“阿都哑他们四个会去而复返，很可能就是找岩乞去了，却在林子里发现了岩乞的尸骨。当时行凶的人恰好没走，几个人动起手来，阿都哑他们不敌，被打死后尸体被焚烧！”拓索说到此，满眼是愤怒的目光，“上城出现了一个武功高强又行迹叵测的人，应该立刻全城搜捕才对，乌图赏管事却故意将此事隐瞒下来，到底是什么居心！”
面对拓索咄咄逼人的质问，乌图赏面色不改，摇着头不无嘲讽地道：“侍卫统领编故事的能耐不错，但这是不是事实，不是你红口白牙几句话就能下定论的。我告诉你，东西可以乱吃，话不能乱说…”
“你威胁我？”拓索怒目而视。
“我不是威胁你，而是给你指一条明路，”乌图赏拨开拓索指向他的手，“原本在这殿前有我、有那释罗、有拓索侍卫统领你，以及合巴统领，已经够多了，后来又冒出来十二守卫勇士…整整十六个人，各自为政，权力分散得一塌糊涂。如今一下就死了五个，变成了十一个，不是清静很多吗？”
乌图赏说到此，又道：“对了，应该是十个，那释罗早就被踢出殿前了，他不算。”
拓索道：“你跟我说这些到底要表达什么？我怎么听不明白？”
“一人之下万人之上的权力，理应掌握在少数人手里，而不是多个人。”乌图赏背着手，望着亭外渐渐变小的雨，“拓索统领是个顶顶忠心之人，但并不是个愚夫。我知道，你与阿都哑他们情同兄弟，他们死了你比谁都伤心，但逝者已矣，拓索统领难道不应该为自己多考虑考虑？”
拓索直直地盯着乌图赏，片刻，冷笑道：“说得好听，乌图赏管事不过是害怕因为阿都哑他们几个的死，九老爷治你一个渎职大罪，才故意要隐匿不报！还想要扯我下水与你一起分担罪责？”
“你要这么想我也没办法，反正对这件事我是不打算深究的，最好是让剩余那七个守卫勇士自己查去，或者…九老爷疑心之下，将他们都…”乌图赏抬起手，在脖子前摆出一个手势。
拓索心底发凉：“我真是不明白，凭乌图赏管事今时今日的地位，难道仍不满意？”
乌图赏转过身来，以一种意味深长的目光看着拓索，道：“地位？你我二人，现在只能站在这亭子里候着。不是很说明问题了吗？”
冰冰凉凉的水晶枕，地上热气腾腾的火盆，两个季节的用物，却在同一时间、一间屋子里见到。包括玉里在内、曾在修勉殿前伺候过的人，对那九幽这种怪异的癖好，早已见怪不怪。
跪在地上，玉里的膝盖如同一万只蚂蚁在钻，又麻、又疼、又痒。
足足一盏茶的工夫，头顶上才传来男子的话音：“你在曼腊土司寨一待就是七个年头，可是辛苦你了…”
原以为要被狠狠责罚的玉里，满腔的恐惧在这一句话中烟消云散，她匍匐着磕了个头，嗓音微颤道：“回禀九老爷的话，能为您鞍前马后，为您赴汤蹈火，都是奴婢前世修来的福分，奴婢不苦…”
“土司老爷还好吗？”
“土司老爷一如既往，倒是奴婢离开之前，土司府里遭了大变故，短短时间内，神祭堂风云变幻，几经易主…土司老爷趁着土司夫人离府的短时间内，可是没少下功夫。”但凡是土司府发生的事，事无巨细，每隔半月玉里都会写成密函让人送回勐海，但说到前一段的种种事端，玉里难免心生唏嘘。
“你若是以为那只是土司老爷的侥幸，可就大错特错了，”男子轻笑着，“为了能在那‘短时间’内一蹴而就，土司老爷前前后后不知铺垫了多少，又花费了多少心思。”
玉里道：“土司老爷纵然是机关算尽，也不及九老爷您半分，一出手就轻而易举地瓦解了土司老爷的经营——奴婢等有幸在您跟前效劳，为回报您的赏识大恩，必是鞠躬尽瘁，百死不悔！”
土司夫人能够有惊无险地回到曼腊土司寨，玉里觉得，这中间自家主子必定是“功不可没”。
刚刚略抬起头的一瞬，但见榻上男子明艳不可方物，半卧在那里犹如一朵妖娆盛开的罂粟花，又如一只艳丽骄傲的孔雀，徐徐吐芳，媚意横生，照得满室皆是融融春意。而身前不远就是一个燃着石蜡的火盆，暗香氤氲，透入鼻息，令人不禁心旌荡漾。
七年时间，这男子居然已经生得如此模样。
玉里心神一惑，只觉得一股很奇异的感觉从心里涌出，不知是惊艳还是其他的什么感觉。
罗汉床上响起男子的笑声，“哦？既然是鞠躬尽瘁，为何沈明珠失踪一事，你不来禀告给我，反而先去了沈明琪和凤于绯那里…”
还是提到这儿了。
玉里心中骇然，伏倒在地连连磕头道：“九老爷容禀，祭神侍女和她那个贴身侍婢不见了，奴婢原以为…她们是去了沈家当家的住处，赶紧过去找。谁知道又被沈公子绊住，说什么沈小姐一早就被乌图赏管事的人带走了，不用奴婢操心…奴婢一想不对，就要告辞离开，岂料沈家当家和凤公子两人强行扣住奴婢不让走！奴婢不敢在他二人面前亮出身份，只好假意被他们困住，一直想找机会脱身…”
夫妻大难临头都各自飞，何况只是朦朦胧胧有好感的男女。
玉里说的这些话一半是假，一半却也是真。
朱明月之前的猜测没错，当晚凤于绯回去后，果然像什么都没发生一样，甚至不曾跟沈明琪透露一句，只是在翌日清晨早早起了，特地等着送上门来的玉里。沈明琪起得也很早。等玉里慌慌张张地找到两人住处，向他们俩打听朱明月的下落，跟凤于绯一顿诉苦，又一顿厮磨后，正待离开四处去找找，就被沈明琪扣住了。
玉里觉得，这沈家当家肯定是早知道朱明月会失踪，而他扣下自己，无非是替朱明月拖延时间。
玉里对此嗤之以鼻，想从上城这样的地方逃跑，无异于痴人说梦。之前跟凤于绯讨论过的那些脱身之法，不过是哄他的罢了，十几年来，她就从没见到有人成功过——最后的下场，不是喂了虫蚁，就是丧命在蛇鼠腹中。
玉里沉浸在自己的思绪中，有些沾沾自喜，又有些趾高气扬，仿佛这一切都是她的杰作，这时候，就听头顶上传来男子的声音：“玉里，你还是姑娘吗？”
什么？
玉里脑子里忽然嗡的一下，以为自己听错了。
这时，一双手伸过来，落在她头发上。
微凉的手指从她的头发，缓缓抚摸到了她的耳朵、脸颊、下颚，最后又流连在了滑腻而紧致脖颈…玉里心中大骇，惊慌得不行，她一动都不敢动，更不敢抬头，只觉得心跳加速，连呼吸都灼热起来。
“我问你话呢，怎么不回答？”
“奴、奴婢…”
“嗯？你说什么，靠近点儿…”
玉里跪在地上，用膝盖慢慢往前蹭。她已经不习惯这样的姿势。在曼腊土司寨是不兴这种跪礼的，而在曼景兰，在上城，凡是近身伺候的奴才无不如此卑贱而恭顺，仿佛天生卑微如蝼蚁一般。
玉里原本跪得也不远，一直跪爬上了罗汉床的脚踏，那只轻揉着她脖颈的手，就顺势滑向了她的锁骨。薄薄的短衫圆领，领口还绣着浅绿色的花簇，男子修长的手指落在她脖颈上佩戴着的一串珍珠，然后伸进了衣领里。
玉里忽然身子一颤。
低垂着的眼睫，半眯半阖之间，她见到自己的胸前隆起一只手的形状，正肆意地在上面爱抚、揉捏。
玉里闭上眼睛。是的，她早就不是姑娘了，土司府里的侍婢，只要稍有姿色的，十有八九就被土司老爷采撷过了。可她从来未有过这种感觉，她感到恐惧，却无可逃避，让她兴奋，让她湿润，让她受宠若惊，又让她从灵魂深处发出战栗。
玉里轻轻喘息着，不由自主地挺起上身，将傲人的浑圆乳房往男子的手掌里送。就在这时，忽听头顶上传来一声厉斥：“滚！”
玉里惶惑地睁开眼睛，不由得往床榻上看了一眼。男子以一种奇怪的姿势趴在罗汉床上，美艳绝伦的面庞一片潮红，呼吸粗重，压抑而痛苦的神色让他的面容略微扭曲，额头青筋暴出。玉里想伸手去扶罗汉床的边缘，抬起手的一瞬，虎口上就是狠狠一痛。
“啊——”玉里的惨叫声在暖阁内响起。
守在外面亭子里的乌图赏和拓索两人齐齐一惊，快步走到抄手游廊里。乌图赏站在东屋的窗扉下面，隔着厚厚窗纱，朝里面轻声问了一句：“老爷？”
好半晌，里面传出话音：“没事！进个人来把她拉出去！”
玉里被抬了出来，身上没有伤，只有虎口上有两个深可见骨的牙齿印，鲜血淋淋。
朱明月是被疼醒的。
漆黑不见五指的地方，睁开眼睛，与闭着眼睛的时候没有什么两样。脸上隐约能感到凉凉的湿意，是淅淅沥沥的小雨打下来的感觉，还有草木似有似无拂过的微痒。
她身上很疼，也非常冷，能感到浑身从里到外都湿透了，又薄又湿的衣裳紧紧黏着身子，凉风一吹顿时引起了她止不住的冷战。可她刚刚一动，四肢百骸犹如被碾过一般的剧痛传来——尤其是两条腿，肿胀充血的疼痛让她颤抖。
这是哪里？
他们…没死？
“沐、沐晟。”
朱明月张开嘴，喉咙沙哑得厉害。
沐晟就躺在离她不远的地方，周围没有光，无边的黑暗似吞噬了一切，但她凭借手指的摸索，在地上摸到了他衣袂的一角。少女用手肘支撑着身体，慢慢地朝着他的方向爬过去，一点点，一寸寸，直到爬到了他身边，“沐晟…”
无助的小姑娘像一只孤单的雏鸟，拼命地呼唤着鸟巢里面的伙伴。
男子没有丝毫回应，一动也不动地躺在冰冷的地上，风吹动他的衣摆微微掀起，而他安静得就像是永远地睡去了。
“沐晟。”朱明月又唤了一声，眼泪一下子涌了出来，吧嗒吧嗒掉在他的襟口上，晕开一个个小圆点。
需要多少勇气，才能直面死亡？
真正难得的不是慷慨赴死，而是明知生路渺茫，也要在万分艰难的情况下活下来。
当麻木的痛楚随着意识的清醒逐渐回笼，沐晟下意识地动了动手指，模模糊糊的神智支配着感官，让他觉得自己仿佛置身在一个闷热潮湿的洞里，空气窒闷，还有一股动物腐尸的味道。
“你怎么还不醒呢…刚刚又下雨了，很大，我就把你搬进了这个蝙蝠洞里，或许，也是老鼠洞…”
“这里似乎是废弃了许久，除了一些又腥又臭的稻草，没看见其他的…可能是因为现在天亮了，蝙蝠都在我们的头顶上睡觉吧…”
有少女轻微低柔的话音，时断时续地在耳畔响起。
“如果到了晚上你还没醒过来，蝙蝠醒了，我们就会成为一顿便宜晚餐…不，我会在那之前再把你搬出去…但是我很累，我怕我撑不到晚上了…”
温热的气息拂在手指上，“你真的很贪睡，我都睡了两觉，每次醒来都发现你还在睡，一点动静都没有…其实我也很困，掉下深谷的那一刻，我以为自己就这么死了…以前我想过无数种自己可能的死法，从来没想过，会是跌落索桥摔死在深谷里。”
“沐晟，如果你醒过来，我就原谅你之前欺负我的事。”
“沐晟，如果你现在醒过来，我还会告诉你一个秘密…”
“好。”男子低沉喑哑的嗓音，轻飘飘地响在头顶。
朱明月抬起头，正撞进男子一双黑沉清透的眼眸里，眼底满是血丝，眼神却固执清澈，一瞬不瞬地盯着她。
“你醒了！”
她眼中露出狂喜。
沐晟想要抬起手，抚摸一下她的脸颊，然而抬不起来。
“我真没用…”他朝着她笑。
朱明月的心狠狠一痛，刹那间，不知怎的就委屈了。
止不住的眼泪夺眶而出，犹如断了线的珠子顺着脸颊往下淌。害怕、无助、恐慌…这些被死死压抑在心底拼命忍着的情绪，忽然纷至沓来，将她打击得溃不成军。
沐晟凑过来，用尽了力气将脸依偎在她头顶，“珠儿…别哭…”
天光已开，投入洞内的阳光照在两人身上。男子的脸色灰白，浑身上下的衣裳都破破烂烂，头发上满是碎石和泥土，左耳朵一大摊血，凝固在脖颈上，深红色一片。
伏在他身上的少女，脸颊被蹭破了好几块，发丝凌乱，狼狈不堪。她想抬手抹掉眼角的泪，一双手却糊满了血污，指甲根根折断，甲缝里又是泥又是血。
“我很怕你醒不过来了，但是我知道，你一定会醒过来，可我更怕自己坚持不到你醒来的一刻…”朱明月无力地将头靠在他胸前。
“我醒了，别怕，有我陪着你。”
朱明月觉得疲惫不堪，她想闭目养神，或者是再睡一会儿。沐晟却不许，一刻不停地引着她说话：“珠儿，你是怎么发现这个崖洞的？”
他的声音很虚，一个字一个字却极为坚定。朱明月倚靠着他的肩膀，喃喃地道：“我醒过来后，天很黑，什么都看不出来，等我找到了你，我身上实在是太疼了，就迷迷糊糊地又睡了过去。等我再醒来，天刚刚擦亮，我发现…”
“发现什么？”
“发现咱们是跟着后半截断桥，摔在了半山腰的一个凸出来的残壁上，头顶上都是树…在身后不远还有一个洞厅。但是你的双腿被埋在了大石头下面…等我把你挖出来，我不敢动你，只好趴在你身边等，等着你的腿稍微消肿…”
周围除了大树、断壁，没有任何水源，擅自移动被掩埋过的伤者，很容易使其在获救之后短时间内丧命。危难关头，朱明月还记得爹爹曾经跟她讲过的这些话。沐晟是行伍之人，自然也知道这种情况下除了饮下大量的水，就是切开局部放血。可她只有一个人，浑身是伤，她甚至无法站起来…
沐晟感到鼻翼发酸：“后来呢？”
“后来…我不知等了多久，好像是天都大亮了。天又开始下起大雨来，我抱着昏迷不醒的你，一点点地朝着洞口的方向，爬啊爬，爬啊爬…不知怎的，最后就爬到洞里来了…”
少女的话音逐渐微弱下去，沐晟的心狠狠揪紧，汹涌而来的心痛几乎让他肝肠寸断。为什么他不能早点醒过来？为什么留下她一个人？那种情况下，她又是凭借着多大的毅力和勇气，才在站都站不起来的情况下，将他从石堆里挖出来，然后硬是把他拖进了洞里。
难怪，她的两只手会成了血肉模糊的样子…
“珠儿，别睡过去，陪着我…”
沐晟想伸手抱住她，然而他试了几次都抬不起来，胳膊上的肌肉是触目惊心的紫红色，软绵绵的没有力气。他想撑着坐起来，可他的腰部往下早已没有知觉，双腿肿胀麻木得就像不是自己的…
沐晟从没像现在这样痛恨自己的无能，他只能拼命地用下颚蹭她的额头，“别睡，珠儿，跟我说话…”
以两人目前的状况，每一时每一刻都很危险。他们都受了严重的伤，尤其是沐晟，负担着两个人的重量从高处狠狠摔下来，下肢又被砸在大石块里，失血过多，很可能五脏移位。而朱明月发烧了，在筋疲力尽之后，身上穿着又湿又冷的衣裳，再加上出汗、受风…
“沐晟，我想家了…”朱明月觉得眼前发花，神智也开始不受控制地溃散，“如果我死在这儿，不要把我送到沈家的锦绣山庄…”
“你不会死，我也不会让你死！”沐晟几乎是大吼着。
“我相信你，可是我真的很累…沐晟，我想睡一下，我的身上好疼…”
朱明月的身体如火炉一样发烫，开始说胡话。
这个洞里又闷又热，空气不流通，没有任何食物、水源…沐晟的心一点点沉下去，想要大声呼喊将她唤醒，急火攻心，加之流血过多身体极度虚弱，使他蓦地感到一阵阵剧烈的晕眩。
残存的意识逐渐抽离他的脑海，沐晟半睁双眼，死死撑着不让自己昏迷过去，就在这时，模糊的视线中，一抹穿着红色僧袍的身影出现在了洞口。
朱明月刚刚还跟他说，他们是在半山腰的一个凸出来的残壁上，洞口斜着朝外，很可能是个蝙蝠洞。而他们俩是从上面掉下来的，除了蝙蝠、飞鸟这些长了翅膀的，此时此刻，不可能再有第三种活着的东西出现在这里，可现在洞外偏偏站着一个老和尚！
他当然希望是来救他们的，这或许是他们活下来的唯一希望，可沐晟不敢抱以侥幸。
咬着牙，男子以巨大的意志力抓起手边的一块石头，手臂传来的剧痛让他浑身不受控制地痉挛，他不知道自己能不能抬起胳膊，但他要试一试。
然而那老和尚进洞后，也不走近，先是朝着他打了个稽首，然后道：“施主不必惊慌，老僧是来救你们的！”
一句话声似洪钟，格外嘹亮。
惊雷般的回音在洞内一波波回荡开来，沐晟只感到脑袋“嗡”的一下，天旋地转，就失去了知觉。
老和尚的确是来救他们俩的。
虽然只有他一个人，但身为七级武僧，这位德高望重的布施阿戛牟尼，仅凭一嗓子就将沐晟震晕了过去，然后又凭着一己之力将两个人依次扛出了洞窟，装进大竹筐里，顺着垂直的绳索一点点顺下了山谷的深处。
沐晟在一股刺鼻的药味中醒来，发现自己躺在一张石床上，朱明月就躺在他旁边不远，也是一张石床，盖着又轻又薄的被子，安安静静地睡着。
一颗心才算是落了回去。
“我佛慈悲，施主醒了。”
这时，一道洪亮的声音响起。
沐晟觉得很熟悉，应该是那个出现在洞口的老和尚，听声音很像。
“请、请问…”他的喉头肿得老高，说话犹如火燎一样疼。
“老僧法号‘布施’，此处是崖底石窟，有草药、有僧人，也有吃食，施主什么都不用担心…”
说到此，布施老和尚像是想起了什么，又道：“对了，跟你一起的那位女施主也很好，她的烧退了，刚才还喝了药，但她的身体似乎经受了过度的疲劳，需要长时间的睡眠休息，一时半刻还不会醒。还望施主你也要好好养病才是。”老和尚正在捣药，一下一下，手腕极用力，将石杵撞得砰砰作响。
沐晟躺回去，眼睛望着头顶的石壁。此处应该也是一处洞穴，像是宫殿一样宽敞，四壁都被打磨得光滑而圆润，上面描绘着多彩而神秘的佛家壁画，最中央悬着一朵巨大的石刻莲花，花瓣层叠舒展，极为艳丽。凹槽里有灯盏，一团团亮幽幽的光簇，将整个洞厅辉映得光影交错、光怪陆离。
在两个石床的中间还架着一口大锅，底下烧着柴薪，锅里咕嘟咕嘟煮着什么，上面盖着一个竹篾。刺鼻的药味就是从这锅中发出来的。
“要不是遇到老僧，两位施主就算没喂蝙蝠，也要活活饿死在里面。救人一命胜造七级浮屠，老僧今日的功德很圆满。”
老和尚一边捣药，一边自言自语。
“多谢大师出手相救…”
沐晟咽了口唾沫，艰难地道。
“不谢不谢，你们若死在洞里，老僧还要给你们收尸，然后费劲扛到山上去掩埋掉。同样是积德行善，老僧更愿意跟活人打交道。”
“敢问高僧，她、她的伤重吗…”
“那位女施主只是皮外伤，来石窟做客的比丘尼给她处理过了。”布施老和尚从石碗里抓出一把捣出浆汁的碎药末，揭开竹篾，均匀地撒进锅里，“倒是你，比较麻烦…”
沐晟的身体的确比较麻烦，除了多处擦伤、手上的刀伤之外，他左腿的小腿胫骨折断、趾骨断裂两根，右手的桡骨轻微受伤，另有肋骨断了一根，内脏也有轻微出血…
这或许不是他有生以来最重的伤，却是最惨的一次。但是老和尚说：“老僧进洞前，看到悬在洞窟上方的一大截断桥，支离破碎的…啧啧，只差一点，你俩就跌进深渊万劫不复了。可是从那么高摔下来，却也足够让你们粉身碎骨，好在上面有树干做了缓冲，顶多让你成为一个半残。”
半残？
好吧，活下来已经很庆幸。
“不过嘛，”老和尚话锋一转，“你双腿很及时地做了伤口切压，是那位女施主给你弄的吧…小姑娘够勇敢的，也真是很厉害，换成一般人，不是吓得昏过去，就是早哭死了。”
她的确很厉害。
沐晟望着石床上少女的安静睡颜，心里蓦地一片柔软。
久别重逢，却又九死一生，他险些失去她了，如今失而复得，让他感谢苍天的同时，对面前这个老和尚更是产生了深重的报答之意。
这时，老和尚又道：“因为有了及时的处理，虽然局部伤口有些发炎，但是好在你遇到了老僧。”老和尚背对他坐在石桌边，每说一句，就从桌上分拣一种药材出来，也不知在捣鼓什么，“待会儿，等这一锅药下去，老僧再给你接骨，不出半月，保准让施主你生龙活虎、活蹦乱跳的。”
这就是说，不用成为半残了。
沐晟仰面躺在石床上苦笑。
“但是老僧很奇怪，受了那么重的伤，你俩是怎么跑到洞里去的…”