“你们说的这个凤于绯，是武定州的凤于绯？”
这时，沐晟随意地问道。
“嗯。”
“想不到你来勐海一趟，还跟他碰上了。”沐晟哼笑。
朱明月也笑：“哪里是我们碰上他，是他主动碰上我们的。”
沐晟回头瞅了她一眼，但见少女的眉眼弯弯，黑瞳透亮，怎么看都是别有意味。沐晟挑了挑眉，抬手将挂在她头上的一根细枯枝摘下来，“…离他远点儿。”
这时候，有淙淙的声音传来，前方不远似乎是有溪流。
循着时断时续的流水声，三个人越是往前面走，藤蔓缠绕得也越密了。这种生命力顽强的绿植，缠缚在一棵树上就会疯长一气，与这棵树生在一起，直到将树的养分吸光，变成死树。在勐海的山间林中，这种绞杀的现象很是常见。
沐晟拿出龙雀，划开藤蔓，硬是从中间破开一条路。
主仆二人在后面跟着，小心翼翼地从这些半人多高的藤条和荆棘丛中间穿过，手指粗细的花蔓上，不时还有艳丽的小虫飞过。
因着雄黄、雌黄和酒糟一类的东西，那些虫子没有靠近，但是时不时就在眼前钻来钻去，相当瘆人。阿姆起了浑身的鸡皮疙瘩，也不再说话了，紧紧跟着朱明月的脚步；脚底下踩过某些地方的时候，偶尔会有“噗”的一声，黏黏腻腻的。那根本不是树枝或者石子，分明是踩死了什么东西！
三个人摸索着走过了藤蔓密集的老树丛，好不容易来到开阔的地方，还没等他们松口气，就被眼前的一幕惊呆了。
的确有溪流，却是…黑色的。
黑的也不是溪水，而是附着在水面上一层层黑乎乎的蚂蚁。
这些蚂蚁的数量庞大，个头也很骇人，每一只足有半个指节长，也不知是在觅食还是搬家，铺满开来如同一条流动的黑色绸带。它们甚至不畏水，从浅滩前的湿地上一直到对岸的缓坡，连溪流都看不出本来的模样。
阿姆狠狠打了个哆嗦。
“这里，应该就是曼景兰很有名的‘小叠峰’。”沐晟道。
朱明月也想起来了，在曼听村寨时，的确是曾听那个引她去曼听河的妇女提过，在曼景兰这地方，有万蛇坑、毒蝎池，还有养着硕大蚂蚁的小叠峰…
“看，那里是蚂蚁窝。”
沐晟指向的位置，是坡下的近水处，偏下方有一个黑森森的窟窿，源源不断的蚂蚁就从那里往外爬，又有部分在爬进爬出。
“天啊，咱们这是到了什么地方啊…”阿姆哭丧着脸道。在澜沧可万万少见这种吓死人的东西！澜沧只有食人鱼，最可怕的，是人。
“这些蚂蚁会主动攻击吗？”朱明月问。
“看这架势像是不会，”沐晟道，“但是能被养在这里，作为一道天然的屏障，应该也不可能是无害的。”
怎么办？
不能干等在原地，好不容易从布满毒虫的藤蔓中间穿了出来，再原路回去？还是大胆往前走？必经之路都被蚂蚁占据了，直接从上面踩过去的结果，怕是要引蚁上身！
改从两侧绕路？在这小片空地的左侧生长着大团大团的红火麻，成簇生长得一人多高，中心漩出一个黑涡，绿叶层叠得密密匝匝，根本走不通；右侧则是长满了带刺乌袍子的低矮灌木，一直沿着土地横向蔓延开去，伸脖子张望也看不到尽头…
到此，似乎没有路了。
朱明月却忽然感到哪里奇怪。
“能不能用火？”
这时，阿姆提议道。
用藤条和荆棘捆绑成一个大火把，在蚂蚁堆里，烧出一条路来。
这是最直接而有效的方法，沐晟也不是没想过，但是很快就被他否决了，原因是——
“你们看，在咱们身后这片荆棘丛的末处，还有左右两侧高矮绿植丛的最外围，都分别插着一排小竹片，好像是故意隔离出来的一道藩篱。”沐晟用手指了指。
朱明月和阿姆闻言，一个走到红火麻前面，一个来到乌袍子前面——不甚明显的边缘，满是细碎土粒，还有拱出地面的根须。阿姆用手扫了扫地上的枯枝败叶，“咦，真的！这土里埋着竹片子！”
朱明月也在红火麻丛前看到了同样的东西，大半截都埋在土里，只露出尖尖的头。她蹲下，使劲拽了拽，削得极薄的竹片纹丝不动。
“不仅是竹片，这底下应该还打着两道很深的木桩。”朱明月道。
阿姆诧异地道：“这是种苗圃呢！”
“跟种苗圃也差不多了，”沐晟道，“有了这些竹片和木桩的存在，周围的绿植跟中间的空地和河滩，障眼法一样被分隔开来，一则是防止其长势过盛，占据到蚂蚁窝；二则…我猜，应该也是要保护它们的生长。”
阿姆更愣了。
朱明月看着脚下的地面，蓦地想到了什么，她俯下身捏起一小撮泥土，凑到鼻尖闻了闻，突然神色一变。
这是…
朱明月有些难以置信地看向沐晟，“这坡上被浇了火油！”
沐晟的脸色也不太好，沉声道：“不仅是坡上，还有坡下的湿地、蚂蚁覆盖着的溪流——中间空出来的大片地方，应该都被多次淋洒过大量的火油。”以至于，土壤常年呈现潮湿的漆色，除了这种通体黑亮的大蚂蚁之外，连根野草都不长。
后梁时贞明年间，吴王就曾派使者给契丹主送去过这种东西，“攻城，以此油燃火焚城橹，敌以水沃之，火愈炽”。此后的历朝历代，在各大攻防战役中也偶有用来纵火攻击敌军，或在城下掘地做大池，蓄此火油，防御外敌侵扰，比薪柴膏油的威力大得多。
阿姆闻言立刻用手撑着地面，俯下身去将脸贴近——“天啊，真是火油！”
此时她终于明白了黔宁王不同意用火把的原因。
这东西不仅能在水面上燃烧，且水浇不灭。别说是用火把烧路，连着河滩在内的整个地方沾火就着，一点火星下去，瞬间就会成为一片火海。而这种三面包围着野蔓荆棘的环境，一处着火马上会殃及周围，到时候风助火势，怎么跑都跑不了。
沐晟和朱明月对视了一眼，都在彼此的眼中看到了凝重。
“要不然，试试从这片乌袍子上踩过去。”须臾，沐晟道。
他选了一条看似能走的路。
沐晟迈开步子就要往上踩，朱明月一把拉住他的胳膊，“不要！”
“别怕，不会有事。”沐晟道。
朱明月摇头：“这条路看上去最是无害，但这地方又是蚂蚁又是火油的，决不会那么好心留下一个出口？”
红火麻、乌袍子…朱明月擦拭了一下额上的热汗，让自己沉静下来，在脑海中细细地搜罗书上写的内容：一个喜阴，向来生长在山谷湿荫处；一个喜阳，被太阳照射着温度升高时，才会开出星星点点白色的花朵，最后结出黑色的果球。
是的，如果不是人为，这两种绿植绝不会天然长在一处！
对方精心营造出了这种奇怪的“景致”，换成其他侥幸一路到此的人，又在这里“穷途末路”，要么一不小心引火自焚，要么就是跟沐晟的选法一样——冒险去蹚长着大片乌袍子，仅比脚面高出盈寸的低矮绿植丛。
朱明月沉默着，面色变幻莫测。
这时，阿姆从地上搬起一块长满了青苔的大石头，要向乌袍子丛扔掷过去——投石问路。朱明月拦下她，摇头。
万一里面真有东西，又是对付不了的活物怎么办？
这也不行，那也不行，阿姆不由得有些着急。朱明月想了想，从沐晟手中拿过那根探路用的粗树枝，然后走过去，弯下腰将树枝伸进了乌袍子丛。
有尘埃在叶片上乱飞，几只小蜘蛛爬过。朱明月索性蹲下身，撩开蛛网，再将树枝从中插过去，轻轻地向两边挑开——
潮湿的泥土中，似有什么在阳光下一闪而过。朱明月定睛去看，空隙太小，绿叶太密，根本看不真切。这时，沐晟也蹲下来，“我来。”
他将粗树枝抓在手里，两端弯成一个扁弧形，竖着朝密叶里面捅，再将枝干倒向一侧。乌袍子根茎的韧性不错，被压住的一瞬，就又覆盖了回来，恢复成原貌。
但有这一瞬就够了。
朱明月和沐晟对视了一眼，都是齐齐出了一头冷汗。
“是捕兽夹！”
右侧这片乌袍子丛里，放满了大大小小的捕兽夹！
两人站起身来，朱明月心有余悸地长出一口气，下一刻就被沐晟拥进怀里，“你又救了我一命。”
少女的双肩微微颤抖，男子的身躯却挺拔如松，岿然未动。她没有挣扎，将头深深埋进他的胸前，闭着眼睛道：“我很庆幸。”
可以预见，如果沐晟贸然走进了灌木丛，一旦被捕兽夹钳住了脚踝，会发生什么。
带着锯齿的捕兽夹会刺穿衣裤，狠狠扎破他的腿，哪怕上面没有淬毒，一旦出了血，血腥的味道很有可能就会引来那些大蚂蚁，然后，就会上演在密林中黑甲虫子吃人的一幕。
而他没有地方可逃——往左走不通，往右有无数个捕兽夹，只会让他不断受伤，又流血不止，最终体力衰竭倒在地上。若是从来路往回跑，那半人多高的藤蔓丛里有数不尽的彩色毒虫，见到血，也会来凑热闹？豁出去往前，他拖着一条受了重伤的腿，能跑多快？一只蚂蚁爬到身上，钻进皮肉，就会有上百只、上千只…
活生生地被蚂蚁湮没，会是何等恐怖的感觉——朱明月和阿姆就算拼了命要救他，也没办法，这地方也没有足够深的水，不能用以湮掉它们——她们只能眼睁睁看着他狂奔着倒下，痛苦地挣扎，逐渐被黑色的大蚂蚁爬满全身…
表面看上去藤蔓丛生，花繁叶茂，实则处处都是杀机、处处都是陷阱。
布置这一切的人，可见心机之深，又歹毒至极！
朱明月攥着沐晟的衣角，良久都回不过神来。沐晟将她揽在怀里，用手抚着她的后背，“别怕，我们一定能走出去，有我在你身边…”
安慰人的话是他不习惯的，说来僵硬无比。
朱明月紧咬唇瓣，半晌才道：“是我在你身边才对！要是没有我，王爷刚刚就喂蚂蚁了！”
像他这样的大块头，估计一时半刻还吃不完，说不定要被拖进蚂蚁洞里。
沐晟露出一个比哭还难看的笑容：“我也是第一次遇到这个，谁知道还有这么邪性的玩意儿，回去后定将画地图的那个斥候抓起来，狠狠抽他几鞭子！以泄本王险些丧身蚂蚁之腹的仇恨！”
饶是阿姆都被逗乐了。
朱明月道：“亏你们还笑得出来！”
沐晟抚了抚她的发顶，又在她的额头亲了一下，“小军师，给本王出出主意。”
“王爷倒不如在心里默念三声‘萧军师’。”
还小军师！
朱明月嗔怪地瞪了他一眼。
如果不是她执意要穿过这片蕉林，到尽头处一探究竟，其实他不会陷入现在这种进退两难的局面，甚至一路上没有他的帮助和照顾，她们根本没办法走到这里。朱明月不难想象一旦昨夜贪黑赶路的话，他们将要面临怎样致命的危险而无法自知。
朱明月为自己的鲁莽感到深深的愧疚和自责。
“王爷。”深吸一口气，她踟蹰着要不要劝他回去，怎么样才能劝他回去。
却听沐晟道：“对元江本王筹谋了这么久，不会轻易退却。”
“王爷的筹谋分明在战场，”她一句话就戳穿了他的借口，“冲锋陷阵这种事也不需主帅躬亲上阵。王爷，小女身在后方，即便帮不上忙，也不希望成为你的累赘。”
一旦沐晟在这里出了事…朱明月想都不敢想。
“你这是要与我分道扬镳？”
后面的话她都不用再说，沐晟就猜到了。抬手给她挡住炙热的阳光，他看着她被晒得泛红发肿的鼻尖，轻笑道：“还没到山穷水尽的时候，你就先气馁了。这可不像你。”
说罢，忽然将手中的树枝一扔，闪身就绕到了她身后，搂住她的腿，就将她整个人给举了起来。
陡然升起的高度，让朱明月大惊失色，还没来得及反应，下一刻，大腿处就被沐晟托着往上一撑，身体陡然前倾到半空，两腿就改成跨坐在了他的脖颈上！
“你做甚！”
朱明月几乎是尖叫出声，强烈地反抗却没能胜过他，等结结实实跨坐上去了，她想挣扎都不能，不是怕会从上面掉下去，而是这样的姿势…她就像是小时候跨坐在爹爹身上一样，全身没有借力点，为了保持平衡，不得不本能地牢牢扶着沐晟的头。
朱明月感觉自己的所有矜持、冷静、自持…在遇见他之后，总是会濒临崩溃，而那些泯灭了的窘迫、羞恼…又起死回生一样疯长。
“你干什么，你快放我下去！”
朱明月羞得面红耳赤，窘得要死，也气得要死，她是个大姑娘，怎能这么骑跨在一个男人的脖子上！
“老实点，别动。”
沐晟大概也觉得这姿势有些不雅，还很…狎昵，但是抱都抱上去了，还能再把她放下来不成？清咳了两声，他故作镇定道：“这在军中叫叠罗汉…斥候们目测远距离目标时，都是这样的。你不要大惊小怪。”
朱明月快疯了，叠罗汉…还是她大惊小怪…
一侧的阿姆也被这样大胆的黔宁王吓呆了，好半晌的怔愣后，才强憋着笑走了过来，帮着扶住自家小姐的腿，让她更稳地坐在王爷的脖子上。
“好了，你说位置，本王来移动。”
沐晟一本正经地道。
男子丝缎般柔顺的黑发，在她掌心中被揉成一团。朱明月此刻羞愤欲死，然而在极目远眺的一刻，她满腔的怒火渐渐被浇灭了——这的确是个好方法。
前提是，如果坐在上面的不是她。
“往西北方向。”
她咬牙切齿地道。
沐晟抱着她的腿，慢慢地朝西北方向转过去——
“停！”
朱明月用双手按着他的头，眯起眼睛——居高临下的视野极为开阔，几乎是将方圆几里的环境尽收眼底：大片大片的浓绿、浅黄、砖红、污白…霎时扑面而来。刚刚一眼扫过去，若是他们能够顺利穿过蚂蚁占据的这条浅溪，再往前就是一小片棕榈林了；棕榈林之外，有一道灰蒙蒙的边际线，与天相接，看样子就是上城的最北端、蕉林荒山的尽处。从这里再往右看去，在乌袍子矮丛的尽头，是一道平坡，坡上还是芭蕉树；坡面很陡，足有两人多高，怪石嶙峋，光凭他们肯定是攀不上去，即便从右面走最终也是死路一条。
随后，沐晟以正面朝向了红火麻这边，朱明月看见在这一人多高的绿植丛之外，是一大片连绵起伏的空地，大抵十几里范围的砖红色土壤，坑坑洼洼，绿植也很少——如果不是面前挡着红火麻，往左倒是不失为一条可走的路。可惜不能用火。
抬手遮住正当头的暴晒太阳，朱明月又格外注意了一下砖红色峭坡上，侧面开口的那些坑洼密集的地方，一个又一个的凸凹，不像是天然形成，倒像是被刨出来的…
“但凡世间之物，相生相克，煞费苦心弄出这些东西的人，不会不明白这个道理。”
这时，沐晟道。
他的眼前是层叠密集的红火麻绿叶，生长得跟小墙一样，却不妨碍他的思量随着朱明月一起，投向绿叶墙的背后，“我觉得，走出去的答案或许就在这里。”
朱明月明白，沐晟的意思是：对方将这地方布置成这样，算计他们这些擅闯到此的人是一方面，还会刻意将真正能自救的方法藏起来，让人一叶障目。
朱明月忽然心中微动。
是了，右面是一大片平坡，坡高无法攀登，本来就是条死路，却在中间栽种了大量的乌袍子，下面藏上捕兽夹。左面是可供行走的空地，一旦能绕路而行，很容易就能避开这些大蚂蚁，却仅是种了几层红火麻当屏障，遮挡人的视线。
按照常理，左右两侧似乎弄反了。
但若是有意为之呢？
朱明月陷入思考中，却听下面传来男子的清咳声——“珠儿，本王的头发快被你揪掉了。”
朱明月一回神，这才发现他的鬓发已被她攒得凌乱，网巾歪了，束发冠几乎扯下来…
“王、王爷可以把小女放下来了。”她有些窘迫的同时，不知怎的，又忽然想狠狠地再去揪扯两下。
“都看好了？”
沐晟抬了抬头。
“嗯。”
沐晟两手托着她的腿，又是往上一撑，身子半蹲。阿姆小心翼翼地在旁边扶着，朱明月就从他脖颈上恢复了自由。
下地后，少女背过身去，埋头整理自己的裙摆，而沐晟也负着手，对着红火麻故作沉思，不知在研究什么。这样的场面，让阿姆忍不住轻笑，看得出，两人都有些尴尬。
“怎么样，有没有收获？”
片刻，沐晟转过身来，就见她耳垂红红，低着头跟自己的衣襟较劲。他忍俊不禁地上前来拉她，被甩开，又上前来拉她，将她的身子扳向自己。朱明月整个人都是僵硬的，低着头，双颊像是沁上了胭脂，一点点地晕染开。
“好了，本王给你赔不是。”
听他低低落在耳畔的轻哄，朱明月咬唇暗恨。每次都是这样，事前想怎么样就怎么样，从不考虑别人的感受！
“时间紧迫，小女也没有那么小气——”事实上她真的很生气，但此刻又不是使性子的时候。朱明月心中有气撒不出来，忿然低下头，闷闷地说道，“右侧是条死路，左侧有空地和峭坡，但小女觉得王爷说得对，往前走的出路应该就在左侧！”
阿姆“咦”了一声，小姐最后这句话好似有些矛盾呢。
朱明月道：“左侧看似能够走通，但这条浅溪水脉由东往西，一路蜿蜒过去，不知尽头；要是绕路的话，离开食源充足的地方，贸然深入荒芜贫瘠的西面，又恐怕得不偿失，”何况怎么铲平这片红火麻还是问题，“但是左侧那片坑洼地里，好像活着一些小东西。”
她没看错，从那数不清的小坑洞里，时不时冒出来的小脑袋，还有堆积在穴外的风干粪便。