雨水将几个人浇得湿透，水顺着脸颊往下淌，小溪一样。沐晟捧住少女的脸，大声道：“珠儿，你听我说，我们没有第二条路可走。走桥尚有一线生机；否则一旦鼠群追上来，到时候我们跑再快也赶不上老鼠的速度。”
老鼠不会顾及这是不是天险，一定会跟着窜过桥面，届时大量的老鼠如跗骨之蛆随之而至，就算三人能平安抵达对岸，还是要面临被吃掉的结果。
这个道理她何尝不知道。朱明月的心像是被狠狠刺穿，将下唇咬得出血：“沐晟，对不起，都是因为我…”
要不是她，他不会来，更不会濒临死境！
沐晟一把将她拉进怀里，狠狠吻了一下她的唇，“相信我，我们不会有事！”
时间紧迫，下定决心就要付诸行动了。
沐晟扶着断崖边缘的岩壁，双腿先着地，跳下了一丈多高的坍塌桥头，然后伸手扶着朱明月跳下来，朱明月又扶着阿姆跳下来。
界碑压在大石块下面，被雨洗刷得一片清寒。
孤零零的索桥在雨雾中摇摇晃晃。
“咱们一个一个过，体重最轻的先来。”
单人过桥，桥面承担的重量会大大减轻，他们活下来的机会也就会加大。
阿姆一把抓住朱明月的手，“不要，奴婢最后一个过，小姐先过！”
朱明月断然呵斥道：“我们三个中你最轻，如果连一个人都过不去，剩下的两人除了跳崖别无他选。”她说罢，紧紧扶着阿姆的肩，“如果换成是我，这桥面万一因不堪重量塌了，咱们三个人的生路就都断送了。阿姆，能活下来一个是一个！”
“小姐，奴婢不要！”阿姆几乎是哭着嘶喊道。
朱明月红着眼眶，硬是将她一把拽到桥边，“你必须先过！”她说完，在阿姆耳侧，用决绝的话音道，“如果只剩下你一个了，记着去完成我没做到的事…”
阿姆心中大恸：“不，没有主子死，奴婢独活的道理！”
“我以北镇抚司的名义命令你！”
两个少女的脸庞上湿漉漉，分不清是雨水还是泪。阿姆死死咬着唇，咬出一道血痕，头也不回地迈步往桥上走。
月儿小姐，就让奴婢去给你探路！
矮小的侍婢浑身湿透，衣衫贴在身上，显得格外瘦弱可怜。
她张开手扶着两侧的凭栏，刚一踏上，桥面就开始摇晃。这种摇晃随着她越往中间走，就晃得越厉害，眼前黑黢黢一片，脚下就是无底深谷，说不害怕是不可能的。
朱明月和沐晟在断壁边无比紧张地屏气凝神，一瞬不瞬地盯着阿姆的身影。直到一炷香左右的时间，那瘦小的姑娘逐渐隐在了雨雾中，隐约好像是走到了对面的崖壁上，然后朝着这边使劲地摇晃手臂，大家不由得松了口气。
“该你了！”
“鼠群追上来了！”
两人几乎是同时出声。
沐晟顺着朱明月所指的方向看去，一丈多高的断崖上面，隐隐约约隆起一层黑压压的小圆点，如潮水般正朝着崖壁的方向涌来。
原本此时雨大天黑，又离着不近的距离，应该看不出来。但是那些老鼠实在太大了，最小的也如脱兔一般，大堆大堆地横冲直撞而来，竟引得地面微微震动。
怎么会这么快？
沐晟的瞳孔猛地缩了一下。显而易见，当那些锲而不舍的老鼠漫到断崖，还没过桥的人会有什么下场！
“快走！”
他焦急地推了她一下。
这个时候，朱明月却一把甩开他的手，冷不丁地抽出别在他腰间的龙雀，一个转身跳到了石碑的另一侧。
“珠儿，你这是做什么？”
沐晟探手要抓她。朱明月将龙雀的刀刃对准自己的脖颈，“不准过来！”
“沈明珠，你要干什么！”
沐晟大吼。
“你先过这桥！等你过去了，我再过！如果你不听，我就立刻死在你面前！”雨水迷蒙了少女的双眼，清丽的脸颊白得没有了血色，却面容坚决，目光如铁。
已经没有时间了。
鼠群眨眼而至，怕是连一个人过桥的时间都没有。如果是沐晟，如果桥面撑得住他的重量，如果他能在后半段跑过去，哪怕跟着窜过去一部分老鼠，他也能对付得了。
朱明月这样想。
“等我过去了，你再过？”沐晟忽然大笑，眼底冰寒到了极点，“你要怎么过？跟着那些老鼠一起过桥，还是跟着那些老鼠一起坠桥？”
当一个人被老鼠包围的时候，心里该是多么的恐惧？
湿滑油亮的皮毛在地上蹭来蹭去，拖着长长细细的尾巴，黑压压地都聚拢到她跟前，用湿润的尖鼻子嗅着她裙摆和鞋面上同伴尸体的味道，一双双红色小眼睛里泛出贪婪而仇恨的光芒，然后成群结队地窜上前…
不管他能否走到对面，她都不会再有生的可能。
见沐晟还站在原地不肯动，朱明月急得跺脚大喊：“我不是跟你开玩笑！要么我现在就死在这，要么你先过去！”
冰凉的雨水打湿他的发丝黏在脸侧，沐晟朝着她一步步走过去，“我不会把自己的女人留下。”
朱明月咬碎银牙心急如焚，恨不能立刻绑他过去，“你怎么还不明白！你是西南的黔宁王，你不能不明不白地死在这，你必须活着回去！”
在今日之前，朱明月从未想过她这样的人会将活下来的机会留给别人。或许她会后悔。但此时此刻她做了，毫不犹豫…一切都是因为他，因为自己面前这个男人。
“我活着回去，然后看着你喂老鼠！我绝不会让你这么做！”
沐晟怒吼的声音未落，已经动作如电，直接跨过界碑逼近她跟前。他手掌就扣在刀刃上，硬生生阻断了她要抹脖子的动作。
鲜血顿时涌了出来。
“沐晟——”
朱明月像是被蜇到，尖叫着放开刀柄，扶住他血流如注的手，“你干什么！你疯了是不是！”
雨水很快就将刀锋上的血冲刷掉了，沐晟将龙雀重新别回腰间，一把将她拽到跟前，死死攥住她的手，“珠儿，咱们一起过！”
鼠群已经近在眼前，断崖上面，几乎看得到打头一排的轮廓。
沐晟毫无迟疑地拽着她走上了摇晃的索桥，狭窄得仅容一个人通过的桥面，两人一个在前一个在后，一踩上去即刻轻微地下沉。
朱明月心里又急又骇，使劲挣扎却怎么都挣脱不开，而他是用割伤的手攥着她，她越是挣脱，血流得越多。
身后是硕大的老鼠群，脚下是万丈深渊。
“相信我吗？”
沐晟回首，朝着她露出一抹笑容。
朱明月的眼泪刷的一下淌了下来，“放开我！”
“不放！”
说罢，他就拉着她一步一步往前走。雨越下越大了，被雨水浇过的桥面格外湿滑，两边各有一根铁锁作为简陋扶手，却与桥面隔了足足半丈多高，中间悬空，只要一脚踩不稳，很容易就从空隙间掉下去。
两人的重量使索桥产生剧烈的摇晃，每一步都像踩在随时沉没的船舷上。从天上落下来的豆大雨点，噼里啪啦地砸在他们的脸上、身上…两人危立在半空，身体跟着桥板摇摇欲坠，视线周围都是断了线似的雨幕，看不到前路，也看不到希望，就像是置身于无边无际的深渊。
朱明月回望眼，忽然从头到脚一寸一寸地冰冷起来。鼠群已经漫上了断崖，好些还顺着崖边爬了下来，有一些是摔下来的，一两只掉在石碑上，滚了几下就掉下了崖壁。
果然还是跟过来了。
索桥上的负重在加剧。
就在这时，脚底下蓦地感受到了索桥的颤抖，朱明月惊恐地咬住唇，一颗心霎时坠落谷底。她的手还被他牢牢地攥在手中，她感觉到他攥得更用力了，像是紧张，又像是要借此传递给她力量，而他的脚步没有任何的停顿。
“沐晟。”
她冲着他的背影轻轻唤了一声。
铁锁拖动石块的巨大声响随即传来，夹杂着藤条崩断的闷响。几乎是一眨眼的速度，连一声惊呼都来不及出口，两个人的脚下就塌了下去，身体急剧下坠没入了深渊。
“小姐——”
头顶上是阿姆撕心裂肺的尖叫声。
玉里并不像朱明月之前估计得那样，一直等到翌日的早上，还没有朱明月消息的话，才会将她和阿姆两人双双失踪的消息禀告到修勉殿。
事实上，她是被乌图赏派来的人抓过去的。
人来的时候，玉里就坐在沈明琪和凤于绯住的主屋前的花厅里避雨，两个男子一个心急如焚，一个老神在在，三个人正争执着什么。
“拓索哥哥，你就告诉我，好好的，九老爷为何要抓我？”
玉里跟为首的侍卫统领有些交情，不禁哀声求他。
拓索冷冷瞅了她一眼，反问了一句：“你多少年没回勐海了？”
“七、七年…怎么了？”玉里疑惑道。
拓索哼笑了一声，“原来都已经这么久了，难怪阿都哑那小子以前总说，都快记不住你长什么样子了！”
玉里表情一僵，“拓索哥哥，阿都哑…还好吗？”
“他死了。”
玉里猛地抬头，“什么！怎的死的？什么时候？”
“就在昨晚，你那位好小姐失踪的时候，”拓索眼底露出一抹凶光，“不仅是阿都哑，还有莫连、岩烙、岩乞和姑铛，都死了！就死在蕉林荒山！”
玉里闻言大惊色变：“蕉林荒山，那不是…”
那不是上城的禁地吗？
这时，就见拓索转过脸来，恶狠狠地道：“一夜之间死了五个人，一个只剩下一副骨架，其余四个人被烧成了灰，待会你可要好好向乌图赏管事交代，绝不能有一丝隐瞒，否则，我第一个拿你的人头去给他们陪葬…”
被带到修勉殿西面的小暖阁时，有侍婢先行进去通报。门前的帘子半掀着，一边被挂在门顶的勾角上，跨进门槛，走过两道打帘子的落地罩，来到帷幔重重的小阁内，阁内地上烧着一个小火盆，里面“噼里啪啦”烧着两小截儿石蜜，浮动的热浪中散发着一股香气。
那九幽侧卧在罗汉床上，背后竖着一座透雕棂阁状围屏，一双有些瘦削的手懒散地托着脸颊，乌丝如黑瀑般旖旎而下，半遮半露地披散在身上。青色织金的薄衫子敞开着，挡不住的肌理细腻、骨肉匀称，胸前大片若隐若现，引人遐想。
“九老爷，人带来了。”
那侍婢跪在地上，垂首道。
“乌图赏呢？”
“回禀九老爷的话，乌图赏管事刚刚领着人从后殿那边回来，正在殿前安排人善后。”后殿，即是蕉林荒山。
一下一下抚摸着手底下的花斑小豹，男子慵懒地道：“火扑灭了？”
“是的，乌图赏管事说，稍后就亲自来向九老爷您禀告。”
“嗯。”那九幽摆了摆手，地上的奴婢匍匐在地磕了头，就跪在地上退着出去了。
这时，那九幽又道：“让她先在外面等着，等乌图赏回来，叫他即刻来见我。”“是。”
衣襟湿透的乌图赏跨进门槛，抖了抖浑身的雨滴，悄悄地探头望过来，就瞧见自家主子一身妖娆地靠在水晶枕上，面朝着窗外帘幕一样的大雨，不知在想什么，还是想起了什么，唇边挑着一抹萧瑟的冷笑，静静出神。
平素在殿前伺候的人看到这架势就会知道，表面似很平静的男子，其实正处于盛怒之中。
乌图赏的心里咯噔一下，咽了咽唾沫，道：“老爷，老奴回来了。”
那九幽转眸，乌图赏的狼狈样映入了眼帘——裤脚被烧破了好几处，露出里面红肿起泡的皮肤，真是触目惊心，手肘下面也是破的，脸上黑糊糊几块，左眼角蹭破了皮，露出鲜红的嫩肉，就连半绺头发都被烧焦了。
那九幽轻嗤一声：“你以为故意弄成这副可怜相，我就不舍得追究你了？说，到底怎么回事？”
乌图赏面上露出一丝悲意，哭丧着脸道：“老爷，都是老奴无能，昨晚上老奴安排人去后殿那边将梅罕的尸首拖回来，不料那几个人居然都死在了芭蕉林里。要不是刚刚小叠峰着起了熊熊大火，老奴领着人去救火，还不知道他们都死了！”
乌图赏说了两件事：五个老奴之死；小叠峰的大火。
那九幽眯起眼：“昨夜有人死了？”
乌图赏一个劲儿点头，面上几分难过：“是阿都哑他们，老奴先是在林子不深的地方发现了岩乞一副光溜溜的骸骨，又在旁边找到了阿都哑他们四个的随身物件，这才确认，五个勇士都死了！”
在修勉殿前伺候的，除了一批调教有素的奴婢和仆从，还有十二名身手了得的勇士，负责贴身保护供其差遣，很是受到倚重。这十二个人也只听那九幽的命令，别人没有权力调遣他们。如今一下子就死了五个…
那九幽眼眸陡然大睁，冷光乍现，心里恼意更甚，“查到没有，是什么人干的？”
乌图赏猛地打了个哆嗦，身如筛糠一样地道：“老爷息怒，老奴觉得能一连杀害五名勇士却全身而退，有此能耐的，莫、莫说是咱们勐海，就算是在澜沧也不多见…老奴怀疑行凶之人，跟小叠峰的大火不无关联…老奴已经派人追过去查了，一有消息即刻来报…”
一下子死了五名守卫勇士，出了这么大的事，为何直到小叠峰着火，乌图赏才得知？
是他这个管事不称职？
不，就是因为他太称职了，将上城一应奴仆的分工细化到最细，才导致了中间的阴错阳差——
昨日一个叫梅罕的侍婢死在了修勉殿，阿都哑等五名守卫勇士奉那九幽之命将尸体处理掉，照例是直接扔到蕉林荒山，让尸体喂虫子。然而因为某些原因，虫子没有碰梅罕那具尸体，乌图赏知道后，通知了阿都哑等人，五个人又不得不趁夜过去将其拖回来。
这就出现了问题，梅罕的尸体被带回来之后，交给了专门负责处理善后的奴仆，阿都哑等人完成了分内，就离开了。隔日一早，乌图赏收到的禀报是梅罕的尸体已经被妥善处理掉，而他并不知道阿都哑等人在随后都遇害了。如果不是小叠峰起火，恐怕直到阿都哑他们几个在当差之日缺席，才会被人发现他们失踪的事实。
“老爷，阿都哑几人能将梅罕的尸体送回来，说明他们在后殿那边掘尸的时候，并未遇到危险。但是他们又死在了后殿…”乌图赏皱着眉，“这岂不是说明，他们是在掘尸之后，再次回到了后殿。可好端端的，他们去那种地方做什么呢？”
后殿不仅是禁地，在知情人眼中，也是能不去就不去的地方。
那九幽是何等玲珑心窍之人，闻言睨下目光，“你什么意思？你是说，阿都哑他们背叛了我？”
乌图赏弓着腰道：“老奴绝不敢怀疑老爷您的判断！但是防人之心不可无，尤其最近咱们曼景兰来了不少外人，假使有内鬼，不正好到了他们四处活动的时候？当然，老奴也不是说阿都哑他们有不可告人的秘密，只是三更半夜，还是后殿…”
若非不可告人，何必偷偷摸摸？
若非去见谁，何必选在蕉林荒山那种让人忌讳的地方？
乌图赏用两个反问，欲言又止地引起了那九幽的疑心。
那九幽本就是个疑心极重的人，修长的手指在小豹的后背一下一下抚摸，似是沉默又像是在思考，好半晌，才徐徐地道：“这件事就交给你秘密去查，不要大张旗鼓，更不要兴师动众，一旦查到任何蛛丝马迹，立刻来报，能内部消化的，就内部消化…”
“老奴明白。”
“行了，你出去吧，把玉里叫进来…”
“是。”乌图赏俯首叩了一下，弯腰退了出去，低垂的脸上一抹笑意忽现忽逝。
等玉里进去的时候，里面伺候的侍婢全部被清除，就连领她进来的乌图赏都被屏退了。
撩开帘子跨出门槛，乌图赏走到抄手游廊中，抬手摸了摸蹭破的下颚，疼得龇牙咧嘴。他要去亭子里避避雨，这时，就见迎面走来一道身影，“乌图赏管事留步——”
“拓索统领，”乌图赏打了个招呼，“怎么，有事？”
拓索面色有些不善，道：“乌图赏管事，在下有一事不明，想向你讨教讨教——昨夜带着尸体过去复命的，分明只有阿都哑、莫连、岩烙和姑铛四个人，没有岩乞，你为何知情不报？”
乌图赏神色一紧，下意识地往身后暖阁看了看，又四处张望了一下，然后没好气地瞪了拓索一眼，“拓索统领有什么事，不妨跟我到亭子里去说！”
这场雨下得很久，就像是开了闸一般，噼里啪啦砸下无数铜钱大的雨珠下来，天地间结成厚厚的一片水雾。
“你是不是疯了，暖阁一共几道门，你在阁前的抄手游廊里大呼小叫，生怕自己脑袋长多了是不是？”
乌图赏背着手教训道。
拓索冷哼了一声：“乌图赏管事别扯开话茬，阿都哑他们到底是怎么回事？你为何又要混淆视听？”
面对拓索一脸审视和质疑的神情，乌图赏忽然笑了，道：“你不会是怀疑我杀了阿都哑他们吧？”
拓索道：“我当然知道不是你。昨晚上是我负责东西两面的巡守，你若是擅自出门，我必然知道。”
乌图赏道：“你知道就好。还有，这不叫混淆视听，我只不过是适当地筛选出了一些该报的，筛掉了一些不该报的。九老爷日理万机，不是什么事都要事无巨细。”
拓索道：“你不用跟我在这儿装腔作势，昨晚上阿都哑他们去后殿取梅罕的尸体，去时五个人，回来时四个人，再后来，就全死了。刚刚你去救火，在那芭蕉林子里发现了一具骸骨，已经证实是岩乞的。这些难道还不能说明问题？”
“说明什么问题？”