这消息让小木匠有些颓然，他无力地往后退了一步，苦笑着说道：“也就是说，我到底还是来迟了，对吧？”
程五爷却问道：“你是怎么知道这件事情的？”
尽管消息没有及时传递，但小木匠却还是强打着精神，将昨夜之事，与程五爷、执法老幺一一说了出来。
本来袍哥会的几人对小木匠还有几分防范心，然而当他说完这些，那戒备就消去了，程五爷感慨地说道：“唉，瞧瞧，你一个局外人，却这般的懂事，反观咱们内部这些人，唉……”
他连着叹了两回气，显得有些意兴阑珊，小木匠听出了味儿来，问道：“怎么了？”
程五爷说道：“你能够冒死过来送信，所以我也不瞒你——我之前的时候，与鬼面袍哥会有过来往，那帮人想要拉拢我，但被我严词拒绝了，所以我儿方才有了这么一场灾祸；而今早之事出现后，袍哥会本来应该严阵以待，跟那帮家伙正面对抗的，结果那帮人却怀疑是我与鬼面袍哥会的私怨，有意陷害，于是把我给置身事外了……”
“这怎么行？”
小木匠大惊失色，他即便不太了解渝城袍哥会，但也知晓，在整个袍哥会的架构里面，坐馆龙头固然位高权重，但下面真正有职权和势力的，却是各堂口的管事。
至于二排与三排，威望足够，但职能单一，整体的势力还是差了一些。
而双喜袍哥会下面的各堂口里，程五爷算是势力最强悍的一支，无论是个人实力，还是堂口的手下，都是一等一的。
会内对他服气的人，也很多。
别的不说，便是跟前这位桀骜不驯的执法老幺姜大，便也跟着他混。
由此可见一斑。
这样的人，却给排挤出去了，那双喜袍哥会，又该如何面对鬼面袍哥会这等恐怖的敌人呢？
小木匠脑子有点儿懵，而程五爷也是有些无奈：“其实吧，这件事情，从一开始就有些不对劲，我和姜大几个人琢磨了一下，感觉我们的内部，已经有了对方的人，或者选择跟他们合作了……”
小木匠问：“就像黄老七那种？”
程五爷苦笑道：“自然是要比黄老七的级别好要高的。”
小木匠揉了揉脑袋，说道：“这可怎么办啊？”
程五爷长长地叹了一口气，然后说道：“其实吧，近几年来，世道不太平，江湖上也动荡不安，我与江湖上几个交好的老兄弟沟通交流，都能够感觉到，暗地里，有那么一支，又或者几支潜流在涌动。那些人兴风作浪，到处翻涌，却有藏头露尾，让人难以觉察，没想到，他们终究还是把目光，投到了这偏安一隅的西南之地来。”
小木匠这回听懂了，说道：“您是说，这幕后之人，除了鬼面袍哥会，还有别人？”
程五爷说道：“我先前说了，鬼王吴嘉庚我其实是认识的，那家伙的确很厉害，雄谋伟略，实力卓群，但性子却有些孤傲，又薄情寡性，少有人喜。而这回的手段，层层递进，连横合纵，包括联合了连云十二水寨这等势力，以及各种间法，就仿佛一张无形大网，将我等束缚——这般厉害而缜密的手段，如何可能是他的手笔呢？”
小木匠原本只是一个只懂得营造房屋、建筑的匠人，目光算不得长远。
放在以前，他很难想象自己会与程五爷这样的江湖大佬，纵论这江湖大势。
然而此刻，他却头脑清晰得很，居然能跟上了程五爷的思路：“是否请了厉害的白纸扇？”
白纸扇是洪门，以及当今青红帮的一种叫法。
大概意思，相当于古代的军师一职。
程五爷摇头，说以鬼王吴嘉庚的性格，又怎么可能完全听信于一介白纸扇？
小木匠听到这里，越发感觉到了头疼。
他原本以为，以双喜袍哥会与鬼面袍哥会的实力差距，只需要过来通知一声，让他们知晓真正的敌人是谁，到时候铁定就是风卷残云，将那帮恶人给横扫一空了去。
不曾想还没等他通知到，鬼王在今天清晨时分，就已经带着人偷袭了龙头堂，将双喜袍哥会的首脑人物给端了。
此刻双喜袍哥会乱作一团，没办法形成一个统一的指挥系统，又如何能够抵御鬼面袍哥会的进攻么？
这可怎么办？
他有些发愁，而听到程五爷的话语，越发觉得这江湖的水，当真是深不可测。
鬼面袍哥会的背后，还有其他人？
那些人，是干嘛的呢？
小木匠一头雾水，不由得想起了师父当年的交代，让他好好做工，不要掺和江湖的浑水，这话儿，当真是至理名言。
只不过现如今，他又如何能退呢？
他与程五爷又聊了几句，而这时门外有人敲门，旁边的执法老幺询问，外面那人说道：“城里派人过来了，说几位闲大爷召集各堂口、各排领头，去讲义堂议事，准备选出新的坐馆龙头来。”
执法老幺去开门，走进了一个手长脚长的精干汉子来，他瞧了这边一眼，看到了小木匠，却是低下了头去。
程五爷却挥手说道：“甘墨如我子侄一般，凡事不必回避。”
那人点头，继续说道：“来的是八排沙坪坝的小武，他跟我有点儿交情，告诉我，说城里的局势有一点复杂，这一次讲义堂议事，有点儿鸿门宴的意思，雍老大几个人似乎有些谋划，让你千万提防一些，多做准备，或者干脆就缺席算了。”
姜大听了，忍不住冷声说道：“缺席？五爷若是缺席了，那帮人选完龙头，回头第一个对付的，就是五爷……”
那人忍不住辩解道：“小武是我好友，他说这话，并不是那个意思。”
程五爷挥手，说道：“陈龙，我知道你的意思，小武的确不会是那个意思，但他性子太直，也有可能会被人利用。不过不管怎么说，这次堂会，我肯定是要去的。”
陈龙很担忧：“可是……”
程五爷说道：“你下去吧，此事我自有主张。”
这个长手长脚的汉子规劝无果，叹了一口气，退了下去。
小木匠在旁边听着，朝着程五爷拱手说道：“五爷，情况我这边已经禀告完毕，我朋友还在那边等我，那我就先告辞了。”
他准备离开，但程五爷却对他说道：“且慢。”
小木匠问：“五爷还有什么吩咐？”
程五爷看着他，好一会儿，这才郑重其事地朝着他拱手，行了一大礼：“小甘，我有要事相求，还望你能够答应。”
小木匠瞧他如此郑重，赶忙伸手，将人扶住，问道：“五爷何事，还请直言。”
程五爷说道：“昨夜之事，一场大乱，我曾与人言，说此事乃鬼面袍哥会所为，却无人听信；现如今局势混乱，若不能力挽狂澜，渝城乃至周围地区局势，必然一片混乱。你是昨日的经历者，我希望你能够站出来，帮忙作证。”
小木匠有些犹豫：“可是，我人微言轻，又无证据，那帮人如何能信？”
程五爷说道：“那个村子，我自然会派人过去收集证据的，你只需跟着我去讲义堂便是了，如何？”
小木匠瞧见他真诚的目光，心中一阵热血涌动，当下也是应诺道：“职责所在，不敢推辞。”
程五爷哈哈大笑，说好，果然是我儿看重的年轻人，仗义。
这边谈妥，大船当下也是折转，朝着城里行去，程五爷这边有许多事情需要去处理，小木匠没有再陪在跟前，而是在人的带领下离开，到了下面的一个船舱，有人过来陪着，还弄了一顿河鲜饱腹。
船停朝天门，随后程五爷带着姜大，以及那个叫做陈龙的伙计，和三个亲随下船。
不多时，一行人来到了讲义堂前。
小木匠跟着程五爷往里面走，结果前面的人进去了，轮到了他，却被守卫给拦了下来。
第四十三章 袍哥堂会
守卫面无表情地说道：“你不可以进去，在外面等着吧。”
这讲义堂是渝城袍哥会最核心的地方，高手云集，小木匠不敢造次，只有在门口等待。
姜大半路就跟他们分开了，而本来已经走进去的程五爷停住了，他没有说话，冷冷地看着那守卫，旁边的亲随陈龙立刻走了过来，问道：“怎么了？”
那守卫说道：“讲义堂里开堂会，请的都是自家兄弟，他并非我渝城袍哥会的人，自然进不去。”
陈龙说道：“里面不也有不是渝城袍哥会的人么，为何他们可以？”
守卫解释道：“那些都是咱们渝城，以及周边地区的社会名流，以及大宗门的代表人物，过来见证的……”
陈龙指着小木匠：“他也是一样的。”
说罢，他准备带着小木匠往里走，那守卫却还是拦住了他们，有些为难地说道：“陈棍头，里面那些人，有一个算一个，都是头排几个老大，跟廖二爷、褚三爷共同审定的，您这么一搞，不是让我为难么？”
几人堵在门口，来回纠缠，弄得挺尴尬的，而这个时候，门外又走来一人，仙风道骨，却是渝城袍哥会二排的廖二爷。
廖二爷走过来，停下了脚步，看了一眼，问那守卫：“怎么了？”
守卫有些委屈地说道：“二爷，朝天门的陈红棍非要带着这个非本帮的外人进去，我职责所在，没办法通融啊。”
廖二爷并不理会他，而是摸着白胡子，笑着对小木匠说道：“甘墨小友，咱们又见面了。”
小木匠对这位老人，是发自内心的尊敬，赶忙拱手行礼：“廖前辈。”
廖二爷问他：“我听苏礼宽说你将他女儿带出了城去，已经好几天没有音讯了，怎么又出现在了这里？”
这时程五爷走到了跟前来，朝着廖二爷施了一礼，然后说道：“苏三爷的女儿，症状已经被甘墨给解开了，安然无恙，而他之所以在这儿，却是我要他过来，帮忙作证的；至于具体的，一会儿堂会开始，我会说明的。”
廖二爷听了，点了点头，说道：“既然如此，那便进去了。”
他拍了拍小木匠的肩膀，带着他往前走，而那守卫敢拦着陈龙，甚至不去管程五爷的面子，却不敢拦着廖二爷。
但他职责所在，又不得不跟着，很是为难地说道：“这，这……”
廖二爷停下了脚步，对他说道：“此事我回头，会专门跟你们刑司堂的梅大爷说明的，不会让你担事。”
那人这才长舒一口气，摸了一下额头上的汗水，忙不迭地点头：“如此就好，如此就好。”
廖二爷带着小木匠等人往里走，却没有再看小木匠，而是与程五爷说道：“事情弄清楚了？”
程五爷稍微欠了一下身子，说对。
廖二爷想了想，对他说道：“鬼面袍哥会听说自己被指证了，派了人过来解释，那几人就在东堂，你一会儿若是想要在堂会上再论此事，恐怕就要跟他们唇枪舌战，说个明白了。”
程五爷笑了，说道：“那帮人倒是自信。”
廖二爷不置可否地笑了笑，没有再多说一句话。
大人物，向来都是惜语如金的。
廖二爷是渝城袍哥会的大人物，特别是坐馆龙头没了的情况下，更是如此，自然有许多的事情要去忙，所以没有继续陪着他们，而是走到了后堂去。
现在讲义堂还没有进人，他们几个就在堂前的大院子里站着。
程五爷是渝城袍哥会的风云人物，实力派，他这边进来，自然有不少人过来招呼。
他过去应酬，几个亲随跟着，唯有陈龙陪着小木匠在角落站着，跟他低声介绍着这大院子里三三两两站着的人。
这些人里，分作好几类，一类是渝城袍哥会各个堂口的管事，以及各排的头面人物，出挑的高手，这帮人是渝城袍哥会的中坚力量。
渝城袍哥会偌大的盘子，便是靠着这些人来撑着的，新选出来的坐馆龙头，也得获得他们的认可。
再有一类，则是渝城官方派来的代表，包括军政两界。
不过这些人一般都是那些要员的心腹和师爷，以及极为信得过的人，至于本尊，倒是不会直接露面。
这些军政要员里面，其实也有相当多的一部分人，直接就是渝城袍哥会的成员。
第三类，则是渝城几个支柱行业的大佬，还有附近大宗门的代表，甚至青城山都派了人来——陈龙给小木匠指了一个留着灰色胡须的中年道人，那人却是青城山老君阁出来的，背上斜插着一把剑，眉目清冷，而且对当前的场面并不太在意，隐然间，有一种说不出来的疏离感。
或许在他眼中，这一场能够决定渝城未来几年局势的堂会，跟喧嚣混乱的菜市场，其实也没有什么区别吧？
当然，也没有人会指责他。
毕竟青城山上千年的底蕴，给予了他足够的傲气，以及别人必须的尊重。
陈龙这一番介绍下来，小木匠大概对当前局势有了一些了解，只不过却还是不明白程五爷叫他过来，到底是什么意思？
若是光作证，他空口白牙，未必有人信。
就算他派人去那个村子探寻了，也未必能够及时赶回来。
他忧心忡忡，却不能够表达出来，只有深吸一口气，努力让自己保持平静。
时间定在了酉时三刻，却听到“铛、铛、铛”三声响，讲义堂打开了，而就在这时，小木匠瞧见那边的院门口，走进了一个熟人来。
雍德元。
这家伙跟着两个孔武有力的汉子一起进来的，他十分眼尖，一下子就瞧见了小木匠。
不过这回，他显然知晓这场合的重要性，并没有之前那般轻浮，虽然有些疑惑，多看了小木匠两眼，但也没有过来询问，而是与场中几个长辈拱手招呼，随后又走到了那个青城山老君阁的道士面前攀谈起来。
小木匠瞧见那中年道士依旧高冷，只不过与雍德元说话的时候，防范心却降低了许多，也能聊几句。
他这会儿想起来了，那个雍德元，好像也是在青城山拜过师的。
只不过，不知道他是不是出身于这老君阁。
铜铛敲响，堂会开始，陈龙拉着小木匠走进了讲义堂。
这儿是袍哥会专门用来开堂会、讲数之处，十分宽敞，所以即便此刻或坐或站，足足有那五六十人，却也并不显得拥挤。
众人各自找地方落座，小辈一些的，则只有站着，小木匠和陈龙站在了程五爷的座椅身后，而他这时也瞧见了姜大，瞧见他站在了关公像前的左前方，捧着一把青铜锏，一脸肃穆地看着场中各人。
而大家落定之后，那神像前的小台子上，走来了三人。
那左边一人，是廖二爷，右边一人小木匠刚才听陈龙介绍过，便是刑司堂的首领，专司赏罚的执法大爷梅扣肉。
这人便是刚才拦住他那守卫的顶头上司，渝城袍哥会那些背叛帮会者的噩梦。
而中间那人，则是一个半秃的胖老头。
那老头看上去小眼睛厚嘴唇，笑起来跟弥勒佛一般，长相又平平无奇，就仿佛市井小民一般，但陈龙却在他耳边轻声嘀咕：“这位，是我们渝城袍哥会的闲大爷，长江蛟陈仓，大名鼎鼎的人物。”
小木匠点了点头，表示听说过。
这位陈仓，是渝城袍哥会中几位顶尖高手之一，不管谁来，都绕不过去的一位大佬。
现如今坐馆龙头故去，由他来主持大局，也是合情合理的。
三人出现，有人敲罄，一下两下三下。
三声罄响，场间一片寂静，再无一人胆敢言语。
那半秃的胖老头陈仓脸色一肃，说起了开场白来，他的西南官话有些古怪，但小木匠还是能够听得懂，大意就是缅怀了一下故去的坐馆龙头，说起了他这些年来的功绩，从保路运动算起，一五一十，说完之后，又表达了对于昨日偷袭者的深恶痛疾。
这一堆话说出来，场下众人仿佛听得津津有味，兴致盎然，但小木匠却知晓，根本没有人在乎这个。
很快，真正的戏肉来了，闲大爷陈仓话锋一转，开口说道：“正所谓’兵无将而不动，蛇无头而不行‘，现在世道混乱，强敌环伺，攘外必先安内，所以大伙儿合计了一下，得赶紧选出一坐馆龙头来，带领着大家渡过这困难局面……”
说完这一段，他看向了旁边的廖二爷。
袍哥会里面的二排只有一人，又称为“圣贤二爷”，这是大家推举出来的人正直，重义守信的人，隐喻关公。
这里由他出面，最是合适。
廖二爷也不拿捏，掏出了一张纸条来，念起了几个合议出来的候选人。
首当其冲第一个，却是故去的坐馆龙头嫡子，十排老幺王存古。
第二人，名满渝城，外号“赛孟尝”的闲老大，雍熙文。
第三人，五排的内管事，申霖申大总管。
念完这些，那廖二爷停顿了一下，却是又报出了一个人的名字来：“刚才我们几人决议，又加了一人——五排的红旗管事，朝天门的程兰亭。”
这话一出，原本安静无比的场下，顿时就轰然作响，乱作一团。
第四十四章 语不惊人死不休
与先前那三名人选念完时平静的气氛不同，“程兰亭”这三个字一出现，会场中顿时就闹腾起来。
不少人甚至顾不得这严肃的场面，直接就交头接耳，议论纷纷，更有人直接就站了起来，表示不满。
会场乱成了一锅粥，这局面让廖二爷很是不满。
他皱着眉头，巡视一周，发现情况依旧没有得到缓解，终于忍不住了。
廖二爷吹着白胡子，朗声喊道：“都闹什么呢？这么多人看着呢，你们这是让渝城各界的名流看笑话呢？有什么不满，站出个人来说话。”
倘若是往日，廖二爷凭借着积累的威望，定能够镇住场面。
然而现如今群龙无首，而这个程五爷的提名，又着实让许多人不服，所以议论声虽然小了一些，但还是存在着的。
紧接着，场下那帮意见最大的几人目光交流之后，一个脸上满是刀疤的秃头站起来，走到了台下。
小木匠瞧了一眼那人，想起了他刚才是与雍德元一同过来的两人之一。
可以预料得到，这个家伙的屁股，恐怕是坐在雍熙文的那边。
廖二爷瞧见秃头走上前来，便示意他：“那行，吴翔吴秃子，我记得你是沙坪坝磁器口的大棍头，在咱们渝城袍哥会里，不但手段超卓，而且还战功赫赫。既如此，那便让你来说到说到吧。”
吴秃子听到廖二爷这般说他，顿时就咧开了厚厚的嘴唇，嘿嘿笑了两声：“得幸您老记挂。”
招呼完了，他便亮出了“匕首”来：“您老也知晓，我是个卵蛋晃荡两边摆的粗人，打出道以来，就认准一个死理，那就是强者为尊，以德服人……”
“咱们看看王存古，他是老坐馆的嫡子，一身龙游功青出于蓝，在幺排这些年也是屡有建树，他当龙头候选，帮会里的兄弟们，都没有什么话说。”
他又论起另外一人：“咱再说说赛孟尝雍熙文雍大爷，他虽然是半路出道，但坦白讲，无论是保路运动时弹尽粮绝时的雪中送炭，还是这些年来给咱双喜的输血，可以这么说，没有他雍大爷的支持，就没有咱们袍哥会的今时今日。”
“若是他当了龙头坐馆，兄弟们也是服的。”
“又说申大总管，褚三爷身体不好，不理俗务，这帮会里上上下下、里里外外的打点，咱袍哥会偌大的产业，都是他呕心费血地操持着。这事儿，但凡是长眼睛的人，都能够瞧得见；而且现如今世道变了，一切都讲大洋和银子，有这么一个懂得操持的弟兄领头，大家的生活也好些……”
这家伙看上去凶狠粗鲁，又自嘲是个俗人，然而一开口，点评众人，却是句句在理。
场中众人听了，都忍不住地点头称赞，觉得他讲得很有道理。
很显然，这是一个相貌与内涵并不等同的家伙，或者说他是有意让人误会只是个糙货，借以麻痹别人。
小木匠感觉到，这个家伙，很有可能是一个托。
至于是谁的托，他虽然第一反应是雍德元的父亲雍熙文，但江湖险恶，这件事情谁又能够说得准呢？
果然，说完上面一番话，那吴秃子转过身来，指向了程五爷这边：“上面三人，要资历有资历，要情面有情面，兄弟们都是瞧在眼里的；那么我想问一下，这位朝天门的程五爷，又有何德何能，能够与他们并列，混进龙头候选人里面去呢？”
说这句话的时候，他的语气变得严厉起来，双目也格外锐利，宛如雄鹰一般，咄咄逼人。
面对着这样的质疑，作为当事人的程五爷，却显得十分淡定，仿佛吴秃子手指尽头的那人，并不是自己一般。
而听完了吴秃子的质问，廖二爷却仿佛早有预料一般，也十分淡然地说道：“讲完了？”
吴秃子拱手，说程兰亭列入候选人中，我们兄弟们不服啊——大家说是不是？
“是。”
“对咯，确实是这个道理咧。”
“他何德何能？”
刚才那些情绪激动的，立刻站了起来，连声起哄，而廖二爷则平静地看着那帮人，一言不发。
大概是感觉到气氛实在是有些凝滞了，那几个人声音越来越小，最后都低下了头去。
只有吴秃子一人在那儿硬杵着，额头上面，却有汗水缓缓流下。
廖二爷没有理会他们，而是转过身来，对旁边的长江蛟陈仓，以及执法大爷梅扣肉说道：“看看，老坐馆刚刚走了一会儿，这帮兔崽子就变成这样来，再过两天，岂不是闹翻了天？而那个时候，倘若我们的对头过来，全面进攻，咱们当年辛辛苦苦打下来的江山，只怕就要拱手让人啦。”
说这话儿的时候，他的眼里充满了失望和无奈。
而这时，陈仓走上前来，对着吴秃子一字一句地说道：“吴翔，以及反对的你们几个听好了——让程兰亭成为候选人这件事情，不是我们心血来潮，而是我们翻找了老坐馆的遗物后发现的。”
“老坐馆，一直都把程兰亭当做继承人来培养，他这些年做的事情，以及老坐馆对他的器重，你们都应该能瞧在眼里。”
“现在，你们还有疑义么？”
老坐馆的意思？
听到这话儿，吴秃子和闹得最欢的那几人顿时就懵了，其余人也是不知道该怎么说。