李景隆愣了愣，然后就被她一本正经的样子逗笑了，情不自禁地摸了摸她的头发，道：“这次你是不是又答应他什么了？”
这个时候，两人已经来到了柔仪殿的殿前广场。典丽雄壮的东西两侧长廊，直通向后面的两进院，院内是坐南朝北的奇伟殿宇，面阔连廊九间，进深三间，黄琉璃瓦重檐庑殿顶，十二扇菱花隔扇窗都敞开着，可见内里堂皇瑰丽的布置。
那恭候的侍婢早就在廊子里等着了。
“好了，我到了，你也该去奉天殿了。”
朱明月给了他一个“多谢护送”的微笑，转身便要跟着侍婢进去，李景隆从后面轻轻拽了她一下。
“怎么了？”
朱明月以为他有事，复又转身从台阶上下来，却见李景隆望着她良久，并不说话。不由得伸手拍了拍他的肩，递给他一抹宽慰的笑容，“别担心，船到桥头自然直。”
柔仪殿作为宫城中的第二大宫殿，修建得堂皇而宏丽。穿过前面的一道配殿，入眼的是垂花门和月洞门，层层相错，透出其间的红墙金砖，葱郁花木。再往前则是内侧殿，内里重重帷幔遮挡，并无一丝燥热。想是用库中冰块镇着，驱散了暑热的气息。
领路的奴婢将她带进去时，徐皇后正在里面坐着下棋。在对面与之对弈的，却是朱明月没想到也不想看到的人——沈明珠。
这是她一直在寻找的人。直到在宫里发现她的确是“她”，朱明月就明白过来，自己失去了最后能够制衡姚广孝的一枚棋子——一枚能让他帮助自己在立储风波中全身而退、却又不用同时付出什么的棋子。
可后来又发现，她自己也是枚棋子。
徐皇后显然是不了解她此刻挫败和抗拒的心情，不仅特地安排她与这位沈姑娘同膳同饮，还留她在宫中小住，以便能够更好地观察对方的行为举止、性情品格，让她在将来的冒名顶替中做到无懈可击。当然，在宫外人看来，这是对国公府无上的荣宠；更甚者，很多人还把这当成是她即将封妃的信号。
等宫婢撤了棋盘，又端来新茶，袅袅飘散出的茶香中，朱明月望着面前似笑含情的美丽少女，像是懵懂不知，也似心中明镜，然后又瞧见徐皇后施施然离去时脸上的深意，心头的挫败感更深。
她不敢说是姚广孝一手将成国公府推到风口浪尖，但能够确定的是，在“立储”这件事上，姚广孝已经有想法。别忘了当初金忠的上门。
金忠是谁？
姚广孝的门生呢。金忠代表大皇子上门求亲，不正是表明了姚广孝的态度吗？而姚广孝又是谁？哪一回他的话失言过？
明眼人都能看得出来，很多左右局势的人都已经加入“立储”的战局，比如姚广孝，比如徐皇后，再比如皇上。包括她在内，成国公府、沈家、云南沐家…不过都是这场风波中极小的一环，在她离开后，即将上演的，怕才是这场大戏中举足轻重的一幕。
“冒充一个素未相识的姑娘，谈何容易？”
她曾问他。
“贫僧相信小姐一定能够排除万难。”
姚广孝回答她。
“可这世上没有不透风的墙。”
姚广孝笑容不改，“没错。但皇后殿下已经给小姐建起了一道铜墙铁壁。”
但凡是建文时期的老人儿，年节前就都被换掉了，现在宫里又换了一拨奴才。无论是半新人还是心腹，各个宫殿进出的都是清一色的新面孔，所有奴婢、太监在宫中的资历绝不会超过半年。
“如果这样还不够，那么只能证明黔宁王府的手，已经伸到了皇宫里来。”姚广孝又道。
真是这样的话，云南也就不必留着了？
于是朱明月不禁猜想：姚广孝这么大动干戈地经营一个沈家，或许是皇室早已怀疑云南沐家拥兵自重或有谋反之心，故此让她以追查沈家家产为名，实则去寻找沐家忤逆的罪证。
这猜想是否属实？姚广孝没给她答案。
一切都需要她去查。
然而，还有一个沈明珠。
“天可怜见的，那位小姐年纪轻轻，就要从此青灯古佛，孤寂一生。”
“谁说不是呢。原以为能得皇后殿下那般赏识，必是要嫁入皇家，岂料是要代替公主出家修行。”
这是在她一路往柔仪殿内侧殿走时，那些殿内伺候的侍婢在背后的议论。还有那些怜悯的、嘲弄的目光，也都没有逃过她的眼睛。
是啊，天可怜见，刚刚及笄的小姑娘，马上要代替尚未出阁的几位公主剃度出家。出家祈福的地方在宫中柔仪殿北侧的大佛堂。很多老太监因此都说，这是上辈子修来的福气。他们不知道的是，即将代替皇室公主进宫来出家的，是个眼角有颗绯色泪痣的姑娘。
有什么地方比搁在皇后身边更稳妥的呢，既让外人无迹可寻，也消除了她的后顾之忧。而这样一来，国公府在“立储”一事中，最终得以全身而退。
皆大欢喜。
可谁都没想过沈明珠。
夏日里的暑气很难耐，尤其是树上的蝉鸣聒噪，吵得人难以成眠。红豆这几日拿着网子胡乱搂了一阵，仍不见缓解，索性去街巷里跟来城中贩卖的走货郎买了两兜子螳螂。那走货郎瞧她一个眉清目秀的姑娘，却专买这些市井孩童玩耍的小虫，不禁啧啧称奇。
而后红豆坐在院中，耐心地将小竹篓一个一个拆开，将那些绿藤藤的螳螂放出去，结果不仅没将树上的蝉儿吃掉，反而爬进了屋苑里。有些钻进灶房，吓得几个新来的小丫头叽喳乱叫，还是厨娘吴妈妈逮了去，下油锅，炒了一盘子油焖竹节虫出来。
侍卫长张义于是又道，这便是“螳螂捕蝉，黄雀在后”。
“什么螳螂捕蝉，分明是你的馊主意，让本姑娘白白损了银子！”红豆气得将那些竹篓扔出去，抄起板凳就追着张义跑出去。
吴妈妈站在灶房里一边抡着大勺，一边感叹：“春天明明都过了，姑娘们怎的还不消停呢。”
朱明月此刻坐在院中，一边听着那欢喜的吵闹，一边望着地上的那棵齐整粗壮的香樟树出神。樟木散发着独有的香气，驱虫的，连蚂蚁都不敢侵蚀，保存得极好。两箱丝绸，两厢厮守。而今将到及笄之年，她的两箱丝绸，却不知要到何时才能用得上。
柳树在风中摇曳生姿，使得阳光透过枝丫，洒下一地粼粼的碎金。
清丽的少女，单薄的后背，裙摆上的薄纱也随着掀动，更显出盈盈一握的腰肢。就这样坐在香樟树树干上，乌黑柔顺的长发垂坠，挡住了半张脸颊，藕臂轻垂，整个人仿佛是树里美丽的仙灵。
“呦呵，这是谁家的姑娘恨嫁了？”
就在这时，一道戏谑的声音闯入耳膜。
朱明月跟着抬头朝声音源头望去，却瞧见柳树分叉的东墙上，一个紫袍少年正骑跨着红砖在上面冲着她笑。
城西府邸刚刚修葺过，因而院墙堆砌得很高，寻常侍卫都很难爬得上去。朱明月眨了眨眼，刚想说什么，就瞧见一只绣鞋直直飞了过去，正好砸在那少年的脑门上。那一下极狠，他整个人跟着掉下来，然后重重地摔在地上。
“哪里来的不要脸的后生，敢来爬咱们国公府的墙头！”
吴妈妈操着大勺就从灶房里冲了出来，李景隆摸着脑袋挣扎着爬起来，就被冲到跟前的厨娘用大勺一阵乱敲。片刻后，侍卫长也闻声赶了过来，刚拽起地上的人，就被后面跑过来的红豆拦住了。
“别打了，这是曹国公、李公子！”
…
李景隆狼狈地站起来，朝着红豆咧嘴一笑，“还、还是红豆会疼人。”
红豆看见他满身是土，道：“公子爷，您没摔着吧。”
“少爷我铜皮铁骨，结实得很。”李景隆说罢，煞有介事地敲了敲自己的胳膊，“就是在上面晒了半天太阳，渴得慌，需要一壶新茶润润嗓子。”
红豆顿时羞红了脸，一转身小兔子似的就跑了。
张义脸色有些不善，狐疑地瞪了李景隆两眼，追着红豆也跑了。厨娘吴妈妈拿着大勺，上下打量了一下李景隆，又望了望那俩人跑去的方向，一边往灶房走，一边喃喃道：“看来不仅仅是姑娘们，连小后生都荡漾了。”
院里没有摆放藤椅，李景隆一手扶着腰，一手揉着脑门，一瘸一拐地跟着坐到香樟树的树干上。
朱明月看着他奢贵的衣袍半身都是土，不由道：“你这是做什么来了？”
不走正门，居然还爬墙。
李景隆挤眉弄眼道：“满园春色惹人眼，一枝红杏进墙来。”
平素还是俊俏少年郎，此刻头顶沾着草叶，额头还肿了包，实在没有什么美感。朱明月跟着笑了，连日来积攒起来的苦闷，也随之消散了些许。
“倘若被我爹爹听见，非扒了你的皮不可。”
她说完，伸手替李景隆揉了揉额头，两人都不再说话。这样静静地坐在香樟树的树干上，鼻息间全是樟木的香味，一直到夕阳在天边儿擦起了红霞，这时候，有丫鬟端着茶碗上来。
“怎么不是小红豆？”
李景隆拿起茶碗，凑在唇边喝了一大口。那抱着陶盂的小丫鬟红着脸，小声道：“张侍卫说，公子爷生着一张勾魂的脸，怕把小姑娘的魂儿都勾没了，不让红豆姐过来。”
李景隆闻言，先是一怔，而后哈哈大笑。
那丫鬟被他明媚的笑容晃得神魂颠倒，连朱明月拿没拿茶碗都不知道，扭头就跑出了院落。朱明月忍不住伸手掐了一下他祸水似的脸，免得他发癔症，把府邸里所有的年轻丫鬟都给招来。
李景隆疼得龇牙咧嘴，把她的手拽下来，才揉着脸颊道：“我来找你是有正事的。那日在宫里听你跟我说完，我就一直在想。”
“想什么？”
“你所说的‘为虎作伥’。”
朱明月道：“想明白了？”
李景隆咬着茶碗，摇了摇头，“现在新朝已立，四海升平，我想不出还有哪里需要你去策应。总不会是要把你发配到番邦吧！昭君出塞？”
朱明月握着茶碗，温热的水透过粗瓷熨帖到手心上，就像是头顶上热度不减的夕阳。夏天真是不该沏热茶的，也不知那小丫鬟是不是被他俊俏的模样给晃了，居然忘了该上凉茶。
“你我都曾是策应。既然是策应，就该明白很多事既不能问也不能说。”
“真是昭君出塞？”
朱明月脸上的笑容仿佛流云般清淡，不置可否。
李景隆撇了撇嘴，半晌，长吁短叹道：“算了，你不讲，索性我也不问了。只是想来跟你说，嫁入皇家其实没有你想得那么凶险可怕，而你正值韶华芳龄，何必枉费青春，更要撇下老父，再一次投身到未知的命运里呢？”
“阿九，不是每个人都能了无牵挂。假使李国公仍在世，换成是你，会怎样？”
李景隆动了动唇角，想说什么却没开口。倘若他爹还在，大将军的位置也轮不到他吧。他总是说，自己是那最不成器的儿子，丢他的脸，丢了李家一门忠烈的脸。
夕阳的余晖洒在香樟木的枝干上，泛起一层淡而柔和的橘色。秀丽的男子拄着下巴坐在那儿，略微垂落的发丝，脸上浮着淡淡的落寞。
孑然一身，其实也是种悲哀。
“阿九，有一句话是‘子欲养而亲不待’，就算是我，如果这时有能力去保全，仍会毫不犹豫地去竭尽所能。”
因为没办法眼睁睁地看着，那些因忠贞效命得到的一切，就这样在皇权倾轧中烟消云散，更舍不得让本该避免发生的事，却非要做出选择。
一边是皇上，一边是她，倘若局面真的发展到要国公府做出权衡的地步，一生刚直憨厚的爹爹，将会是怎样的心情。
她舍不得。
“可我想国公爷最大的心愿，就是你能过得好。”
“所以才更要去。”
李景隆转过身来看她，“值得吗？”
朱明月回望着他，“值得。”
李景隆瞪着她片刻，嘴角一抿，低头深深叹了口气，“在这世上恐怕只有你一个懂我的人。你这一走，不知归否，不知归期，要我上哪里再找个知音去。”
在他身上发生过太多的不为人知，那些常人永远无法理解的事，唯有她懂，且感同身受。
朱明月伸出手，拍了拍他单薄的肩膀，“好了好了，别在这儿伤春悲秋的，眼看到晚膳的时辰，留下来一起用膳吧。待会儿我爹爹回来，正好能与你喝一盅，以后我不在家，你要记得常常过来。”
“凭什么，那可是你爹！”
“我知道是我爹。可李国公生前与我爹是刎颈之交，现在李国公不在了，就把我爹当成你爹吧。”
夕阳将香樟木的影子拖得老长，树影儿里两个极为相配的身影一起往屋苑的方向走，那紫袍男子时而会抬手揉一下少女的发顶，而她瞧着他的眼睛里面，含着平素少有的柔软温和。
道是无情，却不知羡煞了多少怀春的男男女女。
成国公府的千金要进宫出家的消息，一传十、十传百，已经在应天府中传得沸沸扬扬。都道是被徐皇后看重将来要飞到东宫去做皇子妃的命，岂料情势逆转，一个好端端的姑娘就要剃度修行，从此常伴青灯古佛，清寂一生。
城中百姓唏嘘不已。
旨意传到成国公府时，朱能领着阖家奴婢仆从，跪在地上聆听圣训。等宣读完了，朱能颤颤巍巍地将明黄手书接过，身后众人齐齐伏在地上叩首。
传旨的老太监笑眯眯地望着地上众人，直言“月儿小姐真是好福气，以公主的头衔代替几位公主剃度修行，一切进宫如仪。简直比唐时女冠的身份还高着几分”。朱能默不作声，等这太监絮叨完就让管家奉上赏银，后面的老家仆已是哭声一片。
朱能心里也生出几分酸涩，转过身，冲着他们吼了一句：“嚎什么嚎，号丧呢！老子还没死呢！”
朱明月赶紧拉着他，示意那传旨太监还没走，莫忘谨言慎行。朱能用袖子狠狠地抹了一把眼角，“本来我这心里就难受，他们还来招我。”说罢，战场上赫赫威武的将军居然当真哭丧着脸，要掉下泪珠来。
朱明月扶着他走进屋苑，心里也是微酸，“旁人不知其中情由，爹爹却是知晓的。女儿此去并非当真剃度出家，实则是离开都城屏藩查案啊。”
“那到底是要到什么地方去？”
“不能说。”
“凶险否？”
朱明月摇了摇头。
“啥时回来？”
朱明月给他倒了杯茶，替他顺气，“事成则归。”
朱能一掌拍在桌案上，道：“那还等什么？怎么还不赶紧安排你过去，越早去，越早回。”
“别府的女儿如今都有人家了，可你眼看再拖几年，就过了最好年纪。”朱能说到此，脸色又阴郁起来，含着满满的难过和歉疚，“明明是出皇差，还不准现在先定个亲，将来哪个好门好户还愿意娶一个老姑娘呢？早知如此，还不如听你的话回北平算了！”
现在整个都城都知道，成国公的女儿即将入主柔仪殿大佛堂剃度修行，哪能在外面订亲事。
可也正是如此，成国公府从此便跟徐皇后站在了一起，不仅不用站队，还比中立的位置更稳妥，比嫁进天家更有几分保障。因为将来无论发生什么，皇室都必须感念成国公府曾经做出的牺牲；即便爹爹当真有何鲁莽行为，也都会给予体恤和豁免。
“爹爹，时移势异，须知没有什么能够亘古长存。女儿此去不知归期，庙堂之上，爹爹凡事谨言慎行，切莫让女儿担心才好。”
朱能攥着爱女的手，重重地点头。
唐时的公主观非常壮丽，因里面住着皇家的女孩，身份特殊，往往建造宏伟，堪比宫殿。此番柔仪殿大佛堂也进行了修建，一应用度配置都按照最高规格，更仿造蓬莱瀛洲建起九丈仙山，璇台玉榭，宝象珍龛，曲径通幽。
其后，徐皇后钦赐匾额“裁月居”，高高悬挂在清风阁上，正应和了唐诗中“知有持盈玉叶冠，剪云裁月照人寒”，愈加彰显出皇室对她的厚爱。
在入主大佛堂裁月居之前，需先在宫中斋戒七日，而后香汤沐浴，再由白马寺最德高望重的主持进行剃度。同时住进裁月居的还有几位道姑，会在出府进宫的路上作为牵引指路，届时红毯铺地，鲜花飘洒，香音齐鸣，佛光袅袅，从长安街直入西华门的一行队伍，比起皇室嫁娶更要隆重几分。
这样一来，心心念念寻找沈明珠的人自然就不着急了。
那沈姓男子再无需终日坐在国公府外，盼着她何时出门便能远远望上一眼；姓沐的莽夫也不用煞费苦心去监视和试探。他们什么都不用再做，只需耐心等待——等正主进了宫，留下来的那个，必然就是要找的人。
一切都在姚广孝的算计中。
八月初五日，有官僧来府上测名问卜。
初九日，有宫内尚衣监和内织染局来量体裁衣，后有银作局来打造宝象配饰。在五日之后，便要进宫修习礼仪操典。
金钱夜落的八月，正是都城最炎热的时候。鸣蝉在树上吱吱叫个不停，随着阳光带来一阵阵的热浪，又湿又闷。初十这日，姚广孝特地上门来与她讲经。黑色的道袍换成了金黄袈裟，手执银钵的模样，再配上一根鎏金法杖，像极了唐时鼎鼎有名的那个玄奘和尚。
“比起袈裟，小女倒是觉得那黑袍更适合姚公。特立独行。”
姚广孝抹了一把脑门上的汗，摇头道：“这种天气还穿一身黑，活像个麻风病人。不吓着别人也先把自己给热死了。”
“姚公缘何没在庙中纳凉避暑？”朱明月从沁着冰的铜盆里取出一颗果子，递给他。
姚广孝接过来，咬了一口，冰凉的汁水四溢，很是爽口，“眼看分别在即，临行前，贫僧送月儿小姐一卦如何？”
“敬谢不敏，”朱明月道：“上一次，您一卦将小女送来了京城、又送进了宫中，一离家就是七年，这回还是免了吧！”
姚广孝笑道：“不算卦也成，给小姐省些准备行囊的时间。”
朱明月一怔：“不是十四日才进宫吗，明日才到八月十一。”
“这些天热得出奇，皇后殿下体恤，说是与其待在府里面闷着，不如早点进宫去纳凉。”
这么说来，就是离开应天府的时日要提前了。
朱明月握着小小青果，没做声。
“小姐可还有什么事未办？”
闻言，朱明月轻轻地摇头。就算有，也只是个邀约罢了，本来就推迟了几日，现在却是连迟见的机会都没了。似乎他每次遣人来府上送信，她不是忘记就是错过，能付诸履行的甚少。自己可真是个不守信不守时的人。
“有些话，明知是徒劳，还不如从未说出口。”
姚广孝的声音，落在耳畔——