姑娘们一直在穿香殿中重复着每日祷文的背诵。
推开殿门走进去，玉罕扫了一眼殿内的众人，指着其中一个姑娘道：“你，跟我出来。”
在神祭堂待了整整三日，待选的祭神侍女谁都没看到传说中的大巫师，于是作为教习姑姑，玉罕的话无疑跟圣旨一样。朱明月跟着玉罕一直走到穿香殿北面的耳房里，不算宽敞的地方，只有两个身体壮硕的粗妇守在门外。
“知道我为何要找你来吗？原本前日要去神祭堂守夜的人，应该是你，如果不是月卓拉那丫头神情古怪，我不会做出那样的安排。”
把人带进屋内后，玉罕就以一种犀利而了然的神情，跟对面的少女这样说。
“月卓拉不是因为不服管教，被驱逐出府了吗？”玉罕的话中透露了很多重点，朱明月却不懂是什么意思。作为第一个忤逆教习姑姑的人，关于月卓拉的下场早就在姑娘们之间传开了，很多人还因此幸灾乐祸地想，又少了一个争名额的。
玉罕哼笑了一声，“被逐出府？哪有那么便宜的事，她可是奸细。”
“奸细？”
那两个字显然更让少女惊诧，玉罕将她的表情收在眼底，有些轻蔑地说道：“元江府一向都不欢迎外族的人，尤其不允许外族人接近内城村寨，就是防着那些阿猫阿狗混进来捣乱，这次为了勐神祭接纳了红河彝族和沧源佤族，没想到还是被钻了空子。就在昨夜，月卓拉已然招认，她进府乃是别有目的，同时还咬出一个人来…你猜猜是谁？”
朱明月仿佛是感觉到了什么，不由得低了低头，苦笑道：“玉罕姑姑该不会想说，月卓拉咬出的人，是我吧？”
“你觉得呢？”
“没记错的话，月卓拉是彝族人。”跟月卓拉一同来自红河黄草坝的，还有三个姑娘，月卓拉再怎么乱咬，都没理由咬到她头上。
“月卓拉的确是彝族人，可我也调查过你的背景，你根本不是四排山头人未过门的妾室，更不是来自沧源佤族。你的身份比她更让人怀疑。”玉罕一瞬不瞬地盯着朱明月的脸，丝毫不放过她的表情。
朱明月对玉罕的说法报以怀疑态度，她确信自己每的一个身份都绝对无懈可击，但自己是不是四排山的人，有没有歹意，根本没有区别。似乎只要玉罕想，就能利用月卓拉的嘴，给她盖棺定论。
“就因为我是三管事岩布领进门的？”
进府的那一日玉罕和岩布两人的针锋相对，让很多人记忆犹新。玉罕吃了口头亏，不能拿岩布怎样，对付一个待选的祭神侍女是易如反掌。而岩布把玉罕得罪了，也是间接给朱明月招了麻烦，可岩布在将她领进来之后，就再没管过她。
“你很聪明，比往年那些跟在岩布身边的都要聪明，”玉罕掸了掸袖口，微微笑着道，“可惜你跟错了人，为此我替你感到很惋惜。”
正午刚过，苑外日光和暖，朱明月却感到后背隐隐发凉。
“玉罕姑姑能否给条生路，我会…安分守己。”实际上，她一直都很安分守己。
“我喜欢聪明的人，更喜欢听话的聪明人，这样吧，你也别急着撇清，先回答我一个问题，你通过岩布进到那氏土司府，到底做什么来的？”被沧源佤族下过聘的女子，居然顶替祭神侍女的身份进了土司府宅，这是意欲何为？玉罕没诈出这丫头的话，反而愈加感到好奇。
“我其实也是身不由己，而且，我与岩布管事并不熟悉…”朱明月实话实说。
“咱们明人不说暗话，你进府，是不是为了土司老爷？”
朱明月怔了怔，蹙眉道：“是岩布管事跟玉罕姑姑说的？”若说接近土司那荣是整个计划中的一环，玉罕的话也不算是说错了。
她羞于启齿的默认，让玉罕露出一抹了然的神色，嗤笑着道：“凡是来到土司府的，没有几个不想接近土司老爷，瞧你这身段、这相貌，安排你来的人也算是打得一副好算盘，可他们送你绕过土司夫人，直接走了神祭堂这一步，却真真是自作聪明。”
朱明月愣愣地问道：“姑姑何意？”
“来到神祭堂，不出意外的话，要么选上，要么被淘汰，无论哪一种，你的下场都与你所想的相去甚远，但有一点是肯定的，你永远都不会有接近土司老爷的机会。”岩布是掌管外事的，哪里知道神祭堂内的细情，随便应承下来，打算借此沾光，殊不知会偷鸡不成蚀把米。但巧就巧在，意外偏偏发生了，主持勐神祭的大巫师忽然要被撤掉，换成一个女巫师，对于这些祭神侍女来说，可是有着天壤之别。
玉罕想到此，嘴角牵起一抹古怪的笑，“你既要活命留下来，我亦不是赶尽杀绝的人。看你也算老实乖觉，我给你一个机会，你帮我做件事，我不去告发你，还可以保你通过祭神侍女的选拔，这样一来你就是召曼大巫师的人，跟神祭堂站在一起。”
也就是说，若她不帮忙，便是跟神祭堂为敌，马上会落得如月卓拉一般下场。
“是召曼巫师让姑姑来跟我说的？”
“在这土司府里，你认为谁还有这个权力？”玉罕似笑非笑。
“那我、我还有没有机会见到土司老爷？”朱明月有些为难地看着她，“倘若无功而返，我真的不好交代…”
玉罕一笑：“表现好的话，不乏这种可能。”
“那好，但凭玉罕姑姑安排。”朱明月像是下了决心，目光坚定地答道。
两人的约定，就这样敲准了。
临时更换主持巫师的事，在土司府里还只是一个传闻，元江府城内的几大村寨中却起了不小的骚动。每隔三年的勐神的祭祀，主要为了祭拜色勐和披勐：色勐，指的是善者，是远古时战胜部落首领的亡灵，这些亡灵会保护本部落人畜的安全。披勐，指的则是恶者，是战败或在争斗中阵亡的原部落首领，暗中起着危害获胜部落人畜安全的作用。
摆夷族那氏作为战胜部落百年之后的传承者，为祈求善者保佑，讨好恶者，对盛大的勐神祭祀相当重视，为期三年的准备更是慎之又慎，鲜少有这种临阵换人的情况。就在撤换巫师的消息流出来之后，村寨里的牲畜突然起了病，紧接着有几个身体弱的村民病倒了…披勐作恶的流言，开始悄悄地在各大寨子里蔓延滋生。
但是这一切都不妨碍拥有巫师身份的雅莫，在六月十四的这日，强势入主神祭堂，鸠占鹊巢。
“她和蔼极了，刚刚还摸我的头来着呢。”
从神祭堂的弱水阁走出来的少女，良久还回不过神来，绯红的脸颊醺醉了一样，晕晕乎乎的。
殿外的姑娘们纷纷围上来，听她这么一说，更好奇了：“那她给你赐名了么？有没有问你什么问题？”
那少女低着头，腼腆地说道：“雅莫巫师只问了我的生辰…”
至于赐名，那是选拔之后的事。只有被选上的祭神侍女，才有资格受到神祭堂巫师的赐名，但刚刚那慈蔼的笑容、温和的话语，还有摸骨时赞不绝口的夸奖，都让她既敬畏又生出无限的儒慕之感。
“听说，初次拜见表现好的话，会直接中选呢！”
“那我一定要好好表现，给雅莫巫师留个好印象！”
“我也是…”
姑娘们七嘴八舌地议论着，就在这时，屏门打开，一个侍婢从里面出来，指着女孩子们中的一人，“该你了，跟我来。”
朱明月踏进弱水阁的西侧，隔扇罩的后面，是一个布置得颇为雅致的小室，檀香袅袅未熄，锦杌案几不染尘埃。镂空琐窗下的酸枝大画案前，那矮胖的女子一袭朱袍玉带，正襟端坐，却半阖着眼儿，一副飘飘欲仙的假寐状。
这就是那位极富传奇色彩的女巫师——雅莫。
“坐吧。”
那侍婢给她安排了位置，就退出去了。
朱明月依言走上前，坐在离主座不远的矮杌上。
这时，雅莫方才睁开眼皮，抬眼看向她时，有些沉湎的目光很明显亮了一下。
“多大年岁了？过来坐。”
矮胖的女子朝她招了招手，朱明月依言往前坐了一些。雅莫蔼蔼一笑，又道：“再近些。”
“刚刚及笄。”
“再近些，坐到我身边来，莫怕。”
雅莫的语气像是在哄自家宠溺的小辈子孙，很难不让人放下戒备，心生好感。一直到朱明月坐在雅莫跟前的小锦杌上，嗅到那股檀香的味道，才看清楚面前年纪已不轻的女子，眼皮垂坠，眼底略有乌青，松弛的皮肤略显老态，正笑眯眯地打量着自己：“…十五岁，是个好年岁。”
雅莫说罢，执起朱明月纤细的手腕，将手伸进她的袖子里，以手相覆，沿着关节一寸寸地往上揉捏，一边揉还一边品味着。
朱明月知道雅莫这是在给她摸骨，说起来，摸骨算是玄门道学中算命的一种手段，可她有种说不出的怪异感，被触碰的肌肤起了一层鸡皮疙瘩。雅莫像是完全没注意到她身子的紧绷，眼神儿半明半寐，略显粗糙的手指不急不缓地沿着朱明月的手臂往上，好半晌摸完了，把手从她袖子里伸出来，又徐徐抚上她的后脑、眉心、耳垂…
“不错不错，碧玉品字骨，天性敏而慎细，灵慧之根。”
雅莫的话朱明月很熟悉，同样的话姚广孝也跟她说过。
“你的骨骼可是极好的，年岁合适，模样也生得让人见之喜爱。若是我许你通过祭神侍女的选拔，你可愿意随我一处，侍神奉神？”
雅莫笑容可掬地望着她，眼角眉梢是说不出的慈爱和欣赏。要知道摆夷族的巫师世代享有族内的供奉，非是世袭不可，雅莫的话，无疑是有留下她的意思。
朱明月露出惊讶的表情：“…我？”
“是啊，我的乖孩子。”
“可是…”这可太突然了。
“没有可是，现在我就给你赐名，叫玉恩，可好？”
玉恩，即像莲花一样的少女。
朱明月现在用的身份并不是摆夷族人，对方却连问都没问，就直接给了她一个摆夷族平民女子的名讳。朱明月的余光瞥过案上袅袅的檀香炉，略垂下眸，似怯非怯，似喜非喜地说道：“若、若蒙不弃，玉恩愿追随您左右。”
雅莫像是喜出望外，一把将她搂进怀里，摸着她的头道：“真是个好孩子…”
檀香的味道忽然重了，氤氲的烟丝飘过来，雅莫眯着的眼睛忽地一垂，话说到半截像是被掐断了一般，蓦然就没有了声音。前一刻还拘谨赧然的少女，伸手一把稳稳地扶住她歪倒的身子，将她摆好姿势扶靠在椅背上，然后探手去解挂在她腰间的一串钥匙链。
跟预料的一样，没遇到任何抵抗。可朱明月仔细一摸，才发现，雅莫腰带上的几十枚钥匙都串在一起，串联方式居然是九连环…
朱明月的到来，让这位摆夷族有史以来第一个有资格主持勐神祭的女巫师如获至宝，当场就点了她入神祭堂的资格，同时赐名白莲玉恩。有侍婢出来宣布之后，朱明月随之走出弱水阁，下面等着被召见的姑娘们，投向她的目光都略带敌意。
但是朱明月并没有停留，跟着领路的侍婢出了弱水阁前的抄手游廊，就直奔暖堂的东厢而去。
一路都没人拦她。
直到拐角处转弯，朱明月回身瞧见四下里无人，推门进了靠北的一间屋苑。
“拿到了吗？”
玉罕见她进来，急忙迎上前。朱明月掩上门扉，从袖中掏出一枚钥匙。
铜铸的钥匙，形状酷似香阁的窗阁，上面还有一个带锈的环扣，显然是从整串钥匙上摘下来的。玉罕眼中狂喜，道：“我就说那老妖婆一定能对你瞧上眼，想不到这么顺利！”
“你呢？你是不是像我跟你说的那样，在她昏倒之后，掐碎了香丸，又掺了少许进熏笼里？”
朱明月点点头，“雅莫巫师昏睡的时间还挺长的…”说罢，又不无担忧地小声道：“真的没问题吗？刚刚雅莫巫师从迷香中醒过来，好久都没说话，过了一会儿，直接就让我出来了。”
玉罕一笑：“你放心，我既然敢让你带着香丸进去，就敢保证她即使当场被放倒了，也不会觉得有任何异常。”
原本在她那檀香里面，也没掺什么好东西，再加一味迷药又能如何？那香丸不过是加重药效。而且所有姑娘的身上都放着香丸，雅莫每召一个进去，间歇昏睡上一次，也就不奇怪了。可笑雅莫自以为揽下主持巫师的位置，就能在她操持多年的神祭堂里为所欲为，高兴得未免太早了。
“对了，她还有没有旁的反应，有没有跟你说过什么话？”
朱明月道：“…雅莫巫师赐我新名了。”
玉罕一怔，随即脸上笑意更深，“恭喜你，你被选上了。”
被选上，也就意味着暂时是安全的。
“…姑姑似乎早预料到雅莫巫师会选我，这又是为何？”
玉罕哼笑了一声，颇为志得意满地说道：“那老妖婆一向喜欢长相出众的年轻女孩子，你生得一副花容月貌，自然是合她的眼缘。”
还有一个原因玉罕没说，朱明月明白，西南边陲阳光又毒又烈，摆夷族的女孩儿家多是以黑为美，雅莫却偏生喜好中原女子的白，肤若凝脂，欺霜赛雪。当初岩布送朱明月进来后，玉罕没再因身份的问题过多纠缠，也是由于这一点。
“行了，东西拿到你便回去吧，离开久了恐被人怀疑。”
“万一雅莫巫师发现钥匙不对劲…”
“这个你不用担心，”玉罕拿着那铜铸的钥匙，眼底流泻一抹精光，“且不说她能不能发现，就算她察觉了钥匙有问题，也绝对怀疑不到你头上…这就叫自作孽不可活，怨得了谁呢…”
十九个待选的祭神侍女中，除了朱明月，还有另外三个姑娘也被雅莫直接点了名留下，其余的仍需要进行每日的祷文考问筛选。被点名留下的人，从暖堂的西厢搬到了弱水阁北面的小苑，配有专门的侍婢伺候，一应吃穿用度也是专人安排。
玉罕说得对，钥匙的事，雅莫一点都没察觉。
日子以一种诡异的平静，飞快溜走。
负责照料朱明月的侍婢是阿萦，三管事岩布特地从身边拨过来的，像是蒙尘的珍珠终于绽放了光芒，岩布觉得朱明月的破格入选给他争了脸面，开始重视她的存在，又十分庆幸自己之前的决定，并没有拘泥于她的来历而将其埋没了。当然，这些话是不能对外人说的，故此特地让阿萦悄悄地给她带口信，让她好好表现，说是用不了多久，她进府的愿望一定能实现，让她届时别忘了他对她的知遇之恩。同时，也特别捎来一罐苕子蜜，说是怕她吃不惯舂米，让她拌在饭里吃。
朱明月对西南边陲的饮食习惯至今不甚习惯，也不知道花蜜拌饭是怎么个吃法。但阿萦一脸艳羡地跟她说，这苕子蜜又称雪脂莲蜜，雪脂莲生于云贵高原，开花时，值百花萧杀，唯其独芳，吸日月之精华，沐四时之雨露，故而用其酿出来的蜜晶莹剔透，结晶细腻如脂，十分名贵。跟佤族擅养蜂制得的土蜂蜜，不能同日而语。
女儿家多喜欢这些护颜养肤之类的甜品，朱明月听阿萦这么一说，当即赏给了她。阿萦欢喜得两只眼睛放光，千恩万谢之后，言说每日必要喝上一碗。
当然，能捎东西进府这种独一份的优待，并不是谁都能享有的。其余三个姑娘跟朱明月住在一个苑里，抬头不见低头见，阿萦被赏了苕子蜜的事，很快就被负责伺候三个姑娘的侍婢知道了，三个侍婢又告诉了自家主子，于是姑娘们整日凑在一处，忿忿不平地编排东屋那朵小白莲的不是。
朱明月住的就是东屋，玉恩也好，白莲也好，赐名，只代表着她们这些人短时内有资格留在神祭堂。姑娘们却因此沾沾自喜，原本好端端的相亲相爱的关系，不过短短时日，就变成了互相猜忌互相排挤。还有仍在暖堂西厢的那些，听说昨日有人因一言不合，在穿香殿内大打出手，真真是相爱相杀。
不用每日去穿香殿听祷文，连香汤池都不用去了，日子忽然闲了下来，除了阿萦每隔三个时辰就雷打不动地端来羊乳给她沐浴洗身，没有其他事让她们做。
晌午，在后苑的花圃中，汉白玉堆砌的池塘里是穿梭游动的锦鲤，朱明月掰开饼子丢下去，争抢的锦鲤摆动着大鱼尾，溅起水花。
拂过的微风卷着一片叶子从枝头打着旋儿落下，又轻飘飘地落在她的脚尖上，朱明月看着那片叶子仿佛出了神。
就在这时，院墙外忽然响起少女娇憨的嗓音：“快，给人家摘下来！”
隔着一道灰砖围墙，墙外面是前苑的走廊复道，作为与中苑、前苑间隔的那道锦雀大影壁就离着不远。院墙回廊外的一棵大树上，一个身着短粗布裤的奴仆，整个人都趴在树杈上，两条腿跨着梯子，手臂往上伸得老长。
树冠上挂着一只彩绘蝴蝶风筝，那奴仆扒着树干使劲去抓，可他的手离树冠上的风筝，有不短的距离，连边缘都没碰着。
“不行啊，太高了。”
树下站着一个少女，任花瓣洒在她脸上，嘟着嘴唇，一个劲儿地跺脚：“你敢不听我的话！”
那奴仆一听，脸更苦了，“可是小的真够不到…”
朱明月闻声走到院墙前，透过墙上的漏花窗看去，忽然笑了，猜猜她瞧见了谁？
“叶果，怎的是你？”
是那个在穿香殿中惹怒了掌事侍女，被硬生生拖出侧殿的佤族姑娘。
叶果这时也瞧见了她，“咦”了一声，同样很惊诧地说道：“是你，你怎会在这儿呢？”
该问这话的应该是她吧。说起来，叶果算是这批待选的祭神侍女中，第一个被淘汰的人，应该早被遣送出府才对。
“距离勐神祭还有不到一个月，几个姐妹被送到这儿来另做准备。”
朱明月没打算说太清楚，叶果也没多问，笑嘻嘻地接过话茬道：“整日面对那个凶神恶煞的玉罕，你们还有那么长时间要烦，可真够受的，我可是早早解脱啦！”
解脱？解脱到了只有土司老爷和土司夫人才能住的中苑去？
不等朱明月继续说，叶果扬着明媚的脸，道：“对了，你好像也是从四排山来的，对不对？”
朱明月点头：“我是四排山头人未过门的妾室。”
“头人啊…哪个头人？”
肌肤微黑的少女，娇小玲珑的身段，一张天真烂漫的面庞，却有一双黑葡萄似的大眼睛。这是一个地地道道的佤族姑娘，正是来自四排山。
“竹山村寨的阿曲术老爷。”朱明月道。
叶果歪着头，“你是说，你将会是竹山村寨未来的新娘吗？”
“可我离家的时候，怎的没听说阿曲术伯伯要娶妾呢…而且阿曲术伯伯在娶了花裟婶婶之后，在神庙中立过誓，此生永不纳妾。这件事整个竹山村寨都听说了，一旦违背了誓言，是会触怒寨神的，就算阿曲术伯伯肯，族中的长辈也不会答应吧…”
叶果似笑非笑地说道。
朱明月看了她片刻，略带疑惑道：“花裟夫人…不是在去年过世了么…”
叶果目光一闪，状似才反应过来，轻轻拍了一下自己的额头，有些懊悔地说道：“我太久不去竹山村寨了，居然连花裟婶婶过世都没去拜祭，真是该死！”
朱明月淡淡地说道：“叶巴老爷和阿曲术老爷多年不来往，也难怪花裟夫人的丧讯没传到南溪寨子，若是阿曲术老爷知道你有这份心，一定会很欣慰的。”
叶果笑了笑，“我也很挂念阿曲术伯伯，对了，竹山村寨里那棵古槐神树还好么？我小时候很喜欢那棵树，不知道如今还在不在…”
明媚阳光下的少女穿着桃红色筒裙，神态俏皮灵动，眼角略上翘着，衬得一双眼睛更是亮若朗星。
两人的目光交汇，这时候，一个侍婢从走廊复道跑过来，“小主子，小主子！”
“真是的，才刚出来一会儿，”听到那侍婢的唤声，叶果的小脸一垮，有些头疼地回头看了一眼，才朝朱明月道，“看样子我得回去了，有机会再来找你聊天吧。”
“小主子，原来您在这儿啊，让奴婢好找啊。”
朱明月躲在院墙后面，那侍婢没瞧见她，有些埋怨地看着叶果。叶果扁了扁嘴，伸手一指挂在树上的风筝，还有那苦苦攀爬的奴仆，“都是他，连个风筝也够不下来，那可是我最喜欢的。别扯坏了啊，你可赔不起！”
最后一句是对那奴仆的警告。
奴仆满头是汗，顶着一张苦瓜脸连声称“是”。那奴婢却顾不上什么风筝，扯了扯叶果的衣襟，小声道：“小主子，中苑的人找您都快找疯了，谁想您居然跑到了前苑下人处，被老爷知道了可不得了，您赶紧跟奴婢回去吧。”
叶果被那侍婢领走了，离开的一刻，扭头看向院墙漏花窗内的少女。见她闪身出来，微微一笑，摆了一个无声的口型。
“放心。”
放心，你的事，我不会说出去的。