粥粥道：“黑马，还有蒙面人。”
陈四道：“这就是了，这就是了，我们也不用再回刘府，这件事的幕后黑手是谁已经呼之欲出。”
伊不二却沉吟半天，道：“对刘府黑马队的怀疑，我心里早有了。但是我就是想不明白一件事，刘府的黑马队赫赫有名，他们拿这个来作案，就不怕太招摇容易被人认出吗？即使屠村不留活口，这一路也是应该有人看见的，而且依粥粥说他们还是清一色的黑衣，特征太明显，反而叫人怀疑是他人借刘府之马做的案子。但是我想不出里面究竟还有什么纠缠。”
粥粥道：“那他们可以半路等着马过来再跳上马的，回去路上也是半路跳下好了。”
粥粥一语既出，众人都是默然，都想着这不是不可能。王秋色却回想起当初初遇伊不二时候说过的话，这才悟到，怪不得伊不二一直保着潇子君，而且还问了潇子君很多牧场的事，原来不是到处宠烂好人，而是事出有因。这就是了。
潇子君忽然轻声道：“我也有一个疑问。虽说莫修的模样吓人了点，但是大家都说这人很正，不大可能会滥杀无辜。就说最近吧，有人晚上进刘府怎样怎样，他也是只到客栈来警告一番。我知道两个刘将军的心很黑，但是今年夏天那时候已经是莫修在刘府主事，有那么重大的事，一定是要知会他的，我总觉得他做不出来。”
黑暗中，还是看得见众人的神色非常凝重，最后还是伊不二道：“路上跳上马的是谁，我们可能是查不出来的了，但是我想着莫修一定查得出来，他手头定是有手下护卫轮班的记录，和马队出门训练的记录，他只要顺藤摸瓜就是。既然已经基本可以确定是刘府的马参与的屠村，后面的事也可依此展开。陈四爷以为如何呢？”
陈四道：“伊公子说得有理，毕竟这是牵涉到在前敌浴血的两位刘将军，任何结论都马虎不得。不过陈某得立刻回去跟上蒋家的商队，就此告辞。伊公子如有进展，需要用得着官府势力的，尽管到京城找我们王爷。另外我有一句可能听着不中听的话转告两位姑娘，我虽然告诉了你们王家血案的真相，但是不希望你们自己挥刀了却仇恨，一是因为两刘将军门下总归有不少好手，怕你们占不了便宜，二是两刘将军目前握着前敌的军政大权，他们如果因你们而出什么意外，必将引起军心大乱，锦奇族难保不趁机麾师进犯，两位姑娘便将是家国的千秋罪人。我倒建议姑娘利用官场途径削弱刘将军的权利，最终让别人取而代之，这样他们一样是没了好下场，你们报了仇雪了恨，又不会影响边境安危，岂不是两全其美？”说完拱手与众人告辞，很快就消失在夜色中。
看他走远，王秋色回头问伊不二：“请问伊公子觉得陈四的话可信吗？”
伊不二道：“就我所了解的粥粥家的事，我看陈四的话还是有道理的。你家的事，我也信了一大半，因我们本来就已经怀疑到刘将军，而陈四在其中并没有挑拨你们去刺杀刘将军的意思，他说叫你们循官场之路解决问题，不如不说，你们没那路子，而且目前刘将军如日中天，你告上去的状子不知道会被留在哪一层销毁。他在其中没企图的话，应该不会有说假话的必要。”
王秋色听了想了想道：“伊公子说的是另一层道理，我想的又是不同。我家一门上下，虽说武功也不怎么样，但是比我好的还是大有人在的，要想轻易灭了我们的门也不是那么容易的事。如今陈四一说出百药门，我也信了一大半，柯郅奇本就把一手毒药施得出神入化，而且他手下还有那么厉害的一帮药人，我们一家哪里是他们对手，也就只有灭在他们手里才解释得通。”
粥粥一听，好奇地问道：“什么叫药人啊？”
潇子君忙给她解释：“据说百药门中有一种药，练武的人吃了后会功力倍增，所以有些一心报仇，但是能力不济的人找到百药门自愿成药人，回头再找仇家报仇。但是这药有两个大问题，吃了后没解药，如果不是一旬服一颗百药门门主秘制的解药，人就会给毒死，所以只要服了那药的人，以后就得为了性命而乖乖受门主支使了，而且吃了这种药后，再善良的人也会本性大变，变得脾气暴戾无比，所以因为有药人在，谁都不敢得罪百药门，怕什么时候不要命的药人找上门。”
粥粥想了想道：“那现在这个柯郅奇自己也中毒弄得差点丢命，他要是再召集药人的话不是会给人发现吗？那那些药人是不是就得死了？”
伊不二一听，心里一寒，道：“要是陈四控制了柯郅奇，柯郅奇再造出一批药人，那江湖上的危害就大了。陈四的主子毕竟图谋的是江山，他需要做的事，需要杀的人更多。”
王秋色也是心头一寒，道：“有理，可能这也是柯郅奇在陈四手下得以保命的原因吧。”
粥粥听了道：“那杀我娘的会不会就是那些药人呢？”
伊不二道：“不会，你说的那些人还知道说话，传说中的药人可是只知道听话，不知道说话的。”
粥粥道：“可那也只是传说啊，不一定准的。”
潇子君轻拍粥粥肩头道：“伊公子和我师姐会讨论出结论的，现在我们就听着好了。”粥粥打了个哈欠，心想：不叫说话我就睡觉，何况潇姐姐怀里坐着可比在伊叔叔怀里舒服多了。
伊不二笑道：“这小魔头也难得有听人话的时候，没想到在潇姑娘面前这么好脾气。我们也回去城里吧，再晚可能城门都要关了。”
大家一起往回走路上，伊不二又道：“王姑娘，恕我多嘴，陈四离去时候说的话虽然不知道其目的何在，但是还是有道理的。”
王秋色一怔，回想了下，立刻明白他说的是什么意思，道：“我知道你想到那次我在子君遇狼的山上说过的话了，这个你放心，我那是气话呢。别说我接近不了姓刘的半步，我怎么说父亲也是汉人，而且从小在这里长大，也耳濡目染了汉人的想法，子君更是没一点锦奇族的血统，我们怎么可能在阵前杀将呢？不过陈四的建议倒是可以考虑。”
伊不二本来被她说得放下的心，听到最后一句，不由得又提了起来，想了想，正色道：“我听说陈四的主子和刘将军的贵妃妹妹的儿子在争太子之位，鹿死谁手还不知道，你们千万不要不知底细的情况下趟那摊子混水，迟早被人利用，当药人一般使唤。”
王秋色闻言心中一暖，难得有人这么贴心地替她考虑，她也知道自己急脾气，有时候想事情会走极端，有个伊不二这样的人帮着，定是少走弯路。当下轻声道：“我知道啦。”
伊不二一听心里欣喜，立刻明白王秋色的意思，也不再多说。反而是粥粥被他们有趣的对话说得睡不着，虽然她是绝对听不出两人话里的郎情妾意的。她闷声不响想了一路，忍不住又插句好嘴：“潇姐姐，你们要叫刘家不好受，不是可以使三十六计里面的借刀杀人计吗？你们只要传出去说那天我家周村遭灭门是刘家黑马队干的好事，他们从张先生那里得了《避就真经》，怕给人知道了，所以才杀人灭口。大家知道那么宝贝的《避就真经》原来在刘将军手里，即使只是怀疑，也会搅得他家鸡犬不宁的了。那你们不用自己动手不也报仇了吗？”
王秋色一听，立刻笑道：“哎哟，粥粥这个办法真是好，我们怎么都没想出来呢。黑马队赶到周村，一路总有看见的人，江湖上人多力量大，查一查就会与刘家挂上号的，他们怎么也脱不了干系。而且这么一来即使是姓刘的不说，莫修也不得不调查究竟是谁用了黑马队，把真相调查出来遍告天下，我们不也就可以知道粥粥家的仇人了吗？粥粥这个主意好就好在不止是借刀杀人，还一石两鸟，既给我们出了口恶气，也帮粥粥调查清楚最难调查的事，粥粥真是聪明的孩子啊。”
粥粥想到借刀杀人，但是绝没想到一石两鸟，被王秋色一夸，开心得不得了，还真觉得自己是那么一回事，坐在马上再不肯安稳，幸好马儿最听潇子君的话，才没双双被马颠下来。
四人进城，粥粥与伊不二就竭力拉两姐妹去以前吃过饭的客栈。才进吃饭的店堂，一见巧了，以前遇见过的人也在，不过又添了几个，见海地与一中年男子坐在一起，伊不二一见海地没坐主位，而是打横陪坐，心里立刻了然，谁能叫一个皇子坐下首的？当今天下有且只有一个人。粥粥一见海地就想起陈四的话，心想不知道亲王爷家钱多不多，他的钱多还是蒋懋家钱多，随即又想到以前张先生批过的一句话，“普天之下，莫非皇土，率土之傧，莫非皇臣”，那不是说蒋懋家钱再多，也只是替皇帝保管保管，说到底还是皇帝家的了？也就是说，皇帝的儿子也富有全国了？哈，那真好，以后一定要从海地那里刮点油。粥粥于座位上下没什么研究，自然看不出里面有什么玄机，再说她现在已经被金光灿灿的钱晃花了眼。
王秋色与潇子君两人不认识海地，但见陈四坐在另一桌诚恐诚惶的样子，大致估计出这中年男子和年轻男子不会是普通人了。但怎么也不会想到伊不二想的那一层。
伊不二领粥粥他们远离海地坐下，但刚一坐下，陈四便走了过来，微笑而矜持地道：“伊公子幸会，我家老爷请你们四位过去一起吃饭。”
王秋色想，怎么刚还见过面的，陈四却说什么“幸会”的话，莫非他出来是瞒着主子的？她想着伊不二的话，心里也不原与官场上的人交往了，便淡淡道：“陈爷请转告你家老爷，我不与不认识的男人一起吃饭聊天。”
伊不二忍不住心里好笑，王秋色改不了的直脾气，便拉着粥粥起身道：“你们只管这儿坐着自己吃饭，我与粥粥过去一下，很快过来。”
粥粥巴不得找上海地，跟着伊不二蹦蹦跳跳道那一桌，一看桌上的菜就乐了，笑道：“海地公子你真不肯动脑筋，照搬照抄伊叔叔上回点的菜。”
海地听了也不恼，只是但笑不言。伊不二看那架势人家是微服出访的样子，行大礼自然不妥，干脆就当不知，以晚辈对长辈之礼对海地的父亲行了礼，也按粥粥一样做了。见那中年男子微笑抬手回礼，道：“不用拘泥，大家一桌坐下说话。”
粥粥心想，你都说了不用拘泥，那我就听你的了，抄起小二急着拿上来的筷子，不客气地挟了一只虾丸吃了，见海地还是笑嘻嘻的，心想他很大方，与伊叔叔一样大方，和蒋懋也有得比，看来是真有钱。再说粥粥是真饿了，三下两下便将黄金肉松，菜松虾丸吃得精光，唯独不去碰那玫瑰大头菜，白鸢打了那么大一包玫瑰大头菜给伊不二，害粥粥也跟着吃了好几天。粥粥如今一见大头菜就倒胃口。但是她觉得奇怪的是，桌上三个男子却都中意那碟大头菜，而且还是小气地几丝几丝地挟，不是说男人喜欢吃荤的吗？
只听那中年男子问道：“现在的日子过得怎么样？家里人都好吗？”
伊不二还在斟酌，粥粥已经抢着道：“家里人全给莫名其妙地杀了，现在只有伊叔叔是我亲人。”还没说完，桌上就来了一盘翡翠鱼茸羹，粥粥也顾不得先去看伊不二的脸色，而且她想不是说要宣传出去人是刘家杀的真经是刘家拿的吗？正好是机会。巴巴儿依着以前娘教的规矩，候着中年男子先吃了一勺，粥粥立刻开动自己的小胖手，也来了一调羹。
那中年男子一听“噢”了一声，问道：“抓到是谁了吗？”
粥粥见伊不二在下面摆手，当作没看见，自顾自道：“怎么抓得到，全村人都给杀了，只剩一个我，就只为了我家邻居张先生的一本武功秘笈《避就真经》。据说这本东西到谁手上，人家就会围上来抢，所以杀我家人的都做的很仔细，杀人灭口，还烧了整个村子，要不是我那天躲在荷花塘里摸螺蛳，一定也没命了。”粥粥心想，戏文里演的有怨就找大官去喊，海地既然是王爷，与他一起来的人官也一定大。但是这个人与海地长得好象，难道是海地的爹？粥粥想到这儿才呆了，海地的爹不是皇帝吗？天哪，皇帝，天下最富的人。粥粥饶是再大胆，也是吓得愣了一会儿。但随即恶向胆边生，既然皇帝在，我粥粥自然更要把刘将军告了，天下可能也就只有皇帝能治刘将军，替自己替潇姐姐王姐姐报仇。
皇帝看向海地，道：“既然伊公子知道你的身份，我们也不用再瞒着什么。崇孝，你掌管着刑部，这件事你知道吗？怎么没有一个折子提到这件事？”
粥粥抢着道：“怎么能说呢？我们今天才查清楚杀进村的黑马队是刘将军府上的黑马队，要不是有我这个活口在，谁能想到刘将军。海地公子自然是不会知道了，他不知道又不好胡说刘将军的是非，只有不说了。”伊不二见粥粥狮子大开口，心想说也说了，皇帝要真生气的话，大不了大家打出去。
海地听着听着神色慢慢轻松下来，对粥粥为他辩解充满感激，道：“儿子已经派陈四与伊公子一起调查此事，但是中间还有不少不明白的地方，虽然马队是刘将军府上的，但是半路可以换人什么的，总之最后是谁杀光周村老小，还是个疑问。因中间还牵涉到刘氏，儿子想着还是慎重的好。折子上去先要通过四位大学士，这件事没结论前儿子觉得还是捂着，免得有人误会到什么。”
皇帝自然明白海地的意思，他不是不知道儿子们在争着太子的位子，但是他不作声，由着他们争，他们争得厉害了，他压一压，不利害，他就坐收渔利。但是海地说的这事实在太大，杀的不是一个人，而是一村老小，如果崇孝没结论前就呈上折子，势必会引起刘家的不满，他做皇帝的自然不得不来做个表态，这事就很难查下去了。倒是崇孝想得周到。心里也隐隐对两位刘将军起了疑心。他笑道：“也好，这也是你顾全兄弟间的情谊，不过以后遇到这种事你还是要告诉我，我准你密折奏事权吧。回去叫人给你送密折盒子来。”
海地一听大喜，但是碍于人在外面，只敢离座拜了一拜。从此以后，他无形中与父皇更接近了一步。
粥粥在旁边看得莫名其妙，忍不住问道：“父亲与儿子说话不是很简单吗？怕人听见，把门关上就是了，还要盒子干什么？”
皇帝倒也不生气，笑嘻嘻道：“我们家与别人家不同，儿子老子说话要通过盒子才好。孩子，你是周村人，那你应该姓周吧？”
粥粥立刻马屁一个：“对，你最聪明，其他人遇见我都要问我姓什么的，也不动动脑筋想想的。我叫周竹生，小名粥粥，你以后叫我粥粥就是了，吃饭喝粥的粥。”
伊不二与海地面面相觑，哭笑不得。
皇帝听了反而大笑，他自成年后都没人就他的脑袋当着他面发过任何评价，更不用说当了皇帝之后。他忍不住想听听粥粥对他的评价，笑道：“嗯，我是聪明人，那你说我是好人吗？”
这话一出，伊不二立刻手心冒汗，他最知道粥粥，自武功有成后胆子大得包天，不由得在下面踢了粥粥一脚。粥粥心想伊叔叔这是干什么？老是叫她不要说话的，但是想象伊叔叔总归是对她好的，还是听他一次吧，看他急得耳朵都红了，便不好意思地对皇帝道：“以前张先生对我说过，咱平民百姓不能议论皇帝的是非，会被杀头的，我知道你一定是皇帝，所以我不说。”
皇帝笑道：“你说吧，恕你无罪。”
粥粥摇头道：“不行，除非你给我一大笔银子，我才会说。”
皇帝笑问：“为什么给了你银子你就会说？”
粥粥撇撇嘴，道：“有钱能使鬼推磨呀，即使我给你杀了，我也会说的。”
皇帝哈哈一笑，冲海地使个眼色，海地忙拿出一张一票放在粥粥面前，粥粥一看，居然是一千两，心想果然是天下最富的人家，竹杠轻轻一敲就有那么多。忙收起来，得意地道：“那我就说了。好皇帝一定不是好人。好人做不了好皇帝。你是怎么样的人我不知道，我生在小村子里只知道养鸭卖蛋，但是日子过得很好，大家都说是恭逢盛世，那你一定是好皇帝了。”
粥粥一句话出来，连海地的脸也黄了，谁听了都知道，粥粥那意思说当今皇帝是好皇帝，但不是好人。不想皇帝却道：“小妹妹你倒是说说为什么？”
粥粥看见海地那样，心里有点虚了，但是又一想我说也说了，还怕什么，大不了卷了银票逃走躲起来，一千两也够她过一辈子了。便道：“好人太单纯了，不知道坏人有多坏，在想些什么，老是要被坏人骗去。皇帝要想不给坏人骗去，只有自己更坏，一看见大臣眼珠子一转就知道他在打什么坏主意，那样他才能好好地把他们管好啊。”
伊不二都忍不住插嘴道：“粥粥，你这不叫坏，这叫睿智。”
皇帝笑笑道：“没关系，她是童言无忌，不过表达得虽然不对，道理确是对的。崇孝，你回去好好想想今天的话，看看自己能领会点什么来。”皇帝自己也知道再说下去，这孩子真的再童言无忌几下，他会很失面子，而他自诩为开明睿智的皇帝，又不好对一个孩子动怒，只得自己转移话题，“粥粥，你把那天你在荷花塘里看见的听见的都告诉我。”
粥粥想了想，最后还是决定不说真话，按自己与王秋色定的路子走，“我那天从荷叶当中望出去，见到一群黑衣蒙面人骑着黑马到张先生家，撞进去后一会儿有人出来，说‘大哥，找到了’，那个等在外面的大哥就这么一挥手，说‘不要留下一个活口，不要留下一丝线索’，黑衣蒙面人就先把围着黑马看的小牛他们杀了，我吓得钻在水里不敢看，等我再钻出来的时候，他们已经把整个村子烧了，还骑着马在火里穿来穿去，我想他们是在找还有没有活人留下。后来他们走了，我还是不敢钻出来，直到天亮时候伊叔叔进来找到我。”想到那天的事，粥粥又是眼泪往往的，叫别人看着特别相信她的话，连伊不二都快要怀疑到底她说的哪句话是真了。
皇帝看着伊不二道：“那你也是去找那本真经去的？那本真经有什么好处？”
伊不二忙道：“那本真经在我师门老友张先生手里，在下听说有人找上门去，想通报他一下，不想还是慢了一步。都传说得了那真经可以练成天下第一的武功，但是在下却不大相信，因真经辗转于那么多人之手，只带去横死，却从没听见一个人练成天下第一出来。”
皇帝点点头，道：“这个天下第一足以激发所有人的贪欲，也是难怪。”
粥粥见皇帝似乎有离座不吃的样子，心里闷了好久的疑问终于忍不住冒出来：“你怎么不象戏里面称自己是朕或者寡人呢？”
皇帝见她问得有趣，反正在外面，也不用太拘泥，便笑着道：“我在外面这么称呼自己的话，大家都知道我是皇帝，都预先做了准备，我想看什么就看不到了。”
粥粥似懂非懂，心想回去再问伊叔叔，现在抓紧时间提问，不问白不问，谁叫他不要钱，“还有啊，我听说皇帝都是真龙天子，你身上有没有龙鳞？什么样子的？”
皇帝一听，喷茶大笑，摸摸粥粥的头发道：“以后你到京城，我给你看。”
粥粥心想这人真滑头，但是也不敢再问，看着他离席，海地跟着离开的时候还笑嘻嘻地回看她一眼，不知道是什么意思。粥粥要等他们走光后才看见整个店里只有三桌人，皇帝一桌，王秋色潇子君她们一桌，还有陈四和好几个老老少少的人一桌。可能还有人守在门外管着，因为他们熟悉海地，不，应该说是海地公子熟悉他们，才会放他们进门。
第二十二章
伊不二等四人走出离店很远的空旷地方，才停下来拉住粥粥道：“粥粥，你这样胆大包天，大家会被你害死，你自己也会被自己这张嘴害死，你没看见海地是皇帝的儿子，与皇帝说话都要小心翼翼的吗？”
粥粥反对的话还没说出口，王秋色先道：“既然皇帝恕粥粥无罪，粥粥当然可以说了。而且粥粥说得很好啊，把刘家一把拎到皇帝面前现形，可比戏里演的拦御轿，滚钉板，告御状效果好多了，而且当时周围那么多跟随的，难保个个都是与海地公子一路的，回去一查《避就真经》是什么，还不也找刘家晦气去，可能还会有人别有用心地把这消息传播开去呢。我们都可以不再说话，袖着手等看刘家好戏了。”
潇子君也道：“粥粥今天很勇敢啊，对着皇上说话一点不怵，比很多大人看见皇上只会跪倒好不知多少倍了，而且粥粥做得也对啊，还能有谁家比得上刘家的权势，也只有皇上了，粥粥不告到皇上面前告到谁那里去呢？”
粥粥得意地挎着两个大姐姐的胳膊，冲伊不二大做鬼脸。伊不二只得道：“你们只知其一，不知其二。粥粥今天这么一说，把自己暴露在众人面前。刘将军自然恨粥粥在皇上面前告他御状，再说如果周村的案子是他们主使的话，他们害怕别人知道更多，少不得杀粥粥灭口，如果不是他们做的，他们更恨粥粥嫁祸于他们。这两人心狠手辣，什么做不出来？粥粥你起码得在暗处躲上几年才能出来。还有更可怕的是如果真有不是刘将军的主使人，那人敢动刘府的黑马队，一定也是有那底气的，他们对粥粥的行动更是叫人防不胜防。粥粥，你想再好好睡懒觉也不可得了，以后即使睡着觉也得开着一只眼睛。”
王秋色心里一震，心知这是实话，今天这一出唱罢，不止是粥粥，连他们一起三个也得跟着遭罪。既然是杀人灭口，当然是知情的人都得杀，大家反正是一窝子地给端。王秋色道：“那也没什么，一天十二个时辰，我们三个大的轮流着睡觉，粥粥以后大了再说，我就不信他们能拿我们怎么样。事情做都已经做了，再有什么顾虑也没有用，不如现在就立刻上马逃命去。”
潇子君一听，立刻把粥粥举上马鞍，道：“好，我们快走。”这就策马奔向城门。伊不二一边上马，一边轻轻与王秋色道：“粥粥现在年少气盛。我本来想借这件事教训她一下，也叫她知道点天高地厚。”
王秋色这才知道伊不二的用心，想到真是自己破了他的局，脸上不由一热，借催马之际掩了过去。城门已关，粥粥只得剜肉一般掏出一张一百两的银票给潇子君贿赂门官，赚开城门飞奔而出。潇子君忍不住道：“粥粥，你怎么那么富。”粥粥笑道：“都是我见缝插针地赚来的，你看我今天就赚了皇上一千两。”
四人连日狂奔，一路往南，幸好有潇子君的“神马一头醉”撑着，饶是如此，三匹马奔到海边还是一头栽倒。他们雇了一条船，扛马上船，扬帆出海。那是一个四季都是夏天的岛屿。从岛的一端到另一端，马要好好跑上一天。不过那么热的天对练《雅乐之舞》最是合适。王秋色与潇子君因着《雅乐之舞》，在最热的天气里也是冰肌玉骨，清凉无汗。伊不二自然重新拾起因奔波而搁下的武功。只有粥粥缠着子君姐姐要练《雅乐之舞》不得，后来经王秋色解释是对身体有害才罢休。伊不二很想劝阻两人练《雅乐之舞》，但是被王秋色以家仇待报而拒绝。
四个人在岛上过着与世隔绝的神仙日子，众人带的银子用完，最后粥粥只得贡献出她辛辛苦苦坑蒙拐骗来的银子。不提。
却说皇帝一行来到南京，只在两江总督府里住了一夜便离开。离开时候把海地留在总督府，吩咐他与总督郑中溪就周村的案子讨论一下，递个密折上来。
海地知道郑中溪是父皇心目中的第一重臣，虽然以前在父皇争皇位的时候他不偏不倚，两不相帮。郑中溪老成持重，深谋远虑，说出来的话有时候都可以改变父皇的决定。但是郑中溪轻易不会公开表态，他有密折奏事权，他把他的想法记录在密折里递交给皇上，看着皇上采用他的主意宣扬为圣意而不声言，而皇上即使他离京千万里还是时时倚重，密折的传递络绎交错。他本来是皇上跟前的京官，但是因为先皇时期，西南战事总是出现粮草不继的困窘，今上继位，才忍痛把这个第一重臣放到富裕的两江，从此粮草被服不是从京中户部，而是直接从两江溯江而上，运往西南。为此户部尚书包广宁心中对他存了恨意，而粮草充裕的两刘将军满足了一阵后也还是如常人一般心生不足，不过那些怨言皇上最清楚，对他们递上来的折子都是留中不发，心里一如既往地重视郑中溪。
送走父皇回来的路上，旁边人多眼杂，自然无法与郑中溪交谈，海地心里反复思量父皇的心思，是故意给郑中溪机会让他对付刘仁素兄弟出那口恶气，还是让他这个没强硬后盾的皇子结交个支持他的重臣以便以后发展。最简单本份的是父皇想倚仗这个智囊就周村血案理出个头绪，但是郑中溪一向不是侧重刑名的人，而且证据又不清楚，怎么可能理出头绪来，所以依海地平日对父皇的理解，这种想法是最不可能的。又或者还有一种可能，父皇这次感受到了刘仁素兄弟的气焰，想借此收拾他们了，所以先甩个锦囊给他们，叫他们自己领悟他的意思，自下而上地弹劾刘仁素兄弟。这也是很可能的事。
但是海地觉得自己出面弹劾刘仁素兄弟是件太危险的事，这两兄弟目前如日中天，掌管着西部的军政大权，父皇甚至公开让他们“便宜行事”。因此刘仁素兄弟在那里处处安插自己的亲信，吏部接到他们发出的推荐军功人员，一向是问都不问地照他们的推荐给予职务，即使原先已有别人要安排。因此他们推荐的官被暗中叫作
“刘选”，如今不止是西部，朝中也有不少“刘选”的官员。与刘仁素兄弟作对，即使是最终把他们参倒，那也将是两败俱伤，他是一点好处都没有的。他绝不会那么傻地那样子地去领会遵照父皇的意图。
回到总督府，海地就一直微笑着跟着郑中溪走，郑中溪何等样人，立刻明白他的意思，摒退从人，与海地一起关在一个水中草庐里。这本来是夏天最好的纳凉所在，但在冬天里，外面覆上厚厚的苇草。里面升起暖暖的火盆，照样也是最好的暖阁。
郑中溪让海地坐到上座，但是海地推辞了，他笑道：“我大舅一直说郑大人是他的同榜，要我以后见到郑大人待以长辈之理。今天在父皇跟前我也不好照做，现在只有你我两人，我是万万不敢做到上座去的。郑大人不必客气，只管以后生小子看待我。”
郑中溪见他坐在客座，也不再勉强，但是他也不会因此坐到上座去，就把那上座空在那里。他以落座便笑道：“皇上让老夫参与周村的案子，可是老夫自接到血案之日起，就一直没有查出任何头绪，真是亏对对皇上的厚恩。不知王爷有什么线索没有。”
海地知道面对这么个老谋深算的人，隐瞒或者偏袒他是不会看不出来的，倒不如折中地把事情如实向他说了，反而能取得他的信任。而他已经打定主意，不管父皇这次是不是真的要他结交这个重臣，他都要这么做。有他一句美言，抵得上他海地作牛作马。当下便原原本本把陈四访得的线索，粥粥当着众人面说的现场等等都一一如实向他解说一番。
郑中溪听了闭目想了好久，海地也不打扰他，管自己想着下一步该怎么做。屋里是可怕的寂静。
好久，郑中溪才睁开眼睛问了一句：“皇上也知道所有这些了吗？”
海地应道：“皇上知道的不会比你我多，也不会少。”
郑中溪又闭目沉思了一会儿，才道：“老夫这儿有份那边县官直接递交给我的查勘记录，被老夫压下了。因该记录直指辽西的金矿护院。这个金矿老夫暗暗派人查了一下，以前是诚亲王开的私矿，现在是转了手。不知道确切的主人是谁，但是我看那里开出的银票大量从包广宁手中使出来。但是这做不了证据，只能说是猜测，也不能递交给皇上过目，原因应该是与王爷的想法一样。”
海地略一思索，立刻明白，郑中溪手中的证据是他吩咐陈四做的手脚，没想到还真给郑中溪顺藤摸瓜摸出包广宁来，从他那里牵出包广宁，再加上陈四调查出来的证据，似乎可以就此把结论写给皇上了。但是海地心想，即使是密折，这么做了还是会让包广宁猜测到是他海地干的好事，万一没扳倒包广宁，那就没的染一身骚了。应该想个对自己更安全的办法。
于是他沉稳地道：“那这个折子我看来是要回避了，一下端出两个嫌疑的，而且还都是朝廷重臣，皇亲国戚，不知道的人都会说我一石两鸟，打击兄弟。所谓三人成虎，反而会影响父皇对此时的正确处理。”
郑中溪看着海地笑了，笑了好一会儿才道：“王爷说得有理，兄弟相煎，总是有违圣人之训。但是皇上既然下令叫你我讨论了上个折子，你擅自退出会令皇上失望，这也不是个好办法。不如我们还是照皇上知道的内容写上，再添一些你我的见解，比如说此时不宜公开调查等等。而后老夫把手头的包广宁的证据交给王爷，以便王爷以后便宜行事，你看如何？”
海地听了一愣，那不是上了等于白上了吗？什么意义效果都没有。但是他自然不会表露出来，从桌上拿了笔墨道：“郑大人说得是，也只有这么写了，否则给父皇添乱，还于事无补。我先拟个稿子，您看可不可以。”说完便略一思索，下笔洋洋，按郑中溪的意思拟了份密折，写完还没等磨干，郑中溪便凑上来看，看完便道：
“王爷思虑周详，老夫看竟也不用再添笔墨。这就抄到折子纸上去吧。这回老夫来写，哪有一直劳动王爷玉体的。”
海地笑道：“有其弟子服起老，郑大人不用对我客气，折个自然该当由我来写。”说着也不离座，接过折子纸便规规矩矩誊抄。郑中溪旁边看着他又是沉思，沉默不语。
待海地抄完吹干墨汁，郑中溪便取过刻有他名字的密折盒子装上，从腰间拉出一条钥匙亲自锁上，这才完成全部程序。海地看在眼里，记在心里，从郑中溪的一系列动作，他看出他对密折的重视程度。
两人初次相交，谈完正事，又略略说了些南京的分物人情，海地知道再磨蹭着也没什么意思，怎么可能叫一个老谋深算的人第一次见面就与他掏心掏肺，便起身告辞。
郑中溪打开门招呼船过来，这期间忽然冒出一句：“战国时期晋文公大会诸侯，后来宋襄公也学他之举，但是最终他们的王霸之业都没结果。秦最后得了天下，但是他也没做什么大会诸侯的壮举，他不摆花架子，他很务实，所以他提出了最有效的统一六国的计策，王爷对这段历史应该是熟悉的吧？”
海地唯唯诺诺。他虽然熟悉，但是一时相不出来那条计策是什么。不过他立刻领会郑中溪忽然冒出这句话的意思，他是以六国在比喻他们现在兄弟争太子的现状。便恭敬地微笑一屈身，道：“谨受教。”
郑中溪也是微笑地看着他，但是不再说话，到上岸分手时候海地耳尖听出他不再自称“老夫”，而是称“我”了，知道那是这个老成之人对两人关系改变的表达，便与郑中溪道：“我表字海地，一般到舅家行走，大家都以海地称呼。郑大人是我长辈，以后也可称我海地。”
郑中溪连说“岂敢，岂敢”，但是也没怎么多说。
海地一回住处，立刻叫人找来郑中溪说的有关战国的那些书籍，翻阅再三，终于看出四个字，“远交近攻”。他掩卷沉思良久，便叫过陈四，如此这般吩咐了，叫他立刻往西南找刘仁素。
与其让刘仁素从江湖渠道获得消息，不如把这个人情自己做了。
第二十三章
玉石居美得不象人间，即使是冬天还有花香鸟语。但是明明不是仙界，人力非要逆天而行造成仙境，自然除了需要有美好的构思外，离不开俗不可耐的白花花的银子。是以红线夫人看着丈夫玉石先生白木被人重金请去的时候，虽然也会笑吟吟来一句“商人重利轻别离”，但是也不会阻止于他。有银子打底，才可以有上层建筑。
这一回重金请出玉石先生的是刘仁素。当他差人抬来一个樟木箱的白银时，玉石先生连应一句话都懒得。而当他差人把樟木箱里的白银换成黄金，白鸢出来看了一眼进去通报：“哥，够我们用三年了。”玉石先生还是没出来，但是放出一句话：“元宵后启程。”
陈四赶到西南边陲时，已经快到春节，边陲小县上开始有了春节的喜气。自从两刘将军担当起西疆守边重任以来，小县在短期内恢复了战前的热闹和平静，小县的人走在街上再不用提心吊胆，怕突然冒出的锦奇族人挥刀烧杀抢掠。沿街都有冒着热气的羊肉汤冒着香味，不过这儿的羊肉汤除了放上一把葱花或香菜外，还放上一勺辣油。
陈四路上已经想过，朝廷对番王私自结交外臣是严厉禁止的，而今上是最反感这事的。所以他到刘将军大帐去，如果直接到正大门通报是自己王爷的家臣来拜访，虽然可以快些见到刘将军兄弟，但也未免太落痕迹，如果哪天刘将军与王爷交恶，可能会借此事咬上一口，给王爷带来麻烦。而且他也不能太多地暴露了自己的身份，如果给包广宁知道的话，一定牵累王爷。所以他不能急，可以热乎乎坐下地喝上一碗羊肉汤，然后等天暗一点时到大营找他的同乡，刘将军的幕僚，由他传进去会隐蔽一些。
刘仁素的幕僚看见陈四过来，倒是一点没有拖延，也没多问什么，立刻去面见刘仁素。那时刘仁素正好吃饭，他弟弟刘仁清也刚好在，一听说崇孝的人过来，刘仁素很奇怪，问刘仁清道：“你说老二的人来干什么？我们两家素不往来，而且他也据说是个寡情的人。”
刘仁清想了想道：“等下叫他进来问了，如果没什么要紧事情，正好递个密折给皇上，给他看看老二也熬不住出手了。”
刘仁素笑道：“你总是一点都不会吃亏。好吧，叫他外面等着，我们吃完饭再传他。”
陈四这一等足等了两个多时辰，只听外面二更鼓起，才见同乡幕僚匆匆进来，说刘将军召见。道刘将军大帐，见里面就只坐着一个刘将军，看上去应是刘仁素。陈四行礼后站到一边，也没见刘仁素抬一下下眼皮。陈四也是见官多了的人，担对这种阵仗倒还是第一次见到，即使是包广宁见到他也是笑眯眯面子上做足功夫的。不过陈四知道好歹，也知道刘仁素手中有权，可以一言不合而不他杀掉，所以站在旁边一声不吭地等着他发话。
过了好久都没见刘仁素说话，却是刘仁清从外面走了进来，一见陈四就惊讶地道：“这不是陈四吗？你怎么在这里？大哥，看你这么专心冷落了贵客，来来，坐。”
陈四自然知道他们两个一个唱红脸，一个唱白脸地给他下马威呢，但是陈四心里暗暗冷笑，等下就可以看他们的好脸色了。他非常谦恭地推了又推，才偏着身坐到椅子上。这时候刘仁素抬起头，也是一脸惊讶地道：“你看我这记性，师爷说有贵客来，我光顾着看公文了。来人，上茶。”
茶端进来的时候，陈四并不敢喝，但是把茶杯在嘴边比划多下。
刘仁清道：“我们这儿比不得京城，没什么可以招待贵客，陈四爷回家可别与你家王爷说去啊。”
陈四笑道：“我家王爷是最敬重好汉的人，所以今天差卑职来，实是有要是相告。事情是这样的。今年夏天某月某日清晨，两位刘将军在家乡的府第跑出一个马队，那个黑马队威风凛凛，非常招眼。在半路时候跳上不知那一方的好汉，都是黑衣蒙面，傍晚时候到得一个小村叫周村的，杀光全村老小，得了本江湖奇书《避就真经》，随后一把火烧了周村离开，半路下了马，马队于第二天清晨回到刘府。这其中有个小姑娘幸免遇难，机缘巧合告了御状，内容就是我前面说的这些，原来是江湖人士救了她，帮她查处黑马的来历。皇上吩咐我们王爷合两江总督郑中溪大人引起严查。于是我们王爷又得一现场搜得的线索，原来杀手来自辽西两处金矿。我们王爷叫卑职星夜赶路来通报两位刘将军一下，说刘将军应该查得出是谁栽赃给两位刘将军。”
陈四看着两位刘将军神色越来越严峻，尤其是刘仁素的眼光简直可以杀人。说罢良久，刘仁清才问了一句：“你们王爷叫你过来，似乎是不相信这事出自我们之手，为什么？”
陈四一路早就打好腹稿，胸有成竹地道：“我们王爷说过，两位刘将军坐拥百万大军，威震西部，实在没有必要觊觎江湖上的什么秘笈，这是其一。”
刘仁素点点头，道：“嗯，接着说。”他心里想这老二说到点子上了，我手中有全国一半的军队，要什么不可以，区区一本秘笈起得了什么大作用。
陈四又道：“我们王爷又说，两位刘将军朋友遍天下，要从一无缚鸡之力的村人手中夺一书籍，何必出动杀手，惊动朝廷的，此其二。”
刘仁素与刘仁清对看一眼，均想这话听着难听，意指他们两兄弟弄权，可以差地方官为他们办私事，但倒也是实话。看来陈四此来没有想隐瞒什么的意思。刘仁素说了句：“你继续。”
陈四道：“后面的是就事论事了。刘将军的黑马队赫赫有名，多少人知道，如果真是刘将军做的案子，也不会动用那么招眼的黑马队，存心留下把柄给人抓。实在是没理由得很。”
这一点两刘也早已猜到，被陈四两次说出来，无非是加重怀疑而已。当着陈四的面他们也不便讨论，刘仁素道：“你说皇上已经知道此事？”
陈四道：“皇上此时应该已经得到郑中溪大人的密折。”
刘仁素又问一句：“密折里面说什么？说是我们做的案子？就象你刚才那样地说？”
陈四屈了屈身，但笑不语。刘仁清立刻道：“陈四爷一路辛苦，我安排你道上房休息，我们这儿别的没有，粗汉子睡的床都是结实得恨。”
陈四知道他这是送客，知趣地起身道：“谢大人。”便随刘仁清出去，到门外便拦住道：“大人止步，卑职不敢久留，今晚就回。”
刘仁清也没挽留，从腰间摘下一把尺来长的佩刀来，道：“此去一路小心，拿把小刀护护身也好。这刀跟我多年，喝了不少胡虏的鲜血，便是恶鬼也可以吓走的，送你。”
陈四推辞良久也就收下了，连夜赶回京城。
刘仁清回到大帐，见大哥一双虎目狠狠地看着他，就笑道：“大哥你先别生气，我们总要庆幸知道早了一步，否则等皇上收到密折，传下圣旨冲我们问话来，我们不是更没准备。还是想个办法尽早把事情了解清楚的好，不能叫人栽赃了去。”
刘仁素道：“这有什么可以庆幸的，我没做过就是没做过，皇上自己来我也是这句话。皇上那么了解我们，怎么可能怀疑到我们头上，即使怀疑到，他还仗着我们兄弟给他守门呢，能把我们怎么样？”
刘仁清笑道：“你又乱讲了，总是那么讲，总有一天关不住嘴在别人面前也说出那么大逆不道的话来。来，先猜猜老二为什么要这么做。我想着他唯恐天下不乱，搅混水来了。”
刘仁素道：“随他怎么想，你管他这个，只要看看他的话是真是假就是。我估计不会有假，这事闹到那么大，京中一定会使人过来问话。如果有假，他岂不是得罪了我们，他现在怎么得罪得起我们。”
刘仁清点头道：“那看来他是想卖个好儿给我们，叫我们预先有个准备，到时候也不会手足无措，迟迟拿不出洗清自己的证据，皇上面前需不好看。”
刘仁素道：“你总是没必要的事想得太多，贻误时机。来人，传信使。”
信使很快便肃然叩门而入。这是两刘严整军纪的结果，在他们的治下，令出如山，从不会打一丝折扣，即使叫部下去死，部下也会毫不犹豫地刀子一横，自杀当前。刘仁清见此便亲自提笔写了封密函，用蜡丸包好。信中他把事情大致交代一下，指示莫修从黑马队当日出马记录入手。
刘仁素看着兄弟写的内容，沉声道：“传我口令至老家，令莫修接令之时起，深挖细查，务必挖出来龙去脉，亲自来报。”信使得令接过蜡丸当面拍扁，刘家兄弟知道这一步骤，他们信使队的马辔都有秘囊以保管重要密函，但秘囊扁平，所以必得把蜡丸拍平了才装得进去。
这个信使一走，接着一个一个传唤密使。
“查！辽西金矿属谁所有，与朝中何人有所牵连，年出纯金几何。”
“查！皇上何时何地得知此事，在场还有何人，皇上得知的内容如何。告御状者的名字长相来头。”
“查！严密监视大皇子王府，二皇子王府和包广宁处进出所有人的身份来历，排查可疑之人。”
等密使一走，刘仁清道：“大哥雷厉风行，短短一会儿便想得如此周到。不错，我也想到这事与老大老二脱不了干系。可能是老二贼喊做贼也难说。”
刘仁素冷笑道：“我派的四个地方只要稍有线索牵连到他们，正好叫他们落入我手掌。是不是老二，不日就会知道。”
而陈四出了县城后，没有走远，只是隐身在一条必经之路上等着。没多久，便见陆续有四匹马飞奔而出。他想都不用想，拿脚趾头都猜得出他们是干什么去，心想王爷的计策还真准，算到刘家兄弟不会冤枉官司吃进，不肯善罢甘休，定是会出尽百宝把真凶揪将出来发落。而王爷只要坐山观虎斗罢了。
他想到两刘前后截然不同的态度，冷笑地心道：总有一天要把这口气讨回来，叫两刘尝尝被冷落的滋味。
第二十四章
陈四回去的路上其实并没有怎么赶，宽松地走了四天，到得一个小城。城不像城，连城墙都没有，倒象是南边热闹一点的村落。居民也没聚在一起住，而是散散地东一家西一家地分布着。傍晚到的时候远近炊烟袅袅，鸡犬相闻，非常安逸的样子。
陈四熟门熟路地到得一个大院，绕围墙行了一圈，见四周无人，这才叩响大门。顷刻，有一人开门伸出头来，一见是他，立刻点头哈腰地把门大开，让陈四进去。陈四满意地看了那人一眼，这些在这儿伺候的人是他曾经的仇人，被他一个个从天涯海角抓了回来后，割掉舌头，变成哑巴。武功好一点的人自然已经被陈四废掉，武功稍差的他料到他们再不敢跑掉，便用他们在他的这个别院伺候。这些人吃够陈四得苦头，对他言听计从，虽然心里不知道是怎样咬牙切齿地恨他。