他这小半年的时间，去了好几个地方，首先是汉口，然后便是谭州，另外还在那附近的几个地方转悠过，很是辛苦。
而之所以去那儿，却是找寻张启明的两个徒弟。
据吴半仙的说法，那两人深得张启明真传，特别是二徒弟冯方伟，是张启明的得力助手，知晓他的许多秘事，从那姓冯的家伙口中，或许能够知晓他想要的事情。
结果小木匠千里迢迢赶过去，找到汉口的时候，才得知张启明的大徒弟一个月前得了恶疾，已经故去了；至于那冯方伟，则是不知所踪，小木匠怕打草惊蛇，在那家伙的老家蹲守了两个月，最终还是没有瞧见人，只有放弃。
其间又发生了一些事情，以及认识了一些人，不过都无关紧要。
此番前来西北，小木匠其实也是犹豫了许久，不过最终他还是决定来一趟，毕竟有的事情，一直拖着不管。
它就跟心头扎了根刺一样，时间久了，就变成了脓包。
只有挤掉，才会觉得好过。
但他又不想直接找到甘家堡去寻亲，毕竟这里面到底是怎么回事儿，他也不是很确定，而自己在外流浪多年，贸然上门，场面也未必会好看。
所以他想要迂回一下，从侧面了解。
正是抱着这样的心态，这才有了此番行程——至于那匹白马，则是他帮着一家牧民打退了马贼，别人送给他的报酬。
小木匠一开始并不打算接受的，不过此番前往甘家堡，路程颇远，又不通车，有这么一匹代步工具的话，也不会那么疲惫。
所以他收下了，但暗地里，又偷偷地塞了相应的财物。
至于盘缠，他这小半年的时间里，已经将那一本《鲁班机关秘术大全》消化了，陆陆续续做了一些东西出来，卖给识货的人，倒也不算窘迫。
不过说起《鲁班机关秘术大全》，里面的许多东西，需要阴魂或者邪祟精元催动，简单的符文虽然也有效果，但很有限。
小木匠狠不下心来去收集那些玩意儿，故而做出来的东西，总是缺点儿灵性。
就算是凭借着手艺来弥补，但也只能算是一般。
说回当下，小木匠是苦出身，别说拼桌，就算是没桌子，蹲在地上也一样吃过，所以并没有拒绝那人的请求。
他将桌面上的碗碟整理了一下，让出了半边桌子来。
那人挺感激的，道了声谢，然后与过来的小二聊了两句，要了几个菜，又点了一壶酒。
小木匠认真地吃着海碗里面的炖羊肉，没想到那人的菜上来了，却推了一锅羊蝎子到小木匠的跟前来。
小木匠惊讶地抬起头来，那人则笑着说道：“小兄弟，多谢拼桌，这羊蝎子算我请你。”
那人表情温和，笑容里带着几分真诚，让小木匠说不出拒绝的话语来，当下也是点头，然后将酒杯倒上，举起来，说好，谢谢，我敬你一杯。
那人与小木匠碰了一杯，随后一口饮尽。
小木匠喝了，那人又倒满一杯，随后自来熟地说道：“来而不往非礼也，小兄弟，这一杯我敬你——我来西北，走过了那么多路，瞧见了那么多人，就你我看着最是顺眼，亲切，哈哈……”
那人笑容很是爽朗，不知道为什么，小木匠感觉他跟洛富贵洛老大很像，有股爽朗不羁的劲儿。
想到这个，当下他也是笑了，说如此，还真有缘。
两人又碰了一杯，吃了两口菜，却是不约而同地又举起了杯子来。
这杯子一举起来，还未言语，两人就为彼此的默契笑了起来，随后那人问：“小兄弟贵姓？看着不像是西北这一带的人啊？”
小木匠回答：“免贵姓甘，我是过来走亲戚的，老哥你怎么称呼？”
那人说道：“我姓沈，家中排行老大，所以别人都叫我沈大，或者沈老大，你也这么叫我就行。”
小木匠说：“原来如此，沈大哥，看你也不是本地人啊，来西北做啥呢？”
那沈老大说道：“敦煌莫高窟，你听说过没？”
小木匠摇头，说不知。
沈老大耐着性子跟他解释道：“莫高窟又叫做千佛洞，始凿于十六国的前秦建元二年。那个时候呢，群雄逐鹿中原，战火四起，百姓流离失所，而河西成为相对稳定的地区。中原大批硕学宿儒和百姓纷纷背井离乡，逃往河西避难，带来了先进的文化和生产技术，尤其汉魏传入的佛教在敦煌空前兴盛，前秦建元二年，一个叫做乐尊的和尚，在三危山下的大泉河谷首开石窟供佛，莫高窟从此诞生；后来又经历了隋唐、吐蕃和西夏，最辉煌的时候有一千余窟，壁画和塑像异常发达，并且还有壁画艺术和吐蕃文经卷等……”
他跟小木匠讲起了莫高窟的千年兴衰史，听得小木匠无限神往，忍不住感慨道：“想不到这塞外之地，竟然还有这等宝地，说得我都想去瞧一瞧了。”
沈老大却摇头叹气，说道：“你现在去，基本上什么都瞧不见了。”
小木匠有些惊讶，说为什么？是因为时间久远，里面的东西都没有了么？
沈老大说的确有一部分洞窟是因为战乱或者地理变动的关系没了，但还有存世于今的大部分，却是人祸的缘故。
小木匠问怎么回事，而沈老大则跟他简单地聊了起来。
原来莫高窟传至今日，许多洞窟已空，但也有一些被封存下来，大约二十多年前的时候，一个叫做王圆箓的道士发现了莫高窟藏经洞。
那里面有无数排列整齐的白色包裹，打开一开，每一包里有经十卷，其他还有佛帧绣像，平铺在白包下面，更有文献精品和佛画、丝织品和唐代彩塑等等极为珍惜的文物。
此人发现这些，却拿去卖与外国人换钱，先后来了英格兰、法兰西、东洋人和俄国人，以及最后的美利坚……
一帮国贼汉奸，与外国人联手，将美丽的莫高窟掏了个底朝天，甚至连壁画，都用胶布给粘走了去。
听完沈老大的讲述，小木匠义愤填膺，满目喷火，骂道：“那王道士，该杀。”
沈老大点头，毫不避讳地说道：“我此番来西北，便是干这事儿的。”
小木匠有些惊诧，问道：“那狗贼还活着？”
沈老大说：“我希望他还活着。”
小木匠当下又是敬了对方一杯酒，那沈老大端起酒杯来，也是一饮而尽。
借着这个话题，两人边吃边聊，越聊越投机，相谈甚欢，酒也不知不觉喝多了，而后来那沈老大也是豪气，借着上茅厕的功夫，却把账给结了，让小木匠挺不好意思的，却也没有纠结。
两人还约定，说若是有机会的话，等小木匠办完了事，可以去一趟敦煌，到时候两人再聚了，喝了一顿酒。
小木匠说那个时候你可别来这一套，必须我请客。
沈老大笑了，说好啊，那我可得大喝一顿，让你心疼。
两人酒饱饭足，随后回房睡觉，小木匠喝了酒，情绪也浓烈，但并没有醉去，趁着酒精，行了一遍周天，感觉气息涌动，隐隐间竟然有了突破。
他那灵霄阴策的法门，竟然达到了第三重培神之境界。
所谓“吞吐罡气，光明显神”，那气息涌动之间，却有如奔腾河流一样，原本凝滞阻碍的经脉，也变得通畅许多。
这关口，他自从当初在金陵时，就有了感觉，但半年来一直处于瓶颈状态，总也攀登不过，就好像是差了一口气似的，没想到今日一顿酒喝完，居然就直接越过去了。
当真神奇。
小木匠当时酒意浓烈，也没有太多思索，带着欣喜睡去了，结果次日的时候，却被急促的敲门声给弄醒。
他睁开眼睛来，先是打量了一下房中，随后坐直身子来，问道：“怎么了？”
外面有人喊道：“客官，不好了，你的马被人偷走了。”
小木匠一下子就跳下了床来，大声喊道：“什么？”
外面那人焦急地说道：“您快出来，去看一看吧……”
第三章 盗马案，桂花香
我勒个去……
《灵霄阴策》突破了第三重境界，小木匠此番也算是正式晋级成了江湖一流好手，正是心情大好的时候，结果一睁眼，却听到这么一个坏消息，就好像是吃饭的时候，汤里飘来了一只蟑螂。
那个恶心劲儿，甭提多郁闷了。
他跳下床，将门打开，瞧见那个店小二站在门口，脸上满是焦急。
小木匠问道：“什么时候的事情？”
店小二说道：“马棚的打杂早上起来喂食的时候瞧见的。”
小木匠皱着眉头说道：“你们晚上，不安排人守着的么？”
店小二苦着脸说道：“肯定是安排好了的啊，我们这么大的一个客栈，什么都是正规的，只不过……唉，你还是跟我去看一眼，再说吧。”
小木匠没办法，只有换了衣服，然后跟着店小二往外面走去。
一路来到了客栈的后院，当他来到马棚的时候，才发现那马棚的一个角落里，居然给掏出了直径三五尺的深坑来，顿时就有点儿惊住了。
跟进来的店小二则说道：“我们的人是在门口值夜的，但偷马贼却是神不知鬼不觉地掏了这么一个洞出来，将客官您的白马运走了，这个真的没办法……”
小木匠指着那深坑，一脸不相信：“你们值夜的人难道是聋子不成？这么大的坑，难道一点儿动静都听不到么？”
店小二往坑里面喊道：“三愣子，你出来。”
深坑里有人应了一声，随后钻出了一个灰头土脸的小子来，那店小二说道：“三愣子，这就是白马的主人，你跟他说吧。”
那小子哭丧着脸说道：“大哥，我是真的没听到啊，这家伙，真的是一点儿动静都没有啊。我跟你说，但凡是有一点儿马嘶和折腾的声响，我绝对是能够听到的……”
小木匠瞧见那人钻了深坑，头上、脸上和身子全部都是泥，没忍心责怪他，于是问道：“洞，通到哪里？”
三愣子回答道：“在东门大街旁边的一个院子里，离这儿差不多有三四丈远吧。”
小木匠问：“那边有什么发现没？”
三愣子摇头，说没有。
小木匠瞧见这小子有点儿傻傻愣愣的，没有再追问，而是回过头来，看着那店小二，然后问道：“你们老板呢？”
店小二说道：“听到消息，第一时间去报官了。”
这马虽然被盗了，但客栈处理得还是挺周全的，小木匠也挑不出什么理来。
他正想着要不要下到深坑里面去搜查一番，看看有没有留下什么线索，这时院子里来了几人，领头的自然是客栈的老板娘花三娘，而她身后跟着的，却是几个穿着制服的公人。
跟前一个，是个眉眼儿都严肃的中年男人，他走上前来，打量了小木匠一眼，然后盘问起了他的情况来。
这是差人，小木匠即便是不喜欢，也只有小心应付着，好在他是失主，又有花三娘在旁边周旋，所以没有盘查太多，而花三娘帮着双方作了介绍。
小木匠这才知晓对方是燕歌镇的警长。
当然，警长是现如今时髦的叫法，搁以前的时候，便是巡捕、捕快之类的行当。
而事实上，这位叫做罗定府的警长，以前还真的做过前清的巡捕，而且据花三娘的介绍，这可是位大神，在整个西北地界，都是鼎鼎有名的，这才被请来燕歌镇里，当了官方的警长。
这背景，可跟小木匠在三道坎镇遇到的那位林一民官长很像。
罗警长是个实干家，简单听完介绍之后，直接下了洞子，往里面摸去。
小木匠本来也想下去瞧一瞧，但那警长都下去了，他再跟着，估计对方的面上挂不住。
所以他想了想，最终还是作罢。
而罗警长下了洞子，这边留着那花三娘，小木匠便问道：“昨日找我买马的那个什么马家集的马本堂，老板娘可知道他们在哪里？”
花三娘瞧见这年轻人脸上并没有太多的愤怒，心中有些惊讶，不过听到他这么问起，却是笑了。
她说道：“你是怀疑马家集的人偷了你的马？”
小木匠指着马棚里的大洞子，然后说道：“那匹马除了一身白、看着漂亮之外，并没有什么特别有价值的地方，若不是真的喜欢，恐怕也不会费那么大的劲儿，一夜之间，挖出这么的一个地道来——这工程量可不简单，寻常人，就算是十来个，也未必能够闹出这样的动静来，更何况还是悄无声息的？”
他昨夜虽然喝多了酒，但感知却还是很灵敏的，倘若是动静很大的话，他即便是在客栈里歇息，恐怕也是能够感应得到的。
花三娘说道：“你的猜测的确是很合理，不过那个马本堂，以及他们家小姐，一直都住在店子里，没有离开过，虽然有动机，但分身乏术——而且马家集的人财大气粗，行事一向阔绰，若说在野地里敲你闷棍，甚至直接劫了你，这事儿有可能，半夜偷马就实在是没必要……”
小木匠看了花三娘一眼，没有再继续在此纠缠，而是问起了另外一件事情来：“昨天跟我喝酒的那位沈老哥，他走了没？”
花三娘说道：“天还没亮就走了——怎么，你怀疑是他？”
小木匠摇头，说不，我是想问，他牵马走的时候，有没有瞧见马棚里面的这个大坑？
花三娘说他没骑马啊，空着双手走的。
小木匠听了，有些惊讶。
没多时，罗警长已经从那边重新回来了，他经验老到，谈了三个点——第一，盗马贼是通过这盗洞，将白马给运走的，而白马应该是服用了某种带有安眠作用的药草，整个过程都处于昏睡状态，所以才会没有动静；第二，马被人拖到了东门大街的院子里后，被装上了车子，能够发现两道车辙子，朝着西边的街道过去了；第三，通过地道以及洞口两边的印记来看，参与的人不多，最多也就三人左右，甚至更少。
说完这些，他分析道：“如此大费周章，搞出这么大动静来的，真不是一般人——特别是那马，昏睡之后，死沉死沉的，结果却被一两人给拖走，不简单啊……”
说罢，他问小木匠：“你来这儿，有跟人结仇么？”
小木匠当即讲了昨天马家集的马本堂想要买马被拒之事，那罗警长没有犹豫，直接说道：“走，去找他。”
当下一群人也是来到了马本堂的房间，将门敲开。
这会儿是大清早，马本堂也是没起床，打着呵欠开了门，挺清楚之后，也是非常惊讶，又问了几句，颇为懊恼。
他还责备起了小木匠来：“你看你，昨日若是卖给我的话，不就没有这些屁事儿了么？哎呀呀，我昨天还答应了我家小姐，不管怎么样，都得帮她把那大白马整下来，结果现在可好，马丢了……”
小木匠本来就很郁闷，被他这么一说，越发难受，忍不住说道：“是啊，所以你就想出了这么一招来？”
马本堂却恼了，骂道：“嘿，你小子看不起谁呢？老子要那马，有必要半夜三更，偷偷摸摸地折腾么？实话告诉你，你也算是捡了条小命，本来我还打算今天再问你一回，不行的话，回头等你出了镇子，找人在半路给你截了的……现在马没了，你反倒是逃过一劫。”
此人十分张狂，完全没有顾忌旁边的罗警长身份，而罗警长晓得对方的来历，听到这威胁的话儿，也当做不知晓。
如此又聊了两句，罗警长确定对方没有嫌疑之后，告辞离开。
这时那马本堂却对小木匠喊道：“对了，小孩，那马你保管不利，现在丢了，回头我去马市上瞧一瞧，若是买到了，你可别跟我闹腾啊，知道不？”
罗警长听了，不吱声，等下了楼，才对旁边的手下说道：“你去马市上找人打听打听，要是有人卖那白马，立刻回禀，告知到我。”
手下应声而去，随后罗警长又对另外一个手下说道：“找巡逻的乡团兄弟问问，有没有人瞧见那白马，或者能够拉得动它的车子出了镇子；对了，另外找人问问，最近镇子上有没有江湖上有名的人来过……”
那人也走了，罗警长这才回过头来，问小木匠：“你说你准备去宁夏，何时走？”
小木匠苦笑，说现在没马了，怎么走？
罗警长点头，表示知晓，随后说道：“我尽量帮着找，但如果找不到，你也别埋怨……”
他还算客气，小木匠表示知晓，跟着花三娘送走了人，等回过头来的时候，那老板娘却对小木匠低声说道：“你若是有空的话，一会儿到我房间来一下……”
说完，她冲着小木匠浅浅一笑，随后转身离去，留下一股迷人的桂花香气。
第四章 闺阁中，借花人
小木匠去院子里洗漱过后，又回房间里整理了一下，回想起刚才老板娘那妩媚的笑容，犹豫了一会儿，不知道到底该不该去。
他已经不再是当初那懵懂无知的少年郎了，与苏慈文的“一夜成长”，让他的心态迅速转变，也知晓了这个世界上许多的道理，更是读懂了那老板娘的笑容里，藏着的某种暧昧——不得不说，尽管老板娘年纪比他大，而且手脚和脸蛋儿有些糙，但成熟少妇的那种动人妩媚，却还是挺具有吸引力的。
如果能够与这样的美妇人一夜春风，或许并不是什么吃亏的事情。
但，真的就是没有任何顾虑的一夜春风么？
甘墨扪心自问，他可没有这魅力。
西北民风彪悍，而能够在燕歌镇这种是非之地立下这么大招牌来做生意的花三娘，可不是什么简单人物。
那美妇人莫不是在这儿设下陷阱，等着自己？
那么，到底要不要去呢？
小木匠如此犹豫良久，终究还是决定去看一看。
无它，艺高人胆大，一身技艺傍身，又有旧雪这般的利器，他真的没有太多可以畏惧的事儿。
他来到了后院花三娘的房间，敲了敲房门，里面传来老板娘那特有的磁性声线：“谁呀？”
这语气慵懒柔弱，让小木匠的心儿噗通地跳了一下，随后说道：“是我，甘十三。”
花三娘说道：“门没锁，你推门吧。”
小木匠推开木门进去，发现花三娘的房间并不大，但布置其实挺不错的，桌子和炕都很精致，墙上面挂着的布条和物件，都是用了心思的，而花三娘则在弯腰在柜子里拿着什么，背对着他。
从这边望过去，能够瞧见心形的臀型，宛如水蜜桃一般，浑圆完美。
他抬腿跨脚，进了屋子，花三娘头也不回地说道：“把门关上。”
小木匠心里紧张了一下，随后把门给关上。
他到底是血气方刚的小伙子，对上这般媚骨动人的小娘们儿，倘若是要发生点儿什么故事的话，其实是不介意，甚至还有点儿小期待的。
然而当花三娘从柜子里拿出一个铁皮令牌来之后，却没有进一步的表示，而是让他坐在了炕对面的椅子上。
她则坐在了不远处的炕上，随后说道：“对于今天客栈里发生的这件事情，我很抱歉，客栈有一定的责任，马能不能找回来，得看老罗的手段，不过我这儿有个东西，算作是对你的补偿……”
她将那铁皮令牌递给了小木匠，小木匠接了过来，然后问道：“这是啥？”
花三娘说道：“昨天听你跟那个大光头聊天，说你准备去一趟宁夏。从这儿往宁夏走，路程远风沙大不说，还有不少的马匪，很是危险，这个是我男人领的西北令，西北五家共发的，一年有个几份，算作是通行证，这西北令快到期了，不过还能用，你拿在手里，没遇上马匪便罢了，遇上了，拿令牌给人看，至少能活命，而且财物还能给你留一半。”
小木匠一身本事，并不畏惧什么马匪，但这东西拿着，还是能够省了不少麻烦，所以没有拒绝。
他接了过来，然后问道：“西北五家是什么意思？他们的面子，整个西北道上的马匪都给？”
花三娘笑了，说道：“小哥，你是头一回来咱们西北吧？”
小木匠点头，说算是吧。
花三娘如数家珍地说道：“这所谓西北五家，是打前清时留下的说头，现如今其实是六家，分别是青海马家集、宁夏马里坡、甘家堡、蒙地鹰王旗、白桦军和拜火寺，具体的我也不跟你讲了，你只要晓得，在咱们大西北这地界，上头的命令下不了乡县，要论规矩，还是得这六家来讲数，甭管是前清还是现今的民国，都是一样的……”
小木匠大概听完，知晓这些势力一部分是军阀，一部分是豪强，还有一些则是不可叙说的组织……
不过他最关心的，是甘家堡。
花三娘告诉小木匠，这甘家堡呢，在西北这地界也有些年头了，七八代人经营，数百年的历史，据说祖上曾经是明朝大将，祖传的手段，十分厉害，而且二十年前的时候，甘家堡与黑道第一豪雄纳兰小山联姻，风头更是一时无两，势力从六家下游，直逼前三去。
只可惜后来被人妒忌，那堡主的一对双胞胎孙子孙女离奇失踪，儿子儿媳在寻子路上被人截杀，纳兰小山与甘家堡决裂，势头便落下去了。
现如今是老堡主的小儿子当家，凭着他老子多年经营，倒也是“瘦死的骆驼比马大”，只不过没有了争雄的心思了。
她说的一些信息，小木匠早就听说过了，但还是忍不住问道：“你可知晓，何人杀了甘家夫妇？”
花三娘说道：“这是当年的一桩公案，闹得沸沸扬扬，还死了不少人，纳兰小山那老匹夫为了给自己的女儿报仇，跟当时最有嫌疑的龙门村火拼，直接将当时高手无数的龙门村给灭了，不过杀敌一千，自损八百，自己也受了巨大损失，这些年倒也不怎么露面了……”
她说了一会儿，突然醒悟过来：“你怎么对甘家堡那么上心？难道……等等，你也姓甘，你是甘家堡的人？”
小木匠摇头，说道：“我一南方人，从没有来过西北的，怎么可能？”
花三娘笑了，说也对哦。
随后，她对小木匠劝道：“我看阁下也不是差钱的主儿，今天晚上倘若老罗还是没有找到线索，把马给你牵回来的话，不如便去马市挑一匹，接着赶路吧。”
小木匠盯着这个玲珑剔透的漂亮女老板，突然说道：“昨天偷马的人，老板娘你心里面，其实是有谱的，对吧？”
花三娘一愣，随即笑了，说道：“你个小东西，还想诈我呢？”
小木匠却摇头，说道：“不，三娘，这西北令我收了，马今日边去买，亏我也认了，不过我这到底是被谁摆了一道，总得弄个清楚吧？也不能傻乎乎地离开，憋闷一辈子吧？”
花三娘横了他一眼，突然诡异地笑了起来：“我告诉你，会有什么好处么？”
小木匠被她那炙热的眼神看得有些口干舌燥，感觉腹中一团火，深吸了一口桂花香气，然后说道：“你想要什么好处，尽管说就是了。”
花三娘眉眼儿一转，盯着小木匠有些发红的脸，突然吃吃地笑了，说道：“真的？”
小木匠硬着头皮，说对。
结果花三娘却一拍手掌，然后说道：“那行，这份人情我收下了，日后再找你讨要……”
小木匠瞧见花三娘将那妩媚劲儿收了起来，当下也是松了一口气，又隐隐有几分失望。
而随后，他听到那花三娘说道：“我也只是猜测而已，做不得准，提供你参考一下——按道理说，你那匹白马，除了好看神骏之外，并无太多不凡之处，盗马贼又何必煞费苦心，弄出这样的动静来呢？原因只有一个，那便是’千金难买心头好‘，有人特别喜欢，铁了心想要，才会如此。”
小木匠回过神来，说道：“懂了，原来还是绕不开马本堂那家伙。”
花三娘却笑了，说道：“马本堂，以及他身后的马家集，倘若是真的想要那马，而且使这下作手段，绝对不会昨天过来找你询价；而且他今天所言，想来也是真的。”
小木匠有点儿迷糊了，说既然如此，那又是谁呢？