十一月二十三日，一行人终于抵达了北坡镇。
绿桠道：“到长河村还有二里路，但都是小路，马车去不了，要不我先回去一趟，让我舅舅和我爹挑两个精干的人来帮忙搬东西。”
香兰摇着帕子，道：“我也去。”
绿桠迟疑地看着香兰，一路上陈湘如没叫一个苦字，倒是香兰怨言满腹。
香兰道：“怎的，我不能去？我可是你家二小姐，那地方是我三妹置下的，是你的主子。”生怕旁人不知道似的，翻了个白眼，扭头对绿藤道：“带上包袱，我们先行，早晚都走路回家，不如现在就在。”
柳明诚看着几口大箱子，道：“若能寻辆牛车来也不错。”
绿桠道：“公子，那我先行一步。”
陈湘如只得二里路呢，“许奶娘带着铁头先走，绿柳也去，瞧瞧家里还差缺什么，回头来小镇上添置。”
绿桠道：“三小姐，都齐全了呢。”
柳明诚与陈湘如留在了镇子里的一棵大柏树下歇息，坐等绿桠带人来搬东西。
过了近一个时辰，绿桠领了她爹、舅舅等几个壮年男子过来，还赶了一辆牛车，帮忙把大箱子移到了牛车上，一行人往长河村去。
绿桠爹笑道：“公子、小姐好！今年秋天，收了一百二十亩地的粮食，按照小姐的吩咐，我们各家得了两成粮食，又有两成送到了小姐家的粮库里，都是晾晒得干净的，现下是冬天，竟与我们北方不同，阳坡地里还可以种蔬菜，也都种下了，长势极好…”
陈湘如时不时问上几句。
走了一程，就到了长河村，就如绿桠所说的那样，是一个风景幽美的地方，依山环水，人的心情也豁然开朗起来，青山绿水间有一座极大的庄子，在那庄子的一边又有五六户人家，其间一座砖瓦房院子在几座茅屋间显得异常醒目。
柳明诚早前满揣欢喜，此刻进了院子，先到东屋里一瞧，心就凉了大半截，虽有一张床，可那床上挂着乌不溜丢的一顶帐子，也是六成新的，还有窗帘也是蓝底碎花布的，屋里又有一张破旧的桌案，连个衣橱都没有。
陈湘如瞧他的脸色陡变，问道：“不喜欢这里？”
阿毛道：“三小姐，这能住人么，好些东西都没有呢。”
这座屋子是青瓦房的，三间正房，当中是堂屋，东屋一间，西屋一间，东厢房是厨房、杂房和库房，西厢房也是三间，还有半个多高用石砌的围墙，墙上爬满了蔓藤，有一道院门，院门是木制的，门上挂了铜铃。
陈湘如含着笑：“且先住下，得了空，让绿桠爹帮忙寻木匠，打上些家具就能住人，桌案、衣橱、床榻都打些。厨房里看还差什么，也适当再添些。”
陈湘如领着丫头将东屋、西屋里又收拾了一些，照着乡下人间的下面铺柔软的麦秸杂草等物，又唤了小厮、丫头、奶娘来说话：“如今安顿下来了，但各人负责什么还得说明白，阿毛是跟着公子的小厮，除了服侍公子，还得做好看门守院的事儿，这院内院外、公子屋里由你打扫，每日一早还得另把厨房的水给挑满。”
阿毛一听，让他一人干这么多活。
正要反驳，柳明诚道：“这一院的女人，就只你、我才是男人，你不干这些做什么？”
柳明诚说了话，阿毛埋下头，心里犯着嘀咕：这不是要累死他么，还让他打扫庭院，又每日要挑水。
陈湘如又道：“绿柳会厨艺，这一日三餐就交给你了，许奶娘这里得了空，便帮扶着绿柳，许奶娘原会侍弄庄嫁，我们院里留了几分地的菜地，你也得教会阿毛及丫头们几个侍弄好了。”
停了片刻，道：“许奶娘主要负责服侍好乖乖小姐，再照顾你儿子，如今这年月不易，阿毛、绿柳、绿桠往后每月一百二十文月例钱，许奶娘事多，每月二百文。”
许氏一听往后还有月例可拿，这脸就笑得更灿烂了。
“绿桠除了服侍我，还得浆洗我和公子、小姐的衣服，收拾我住的屋子，你也会侍弄庄稼，主要任务就是弄好我们的菜地。”
虽说赚的钱没以前多了，好歹还有份工钱，她的卖身契还在柳姨手里呢，只不晓得后来有没有给陈湘如。
绿桠甜甜地应了，对她来说，种几棵菜就跟玩似的，她可是打小就跟着父母下地干活的。
“往后，不能像以前一样由绣房给你们做衣服，都得各人做各人的，公子在外面跑得多，往后要留在家里安心读书，许会结识一些像他这样体面的读书人朋友，他的衣服得由外头手艺好的绣娘或我来做。”
绿柳张大嘴巴，香兰摇着帕子捂嘴笑道：“妹妹什么时候学会女红了。”反正她是没见陈湘如拿过针线，拿笔墨倒是常有的事儿。
第047章 打家具
陈湘如只不说话，忘了这岔，“和尚还是人学的呢，旁人学得会，难道我就学不来。”
香兰生怕她生气，“你是聪明人，自是学什么都会，我不就是奇怪么，你要给柳表弟做衣服…”音落兀自笑了起来。
绿藤见陈湘如没提她，绿柳、绿桠都有月例，为甚她却没有，她们几个丫头都是卖身到软香楼的，身份是一样的，忙道：“三小姐，奴婢也是一百二十纹的月例么？”
香兰抬手就是一击，“臭丫头，整日的贪嘴贪玩，倒打起月例钱的主意儿的，这兵荒马乱的，老娘带着你便是开了大恩，你倒打起别的主意…”
陈湘如微微皱眉：“二姐这性子不改，往后可如何了得。”
对外只说香兰原是嫁过人的，后来和丈夫不合，又分开了，只因她性子太泼辣，不得丈夫之心，这是许氏知道的事儿，这也是香兰自己告诉许氏编造的谎话。
陈湘如听后微微一笑，也没更正。
在乡下人家，最忌的就是她们的身份，瞒着旁人些也是好的，就是绿桠的家人对外一直都说她们是临安城内小户人家的公子、小姐。
绿藤道：“绿桠都有，为甚奴婢没月例钱？”
陈湘如道：“你也是有钱的，就照着绿桠几个的例，也给她一份就是。”
香兰气哼哼地道：“现在能比以前么，没个挣钱法子，每日吃用哪里不用钱？”
陈湘如道：“绿藤服侍你一场，危难之时又随你一道来这里，姑娘家哪里没有花钱的地方，你省着些使。”
“我最多给她五十纹月钱，如今这年月，哪家的丫头还给钱的。我可比不得妹妹，有柳公子扶持着呢，又是这家的主人，我是嫁出去的女儿泼出去的水，又遇个不知热的薄幸人…”谎话说得多了，香兰真拿自己当下堂妇看了。
在软香楼里，香兰学会如何看人脸色，也学会的耍泼。
陈湘如懒得理她，打断她的话，道：“公子住东屋，我住西屋，二小姐主仆就住西厢房靠西屋的那间，她素来怕吵，许奶娘母子与绿桠就住靠大门的那间厢房，中间留下一间来，暂作公子的书房、客房，到时候我会将各自屋里缺少的东西都给置备齐。”顿了片刻，又道：“绿桠回头找你爹帮忙，让他帮我们寻几个工匠来，家里得打些家具使用。”
绿藤一脸不悦，陈湘如两个服侍丫头，人家一月一百二十纹都拿得出来，偏香兰说只给她五十纹，这少一二十纹还能理解，这可是一大半的月钱呢。
陈湘如说完了话，道：“各自散去，往后照着今儿说的做。绿藤原是二小姐的人，二小姐说如何就如何，我不好过问你屋里的事。”
香兰挑高嗓门：“再敢和我顶嘴，我便贱卖了你，事没干多少，就想多要月钱，那钱是从天下掉下来的么，我的家底能与公子、三小姐比，快去给我备热水，我要洗澡咧。”
乡野小户，哪里有软香楼那么大的浴桶。
绿藤声低嘟囔了几句，去厨房烧水去了。
许氏很是高兴，她的月例比丫头们都多，自得更用心些。
当夜，陈湘如便睡了个好觉，一觉睡到大天亮。
她听到阿毛挑水回来倒水的声响，又听见绿柳与他说话：“这附近有河吧？否则为甚叫长河村呢？”
阿毛道：“往东一里有条大河，我们村往那座大村方向走不到五十丈不有水井。”
绿柳打听这些，是想知道哪里有水，往后要去洗衣、洗菜什么的。
十二月初一，绿桠爹帮忙寻来了长河村上庄的木匠父子来家里打家具，陈湘如知后山那片林子原是自己的，就领人伐了两棵大树回来，又请了她带来的五户人家的家里男丁来做工，应了每人一天十文钱的工钱，不管吃住，大家见有钱赚，便都过来了。
柳明诚在家里住了几日，便有些烦了，领了阿毛去镇里闲逛，还真认识了两个和他同龄的读书人，一来二去就成了朋友，带了他们回家来玩耍，二人见他家里也忙成一团，吃了盏茶就离开了。
有上庄的人听说柳家要寻人做木工活，赶在年节前做好一批家具，也寻讯过来探问：“柳家的东家还需人么？我们是来帮工的。”
一天十文钱，回家吃顿饭又来帮忙，干上几日就能有不少咧。
香兰倚在自己屋的门口，穿着华丽的缎子，眼睛就在那几个强壮的男人身上瞟来看去，她是得找个男人嫁了，总在这里住着也不是那么回事，嫁了人，再置些田地，也像陈湘如这样风风光光地过自己的日子。
她在那儿看男人，东屋的柳明诚也瞧着异样来：“狗改不了吃屎，是得把她早些嫁出去，免得闹出些笑话来。”
柳明诚与何书生、汪书生交往了半月，倒真受了二人的影响，近来往他们二人借了几本书来看，与他们一样，生了要考功名的想法，以前他因是软香楼柳姨的儿子，打小就被人骂“龟儿子”，现在这二人不知他底细，都以为他是体面人家的少爷公子，也颇是敬重，他极度沉陷在这种虚荣之中。
人多工期倒快，腊月二十这天，各屋所需的衣橱就做好了，另还有主子们屋里摆的桌案、凳子等，也得置备齐全了，又染了生漆，让镇上布庄掌柜新做了窗帘、门帘、帐帘等物，越发像那么回事。
就连柳明诚、陈湘如的屋里也从中隔断，主子住里屋，下人住外屋小榻，下人的东西都搁在小榻的箱子内。
日子，平淡安宁地过着。
柳明诚因有了朋友，家里也收拾得越发像样子，又有专门的书房，便拉了何书生、汪书生来家里做客读书。
陈湘如镇日只待在自己屋里，除了闲时玩玩棋谱，便是看书学做女红。
年节前，柳宅里添了大红的灯笼，小院里也挂上一盏，很是喜庆。
柳明诚照了乡下的规矩，令人给何、汪两家送了节礼，不过是五斤腌肉，又有新蒸的二十个馒头，直乐得这两人夸他是个大方得体的读书人。
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第048章 龌龊
第048章龌龊
因得了何、汪二人的心，柳明诚便又认识了几个朋友，翻年后就去了镇里私塾，与他们一道读书。
在他这十八年来，这大概是他过得最畅快，也恣意的生活。
柳明诚从未有过的虚荣心得到了满足，每日也学着旁人的样，谈论谈论天下事，做做学问。
为了让柳明诚出行方便，陈湘如特意花了银子通过镇上何大掌柜买了匹马儿给柳明诚。
她又花了几两银子买了头水牛，刚买回来没到半月，这牛就下了一头小牛牯，原是她买来给同来的几户人家作耕地使的，由五户人家轮流牧放，大家见陈湘如体贴他们难处，都说柳明诚和陈湘如的好话，有了牛儿，几家的孩子就开始到陈湘如名下的山坡上放牧，一来二去，孩子们的玩伴也多了。
许氏的儿子铁头，就新认识了几个孩子，整日与他们在田野间撒欢乱跑。
陈湘如特意建了一座马房、牛房，无论是哪家牧牛，到夜里都关到她家后面的马牛房里去，哪家牧牛，为防有人偷马牛，就得住到马牛房里，那里面倒备了一张现成的小床，使起来倒也方便。
二月初一，柳明诚让阿毛起早备好马儿，将自己要用的书往书袋里一塞，就要出门，却见佃户司富在院门口东张西望，似很为难的样子。
阿毛指了司富给柳明诚道：“怕是有事找你呢。”
柳明诚将缰绳递给阿毛，出了院门，问：“司大哥找我有事？”
司富见四下无人，深深一揖，唤声“东家”，拉了他到一边去道：“听说二小姐是陈小姐的族姐？”
总之这乡下好话、坏话一旦传出去就会变样。
大家瞧着她们姐妹，虽长得好，可陈湘如一出门不是戴纱帷帽就是蒙面纱，而这香兰整日抹着胭脂水粉，走路也是扭来扭去的，大家又听许氏说，原是早前嫁过一回，只不说是因何被夫家给弃了。
乡下人或是不知道答案，或爱猜测，这猜来猜去就成了真的。
柳明诚道：“也不算是族姐，只是两家有亲，又打小在一处，便如同姐妹一般罢了。”
司富道：“我瞧也不是亲姐妹呢，陈小姐可是庄重又识规矩的，那二小姐…唉。”
年前家里打家具，柳明诚就瞧出些不对劲来，忙道：“甚事，你直说无妨。”
司富道：“这几日是我家牧牛，我便住在牛马房里，睡到半夜的时候就听到旁边草垛附近有阵儿怪响，东家猜是怎的，没想二小姐竟与上庄何木匠家的大小子…”
活了几十年，还真没瞧见过这种事，没脸没皮，在月亮底下就做起那种事来，瞧那模样，定不是第一回了，倒似他们常在那里见面的，说的那些话，能肉麻得司富打颤。
司富连连止口，可好歹他们几家都是感念柳明诚与陈湘如的恩情，出了这种事，要是不说，生出大乱子，大家的颜面要不要，“小的实在说不出口，那可是草垛底下呢，这两个人就…要是被人抓住了，这可是要沉塘的。这种事，小的又不好找了陈小姐说，只好来寻东家，我私下悄悄儿问了女婿，才听说他上回在牛马房守夜，也撞到了一回。是我们这几家发现倒好，这传扬出去，岂不是让东家和陈小姐的名声都给误了。”
柳明诚的脸猛一转暗，他打小就不喜欢亲娘的出身，甚至也恨自个的，如今才抬头做人了，偏有了香兰这样的事，如今细想一番，好生懊悔带了她来，抱拳道：“谢司大哥来说一声。”一转身进了院门，站在香兰的屋子里，“香兰，开门！我有话问你。”
香兰昨夜顾着与何家大小子快活了，也没怎睡，这会子睡得正香，“有甚话，回头再说。”
柳明诚抬腿狠踹着房门，大喝一声：“开门！”那事儿大如惊雷。
陈湘如已梳洗完毕。
绿藤以为有急事，刚一开门，柳明诚就撞到了屋子里，伸手扯住香兰的头发，神色俱厉地道：“你干的好事？是不是又犯老毛病了，这才消停多久，又做下那等贱作事来，你这么喜欢男人，赶早嫁了，可别碍了我们的事。”
香兰一阵吃痛，求饶道：“柳公子，你撒手，撒手！”
“我给你三日时间，必须嫁人，从柳宅里给我滚出去，平白累了我们的名声。”
陈湘如从未想过，柳明诚也会有勃怒的一面，惹急了他，他竟对香兰一阵拳打脚踢，怕是气不轻，打罢了香兰，厉声道：“今儿我去镇里，寻了媒婆来，给你定个好人家，尽早过门，你早前不是要置地么，北坡镇是没得了，倒听说南沟镇有处三十二亩地的，你若有心，就把银子取来，我替你买下，算作是你的陪嫁。”
香兰还在睡梦里，直接被他揪起来给揍了一顿，这才颤微微地拿了一千两的银票，“我…手头的钱不多。”
“我还能赚你的钱？今儿得了空就去那边瞧看，若是不错就买下，你不会种，到时候到洛阳城的流民里寻上几个会种的来帮你种就是。”
柳明诚到了镇上，遇了镇上巧嘴媒婆，让她去何木匠家提亲说何大小子，既然香兰做出了那等事，又被人撞见了，最好是嫁给何大小子，若是不成，他就想在南沟镇另寻个男人配了，不想再留在家里，生怕再出什么岔子来。
何木匠在柳家做工时，就瞧着香兰那眼神、动作不对劲，又听说早前是被丈夫弃掉的，怕是有些问题，只不同意，偏何大小子得了消息，和他闹嚷开了，说什么也要娶香兰为妻，父子俩大吵了一架。
何大小子一气之下就来寻香兰了。
香兰因被柳明诚打了，此刻正躺在床上哭，柳明诚在，她不敢哭出声来，柳明诚一走倒是哭得呼天抢地了。
陈湘如颇是无赖，摇头轻叹了几声，待她哭罢了才道：“早些嫁人过安稳日子吧。”
柳明诚替香兰买下了南尘镇的三十多亩地，又让人建了座屋子。
何木匠原不同意，一听说柳家陪嫁三十二亩地，还有座新房，立马就同意了，二月初五就给两人办了亲事，柳明诚这儿请了镇上相熟的来吃喜酒，何家也是大办了十来桌。
第049章 嫁香兰
第049章嫁香兰
香兰还想着会坐花轿，临了跟前，才发现自己想岔了，原来花轿也没有，是一条大水牛，头上顶着红绸花，何大小子赶着牛，五六个村民组成的迎亲队，就来娶她了。
“为什么没有花轿？”
巧嘴媒婆笑道：“我的二小姐，你当是城里富贵人家么，有这大水牛骑就不错了，好歹不是让你走进婆家的。”
香兰不肯出院门，揭起盖头盯着那大水牛看。
绿藤这会子说什么也不当陪嫁丫头了，赖在屋子不出来，只说原是柳家的丫头，是被人指给服侍香兰的，可没说要她做香兰的陪嫁丫头。
香兰抠门，要是不用服侍香兰了，绿藤想着，许就能每月和绿柳一样也是一百二十文的月例，何家能和柳宅比，柳宅好歹也是小户人家，地多不说，而今陈湘如又在镇子上置了三间田铺，就连绿桠大哥也去了铺子上做豆腐生意，忙时回家干农活，逢集时就在铺子里卖豆腐，闲时还走村窜户卖豆腐。
何大小子见香兰不出来，呵呵傻笑两声，自己进了院门，一把扛起香兰，惹得吃喜酒的人顿时哄笑了起来了。
香兰嘴里还叫嚷着：“我要坐花轿，我不骑大水牛。”
有人嬉笑着道：“你不骑大水牛，如何给何家生儿子。”
原来，这何大小子的绰号就叫大水牛，因他长得人高马大，就得了这个么名儿。
香兰又气又恼，扬着拳头打何大小子，被他一抛，就坐在牛背上，参差不齐的锁呐声中，何家人娶走了香兰。
许氏乐呵呵地站在院子里，与绿柳、绿桠等人招呼着几桌客人。
陈湘如一身寻常小户人家的姑娘打扮，挽着寻常发式，正在屋子里劝绿藤：“二小姐都出门了，你怎还不去？”
绿桠娘与嫂子也进了屋，道：“你原是服侍二小姐的，不跟着去，回头怕是二小姐要怨恨上公子和小姐呢。”
绿藤恨恨地瞪着二人，谁都知道过好日子，何家也是个佃户，不过是何父与几个儿子都会些木匠活，原是要来做木工打家具，偏香兰就把何大小子给勾上了。
“三小姐，我才不跟她去，我是柳家的丫头，我的卖身契还在公子手里捏着呢，我就是不去，我生是柳家的丫头，死是柳家的丫头鬼，哪儿都不去。”
绿柳进来劝了一阵，绿藤就是拿定主意不去了。
陈湘如估摸着香兰已经到了何家，也没派人来催绿藤的事，也就不再追问了。
香兰惹急了也是个泼辣的，平日倒是中规中矩，想到在软香楼里那些日子，香兰有好长一段时间也不服侍男人的，但有几回她是言行怪异，现下想来，怕是明着没服侍，暗里也是服侍了的，只她不知道罢了。
阿毛的年纪也不小了，说是一早就看中了绿桠。
怕是觉得绿桠在几个丫头里最后，有家人、有父母，而绿桠爹也与柳明诚说了，等过两年攒足了绿桠的赎身银子，是要把人给赎回去的。
柳明诚问了绿桠爹，当即就被回拒了。
阿毛又瞧上了绿柳，绿柳把他好一番臭骂，倒是又说看上绿藤了，这绿藤才多大，陈湘如问了绿藤，倒是乐意的。
柳明诚便做主给人订了亲，又让阿毛到小镇上做起了杂货铺的生意，有时阿毛要去进货，绿藤就到镇子上看铺子，如此一来，家里倒算是多了一笔进项银子。
春去秋天，日子过得格外快，转眼间就近了中秋佳节。
乖乖有一岁多了，正摇摇学步，会唤人了，见着陈湘如就唤着“姨姨”，倒把许氏唤“娘”，也不知是谁教的，他见着年轻好看的男人就喊“爹爹”，柳明诚纠正了几回，可乖乖还是如此唤着，索性不纠正了。
虽是兵乱灾祸之年，可今年地里的庄稼和去年一样，又是个好年成。
站在庄稼地里，陈湘如的心情开朗，她一直在等柳明诚提出成亲的话，可来这儿快一年了，柳明诚却从来没说过，设法往临安软香楼送过三封信，无一例外都石沉大海，而柳姨是晓得这里的地址，也没一封传来。
陈湘如倒是偶尔从柳明诚的同窗好友来家里时，听到一些外面的事。
何书生道：“往北三十里，有个叫龙虎寨的地方，近来贼匪闹得厉害，听说劫了不少大户的货物、钱财。”
汪书生又道：“年头不好呀，江南那边都乱成了一团，北边慕容景、南边孙术、西边程邦都在攻夺城池。”
柳明诚心头一惊：“临安、江宁这些地方都被夺了？”
何书生道：“听从洛阳过来的人说，江南现下乱成了一锅粥，群雄争夺，说是五月时，靠山王的三公子便战死了，江南一带再没个说话做主的。”
众人唏嘘了一阵，绿柳捧了做好的饭菜来，笑道：“何公子、汪公子可得多吃些，这都是我们自家养的鸡生的蛋呢，还有这番茄，也都是门前那块菜地里自个种出来的。”
他们在堂屋里闲聊，陈湘如就坐在西屋窗下，依旧摆弄着棋子，但他们说过的每一句话都会传到耳里。
江南乱了，群雄争霸，到最后这天下只能有一个主子，虽争夺得激烈，可亦有一统山河的一天。
柳明诚恭谨地道：“何兄、汪兄别客气，家里的菜、蛋都是我表妹让下人弄的，和镇上酒肆的不同。”他含着笑，因有了朋友，柳明诚在这里倒也呆得安心了，“上回，你们说扬州的美人杨芙蓉…”
何书生打趣起来：“才子佳人，柳兄问她，就不怕陈小姐吃醋生气。”
陈湘如心头纳闷，好好儿的，柳明诚突地提起杨芙蓉作甚？