五年。
苏州府的嘉定城。
天底下，真有此等巧合之事吗？
朱明月听到跟姚广孝有关联的事，下意识就要回避，于是道：“小女再说一遍，小女并非沈公子要找的人。且小女的祖籍是徽州府，自小长在北平，根本不认得沈姓族人，沈公子无需再费唇舌。”
说罢，她就示意红豆赶他走。
沈姓男子却仍然坚持，不敢再靠近，更不敢上前来拉她，就是阻拦着道路死活不肯走。红豆也有些急了，唯恐这么下去会出乱子，索性一把抢过小厮手里面的马鞭——
“瞧这位公子一副斯文模样，恁地听不懂话！我家小姐是好脾气，奴婢却不能不护主，这鞭子不长眼睛，奴婢劝公子一句，赶紧让开！”
“这位姑娘好生不通情理。沈某费尽千辛万苦寻到舍妹，不说清楚，如何能让？”
红豆瞪圆眼睛，气他还敢胡搅蛮缠。
——素手挥起马鞭。鞭子是新制的，上面还有倒刺，甩在青石板路面上，顿时发出一道清脆的“噼啪”声。
“让是不让？”
沈姓男子梗着脖子，再不说话，意思显然是不让。
红豆露出一丝冷笑，道：“别说奴婢没提醒沈公子，胆敢挡着我家小姐的路，便是达官显贵也要掂量掂量，更何况你这一介平民！”
说罢，狠狠地甩开鞭子，甩手就要往那人身上招呼。
就在这个时候，长街的另一边有烈马蓦然嘶鸣。
此刻距离宫筵散场多时，皇城夜禁，怎么还会有人胆敢骑着马疾驰在帝都之中？那道声音同时引得几个人回头去看，却见明澈的月光下策马疾驰而来的男子，一袭宝蓝镶滚绯色的蟒袍，衬得煊赫逼人，卓拔凛然。
红豆拿着鞭子的手一滞，怔愣地望着一马一人朝着这边疾驰。
风鼓动了锦缎衣袂呼呼作响，那人仿佛是一只倨傲的鹰隼，眨眼间，就离得愈加近了，红豆这才想起自家小姐还站在马车边，拔腿就往那边跑，已然来不及。
烈马在距离少女一尺之处，戛然停住。
刚刚好。
高高扬起的马蹄，马背直立，却堪堪驻足。随着烈马嘶鸣，一骑滚滚，尘土扑面而来。足可见策马之人有很高超的骑术。随之逼近的，还有一股凌厉难挡的气势。
“啊”的一声尖叫，是红豆发出的。
朱明月仰着脸，直面那飞扬而起又疾速而落的马蹄，没有后退一步。并非因为她是将军的女儿临危不惧，只是这策马的男子太快了，让她还来不及做出反应，对方就已至近前。千钧一发之际，她甚至能感受到那来自男子身上的迫人寒意。
她倏然抬眸，正对上一双深黑的眼睛。
倨傲如火，桀骜若风。
男子有着一张非常年轻的面容，斧凿刀刻般的五官，在月色下愈加显得丰神俊朗、清隽轩昂；薄唇紧紧抿着，鼻翼和下颚的比例，勾勒出一道完美的弧线。俊美与阳刚浑然天成地结合于一身，饶是姿容出众的女子，在他面前恐怕都要为之汗颜。
此刻他居高临下地看着她，睥睨而冷然地问道：“你是何人？”
“是你冲撞车辇在先，还敢问我家小姐是什么人，是何道理？”红豆护主心切，大声嚷道。
马蹄踏踢，烈马烦躁地在原地打着响鼻。鞍背上的男子安抚地摸了一下马的鬃毛，唇角微挑，露出一抹冷笑，“刚才，就是她让人打你？”
这话是在对那沈姓男子说的，眼睛却一眨不眨地盯住朱明月，不仅不打算报出名姓，更没将她主仆二人放在眼里。
少女眯起眼，不喜欢这种仰视的姿势，于是绾裙转身就走。
“本王问你话，想往哪儿去？”男子即刻从马背上跳下来，上前一步，强悍地拦在她身前。
朱明月不得不后退半步，抬起眼帘道：“没错，假使阁下未能出现，那位沈姓公子断是难逃一场鞭责教训。就如同刚刚你不及时勒住缰绳，小女就会被马踏于蹄下一样。”
男子注视她片刻，抱着臂冷笑道：“你一非官差，二非有品阶的宫人，哪来的权力肆意行凶？”
说罢，含笑凌厉的目光瞥向一侧的红豆。
红豆顿时一哆嗦，吓得两腿发软。
“便是打死他，又如何？”
少女冷漠地扬眸看他，眸下的泪痣盈盈若坠，“京城天子脚下，又是宫筵之后的宵禁时分，不仅随意在外逗留，还冲撞官员家眷的马车，其意何为？就算说他有意‘刺王杀驾’就地格杀，都不为过，何况只是用鞭子？”
已经算是从宽了。
“区区一个官员家眷，好大的口气，谁给你的胆子！”
男子眼中的怒意大盛，说罢就要上前来，还未等红豆上前来阻拦，那沈姓男子就跑了过来，在后面死死地将他拽住，“王爷，莫要吓坏了我妹妹！”
男子皱起眉，看她：“你是…沈明珠？”
“不是。”
朱明月断然道。
他转眸看向沈姓男子：“你说呢？”
“我…我…”沈姓男子看了看少女，一时竟不知该说什么才好，低下头满脸难过，“沈某觉得小姐跟舍妹极像，但也不确定…”
红豆闻言不免松了口气，幸亏他还有些分寸，没一口咬定她家小姐就是。
这时，就听男子道：“既然不确定是，也就无法确定不是。你还是要跟他走一趟。”
最后一句是看着朱明月说的，扬着下颚，态度倨傲至极。
红豆愕然瞪大眼睛。这人怎么回事？混不讲礼法目无规矩，没将那胡乱认亲的人拉走不说，还要强行带小姐走！
“倘若小女不走呢？”
男子挑眉，一笑生寒，“你可以试试”。
朱明月的眼底弥漫出愠意，直直对上男子一双轻蔑含嘲的眼睛。莫说是京城街道，就算是皇宫大内，还从未有人胆敢对她这么说话！是欺负她一介女子，身单力孤吗？
袖中的手攥紧了一块小牌，就待她要拿出来时，身后忽然有一男音响起：
“珠儿？”
那嗓音很动听，带着春风化雨的和煦。朱明月下意识地回头，见到了一张熟悉的面孔。
“文弼？”
那和风霁月的男子，一身青墨锦缎的便服，身侧也只带着个小厮。没骑马，也没坐轿子，踏月信步而来，宛如春风拂柳晴光微澜，恍然间给人以无限的安定和温暖。
他走到朱明月的身侧，颀长的身躯压下一片阴翳，“没事吧？”
时隔多年未见，面前之人她几乎有些不认得了。儿时记忆中那温润朗朗的模样，是身量初成的小小少年，而今褪去了稚嫩青涩，五官卓然，眉宇间多了历练和睿智，倒是愈加俊逸出尘了。
居然在这里遇见他。
朱明月摇了摇头，表示自己没事。张辅朝她安慰地一笑，然后很自然地站在她身前，阻隔住其他人的视线。
“信安伯？”
男子也认出了来人，眼睛不由得眯起。
张辅微微一笑，儒雅而礼貌道：“黔宁王不在云南藩邸，何时来到了京城？”
这个时候，红豆瞧见有人出面解围，不由得欣喜地喊了一嗓子，“公子爷来了便好了。那两个人，想要欺负小姐呢！”
红豆在朱明月的身边伺候多年，对他很有些印象——亦是名将之后，靖难第一功臣、荣国公的长子；其父战死疆场后，承袭父位，现被封为信安伯。洪武二十九年，年仅七岁的小姐来应天府的时候，就是跟这位公子一处读书受教、嬉戏玩耍。
说起来，算是小姐的青梅竹马呢。
张辅温和地看了红豆一眼，道：“放心，有我在，谁也欺负不了你家小姐。”
谦谦君子，温润如玉，自成一股柔和的润朗。那话也不知是对红豆说，还是说给身后的朱明月听，红豆却因那好看的男子、好看的笑容，飞红了脸颊。
策马而来的男子漠然看着几人的言谈，薄唇轻抿，冷哼着淡声道：“这次皇宫设筵，本王自然是奉旨进京。怎么，信安伯没接到进宫伴宴的圣旨？”
张辅道：“下官也接到了。许是坐的位置不同，竟没注意到王爷…那王爷这是刚从宫里出来，还是？”
“本王来寻人，”男子说罢，目光转向他身后的少女，“但正好撞见有人仗恃行凶。”
张辅诧异了一下，他不知细情，但见对方显然来者不善，不由道：“这其间定是有什么误会，黔宁王久居藩镇，对京城里的宵禁不甚了解，眼下夜色已晚，不如就此散去，免得待会儿引来巡城御史，徒增不必要的麻烦。”
男子冷冷笑道：“刚刚她的丫鬟要拿鞭子打人的时候，怎么没见有巡城御史出来？莫非这宵禁，对京城人士有特赦？”
张辅闻言更惊。
朱明月却不免恼怒，暗忖此人真是不识抬举，深更半夜在这里胡搅蛮缠。这时，就见那始终站在一侧的沈姓男子忽然上前，朝着张辅揖了一个礼，“不知是信安伯府的张小伯爷，多有失礼。既已到了宵禁时分，吾等不便再做逗留，这便…告辞了。”
男子不悦地皱眉，还想再说什么，沈姓男子使劲拉着他的胳膊，朝着他一个劲摇头。
“即使如此，文弼也不远送，他日定登门拜访。”
张辅礼貌地朝着那沈姓男子回礼。
男子冷哼了一声，甩起袍裾，起身就上了马。沈姓男子又是连连告罪，扭过头，却是依依不舍地看着张辅身后的朱明月，三步一回头。
等那两个人离开，红豆才如释重负，摇头道：“真是的，瞧他们是什么态度！多亏了公子呢，要不奴婢跟小姐可要吃大亏了。”
“可也不看看是谁的家眷。真是向天借的胆子。”红豆撅着嘴，又嘟囔了一句。
张辅笑着看了她一眼，转过身，面朝着身前的少女，“没吓着吧。”
朱明月道：“多谢你。”
“别客气。多年未见，要不是这辆国公府的马车，险些认不出你来。我听说你一直在苏州养病，可有好些？回到京师又怎会跟他碰上？”
朱明月听他说完，不由一笑。
张辅也反应出自己的无状，挠头微笑着道：“瞧我，问了这么多，也不知让你回答哪一个好。太晚了，我送你回去。”
未等朱明月回答，那厢，红豆欢喜地说道：“那便太好了呢！谁知道那两个人走到半路上，会不会趁着公子离开，再折返回来找麻烦。”
朱明月一想也对，于是抱歉地看着他，道了声“劳烦”。
马车载了几个人，继续往城西走。驾车的小厮因车上有了依仗，比方才慢了几分。马蹄声和车驾碾过的轱辘声，显得深夜里的街道愈加寂静，两侧的窗帘一掀一掀的，偶尔还能瞧见街上店铺中亮着的点点灯火。
“应天府是天子脚下，与苏杭小镇不同，多的是不世权贵，眼高于顶、骄横跋扈。珠儿你出门需多带个侍卫才是。”
夜风微凉，他的声音隔着车帘传进车内，温柔和暖。
朱明月半阖着眼，道：“文弼你忘了，我早已经改了名字，你却仍如小时候那般唤我。倒是这么晚了，你怎的会在这儿？”
“舍弟两人也跟着进宫参筵，过了时辰仍是迟迟未归。我担心，适才又出门来寻。”
朱明月道：“该是被那些老将军们拉走喝酒去了，还有我爹爹。”
张辅抚额了一下，道：“他们确实是就好这一口。”
“你如何没跟着去热闹热闹？”
张辅嘴角牵起浅浅笑纹，“我不喜杜康，去了，恐怕要被灌得酩酊大醉。即使明日早朝歇罢，等到后日早朝，我怕也爬不起来。”
朱明月也笑起来，隔着车帘，道：“我忘了，你素来不擅饮酒。”
一路简短的谈话，等到了城西府邸，她几乎要昏昏睡去。马车稳稳当当地停驻了，张辅跳下马车，然后体贴地撩开那道帘子。
红豆在一侧瞧着，不禁抿唇偷笑。
“文弼公子很是儒雅温柔呢，哪像曾经带过兵打过仗的人啊。若不是小姐后来进了宫，说不定更加亲厚。”红豆望着那渐行渐远的身影，喜滋滋地说道。
“还有刚刚那骑马横冲直撞的那个，可是够骄傲的！专横跋扈，委实可憎可恨。不过，那人也真是长得好俊呐！”
朱明月看见自家丫头的兴奋模样，失笑道：“走吧。”
“小姐，刚刚冲撞咱们马车的那个沈姓男子，很奇怪呢！”
红豆跟上去，小声道。
朱明月道：“是很奇怪。”
但凡跟姚广孝有关的人和事，哪一桩不奇怪。让她理解不了的是，姚广孝是不是故意让她坐到公主席上，才引得对方找上门来。
“小姐，奴婢听文弼公子叫那人为‘黔宁王’…”
朱明月道：“明天你出去打听打听。”
“嗯。”
翌日，晨曦未明之时，城西府宅的门被敲开。
喝得酩酊大醉、人事不省的朱能，是被几个酒肆的伙计给扛回来的。看门的仆从一见，赶忙七手八脚地帮忙将人抬进内苑的寝房里，红豆付清了酒钱，家丁们则忙着伺候洗漱安寝，等到朱能趴在榻上，鼾声打得震天响，天也大亮了。
想来其余的那些武将，亦是这般情形。
红豆端着铜盆跨进门槛，盆里是打好的热水，“老爷也不知是在哪家酒肆里喝的酒，一宿下来，统共就是几个银锭。”
朱明月就着盆里的热水绞了巾绢，给床榻上的人擦了把脸，“在何处饮的酒不知，不过爹爹肯定是喝输的那个。”
红豆扑哧一笑，“也是，否则这酒钱定是别家府邸来付。”
将掉在地上的被褥捡起来，红豆又道：“老爷回府之后，奴婢出去打探了一下，岂知根本不需仔细问，那位黔宁王可是声名赫赫呢——他姓沐名晟，乃是云南黔宁王府的第三任家主。”
若说张辅算是少年卿相，这个沐晟，则是不折不扣的少年将军。
太祖爷时期将星云集，最为称道的统兵之将是徐达、邓愈、常茂、蓝玉、沐英等人，开疆拓土，扫荡夷狄，都是赫赫有名的开国功臣。在他们之后，又有张玉、朱能、丘福、金忠之辈，辅佐当今圣上，共赴靖难，改元永乐。
名将之后，再出名将。张辅是荣国公张玉的长子；一代名将李文忠逝后，有其长子李景隆；那个沐晟，是封疆大吏、原黔宁王沐英的次子，亦是如今的云南藩王。
“在太祖爷时，那沐家就镇守滇黔之地，后来第一任沐王爷卒于任上，太祖爷十分痛心，追封其为黔宁王，谥昭靖，享太庙。而后长子沐春嗣位，在镇七年…算起来，沐家世守云南，都是些老黄历了。不过那沐春无子，卒后由其弟承袭禄位，也就是沐老王爷的第二个儿子、现在的沐家家主沐晟…”
红豆说到此，压下声线道：“奴婢记得，他好像还是在建文元年封的侯呢。”
红豆提到“建文”二字，朱明月抬手制止了一下，回头望向躺在床榻上睡得正酣的爹爹，半张着嘴、打着呼噜，示意红豆跟她出去。
“我对云南沐家也有些印象。何福战胜擒拿刀干孟、送归思伦发回麓川，思伦发死后，其部族争先分抢，就是那个沐晟讨伐平定麓川。”朱明月道。
当时她才刚刚任职女官，在文华殿御前伺候，经手过很多奏册檄文。云南府距离应天府何止千里，从遥远边关传来的战报，经过奏闻，年轻的建文帝与几位肱骨之臣商议之后，再将决策发出去，一来一回已是两月有余。
经手的是文书，对边关的将士而言，却是碧血黄沙、九死一生。
阖上了门扉，主仆二人往东厢的寝房走。
“是呢，若说当朝的新贵，不仅是原北军，云南这位年轻的黔宁王也算一位。虽是建文初年封的侯，却没有参与靖难，皇上践祚后，对他甚是赏识，可称得上是少年得志，清贵不凡。”红豆道，“不过现在也没有什么建文之说了，皇上早将建文四年改成了洪武三十五年，却是奴婢嘴快，总是忘记要避讳着点儿。”
东厢的屋舍是三面开门，两侧的抄手游廊被粉饰一新，红漆簇新锃亮。靠左的窗扉敞开着，阳光顺着雕花窗棂照进内室，桌案上铺陈开的一张宣纸，洒满了金色碎光。
“那沈姓男子呢，又是什么底细？”
红豆撩起一侧帘幔，朱明月走进去，红豆轻声道：“奴婢也去打听过，却是甚少有人知晓。想来在京城中没什么根底，只是云南的某个富户吧。”
一介平头百姓，仅凭财力，就能让堂堂的黔宁王那么重视？还被带着进了宫伴宴…
朱明月来到花梨木大画案前，抬手将上面的镇纸移开些，“那人口口声声要找妹妹，还说是主录僧的人将其掳走。而咱们那日恰巧在城南碰见了一拨官僧在抓个姑娘…”
红豆道：“小姐莫不是怀疑那个沈公子所言非虚，真是姚公抓了他妹妹？”
朱明月道：“不管真假，只希望此事与咱们无关。”
红豆道：“自然是无关呢，小姐都从宫中出来了，一切也尘埃落定。就算有人再想兴风作浪，也不会找到咱们头上。”
但愿吧。
朱明月心里忽然生出一种不安。