这一切并非太祖爷在天有灵，或者什么鬼神相助。所谓密道，所谓逃出生天，都是他们君臣几个人联手的结果。当然，也包括她——在城池攻陷之时，北军兵临城下，将整座皇城围成了铁桶，只有她作为皇宫内应，最清楚哪一处是防守死角。
是她放了他。
当时红豆并不在内苑，否则，她也不会留她性命。
故而，在那之后，她会借着爹爹全权负责审问的机会，提议其去御前奏请召命牢中的几个人草拟诏书，实在是对方孝孺等人的了解；同时，也是凭借着对帝王心的揣度。
可他猜对了。
都猜对了…
朱明月的心中百转千回痛不堪言，话到嘴边，却变了味道，“对那些前朝的余孽既往不咎，谁，皇上？姚公可是在与小女说笑…从那些人被送到锦衣卫诏狱的一刻起，就注定他们有死无生，何来什么惜才之心、不杀之念？”
“更何况，姚公不觉得那也是种成全，”她的声音很淡很淡，“求仁得仁，留下千古芳名，不正是那些读书人终其一生所追求的么？”
少女说罢，举起酒盏抿了口，咽下喉中的苦涩和悲恸。
姚广孝似是没想到她会有这番应对，好半晌，才耐人寻味地说道：“月儿小姐能这么想，那些枉死之人也该瞑目了。不过贫僧倒是觉得，他们应该感念小姐的一番苦心，毕竟深陷牢笼的时间拖得久了，就会按照正常审讯往下进行，劝降过后，必是刑讯——届时死罪之前，先受酷刑折磨，那份儿活罪，可不是那些读书人能够承受得住的…”
皇室的猜忌就如空穴来风，一旦风起，所过之处寸草不生。太祖时期，不就是因为有一个功臣谋反，被捕获后在狱中不堪逼供，屈打成招，胡乱咬出其他几位功臣，结果让太祖大开杀戒…再后来，猜忌之风愈刮愈烈，一发不可收拾，演变成了奸善不分，全部屠戮的恶局。
“前车之覆，后车之鉴。换做是贫僧，也不希望前朝的事在本朝重演。那些旧臣既然早已抱着必死的决心，来得晚些，倒不如来得快些。”姚广孝若有所思地说道。
朱明月垂眸道：“诚如姚公所言。”
方孝孺、齐泰、黄子澄那些人，不会有人怀疑他们的忠贞。可她同样知道大理寺刑讯的厉害，一个人能承受的折磨就那么多，意志再坚定、再威武不屈，会在几天内才屈服，但没人能够永远坚持住。
如果拖延到用酷刑，那秘密将再不会被瞒住了。
等到酒过三巡，席间群臣已是喝得酒酣耳热。诸般文武面颊泛红，喜笑颜开，尽量维持着体统，未尝失态。再靠前的一排坐席，坐着的则是一些番邦使臣，模样奇特，服饰怪异，有些已然醉酒酣然，更有几个干脆是伏在桌案上，打起了呼噜。
朱明月望着宫廷舞姬们的舞姿，视线早不知苍茫到了何处。良久之后，却不得不收回目光。因为有一道灼热的视线，从北侧殿的座位上投射过来，就直直落在了她的身上。
即便是隔着纱帘，那视线也太过放肆，很难让她忽视。
朱明月不禁蹙了蹙眉。
“小姐姿容出众，又正值适龄之龄，引旁人追慕是再自然不过的事…”姚广孝没喝酒，却似乎也醉了，红光满面，笑眯眯地说道。
“姚公是庙中古佛，怎么也懂得凡尘之情？”
从外面往纱帐里看，根本看不清楚，对面的人应该不止在注视她，更是她身边的姚广孝。
朱明月说罢，就将眼睫垂下保持默然。她是名门出身的闺阁之女，自小受教规矩和礼数，又在宫中多年，这种场合绝不可能贸然去理会那道视线，也不会去确认对方是谁。
只作不知。
这个时候，就听姚广孝连声笑道：“阿弥陀佛，贫僧尚未得道，可不敢妄自称佛。倒是小姐，云英未嫁，何不趁着今晚宫筵，为自己张罗一个如意郎君！”
朱明月抿唇道：“看来姚公在僧寺，真是屈才，该去月老庙才对！”
姚广孝仰头哈哈大笑，笑声引来了很多目光，也毫不在乎，“有何不可？倘是能够撮合一对佳偶奇缘，贫僧是甚为欢喜的！”
★不速之客
宫筵持续得很晚，名为君臣同乐，皇上却早早地就退了席。留下诸般文武，甚是其乐融融，言谈自如。
东侧殿摆成一列一列的桌案上，堆着满满的酒壶，就属兵部和刑部的官员们喝得最多，也不肯让宫婢拿下去，互相比着谁的酒量更好；还有几个武将，正在脸红脖子粗地拼着酒，吆喝声一声高过一声，引得那些文臣不住地嗤鼻摇头。
等到宫筵结束，好些武官都未尽兴，相携着出了正殿，等走出奉天门，互相又开始笑闹起来。
“真是不知所谓。这等皇家庄严之地，让这帮腌臜之辈，搅得乌烟瘴气！”
“瞧他们那副德行，无知莽夫，简直是有辱斯文！”
走在后面的一些建文旧部，多是文臣，哪里见过这样的场面，眉头皱起老高，鄙夷和嫌弃之色显露无遗。
刚嘀咕几句，一不留神，脖子就从后面给揽住了，“我说你们几个酸儒，瞎咧咧什么呢！”
扑鼻是一阵浓烈的酒气，那文臣嫌恶地掩住口鼻，挣扎着想甩开他，哪里是那些武将们的对手。这时，又听一个喝高的将领喝道：“别说老子没告诉你们，皇上也好这一口，喝起来，比爷几个还凶呢。你们瞧不上老子，莫不是在嫌弃咱们皇上！”
说者无心。那几个文臣听言，当时就变了脸色，使出了吃奶的劲，从那武将的钳制中挣扎出来，掩着面逃也似的离开了奉天门前。
这时候，女眷们从西华门绕到奉天门前。各府闺秀，莲步绻绻，都在侍婢的搀扶下，上了各自府里的轿子或是马车。
朱明月落在后面，顺着宫墙走到奉天门前，远远地就瞧见了朱能，红光满面的模样，走路一步三摇，显然也是喝高了。红豆赶紧跑了过去，急急上前扶了他一把，又被甩开——“哪来的毛丫头片子，抓老子作甚！”
“老爷，奴婢是红豆啊。”
红豆哭丧着脸，又去扶他。
“什么红豆、绿豆的？老子只认得巴豆！对，巴豆！上回金忠那死不要老脸的输了，给老子的马下巴豆，害得老子刚骑上去就被摔了下来。真他娘的倒霉！”
红豆又好气又好笑，连声道：“老爷，您喝多了，赶紧跟奴婢过去吧。小姐还在那边儿等您呢。”
“月、月儿？”
朱能一听见是朱明月，顿时清醒了几分，“月儿来军营干嘛，她不是在…在苏州的嘉定别庄里面养病么？”
就算是喝醉了，也没忘记替她隐藏行踪。
朱明月上前，扶着他的胳膊，“爹爹，这儿是应天府，不是北平城。”
“你这丫头生得可真好，真像我们家月儿…”朱能借着月光，瞪大眼睛看了看，咧开嘴傻乐，“但你肯定没我们家月儿聪明。我们家月儿啊，那就是天上的小文曲星下凡，投胎当了老子的闺女…”
难怪同在北营的将领们说，爹爹常将她挂在嘴边。
朱明月拉着他慢慢往奉天门外走，快走到承天门前面时，后面又出来了一堆武将。
因她爹是行伍之人，她对于兵营和将士，多有好感。朱明月朝着那些人敛身行了个礼，认出其中几位，还是曾住过城西府邸的。
“丫头，你爹交给我们，放一百二十个心吧！”
“就是，你爹酒量好着呢，咱们老哥几个再聚聚！”
闻言，一旁的红豆有些咋舌，还没喝够啊？
“可是…我家老爷明日还要上朝呢！”
红豆急道。
“刚刚皇上说了，明日特、特赦，不上早朝了…”
那满身酒气的武将一边晃，一边说，舌头都有些打结。
也不等红豆有所反应，那些将领就不由分说地把朱能给劫走了。红豆想拦，也没拦住，只能眼巴巴地看着那些远去的背影，前面还有一两声玩笑话传过来：
“你闺女挺好看的，给我当儿媳妇吧！”
“我呸！你那孬种儿子，也想娶人家的闺女！”
“就是，再轮也轮不到你啊，”一张笑脸，巴巴地凑到朱能面前，“老子家里有仨小子，要不给你闺女挑一个？”
红豆张了张嘴，“小姐，老爷没事吧。”
朱明月看了看深沉的夜色，道：“回吧。嘱咐下人准备些醒酒茶和姜汤，等爹爹回去，让他喝下，别着了凉。”
主仆二人在后面跟着一直走出了承天门，此时，前面的那些人已经走出很远。等过了外五龙桥，一辆马车就停在洪武门前，驾车的小厮探头瞧见她们两人，手脚麻利地将帘子掀开挂在银钩上，拿出红缎小凳预备着。
“别家的马车都停在了承天门城门口，咱们府里的却在洪武门前等着，白白走了这么多的路。”红豆扶着她上了马车，抱怨道。
“毕竟是新贵，多少还是要收敛些。否则，何必让旁人指摘这些小事。”
“有什么关系呢？奴婢多嘴说一句，老爷可是皇上面前的红人呢。皇上待他们那些武将们又相当亲厚，纵着、容着，倒像是生怕皇宫规矩拘束了他们。刚刚奴婢瞧得真切，酒刚过一巡，皇上就笑容满面地退席了，还不是想让那几位尽兴些。”
红豆放下帘子，美滋滋地说着。看得出，她心里多少有些对新皇的喜爱和称颂。
如果君臣和睦，满朝齐心，留下来或许会让爹爹一展抱负；如果像这样的日子能够一直下去，留下来，也说不定是件好事。只是谁也不知道，会不会有这样的如果。
夜色愈加深沉，宫中的晚宴闹了一宿，朱明月有些倦，靠着软席静静地眯了一会儿。车内的布置十分舒适，铺陈着柔软绸缎，连包角都用缎子裹上，窗幔落底，挡得车内既丰实又暖和。沁凉的夜风顺着帘幔吹进来，缭绕过檀香云腿桌上燃着的熏笼，淡淡的朗月香气。
达达的马蹄声，在安静的街道上显得很清晰。
回到城西府邸，还有很长的一段路。或许该换一个住处，否则爹爹每日上朝，子夜就要从府中走。春冬短暂，却昼短夜长，换一座离宫城近些的，还能省些路程。
思绪辗转间，车身突然狠狠地颠簸了一下。
行驶中的马车忽然被勒住缰绳，朱明月也跟着突如其来的震动一颠，肩膀撞在车窗的包角上。
“前方是何人，还不速速闪开！”
外面同时传来红豆的呵斥声。朱明月睁开眼睛，却没动地方——这个时辰，又这种地方，居然会有人阻拦。
“在、在下冒昧，敢问车里的是哪个府的小姐？在下、在下…”
那挡在前面的人结结巴巴，声音却是软的，太急切还有些窘迫，明显是南蛮之地的口音，显得书卷气十足。
“放肆！”
红豆一声娇斥，打断他的话：“哪里来的不怕死的泼皮。你可知我家小姐是何人，胆敢半路阻拦！还想活命的话，立刻离开！”
“在、在下…”
那人嗫嚅了好半晌，似是胆怯，硬着头皮道：“在下着实冒昧，更深知深夜拜访一位闺秀，于理不合。但礼莫大于亲，在下的确有要事，希望车内的小姐无论如何予以一见！”
他最后那句话，提高了嗓音，显然是冲着车里面喊的。
但她自然不会见他。
红豆皱起眉，扭头瞅了瞅身后那道帘子，没有任何回音，也就明白了自家小姐的意思。朝身边的小厮使了个眼色，那小厮会意，狠狠扬起了鞭子，“驾——”
马匹不堪疼痛，嘶鸣一声，撒开四蹄就带着车子奔了出去。
“等一下。小姐，请容在下一言！”
那人抻着脖子大喊。然而驾驭之人只道了句“滚开”，马车就直接越过了他，不耐烦地绝尘而去。
那男子情急之下，拔腿跟在马车的后面，在街上追。
红豆暗骂一声“混蛋”，连声催促小厮“快点儿”，意图尽快甩掉后面的人。
现在车上除了侍婢就是车夫，连个侍卫都没有。谁能想到京城天子脚下，居然会有不长眼的来冲撞！红豆又万分庆幸府里来了辆马车在宫门口接人，要是还坐轿子，指不定要被缠上了。
“等一下，小姐，在下的确有紧要之事要说！”
“请等一下，等一下！”
后面那人，仍在追。
锲而不舍。
小厮也急了，挥舞着鞭子，狠狠地往马匹身上抽打。
原以为一个文弱之人，跑过一段也应该跑不动了。却想不到他脚程不慢，饶是马车疾驰，也没落下多少！那一声声的“小姐”就响在后面，格外刺耳，换做白日里，说不定要引来多少人来看热闹。不仅是红豆，就连赶车的小厮都分外恼火。
“停车。”
一道清淡的声音，从帘子里面传来。
小厮拉紧缰绳，“吁”了一声，跑得直喘气的马匹停驻了马蹄。
后面那人也追得上气不接下气，眼见马车停下来，也不追了，弓着腰，在马车后“呼哧呼哧”喘着粗气。
帘幔，徐徐地被掀开。
清澈的月色下，少女一张雪玉般的脸颊，水漾黑眸，瞳色深深，正一瞬不瞬地望着他。此刻卸了配饰，不比宫筵时的雍雅华丽，却自有一股风流绰约，银簪玉佩，更衬得墨发柔顺如瀑；眸似点漆，额间一枚纯银的华胜，熠熠闪烁。
倾国佳人，遗世独立。
“小姐。”
“小姐。”
车夫和婢女红豆都朝着她恭敬地俯首，卑微地退到一侧。
按照规矩礼数，在没有亲族长辈陪同的情况下，高门出身的女眷绝不能与陌生男子会面，尤其还是云英未嫁的闺阁千金。但朱明月不仅让车停了下来，更亲自掀开了车帘。
那莽撞的男子早已看傻了，也不知是被少女的容颜所摄，还是其他原因，半张着嘴，好半晌才嗫嚅着道：“珠儿，你是、是珠儿吗？”
红豆听他唤自家小姐的闺名，不免厉声呵斥道：“真是胆大包天的登徒子！你究竟是何人，胆敢阻拦国公府的马车？”
男子一直盯着车内的少女，没移开视线，更没注意红豆说了些什么。直到红豆大声地怒喝，他才感到失礼而面颊臊得通红，拱手相揖，朝着主仆二人深深地弯下腰。
“在下姓沈。深夜冒昧打扰小姐实在、实在是无礼至极…但事出突然，因小姐与舍妹沈明珠太像太像，沈某思亲心切，情急之下才拼命追了上来。只为问一句，小姐可是应天府的人吗？却是何处府上的？”
原来是沈明珠，不是朱明珠。
红豆顷刻松了口气，她就觉着此人面生，不像是小姐年幼时候的旧识，刚想辩解一句，就被朱明月拦住了。
“小女不姓沈，也不叫明珠。”
她启唇，声音仿佛沁了冰霜的春水。
男子怔了怔，却以为她未直接回答就是默认了，咬牙紧绷的脸憋得更红，“敢问小姐，是否年方十四，戊辰年生人？”
很无礼的问话，朱明月却未以为忤，轻轻颔首，“没错。”
“那小姐是否…刚刚才到京师？可曾到过苏州府的嘉定城？”
一句话落地，宛若闪电乍起，让红豆的眼睛里陡然生出防备和惊疑，下意识地望向自家小姐。
“没错。”
朱明月眯起眼道。
“那你、你果真是我的妹妹，不是吗？”
男子立刻变得激动异常，声音发颤，连肩膀都开始颤抖起来，“如果小姐是朝中任何官员的家眷…不可能是刚进京，对不对？且据沈某所知，那些北军的家眷都还在赶来的路上，就更不可能了…而小姐能获准出席宫筵，便一定就是珠儿，我沈家遗失多年的女儿…”
始终面色凝沉的朱明月，此刻才松开眉梢，同时将方才那一刻生出的杀心，兀自按捺下，“这么说，公子是寻亲而来？”她略微摇头，“那公子真的是认错人了，小女乃京城人士，与走失的令妹并无半点瓜葛。”
既不是建文时期的宫里人，她也没有必要耽误工夫。几乎是同一时间，朱明月就要放下车帘，吩咐车夫继续上路，这时就听那男子急切地说道：
“不会错的！珠儿的五官模样生得与小姐极为相似，尤其眼角的一颗泪痣，如小姐右眼上的一模一样！还有刚刚宫筵之上，沈某一直都在注意小姐的方向，虽然看不清楚，但小姐始终跟那不要脸的僧人坐在一起，不是珠儿还能是谁？”他越说声音越低，越有悲意，“只是沈某不明白，为何一个没有品阶的姑娘，能被获准坐在公主席上？”
沈姓男子说罢，红豆彻底被绕迷糊了。
不要脸的僧人？
难道是在说姚广孝，姚公？除了他，她可不记得谁还敢堂而皇之地坐在西侧殿的女眷席；更何况满朝文武，唯有他一个是出家人。面前男子一副庶士巾服的打扮，却不像是功名在身，怎么获准进宫伴宴的呢？
红豆迷惑地看向自家小姐。
“公子是说，令妹一直跟道衍法师在一处？”
朱明月看着面前的男子。
沈姓男子咬了咬牙，含恨点头：“已经五年了。当初舍妹在苏州府的嘉定城与家人失散，一别就是整整五载。这些年来任凭我沈家族人遍寻也无下落，想不到，居然是被那死和尚给养在了身边！”
“这说的真是姚公啊！”红豆惊诧道。
沈姓男子面露悲愤，冷哼道：“如今他是御前第一功臣，又有官僧随侍左右，自是高人一等，便是胡作非为也不会有人干涉！”
红豆不禁与自家小姐对视了一眼。这番听下来，两人很难不想到那日城南妆铺外，姚广孝亲自带着官僧捉拿过一个姑娘。那般颜色，的确是相当出众的，让人一见难忘。巧的是与朱明月年纪相仿，在她的右眼角，倒是也有一颗泪痣，嫣红色，凄凄然，宛若是颤巍巍的血滴。
沈家，明珠；