容易惹人注意的姑娘。
可是，管事妈妈很是诚恳，说是曹家待客之道，她不好再三拒绝，便跟着去了翠苑。
管事妈妈叫人拿来衣裙，抱歉道：“也来不及做新的，这是咱们姑娘的，还请三姑娘将就一下罢。”
江素梅道谢一声，转身去了里间。
管事妈妈在外头等着。
隔壁余二夫人正在歇息，余大姑娘余文君听到动静，出来询问那些下人。
下人打听后回报：“是江家的姑娘，说是来换衣服的。”
余文君冷笑起来，满脸不屑：“这些人，真是什么手段都使得出来，甚么换衣服，我看等会儿就要来拜会了！”她抬脚往外走去，“我去看看，母亲还在睡呢，没得被她打搅了。”
管事妈妈见到她，忙道：“余大姑娘，您这是…”
余文君不理，径直走去里间。
采莲拦了上来，语气很客气：“咱们姑娘不方便呢，不知余姑娘有何事情，不如在外面等一下？”
刚才聚会，她见过余文君，自是认识的。
余文君哼了一声，也没有硬闯，在椅子上坐下。
江素梅换好衣服出来，见到她，不由一愣，满身环绕高傲气息的余大姑娘怎么会在这里？她摸不着头脑，但还是礼貌的打了声招呼。
余文君心想，装什么啊，当下嘴角一撇道：“你好好的怎会来换衣服？”
竟是一副质问的态度。
江素梅是聪明人，岂会不知道她的意思，但虽然生气，却也并不想与之产生冲突，节外生枝，便说道：“我原也不想换，是曹夫人细心，派了管事妈妈带我来的。”
她言简意赅，十分清楚的说明了来由。
余文君往后一看，那管事妈妈忙点头作证：“是夫人吩咐的。”
余文君的脸上就有些燥，她竟然猜错了，难怪母亲老说她冲动，这下可好，只当这姑娘与那些有心计的一样，想着法子亲近她们呢。
她讪讪然，又不甘心认错，也不能站起来就走，只得把话题继续下去：“可没见其他姑娘要换衣服的，你摔了不成？”
她这神色江素梅全看在眼里，当下回答：“也难怪余姑娘好奇，其实是我跟姐妹追着玩儿，不小心扯坏的，也不好意思说与别人听呢。”
这是在给台阶下了，余文君有些惊讶。
江素梅也不多说，站起来道：“我这会儿换好了，也就走了，余姑娘，改日再会。”
她态度温和，举动自然，好似只跟余文君是偶然相逢，让这场尴尬消失于无形。
余文君愣愣的看着她离去。
换衣服这事自然是瞒不过家里的下人的，很快就传到老太太耳朵里，她觉得奇怪，派金妈妈去看看。
江画梅还在生气呢，一股脑儿的就把来龙去脉讲了一遍，江如梅不肯承认，可金妈妈那么老道的人，哪里看不出真假，回头就跟老太太说了。因在曹家，老太太不好发作，等回到家中，才把武氏叫来，劈头盖脸骂了一通。
武氏还真没想到江如梅会做出这等事，奇怪道：“才禁足过的，怎么还如此，如姐儿这是疯魔了罢？”
“总是你女儿，你管也不管，将来惹出大祸，看你怎么收拾！”老太太摔了个碟子。
武氏脸红耳赤：“我平常也不是不管教，只是这等事，哪里预料得到，定是有人暗地里教她的，才会做出这种下作的手段。母亲，我梦姐儿就从来不会，别说做了，一丁点念头都没有的。”
她这是在为自己辩驳。
老太太冷哼一声：“真当梦姐儿一样养，自是不会的。”
武氏便说不出话来，只委屈的哭。
老太太心烦：“以后别叫我看到她，好好束着，只等找到合适的便嫁了出去。”
那是要永久的禁足，不让出来了。
武氏自然不会反对，心里还暗暗高兴，这次的惩罚那么重，罗姨娘肯定不会坐视不理，到时候去给江兆年吹枕头风，怂恿他再去求情，铁定要被老太太训斥，反正怎么看，她都不会有坏处，江如梅又不是她女儿，谁管她死活！
李氏知晓她的想法，冷冷一笑道：“幸好素姐儿想出来的主意，不然真给她成了，外头那些公子哥儿见了，都以为江家的姑娘是浪-荡女呢！梦姐儿能好得了？我以后出去都没脸，三弟妹，虽说如姐儿不是你肚子里出来的，总也是江家的孙女儿，你一径儿不好好的养，只为跟个姨娘斗，可不是坏了大局？”
一语道中，武氏的脸色不好看了。
老太太也生气。
武氏嫁进来的时候便知她小儿子的德行，只为攀高门，这会儿倒挑三拣四起来了？只不过有几个妾室，便斤斤计较，不好好抚养庶女，当真心胸狭窄！
“你自个儿反省反省，如姐儿这样，你的错不少！”老太太语气严厉，“你别一味的护着梦姐儿，还是嫡女，瞧被你养的跟什么似的，还不如画姐儿呢。”