江素梅解释：“姑娘中我排行第三，可六妹妹都要赶上我了，怎能不多吃一些？”
小豆芽的身材，她自己都看不过去，人还是高挑，丰腴一点来得好看。
翠羽想想觉得也对，忙给她又夹了一筷子的肉丝。
江素梅吃完，站起来，去旁边书房拿起一摞昨日刚刚写好的字。
老爷子这日休沐，她好几日没有去请教，自然要联络联络感情了。
结果才到门口，就听到一阵悦耳的笑声。
原来是江念梅来了，祖孙两个正在欣赏一副字。
“祖父，二姐。”江素梅进去行一礼，也往那方向看去，只见澄心堂宣纸上字迹骨气刚劲，法度严整，十分出彩，忙好奇的问，“这是谁写的？”
老爷子只捻着胡须笑。
江念梅代替解释：“是余家二公子写的，便是你小舅的师兄。”
江素梅记得此人，不过俞朝清当时是说余崇礼，可见崇礼应是那人的字，俞朝清都敬服的，一定是有他的过人之处。
老爷子称赞不已：“这小子五岁就能吟诗，皆猜他七八岁能中秀才，谁知十四岁便是举人了，如今不过十八，已是翰林侍讲，前途无量啊！”
江素梅问道：“这么厉害，那余家也在京城的吗？”
老爷子皱眉：“丫头，你这都不知？”
江素梅摇头，不能怪她孤陋寡闻啊，好歹才来一年。
要说起来，余家其实是绵延几百年的清贵家族了，乃是真正的簪缨世家，余家老爷子历经四朝不到，现任内阁首辅，权倾朝野。他的二孙儿余文殊，更是青出于蓝，惊才绝艳，小小年纪便精通四书五经，拜于徐瑄门下，是京中数一数二的优秀子弟。
江念梅听老爷子徐徐讲完，目中光华璀璨，只等她看向江素梅时，却是吃了一惊。
只因江素梅面上一片平静，像是丝毫不曾起过波澜。
而她虽然努力克制，却仍心潮起伏，脸颊也不免发热，全没有江素梅来的镇定。
这是怎么回事？
像余文殊这样的少年，哪个姑娘不会憧憬呢，她听人说，勋贵之家都有好些姑娘暗暗喜欢他的，难道江素梅竟毫不动心？
她拧起了眉，满是疑惑，又莫名的有几分不安。
11 各有所长
江素梅并没有察觉，她正在看余文殊那副字。
真要细究起来，其实算不得完美。
不过么，这个人才十来岁就写成这样，已经很是了不得，她可是学了二十多年呢。
老爷子见她专注，笑着道：“你再多练几年，与这放在一起，也差不离。”
这是很高的评价了，江素梅眼睛一亮，连忙保证：“孙女儿定然好好下功夫，不会教祖父失望。”
“好，好。”老爷子很高兴，又考验她，“你瞧着，可有哪里不足？”
江素梅不想敷衍了事，但也不能拿出全部的真本事来，便指着其中一个“拂”字，迟疑道：“太注重法，不够美。”
余文殊这幅字，像是差在一个刻意，可她隐隐觉得或许又是不够坚决，一笔一划峰回路转，最终仍是太在意构架。
老爷子看江素梅的目光深沉了一些，这丫头果然有慧根啊，没什么名师教导，却已经能赏字，这不是一般人能看得出来的，尽管只是一字，却要蕴含不少眼力，更何况，余文殊是极用心来写的。
“是不美了，三丫头你来写一个。”老爷子把一管紫毫递给她。
江素梅沾了墨，想一想，提笔写了一个“拂”字。
老爷子看的很认真，缓缓道：“这字写得不错，若杨柳迎风，气韵高雅，只可惜，美则美矣，未尽善也。”
江素梅便表示自己还会努力。
老爷子又鼓励一番。
祖孙二人好似完全忘了江念梅的存在，江念梅脸色变了变，轻轻咬一下嘴唇，移步上去，嗔笑道：“祖父，您可真偏心那，孙女儿今儿也是来请您指点的，竟都没有一提。”
老爷子哈哈笑了两声：“二丫头还不嫌忙，光刻个木雕就很是累了，还写什么字，叫你祖母晓得，要说我老头子呢。”
“书法怡情，再说，学东西哪里会嫌多呢。”江念梅把她写的字拿过来，“祖父您看一看么，孙女儿也能学学三妹妹，回去好多练习。”
老爷子便看起来。
江素梅也凑了过去。
字儿写的不错，端正清秀，可要说出众，还差得远，她暗暗给了评价，大家闺秀中算是很好的了，不能跟她写了好些年的人相比，但也可见江念梅的厉害。
书法并不是她的特长，没想到真要写，却也拿得出手。
老爷子也给了中肯的意见：“很是可以。”后面就没有了。
江念梅颇为失望，老爷子对她们姐妹二人的态度截然不同，想来在书法上面，她是不能让老爷子有所期待的。
这一次，算是失策，一点没有讨得了好，还费了好些功夫去练习。
正当想着，老爷子对江素梅道：“今儿回去，抄一副《乐毅论》，黄老儿成日的跟我显摆，说他儿子的书法如何如何，你也给我写来，叫我拿去堵他的嘴！”
面上很是气呼呼状。
江素梅暗自好笑，面上受宠若惊的道：“若是让祖父丢了脸面…”
“你比他们强多了，不怕。”老爷子镇定自若，还送给江素梅一叠宣城出产的上好宣纸。
江素梅当然就应了。
姐妹二人告辞出来后，江念梅怅然若失。
冬青微微不满：“奴婢看三姑娘写得也不怎么样么，倒不知何时学得这等伎俩，哄得老爷子欢喜。”
江念梅沉下脸：“浑说什么？小心掌你嘴！三妹妹书法了得，你懂什么？”
自家主子平日里温婉可人，可严厉起来，叫人胆寒，冬青连忙认错：“是奴婢的错，奴婢多嘴。”
江念梅衣袖一拂，转身去往了李氏那里。
春日一到，处处可见鲜花，江素梅沿路回去，顺道摘了几株瑞香与南山茶，一进屋便叫采莲寻花瓶出来。
采莲共找了两个，一个圆素瓶，一个胆瓶。
江素梅瞧了瞧，选了那折纸竹纹的淡青色胆瓶，一边又吩咐去池塘里取些水，等到弄来，她把剪好的花往里面一插，摆在长条案上，顿觉屋里多了几分生机与丽色。
“真好看。”青禾赞叹道，“姑娘手巧，往常奴婢们只随便摘些，到底没这个有意思。”
“是啊，里头好些名堂呢，二姑娘也会。”采莲忍不住道，“女夫子教了一些的，二姑娘说有趣，原来三姑娘竟也学到了。”
江素梅心想，她却不知原主会不会，反正听说也是跟着学了一阵子的，只是时间短，怕是不会多少，倒是听采莲提起江念梅，她想到刚才的事情。
江念梅突然也来请教老爷子书法，总让她有些在意。
“我哪里会，就是瞧着花好看，可不会别的了，要说修剪，长长短短的总是不美么，没个秩序。”她岔开话题，走去了书房。
平日里若无特别的事，她就只跟翠羽在一起，此刻便让翠羽磨墨，着手开始写乐毅论。
这乐毅论有四十四行，等到江素梅专心写完，天都已经黑了。
翠羽把宣纸摊在书案上晾干，好明日送去给老爷子。
江素梅用了饭，又叫翠羽把之前做了一大半的抹额拿出来。
这抹额是要给老太太的，乃是酱色纱缎所做，上面绣了绿沉色的松柏灵芝，最中间镶一块圆润的翡翠，合得上年龄身份。
她接过翠羽穿好的针线，就着烛光绣花纹。
次日傍晚，去见二老的时候，她便把抹额送与老太太。
老爷子称她孝顺。
老太太漫不经心看了一眼，见针线平整，绣样精致，确实花了苦心的，倒也露出笑容来，夸了几句。
“好，好。”老爷子又抽出《乐毅论》看一看，连声赞叹，笑眯眯的道：“明儿我就给黄老儿瞧瞧，真当咱们府里没个会写的呢！”
老太太却收敛了笑容，严肃道：“姑娘家的字拿出去有什么好的，有这些功夫，不若学学女红呢，没得浪费了时间。”
江素梅有些恼火。
虽然老太太也劝过江念梅多练针线，可提到她的木雕，总是满脸的得意，落到她身上，书法再出众，却从未听过老太太的夸奖。
这次替老太太做抹额，她本是为缓和下关系，谁料仍是一点用都没有。
幸好老爷子并不听，面显愠怒的道：“什么不好？都说字如其人，一个人品性好不好，看他的字便一清二楚，你懂什么？修身养性就靠这个了，我看三丫头写这个很好，咱们江家祖宗遗训，就是要先学会做人。”
老爷子说着更加生气，开始翻旧账：“看看老三成什么样，要是当初跟老大，老二一样，多写字，多念书，会没出息？也就你宠着…”
不过想到孙女儿在，教训老妻也是不合适，当下又住了口。
老太太被他说得心虚，那老三确实是自己养坏了，可忍着又难受，那一张脸都扭曲起来。
金妈妈忙来救场，笑道：“老爷，老太太也是为三姑娘着想，到底以后嫁人可不能只学这个，总是样样都要会一些的。”
老爷子此刻也冷静下来，对于姑娘家来说，最重要的确实是嫁人，便点点头：“这些自是要你去教的，三丫头身上，要多费些心。”
老太太见他不发火了，抬手抹去刚才被喷的唾沫星子，淡淡道：“自不用老爷说，素姐儿可不是讨人喜欢呢。”
这话透着冷意，江素梅眼见她看向自己的目光满是不喜，暗叫一声不好。
老太太这是把被老爷子责骂的火气也一并给转移到她头上来了，城门失火，殃及池鱼啊！她忍不住叹气，大概她跟老太太的八字真的十分不合。
转眼间便到炎夏。
大户人家的太太们闲来无事，往常除了整理内宅外，便是紧随丈夫们的动向，互相来往，彼此培养感情，或得些想要的信息，春季，夏季，更是多发，皆以赏花为名，格外自然，是以连江家都举办了两回。
这一回，又轮到曹家。
曹家的聚会，客人总是很多的，也是太太们相看各家姑娘的好时机，而曹家两位公子哥儿，俱是风雅人士，在这时刻，常与曹夫人两相呼应，邀请京城里的年轻才俊来府里饮酒作诗，闲谈赏花，共享这一派热闹。
三房跨院里。
江如梅寻一个机会来到此地，偷偷溜了进去。
罗姨娘忙叫红螺关上门。
“姨娘。”江如梅扑到她怀里，声音哽咽。
罗姨娘却瞪大了眼睛，劈手就是一巴掌打在她肩膀上：“你还晓得哭，明儿去曹家，万不可再像上次，不然你爹爹也保不住你！”
“那我该怎么办？”江如梅满心委屈，“母亲又不喜欢我，只怕会随便将我嫁了。”
“胡说。”罗姨娘皱眉，“有你爹爹呢，再怎样，也不会太差，你只注意言行，能学得二姑娘三分之一，就算是好了。”
江如梅嘟起嘴：“她也不过是假惺惺。”
“管她真假，那些太太都看重德行的，只当你长得美便行？没得那么傻。”罗姨娘叫她坐下，“今儿叫你来，还有一桩事，明儿薛家的二太太也会去，你可要在她面前落个好，可晓得？”
“薛家？”江如梅有些茫然。
那薛家是以前不太走动的，只因有次薛三大爷出事，江兆敏正当考功司的长官，出手相帮，有了转圜的余地，两家就此交好起来。
如今事情算是过去了，薛家三公子正是娶妻的年纪，罗姨娘看中了这门亲事，她听江兆敏的意思，觉得或许可行。
江如梅也不知听进去没有，胡乱点了点头。
与此同时，大房，三房的太太也都各自有话与女儿讲，唯有江素梅冷清一个，反倒没有什么烦扰，一觉睡到大天亮。
12 曹家的赏花会
次日，她刚醒来，就见翠羽在床前摆了四套衣裙，有两套是新做好的，还有两套是原来的里面最为漂亮的。
她揉一揉眼睛，奇怪道：“这是干什么啊，拿这么多衣服出来？”
“今儿要去曹家呀！”翠羽满脸激动，但也不敢明说，“好些人家的太太，姑娘都去呢，总要讲究些。”
江素梅立时便明白了她的意思。
十四岁乃是姑娘家定亲的时候，她明年便是这个年纪，定完亲，过个及笄礼，也就好嫁人了，但事实上，她却并没有父母帮着张罗，婚事全凭祖父祖母，偏偏祖母又不放在心上的，这种情况下，岂能不再积极些？
翠羽也是替她担心。
江素梅洗漱完，仔细挑了一套。
上面是浅碧色银线绣缠枝花纹的薄绸褙子，下着月下白挑线裙子，素雅中显俏丽，十分贴合她的容貌。
翠羽把这次的事情看得很重，专门请采莲来梳头，原先这差事她是不让给别人的。
采莲谦虚：“奴婢的手艺不算好。”
“总是比我好的。”翠羽把牛角梳塞在她手里。
采莲并不先动手，只瞧着镜子里的江素梅。
她淡淡的眉眼，像是藏在绿叶中的小花并不十分惹人注意，可仔细瞧着，多多瞧着，又像是很有味道。
“奴婢梳个倾髻罢？”她询问。
姑娘家未出嫁前，都有几个固定的发式，可不能随便梳个妇人的发髻的。
江素梅微微一笑：“你觉着好就行。”
采莲便手脚利落的梳了，不一会儿，已是完成。
两人看了看，都很满意。
翠羽又插上一支赤金瓜果如意簪与一支垂五彩玉石的步摇，最后用完早饭，化上淡妆，稍后便去了二老那里。
今日几位姑娘都在，没有缺漏的。
除了江念梅仍是素淡的一套裙衫外，四姑娘，五姑娘，六姑娘全都是盛装打扮，包括两位太太，屋里一时珠翠辉映，宝光四溢。
江画梅一见江素梅，便着急的凑到她耳边道：“怎得有些寒酸，今儿人可多呢。”
江素梅愕然。
她觉得自己已经打扮的很隆重，难不成还得戴几个沉重的首饰去不可？她又不是什么太太啊，只是姑娘家，未免夸张，再说衣服，也是选了好料子的，若是穿太过鲜艳的颜色，与她并不相称。
可看江画梅，水红色的折纸梅花纹褙子，绿绣遍地金长裙，头上的首饰也是闪耀无比，她不禁劝道：“太繁复了也不好看，既然你说人多，指不定全是这幅打扮呢。”
“是啊！”江画梅被她一提醒，恍然大悟，“哎，都是姨娘，急吼吼的托人来说，叫我穿穿好，若其他人也一般，可不是没个两样？”
“你才知道？”江素梅好笑，“本来就该挑合适自己的穿着啊。”
“那我去换了。”江画梅跺一跺脚，又一想，不耐烦的摆手，“罢了罢了，我总归不是奔着那个去的，管她们看不看得上！”
江素梅叮嘱：“也要留个好印象么，你到时候注意着些。”
二人正说着，因两家离得近，老太太已经吩咐人去准备轿子了。
江家女眷按顺序上轿，一人一顶，被抬着去了曹家。
大门口，已经停了几十驾马车，还有一排排的轿子，女眷们的则是在二门处才停的，众人下来，便见几十个丫环婆子正等着引路，都穿着清一色的蛋青色比甲，腰间束同色要带，不见有到处乱瞧的。
下人们如此，可见曹家的规矩。
曹家百年世家，可是不假。
江素梅跟在后头进去，一路只见奇花异草，楼台亭榭，处处颇显不凡，这构架看起来，比他们江家也是大了不少。
内宅处，已经有不少太太，姑娘到了，老远便听见欢笑声。
曹夫人亲自前来迎接，向老太太行礼，笑着拉李氏的手，又把众位姑娘们介绍给其他太太认识。
其实这样的聚会，她们江家也参加过好几次了，只是如今姑娘们正巧处于那个年纪，意味也就有些不同。
“你们念姐儿越是出落的美了。”立刻就有太太围上来，看着江念梅不停称赞，“少有这样，什么都行的，大夫人真是有福气呀，大姑娘便是嫁的那么好。”
李氏心里得意，表面又谦虚的很，也去夸其他姑娘。
眼见这母女两个左右逢源，武氏恨得牙痒痒。
瞧着自己女儿打扮的富丽堂皇，忽然又觉得不好了，看那江念梅素淡大方，反而是引了别人的目光呢！
“你也去同她们说说话，别傻站着呀！”武氏去推江梦梅。
江梦梅身子僵硬的走了两步，怯怯的瞧着众人，并不知去找哪个说话，竟就在一张石凳上坐下了，把武氏气得够呛。
一位身穿秋茶色褙子的夫人忽然过来问李氏：“你们家三姑娘呢？”
李氏惊讶：“哎哟，黄大太太，多日不见，怎的一来却问素姐儿呢？”
“还不是你们家老爷子夸呀，上回拿了一副字过来家里做客，把一屋子的爷们全给比下去了，才知竟是你们家三姑娘写的，真真好看，我们宜哥儿羡慕的不得了，说自己怎么写不来呢。”
李氏满脸笑容：“您太抬举了，不过是好玩写写的，哪里有这么厉害。”一边就差丫环去把江素梅找来。