杨芙蓉是扬州百花楼的头牌，陈湘如听说此女生得极是貌美，是与她在江南齐名的四艳之一，秦淮一带，都道“闭月羞花杨芙蓉，才艺双绝陈湘如。”杨芙蓉的貌，陈湘如的才情，那可是名动江南。
只是，生在这乱世，太盛的名反是负累。
第050章 征兆
第050章征兆
她这些日子在乡下山野过得很踏实，也很静，她为免风波，鲜少出门，只想着早些与陈明诚成亲，然后做一个相夫教子的女子，日出而作，日落而栖，就这样平平静静地过完一生。
汪书生小心地指了西屋，风扬起了布帘儿，隐约瞧见一个美人静坐的倩影，他们常来柳宅，却从未见过陈湘如，只听这里的百姓说，是个长得极好的美人，是打小就由长辈做主，为她和柳明诚订了亲事的。
柳明诚莞尔一笑，道：“上回听说这杨芙蓉离开江南到了洛阳，如今是牡丹阁的头牌。”
何书生笑道：“听说极受追捧，现下洛阳世族都在竞相寻艳，白如雪做了候大才子的侍妾，钱塘苏月娥早前嫁给了靠山王三公子，三公子战死后，她也失了下落，听说这才艺双绝的陈湘如也失踪了…”
柳明诚颇有些急切，继续问道：“现下杨芙蓉如何了？”
汪书生道：“洛阳权贵欲将她送入宫中，但有人以为，杨芙蓉之貌易得，难得的是陈湘如这样的奇女子，听说陈湘如在江南文人心中颇受追捧。”
大家只知道柳明诚的表妹、原是姓陈的，可谁也不知道她的闺名，小姐名讳原就是不旁能打听的。
陈湘如起身，静默地走到布帘后，轻轻伸手挑勾一条缝，柳明诚的情绪繁复，但那眼里蓄满了浓浓的忧色，难不成他认识杨芙蓉，所以才会替她如此担忧。
如若去岁没有江南之乱，她就会在扬州花魁赛与杨芙蓉重逢。
杨芙蓉之貌，闭月羞花，到底是怎样的貌？
陈湘如回到案前，对着菱花镜，看着美丽无双的自己，而今她长得越发的身姿玲珑，凹凸有致，与前世相比，今世的容貌是上乘之姿，可柳明诚至今未提成亲的事，早前她让许氏婉转地问过两回，每次柳明诚回她道：“且打听一下母亲的下落。”
可这么久了，还是没有柳姨的消息，送出去的信，无不例外都没有回音。
汪、何二人是柳宅的常客，每次来，绿柳都会预备一桌对小户人家来说还过得去的酒宴，能得到盛情款待，他们就更爱来了，有时候多时会有六七个人，但柳明诚与这二人更为交好些。
酒过三巡，汪、何二人带着几分醉意离去。
绿柳领着许氏开始收拾堂屋的残羹剩菜，吃不完的，对乡野人家来说是不会倒掉，会在下顿热着吃，或伴米饭，或伴面食，便是一口菜汤都没有平白倒掉的。
陈湘如移身来到堂屋，但见书房的门敞开着，柳明诚坐在桌案前发呆，似在想着什么心事。
“柳哥哥。”声音不高，她平静地凝望着他，“你与杨芙蓉姑娘有交情？”
柳明诚回过神来，眼里流露出未明的情绪，勾唇笑道：“认识罢了！”
认识罢了…
若只是萍水相逢的认识，他怎会在送走客人后久久发呆，还表现出对杨芙蓉极大的兴趣。
陈湘如试探似地道：“我们的亲事…”
柳明诚忙道：“湘如，母亲还没回来呢，我只她一个亲人，且再等等。”
柳姨未归，只得让她来主持他们的婚礼，看他们成亲。
陈湘如此刻还是信的，青梅竹马的情缘，可不是寻常人能拥有的，打小就相似，可为甚，她有时候会觉得柳明诚离她很，远得她看不懂面前这个男子。
垂眸道：“你安心读书，我回屋里了。”
蓦地转身，柳明，是你吗？
重头再来，你认不得我，我却认出了你，前世负你，现世偿情。
即便认不得，可你到底是我前世唯一心动的人，我随你归隐山野，只求一份现世安稳。
若你今生爱我，我必双倍还之。
既然你说，要等柳姨平安归来才肯与我成亲，我不为难你，我可以继续等，哪怕现下已经等了一年。
香兰并没有三朝回门，而是去了南沟镇，听说柳明诚帮忙置的田地离南沟镇不过半里路程，但香兰一定要何大小子把房子建在镇上，说什么也不住在乡下。
香兰手头倒有些银子，何木匠听说后，那乡下的房子他们也瞧过，是极好的大房子，便携了老婆孩子也迁到南沟镇了。
香兰哪会干什么农活，除了侍候男人，算是什么也不会的，偏这歌舞在乡下又没用，和婆母整日吵吵嚷嚷日子倒过得甚是热闹。
八月十八夜，对于陈湘如来说还如从一般的安宁。
睡到半夜，上庄、下庄都是一片狗吠之声。
香兰嫁人后，绿桠和绿藤就暂时住到了香兰的屋子里，绿柳依旧与陈湘如住一屋。
陈湘如翻了个身，嘟咙道：“大半夜的，这是出了甚事？”
绿柳睡得迷蒙，回道：“小姐放心吧，许是夜里了盗贼呢，不过牛马房里有人值夜出不了事，咱们的猪鸡也都养在那儿。”
早前，柳明诚就陈湘如给佃户们买耕牛就颇有微词，说她乱花银子，这才多少时日，柳明诚就一改以前大手大足的模样，虽偶尔会请在镇上酒肆请他的同窗，但几个人也是轮流作东的，他也去何、汪二人家里作客，如今倒是越发地热络了。
现下瞧来，许氏让陈湘如买了猪崽养在牛马房里，为了养猪，许氏请了匠人将牛马房又建了几间房子，一间用来堆放柴火，一间养猪，又一间是用养鸡鸭的，而今越发像是农家小院了，每日一睁眼就能听到鸡犬相闻之声。
铁头吵着要学绿桠刘家要养条狗儿，磨不过，许氏捉了只黑狗儿来给他玩，铁头吃剩了骨头就留着喂狗儿。
现下，这黑狗不过方才半大，将院门关上，急得黑毛在院子里来回打转的乱吠，偏那声音不高不低，又不像大狗儿那般响亮，变得阴阳怪气的，猛地听来，显得有些怪异怖人，吵得陈湘如难以入睡。
狗儿吵醒了乖乖，乖乖哭闹了起来。
许氏出了屋，厉斥道：“黑毛，还不住嘴，你把小小姐给吓着了，一晚上你不安静呆着，乱叫个甚？”最后几句，说的是北方话，大概是骂人的话儿，陈湘如没听懂。
黑毛呜鸣了几声，扒到厨房前用木头搭的狗窝下了。
第051章 失窃
第051章失窃
陈湘如听到一阵合门声，很快，那狗儿也吼了起来。
许是叫声，吵得许氏太烦，她开了院门，抄着棍子把黑狗赶了出去，“要叫跑远些，孩子好不容易睡着，又被你吵醒了。”一扭头，看小榻上铁头呼呼大睡，骂道：“明儿就把黑毛送人，一晚上吵死人了。”
许氏抱着乖乖，而他们六户人是从外地新迁来的，庄户人虽然淳朴，却又有些排外，上庄的人说下庄这几户，就爱道“那几户异乡人”，为了长久立足，几户人都想与当地结亲，可又想到待太平盛世后，就带着孩子回故土，毕竟那里再不好，也是他们的家乡。
司家养了一只狗、刘家也养了一只，加上柳宅里这只黑狗，就是三只了，这会子三只狗都聚到牛马房那边哄叫着。
只听刘奶奶家的侄儿叫高盛的，此刻站在牛马房里，故意将自己手里的大棍子在石砌的牛马房的石砌围墙上敲打着：“是想偷我们下庄的耕牛么？哼哼，老子手头可有棍子来，盗贼，别欺我们是外乡人就要欺负，这可是我庄稼人的命根子，敢偷耕牛，我就和你拼命。”
绿柳吓得再不敢睡，掌着油灯近了陈湘如的床前，怯懦懦地道：“小姐，不会真有人跑来偷牛吧？”
正问着，就听到有人在房门，却是绿桠也醒了，“小姐，要阿毛他们出去不，说不准今夜真闹了盗贼，这耕牛可是庄户人家的命根子，这一百多亩田地都指望着两头耕牛呢。”
陈湘如不由想笑，“你们大惊小怪的做甚，你高家舅舅是在说阴阳话呢，在给他自个壮胆儿，你倒信了。”
下庄就这六户人，好在素日大家的关系倒好。
也有流难过来的百姓，听说长河村下庄住的都几户北方过来的佃户，有人也想要在这里租地，上庄的东家原是大户人家的家主，有上千亩的良田，就这一百二十亩地得养活六家人，要是再多，大家都吃不饱了，柳明诚便拒了，让他们去上庄问。
上庄的庄头一口就拒了。
绿桠爹求了柳明诚帮忙，张罗着帮三家人租上了田，虽不算多，好歹能有口饭吃，这三户人就把长河下庄的几户当成亲人一般，不忙时就过来窜门，说些家长里短的事。
现下因到了农忙时节，那几户自家田地不多的，收割完了就来这里帮忙抢收，忙完之后，各家也不让他们帮忙，少不得送些鸡蛋、蔬菜或粮食什么的。
陈湘如听说有一家的儿媳刚生了孩子，便将乖乖穿小的衣服送了几样过去，感激得那家人连说了不少感谢话。
不仅是绿桠信以为真了，过了一回，就听牛马房那边传来男人的说话声，“狗好久没这样咬过了，莫不是真闹了盗贼。”
又有两个男人进了牛马房陪高盛，就怕耕牛被偷，他们几家的日子刚刚好过些，要是没有耕牛，这田由谁来耕作，自家有耕牛总是方便的。
陈湘如好说话，就是那三户在镇子附近租田的人家，买不起耕牛，也少不得要来借他们的使，好在现下新买的大水牛争气，又下了头小牛儿，再养上半年也能耕地了。
高盛见有人来陪自己，又扯着嗓子大吼：“死贼，你来啊，我们几个七八尺的大男人还打不过你一个了。”
有人低声劝着高盛，狗儿也归于宁静。
这一夜狗吠不停，直吵得陈湘如没睡好，原想多睡会儿，刚睡得迷迷糊糊的，就见绿柳见鬼一般地奔进来：“小姐！不好了！真是闹贼了！昨晚上我蒸在锅里的包子馒头不见了，明明头层是包子，二层是馒头，我蒸好的，今晨一揭锅都不见了！”
这嗓门大的，一时间连东屋的柳明诚与阿毛也被惊醒了。
阿毛和绿藤两个要守杂货铺赚钱，这会子听说他们中午的食料被偷了，绿藤双手一插腰，冲出院门就开始骂开了。
真是跟什么学什么，现在连绿藤也学了这乡野人家一样，没事还与那个妇人在一处说闲话。
“他妈的盗贼，你是穷疯了吗，把我们家锅里的馒头都偷了？难怪昨儿一宿，狗儿都叫疯了，一定是你干的事吧？妈的偷东西，都偷到人锅了，你个招天打雷霹的…”
许氏听说被贼偷了锅里的包子、馒头，也出了院门，在她的意识里，现下她和这柳宅的所有人都是一家人，也开始跳着脚在那儿骂开了。
这一会子热闹了！
柳家被偷了锅里的吃食。
又有司大嫂发现自家的茶壶不见了。站在自家门前叫骂起盗贼呢，骂得那个难听，奇怪的是都冲着上庄方向骂，上回上庄的人丢了东西，就对着下庄骂，几个妇人似乎要骂回来一般，什么难听骂什么。
柳明诚问：“绿柳，你是不是瞧错了，锅里蒸好的东西怎会不见了？”
“公子，昨晚我是蒸好了馒头、包子才睡下的，想着今晨可以快些做好早饭，哪里晓得…晓得…”她都要急哭了，厨房可是归她管的，她管的地方出了差子，这不是要她难看吗，什么都不偷，单偷了锅里的馒头、包子，她原是想取出来的，可着实太困就回屋歇下了。
陈湘如神色淡淡的：“丢都丢了，叫许氏和绿藤别再骂了，骂一阵也不管用，大不了中午时，让绿藤去镇上铺子给阿毛送饭。”
几户人听说有两家丢了东西，入夜后、歇下前，各家都检查了一番，这才回屋睡下。
次晨倒没听说哪家再丢什么。
阿毛一大早起来，挑满了缸里的水就开始洗脸更衣，打扮得体面了，才到镇子杂货铺去，绿桠的大哥在镇上做豆腐，两家铺子又是挨着的，白天阿毛看铺子做生意，夜里就由刘大帮忙照应着，刘大的妻子司氏近来有了身孕，被刘家人供成了菩萨一般，什么重活也不让做。
正用早饭，只见阿毛神色古怪进了堂屋，立在柳明诚身边，将嘴附到他耳边低语了两句。
第052章 遇故人
第052章遇故人
柳明诚惊问一声“真的？”阿毛肯定地点头，搁下碗筷就跑。
陈湘如道：“这是怎了？”
柳明诚道：“我到牛马房瞧瞧。”
而他，并不是去牛马房，而去了牛马房附近的几堆草垛，这些草垛不仅是下庄几户的生火柴，更是牛马冬天的干草，阿毛走到其间一堆草垛间，低声道：“杨姑娘，杨姑娘，快出来吧，我家公子来了。”
连呼了几遍，那草垛里面动了动，一个丫头打扮的姑娘满身是草地钻了出来，胆颤心惊地看清面前的人，惊呼一声“柳公子”那泪珠儿扑簌簌滑落下来，立马变成了泪人。
柳明诚道：“你家姑娘呢？”
丫头指了里面，轻声道：“姑娘快出来吧，真是柳公子，咱们有救了，遇上柳公子了。”
出来的是一个衣衫不整的美貌女子，一脸惊慌、狼狈，头发也乱了，美丽的衣裳也被树枝给剐破了，即便是如此，丝毫不减她的美丽，反而惹人怜惜，猛见是相熟的故人，一张素脸映在眼前：莹肌如雪，青黛远山，顾盼生辉，惊世绝美的容颜发出逼人的淡淡光辉，任谁也地无法忽视她的美。
虽未语，泪先流，这楚楚怜人的模样，顿时就让柳明诚心中一软，道：“没事了…一切都过去了。”他顿变得结巴起来。
阿毛问：“前儿早上司家丢了茶壶，我家丢了蒸好的馒头、包子，是你们…”
丫头点头，嗫嚅道：“是奴婢…去拿的。洛阳城的世家权贵都疯了，也不知听了什么风声，说是要捉到姑娘献给敌将便可保全家性命。我家姑娘得了消息，就从牡丹阁里逃了出来，不曾想这一路都有人追捕，白日只得藏起来，待到天黑才寻路…”丫头搀住杨芙蓉，满是心疼地道：“还请柳公子瞧在过往的情分，帮衬我们一把才好。”
柳明诚喜露于色，杨芙蓉，居然在这穷乡僻壤里再遇杨芙蓉，昔日她声名远播，不曾正眼瞧他，而今她落魄了，竟被他遇见。
阿毛道：“公子，要是陈小姐…”
“你就说刘家人要她们过去帮忙，把许氏等人都给支走，家里没人了，我们再带杨姑娘主仆回去。”
阿毛应声，一进院门就大叫：“出大事了！出大事了！刘家又丢了东西呢！”
绿桠一听自家丢东西了，忙道：“丢了甚？”
阿毛道：“小姐也去帮忙瞧瞧吧，你主意多，许能有什么想法呢。”
几人也不疑有他，毕竟前晨丢过东西。
丫头、妇人的一并出了院门，往刘家奔去。
绿桠冲在最前头，一进家门就问：“祖母、爹，咱家丢什么了？竟要请小姐过来？”
一家人正在用早饭，还有镇上过来的几个帮忙抢收庄稼的人个个都怪异地看着绿桠。
刘大娘道：“你胡说些什么，我们家好好的呢，夜里为防贼，连厨房都锁上了，今早才开的，能丢什么？”
许氏抱着乖乖，铁头在路边拾了块石子，想着要是抓住了盗贼，就用这石头丢他。
绿桠急问：“到底是丢是没丢啊？”
刘大娘道：“什么也没丢。”
绿桠一愣，立时反应过来。
许氏先骂开了，“作死的阿毛，居然把我们都哄了来，直说刘家丢了好些东西。”
“可恶得很，回头非得骂他不可，哪有开这等玩笑的。”
绿藤也骂阿毛鲁莽，怎么能乱说话，连陈湘如也被哄了来。
陈湘如未进刘家门，又随许氏等人回去了，一路上只觉这事古怪得很，好好的阿毛撒这大谎做什么，明明知道问清楚了，要被人骂，可他还是这么做了，早前他形迹古怪回来，附在柳明诚耳边也不知说了些什么。
一行人回到柳宅，陈湘如进入堂屋，正想继续吃饭，却听自己屋里传来一阵古怪的声音，心头一沉，起身移到布帘后，一挑帘子，却见柳明诚抱出两套在软香楼时她最心爱的曲裾，这两套曲裾皆是李湘华为她做的，惊呼一声“柳哥哥”，柳明诚许是寻得太认真，竟未发现陈湘如站在门口。
陈湘如道：“你在找什么？”
还把她的曲裾给寻出来了，搁到桌案上，显然是挑中的，而不是准备要弃掉。
“我…我…”
陈湘如依是歪着头，“你什么？”她进了屋子，捧起曲裾，道：“你动我衣服做甚？”
看她要把衣服放回衣橱里，柳明诚好不纠结，他觉得杨芙蓉要是穿上这两套一定好看，比陈湘如更好看。
陈湘如道：“你到底在寻什么？”
“我手头缺银子花了，我想把这两套衣服典卖成银子。”
这个理由实在太勉强，陈湘如扭身道：“柳姨给我们留了多少钱财，我们都知道，这些日子我们也不曾花销多大，就是早前打家具花了些银子、镇上置下的三间店铺又花了银子，这加起来统共不过一百两呢。”
上千两黄金，二十万两银票，怎会这么快就花完了。
陈湘如可不信。
陈湘如将衣服放回衣橱里：“你知道的，这两套衣服不能碰，这是姐姐给我做的，我很珍爱。”
柳明诚见拿她的衣服不成，又道：“家里还有布料么，我想做两身新衣服。”
“茧绸是有的，我给你拿。”她蹲下身子，打开一边的箱子，里面还真放了几匹布料，都是极好的茧绸，有大红色的一匹，又有粉色、栗色的。
陈湘如要抱栗色的出来，柳明诚道：“我要粉色的。”
粉色，这可是女子穿的颜色。
柳明诚忙道：“我就想穿粉色的。”
陈湘如迟疑片刻，取了那匹粉缎，好好的要穿粉色的，这样的谎话她还是不信，哪里要拿她的衣裳典卖换钱，若是山野继续这样生活，就是五世的银钱也是够使的。
她合了箱子，并没有拿粉缎。
柳明诚惊问：“你为什么不拿了？”
陈湘如转过身来，问：“你让阿毛把我们支出去，到底带了什么人回来？”
“没有，哪有什么人？我就是想做一身粉裳穿。”
第053章 袒护
第053章袒护
陈湘如道：“我太了解你这个人，最讨厌就是这种鲜色的衣料，从你小时候开始，你就喜欢棕、蓝、栗色，再素色些就是茫色，何时穿过粉裳，你与我说实话，你到底带了什么人回来？我并非不通情理的人，你说了实话，我愿意挑两套衣服给她。”
“你比她纤瘦了除了那曲裾，旁的衣服怕是她穿太小了。”
“你…”不承认么，这话可不就是承认了，陈湘如一阵刺痛，这叫什么话，她忆起上回柳明诚追问杨芙蓉的事，“来的是杨芙蓉杨姑娘么？”
柳明诚见她身上的衣衫已破，穿在身上着实不成样子，道：“如果我说是，你是不是会把曲裾给她？”
“不成！那是姐姐留给我的，谁也不能拿走。”陈湘如一转身，又启了箱子，从里面拿了粉缎，“你拿去吧。”
柳明诚接过粉缎，轻叹一声，“她已经很可怜了，没个落脚处，又被洛阳城的世族官兵追捕，你就不能有些同情心么？你对这些佃户都这样好，就不能怜惜一下你们相似的命运。”
她和杨芙蓉未曾见过一面，他就要她可怜杨芙蓉，这叫什么话？
陈湘如厉声道：“你再多说，这粉缎也没了，你是有钱的，只管去镇里给她另置好的，别打我衣裳的主意。”
“要不是小镇上没有好绣娘，我会来拿你的？”他看着怀里的粉绸，“好歹借一套曲裾给她换上，她已经饿了好几日，穿一回又穿不坏你的衣裳。”
陈湘如厉喝一声，伸手夺了杨明诚手里的粉缎“不行！”。