少女仔细去探索，墙壁上连一点缝隙都摸不出来。
熏笼里的香料发出“啪啦啪啦”的燃烧声，将出烟孔和墙面贴近了，刚刚冒出来的一丝烟气，转瞬间又被墙壁吸了干净。
找到了！
朱明月回眸与沐晟对视了一下。
惊诧向来是男子脸上不常见的表情，但此刻他目露讶异，有些惊叹道：“居然真的让你找到了。”
朱明月将香炉放在地上，从后腰抽出一把短刀来，压着刀尖儿一寸寸去划。待锋利而尖细的刀锋绊了一下，她立刻将刀柄递给身后的沐晟：“现在轮到王爷了。”
极尖极薄的刀刃，刀身闪烁着流动的绯色光芒，是那把他当初给她的景颇尖刀。
沐晟握住龙雀，一边去撬墙面，一边略带玩味地说道：“想不到你第一次用这刀不是救自己的命，反而是救本王的命。本王是不是得庆幸当时亏得把这刀送给了你？”
朱明月给他举着风灯，款款而笑道：“王爷应该先去感谢把小女推下来的人。同时，小女也相信王爷获救之后，绝不会恩将仇报。”
两人这厢说话，沐晟手里的刀在接触到墙壁裂缝时忽然磕绊了一下。下一刻，他紧紧握住刀柄，手腕灌足了力，用刀锋去反撬。
随着一声闷响，那堵墙忽然就动了，然后整个一翻，说时迟那时快，伏在墙壁的两个人一下就被旋到了另一面。刺眼的光线随之扑面而来，朱明月差点儿没被甩出去，沐晟牢牢地搂住她的腰，等两个人站稳了，才发现墙壁后面，正是孙兆康的书房。
原来真是一扇旋转暗门。
“本王想说，比起你的直言不讳，其实本王更欣赏你的聪明才智、胆大心细。而且托你的福，咱俩应该是这机关里被关时间最短的两个人。”
男子说罢，利落地转身挡在她身前，拿着刀的手猛地举起，刀尖朝外。
书房里还有别人！
堂皇气派的官袍，勾勒得银丝彩线的鸟雀图章，是从五品的文官佩戴。却不是孙兆康。矮胖的身材，头顶油亮，面生得很。
“你、你、你们…”
书房里的这个人，显然也没想到他不过是在这间书房里小坐，那面挂画的墙忽然就动了，还一下子翻出俩人来！此刻被沐晟手里明晃晃的利刃一指，那人一屁股跌坐在椅子上。
危险解除。沐晟转身撩开她后腰的小衫，手腕一翻，刀柄在他掌心中悬了个弧度，就利落地插回到她拴在腰间的刀鞘里。
“莫、莫非您就是…是、是、是黔宁王？”
好半晌，那人哆哆嗦嗦指着沐晟，像是随时能哭出来。
“好像是来仰慕王爷的。”朱明月道。
沐晟挑了挑眉，“你是来仰慕本王的？”
那人一听他的自称，眼睛一翻，差点没昏过去。这时外面响起脚步声，人未到话先到：“来了来了，让赵同知久等了。下官刚刚有些急务要处理…”
孙兆康后面的话没等出口，前脚进门一眼就瞧见了屋里面的几个人，险些没跪下。
“王、王爷…！”
沐晟掸了掸袍袖，不紧不慢地道：“孙知府刚才处理什么急务去了，怎的，看见本王很奇怪？”
孙兆康已经肝胆俱裂，下一刻，扑通一下跪在地上，朝着他咚咚地磕头：“王爷，下官有罪，下官有罪啊…”
孙兆康这厢伏地叩首，椅子上的官员也摸爬滚打地跪过来，“下、下、下官…普洱府五品同知，赵、赵、赵鼎文…拜见黔宁王。”
原来是普洱府。
她记得沐晟提过的受元江哺育的六大府城中，普洱府也是其一，与东川不同的是，普洱府隶属于云南十三府管辖。但是地方五品同知，居然会不认识黔宁王府的当家。
另一边，孙兆康已经懵了。他并没想要沐晟的命，他也不敢。之前在府城外元江派武士来刺杀，那是元江府的事，与东川无关。而沐晟是堂堂封疆大吏，如果无故死在地方任上，朝廷会要了他的命！他不过是想困住沐晟，然后按照元江那氏的要求，除掉那个李四。可他还没来得及处理，普洱府的官员就上了门。他也尚未应付这个新上任的赵鼎文，掉进密室的两个人居然在没有外援的情况，自己出来了！
事情怎会变成这样？
“擅设密室、囚禁朝廷命官，孙知府知道会有什么后果吗？”
男子幽淡的嗓音，轻飘飘地落在头顶。
孙兆康吓得魂飞魄散，趴在地上声泪俱下：“王爷饶命啊，饶命啊。下官只是不敢得罪任何一方，最好是撑到下官离任。但这已经是下官的奢望，元江府那帮穷凶极恶的人不会给下官这样的机会，他们以下官全家人的性命相要挟。下官真的是没有办法…王爷饶命啊…”
“孙知府觉得不遵照元江府的命令，会阖家性命难保，就没想过一旦让本王的苦心经营功亏一篑，黔宁王府会饶了你？朝廷会饶了你？除非孙知府一不做二不休，把本王也给除掉。可惜，现在你已经错过这个机会了。”
下一刻，沐晟一把将孙兆康拽了起来。
后者捂着脑袋，“啊啊”地惊声尖叫，骇得像是要昏厥过去。却见沐晟只是扶着他站好，“本王带回来的两个人呢？”
孙兆康哭得鼻涕都下来了，哽咽着道：“还在，还在。”
幸亏还在。
“本王的处事原则很简单，谁襄助黔宁王府，本王会百倍赏赐；谁对黔宁王府不利，本王会千倍奉还。而今对于元江的一切，本王势在必行，孙知府是负隅顽抗为虎作伥，还是识时务弃逆归顺，相信东川府的判断不会让本王失望吧？”
这番话是不用回答的，却同样送给普洱府。
一侧的赵鼎文抹着眼泪嘤嘤哭泣，也不知是听进去了，还是在悔恨自己跑到东川来蹚这浑水。
那厢沐晟松开手，孙兆康呆愣愣地两腿发软，没站稳，一个趔趄倒在赵鼎文身上。两人摔成一团，都是又惊又骇，不由得抱头哇哇痛哭。
“对了，还有这位赵同知，既是远道而来，那就不用走了，留在东川让孙知府好好招待招待。”
沐晟说罢，无甚留恋地带着朱明月离开。身后留下的两个人，一个跪在地上，一个趴在地上，不停地磕头作揖，痛哭声一片。
…
朱明月回到西厢时，苑中凉亭的石桌上还放着摆了半盘的围棋。
几枚棋子散落在地上，也没人去捡。那两碟凉果动也没动，就连她临走时放在石凳上的书也在…什么都没变，仿佛什么也没发生。但是她被孙姜氏推下密室时摔得红肿的手肘，还有沐晟掉下去后又被她砸得胸闷咳喘，清清楚楚地提醒着每一个人，防人之心不可无。
“王爷觉得孙知府会因此倒戈，跟黔宁王府站在一处？”
沐晟掸了掸袍裾上的灰尘，“有人求财，有人求权势，孙兆康最爱惜的却是命，其次才是权。如果他不站过来，别说是调任，能不能平安待到离任都不好说。”
他说到此，抚了抚她额前的碎发，“折腾了一晌午，回去休息吧！待会儿你还有客人呢。”
朱明月迎着头顶上的阳光，仰头眯眼看了他一下，“王爷又欠了小女一个人情。”
军医是稍后被请来西厢的，身后还跟着两个府里的郎中。三个人背着药箱一路小跑从主屋那边过来。显然孙兆康是生怕沐晟被摔坏了，赶紧命人来诊脉。
而两盏茶之后，孙姜氏连滚带爬地跪到她面前。
“您可是堂堂的四品诰命夫人，小女何德何能，担得起孙夫人如此大礼。”
朱明月去扶她，对方却不起来。
“沈小姐，是我们老爷对不起你，更对不住黔宁王府、对不住王爷…”
满脸的妆容哭花了，发髻凌乱，显得狼狈不堪。朱明月微叹，扶着她道：“孙夫人你先起来，有话慢慢说。”
刚刚进门跑得急，被门槛绊得崴了脚，稍微一动疼得直掉眼泪。孙姜氏被朱明月扶坐到案几前，拉着她的手却不松开，“沈小姐，这回我家老爷是迷了心窍，求你在王爷跟前说说情，一定要宽宥我家老爷啊！”
朱明月道：“前一刻王爷才跟孙知府说得很清楚。夫人与其来央求小女，不如回去好好劝劝孙知府。”
孙姜氏抹着眼泪，悲戚道：“可是我家老爷何其无辜，离任在即，却不幸成为黔宁王府和那氏土司府争斗下的牺牲品。我家老爷眼看就要离开东川了，王爷能不能行行好，放过我家老爷…”
水漫金山似的哭法，不仅哭湿了自己的手帕，连带着还有朱明月的衣襟和袖管。而孙姜氏的这些说法，应该也是孙兆康想跟沐晟说却不敢说的心里话。
“孙夫人，事到如今不妨打开天窗说亮话。无论东川是不是一直由元江府资助，无论孙知府在这里面曾经扮演着什么角色，而今敢挑战黔宁王府权威的，元江是第一个，东川是第二个，夫人认为王爷会在大战到来之前，做出妇人之仁、姑息养奸的事来吗？”
就算损了一个沐晟，还有一个萧颜，还有那十万沐家军。孙兆康这回病急乱投医，结果是大错特错。
啜泣的声音一滞，孙姜氏怔怔地抬起头：“难道就不能退而求其次，让东川府保持中立？”
“强扭的瓜不甜，但是以卵击石真的不是聪明的做法。尤其黔宁王府现在正需要一个全狮搏兔的借口，不介意给任何反对沐家的势力一个下马威。”
褪去了少女般的愚钝和单纯，一双眼睛宛若夜星般明亮淡然。盈盈泪痣，似悲似喜，孙姜氏却在那双眸子里看到了足以让她退却的锋芒。
“可、可是…”
“别可是了。回去好好劝劝孙知府，识时务者为俊杰。”
少女起身，轻轻拍了拍孙姜氏的肩膀。
★横生枝节
如果朱明月能够早一日动身离开东川府，也许她就会很顺利地踏上前往沈家锦绣山庄的行程。或者说，若是从云南府赶来报信的传信官晚些时候再抵达东川的驿站，等她在百户卫所士兵和禄氏武士的护送下离开东川府，彻底脱离黔宁王府和那氏土司府的缠斗，也就不会有后面加入战局时无穷无尽的麻烦和困扰。可惜事不如意者十之八九。
这都是后话。
次日，朱明月早早就起了，让阿曲阿伊收拾好行装，去主屋跟孙姜氏告别。
孙姜氏自从知道就算向沈家小姐求情也没有转圜的余地，彻夜未眠之后，愁眉苦脸唉声叹气。可她没想到对方紧接着就要离开，意外之余，多少还有些庆幸——毕竟是她亲手将她推下密室，朱明月当时在乱中没看清楚她的脸，却不代表事情没发生。两人谁都没提，不过是互留余地、心照不宣。
整整准备了三日，将能准备的东西都采买了。孙姜氏领着十几个丫鬟打理犹恐不周，表现出的是大有恨不能亲自将她送回云南府的架势。
二十一这日，迟来的行程终于要启程出发。
赶路的马车在辰时天没亮时出发，城楼因宵禁还关闭着。阿曲阿伊拿出门禁牌让守城士兵予以放行。随着厚重的城门“吱呀”一声开启，百户卫所的士兵已经在城门口列好阵，整装待发。
沐晟坚持要陪朱明月走一段。
东川的天还是蒙蒙黑沉，“哒哒”的马蹄声在寂静的官道上尤为突兀。隔着一掀一掀的窗帘，朱明月望见车旁边骑着高头大马的男子，玄色大氅下是一袭银黑缠枝鸱吻锦袍，腰间佩刀，衣袍下露出一双长筒黑履，简约的装束却透着精悍的威武之气。
眼下并不是独自上路的好时候，可她没办法，而这也是他答应她的。
阿曲阿伊挥舞着手里的鞭子，在官道尽头的小土坡放慢车速，扭头朝着遮帘道：“帕吉美，往前就到城外了。”
朱明月道：“好，先在这儿停一下。”
沐晟勒住缰绳，随即利落地下马，然后在她下车时扶了她一把：“本王就送你到这儿。出了外城直接顺着官道走，沿途的卫所都会照应。”
“诚如王爷所言。之前来东川袭杀时元江府派来的武士倾巢而出，后面再有行动，等他们赶得上行程，小女已经到云南府了。”
而云南府是黔宁王府藩邸所在地，是沐家的地界，没有哪支势力敢靠近。眼下孙兆康又已经被迫投诚，内忧外患暂时解除，她的行程短期内便是很安全的。
沐晟望着她半晌，不禁摇头笑了笑：“本王怎么看你倒像是归心似箭，只差生出双翼，一眨眼就要飞到云南府去。”
朱明月道：“今日复明日，归期总是未有期，而今终于能够功德圆满，小女自然是着急的。”
“小心驶得万年船，本王将这话转送给你。你这趟最快也要一个多月，路上自己万事当心。”
晨风拂起她额前的乌丝，朱明月抬手挡了一下。这回随行的有卫所训练有素的官兵，还有沐家军中一等的高手，而她在风餐露宿的赶路中已经习惯，一个月的时间足够去沈家。但她还是答道：“好，小女会当心。”
两人这厢话别。
就在这时，忽见远处的山丘上尘土飞扬。
黯淡的天边乌云东坠。从山坡北面飞驰而来的是一匹驿马，马背上是个身披轻甲的士兵，灰褐色大氅鼓鼓生风。等离得近了，还能看出马头上挂着沐家军的标志。
是传信官。
从曲靖怀揣军报一路赶来的传信官，昨日刚刚抵达东川府城，据说带来的是萧颜的消息。仅仅隔了一日，居然又来了一个。
马上的人显然也看到停驻在土坡上的车舆，下一眼认出车旁的沐晟，急忙勒住马缰跳下马背，疾跑了两步到沐晟跟前，“王爷，云南府有奏报到！”
话音落，解下绑在腰上的布囊双手呈上。
其实不是云南府，确切来说应该是楚雄府。传信官阿普居木在向沐晟汇报时，还特地提到，这手札上的消息不仅从楚雄府送去了云南府、由云南府送来东川府，同时也手抄一份送去了曲靖府萧颜那儿。可传信官抵达曲靖后没碰到萧颜，于是只好又从曲靖出发快马赶来东川。
“照理说第一份消息应该在十日前送到王爷手里，末将的是第二封，与第一封内容相同，原是要呈给萧军师的。可末将在东川附近的驿站换马时，听驿站守卫士兵说，根本就没见有从云南府来的传信官。”
阿普居木道。
沐晟皱了皱眉，“本王也的确没收到任何来自云南府的消息。”
怀揣着奏报自云南藩邸出发的这两个人：一个往北，去了东川府；另一个往东，去了曲靖府。结果第一个人在来东川的半路上莫名失踪，从曲靖绕道过来的却平安无事。阿普居木沉声道：“末将有理由怀疑，从云南府到东川的这条路上，已经不太平了。”
沐晟拿着布囊的手紧了紧，须臾，若有所思地说道：“不仅是元江那氏，看来还有其他人在跟着凑热闹。”
但是即便没有阿普居木去给萧颜送信，云南藩邸一日收不到派出去的传信官有回音，还会派出第二个、第三个…源源不断。直到确认两边的消息畅通为止。
此时此刻，百人队伍还在马车不远处等候命令出发，外城的守城侍卫也已打开城门等待，沐晟看向朱明月道：“你怎么办？”
不得不承认这个消息很及时，可她不想耽搁行程，“小女也可以绕道。”
阿普居木早就看到朱明月了，不认得她的面却大概能猜出她的身份，见状不由道：“末将敢问，是否有要去云南府的行程？”
沐晟道：“正是要送她去西山。”
“末将建议最好不要现在上路。既然有人想阻截王府藩邸与外界的消息来往，云南府周围恐怕已经布满了眼线，想进想出都很危险。而且…”
“而且明琪被抓了。”
沐晟看罢手札上面的内容，面沉似水地说道。
沈明琪被抓了。
由楚雄府送出来的这封手札内容很简单，寥寥几行字，说的就是沈明琪连同云南其他二十三名商贾，齐齐被元江府武士抓走的事。
一袭百褶团花绣彩蝶绸裙，上身是雪白缎对襟小衫，一双浅粉色底的矮底绮履，外面还罩着浅紫色的薄羊皮大氅——这样层叠的裙衫，是闺阁中大门不出、二门不迈的千金小姐的惯有穿戴。美则美矣，出门在外并不方便。裙衫的主人却放弃了舒适的车舆，选择了骑行，骑的还是一匹膘肥体健的红棕色藏马。因驭马飞驰的速度，水色的裙摆荡起一道道粉浪，紫色的氅衣在风中烈烈飞扬。这般风采，是病怏怏、娇弱弱的大家闺秀少有的飒爽英姿。从后面望去乌发如墨，身影窈窕，一声声娇喝中，马蹄飞踏，沿着宽阔笔直的街道疾驰而来。
通明街的街南巷一直通向知府的官邸，由专人负责洒扫，甚少有闲杂人等经过。马蹄铁一下下践踏在青石板上，在空旷的宽巷中发出“哒哒”的声响，频率急促，回音震震，足见骑速之快。
府门前本就守着为数不少的士兵，闻声不知发生何事，纷纷握住腰刀踮脚来看，却见驰骋而来的是一个少女。随着马蹄轻扬，藏马嘶鸣一声，已经在台阶前停驻。马上的少女绾着裙裾，略一抬腿就下了马，利落的动作没有丝毫的拖泥带水，连繁复的裙衫都没让她有任何拖沓。
怎的又回来了？
不仅是门口的侍卫，连闻声而至的管家都认了出来。这不是晨曦离府的沈家小姐吗？就在这时，紧接着骑行而至的是沐晟，还有一名身披轻甲的传信官，两人的速度也很快。在他们身后，一辆卸了匹马的车舆跟着驱使到了府宅大街上，巨大车轮载着宽阔的车身，在石板路上轧出“嘎吱嘎吱”的闷响。
“你站住，听本王说话！”
沐晟下了马，快步追上少女的步伐。前者已经迈进门槛，被他从后面一拽，没站稳往后跌了一下。
沐晟一把揽住她的腰身，下一刻却被朱明月甩开：“王爷还想说什么？”
“都是为了你好，你发什么脾气！”
一向琴瑟和鸣的两个人，从没在外人面前红过脸，这厢争执不由得引来府门口的侍卫和把守衙差的注目。沐晟扫了一眼身后的众人，拉着她道：“你冷静一下，进去再说。”
此处明显不是说话的地方。
朱明月看了他一眼，不再挣扎，随着他绕过照壁往西厢走。
府中的侍婢见到去而复返的朱明月，不由得面面相觑。后者直直地穿过九曲回廊，跨进敞苑后，就往那间寝房走。沐晟拦了她一下，“你自己先过去，本王稍后就去找你。”
朱明月默然低着头，转身离开原地。
从辰时她离开东川城到现在回到知府官邸，前后不到半个时辰。推开虚掩的门扉，寝房内还没来得及收拾，一切都是走时候的样子。
朱明月摘下薄羊皮大氅，随手搭在一侧的椅背上，就这么怔怔地伫立在那儿。过了片刻，连翘端着一盅银耳莲子燕窝炖品进来，后面还跟着两名抱着铺毯和香炉的二等丫鬟。
“动作轻些，不要打扰小姐。”
连翘嘱咐着，那厢朱明月道，“不用麻烦了，你们先搁着吧。”
丫鬟们看向连翘，后者会意地摆了摆手，丫鬟们就倒退着出去了。
“这甜品少说要炖上一两个时辰，孙夫人在府中？”
朱明月看着连翘放在桌案上的炖盅，问道。
连翘道：“夫人她送小姐出了府城，就没有直接回府，而是去了通判李芳的府上，跟李家夫人去游园了。”
那这炖品…
“小姐起得早，晨时风又凉，先喝些补品养养神，稍后奴婢再把膳食端过来。”连翘说罢，又麻利地摆好瓷碗和汤匙。