“一、二、三…四十四、四十五。”黑夜中，芈月睡在席上，摸着枕边的竹简默默地数着，一个半月了，莒姬那边，到底找到了她的生母没有？
西市。
一个城市的格局，素来是东贵西贱，东庙西市。西边是最下层的人居住的地方，市井之地，鱼龙混杂。
在这里，最贫穷、最粗俗的人们混杂一堆，每日苦苦挣扎在生存和死亡的边缘上。为了一饭而乞，根本不希罕见，人与狗争食，甚至也不奇怪。
莒弓带着向氏的弟弟向寿，已经在西市寻找了将近一个月了，然而西市窝棚遍地，难民群聚，这些底层之人，多半无名无姓。便是男丁，也都是随便起一个甲乙丙丁豚臀犬尾之类的名字，若论妇人，更是多半连个称呼都没有。
莒弓乃是莒姬族中得力之人，奉了莒姬之命，寻访向氏下落。他自忖虽然曾见过向氏，但那也是当年向氏入宫之前的样子，如今事隔十几年如何能认得出来。向氏一族，也早已经人丁飘零，如今能找到的只有向氏的幼弟向寿。
向氏入宫之前，这向寿也不过四五岁，自然也是不记得向氏是何模样，然而毕竟属一母同胞，莒姬身边的寺人荆看了向寿模样，便说他与向氏颇有四五分相象，莒弓便带着向寿一起，莒姬又借故将一个昔日服侍过向氏的仆妇偃婆逐出宫去，却是让她和莒弓等一同寻找。
莒弓身形魁梧，起到保护作用；向寿毕竟与向氏一母同胞，便于寻访；但向氏毕竟是妇道人家，那偃婆正可便于向市井中的妇人打听情况。
三人这日又出来寻找，市井之中，每日都有许多热闹可看，却见前面人头涌动，似又有什么事发生了。
莒弓皱了皱眉头，有些不耐烦。莒国虽亡，但到底莒姬得宠，莒氏一族还算有些庄园，有些田地出产，他虽是族中旁支，但亦是每时膳食有定、衣着体面，从来只在城市的东面行走，到这西市忍了一个来月，实是不耐烦已极，便道：“不知道又是何等无赖之人闹事，不必去理会了吧。”
因向氏一族早已经衰落，对于向寿而言，西市的混乱倒不似莒弓这般难以忍受。他心中牵挂着自己的阿姊，便道：“弓叔，不如到前头看看，热闹之处人多，或可打探到我阿姊下落。”
莒弓无奈，只得随他挤进人堆中，心中却满是不耐烦。他们走到近处，见人们围成了一圈，中间却只是一个粗汉在殴妻。
那粗汉长得丑陋而苍老，满脸酒糟之气，口中骂骂咧咧，与一个蓬头跣足的妇人抢着一个钱袋。
那妇人虽然形容狼狈，却不似市井妇人与丈夫对打时的粗俗凶悍。须知这市井妇人，与人相争，满地打滚也有，污言秽语也有，甚至裸衣撕打亦有之，但那妇人却显得甚是纤弱无力，仅是一手护住头脸，一手扯着钱袋，竟只挨打不还手，哀哀哭道：“夫君，小儿病得甚重，这是小儿的救命钱，你不能拿走。”
那粗汉却是下手并不留力，用力一脚踹中那妇人腹部，不顾那妇人痛得弯下腰来，只骂道：“那小畜命硬的很，花这些钱请医者买汤药都是浪费，我输了九天，卜者说我今日必能翻盘。快放手，把钱给我，若是坏了我的手气，看我不打死你。”
那妇人痛得半蹲在地下，却只是哀哀而哭道：“你便打死我吧，小儿已经烧了数日了，今日再不请医者便不成了。小儿若是不治，我还活着做甚么，你便打死我吧…”
那粗汉怔了怔，一只脚已经提起欲踢，到底没踢出去，只扯着那妇人抓住钱袋的手，用力拉扯。
这一拉扯之下便见那妇人的手上也是伤痕累累，显见素日也是常受虐待，围观的诸人不免议论纷纷，都说那粗汉的不是。那粗汉虽然有些愧意，但毕竟赌徒之性占了上风，终于还是扯断了钱袋的绳索，抢过了钱袋就走了。
那钱袋绳索断了，散落开来，在地上滚落了几枚鬼脸钱。那妇人伏在地上，一边哭，一边一枚枚地拾起那几枚钱币。
向寿看得心生怜悯，上前几步从钱袋中取出一把钱来，递给那妇人道：“大嫂，这钱你拿去给小儿治病吧…”
那妇人闻声抬头，两人乍一照面，莒弓和偃婆不禁啊了一声。那妇人虽然满脸泥灰泪痕，狼狈不堪，面容却与向寿颇为相似。
那妇人见了向寿，也是一怔，再一转头看到站在向寿身后的陌生男女，不禁脸色一变，抓紧手中的几枚钱币转身就跑。
向寿也是一怔，旋即明白过来，与莒弓两人连忙追上去。
那妇人赤着双足跑在烂泥地里，却是极为迅速地在人堆里一挤一扭，转入拐角处便不见了。
向寿等三人不熟悉道路，竟是转眼就不见了对方。
向寿急了，抓住了莒弓道：“这是，这是…我阿姊吗？这如何是好？如何是好？”
莒弓却是老于世故，安慰他道：“无妨，这是好事。我原也怕那是个错误的消息，如今既是知道她确在西市，便不怕找不到她。”说着看了偃婆一眼。
偃婆会意，朝着那妇人消失的方向打探消息，这回她既有了目标，便不是原来那般盲目打探，只问一路上看似长舌的妇人，那个家有小儿生病，丈夫酒糟赌钱，又爱殴打妻子的人家在何处，这一问之下，果然是极容易地问出了对方的下落。
原来那丑陋粗汉姓魏，原是一个守城门的士卒，前些年因为好酒而被免了职，如今只是混迹于市井，是个无赖之徒。
“那家的妇人，倒是个斯文贤惠的，不知这厮是从何处拐来，可怜啊，素日经常听到她被打得哭求之声…”向寿听着那长舌妇人用看似同情、实则有些幸灾乐祸的语气说着那酷似向氏之人的事，气得握紧了拳头，牙咬得格格作响。
莒弓站在偃婆身后，听着偃婆打探，一只手按着向寿，防止他因冲动打断了消息的探听。
那长舌妇指了向氏的住所，便心满意足地捧着几枚鬼脸钱进自家草棚去了。
向寿沿着她所指的方向，一路寻去，直到草棚的最尽头，掀了草帘子进去，果然见到了那酷似向氏之人。
虽然这一路走来，都是简陋的草棚，但这间草棚却似是这一排中最破烂的了。不但破旧而肮脏，且几乎什么东西都没有了，连四面的墙壁除一面有几块薄板以外，另外三面都只是用几根旧木头作支架，中间以稻草为壁，空空荡荡的随便哪一处都能让人穿墙而过。
那妇人便跪伏在那几块薄板围成的挡风之处，背对着门，半抱着一个两三岁的幼儿，拿着一爿瓜瓢，自己先饮了一口水，又细心地哺给那幼儿。
她衣衫破旧，举手之间袖子落下，手臂上的伤痕更是触目惊心。
向寿上前一步，哽咽地叫道：“阿姊——”
那妇人忽然僵住，好一会儿，才僵硬地将头一寸寸转过来，向寿只觉得她的颈上关节都似咯咯作响。
那妇人惊骇地转过头去，看到向寿的模样，却涌现出极为复杂的神情来。初时是惊喜和激动，甚至要放下手中的小儿转身欲起，忽然间似想到了什么极为可怖的事情，又吓得退缩了一下，抱紧了手中的小儿，膝行退缩到墙角去，害怕地道：“不——你是何人？我并不认识你，你快离了我这里去，我什么人都不是，我什么都不知道——”
向寿一心想寻到阿姊，不曾想对方居然如此拒绝相认，一直竟怔住了，泪水夺眶而出，跪下道：“阿姊，你不认得我了吗，我是阿寿，你进宫的时候，我才五岁。我如今长大了，来寻你了，来保护你了。阿姊，阿爷阿娘都不在了，我只有你了，你不要不认我，你不认我，我就只有孤零零一个人了…”
向寿伏地痛哭，那妇人本已经洗净了脸，此刻也不禁再度泪流满面。她看着向寿，似有千言万语，却是说不出口，好一会儿才掩面泣道：“你快离了我这里去吧，我是个不祥之人，休教我将灾祸牵累了你去。快走，快走，若是被人看到，就不得了了…”
向寿猛地抬头，怒道：“是谁，是谁在害你，阿姊，你告诉我，我找他去…”
那妇人哽咽着挥手道：“你走吧，我不识得你，你也不识得我。你好好地活下去，活下去，休要再来见我…”
莒弓站在门外，听得里头两人的对话，向寿只是哭求，那妇人只是拒绝承认，便知再僵持下去只怕是无用，便看了偃婆一眼，示意她进去。
偃婆会意，便上前一步，掀了草帘子进去道：“向媵人，你纵使不认向小哥，难道你连公主月与公子戎也不顾了吗？”
那妇人顿时怔住了，忽然跳了起来，也不知道她哪里来的力气，抱住了小儿却疾步上前，将向寿保护性地挡在自己身后，警惕地问道：“你是何人，你来此作甚？”
偃婆一怔，道：“向媵人，你不识得我了，我是偃婆。”
那妇人细看了看她，方才掀帘进来竟是逆光，不辨面貌，如今瞧得仔细了，才认出来。那股劲儿一松，只觉得脚一软，跌坐在地，手中却是紧紧抱住了小儿，待要说话，却是一口气哽在喉头，她面露痛苦之色，手抚着胸口，喘气不已。
向寿大急道：“阿姊，你怎么了？”
偃婆却是年老积事之人，忙上前一边轻轻拍打着那妇人的后背，一边对向寿道：“向小哥，快取水来。”
向寿连忙将方才那爿水瓢取来，偃婆接过，喂着那妇人喝了两口，那妇人这才喘过气来，一只手已经紧紧抓住了偃婆，嘶声道：“公主与公子怎么了，他们怎么了？”
偃婆叹息道：“向媵人，您终于肯认我们了？”
那妇人两行泪水流下，哽咽道：“是。”
向寿握住了向氏的手，只叫得一声道：“阿姊——”就再也说不出话来了，只是放声大哭。
向氏却急切地拉住偃婆，道：“月怎么样了，戎怎么样了，夫人，夫人她还好吧？”
偃婆叹息道：“夫人尚好，公主、公子均好。向媵人，你如何会沦落至此？”
向氏却没有回答，只惊疑地问道：“既她们均好，那你们何以到此…”
偃婆道：“是公主…”
向氏已是截断了她的话，急问道：“公主怎么了？”
偃婆叹道：“公主知道了您的下落，她想见您。”
向氏心中一痛道：“她、她如何会知道…”想到自己仓皇离宫之时，无数遍的回头想再看一看自己的儿女，却是连最后一面也未曾见着。这些年来多少次睡梦中惊醒，泪湿枕边，此刻再次听到儿女们的消息，心中大恸，眼前似乎看到了倔强的长女，懵懂的幼子，只想将他们拥入怀中，好好地痛哭一场。
然而抬头时脸上却是充满了无奈和惊惧道：“罢了，我如今这样，如何还能见她。愿他们一切都安好，也就是了。”
偃婆见她已经是如同惊弓之鸟，便不敢再说下去，转头看到她怀中的幼儿，连忙伸手抚了一下那幼儿的额头，惊呼道：“这孺子怎么了？”
向氏垂泪道：“发烧好几天了，我好不容易借了些钱想给我儿请个医者，谁知道…”
向氏把孩子放回席上，盖好被子，低头拭泪。
向寿气愤地道：“阿姊，你如何会嫁这等人，又如何不来寻我们，让我们为你作主？”
向氏嘴边一丝苦笑，轻抚了抚向寿的头，却没有说什么。
偃婆却已经是猜到了道：“媵人，可是有人故意安排将您嫁与此人…”说到这里也不禁冷笑道：“是了，当日先王驾崩，宫中便说要将旧宫人配与无妻士卒，我们也说那一位何曾这般好心过，原来竟是冲着您来的…”
向氏掩面转头，陈年的隐痛又被勾起，她哽咽道：“你别说了，这总是我的命，总是我自己的命不好，才会招惹得…”
她想起那天崩地裂的一日，无端飞来横祸的一日，她甚至连事情如何发生，究竟如何也是不知道，便被拖出了宫闱，关在了一间囚室中，过了一天，便被押上牛车，也不知道走了多久，便被扔在这间简陋的棚屋之中，然后就是那个可怕的男人…
那一夜的惊恐和绝望，她至今仍能感觉到心胆俱裂的痛楚。
她虽然出身微末之族，自幼与莒姬为伴，事事恭谨退让，但毕竟莒姬为人强势，她也颇得照拂。楚兵灭莒之前，莒国已知势不可敌，早早议好归降，她深宫之女，自莒宫到楚宫，也不曾真正直面过残忍血腥的东西。
可是那一夜，那个丑陋、可怕、浑身带着杀气的粗暴男人扑上来，不顾她的哭叫、哀求、抗拒，撕裂了她的衣服，也将她这个人，从过去的旧世界里完全撕裂。
自此，便是日复一日，地狱般可怕的日子。
那是一个在战场上杀过无数的人，也看着无数的人死去，甚至在战场上留下过永远伤残的男人，对于他来说，世界就是暴力和冷遇。他每天要在她的身上蹂躏作贱以感受自己还活着，又要在她身上发泄暴力以逃避他在这世间所遇到的轻贱和屈辱。
她几番想死，可是她却牵挂着宫中的儿女，她什么都不知道，便被带了出来，便受这样的绝望和痛苦，那她的儿女，可还安全，可曾受到她这无用的母亲之牵连。
在还不知道儿女消息的时候，她不敢死。却没有想到，在她还没有打听到儿女下落的时候，她居然又怀孕了。
在知道自己怀孕那一刻，她觉得她的世界已经完全塌陷，她甚至想到过了去死。就算死了，也好过自己的存在，继续给儿女们带来屈辱吧。他们是王的子嗣，却因为她这个母亲，在这世间无端多了一个贱卒所生的同胞弟妹，他们会因此受人嘲笑吗，会因此被人轻视吗？
那一日，她走到了汩罗江边，想要跳下去，一了百了。可是汩罗江边，正值少司命之祭日，多少母亲带着小儿，前去酬神相谢，看着言笑颐颐的无数母子相携走过，她抚住腹中，那里面是不是也有一个小儿已经在了呢？妇人有嗣，是少司命的恩赐，她又如何敢违了神谕呢？
或者，这当真是少司命的安排吗？她恍恍惚惚，不知如何，又回到了草棚。
那个男人听说有了子嗣，忽然一夜之间似变了一个人似的，开始善待她，甚至殷勤呵护于她，也开始为这个小家添置物件，甚至瘸着脚爬下爬下，亲自动手修缮这间小小草棚。
她是个软弱之人，死的勇气曾经有过，然则这世间有一点点小小温暖，便足以让她再生起活下去的勇气。
十月怀胎，生下了一个健康的儿子，看到那个孩子入世破啼第一声哭泣，让她想到了深宫中的那两个孩子。这时候，她终于已经打探到，那两个孩子随着莒姬在离宫守丧。谢天谢地，这两个孩子总算没有受她的连累，想来有能干如莒姬在，将来莒姬一定会比自己更好的照顾那两个孩子吧。
抱着怀中的小儿，她的眼泪滴下，从此以后，那曾住深宫的向媵人已经死了吧。如今活着的，只是一个贱卒魏甲的妻子、这怀中小儿魏冉的母亲，她就是一个西市的草芥妇人罢了。
好日子只过得一年半载，魏甲的恶劣天性在因为子嗣的到来克制得一段时间以后，又故态复萌。不久又因醉酒，丢了守城门的差使，自那以后，失业的他便毫无顾忌地暴露出人性最坏的一面来。
他开始酗酒、染上赌瘾，家里的东西一件件地被押上了赌桌，喝醉酒了打人、赌输了打人，她伤痕累累，饥饿、煎熬、最终变成麻木和绝望，她生活在地狱中，没有最痛苦，只有更痛苦。
但她却不能死、不敢死，她在世间有了新的牵挂，她不敢丢下她的小儿自己解脱，这年幼的孩子，成了拴着她在这活地狱中煎熬的锁链。为了孩子，她厚着脸皮，一次次向街坊邻里乞讨着一口米汤、半块饼子，可是孩子病了，病得快要死了，要请医者，要服汤药，这甚至不是住在草棚区的街坊邻里能够相助的事。
她最后卖了一件东西，那是她在旧世界唯一的记念，她本以为自己死都不会出卖的东西，但为了她的小儿，她还是卖掉了，可是换来的几枚钱币，又被夺走。
在这人生绝望的谷底，她努力忘记的旧世界，又出现在了她的面前。
而她的第一个反应，并不是再遇故人的惊喜，而是恐惧。命运之神对她从来都是苛刻的，如果生活有了转机，一定是向着更坏的方向而去。
她的命运，已经不能再坏了，那么，她更不要把噩运带给她的至亲之人。
很多时候她在想，是不是一直有一双眼睛在看着她，见不得她能过上好日子。是不是有人不放过她，要一直看着她受苦。如果有人只是想看着她受苦受难受罪，那么她就受着吧，是不是只要她驯服地受着苦难，那么那双眼睛就会满意，就不会把灾难带给她最爱的亲人。
她看到了向寿，看到了弟弟的殷切目光，她几番想认，却不敢认，她怕这一认，那双眼睛会认为她想逃脱，认为她不够驯服，会不会给她以更重的处罚，或者更可怕，是给那些原本生活在安宁之中的至亲之人以处罚。
她不能认，她回避、她逃离，然而当听到偃婆提到她的儿女的时候，那种揪心的感觉，让她不能不询问，不能不承认自己的身份。
“你告诉公主，我已经死了！”她又摸了摸席上的幼儿，烧得更重了，原来命运之神不止要她一个祭品，甚至要让她的小儿也成为祭品吗？她忍不住又将孩子紧紧地抱在怀中，那么，就让她们母子一同成为祭品吧。只要那两个孩子能够安好，只要那两个孩子能够安好，那是王的子嗣，一定要安好啊。就让这个微贱的自己，和这个只属于微贱自己的孩子，一同成为祭品吧。
向寿见她如此，心中着急，道：“阿姊——”
偃婆老于世故，她也是自微贱出来，也是有自己的孩子，却多少能够猜到向氏的心态，却只摸了摸魏冉的额头，急道：“向媵人，别的话休要再说，赶紧把孩子抱到医者那儿去吧，我看着还是有救的。”
向氏猛然抬头，眼中顿时有了希冀之光道：“你说，这孩子…”
偃婆截口道：“这当口就休要再磨蹭时间了，快抱去给医者看病。”
向氏那一刻抑郁到了极点，只欲求死，可一听说孩子还有救，便什么心思也顾不得了，只茫然听从偃婆的指挥，被偃婆和向寿左右扶着，便出了草棚，在莒弓护持下，一路到了莒族所居之地，寻了一个医者，看了病开了方子熬了汤，又送回草棚。
向氏提心吊胆，唯恐魏甲回来再生事端，偃婆却安慰她道：“放心，莒弓必有安排。”
向氏并不明白莒弓的安排是什么，莒弓却是寻了几个人，到那个地下赌场作手脚，引得那魏甲输输赢赢，几日都不舍得离开。
这几日为防邻居起疑，便只有偃婆陪着向氏，那小儿魏冉也是生命力强韧，只吃了几天汤药，就渐渐转好。
偃婆这才细细地将九公主偶听消息，坚要寻访生母，莒姬劝阻方才暂时消停，却因此和莒姬母女生分，如今莒姬许下三月之约，若向氏不与小公主见面，只恐小公主思念生母，会因此惹祸之事，与向氏一一分剖明白。
向氏听完，默然，良久方苦涩地道：“我如今这个样子，如何能再见小公主，便是见了，日后…又如何安排？”
偃婆支吾道：“这…奴婢是奉夫人之命，将此事说与媵人，让媵人去见公主，至于以后，尚要听夫人安排。”
向氏低下头，轻声道：“那我便也听夫人安排就是。”
第十三章 断肠别
“找到了？”芈月听到这个消息，不禁又惊又喜，直握住了莒姬的手，惊呼道。
莒姬看着芈月，心中怜惜，实不欲她知道生母遭遇，当她得知找到向氏的经过时，也是又惊又悔，只道向氏出宫必不会太好，可却万万没有想到竟会悲惨至此，那一瞬间实是心头痛极。她与向氏亦是从年少时就闺中相伴，只是她经历过了莒国灭亡，一路上战争洗劫，许多事向氏不知道，她作为莒国献女却是知道得更多，再在深宫这步步杀机过来，心肠早已经硬了许多。当日她为了自保，为了这一双儿女，不敢去打听向氏下落，如今再知道经过，不免心疚神明。
看着女儿，她定了定神，才点头道：“是，找到了。”见芈月欣喜，她欲言又止，有心想先提醒芈月一下，但话到嘴边，却出说不出口，心中暗叹罢了，反正只是短短见上一面，毕竟只是孩子，有些事，大人知道就是了，何必让这么小的孩子，也直面这么残忍的事呢，便想了想，道：“再过数日，便是秋猎之期，今年大公主要远嫁齐国，你若能够说动公主姝带着你们参加秋猎，我便安排到时候让你阿娘去西郊猎场与你相会，如何？”
芈月一怔道：“那戎呢？”
莒姬苦笑道：“你道你母亲为何出宫，又为何毫无消息？”
芈月怔了一下，旋即明白，看了远处豫章台方向，方道：“是她吗？”
莒姬没有回答，她的不回答，便是回答了。
芈月也沉默了。
莒姬方道：“你年纪大些，懂得事情，有些话能够藏得住。至于戎——我现在并不想让他知道太多，让他无忧无虑地好好学习，将来长大了能够独挡一面的时候，再让他知道不迟。否则的话，如今除了让他徒增烦恼，影响学业甚至泄露机密引来祸殃以外，又有何益呢？”
芈月轻叹一声道：“就依母亲。”
莒姬道：“那么，你若是秋猎中能够出来，便告诉我，我好安排你们相见。”
芈月上前一步，想要表示一下对莒姬的感激，却见莒姬满脸厌倦，已经扭过头去。她自知因为对生母的查问之事，伤了莒姬的心，如今的莒姬对自己，亦是多了一层隔阂。
她心中微觉得愧疚，但这点愧疚在即将与生母相见的喜悦中也冲得淡了。
却不知道莒姬之所以回避，却不是生了她的气，而是因为向氏的事，而有些逃避再面对于她。
芈月离了莒姬住所，便筹划着如何达到自己的目的。芈姮将嫁，如今高唐台中都在说这件事，这个时候，她若以“大姐就要远嫁，姐妹们最后一次相聚游玩”的名字说服芈姝去向楚威后要求一起去西郊行宫，当真是毫无问题。
她并没有自己来说，而是有意让芈茵知道了此事，好胜的芈茵果然向芈姝提起此事，芈月便敲着边鼓，果然引动芈姝也顺理成章地闹了一顿楚威后，让她准许诸姐妹一起秋猎，作为对大公主芈姮的一次送别。
然后就是漫长的等待，每一天都让芈月觉得是如此的无穷无尽。她想着如果见了生母，第一次话应该是说什么，是埋怨她扔下自己姐弟毫无讯息呢，还是表示自己能够理解她的苦衷呢，或者说向她表示自己已经长大了，可以照顾弟弟了…
对了，还有一件极重要的事，便是自己终于圆了父王的心愿，已经拜屈子为师了，而且还有一个师兄待她很好，他的名字叫做黄歇…
如此辗转反侧，每每都是上半夜睡不着，下半夜睡到天亮几乎起不来，弄得女浇女岐不知道她出了何事。直至女葵几番暗自相劝，这才让她稍稍收敛了些，不敢叫人看出来。
终于等到正日，车马辚辚，宫车成排，千军万马直出北门。
虽然只西郊行猎，但毕竟是王室出行，芈月等天未亮俱都起身，按着身份等级穿好服制，然后是等着出行。宫门前亦是军队、百官等排队出行，诸内侍女奴们随行。等到楚王出后之后，方是后宫随行，再是公主们随行。
虽是于日出之前便早早起身，但却是等到过了食时，直到了隅中方才登车出宫。直至一路上走走停停，到了北郊又要候着楚王的大队人马先行安置好，诸后宫公主们才各自入帐，便已经快到晡时了。可怜许多低阶官员起得更早，却到此时还未安置。
到了西郊猎场，见那猎场正是依山而成，山上各种树林从金到黄到绿，层林尽染，沿山下一带，早已搭好了无数的营帐，五彩缤纷，颇为壮观。
楚王的王帐居于正中，红底黑纹，套着数个大小帐蓬，中间用毡幔包围连通，恰如小小宫殿。其余百官的营帐俱依等级大小围于四周，拥得王帐如百鸟朝凤一般。
楚威后对于秋猎素来没有什么兴趣，诸公主便都由南后照看，亦是如在宫中一般，芈姮与年长的三位公主共一个营帐，芈姝与芈茵芈月共一个营帐。
各人进帐先换了衣服重新梳洗罢，用了晚膳，便也只有歇息的份儿了。
本来南后给各人都安排了枕席，用小屏隔开。但芈姝却是听了宫女的说话，说是营帐之中大伙儿滚在一张毡子上的，见了南后这般安排，反而不喜，嚷着要和姐妹们同席而卧。南后只得撤了小屏，将三人枕席并在一起。
芈姝便指挥着又将三人的枕头放在一起，拉着芈茵和芈姝更了寝衣，欢呼一声，三人便滚到一起，头挨着头，在同一个被窝里，讲着悄悄话，憧憬着明日的秋猎会有什么样的收获了。
芈姝虽然兴致颇高，但无奈芈月等两人却无此心。芈月自是因为次日要见生母，所以心事重重，芈姝问得几句方能够答上一句，还常常答非所问。芈茵却是起得太早，她又好胜心强，在车中也不敢似芈月这般不顾仪态地打盹补觉，又不能如芈姝这般直睡到临上车前方有人敢唤她起来。因此虽然有心奉迎，但毕竟也不过是十三四岁的小姑娘，强自撑着一天，这时候早已经上下眼皮打架，若是坐着说话也罢了，这头一挨到枕头便觉得睡意再也无法支撑，只勉强答得几句便已经睡着了。
芈姝老大没趣，只闹得几下，伸手推推芈月，推推芈茵，芈月装睡，芈茵是真睏得熬不住，只她一个兴奋了一会儿，便也怏怏睡了。
次日清晨便要早起看演武试猎，芈月是一夜未曾好好睡着，早早便醒了，听得傅姆唤醒，便已经坐起更衣，惹得芈姝在被窝里睡眼朦胧地道：“看你这般兴奋，真是少见多怪，放心好了，以后我年年都带你出来。”
芈月按捺下激动的心情，哄劝道：“既然出来了，自然是能够看到我大楚男儿演武，才是不枉此行。阿姊，难道你便不想看吗？”
好不容易哄了芈姝起来，芈茵也随着芈姝起来，三人更了骑射之服，南后已经派了人来问诸公主可整装完毕，众人便随着南后到了猎场。
但见曙色未明，四周犹燃着火把助明，场边四根华表耸立，楚王槐率重臣立于木台之下，均是身着皮弁等骑射之装，台下却是各着戎装的封臣士大夫将领们率各军士依着华表范围按职位高低列阵成行，场外军帐连绵，一望无限。
南后、郑袖，诸公主等宫眷们也各着骑射之装，站在稍远的看台上看着楚王行猎。芈月细看猎场，忽然间牛角鸣响，宰夫杀生祭祀，但见斧头飞舞，血光四溅，备好的祭牛牛头落地，山一般的牛身倒地。这一幕血腥的场景顿时激起众将士的嗜杀之气。
随着鼓声，众将士依着鼓点列阵冲锋来去，众宫眷已经看得兴奋起来，发出低低的惊叹。
此刻的场景蓦然地让芈月想到年幼之时，曾被楚威王带着参加过的一次秋猎的场景，当时年纪尚小，只觉得清晨被傅姆抱出，一心只想睡眠，对于周围人的兴奋之情，是半点也不能感受得到，只觉得天边星光仍在，火把闪亮，喧闹无比。此刻站在这儿，目睹眼前的一切，忽然间所有朦胧的记忆似被唤醒。
可是…她抬头看着那个站在高台上的人，那个人已经不是她可倚靠、可撒娇的父亲了。
一时间眼中似有泪光眨起，她连忙转头拭泪，幸而身边的诸人都在兴奋的看着场中军士演武，不曾看到她的失态。
当下先由鹿人放出预备好的鹿来，先由楚王槐一箭射杀，然后便是行猎开始，诸卿大夫们皆率众向猎场奔去。
便是南后与郑袖也翻身上马，持弓率着众侍女奔向猎场。
大公主姮因临近出嫁，近日颇有些忧心忡忡，喜怒无常，此时见了众人行猎，竟也破天荒地提了兴致，叫上其余的三位公主一齐提弓上马，也要冲下去行猎。
临行前却是吩咐了傅姆，叫看好芈姝等三人，不许她们去猎场道：“刀箭无眼，你们年纪幼小，不能够完全控弓制马，还是在站在这里观看为好。”