所以张三不敢跟沐晟死磕，在三人当中选择了孙兆康。
“白玉杯不是一般的东西，价值连城，却是赃物，见不得光，没有几年的走货经验、没有大门路，是不敢收的。一旦经手必然慎之又慎，会不会再轻易出手给别人，作为转，？你心知肚明。这回如果不是你直接与匪寇接洽，那么你的上线，就还有一个人，且只会是那一个。”
张三敢把东西卖给孙兆康，必有十成的把握不会露馅。实际上，若不是沐家军经停在东川府，孙兆康想要巴结沐晟，那套白玉杯不会出现在众人面前，也就没人知道那东西是件赃物。
张三的手里还剩半个包子，也不吃了，攥着那面团，半天揉捏得不成样子，“沈小姐这么言之凿凿，怎么不说我就是那伙匪寇的同党？”
她当然希望他是同党，这样事情会变得更加顺利。
“你与匪寇有关联，却关联不大。否则也不会活到我来审你的这日，连同你的家人在内早就去见阎王了。但这世上没有不透风的墙。你还是识时务些吧，别仗着那点小聪明耽误大家的工夫。”
沐晟说，张三只是鱼饵。
用来钓谁？
第一个要钓出的，就是那个将白玉杯从匪寇手里转出来给他的人。
张三低着头，好半晌才漫不经心地笑道：“好吧，就当沈小姐说的这一切都是事实。可你们如今抓了我，消息在东川府里传开，所有货商都销声匿迹、不敢再露面，就连货源都断了。就算小的上面真有人也早藏起来了，还让小的怎么去找？找得着吗！”
质问的口气让朱明月从梨花木敞椅上起身，在离铁栅半步远的位置，她亭亭玉立，一双美眸清冽如冰：“看来是我太客气，让你以为自己还有讨价还价的本钱。你怎样做，做不做得到，我都不感兴趣，我只要结果。如果你给不了我想要的结果，那么我也只能跟你说声抱歉了。”
说罢，她随手将那名册搁在敞椅上，然后毫不犹豫地迈开绣履——
张三也有死穴，这个死穴就是他的妻儿。待那道倩影眨眼间就要消失在拐角，张三激灵灵颤了一下，手脚并用地爬到铁栅前：
“你…你等等，你等等！”
他抓着栅栏朝外面大喊，却没有得到任何回音，这才着急了，扯着嗓子道：“好好好，我做、我做！但有一个前提，就不知沈小姐能不能办得到？”
最后几个音抻得很长。好半晌，拐角处传来一抹清淡的嗓音：“说。”
“放了我。”
…
三日后。
陌白街对角的一座茶楼里，人声鼎沸，喝茶的、听曲儿的，来往茶客络绎不绝。茶楼外，沿街都是高声叫卖的商贩，一声高过一声的吆喝，夹杂在油炸的“呲啦”声里，又被走街串巷的货郎的杀价声压下去。对街花楼前是打扮得花枝招展的姑娘，一下一下招摇着香帕，离老远都能闻到一股甜得发腻的胭脂气。
朱明月和沐晟两人坐在二楼的雅间，凭栏远眺，几条街上来来去去的人都收入眼底。从对面的歌馆楼上不时传出一两声唱词，婉转娇娆，端的是让人骨头都酥了。
“怎么选这么个地方？”
面北朝南坐的男子，端起桌案上的粗瓷茶碗抿了一口，一嘴的茶叶沫子，皱眉酝酿了半晌，还是咽了下去。
“王爷不是要钓鱼吗？水太清了，鱼也不敢上钩。”
越是下九流的地方，就越是不引人瞩目。何况像张三那种穿着打扮，这里再合适不过。
坐在对面的少女，正从碟盏里面挑着瓜子和红枣。沐晟仍皱着眉道：“让他带着人来投诚，弄得倒像是碰面交换情报。”
朱明月笑了笑，淡声道：“那厮狡猾得很，能不能把人带来，端的是看咱们给的威吓和好处，而不是他应该付出的诚意。”
她今日穿的是一件荷花绣百褶裙，外面罩着杏黄色的小坎肩，如瀑黑发用一支白玉簪绾着，几缕发丝坠在耳畔，露出小巧的耳廓以及两串珍珠耳饰。分明是一身小家碧玉的妆扮，硬是让她穿出了大家闺秀的味道。
沐晟闻言唇角挑起一些：“‘信守承诺’这四个字，在商人眼里一向是一文不值。像张三这种买空卖空、专门牵线搭桥走货的，又是商人中最低的一等，就更没有什么信誉可言。”他说到此，似是想起了什么，又道：“本王忘了，你也是商人。”
朱明月看了他一眼，低头用茶盖撇了撇茶末，片刻，无所谓地道：“小女听说最近王爷正安排让沐家军继续启程，一点兵力也没打算留在东川。这么自信的做法，看来是一切成竹在胸，稳操胜券。”
沐晟微微一笑：“本王不让他们走也不行了。城外军队加上马帮和商贾，五千多号人，再待下去，怕是要把东川府给吃空了。”
一行浩浩荡荡的队伍总驻扎在城外不是办法，光是每日的耗粮都惊人，于是沐晟让几个得力的副将带着人马先行上路。孙兆康得知后喜出望外，号召全城百姓在当日敲锣打鼓地去城外欢送。
“可小女听孙夫人说，知府衙门还要献出几百石的军粮，以表犒军之诚意。”
沐晟眼底里有淡淡哂然：“孙兆康现在恨不能把本王也送走。名为犒军，实则意在打发咱们也尽早上路。你不会看不出来吧？”
朱明月淡笑道：“起码孙知府将表面功夫做到了十成。不像王爷终于一尝所愿，也就不介意明明白白地告诉人家，护送走货其实是幌子，经停在东川府才是目的。”
当初义正词严为了云南茶运和纳西族马帮的兴衰存亡，这才亲率沐家军不远千里赶去藏边互市，一时间引来歌功颂德，赞誉无数。而她还记得当初他是如何大言不惭地跟她说，各府州县都没有匪寇的线索，查起来耗时费力，当务之急是安抚余下那批茶商，护送他们完成茶运。
现在看来，孙兆康是垫背的，而她这个冲冠一怒为红颜中的“祸水”，则充当了炮灰。
“你放心，在本王眼里茶商永远是重中之重，就算本王因匪寇的事绊在东川府，走货的行程也不会因此耽误。但现在离本王所求尚有十万八千里，‘一尝所愿’的说法，实在言之尚早。”
沐晟说到此，搁下手里的香茶，“如果此事进展顺利，你功不可没，换成是别人，也不一定能做到如你一般出色从容。而这一切是本王在你毫不知情的情况下，强行加诸在你身上，于情于理，本王在感谢之余都应该说声抱歉。”
雾气从他的面前徐徐退开了些，一张阳刚俊颜突显出来。离着这么近的距离打量他，不得不承认，这男子拥有世间男儿少有的卓然气质，龙姿凤章，硬朗至美。
“王爷能把答应小女的事兑现，小女便别无他求。”朱明月剥完两粒花生，抬眸看他，“而且礼尚往来，黔宁王府不也扶持小女成为沈家名正言顺的半个当家人——”面子里子都有了，银货两讫，很公道。
最好以后再无瓜葛。
沐晟的目光停留在她的脸上，似沉吟着道：“其实本王一直在想，你这个当家是在茶商遭抢的情况下临危受命，一切都以茶运走货顺利进行为前提。倘若不顺利，你在十三府茶商心目中树立的威信就会荡然无存。”
朱明月听得一怔，即道：“什么叫‘若不顺利’？沐家军不是已经跟去互市了吗？”
难道由朝廷军队出面保护的走货生意，还会中途受阻不成。
沐晟微微笑道：“这回跟着，难保下回也能跟着，你不是也说过，本王不可能回回都派兵护送，你却要长长久久地待在沈家。想要坐牢沈家当家人的位置，仅出这一次力怕是不够的。”
原来他说的是这个。朱明月看了看他，道：“不这样又待如何，让小女帮着出兵剿袭匪寇？一举歼灭倒是一了百了，但小女没有这个本事不是吗？”而她并不会长久待下去，眼前小利才是她最想要的。
沐晟用茶盖撩拨着香茗，笑而未语。那厢，一直望着楼下的朱明月眼神忽然定了定，然后朝着沐晟示意道：“来了——”
张三来了。
他是从陌白街的北巷走出来，沿着坊间的墙根一直到南街这边。一身藏青色的庶民深衣，头顶上带着土黄色的方笠，看不清神色，脚步却不紧不慢。经过每个巷口时，几乎是三步一回头，等走到茶楼门口，张望了许久，才急匆匆地上楼来。
“噔噔”的脚步声，急促却不凌乱。
等绕过雅间的门扉，张三摘下头上的方笠，刚想耍无赖地跟美人讨口茶喝，一抬头就瞧见了沐晟，讪然地道：“原来王爷也在啊。”
敞椅上的男子也不抬头，挑着茶叶末道：“怎的你是不想看到本王，还是觉得让本王等了这么久，你很有成就感？”
张三摸了摸下巴，悻悻地找了把圆凳坐在了门口，“小的一路上都怕被人跟踪，实在不敢马虎。王爷可千万别生小的气！”
他说罢就自顾自地找茶喝，桌案处传来一道清亮的女音：“因何就你一个？人呢？”
张三扭头委屈地看了朱明月一眼，搓着手道：“小的这几日一直提心吊胆、东躲西藏，原来惯去的客栈和酒楼连面都不敢再露，走在街上更是生怕被认出来，然后悄无声息被灭口。小姐一上来就直奔主题，横眉冷对，半点笑模样都没有，难道小的就这么不招人待见？”
朱明月终于用正眼去看他，未待她说话，那厢，沐晟开口道：“本王向来不介意动粗，对待不知天高地厚的泼皮，更是不吝啬。”
说话间，已经从座上离席。
此时张三正端着茶碗喝水，下一刻就被陡然拎住了衣领，男子颀长的身躯覆下一层压迫的阴影，“刚刚是问你为什么一个人来，你哪儿那么多废话。”
男子说完狠狠地扼住他的咽喉，那只手如铁钳一般，猛然将他整个人提了起来。张三惊得瞪大眼睛，一边“呜呜”地叫着，一边蹬踹着两条腿，涨红发紫的脸，双手不断地使劲抠抓。
对沐晟来说，一只手掐死他轻而易举，须臾，却松开了手。张三摔在地上，慌不迭地爬到屏风底座，用手捂着脖颈，惊惧地看着雅间里的两个人。
“现在可以说了吧，没把人带来的原因。”
桌案边的少女将茶盏放下，淡淡地睨过来视线。
张三筛糠似的点头，“人、人小的已经找到了，但是他不来…”
尾音拽住一抹哭腔。
朱明月跟沐晟对视了一下，前者道：“看来你不是没白听我的话，就是不见棺材不掉泪。”
张三几乎是爬着跪到朱明月跟前，“小姐您听小的说，您听小的说。那人小的确实是找到了，一直就藏在离东川府府城不远的一个小县城。小的使了非要命关头不得用的暗号，好不容易昨儿个夜里才与他联系上的。”
“那他现在在哪儿？”
张三颤巍巍地道：“小的怕被跟踪，把他安置在了一个稳妥的地方。此番过来就是特地跟沈小姐和王爷说这件事。小的可以带你们二位过去。”
前提是，先把他的妻儿给放了。
朱明月觉得这种一步一个要求、精打细算毫不吃亏的做法，实在是商人的通病，让她感到分外的熟悉。那厢沐晟挑着眉看过来，显然也明白了张三的意思，而这不正是她一贯用来对付他的嘛。
“知不知道你已经被跟踪了？”少女握着粗瓷茶盏，轻轻吹拂上面的热气。
过于平淡的语气，似乎是在述说一件再寻常不过的事。张三激灵灵一怔：“小姐说什么？什么时候？”
“就在刚刚，你出现在陌白街的那一刻。”
像走货这种营生，常年游走在三教九流之间，靠的就是识人断物的本事。张三又专门经营古物，眼力极毒，这么多年来走街串巷，最擅长蹲点儿、踩脚印，甚少被人察觉，怎么就被人跟踪了？
“小的方才一路小心再小心，可是连半个尾随的鬼影儿都没发现，跟踪的人在哪儿呢？”
看到张三狐疑而又不以为然的目光，朱明月淡淡地说道：“你混迹在东川府也不是一年两年了，对当地住户的了解想必跟巡街的衙差不相上下。你且仔细看看，这街头巷尾的百姓，可有一人是你见过的？”
茶楼门口，叫卖的商贩仍在吆喝，却生意冷清，无一人前来光顾。旁边油炸糕下锅的声音还在响，颜色不是黄澄澄的金色，像是油放少了，又像是炸得时间太长，老了，实则是已经下锅炸了一遍又一遍。而那原本走街串巷的货郎，分明没了主顾，还挑着扁担，徘徊在茶楼对面不肯走…
若留心观察，凡是沿街的商贩，都在时不时地侧目向楼上这边瞟来几眼。凡是街上行走的百姓，无不慢条斯理地从街北走过去，隔了半晌，又顺着去路走回到了街南。
所有人！
张三已经震惊得说不出话来，好半天，才慌慌张张地问道：“这、这些都是王爷的人吗？”
“沐家军带着马队和茶商都驻扎在城外，正在准备明日启程的事宜。”朱明月提醒他道。
“那、那他们究竟是什么人？小的可从未遇到过这种情况…”张三跌坐在地上，满头的冷汗。
“以前没见识过，是因为这样的阵仗绝不会用来对付一个无名小卒。如今都摆上了，针对的也不是你——”朱明月说到此，侧眸看了沐晟一眼。大动干戈地清空整条街面，可是不小的手笔。这是在向黔宁王府挑衅呢！
张三紧锁着眉，忽然将脸埋在膝盖上不吭声，不知在想些什么。
朱明月望着他的动作，不由淡笑道：“你想得没错。无论这帮人监视的是谁，都看到你偷偷摸摸地来见我们，就算现在我们把你放了，这些人看到从我们身边全身而退、毫发无损的你，会做何想？”
张三是什么身份？沐晟又是什么身份？在这个节骨眼上，没将他关押起来治罪，反而破天荒地任他在外面走动，总不会是因为可怜他吧！
“当然你也可以跑，从此隐姓埋名、销声匿迹。可你要往哪里跑？你本人是禄氏土司抓的，你的家眷是黔宁王府的亲随找到的。府城连绵，关卡数道，你自认有多大的本事，在两处朝廷势力的眼皮子底下，再携老带幼，躲过那些人的追捕？”
淡淡的嗓音，让张三骤然抬起头来，“沈小姐早就知道是不是？小的一直在尽心尽力为小姐办事，小姐却故意将小的引到此，让小的暴露身份，还将小的全家老小置于凶险境地！”
朱明月一笑：“尽心尽力？是阳奉阴违吧。”
张三眼眦欲裂：“小姐这么说是什么意思？”
“作为一个老江湖，你真的很聪明，又奸又诈，跟泥鳅一样滑不留手。多日前我在内监和衙堂里面的那些威逼、恐吓，或许起到了些作用，但是彻底地让你死心了？恐怕不仅没有，反而还让你找到了一线生机——”
“无奸不商”这个词，形容张三这样的货商再合适不过。而他能在走货行当里混得风生水起，靠的自然不是一套嬉皮笑脸、插科打诨的把戏——之前在东川衙署内他表现出来的悲痛绝望歇斯底里，其实多半是装的，都是演给她看的。这样表面应承下来，取得她的信任，才能另图他法。所以就有了后来说书一样的交代，却被她拆穿了，于是一计不成，又生一计。
“为了保护你的安全，我向孙知府借了几个人，你前脚刚出衙牢大门，就一直跟在你身后。没想到居然被你察觉了，轻而易举就甩掉了其中一个，而后又用‘仙人跳’的把戏甩掉了另一个，让我们再无法掌握你的踪迹。”
不得不说，他那几招花活玩得十分漂亮，在市井坊间更是如鱼得水，就连几十年的刑侦老捕快都让他蒙混了。
地上的人却绷着嘴角，表情是冤屈的悲愤，“小的冤枉。分明是那些衙差借故冤枉栽赃小的，给孙知府报倒卖赃物被连累的仇，小的对沈小姐和王爷的忠心，日月可鉴，绝无半点虚言！”
信誓旦旦的一番话，说得掷地有声。朱明月看着他片刻，淡淡地笑道：“不过是夸你几句，你就倒打一耙，怎么，真当自己那么有本事睁眼说瞎话！你在外三日，三日内你换了五个落脚地，用了三个不同的身份，接触了七个人。在这七人当中，有三个是古董店掌柜，两个是走马人，另外的两人，则是东川府城的守城士兵。用不用我把他们姓氏名谁也说出来给你听听？”
张三咬着牙抬起头，少女的一双眼眸黑似点漆，眼底刺芒让人不敢逼视，启唇又道：“你通过你的这些老关系，三日之内，打听到了你妻儿的下落，并对你留在东川的宝贝存货做了处置。就在来这里见我们之前，你却是在与守城士兵安排打点。让我猜猜，等明日沐家军带着队伍启程出发，你的存货也就能裹挟在马帮的货物里跟着一起离开，对不对？”
孙兆康早就说过，当日要率领全城百姓去欢送。届时城门口人头攒动，又是货物、又是军粮的，就算混出去什么人、什么东西也没人知道。至于他的家人，刚刚不是已经在用条件交换了吗？一旦她松口答应，他就会马上安排她们离开，另一边抛出些无关紧要的消息让他们去查，等他趁机打点好一切，连同自己在内都会逃之夭夭。
缓兵之计，金蝉脱壳。
一步一步，小算盘打得极好，可惜她向来谨慎，凡事总会留一手。跟孙兆康借的那三个衙差也没让她失望，教过一遍，连做戏都有模有样。
“看来小的是遇到对手了…”张三嘴抿成一条直线，自嘲着摇头，“不、不应该说是旗鼓相当，而是沈小姐技高一筹，让人惊叹。”
褪去了惶恐、忐忑、委屈和悲愤，张三的一双眼睛精光乍现，“小的混迹这么些年从未失过手，想不到王爷刚到东川就出事了。沈小姐更是了不得，年纪轻轻，老练得如同一个走惯江湖的老人儿。小的引以为傲的障眼法，在沈小姐眼中原不过是雕虫小技。”
可恨她又将计就计，让他自以为得逞而沾沾自喜，这样他才能够如约在这里跟她碰面，却怎样都料不到还有其他人在暗中盯着。
螳螂捕蝉，黄雀在后。到头来究竟是谁利用了谁，谁又被谁利用，原来人家一切都心里有数。
朱明月看了看地上的人，冷淡地说道：“我跟你说过，别仗着自己的小聪明浪费大家的时间，你偏偏不听话，一直上蹿下跳，装神捣鬼，却不知机关算尽损人不利己。你但凡存些敬畏心思，以你的眼力，也不会对陌白街上如此明显的布置全都视而不见。”
此时此刻，街上的行人还在来来回回地折腾着，也不知道应该换身衣裳、变个打扮。是啊，他这一路上光想着如何应付沐晟和沈明珠，一步三回头，根本是在做样子。心里还有些得意忘形，哪有心情去注意旁的什么人。
所谓作茧自缚。
一切都说开了，胆敢一而再再而三地哄骗堂堂的黔宁王，张三就算不去掉半条命，也理应被好好教训一下。但出乎意料的是，沐晟并没有动手的打算，冷冷瞥了张三一眼，吓得后者连打了好几个冷战，后怕地往墙角缩，沐晟却理都没理他，带着朱明月离开了酒楼。
张三后知后觉地想到一种可能，或许这两人早就洞悉了自己那点小把戏，权当是看猴戏了，半点情绪的牵动都没有，哪还会恼羞成怒教训自己？
张三连连苦笑，巨大的挫败感让他感到无地自容的同时，又暗暗松了口气，也随着他全部计划的落空，真正的坦白，从这一刻开始。
…
回程的时候，已经将近申时。宽敞而气派的车舆，熏笼里已经点好了淡淡的香料。驾车的车夫是知府衙门的人，看到两人出来，恭敬谦卑的模样，连眼皮都没敢多抬一下，殷勤地将帘幔掀开。
朱明月扶着沐晟的手上去，转身的那一眼，茶楼的招牌在阳光中明晃晃的，楼里的那些茶客几乎不约而同地瞟过来视线。
“王爷不想去打声招呼？”
紧跟着上车的男子，直接坐进车里，然后没有任何迟疑地放下车帘——显然是不想。
朱明月无所谓地一笑，伸手敲了敲车辕，“走吧，回知府官邸。”
车夫甩起马鞭“喝”了一声，马车缓缓催动。朱明月放下两侧的窗帘，无意间发现车内的铺毯都是新换的，丝质的毯面，触手温且软，居然是一水儿的宣州造。
这时沐晟已经在小炉上煨好了一壶茶，朱明月挪了挪茶杯，底下的薄垫也是宣州造。
“想什么呢？”
茶好了，沐晟递过来，朱明月半晌才反应过来去接，“王爷听没听过红线毯的故事。”
“什么毯？”
“红线毯。”
朱明月从檀香木隔间里取出备好的糕点，揭开屉盖，格子里是蝴蝶酥、梅花凉糕、松子糖、燕窝酥…香香甜甜的气息，让人食指大动。
沐晟对她推过来一盘茉莉香糕敬谢不敏，又推了回去，“先喝些茶润润。”
席间若无人用膳，就该以帕掩口，或干脆不再进食，这是闺阁千金应恪守的礼数。像这样与外家男子共乘一车，既无隔屏也无挡帘，就更是大忌。她却在长时间的车马颠沛风餐露宿中，习以为常。此时腹内空空，便掰开一小块水晶饼，就着香茶细细地咀嚼。
沐晟看她吃了一会儿，唇角边沾着一点饼渣，想也没想就伸出手，用拇指的指腹抹了一下，“红线毯？唐时的那首酸诗？”
朱明月怔了怔，放下手里的糕点，用帕子拭了拭手指，片刻道：“那可是当时的翰林学士、一代诗王的作品。”
而那诗王作过一首《红线毯》，里面有这样的句子：
择茧缫丝清水煮，拣丝练线红蓝染。
染为红线红于蓝，织作披香殿上毯。
披香殿广十丈余，红线织成可殿铺。
美人踏上歌舞来，罗袜绣鞋随步没。
宣城太守加样织，自谓为臣能竭力。
百夫同担进宫中，线厚丝多卷不得。
宣城太守知不知？一丈毯，千两丝！
地不知寒人要暖，少夺人衣作地衣。
孙兆康安排的这辆车舆，里面铺的就是那声名赫赫的宣城红线毯。一丈毯，千两丝。比起太原毯的涩硬、蜀都褥的冷薄，宣州毯线厚多丝，无论冬寒夏暑都受用得很。
“上有所好、下必甚焉，容他什么翰林诗王的哼哼唧唧。”
自古吴王好剑术，国人就多伤疤；楚王好细腰，宫中就多饿死。那披香殿上不过就是多铺了几张毯子。