当然，震惊归震惊，但他们不会质疑台上这三位大佬说出来的话是假的。
即便是吴秃子，也没有再站出来抬杠。
三位大佬平息了下面人的吵闹，便请上了四位龙头候选来。
小木匠在台下看着，瞧见那位王存古王大少，前任坐馆的嫡子，这是一个三十来岁的男人，他脸上满是戚容，泪水都没有擦干，身上还穿着孝服，显得十分憔悴，让人心生不忍——毕竟，他此刻可是一个死了父亲的人。
雍熙文他见过，一个板着脸的生意人，至于那位申大总管，则是个圆脸小眼睛的中年男子。
他们脸上都表现出了恰如其分的哀容，又有着坚定的眼神，一看就知道是胸有城府、能干大事之辈。
若是寻常人，也不可能拿到这提名。
等到程五爷也走了上去，新一代的渝城袍哥会坐馆候选，便全部都亮了相，看上去倒是和和气气，其乐融融的样子。
那廖二爷挨个儿介绍了场上四人的生平与事迹，随后主持了上香仪式。
四人在三位大佬的率领下，给关二爷上了香，又拜过了各地袍哥会都认同的历届祖师爷。
完毕之后，廖二爷又念了长长一段袍哥切口，讲了一番“礼义廉耻孝悌忠信”的说辞，这才回过头来，对四位候选人说道：“聊聊你们的想法吧。”
这个步骤，叫做“兄弟亮相”，放到后世，其实就是民主选举里的提出执政纲领。
而事实上，袍哥会凭借着上百年累积下来的智慧，也有了这么一过程。
首先是从第一候选人王存古说起。
这位仁兄先前哭哭啼啼，仿佛在为自己的父亲逝去而悲痛欲绝，但此刻面对着台下这些能够决定渝城未来的人们，却是收敛了哀容，开始谈及了父亲的教导，以及自己这些年的体会来。
而他讲述的核心，最重要的，便是倚重帮中元老，然后萧规曹随，平稳过度。
小木匠在台下听着，感觉这位王大少的求生欲很是强烈，极力讨好在场的这些权要人物，试图把自己装扮得毫无威胁的样子。
但他感觉这王大少，舔得有些太过了。
而且他即便不是江湖人，也知晓此时此刻的场面，只不过是走一个过场而已，真正的坐馆龙头，说不定在背地里，早就角逐出来了。
只不过，到底谁才是能够笑到最后的人呢？
程五爷知不知道自己也是候选人？他带上自己，又是什么想法和目的呢？
小木匠一脸糊涂地听完了王存古的说辞，随后轮到了雍熙文。
相比于还算稚嫩的王大少，雍熙文这个久经商场的老狐狸，则显得狡猾和成熟许多，他一上来，先是大谈老坐馆的丰功伟绩，谈到了自己的悲恸与难过，然后对于自己当年的贡献贬低，说这些都是不值一提的小事情。
他把自己贬低到了尘埃里去，以至于小木匠以为他都要退选了，结果这位雍大爷话锋一转，又开始侃侃而谈，说倘若自己当选，又该如何。
他是个极有感染力的人，说的这些措施和办法，都说到了众人心坎里去。
等他说完，场下想起了鼓掌和喝彩声来。
效果斐然。
等到了第三人，当小木匠以为那位申大总管又要长篇大论的时候，那兄弟居然直接提出自己无才无德，选择退出。
众人都很意外，不过又都表示了理解。
最后，轮到了程五爷。
这位刚刚失去了爱子的汉子走上前来，平静地说道：“我只讲三句话。”
他举起第一根手指来：“第一，我们这里，有内鬼。”
“第二，双喜袍哥会，即将覆灭。”
“第三，即便我当了龙头，我也不确定自己能不能改变这命运，但如果你们选了我，我愿意付出性命去试一试。”
第四十五章 狠人
“哗众取宠！”
“危言耸听……”
如果说刚才的时候，是如同吴秃子这样的年轻实力派在反对程五爷的话，此刻坐不住的，便是那些年纪稍长，甚至是渝城袍哥会最核心的长老们。
他们此刻也憋红了脸，纷纷出言指责起来，而面对着这帮人的指控和谩骂，程五爷却显得十分淡定。
他朝着准备过来维持秩序的梅扣肉摆手，然后平静地说道：“安逸的生活让你们已经失去了警惕和戒备，甚至连坐馆龙头之死，都觉得不过是简单的江湖仇杀，难道要等到敌人将刀尖顶到你们喉咙跟前，才会相信么？”
一个披散着头发的老头子伸出拐杖，指着程五爷说道：“你所谓的敌人，便是你先前所说的酆都鬼面？”
程五爷哈哈一笑，说光一个酆都鬼面，以及鬼王吴嘉庚，还不足以让我说出这样的话来。
老头子问：“那我倒是想听你说说，咱们偌大的渝城袍哥会，又如何倒下了？”
程五爷听到，居然没有畏惧，反而哈哈一笑，朗声说道：“你想听，那我便说给你们知晓——咱们先不谈我与酆都鬼面，到底是不是个人恩怨，血口喷人，且谈洞庭湖七十二水寨之事。”
“众所周知，八百里洞庭，加上北边的松滋、太平、藕池、调弦，南边的湘、资、沅、澧四水及汨罗江，中南要地，共有七十二水寨，乃江湖上顶有名的势力，然而就在一年半之前，一个叫做鱼头帮的小寨子，直接蛇吞大象，攻城略地，最终统合了整个洞庭湖水域，一家独大，那鱼头帮的帮主王淳风虽是排教出身，但只属偏支，诸位谁能告诉我，他怎么就那么能耐，完成这般伟业呢？”
他站在关公像前的小台子上，踏前一步，看着质疑他的那个老头子。
随后，他的目光，又巡视向了周围去。
对于此事，在场众人都有听闻，然而中南、西南，虽都占了一字，但实际上还是相隔甚远的。
渝城袍哥会偏安一隅，自然无从知晓。
程五爷并不解释，又说道：“此事暂且搁下，让我们将视线投向西北，宁夏民乱，倏然间席卷六百里，丝绸之路上的各大山头纷纷消亡，三马崛起，韩家集以一堡之力，打退西北若干刀客、豪雄，瞬间立足。而在此之前，诸位，你们可听说过三马之名？”
吴秃子听得一头雾水，忍不住讥讽道：“知道你这当红旗管事交往的人多，消息灵通，但没有必要在这儿，跟我们讲故事……”
程五爷没有理他，话锋一转，又落到了别处：“又说东北，那地方有个张作霖，起势甚快，他出身绿林，背后是董大虎的平凤山，但董大虎本就不是什么厉害人物，他们却能够将东北巨匪杜立三这等人物都给斩杀——杜立三啊，这人一身修为已至化境，又师承萨满原义，通神之人，居然就给这样宰了，而张作霖背后的平凤山，除了长白山天池寨之外，已然整合了东北大部分的山头。这背后，你们可知道有什么说头么？”
他这回没有停顿，又讲道：“后面还有那豫南庙道会的孙殿英，上海滩掌控风云的青帮杜月笙……”
程五爷又点了好几个名字，这才说道：“讲了这么多，有人可想知道，西南这边，那帮人又是如何布的局么？”
先前的时候，几个厉害的老把式，倚老卖老，还能说道两句。
就连吴秃子这样的人，也能够出声嘲讽。
然而当程五爷将这么一大串的信息全部都撂出来的时候，偌大的讲义堂中，却是静得落下一根针，人都能听到的境况来。
程五爷的讲话非常富有感染力，而言语里面传达出来的信息，也实在是太过于丰富了。
没有人再站出来反驳程五爷了，毕竟能够挤进这讲义堂里面的人，都是西南之地、渝城这地界最聪明的人。
程五爷话语里面的意思，他们都懂。
只不过，真的有这么恐怖么？
背地里推动这些事情的人，或者组织，到底是谁呢？
是当兵的，还是同盟会之类的，又或者是西洋、东洋的那些外国人？
又或者，某些藏在深处、不愿露面的神秘力量。
短暂的沉默之后，终于有人站出来了，朝着程五爷拱手说道：“五爷，照你这么说，你是知道背后这股势力，到底是谁咯？”
程五爷叹了一口气，说我也不知道，但却知道，害死我儿程寒的，就是那帮人，而就在今天清晨，我终于知道，那帮人的目光，已经投到了西南，放到了咱们渝城这儿来。他们的先锋大将，便是鬼面袍哥会的大档头，鬼王吴嘉庚——而今天暗害咱们坐馆龙头的那一拨人里，他也在其间。
这话儿一说出来，先前指责程五爷的那人却笑了。
他终于抓到了程五爷话里的漏洞：“又是这个，又是这个……猛子，你来通报一下吧。”
一个看上去并不猛的男人走上前来，他看了一眼台上的刑司堂执法大爷梅扣肉，得到允许之后，咳了咳，然后说道：“今早我们刑司堂赶到之后，听了几位袍哥子的说法后，展开了调查——我们听到程五爷的指控，特别发电报给了酆都的弟兄，得知鬼王还留在酆都，而现场幸存的几人也说了，虽然那帮人蒙了面，但与坐馆龙头比斗，最终暗害坐馆的人，不管是体型，还是手段，都绝对不是吴嘉庚。”
那披散头发的老头冷冷说道：“就凭鬼王吴嘉庚，如何能够杀得了我们坐馆龙头？”
刑司堂的猛子继续说道：“得到我们的通报之后，鬼面袍哥会驻守渝城这边的联络人员青面兽也带人赶了过来，亲自解释，若是还有疑问，他们就在东堂，随时可以对质。”
两人一唱一和，将程五爷的断论给直接推翻了。
众人听了，原本积累起来的信任和情绪，也开始滑向了怀疑的边缘。
就在这时，程五爷却问道：“我有说过，杀死坐馆龙头的那个人，是鬼王么？”
“啊？”
猛子愣了，好一会儿，方才问道：“您这意思是……”
程五爷平静地说道：“鬼王早上的确来了，杀死坐馆龙头四个贴身守卫的那个家伙，便是他；另外还有辣手灭口，以及追杀我的那人，也是他——正因为如此，所以我才如此确认。”
他这边奇兵陡出，让猛子等人都有些意外，那散发老头问道：“你这么说，可有证据？”
“证据？”
程五爷听到这话儿，冷冷地笑了，随后，他将双手伸开，平静地说道：“好，你说要证据，那我便给你证据……”
他身上的衣服滑落，露出了一对光膀子，和坦荡的胸口来。
众人望去，却瞧见程五爷的左胸口处，却有一个拳头大的凸起，那玩意呈现出了青紫色，乍一看，却仿佛一个婴儿脑袋一样，不但有鼻子眼睛嘴巴，而且大体的模样也如此，惟妙惟肖的。
而正因为如此，让人瞧见了，越发觉得阴森可怖。
众人看得毛骨悚然，而程五爷则淡淡说道：“鬼面袍哥会与咱们摩擦甚多，所以许多人应该都知晓，鬼王吴嘉庚的绝学，乃鬼婴魔罡，但凡中者，若是没有立刻死去，每隔两个时辰，必然受万虫噬骨之痛，然后血液集聚，在心口凝结瘤子，如同鬼婴——许多人只听说过这门邪法，想必没有见过，既如此，兰亭不才，给大家涨涨见识……”
嘶……
听到程五爷的话语，场下齐刷刷地吸了一口凉气。
这位程五爷当真是狠角色，对自己是真的狠啊，为了这个时候呈现出证据，居然硬生生地忍着，不去处理那玩意儿。
要知道，传说中了那鬼婴魔罡的人，一旦发作，简直就是生不如死。
他，居然忍下来了，而且旁人丝毫没有觉察出来。
程五爷展示完了胸口的鬼婴肉瘤，便将衣服重新穿了起来，这才继续说道：“留在酆都的那个鬼王，是个冒牌货，用来迷惑人心的；而今日我遇到的那个鬼王，他大概是怕我认出他来，所以顾不得暴露身份，想对我下死手，结果我死里逃生，逃过一劫。后来我没有敢再在岸上停留，上了船去，躲过了他的灭口，这才活到了现在——我说到这里，几位，你们还觉得今早之事，与鬼面袍哥会无关么？”
他盯着质疑他的那几人，而那几人在这可怕的证据面前，终究没有再说话。
直到这时，程五爷才将自己儿子程寒之死，以及前因后果说起。
然后他又指向了小木匠，让甘墨将昨夜的遭遇给说了出来。
小木匠简明扼要地说完，程五爷接着说道：“我已经派人去了那个村子，不过已经人去楼空，变成了一个荒村，连尸体都不剩下，但青城山锦屏道人的弟子韩旭，却与甘墨他们同时经历了那事情；与之一起的，还有湖州会馆苏三爷的女儿，这些人都可以作证。”
听完这些，程五爷拱手，不再多言。
而这时，刑司堂的首领、执法大爷梅扣肉终于发话了：“去东堂，将鬼面袍哥会的人给我带过来。”
第四十六章 新任龙头
执法大爷一发话，立刻有人撸着袖子过去了，而这边，程五爷发完了言，那闲大爷陈仓却是走过来，亲自拉着他回去坐下。
别的不说，光这待遇，都能够让人感觉得出来，现场的气氛在变化。
人们的想法，也在变化。
而廖二爷也过去，低声询问着程五爷胸口的鬼婴瘤子的事情，显然是在商讨如何处理。
小木匠讲述完之后，回到台下，余光一直在关注着程五爷，发现他神色如常，眉角却在抽搐着，显然时辰交替，里面的阴气发作，让他这个硬汉都有些扛不住了。
而即便如此，他居然端坐在太师椅上，除了脸上的肌肉之外，身子居然一动也不动，完全没有表现出太多痛苦来。
不多时，留在东堂那边的鬼面袍哥会已经被带了过来。
为首之人，却正是昨夜在山村里，察觉出小木匠并没有逃离的那个胎记男子，只不过夜里的时候，他半边脸上的胎记是红色的，而这会儿，那胎记居然就变成了青色的，十分奇怪。
此人，便是鬼面袍哥会的一员大将，青面兽樊勇豪。
那人虽然脸上长着可怖的胎记，但人却并没有太多自卑，完全没感受到这边的气氛，此刻走进来，也是满面春风，与袍哥会一应大佬打招呼。
说起来，抛开了当下的恩怨，那鬼面袍哥会，和渝城的双喜袍哥会，都是同出一门，拜的也都是同一个祖师爷。
还有忠义千古的关老爷。
那青面兽带着几人进来，他甚至还与程五爷招呼呢，然而突然间，那执法大爷一声令下，左右便扑来了十来人，准备将他们给拿下。
首当其冲的青面兽，更是这番偷袭的重中之重。
这一下来得有些突然，青面兽身边的几个手下几乎没有任何准备，全部都给死死地按在了地上。
唯独青面兽，他的反应自然是一流的，当下也是猛然一跃，跳开了圈子，然后惊讶地大声喝道：“这是怎么了？”
执法大爷冷冷说道：“你先束手就擒，我再与你分说。”
青面兽强作镇定，拱手说道：“梅大爷，你不要受小人挑唆，离间了我们两家的关系；而且我是鬼面袍哥会的门面，鬼王特使，你们一言不合，将我给抓了，就不怕惹得两边争锋，到时候闹出大事么？”
砰！
他极力辩驳着，却不料伸手出现一道薄薄的影子，猛然一掌下去，将他直接打翻在地，口吐鲜血。
那人便是执法老幺姜大。
他突施手段，将青面兽打倒在地，随后其余一众人等，立刻七手八脚，将青面兽给扑倒在地，然后五花大绑起来。
而这个时候，小木匠方才发现，那青面兽脸上的青色胎记，也变了颜色。
它变得如同鲜血一般红。
鬼面袍哥会的几人被擒住之后，依旧大声争辩着，一点儿也不在乎此刻庄严的气氛，这情形让执法大爷梅扣肉脸上有点儿挂不住，他走到了青面兽跟前来，开口说道：“樊勇豪，鬼面袍哥会勾结外人，害我坐馆龙头，罪不可赦，而你还妄图以言语之法，迷惑我们众人，更是罪加一等。现如今，你只有一条活路，便是指认出藏在我帮中的内应。否则，讲义堂上开刑堂，我手下一帮前清做过刑狱的崽子，九刀十八洞，能让你后悔，来这世上走一遭……”
他说得缓慢，脸色冰冷，然而那青面兽却完全不知道哪儿出了问题。
他自以为隐藏得很好，计划严丝合缝，眼前的这老家伙只不过是在诈自己，所以大声喊冤：“梅大爷啊，在座的各位，没有此事啊，没有，你们千万不要受小人挑拨，坏了两帮之间的大事……”
梅大爷瞧见此人冥顽不灵，没有再多言。
他这样身份的人，一句话，岂能再说多一次？于是挥了挥手，手下立刻上了前来，将这几人给拖到了一旁去。
那地方在讲义堂的角落处，人给拉过去，挑下白布幔子，点了灯，便能够瞧见跪着的几个人影，而随后，一个消瘦的身影从后面走了过来，驼着背，手里还拿着一个长长的工具箱子。
青面兽这几个鬼面袍哥会的成员命运已定，无人再去关注，而随后，廖二爷宣布“兄弟亮相”，已然结束。
剩下的时间，容大伙儿休息一刻钟，想一想，再代表自己所属的堂口，选出新龙头来。
这话儿说完，场中为之一松，气氛终于没有那么紧张了，大门也开了，有人走出去散步，趁着机会交流，有人去上茅房，也有人摸出了烟袋来，抽上两口。
还有抽烟土的。
小木匠本来就准备站在原地，结果陈龙却拉着他往外走，说透一口气。
结果两人刚刚走到门口，却听到一声凄厉的叫声，从那边角落的幕布后面，陡然传了出来：“啊……”
青面兽，受刑了。
小木匠停下脚步，想要回头去看，结果陈龙却一把拉着他，低声说道：“没啥好看的，看完之后，晚上估计就睡不着了。”
他显然是有过经验的，知晓过于残忍，所以才会带着小木匠出去透气。
小木匠本来挺好奇的，但这话儿一说出来，也没有了心思。
他在院子里站了一会儿，里面的惨叫声此起彼伏，不绝于耳，这时小木匠方才明白，即便是渝城袍哥会，也是一个有着严格教义的组织。
尽管多年的繁华让他们蜕变成了这个城市的掌控者，但实际上，他们的爪牙，依旧锋利。
还没有等小木匠细想，旁边走来一人，径直走到了他跟前，问道：“你见过锦屏道人？他在哪里？”
小木匠抬起头来，发现找他的人，却是青城山老君阁那个孤傲无比的灰须道人。
此人孤傲自然是有理由的，别的不说，光他走过来时的那一股强大压迫力，就让小木匠心跳和呼吸，莫名加速。
他赶忙拱手行礼，然后说道：“见过。”
他只回答前面的问题，而灰须道人则不得不又问了一句，小木匠却不卑不亢地问起了对方与锦屏道人的关系来。
那人凝视了他一会儿，方才说道：“虽不是同门，但也算好友，我与他约在渝城见面，结果他没有来，所以我才会找你探听。”
青城山乃修行净地，形象一向正面，所以他这般说，小木匠也是相信的。
他将当时的情况说了一遍，然后说道：“具体地点，因为安全的考虑，我不敢告诉任何人，不过道长若是想要去见他，等事情完了，倒是可以和我一起去。”
灰须道人盯着他，突然冷笑起来：“你这是想要给自己找一个保镖啊？”
小木匠听了，却平静回复道：“道长误会了。若如此，我回头见了锦屏道长，帮您转告就是了。”
灰须道人摇头，说不必了，一会儿这里结束，我来找你。
他转身离去，小木匠瞧见他的背影，只有无奈地笑了笑。
一刻钟很快就过去了，小木匠和一众人等回到了讲义堂中来，瞧见角落处那一片白布，已然是鲜血一片，那叫声也已经变得沙哑无比，变成了背景声。
而台上，除了弃权的申大总管外，剩余的三位候选人一字排列，闲大爷陈仓待众人归位之后，又说了一通场面话。
最关键的时候到来了，廖二爷走了出来，询问诸位帮众属意于谁。
一般来讲，袍哥会的新任龙头坐馆，都是由上一届指认的，那样子交接都会很顺畅，不存在什么风险，唯独上任龙头坐馆惨遭意外横死，方才会有今日这事儿。
经过刚才一番折腾，原本颇有优势的王存古王大少，以及赛孟尝雍熙文，呼声都变小了。
前者虽有老龙头的余荫庇佑，帮会中人对他的情感也很足，既有同情，也有对老龙头的尊敬，而且他本人也还算不错——但这个不错，是得靠对比和衬托的，从他刚才的亮相表现来看，大部分人都觉得他的性子实在是太软了，没有魄力，担当也不够。
这样的人，平日里来做龙头，自然是不错的，许多元老也喜欢，但在这非常时期，就显得不够了。
当下的渝城袍哥会，得需要一个铁腕人物，来带领帮众们应对即将而来的巨大危机。
这才是最为迫切的事情。
雍熙文也是同样的道理，他固然是渝城袍哥会的元老，以及大金主，但眼界和魄力，终究还是小了一些，与刚才侃侃而谈的程五爷相比，那缺点越发的明显。
接下来的过程比较复杂，小木匠看得有些晕头转向，但最终的结果却是出来了。
这个结果在意料之外，又是情理之中，五排的红旗管事、朝天门的程五爷，最终当选了新一代的坐馆龙头。
此事一经宣布，欢声雷动。
短短一个时辰的交锋，背地里的暗战和谋算、争斗，却使得程五爷成了众望所归的那一位。
接下来便是复杂的袍哥会仪式，这一套传承许久，往上可追溯到清朝中叶的天地会时期去，小木匠观完礼出来，已然是月上中天。
这时那灰须道人找到了他，说走吧，带我去见锦屏道长。
第四十七章 扑空
小木匠与灰须道人离开了讲义堂，而渝城双喜袍哥会的新任龙头坐馆程兰亭，则进入了最为忙碌的时候。
举行仪式之后，他与各位前来观礼的名流，以及几个周边宗门大佬打过招呼，并且与军政两届的几个代理人约了拜访时间，处理完了一堆杂事之后，回到了讲义堂的西堂这边来。
而西堂这里，包括头排闲大爷长江蛟陈仓，执法大爷梅扣肉，刚刚落选、但依旧位高权重的雍熙文，还有廖二爷，褚三爷等大佬在内的十三四人，正在等着他。
程兰亭能否将坐稳这位置，将“程五爷”这称呼，改成“程龙头”，这才刚刚开始。
在众人瞩目之下，程兰亭缓步走到了紫檀雕琢的龙头椅前，环顾周遭这些几乎能够决定整个袍哥会命运的人物，每一个人、每一张脸都看过去，随后方才缓缓坐下。
这一坐，一股气息从他胸腹之中陡然生出，然后朝着天灵盖散发出去。
他的眼睛变亮了。
场中众人瞧见坐在了龙头椅之上的程兰亭，不知道为什么，突然之间，却是有一种感觉，在心头油然生了出来——这个男人，仿佛天生就应该坐在那个位置上一样。