阿姆在后面，轻声细气地替自家小姐辩护。
沐晟不咸不淡地瞥了一眼，却是看向朱明月，那意思像是在说：才相处多久？就对你这么回护！
朱明月道：“现在离天亮还有足足三个时辰，咱们要不要先找个地方歇一下，天亮之后再上路？”夜晚的丛林最是危险，这不用当地经验，她也晓得。等到天亮太阳出来了，会相对安全些。
沐晟道：“你不用在天亮之前赶回去？”
说罢，他又低哼一声：“本王知道，你就是元江府这一届大名鼎鼎的祭神侍女，唯一的。”
澜沧的祭神侍女来曼景兰出使的事，恐怕大半个西南边陲都知道了。朱明月见他面色不善，忙轻声道：“原本今晚就是想来探探路。但既然王爷来了…小女想，也就不必回去了…”
朱明月和阿姆都不是勐海的本地人，不熟悉上城的环境不说，更不知道这片蕉林荒山究竟是个什么所在，刚刚那一番惊险，说明了贸然深入不仅无所得，一个不小心还会把命搭进去。可这也变相证实了她的猜测——勐海的秘密、那九幽的秘密，十有八九就藏在这后面。
朱明月这么一说，沐晟的脸色果然稍缓，道：“你说的也不无道理。那就先找个地方窝一窝，等黑夜过去了再上路。”
实际上，不仅朱明月没料到，便是沐晟都没预料到，选择在夜间停留、白天赶路的这一决定，实在是再明智不过，几乎是救了他们三个人的命。
地面上都是堆积的树叶，厚厚几层，夜里雾气很大，沾了潮气又很湿。纵观四周除了树还是树，却连一棵粗壮些露出树洞的都没有，阿姆苦着脸，正以为后半夜八成要坐在地上度过时，就见黔宁王三两步攀上树，从上面扯下一根藤蔓。
“唰唰”几下，沐晟用匕首将上面的败叶削掉，然后三根拧成股，共两股，从两棵距离较近的树中间缠了一圈，结头挂在较粗的树杈上。
“你真该庆幸这林子里不止芭蕉树，还有一些古槐和垂叶榕，有低矮些的枝桠可供悬挂。”说话间，沐晟又将单根藤条交叉着，从两股藤条中间绑过去，最后成栓，在边缘处打了个死结——“否则，你今晚就只有半生不熟的芭蕉可以吃，然后等着跟一地的毒虫、毒草睡一起吧。”
沐晟说着，随手摘下一串绿中泛黄的芭蕉，朝着这边抛过来。阿姆准确地接住，再一眼看过去，就被眼前由古藤绑成的类似吊床一样的东西惊呆了。
居然是个网兜！
同样的东西，沐晟又扯下几条古藤做了一个，动作之快，过程之熟练，像是之前曾做过几十遍。而新做的这个，就在距离上一个不近不远的树下，离地面大概五寸，位置较低。
主仆二人瞠目结舌地看着男子利落的动作，以及完成的惊人作品，欣喜和敬佩之情油然而生。
其实朱明月很想说一句：“要不是你来了，我根本不会选择在这种深山老林里过夜，哪怕是先回下榻的小楼，明天白日里再找借口过来。”
但看到男子满意地看着自己做好的网兜，还不忘伸手扯了几下，以确定其结实的程度，然后又去树下捡拾枯枝和落叶，拿出打火石，在很短的时间内就点燃了一堆篝火…她很自觉地什么都没说。
“小姐，王爷的那把刀好漂亮啊！”
阿姆一边扒开蕉皮，一边钦羡地道。
沐晟全程使用的这把匕首极为锋利，削铁如泥，比阿姆的这把不知厉害多少。
闻言，朱明月还没说话，倒是架着交叉树枝烤火的男子，似笑非笑道：“那应该感谢你家小姐，要不是她临离开东川时，将这把匕首扔在本王的桌案上，现在还没有这么好用的利器来削藤蔓呢！”
绯色流光的刀刃，正是那柄名唤“龙雀”的景颇尖刀。
阿姆张大了嘴，如此称手的兵刃，原来是小姐的！可怎么舍得扔了呢。
朱明月走过去，试着往低矮的网兜上坐了坐，不仅结实，因着削掉了败叶，斜下方又升起了篝火，烘干了上面的潮湿，在条件艰难的野外不知有多受用。
她递给他两根撕掉了一条皮的芭蕉，自己也拿了几个，“…王爷还在记恨小女呢。”
沐晟就着她的手咬了一口，“记恨？太便宜你了，记得本王当时说过什么吗？胆敢诓骗封疆大吏，罪名是什么，流刑，发配充军！你就等着回头黔宁王府找你兴师问罪吧。”
“那小女戴罪立功可否？”
沐晟抬起脸，明亮的火光照彻得俊颜一片轻媚，“你怎么不说以身相许！”
旁边的阿姆扑哧一下笑了。
“王爷！”
朱明月低声嗔了一下。
沐晟从地上站起身，眼睛里有一丝难得的捉弄和得意，拍了拍裤腿，道：“行了，吃饱了就赶紧歇着吧，将就三个时辰，日出后就要继续上路。”
朱明月“嗯”了一声，转身要将外衫垫在网兜上，却被沐晟一把拉住，“你跟我走。”
他不由分说地将她领到另一处较高的网兜——“这才是我们的！”
原来低矮的那个是专门给阿姆准备的。
个头瘦小的侍婢看着黔宁王和自家小姐，笑得有些羞涩和暧昧的同时，又不禁一阵暖心，这位王爷看着不太好接近，想不到没有架子不说，还很细心。可人家是堂堂的黔宁王呢，那么尊贵，居然亲自动手，更反过来兼顾了她这个奴婢…
沐晟说话间，已然脱下自己的上衣，只穿着一件薄薄的里衫。朱明月的脸腾地一下红了，“王爷在胡说什么？”
“什么胡说，你没看这个用的是三股藤蔓，那个用的则是两股！虽说这种藤条的韧性很好，但你们俩的分量再轻，挤一个也容易睡着睡着掉下来！”
好吧，是她想多了。
阿姆满心的感动一瞬间就消散了。
朱明月道：“那王爷去睡那个，我们主仆睡这个！”
还没等她说完，沐晟将外衫放在里面铺好，抬手一举，就将朱明月抱上了网兜，然后自己也撑着双臂躺了上去。
本就不宽敞的网兜，又因为没有梁架的支撑，找不到任何借力点，完全随着躺在里面之人的体形——瞬间变窄的空间拥挤而来，使得两具身体亲密无间地紧紧挨着，朱明月连一句惊呼都没来得及叫出口，他就将她牢牢禁锢在了怀里。
朱明月又急又气，伸手去推他，却听到沐晟低哑的嗓音：“乖乖躺着，别动。”
“你又欺负人！”
“到底是谁欺负人，”他合身压下，将她欲挣扎的双手死死按住，“当初哄骗本王的时候，你何曾想过要受到惩罚？不听管束擅自离开东川的时候，你又想没想过后果？还有本王让人在半路上拦截你，你不但不回头，还敢刻意藏起踪迹…”
暗夜之中，他的双眸灼灼，宛若燃烧一切的火，“两个月，整整两个月，后来听到你的人进了土司府的消息，知道我心里当时有多着急？多想要马上也来元江府，抓你回去吗？”
“小女在离开临沧之前，让萧军师给王爷带口信了…”朱明月挣扎道。
“什么口信？说你是朝廷的锦衣卫，说你代表朝廷而来，不是本王能阻止的？”
沐晟恶狠狠地说罢，朱明月蓦然抬眸，却见他俯下脸，陡然狠狠吻住了她，然仅是一瞬，就离开了她柔嫩的唇瓣，“现在本王也告诉你——不管你是谁，你首先是本王的人，你的去留只有本王能说得算！”
两个人的身体紧密贴在一起，彼此严丝合缝，而他上身只着一层薄薄的衫子，精壮的身躯散发着源源不断的热度，透过衣衫熨贴着她的肌肤。
“你这简直是…胡搅蛮缠！”朱明月脸颊红得滴血，想要推开他却被束缚着不能动弹，气恼得瞪他，“既然王爷知道了小女的身份，就该明白很多事都不一样了…”
她的话还没说完，就被他吞噬在了口中。
“唔——”朱明月大惊，用挣脱出来的一只手捶打着他，却如击顽石，隔靴搔痒。
“嘘，别出声。”沐晟在她的檀口中肆虐，唇舌交缠——“别让人听见了。”
难怪他会特地将网兜架在两个地方，原来就是等这个机会来与她算账！而阿姆睡在低矮的位置，又是黑夜，根本看不太清楚这边的情况。可是孤男寡女如今就躺在一处，不用看也知道了！
朱明月羞恼得要死，更怒他的霸道与强迫，扭着脖子想要偏开头，却被他死死挽住了后颈，手也被拉高到头顶上，只能被迫仰着脸承受他凶狠的啃吻。沐晟的另一只大手揽在她后背，撩拨般一下一下揉捏，似在她身上点燃了火，渐渐逡巡往下的时候，朱明月又羞又急，猛地咬了过去。
“我忘了，你的牙一向比你的手更有劲。”
沐晟抿着嘴，内唇肉被她狠狠咬破了，铁锈的味道顿时在口腔中弥漫开。沾着血，他舔了舔她的鼻尖，忽然又坏心地想到，若是自己这伤口露在外面，看她明日如何向她的小侍婢解释！
朱明月双颊火烫，扶住藤床的边缘就要下去，又被沐晟反手一把给搂了回来，“好了好了，我不惹你了，”他从后面将她紧紧搂在怀中，低下头，吻了吻她的脸颊，“就当是陪我待一会儿，就一会儿，我很想你…”
被禁锢在一个狭小空间中的感觉并不好，但两个人的体温互相温暖着对方，在更深露重的荒林中，却比任何御寒的衣物都要管用。
而这短短三个时辰的休息时间弥足珍贵，哪怕明日还不知要面对什么，此时此刻难得的平静，也给了几个人来之不易的缓冲。
朱明月重重地叹了一口气，此情此景换在平时，非将她爹爹活活气死不可，而他倘若不打算娶她，她不抱着大石头去投江，也跟什么名门闺范、良缘佳偶再无缘了…
算了，不是说江湖儿女不拘小节吗，反正荒郊野外的也没人知道。
原以为要干瞪着眼睛到天亮，想不到保持着这样的姿势，没过一刻，便沉沉地进入了黑梦。前半夜经历的种种恶遇，仿若是一场糟糕的噩梦，之前的那些惊慌和紧张，还有浑身的疲惫，也都随着这场梦逐渐地烟消云散了。
当黎明的第一缕阳光穿过树梢，投射在脸上时，朱明月睁开眼睛，网兜里只剩下她一个人。
两棵树的距离之外，是阿姆睡着的地方，斜下方就是篝火，因里面埋着两截火把的头，一直烧到天明还没熄灭。热烘烘的，让阿姆着实安安稳稳睡了一个好觉。
各自从网兜上跳下来，主仆二人活动了一下四肢，都有些腰酸背疼。
“王爷呢？”
阿姆奇道。
“不是打猎去了，就是找水源去了。”
这位看似“养尊处优”的黔宁王，竟还是个野外生存的好手，看他昨夜干脆利落、驾轻就熟的劲儿，定是没少在这种荒无人烟的地方待过。想来行伍出身，常年随军打仗的将士都曾在最艰苦的环境中求生，而他毕竟尊贵煊赫，居然也习惯了自力更生不输于普通兵丁，能干得让人想叹气。
阿姆骇吓了一下，捂唇道：“奴婢该死，都是奴婢起晚了，居然让王爷亲自去…”
朱明月道：“你不熟悉环境，容易迷路。”
“小姐，奴婢一点都没帮上你…”阿姆低下头，愧疚难当。
“没有谁会万事精通的。”她轻声安抚。
“这话说得倒是没错，”就在这时，被猜想去打猎或者取水的男子回来了，身后还拖着一根满是绿叶的树杈，“你家小姐最大的优点，就是有自知之明。”
“哇，好多野果啊！”
阿姆定睛一瞧，那拇指粗的树杈上不止有树叶，还夹杂着好些果子。
朱明月走过去，蹲在树杈边，“王爷确定这东西能吃？”
金锈色的长串，粒粒很小，有些像沙棘。但现在是七月份，还不到沙棘的果实成熟期，而沙棘果成熟时，叶落果出，也不会有这么多绿叶交杂。
“没找着水源，只有这东西能补充些水分了！”
沐晟说着，放下枝丫，从怀里掏出一个皮毛灰秃、长尾巴的东西。
阿姆一见，顿时跳出去几丈远。
老鼠！
朱明月也被骇得一跳，险些没跌坐在地上。却见沐晟无比淡定地从枝杈上摘下一粒果子，递给掌心里的灰色小东西，“你看，它都能吃，说明这野果没毒。”
“王爷就为了这个…捉它回来？”
灰不溜丢的小身体，抱着那枚果子，露出两颗又长又弯的大门牙，“咔嚓”几下，一个果子就吃完了。红莹莹的一对小贼眼，还往阿姆的方向瞅了瞅，然后朝她露出森森的小牙齿。
“它、它看奴婢了！”
阿姆战战兢兢地道。
沐晟拎着小东西的后颈，将它提起来，朝着朱明月晃了晃，“我发现这地方不仅绿植很奇怪，虫蚁很奇怪，连小动物也生得很奇怪——它不是硕鼠，是松鼠！”
小东西在他手中一晃一晃，小爪子使劲抓挠，张牙舞爪。
朱明月惊诧地看他：“松鼠？”
松鼠怎么长成这个样子？谁见过松鼠拖着一只无毛的尾巴，又细又长，尖脸大耳朵，还有肥胖短小的身体！
“的确是松鼠。因为它住在树上。”
朱明月更奇：“可这林子里好像没有松树。”
没有松树、没有松果，它以何为生？
沐晟耸了耸肩：“我看到它的时候，它的确是在树上。”
吃果子、栖息在树上…
朱明月想了一下，稍稍恍然道：“有种硕鼠在树上营巢，以果实、种子、茎叶和嫩枝为食，也食昆虫和鸟卵，体腹面灰白、污白色，尾扁而细长。说的应该就是它了。”
“小姐你知道得好多哦。”
虽然没听懂几句，而阿姆从朱明月口中确定了，这小东西的习性再像松鼠，说到底也还是只老鼠！
沐晟也听明白了，不由道：“那问题就来了——这片林子里一年四季芭蕉常绿，无嫩芽茎叶，也无鸟雀，它以何为食？”
“不就是那果子吗？”朱明月指了指沐晟身后，那坠满了金锈色果串的枝杈。
沐晟摇头道：“这种果子是我找了足足半个多时辰，才寻到这么一株低矮灌木丛。可我仔细看过，上面没有任何被啃食过的痕迹，枝丫完整，果串饱满。”
朱明月一愣，意思也就是：这硕鼠若是以这种稀少的金锈色野果为食的话，早轮不到他们去找，就被硕鼠给吃光了。被留下来的原因，要么是这野果有毒；要么，就是这种硕鼠的食源很充足，远比这种野果更受它们青睐。可又不是嫩芽、鸟卵之类…
“另外，我也看过，它们也不吃芭蕉。”
结在树上的芭蕉都还是绿色的，皮厚，果肉也很硬、微涩，两个月之后才会慢慢变黄。想来这东西个头这么小，也拨不动没成熟的芭蕉梗。
猜来猜去也没有结论，沐晟又摘了几串芭蕉，主仆二人就着那又涩又苦的野果，将其当水，又把芭蕉果肉当干粮嚼了，三人这才简单收拾了一下，继续上路。
白日里的这片密林与夜晚时候很不一样，明媚的阳光从树梢筛下来，将斑斑驳驳的树影拽落在地上，与那些堆积的落叶交相辉映，就像是一道又一道望而无尽的浅绿色波浪。几乎每一棵芭蕉树上都结着成串的果实，粗大的主脉，两侧是码得整整齐齐的针状长叶，仿若是碧绿的大蒲扇，扶疏似树，质则非木，高舒垂荫。
走过低矮的灌木丛时，偶尔会刮住衣襟，带起一小片花叶抖落。
有些潮湿背阴的地方，还能见到红紫珠、长柄异药花、红火麻、犁头尖…形态各异，更多则是叫不出名来的绿株，颜色艳而鲜亮，格外张扬。
朱明月分外庆幸临来时没穿夹脚绣鞋，也不是汉人的菱纹绮履，否则走在这样的山间是极为不讨好的。与此同时，要不是沐晟拿着一根粗树枝在前面开道，凭她们主仆两个一路上磕磕绊绊，衣襟裙摆又是刮刮蹭蹭的，别说是穿过林子到另一面去，在这里面能不迷路都算庆幸。
“小心跟着我的脚步走，不要走偏了，更不要去碰那些奇形怪状的花草。”
沐晟一边前行，一边沉声嘱咐道。
“王爷，前面还有多远？”
“按照地图描绘的路线，应该还有不到一个时辰就能走到林子尽头，”沐晟道，“至于尽头有些什么，似乎还没有人去过。”
地图？
朱明月想的是，这片林子可真大！而黔宁王府的人居然已经将上城的环境和路径，摸得如此详细。阿姆想的却是，勐神保佑，这一个时辰内，千万别爬出什么稀奇古怪的东西了！
“小姐，奴婢忽然想到一件事——你说玉里一觉醒来，上三楼伺候，却发现祭神侍女不见了，她会怎么做？”
阿姆揪着袖子，小心翼翼地避免那些伸出来的枝杈。
朱明月闻言一笑，现在这个时辰，小楼那边的人也该是发现她们人去楼空了。
“若是玉里，她肯定不会马上声张。”
阿姆“咦”了一声，道：“莫非她对九老爷也有保留？”
“不是她有保留——”
朱明月跨过一根横木，然后转身，扶着阿姆从上面跨过来，“既然她是那九幽引为重用的心腹，就该了解主人家的脾性。弄丢了我们，还是在她自己全然不知的情况下，这事要是让那九幽知道了，你说她会有什么下场？”
“难怪小姐会放心‘夜不归宿’，原来是笃定她会给咱们瞒着！”阿姆偷笑道。
“要不然，你以为为何修勉殿的那位，会放任咱们这些外人住在上城？”玉里的作用不仅是在关键时刻，在平时也是最好的一双眼睛。朱明月道，“但是，瞒也是一时的，如果玉里在凤于绯的‘帮助’下，到明天一早还是找不到咱们，估计纸就包不住火了。”
“凤公子会帮咱们吗？”
阿姆说完，赶紧快走了两步。
“他不会，但他会顺水推舟。”
“啊？”朱明月抬手拢了拢额前的碎发，“凤于绯那个人，凡事先想到自己，再去顾虑别人。昨晚上他会帮咱们指路，应该早就料到咱们会在这里‘迷路’，很可能无法在天亮前赶回小楼。那么翌日一早，紧张万分的玉里，第一时间找去的地方必然是沈家当家的住处，然后惊动到同住一个屋檐下的凤于绯。意料之中的凤公子，这时就会以一种安慰者的姿态出现，帮助玉里仔仔细细地分析。”
“分析什么？”
“自然是分析在这上城中，哪里是能藏人、哪里又是能供人逃跑的。”
说话的是沐晟。
朱明月和阿姆的对话，并没有避讳沐晟。当然，她们说的也是能给他听的部分。
“是啊，凤于绯心心念念想着逃出勐海，最关心的必然是逃跑的路线，哪怕一时用不上，也会未雨绸缪，借机从玉里口中套出些什么。而玉里迫切想要找出沈小姐的下落，她对凤于绯又素有好感信任有加，气急之下很容易被凤于绯的循循善诱迷昏了头脑。”
那么一个自私又胆小的男人，突然破天荒地主动伸出援手，什么原因？有句老话说得好，无事献殷勤，非奸即盗。
朱明月能想到这些，是由于她跟凤于绯有过接触，但沐晟仅凭着只字片语，就猜度出了结论…