作为有功之臣，朱能甚是与有荣焉。
此时此刻，朱明月亦坐在镜台前，任由红豆装扮。
“都好了。”
红豆拿着一柄小铜镜，前后比照了很久，才满意地点点头。
明媚的阳光顺着窗扉流泻进来，洒在那奢贵至极的郡主冠服上，光晕流转，映衬出裙裾上大红、桃红、粉红的斑斓华彩；锦裙内层为薄棉，足以抵御微寒的天气。雕花铜镜中的少女，一张雪玉般精致的脸颊，尖尖的下颚；眼角一颗浅褐色的泪痣，清清洌洌，宛如鲜活如泣的泪滴。
她堪堪坐在那儿，笑时是艳的，柔美亮烈，带着咄咄逼人的美；不笑时则贞雅端庄，浑然气韵，自成一股风流高贵。柔顺的乌发半绾着，银质的流苏顺着耳畔垂坠下来，额间一抹纯银华胜，越发显出几分明艳动人。
“也不知将来得是何样的男子，才能娶得咱家的宝贝。”朱能满脸宠爱，轻叹道。
朱明月抬眸道：“爹爹怎忽然提到了这里？”
“别家的闺女，到了这个年纪，早已经定了亲。你却连个许配的人家还没…”朱能说到此，心里生出酸楚，“现在咱们父女团聚了，朝中的情势也逐渐稳定，爹一定要给你找个如意郎君。”
她还从未想过这些。
但十四岁，眼看要到及笄之年，也该嫁人了。
“都听爹爹的。”
她温顺地说道。
朱能疼爱地摸着她的头，粗粝的大手带着温热，“自然是你看了中意的。但说句大逆不道的，即便是天家的男子，想娶咱家的姑娘，也得看配不配得上再说！”
朱明月轻声道：“爹爹，慎言。”
“你爹说的可是实话，皇上就爱听我说实话。”
朱明月仰起脸，“爹爹有没有想过回北平？”
在功成时，急流勇退，从而换得一个善终。
她知道并不是每个人都能抛却荣华富贵、功名利禄，又尤其是在春风得意、风头正盛的时候。可发生了那么多事，荣隐，未尝不是件好事。
“想回北平旧府了？”
朱明月点头。
“那好办啊，”朱能感到很高兴，颇有兴致地说道，“赶明儿爹就去皇上跟前告个假，或者干脆趁这段时间回趟怀远老家，修扫一下祖坟。”
“不是这个意思，”朱明月道，“女儿是说，回北平，并且永久留在那最初燕军驻守的地方。爹爹还记得否，当年太祖功成之时，不仅是反对者，还有那些开疆拓土的功臣，几乎被杀戮殆尽。皇上他…酷似太祖，难免不会效其法，回北平，远离皇权的核心，安身立命。”
“王爷他不是太祖——”
朱能有些急，脱口而出就是一句“王爷”。
这段日子以来，他早就看出来女儿有心事，却不想是想到了这一层。
“爹知道，你是被之前的事吓坏了，”朱能心疼地叹道，“可那些人毕竟是‘奸佞’。爹爹是个粗人，不懂什么大道理。但说句不中听的，或许他们很无辜，他们的亲人朋友很无辜，可新朝初立，皇上也没有办法。”
若不能以德服人，便是铁腕强权，只为了稳固皇朝。
“皇上是皇上，不是太祖爷。”
朱能看着爱女，目光切切。
不是吗？
但愿吧。
朱明月在心里叹了口气，抿唇笑了一下，没有再说什么。
早知道她的爹爹是个认死理的人，否则也不会一路追随至今。可是历朝历代，“狡兔走狗”这种事在君臣之间数见不鲜，尤其是太祖时期，将星陨落、名臣玉碎，诛杀屠戮几乎到了让人费解的地步。
那座皇宫，本身就是用鲜血浇注而成的，不仅是异己的血，还有那些开国的功臣。
当初姚广孝答应她保爹爹一世平安，而今天下初稳，皇上被诸多前朝旧事缠身，一时间无瑕他顾；以后呢，谁能保证经年之后，他不会效法当年的太祖爷？毕竟在对待建文旧臣的事情上，已显露出其心的残忍和冷酷。
姚广孝的话，也一直萦绕在她的耳畔。
旧朝、旧事虽已经了结，她却总有种感觉，事情不会这么轻易结束。
临近傍晚时分，果然有太监上了门，名唤“德庆”的，也是原北军的人。在交代了礼节之后，他会亲自跟着国公府的人进宫，以确保不会出现纰漏和笑话。可见皇上对他身边的这些将领，知之甚详。
等到华灯初上，京城的匠人们早已用彩画、丝绸将街道装点得绚丽多彩。因在前半夜取消了宵禁，应天府里的每一条街市都很热闹，处处锣鼓喧天，花灯辉煌。各地的文武百官都接到旨意，官职重些的，早就开始准备来京赴宴；官职低微的，则在地方设置香案，依时向京城方向行大礼。
街道上悬挂着的一盏盏灯笼，照亮了通向宫城的道路。
文官坐着绿呢或蓝呢的轿子，武将则骑着高头大马，从四面八方赶往城东的皇宫。马脖子上的銮铃一摇一摇的，声音相当好听，与轿顶上的流苏叮当相映成趣。
朱明月坐在一顶平顶素帷小轿中，随着窗幔摇曳，能瞧见爹爹骑着一匹枣红色烈马，高筒银靴，甲胄加身，威武之气显露无遗。
不时还能遇见一些同僚，都跟他客客气气地打招呼。那些相熟的将军俱是鲜衣怒马，银甲烁烁，彼此间一声声中气十足的对话，隔着条街都能听得见。每个人的脸上都洋溢着兴奋和喜悦。
这是他们应得的。
红豆在轿子旁边跟着，也被那喜悦的气氛所感染，连步子都轻快了许多。
抵达洪武门城楼前，文臣下轿，武官落马。红豆扶着她走出小轿，朱明月抬头，一轮明亮的圆月高悬在天际，照耀着灯火辉煌的高耸城楼。
“爹爹，女儿先过去了。”
朱明月低语罢，便跟着领路的太监走内城，先行去往西华门。
朱能有些不放心，想让那负责礼节的太监跟着她一起去，德庆却笑眯眯地摇头，“旁人不知，国公爷还不知，当初小姐在宫里面那会儿，奴才还是个低等洒扫，哪用得着奴才呢！”说罢，又道了句，“国公爷还是跟小的进去吧，迟了，恐耽搁时辰，”便引着他往宫城里走。
按照朝廷规制，官员进宫赴宴，要和其家眷分开走——官员们由皇城南端的洪武门进，过外五龙桥，走承天门，顺着金水桥，过内御河，便是通往三大殿的奉天门。家眷们则自西华门入内宫城。尤其是女眷，需过春和殿西侧的御花园，前往后廷拜见后宫妃嫔；在随后的宫宴上，女眷们的位置也被单独安排在大殿西侧，前面用丝绸帘幔严严实实地挡着，席间有各自的侍婢伺候，彰显着皇室的体面。
开阔的殿前广场，殿宇重重，楼阁森森。
雕梁画栋，千门万户。
金碧辉煌，气势恢弘。
经过奉天门，首先映入眼帘的便是奉天殿——三大殿之首。高楼邃阁，琉璃金瓦，双檐重脊；烤蓝彩绘的繁复斗拱，朱漆描金雕花的门窗，在明灿的灯火中发出熠熠光芒。殿旁的左庑向西边，是文楼；右庑向东边，则是武楼。
太祖爷规定，开国伊始，励精图治，在早朝之外还有午朝和晚朝，规定朝廷各部有一百八十五种事件必须面奏皇帝。而朱明月始终难以忘怀，当年建文帝登基之初，每每接见朝臣，奉天殿前文武官员来往摩肩接踵，那政务繁忙的景象。
宫宴设在奉天殿后的华盖殿，正殿是四面出檐，渗金圆顶，殿顶上还缀有硕大的金球一颗。殿旁东有中左门，西有中右门。往年每逢元旦、冬至和万寿节，建文帝都要在这里先行接受内阁大臣和宫廷执事人等的参拜，然后才去奉天殿接受百官的朝贺。
朱明月拜见过后宫，来到奉天殿的殿阁前，看见了那些由婢女搀扶着走上丹陛的官家闺秀——莲足碎步、低眉顺眼，连衣饰装扮都不敢太过张扬。
她们之中多是归降之臣的家眷，原北军的家人，大多还在来都城的路上，能够出席今晚宫宴的，倒是唯有她一个。
华盖殿内灯火通明，琉璃宫灯尽数点燃，宛若白昼。等落了座，透过那层遮挡的纱幔，可以看见对面坐着的文武百官——跟他们的家眷一样，脸上堆着笑意，整个身体却是僵直的，明显有些紧张和忐忑；反观诸将，喜笑颜开，相谈甚欢，将原本严肃静穆的殿堂渲染得一片喧嚣热闹。
而同在西侧殿的众女，端然在席，燕瘦环肥，各有风姿。在言谈举止间，显示出体面的家世和良好的家教。
这个时候，有一个宫婢前来请她，“月儿小姐，姚公请您过去坐。”
朱明月顺着那女侍所指的方向望过去，诧异了一下。
那可是公主席呢。
四周投来羡慕的目光，大多数的闺秀并不知晓她的身份，为此窃窃私语一片。朱明月也不推辞，从席间起身，随着那宫婢往北侧龙椅的方向走——姚广孝是御前第一谋臣，又是开国第一功臣，自是坐在最靠前，却不是东侧。
一品锦缎吉祥纹的大红凤尾裙公主冠服，由宫里专程送来——质料是各色纻丝、绫罗；襟上施的是蹙金绣云霞的纹饰，钑花金坠子，褙子上施尽绣云纹。锦箩裙下是绯红色的描银绣鞋，裙摆上花团簇簇，坠下环佩叮当。皆是按照皇室宗亲中最显赫尊贵的穿戴。
在她的发间还饰有金镶银间用珠，垂着镶金玉坠；一双青葱似的玉手，随着步履翩跹，在箩花水袖间若隐若现。这般盛装华饰，映衬出一张纯美逼人的容颜，尤其是那双眼睛，点漆似的，宛若雪夜下的星辰，生生的让人难以调开视线。
很美。
也因为生得美，很自然地让人忽略了她身上其他的东西，比如渊博的学识、过人的才华，再比如城府、心机。
姚广孝端着下巴，笑望着她一路走来。
这样姗姗莲步，举手投足间，全无一丝拘束和拿捏，无处不透露着端庄从容的皇家味道。这等风范，连王侯贵女都要黯然失色，更何况是寻常的官家闺秀。
“小姐风采夺人，果真是天生就适合这皇宫、适合皇家。”
朱明月等婢女摆开团垫，这才绾裙落座，“若小女再从您的口中听到这话，与姚公以后便形同陌路，老死不相往来。倒是您怎么坐在这边，又让小女过来了？”
她的位置，正好挨着姚广孝，也是距离主位很近的地方。
姚广孝道：“乃父已经被封为国公爷，月儿小姐的身份自然就等同于郡主。坐在公主位上，也是合规制的。”
朱明月道：“可这边是女眷们才能坐的西侧殿。姚公坐在此处，似乎有些于理不合。”
“善哉，善哉，小姐难道没听说过‘酒肉穿肠过，佛祖心中留’？”姚广孝端起翡翠酒壶，笑眯眯地给她斟了一杯屠苏酒，“皮囊幻象，于贫僧而言，实不足挂心。”
朱明月看了他一眼，“姚公倒是想得开。”
此刻的席间，西侧矜持安静，东侧热烈喧嚣，朱能也坐在很靠近御座的位置上，正与身侧的同僚把酒言欢，没注意到爱女的座位换了。但就算想关注，也看不真切。隔着西侧的纱帘，从里看外，倒是清楚；从外往里，很是一片朦胧。
这个时候，太监一声悠长的唱喏——
“圣上驾到！”
气氛倏然肃静了下来。
皇上的车辇已至殿前，华盖殿的十二扇殿门一道一道依次敞开，随着一声接着一声的沉重“吱呀”声响，钟磬敲奏，八音齐鸣。银白流苏的华盖引路，皇幡照后，那一道明黄色的身影，踏着庄重而威严的鼓乐，徐徐地走进大殿。
风，在金红龙袍上掀起一道涟漪。
明灿的光晕笼罩在周身，那衣襟和袍裾上绣着的五爪金龙，巧夺天工，精美绝伦，气势逼人。在殿上的文武百官、诸般公侯、番邦使臣…无不臣服地朝着他屈身叩拜。即使是那些北军的老臣子，仿佛也被那威严的真龙之气所震慑，面含无限的敬畏。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
朝臣们此起彼伏的叩拜声，响彻殿阁的上空，震颤心扉。
那一路披荆斩棘而来、终登帝位的男子，在锦缎披红的龙椅上转过身，俯视着满殿群臣。亦如多年前他离开京师屏藩之时，站在洪武门高高的城楼上，眺望着这个帝国。一场场血腥而又残酷的杀戮仍历历在目，那些死去之人的哭号和哀鸣仍然清晰可闻，然而一切都已经不重要了。
“众卿家平身——”
朱棣稳稳地坐在龙椅上，朝着朝臣扬手示意。
朱明月跪在那儿，甚至不用抬头，就能清楚地感受到来自满朝文武的敬畏之情。
说到底，她从未了解过燕王，不，应该说当今圣上，究竟是个怎样的人。在他的骨子里，留着跟建文帝一样的皇家血脉，却更残酷、冰冷、嗜权和猜忌。也正是这样的人，让这么多的贤臣良将，死心塌地佐助效命。
“皇上雄才大略，是不世之君主！”
“在吾皇治下的江山，承袭太祖爷开拓的辉煌基业，不出百年便是后人称颂的盛世！”
众臣子以一种仰望的姿势，齐齐朗声道。
朱明月落座后，端起酒盏抿了一小口。
这时，姚广孝拿起筷子，夹了一片冷炙放在她面前的琉璃盏里，“有些事，其实不必何人评说。青史昭昭，定有公论。”
朱明月对于姚广孝能说出这种话甚感意外，不禁侧眸道：“想必在那史册上，姚公也会留下浓墨重彩的一笔。”
“善哉，善哉，小姐又何尝不是。”
朱明月执盏的手一顿，忽而摇头，“姚公，您没喝就多了。”
姚广孝笑着将杯中的香茗一饮而尽，又再次斟满，“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒。以茶代酒，敬我们的燕王、最雄才大略的皇上！”
朱明月不再说话，举杯饮罢，目光投向了殿中央的献舞。
此刻编钟敲奏的是肃穆古乐，宫廷舞姬们小心翼翼地踏着鼓点，白藕似的长臂如风中柳条舒展，纤细的腰肢，还有雪白的脖颈，颇引人遐想，美中不足的是舞姿僵硬而雷同。群臣在席间观赏，明显是兴致不高。
她始终记得当时的建文帝最不喜这种舞蹈，传承古制，甚为无趣。每逢祭祀和庆典，坐得久些，总要狠狠瞪圆眼睛，否则便会打起瞌睡。
那个腼腆温和的少年，总是不擅掩藏自己的心思，但凡是烦腻了，就会被黄子澄发现，那时，方孝孺会咳嗽一声，提示他其实冠冕都歪了。齐泰则在一侧，莞尔微笑。
一切都仿佛是场大梦。梦醒了，或许年轻的帝主仍在，江山依旧。而她还是御前的女官，埋头于繁复书简，却又谨慎提防，居心叵测，终日想的不过是如何将宫中的一切传递出去。哪有后来的这一场靖难、改朝换代…
“月儿小姐跟国公爷一样，都是淡薄名禄之人，贫僧是甚感钦佩的。”姚广孝拄着下颚，眼睛里含着几分笑意，“要知道那些权势、功名、厚禄，是多少人想要得到却求之不得的。在小姐的眼中，却是如此不值钱。”
前段时间论功行赏，皇上欲加封她为郡主，更想亲赐女官之名、重回御前掌席，却都被她一一婉言相拒。又有多种赏赐，不能以她的名义，便加在了成国公的身上，格外丰厚。
朱明月被他打断了思路，回了回神，淡淡地笑道：“小女又不是什么方外之人，怎么会免俗。姚公忘了，洪武二十九年，燕山护卫副千户朱能之女、朱家明月被接回徽州府的怀远老家；三十一年，染病，辗转去了苏州府的嘉定城别庄修养，自此一待便是五年。而在三十一年同被宣侍入宫伴读，其后又于建文初年升任御前掌席的那个女官，本就是个不存在的人…”
因她家世简单而清白，太祖爷才会安心放在皇太孙身边。否则当初以朱能之女的身份进宫，恐怕也等不到建文登基，而今她坟上的野草都要一人多高了。纵有绵薄功劳，也是见不得光的，就如同当今圣上的皇位得来一样。
“小姐多年的辛苦，皇上会铭记于心。就如贫僧所言，青史昭昭，必有公论。”
姚广孝说罢，拿起茶杯，就着她手中的酒盏轻轻撞了一下，发出清脆的响声，甚是悦耳。朱明月抿唇一笑，跟着喝了一口。
“但是贫僧有一事不解，憋在心里郁结难受，还望月儿小姐不吝赐教。”
朱明月道：“这倒是奇了，世间之事还有姚公不解的？”
姚广孝笑道：“贫僧也不是圣人。”
朱明月听他又将这话还了回来，不由哑然失笑：“请说。”
“前段时日，诏书那件事…其实是小姐的提点吧？”
殿中央的舞姬们随着曲调旋转着身姿，看得久了，就像是有种晕船的感觉。
朱明月拿着酒盏的手未动，脸上的笑几不可察地消融了几分，“姚公可真是会煞风景。您不觉得在今晚的宫筵上提及那件事，有些不妥么？”
姚广孝道：“事无不可对人言。小姐玲珑心窍，那事若非小姐手笔，贫僧才倒是看走眼了。”
刚刚累积起来的一点儿好感，在此刻已是荡然无存。朱明月面上未露，道：“姚公一番错爱，小女愧不敢当。”
显然是不想多言。
姚广孝把玩着手中的茶杯，不依不饶地道：“贫僧不才，还算是有些阅历。譬如国公爷擅征战，杀敌冲锋从不落人后，然在仕途上却并非钻营之人。若不是有人在背后点拨，皇上交代的‘招降’一事，无法完成不说，那耿直刚正的秉性，恐怕还会为了那帮人跟皇上起冲突。”
一旦激怒了皇上，按照皇上的处事作风，并不会撤他的职，而是会把所有诛杀之事都交给朱能一手操办也说不定。到时白骨森森，血流成河，真不知这位性子刚烈的武将会是什么样的心情。反倒是重新推回来，怎样处置都是皇上的事，与任何臣子无干。
“小姐年纪轻轻，心思沉稳得令人咋舌。”
姚广孝兀自下了结论。
“姚公不是更高明？”朱明月道，“什么都逃不开您的这双眼睛。”
没有否认，也没有直接回答。
姚广孝摸着下巴，摇头笑道：“贫僧只是在想，像方孝孺那种人，执拗倔强、认死扣，断不会答应归顺。可他的惨死，其他旧臣就算有归顺之意，也都会因此绝了念想，这等因势利导、釜底抽薪之法，一劳永逸，倒也处理得干净。但小姐可知道，皇上惜才，本有不杀之心。”
在那一刻，朱明月的心底里忽然呼啸起难以抑制的悲伤，然而她面上淡淡，只是垂下眼眸道：“没记错的话，最后是姚公将方孝孺举荐给了皇上，让其代写诏书，同时也给了他一个当面驳斥圣颜、辱骂圣驾的机会。”
会选方孝孺，只是因为他是最合适执笔的人选。
姚广孝没有解释，只自顾自地说道：“是啊，可不就是一个面圣的机会，所以才说‘我不杀伯仁，伯仁因我而死’。与此同时，贫僧也不禁猜测，小姐这么急着将那些人除掉，莫不是由于他们知晓小姐什么不可告人的秘密？”
编钟敲击出幽深而沉重的声响，一下一下，就像是敲打在心上。
朱明月放下手里的银筷。
她从未亲手杀过人。可在这一刻，倘若能在众目睽睽之下、杀人于无形，或许她会毫不犹豫地将身旁之人的性命结果掉。
他说得没错。
方孝孺等人因忤逆圣驾而死，其状惨不忍睹。然随之而去的，就是那个秘密。
建文四年七月十三日的那个夜里，靖难之兵包围了皇城，未待闯宫，宫城中的寝殿却忽然着火。其后燕军闯入，发现殿内已经烧得面目全非的两具尸体，一个是早已身死的皇后马氏，一个则按照身上依稀可辨的穿戴配饰，确认是建文帝无疑。然而那只是一个与建文帝身形相似的侍卫，换了衣服，代替皇上自焚而死。真正的建文帝，早在城破之时就顺着密道逃出了宫外。