小木匠说这不是更糟糕？
老琴头却得意地说道：“你刚才不是不信我说自己’刀法一绝‘么，现在便让你瞧上一瞧。”
小木匠一脸郁闷，此刻大难临头，也没有说好话的心情了，忍不住吐槽道：“您就吹吧，要是只有那一队人马，那还罢了，此时此刻，完全是白费……”
他这边话音刚落，却听到对面坡顶上的那大队人马，开始大声喧哗起来。
其中几个人指着这边，哇啦啦说着什么，显然是认出了小木匠来，随后领头一个包裹头巾的首领，将手中弯曲长刀往下一挥，那大队人马便呼啦啦地叫喊着，发着怪叫，居高临下地冲了下来。
倘若只是单纯的三十几人，那阵势只能算是一般般，并不吓人，但连人带马，几百斤上千斤的力量一下子倾泻下来，宛如乌云压顶一般，让人感觉仿佛山峦崩塌一般。
人没到，气势却让人连呼吸都变得困难起来。
而在旁边两侧的小队人马，也开始呼喝着，挥舞着手中弯刀，朝着这边飞扑而来。
小木匠当即也是翻身上马，然后唤了小狮子也上了马，想着瞅着空隙打马狂奔，而那一直蔫不拉几的胡和鲁瞧见这架势，差点儿都给吓尿了，慌张喊道：“带上我，带上我……”
小木匠犹豫了一下，低腰过去，准备过去将此人给带上，要万一遇到什么危险，扔了便是了。
而就在这个时候，却听到那酒糟鼻老头儿一声暴喝：“看好了。”
他喊声轰然，宛如平地之中一惊雷，小木匠愣了一下，却瞧见这看着颤颤巍巍，走路都不利索的老头子，居然化作了一道闪电，径直往前冲去。
那速度，可比一头猎豹还要迅捷。
这架势让小木匠仓惶的心思顿住了，他驻足瞧去，却瞧见一眨眼间，老琴头居然闯入了高速往下冲锋的马群之中去，紧接着却瞧见他化作了一道道黑影，在高速奔腾的马群中翻飞。
而他的手中，却有一把宛如菜刀一般的锋利砍刀，每挥一下，却有一颗头颅冲天而起，所过之处，居然没有一合之将。
不管对手是何人，在他那凌厉的刀光之下，没有一人能够抵挡。
没有一人。
小木匠瞧得一脸错愕，这种感觉，就好像是一头雄狮闯进了羊群之中。
那些在他眼中看起来无比恐怖的拜火教凶人，在老琴头的跟前，却柔弱得像那蹒跚学步的小孩儿一样。
这是什么样的刀法啊？
小木匠给震撼住了，而旁边的小狮子也看得两眼冒光，就连地上不断喊着救命的胡和鲁，也下意识地闭上了嘴巴。
这，简直就是神迹。
因为相隔得距离比较远，所以具体的景况，小木匠瞧得其实并不是很清楚，却听到一大片凄厉惨叫之后，原本气势汹汹的那帮人，已经开始四散而逃了。
然而老琴头却并不放过他们，跨上一匹马追杀。
这个时候，那凶神恶煞的拜火教凶人，却像那秋天田里的粮食一般，除了等待收割，竟然没有任何的反抗之力……
就在小木匠瞧得入迷的时候，从斜侧两边杀来的小队，却是来到了这边，小木匠回神过来，准备举刀迎敌，却不曾想从远处的黑暗中，飞来一把大刀，不断地旋转着，却是将左边那一小队的大部分人砍翻了去。
右边那一队感觉到了情况的古怪之处，在领头的那人招呼下，仓惶的朝着坡下退去。
而这个时候，却有一道身影凌空浮现，接过了那一把大刀，朝着坡下的那帮人遥遥劈了一记。
唰……
黑暗之中，那宛如菜刀一般的兵刃之上，却有一道肉眼可见的可怕劲风吹出，往坡下落去。
刀锋掠过之处，所有物件，全部都化作了两截。
无论是人，还是马。
啪……
奔逃的那一队人马，却被可怕的刀锋斩成了两截，再无动静，而此时此刻的那黑影转过身来，却正是刚才在那边冲杀的老琴头儿。
他兴致冲冲地走到了这边来，得意洋洋地对小木匠说道：“怎么样，怎么样？”
小木匠瞧着这个满心期待求夸奖、求表扬的老头儿，憋了好一会儿，方才爆出一句粗口来：“真牛逼。”
第十五章 生与死，皆超度
跟前这个酒糟鼻老头儿，以及刚才的一切，如果说要类比的话，在小木匠有限的经历中，只有两件事情，能够让他如此刻一般的震惊。
第一件事情，便是在苗王墓中，那巨大的石像活了过来，然后轰隆隆地推墙离去。
第二件事情，则是当初前往渝城的水路上，那个姓莫的道士一剑斩杀水中的邪祟。
不过前者只是视觉上的震撼，而后者则是一瞬之间，远不如此时此刻，那老琴头一把刀砍翻拜火教四五十名凶徒那般震撼。
特别是跟他最后飞刀而来，将宛如轮圈一番，将一队人马全部割喉，以及一刀挥出去，刀气纵横数十米，将七八人连着人、带了马一起，全部都给斩断了去，简直就如同神迹一般。
这样的家伙，莫非是神仙不成？
要知晓，就算是四五十头猪，杀起来都得费些时间，更何况还是人。
而且还是全副武装、穷凶极恶的拜火教门徒。
这帮家伙，胆敢冒着马家集的怒火过来截杀马小霞、马本堂和崔姓刀客几人，必然是那精锐之辈，特别是那几个领头之人，小木匠都感觉心惊胆战。
但此时此刻，他们却全部都死在了这个鬼地方，着实是让人为之惊讶。
一个人的修为，居然能够强到这样的地步？
原本小木匠获得诸多境遇，自己又有了一身本事，这一路行来，颇有些年少轻狂，志得意满。
然而此刻一瞧，顿时就知晓这人上有人，天外有天。
修行无尽头啊。
小木匠夸赞完那酒糟鼻老头之后，用看怪物一般的眼神打量着对方，老琴头却将那把造型奇特、宛如菜刀一般的大刀在手掌上一阵旋转，随后往腰间一收，那把宛如屠夫剁骨头的巨大快刀，却是消失无踪了去。
而随后，老头儿将还带着血的手放在了嘴里，吹了一个呼哨。
那匹老马踱着脚步，走到了老琴头的跟前来，这老头子对着小木匠说了一句：“你先等等啊，我给这帮人超度一下，免得变成厉鬼，回头来找我麻烦，纠缠不休。”
说罢，他取了那老马背上的马头琴，在这宛如人间炼狱的修罗场里，缓步踏着血水和残肢，开始一边弹琴，一边吟唱起来。
马头琴悠扬而苍劲，莫名中有一股淡淡的悲凉，而他口中的歌声也是如此。
只不过并非汉话，小木匠见识浅薄，也不知道是什么语种。
但他总是能够感受到一股说不出来的禅意，这样的沉静与沧桑，与刚才老头儿提着刀砍人的阵势，截然不同。
仿佛两个完全不同的人。
小木匠有些疑惑，而旁边的小狮子则说道：“这个是蒙语，还夹杂着一些满语，是萨满们用来超度亡魂的祭歌，大概的意思，是——你是魔鬼，你是罪人，我要将你们押赴刑场，死后愿神灵宽容，为你们超度，超度那一切的罪恶，躯壳，灵魂，将得到解脱。你们要躺在山间之中，将所有的一切阻挡，让风和雨洗礼着你们的灵魂，让树和鸟霸占着你们的躯体……”
他给小木匠全程翻译着，小木匠郑重其事地听着，一言不发。
差不多半刻钟左右的吟唱，老琴头来来回回唱了两遍，方才停歇，随后他从怀里摸出了一颗珠子来。
那颗珠子赤红如血，悬浮在半空之中，却散发着诡异的光芒，将整个空间都印染得一片血红，宛如鬼蜮一般。
老琴头念念有词，随后猛然一挥手，却有一道金黄色的光芒落到了他们几人这边，而随后，这边的尸体，无论是人，还是马，都有淡白色丝絮状的气息浮现，然后涌入了那血珠子里面去。
紧接着，远处的伏尸，也有了淡白色丝絮朝着这边飞来。
它们显得十分轻柔，宛如漫天的蒲公英一般。
瞧见这一幕，那胡和鲁却是蜷缩成一团，如同发羊角疯一般地颤抖，嘴里不断呢喃着什么。
不过他说的是蒙语，小木匠也还是听不明白。
好在小狮子出身西北，对于各地语言都懂一些，对着小木匠低声说道：“他说琴大爷是魔鬼，他现在在操控亡者的灵魂……”
小木匠听了，虽然不太认同胡和鲁的话语，但对于那老琴头，却多了几分敬畏。
这样的人，宛如天神下凡一般。
回想起来，刚才自己倘若是有半分不敬之处，得罪了对方，只怕早就已经化作亡魂了。
瞧见了刚才那些死于老琴头刀下的一众拜火教门徒，小木匠半点儿反抗的心思都没有，因为他知道自己这点儿本事，在对方面前根本不值一提。
不过好在老琴头对自己并无敌意，甚至还有些许好感，这才让小木匠忐忑的心，多少有些舒缓。
而就在小木匠满心惊疑、慌张的时候，那悬于半空的赤红珠子却是开始旋转起来，紧接着，那些倒在地上的尸首却是开始瓦解，除了白骨之外，鲜血、肌肉以及筋膜组织等物却是开始消解，化作了一道道极为猩红粘稠之物，落入其中。
那珠子仿佛一个不见底的深坑，容纳无数，却依旧保持原来的模样，只不过光芒越发红艳一些。
小木匠的注意力落到不远处的尸堆之中，则瞧见那儿已经化作白骨。
有风吹来，那些白骨，却是化作了灰，散落地上去，不见踪迹。
远处那一大片的地方，却是没有一样活物，不管是死去的，还是活着的，都是如此，除了那些布条和金属、武器之外，什么都不剩下。
宛如鬼蜮一般。
如果不是亲眼瞧见刚才惨烈的场面，小木匠都以为一切都不过是一场梦。
而弄完这些，那老琴头伸出右手，那血红珠子则落到了他的手中，随后一翻转，珠子竟然消失了，而老琴头则背着手，笑眯眯地走了过来。
他问小木匠：“怎么样，这回瞧见老头子我的手段了吧？”
小木匠拱手，说小子有眼不识泰山，实在抱歉。
老琴头笑眯眯地指着小狮子，然后对小木匠说道：“这小子我的确喜欢，想留在身边跟着，而你既然受了他爷爷的临终所托，那我便找你讨要了。”
小木匠虽然满脸恭敬，却并没有直接应允，而是说道：“此事我并无意见，就看他的想法了。”
老琴头转过头来，看着小狮子，问道：“那好，田狮子，你可愿做我徒弟？”
小狮子瞧见了老琴头的这本事，早就怦然心动，当下也不敢有太多疑问，生怕老头子改了主意，竟然直接跪倒在地，朝着老琴头结结实实地磕起了头来：“师父在上，请受徒儿田狮子一拜……”
他身逢剧变，性格也迅速成熟起来，知晓面前这个老头儿是大腿，自己只有以诚相待，所以这头磕下去，便结结实实地磕着，并不停歇，没有一点儿取巧之处。
老琴头瞧见，心中喜欢，硬是让他磕了九个响头，额头满是鲜血，方才淡淡地说道：“够了。”
小狮子这才停下，也不知道是不是酒劲儿上来了，感觉头晕眼花，难熬得劲。
老琴头瞧见了，却是越发喜欢，哈哈大笑起来：“我以为你小子真的千杯不醉，差点儿给吓到，想着以后我酿的酒，恐怕还不够你小子喝呢。现在一看，还好，还好……”
他拍了拍小狮子的肩膀，让他坐下歇着，随后走到了小木匠跟前，看着这小年轻，说道：“你这娃不错，我也不能白吃你的东西，说罢，有啥想要的？”
小木匠看着这老头，心想着你一个徒弟也是收，两个徒弟也是收，要不然把我也给收了吧。
不过这也只是想想而已，他刚才瞧见老头儿对甘家堡有些敌意，而自己此番前来西北，正是要去甘家堡探明过往真相的。
如果直说的话，只怕师父拜不成，还结交了仇怨，于是故作大方地说道：“我也喝了您的酒，算是两清了。”
老琴头却摇头，说话不是这么讲——亏得你，我还收了一个满意的徒弟呢。
小木匠没有所求，老琴头问了半天，终于开口说道：“这样吧，你的麻烦，我也听得差不多了——你把这小子给我，我帮你还给鹰王旗，再帮你们撮合一些，让他们卖我一个面子，双方扯平，如何？”
小木匠正头疼怎么处理这事儿呢，听到老琴头这般说，大喜过望，说真的么？
老琴头恼了：“嘿，我骗你一小屁孩子干嘛？”
小木匠长鞠到地，郑重其事地拜谢了对方，而随后，老琴头带着小狮子，以及那个捆得结实的胡和鲁，朝着他挥了挥手，然后骑着那老马离开了。
小狮子特别舍不得小木匠，骑着他那匹马出了老远，都还回过头来，挥手告别。
望着远去的几人，小木匠恍然若失，眼看着那老头儿就要消失在远处了，他忍不住喊道：“喂，能告诉我，你到底叫什么吗？”
远处的风沙吹来，噪声很大，小木匠似乎听到悠悠的马头琴声，以及半句话：“啥……”
第十六章 甘家堡，小木匠
十天后，塞外甘家堡。
甘家堡位于宁夏平原中部，东踞鄂托克旗（今鄂尔多斯）西缘，西依贺兰山，黄河从十里外穿过，是宁蒙陕甘毗邻地区中心节点。
除此之外，它深踞于宁夏黄河平原灌溉区，此地因为自古修建秦、汉等渠，利用黄河水灌溉，又有隋唐引水种稻，植桑养蚕，栽杨插柳，培李种桃，使得农牧业发达，而此地又湖泊众多，湿地连片，风景优美，胜似江南。
甘家堡便位于这塞上江南的心腹之地，虽然此地也有上头派来的官员治理，甚至还有一支小的乡团，但基本上都只是摆设。
真正能够说得上话的，至少在这一带，便只有一股势力。
那，便是甘家堡。
正是凭借着如此优越的地理环境，以及祖上历代积累，使得甘家堡当初曾经雄踞西北霸主豪雄，而时至今日，依然是西北“五家”之一。
甘家堡最核心的实力，位于一处小山坡之上，高达两丈的厚土垒制、外覆砖石的高墙，让整个堡子易守难攻，而多年承平，使得挨着甘家堡的边缘，又形成了一个巨大的集镇。
这集镇的规模可比燕歌镇还要大上许多，各宗大规模的生意都在这儿进行着，又有零食点心的、卖曲卖艺的，各种人等汇聚于此，倒也不枉这“塞上江南”的美名。
小木匠是在日上三竿之时，牵着马走进的甘家堡集镇，瞧见这集市上密集的人流，以及各种生意的店家，心中不由得颇多感慨。
如果没有意外的话，他很有可能就是在这样的一个地方生长的。
而且，他极有可能拥有一个衣食无忧的童年。
以及……父母。
当然，对于逝去的父母，他其实早就没有太多的记忆了。
没有记忆和情感，也就没有了执念，唯一支撑他来到此处的，却是那个被人口中的孪生妹子，也就是他右眼时常浮现的红衣小女孩——她到底是怎么回事，这才是小木匠关心的事情。
他进了集镇之后，没有傻乎乎地直接走向远处那高高的堡子，而是在偌大的集镇东西左右走了一圈，随后找到了一个小食摊儿来，点了点吃的。
这一路上经历了许多艰辛苦楚，面对着残酷的自然环境，完全不太熟悉的小木匠好几次差点儿死去。
要不是有着鲁班秘藏印里面的补给，以及他临时恶补的知识，说不定活不到现在了。
小食摊儿很是简陋，只提供了一些羊杂碎汤和粗饼，小木匠并不在意，美滋滋地喝着，毕竟他已经好几天没有吃热和的食物了，感觉那些散发着迷人香味的粘稠汤汁下肚之后，浑身暖洋洋的，舒坦得很。
前来此地的路上，小木匠就已经想好了接下来该干啥的事儿，吃过了早饭之后，跟摊主打听了附近能够落脚打尖儿的旅社（客栈），随后寻了过去。
他连着看了好几家，要不然就是房费太贵了，不适合他此刻的形象，要么就是大通铺子，人多眼杂。
最后他选中了一家给游商落脚的客栈，在一个大院子里占了一个房间，院子里有井，洗漱什么的都很方便，房间不旧不新，价格也是十分合适。
安顿下来之后，小木匠也顾不得天寒地冻，在院子里洗了个澡，那井水虽然比外面的温度要高一些，但依旧是冰冷刺骨，洗过之后，因为极寒，小木匠浑身发热，甚至还冒出了腾腾气息来，冻得直哆嗦。
但洗去一身尘埃之后的他，却还是感觉十分不错。
如此又整理了一些，随后他挑了担子出门。
这担子里，是他路上雕的一些玩意儿，有的是人物木像，有的则是家具的缩小款，另外还有一些乱七八糟的东西，而这些，则是小木匠在甘家堡这些日子的掩护身份——一个帮忙打制家具的南方木匠。
之所以费尽这么多心思，有两个原因——一来小木匠不想惊扰甘家堡的这些人，搞得像是穷亲戚上门一样，二来他也比较习惯这样的身份。
毕竟他先前游方湘湖等地，也是这般过去的，不但能够隐藏身份，而且还能够赚点儿小钱，养活自己。
小木匠出了门，来到了最热闹的前门大街上，走了好久，都没有找到合适的空地摆摊儿，一直到了菜场集市的边儿上，方才落下了脚。
他将摊子摆上，随后又弄了一个小马扎，坐好之后，摆出了招牌来。
木板招牌上面，写着“专业定制人像、微雕以及打制新款家具”的字样。
招牌不显眼，但他摆在摊儿上的那些木雕以及缩小版家具却着实不错，毕竟是一等一的手艺，还有一些从《鲁班机关秘术大全》里面出来的新奇玩意，比如傀儡木人、鲁班锁、鲁班结以及木鹊纸鸢等，都是寻常难见的。
所以不一会儿，这摊子前就围上了不少的人。
不过小木匠的标价普遍偏贵，所以问的人多，买的人却挺少的。
而即便如此，还是有人买了几样去，让他也算是开了张。
有人瞧见了小木匠的小家具，也十分热心，问他情况，甚至还有人问起小木匠会不会打造西洋传来的“沙发”此物，偏巧这玩意儿小木匠在武昌那儿瞧见过，也了解过相关结构，自然知晓。
只不过在这西北之地，许多配件，譬如弹簧啊、填充物等东西，都是不齐整的，所以就算是想要做，也得时间与功夫，还有诸多配合才行。
不过他虽然现如今做不出来，但这原理却讲得头头是道，旁人瞧见，都知晓了这年轻人却是个有真本事的。
等到了晚上，小木匠竟然接到了三单上门生意，而且都交了象征性的订金。
有了这生意，小木匠算是立下了足来。
连续三天，小木匠白天的时候，上门去帮客户打家具，晚上则弄些小东西在街市上摆摊儿，虽然算不得生意兴隆，但也能够凭着手艺在此立足糊口，也算让人得意。
因为木工手艺着实不错，而且款式都比较新派，所以小木匠的口碑不错，这第三天晚上的时候，又来了两个订单，而且批量都挺大的。
小木匠接过之后，准备做了，接过这个时候，却有两个拎着鞭子的精装男子朝着他走了过来。
小木匠在这街上摆了三天摊儿，自然是见过他们的，知晓是集镇上的收税员。
当然，他们可不是什么官府的收税员，而是甘家堡的，因为这集镇得了甘家堡的庇护，所以才会如此昌盛繁荣，故而让甘家堡取些收成，其实是正常的，更何况人家的价格也还算合理。
小木匠早就准备了十个铜板，等人到了跟前，赶忙奉上，却没想到对方却没有收，而是居高临下地看着他。
为首一个留着浓密胡须的汉子盯着他，一直到小木匠有些不自在了，方才说道：“小木匠？”
小木匠对旁人说自己姓甘，让人唤他小木匠，这个是众所周知的，那人自然也晓得，小木匠拱手，说有何吩咐？
那汉子咧嘴，露出烟熏火燎的黄牙来，说道：“我听说你这儿生意不错啊？”
小木匠心中咯噔一下，知道对方眼红了。
不过他并不想惹事，而是“恭恭敬敬”地说道：“小本经营，都是手艺活儿……”
那汉子咧嘴笑，说手艺活儿？你这手艺活儿，是真的很贵呢？我们头儿家里的闺女在你这儿拿了一个阿訇像，你居然要了半块大洋的价钱，当真是贵得很呢……
小木匠走南闯北，闯荡江湖，自然也有察言观色的本事，听到对方的话语，立刻说道：“大哥不必言，那小姐喜欢，是我的荣幸——这样，钱您帮我带回去，另外您帮我问问，她还想要什么，我回头给她免费弄一份……”
他这算是十分敞亮了，然而那收税的汉子却不接他这茬儿，而是笑着说道：“你当我甘家堡是强取豪夺、买货不付账的地方么？”
小木匠低头，说不敢、不敢。
汉子瞧见他这态度，满意地笑着说道：“你这几日到底赚了多少，我们心里清楚得很，也懒得跟你掰扯——按章缴税，这是规矩，拿出四十大洋来，摊子你继续摆，若是不然……”
他停顿了一下，旁边另外一个浑身肌肉的汉子则冷冷笑道：“若是不然，砸了你摊子，给我滚出甘家堡集市……”
小木匠听了，顿时知道对方是刻意刁难了。
的确，他这几日是挣了一些，但都是凭着好手艺，而且还有精湛的雕工，而即便如此，他的纯利润，也没有那五十大洋，更何况他还要吃饭住宿的，对方这么一搞，简直就是雁过拔毛，不讲道理。
只是，他能够怎么样呢？
拔刀相向？
小木匠不能，于是只有据理力争，那两个甘家堡的收税员听了，顿时就恼了，当下也是一左一右，挥舞着鞭子，上前擒拿。
小木匠连连后退，旁边的人群则都散开了去。
而就在这时，却有人娇声喊道：“住手。”
小木匠听到声音，循声望去，瞧见是一女子，而当他瞧见对方面容之时，却是脸色大变，一脸骇然。
第十七章 手艺人，进甘府
小木匠也算是见过大风大浪的人了，一般的事儿，即便是寻常人看来十分棘手的，在他的眼里，都不算什么。
即便是此刻被人刻意刁难和敲诈，他虽然装出诚惶诚恐的模样，但也只是浮于表面而已。
他的心里，完全不慌。
他之所以难以控制地露出如此惊骇莫名的表情，却是因为突然插入场中的这个女孩子——她那小脸儿长得，跟他右眼中时常浮现出来的那个小女孩，实在是太像了。
除了年岁的变化外，那脸型、神情和模样，简直是一模一样。