花娇又道：“都纳了两房侍妾了，若不是李湘华养着他们，哪能过上体面日子，许是在乡下树大招风，引来了偷贼，丢了值钱东西不说，还招了一场大火，说是新建的上房都化成了灰烬，好在家里没闹出人命来。”
白如雪勾唇笑道：“我瞧着，这偷贼是怕被人追去，故意烧了房子，他们好脱身。”
陈湘如依不说话，只是静默地听着。
金老爷摇头轻叹，“如今还是小心为妙，城里倒还安全些。”又笑着道，“我听闻昨儿孙公子也出了意外。”
陈湘如迫不及待地问道：“那恶霸近大半年倒是收敛了些。”
花娇也听人说了，道：“哪里收敛？若真晓收敛，就不会招来横祸。”
一边有位金老爷介绍来的年轻公子，见除了男子，便是几个原出身风尘的姑娘，也是知男女之事，不由道：“据我所知，昨日清晨，孙公子带着家奴到郊外骑马，看到一个美貌的姑娘前去搭讪，竟与人家拉扯起来，被这姑娘的兄长瞧见，与他大打了一架。原已罢手的，可有人竟认出了孙公子，说他玷染了不少好人家的姑娘。这男子气急，提了菜刀把孙公子给阉了，还说他家的妹妹不能被这种人污了名节。”
为保自家妹姝的名节，居然提刀阉人的，当真是少见，想来这位哥哥素日是疼极了妹妹，否则寻常人也做不出这等到事来。
陈湘如抬眸看着金老爷，彼此会意，错开眼神。
“孙家昨儿午后就将这案子闹到了知府衙门，你道怎的，没想这阉掉孙公子的男子竟是知府老爷家的亲戚，知府询问了几句，便把人给放了，还赏了孙老爷二十大板，说他教子无方，不奉靠山王世子之令在家反省，反倒在城外惹事。”
陈湘如突地忆起，后日就是李湘华的七七之期，她正好用好消息告慰李湘华的在天之灵。
诗画会一结束，陈湘如与花娇乘轿离开，因软香楼、千娇阁都在烟花巷，一条街上住对门，倒也方便。
夜里，金老爷来找陈湘如奕棋，两人相对而坐，陈湘如执起棋子，神色寡淡。
陈湘如笑道：“金老爷好手段！”
金老爷看着面前这个少女，一年多前她还是个稚气的孩子，而今行事说话越发像个历经风霜的大人，“姑娘的手段也不弱。”
陈湘如抬手，对绿桠道：“去小姐屋里瞧瞧，你帮着木奶娘看孩子，让她腾出手来收拾屋子。”
绿桠应声。每次说她去帮忙，不过是陪木奶娘说些闲话，她们都是北方人，口音相近，还真能聊到一处去。
绿柳被陈湘如派去厨房帮忙了，听说木奶娘近来的奶水不好，陈湘如让人从铁屠夫那儿买了猪蹄，要把上面的猪毛清干净，再给木奶奶炖猪蹄吃。
第036章 内情
第036章内情
早前木奶娘长得瘦弱，不过一月时间，一下子就长得白胖又油光水色的，也有了妇人特有风韵，只是她一到夜里更不敢出门，整日的都困在屋子里，只在白天出屋浆洗，或去大厨房取些食材，但木奶娘也有了经验，大厨房的东西太贵，得从陈湘如的份子钱里出，她便与陈湘如商量，不从大厨房拿东西，隔日一早她去菜市买菜蔬肉类。
今儿这猪蹄因买回来就有毛的，木奶娘和厨娘不熟，绿柳就拿到大厨房找厨娘帮忙拔猪毛。
陈湘如问：“金老爷如何办到的？”
原来，早在李湘华后事办结后第一次赏石榴会上，陈湘如就与金老爷见过了，避去众人，陈湘如对金老爷道：“金老爷可想取孙家而代之？”
孙家不仅是临安城的首富，更是临安城里的体面人家。
上回陈湘如巧妙的提点几句，金老爷就使计算计了夜光玉瓶，在算计之前，那对玉瓶就已经碎了，这是为了确保计划万无一失，知孙公子爱美人，又选了他府里一个美貌的侍女为饵，故意着了一袭好看的衣服从孙公子面前走过，孙公子一见美人，立马就来追，一直追到了金老爷与人“谈生意”的酒楼里，孙公子进酒楼，另一侧也有人进酒楼，两个就撞了个正着，一时间原装在盒里的夜光玉瓶跌了下来，立时化成了碎片，那下人见瓶儿碎了，立马就抱住了孙公子的腿，大哭大叫起来。
自然，这也吸引了原在酒楼里吃饭的靠山王世子等人。
酒楼内外的人，可都是瞧见孙公子打碎了人家的玉瓶儿，更有一早安排的人道：“我们都瞧得真真的是，是这富贵公子撞上这位老实的管家，管家原想避着呢，可他偏往人身上撞，这才撞落了盒匣，摔碎了宝贝。”
金老爷算计孙公子一回，孙老爷最疼这宝贝，虽恨他不争气，又有靠山王世子说话，自是忍痛变卖了田地、铺子，凑足五十万两银子赔偿金老爷。
金老爷尝到了甜头，又听陈湘如那么一问，怕是又有什么主意，笑道：“姑娘想做什么？”
陈湘如含着浅笑，“除掉孙公子，我赠送天蓝、藏青两色布料的秘方。”
有了这两种秘方，金老爷从孙家买来的染布房就不是寻常的小染布房，而是大染房，自来是小染房还是大染房，都是取决于这两种最难上染的两种颜料，江南共有三家染布房有这秘方，可各家皆不外传，而各家的颜色齐聚一处，又略有差别，但当以杜家染布房的最为正宗。
金老爷颇是意外。
陈湘如道：“因缘际会，我无意中得到了配制这两种颜料的秘方，你若做到，我定当奉上。”
金老爷见她说得凝重，他一直觉得面前这个女子非同寻常，她的棋路怪异多变中又透出一些沉稳，往往却地在险境求生。“你想他如何？”
“轻则被阉，断绝子孙根，重则丧命。让孙家断后，才能让孙老爷失去希望，而你正好可以乘机下手对付孙家。”
对于陈湘如只要是招惹了她的人，都不会有好下场。
当她听到孙公子被一个护妹心切，怒火冲天的兄长给阉了时，第一个猜到的就是金老爷。
此刻，金老爷反问道：“你是如何让涂家被盗贼袭击，还惹来了一场大火。”
陈湘如勾唇笑道：“我的法子，你绝想不到，你若告诉我，我便告诉你。”
想他金老爷一生，行走南北，什么样的人没遇到过，而今却得遇陈湘如这样的一个让人捉磨不透的女子，她有才华，却更有心机，更是恩怨必报。
金老爷很是好奇，她用的是什么法子。
“鄙人一早就打听好了，白莲镇附近有位杜姓人家，原是知府大人娘舅家的堂侄儿。杜氏兄妹打小没了父母，相依为命，但杜严却是个爱妹如命之人，有乡下妇人骂了他妹妹几句，他就能寻上门去，当着人家子女丈夫的面，将她妇人狠揍一顿。杜慈姑娘生得如花似玉，是白莲镇上出名的美人，偏因遇上一个凶悍的兄长，年过二八也没有媒人登门说亲。
杜严前不久正托了知府夫人帮忙给她妹妹物色婆家，说来不巧，这知府夫人竟瞧中在下那不争气的次子。杜严也曾私下见过我的次子，心下颇是满意。在这个时候，要是传出不利杜姑娘的流言呢，杜严定不会答应。”
杜严听旁人说了这是全城的恶霸，最善欺男霸女，杜严一定以为，会毁了他妹子的名节，万不会让这门上好的亲事泡汤，索性人也打了，干脆一不做二不休，一刀下去把孙公子给阉了。
这一回，孙公子成了太监，总不能再说他妹子的闲话。
金老爷这是借了杜严爱妹如命的性子，一招借刀杀手，就让孙公子惹上了横祸，孙公子却不晓得临安知府与杜严家的关系。
想来这知府夫人也是个极护短的人物，否则知府不会三言两语就把这案子给结了。
孙家吃了大亏，孙老爷也挨了二十大棍。
偏孙三小姐虽嫁入靠山王府的大公子，可到底只是个妾。
金老爷为了搭上靠山王府这个后台，挑了五位绝色美人，又特意请了烟花巷出名的琴师、舞师调养三月之久，将她们收为义女，送入靠山王府为妾。
这一回，怕是孙家三小姐在靠山王府也失了宠，否则金老爷不会连杜家兄妹也给赌进去。
金老爷讲完了他的事，切切地看着陈湘如。
她起身走到内室，不多会儿，就取了一张又脏又皱巴的纸来，上面用歪扭的笔迹绘了一幅地图，不是旁处，正是白莲镇涂家的地图，又在一侧用歪扭的笔迹写了首打油诗：“最富当属白莲涂，几间砖瓦藏宝窟，大柱原是白银柱，墙中也有东海珠。”
金老爷怪异地看着陈湘如，好狠的手段，居然不费一丝一力，只赁借这一幅地图，一首打油诗就能将盗贼引入涂九家，只怕这涂九家别想有安宁日子过。
第037章 思退路
第037章思退路
他微眯着眼睛，不由得浑身一颤，“若是在下得罪了姑娘，只怕如何死的都不知道。”
陈湘如微微含笑，点了桌上的油灯，将这张纸化为灰烬，“在我心里世上有三种人，一是朋友，一是敌人，再就是路人。而金老爷是我的朋友，既是朋友许就不会反目为仇，你说…是吧？”
金老爷摇了摇头，不由轻叹道：“你这行事风格，倒让我想起一个人来。”
狠决而又干净，就算这张纸流出去，也没人相信这出自陈湘如的手，甚至只会为涂家遭此横祸感到惋惜。
“谁？”
金老爷面露深思，“燕国公世子。”
那是名动北方的世族名门慕容氏，陈湘如也从未听说过，“只怕今生无缘得识此人了。”
慕容氏一族，北方的虎将之后，族中共有两个爵位：一是镇北候，一是燕国公。而燕国公这脉，代代出的都是文武兼备的能人。
金老爷现下已布好了局，正等着一步步毁掉孙家，取而代之，好在这临安城立稳脚跟，“涂九失了钱财，听说大姨娘怀有重孕，这二姨娘也有了身子，若要他知道李湘华已死，少不得要入城找你讨好李湘华的留下的家业。”
“他若不想自讨羞辱，只管寻来就是，我这肚子里还憋着一股火。骗拿了我姐姐的钱财，倒用我姐姐的钱纳妾、盖新屋，他还真是好本事，到头来，反不肯给我姐姐一个名分。姐姐不过是想好好活着，不重蹈叶红娇的旧路…”
金老爷倒常听人提起叶红娇这个名字，此女乃是千娇阁曾经的头牌清倌人，“叶红娇…”
“她原是涂三公子的爱妾…”
索性又讲了叶红娇的故事，这不仅是一个故事，这也是李湘华和陈湘如不肯为妾的原因，她们只是不想被旁人掌控的命运。
金老爷颇是意外，“竟有这事？”
陈湘如肯定地点头，“这在烟花巷的姑娘间，早已不是秘密。”陈湘如神色俱厉，“这么大的事，你以为涂三公子会不知道，涂家人会不知？只怕是装作不知，木已成舟，而叶红娇在他乡易名，重操旧业。”
金老爷沉吟道：“这便是你拒绝涂三公子的原因？”
陈湘如拒涂三公子，这是哪跟哪儿的事，她可从未听过，定是柳姨怕她过早生出离开的心事，就一早给拒了，没让她知晓。
她有一个青梅竹马的柳明诚，近来常见面，得闲时会下下棋，会与他合奏一曲，倒也说不出的惬意自在。
陈湘如不以为然地道：“涂家兄弟无甚过人之处，我着实不知候公子等人怎让他们入了东林诗社，名同于实，尤其这涂三公子，除了赢得青楼薄幸名，当真不知他有甚才华。”
这一年多的诗词会下来，陈湘如也见过这兄弟三人做的诗词。
金老爷道：“涂家兄弟资助了涂家别苑，这可是临安城里个文人聚会之处，便凭这点，就必须得让他们入诗社。”
金老爷正色道：“我次子今岁十八，已到成亲之龄，将要与白莲镇的杜姑娘订亲，我可许你次子平妻位分…”
“金老爷说晚了，湘如已心有所属，其情沉如泰山，不可动也。”
金老爷面露憾色，这些日子的接触，他知道面前这个女子不简单。
一盘棋辩出胜负。
绿柳从外面进来，身上带着一股焦肉香味：“猪蹄给木奶娘送去了。铁屠夫说，从明儿开始会令他儿子每日送两根过来，问姑娘还需其他的不？鸡蛋等物，他家也有的。”
“他家的鸡蛋多了，便送上一些来，可直接找你结账，就分上、中、下浣各一结，他是小本生意不好欠得久了。”她微微一笑，道：“我姐姐最是心疼城外义庄的百姓，我想把手头的田庄、豆腐铺一并转给金老爷，我们彼此熟络，你瞧着给个价儿。”
“既是要将所得银两捐给义庄百姓的，我给你二千两银子如何？”
昔日李湘华在城外置了六十亩地，原是二十五两银子一亩，早前各地未乱时，原是十二两银子一亩。冀郡一代握在慕容氏父子之手，而鲁郡、晋郡等地的群雄揭竿而起，战火纷飞，唯江南繁华如初，也至江南各地的地价涨了好几次，尤其是前岁年底，直接涨了五两银子。
“我代义庄百姓多谢金老爷。金老爷，一旦江南也受战火影响，天下各大钱庄，哪家最是可靠？”
金老爷不由凝眉，“你是说，或许有一天连这江南也保不住？”
在北方一带，可天天都在打仗，群雄们，你想着灭了我，我琢磨吞了他，正疯狂的彼此扩大地盘，扩充各人的势力范围。
陈湘如道：“北方一统是早晚之事，北方一统就会逐步天下一统，那时就是江南也未必会安宁，在这乱世之中，彼此所谋不过是一方安身立命之地。”
金老爷吐了口气，“姑娘说得没错，在下以为，这洛阳之地定有容身之处。”
“洛阳…”陈湘如笑道：“愿闻其详。”
“洛阳乃是大周陪都，那里有十余家百年世族，要夺京城，必先夺洛阳，但洛阳世族各家都有家奴、下人上千。世族之中有文有武，无论是谁想要巅覆这大周的天下，洛阳城难攻。”
“既是如此，我便设法在洛阳山野寻个安宁之处，也好为他日留下一条退路。”
金老爷没想这女子竟与他想到了一处，笑道：“我长子过几日要去洛阳查看生意店铺，要是姑娘有意，我可令他在洛阳郊外寻一个风景之地，置上一块地，再建一座屋，姑娘以为如何？”
“多谢金老爷了。”
金老爷哈哈大笑起来，“姑娘早前答应我的事…”
陈湘如这才回过神来，起身回了内室，取了一叠纸，上面满满地写着如何染造藏青、天蓝布料的秘方，将纸递给了金老爷，“我原是照着那方子上抄的，你若不懂处，可问你织染房的师傅。”这方子很值钱，她若想金老爷替她办事就自得给金老爷一些好处。
但，这不是陈湘如记忆里最好的染布方儿，但染出来的颜色还算不错，算得能蒙混过关。
可这自来是各家的秘方，怕是织染房的师傅也不能瞧的。
金老爷道：“无妨，我家次子近来正在织染房学艺，让他多研磨一些时日，定然就会了。”
第038章 置家业
第038章置家业
陈湘如见他要离开，欠身道：“劳金老爷照着五千两银子给我在那边置备，回头我再付你银子。”
“好说！好说。”金老爷微微含笑。
陈湘如问何处安宁的话，也是在试探金老爷，看他是否会说实话，只怕在这之前，金老爷就已在洛阳置下了家业。
这位金老爷很特别，单看更像是一介儒生，可再看又是个精明的商人。
正想得入迷，香兰在一边吃吃笑了起来：“如妹妹在想什么，我来了竟也不知。”
陈湘如方回过神来，“兰姐姐今儿得空了？”
香兰伸出手来，露出十根红肿的手指头，“近来点我弹曲儿的人突然多了，瞧瞧，我这指头再弹下去可不就毁了。”
拉了陈湘如坐下，粲然笑道：“十月是妹妹的生辰，姐妹们问，你今年打算怎么过，听说柳姨要给你办及笄礼，可不是件稀罕事么。”
及笄礼自来是体面人家才会自家女儿、妹妹操办的，风尘女子哪有什么及笄礼。
陈湘如道：“且和去岁一样，厨房做一碗寿面就算过寿了。”
香兰道：“柳姨要给你过，你只管风光的过就是。”
陈湘如正正色，一脸凝重地道：“听说皇上宣靠山王父子入京商议天下大事。”
“妹妹与东林诗社的人待得久了，如今倒真关心起国家大事来。”
陈湘如瞪了一眼，“这些国家大事…”
从他们的闲话里，也能猜到一些天下大事的倾向与变故。
绿柳坐在一边做着女红，是用一件陈湘如不穿的旧衣给乖乖改缝小衣裙，陈湘如许诺了绿柳、绿桠，要她们安心办差，她自护她们平安，二女似吃了定心丸，服侍的时候也越发安心了。绿桠在城外原有家人，前不久陈湘如将她的家人也安置到乡下，给了两间茅屋安身，又几亩田地耕种，算是安顿下来了，绿桠越发感激陈湘如，知她挂念乖乖，一日几次地去西屋里瞧木奶娘与孩子。
她望了一眼外头，四下无甚人，这西楼里有十间屋子，除了香兰与陈湘如，其他姑娘都是两三个共挤一屋。
此刻，姑娘们多是坐在大厅里等候着生意，见有人进了雅间，会热情地问：“大爷要听曲儿吗？”若有人听，便有了生意。
陈湘如道：“我是担心会有意外，香兰姐姐若凑足了自赎银子，不妨自赎，听金老爷说，近日金大少爷要去洛阳行商，你可随了他去，再让金大少爷帮忙在洛阳山野寻个可靠人家嫁了。”
香兰道：“我们姐妹要在一处的，我可是答应过湘华姐姐要帮忙拉扯乖乖呢。”
陈湘如无奈摇头，想着香兰也过得不易，想指条路给她，既然香兰不愿离开，到时候出了异状，再一并捎带上香兰就是。
香兰面露异色，“听说今儿妹妹请了李记的绣娘来，给自己做了两身男装，便是绿柳、绿桠两个也各得了一身。”
这男装是春秋天的衣饰，是男式袍子，天凉了可在里面加衣套上，天热了也可做单穿。
陈湘如道：“不仅是我，我也照着你的身量做了一身，都不是缎子的，是寻常粗布衣衫，他日许能穿得上。”
香兰摇头，越发看不懂陈湘如了。
既是她预备的，她也不好多说，只不悦地道：“我才穿不着那等男人的衫子。”好些年不穿粗布，这楼里的姑娘哪个不是绫罗绸缎。
闲聊了一阵，香兰打着呵欠，“我得回屋了，你早些歇下。”人已经走到门口了，突地调过身来，似发现了什么稀罕事似地道：“如妹妹，金大公子当真是金老爷的儿子？”
陈湘如被她弄得莫名。
香兰道：“上个月我随你去参加赏花会，怎么觉着金大公子和金老爷一点都不像，倒是那金二公子与他像，真像！”
“有些人长得像母亲。”
香兰摇头，“可这也太不像了，好歹与金二公子有几分相似也成，你瞧他，站在一处，可是完全不像兄弟、父子…”她捂着嘴，不由打趣起来，“我猜着，这许是金夫人背着金老爷在外捡回来的孩子。”
陈湘如忍不住笑啐：“你又混说。”抬手就要去打她，香兰却一扭头笑着跑开了。
不过被香兰这么一说，金大公子还真不像金老爷，倒是金二公子像极了金老爷，她是见过几回的，金老爷似乎有些畏惧金大公子，金大公子唤金老爷“父亲”时，那神色也显得怪异。
难不成这父子间有什么芥蒂？
陈湘如坐在桌前，还在琢磨金老爷早前说的话，狡兔三窟，有备无患，她是给自己留下退路，一旦江南乱了，她便要往洛阳退去，洛阳城里云集了那么多的世族，无论是谁要一统天下，洛阳都是可智取而不可硬夺之地，除非他想把洛阳变成人间地狱。
她站起身来，移到窗前，开始为未来的路琢磨起来。
她喜欢参加各式酒筵，不仅是能听到旁处听不到的事，更让她明白天下大势，瞧是无用，实则与每一个都息息相关，江南若乱，她们就会失去安身立命之处，即便这是风尘。
陈湘如想了一阵，双手握手在胸前，漂亮的曲裾映剪出也美好的倩影，九月初二她就十五了，虚刚就十六了。
西楼的尽头，传来了绿桠与木奶娘的说话声，竟似在逗哄乖乖。
木奶娘一见是陈湘如唤声“姑娘”便站起了身，陈湘如低应着走近，坐在榻前抱起了乖乖：“又长沉了呢？”
乖乖原是早产儿，若非木奶娘用心照顾，也不会长得这般好，如今白嫩胖了起来，双眼睛又黑又亮，仿若夜空的黑子一般。
陈湘如逗了一会儿乖乖，轻声道：“木奶娘，金大公子要去洛阳行商，你的家人可愿去洛阳安顿？”
木奶娘想着她丈夫儿子和小姑子才在郊外乡下安顿下来，眼瞧着就要收稻谷了，今年的收成很好，又有十五亩良田，虽与绿桠的家人交好，绿桠的家人也答应到时候收割了他家的，就帮忙采收。
绿桠家的庄稼长势更好，只是他家的人口多了些，她有一个哥哥，又有一个弟弟，还有一个年迈的老祖母，又有父母健在，早前要不是让家人活命，她也不会自卖换银子，五口人只得了六亩田地，还是陈湘如令了绿柳去与佃户们商议了许久，又给佃户们贴补了银子，对方才肯松口的。
第039章 预备
绿桠近来呆在陈湘如的身边，就听绿柳夸陈湘如何等厉害，又听绿柳说如何佩服陈湘如等等。
木奶娘道：“现下全家人都呆得好好的，那座茅草屋才新修葺过，花了奴婢两个月的体己呢，可不想再换地儿了，就想在白莲镇落脚生活下来，只求姑娘还将那些田地给我家耕种。”
陈湘如勾唇笑道：“田地、店铺都转给金老爷。”这话一落，二人都紧张起来，转给了旁人，是不是她们家人就没有地方安身了，这可是好不容易才安顿下来的呢，陈湘如又道：“不过金老爷应了我，还用原来的人。”
两人的心又落回了肚里，依是笑着。