秦王荡坐在上首，俯视下方，甚为得意：“魏冉将军，你当日说，要寡人将来有本事与你比试。如今你既然不敢与寡人比斗，那就与寡人的力士比试一番如何？”
魏冉铁青着脸，却拱手道：“臣不敢。当日臣年少气盛，得罪大王，大王若要降罪，臣无话可说。”
秦王荡冷笑：“是啊，当日你年少气盛，寡人也还不是大王，若是寡人今日还不依不饶，未免心胸太小，是也不是？”
魏冉拱手：“大王英明。”脸上的神情却依旧傲慢。
他自是知道，秦王荡母子既视芈月母子为大敌，自然也会视他如眼中钉、肉中刺。若不是芈月临走时再三交代，他早就不耐烦与这等无知竖子周旋了。事实上，自秦王荡继位以来，宠信孟贲等三个力士，早令朝臣们不满。
此时官制并不分文武，但多半出自士人阶层，自幼学得礼乐射御书数，在自家封地上也早已习得治人之术，因此能够上阵杀伐，下马安民。虽然说先惠文王也大力提拔策士游士，但终究是以才智相取，虽然也重用商君之策而提拔有军功的人，但这些人既能够立下丰厚军功，除了悍不畏死之外，多半也是有些行军打仗的能耐或者天赋，能得上司、同袍、下级拥戴服膺的。
可如孟贲之流，除了一身蛮力之外，又能够有什么才干能力，却无端升居高位，大得宠信，如今甚至在大殿上威胁士大夫？而秦王荡不但听之任之，甚至大有怂恿之意。
想到这里，魏冉心中冷笑。魏冉自然知道秦王荡今日就是准备要在这里，报当日维护嬴稷打了他的仇。如今这小子身为大王，纵然要找自己生事，只要自己一动不动，他便打得一拳两拳，又能如何？反倒自降了身份。没想到他却要让那几个如牛马般的蛮力之人来对付自己，一想到此，魏冉不禁双拳紧握。他若是要逃避，只消在此摘冠辞职，便可逃此一劫。可是这样做，却是未战先逃，徒劳无益。他今日站在这里，便不是这几个蛮夫的对手，又能如何？他要让这件事，成为秦王荡羞辱大将的恶行，就算他摘冠免职，务要成功将秦国大将的心聚到一起，则将来复起便是不难了。
果然，秦王荡见他态度傲慢，更是恼怒，冷笑道：“大将军司马错不是说你战功彪炳，寡人却一直没有给你升迁吗？今日寡人就封你为左庶长如何？不过，是要你先打败了孟贲、乌获和任鄙当中的任何一个人。若是你输了，这个左庶长之职，就要由孟贲来担任了。”
司马错已经怒从心头起，上前一步就想要说话，却被魏冉拉住。
魏冉平静地对司马错说：“大将军，算了。大王今日有意与我为难，您就算有什么话，他又如何听得进去？”
司马错却是大怒：“这不是欺辱于你，这是欺辱整个军队。将士百战沙场，以功授勋乃是当然，哪能把将士的军功拿来当成蛮夫角力的赌注？若是每个立了军功的将士都要受这等莽夫的羞辱，还有谁会去沙场拼命？”
话犹未了，孟贲已经踩着重重的脚步，像一头大水牛一样走到魏冉面前：“魏将军，你是不是不敢动手啊！”
魏冉没有看孟贲，只是朝秦王荡一拱手：“臣认输，这左庶长之职，就送与孟力士。”
孟贲看向秦王荡，见秦王荡阴沉着脸，并无暗示，心中一喜，忙向上一拱手：“大王，臣不服气，未能与魏将军一战，臣不敢受此官职。”
秦王荡闻此言，哈哈大笑：“那就打吧。”
樗里疾正站在首位，听到此言，不禁也恼怒起来，阻止道：“大王，不可…”
秦王荡却朝着孟贲一使眼色，孟贲不待魏冉回应，便挥舞着拳头朝他一拳打去。魏冉偏头躲过，后退两步，孟贲却又是一拳挥去，魏冉再躲，孟贲的拳头险些打到他身后的魏章身上，顿时朝上大乱。
樗里疾大急，高呼：“不要再打了…”却是无人理会。再转眼一看，只见右相张仪袖手，一脸冷笑，这个素日能言善辩之士，此时竟是一言不发。樗里疾再看秦王荡，却见他一脸兴奋，挥舞着拳头只差自己冲下去打了。
此时殿上众人都逃作一团，魏冉已经接下孟贲，两人交起手来。只是那孟贲皮糙肉厚，被魏冉连打了几拳也恍若无事，可是魏冉被他打上一拳，便要倒退三尺，再一拳，便飞了出去。孟贲仍不罢休，追上来重击几下，魏冉被孟贲用力一拳，口吐鲜血，晕了过去。
司马错见状，愤怒地解冠叫道：“臣请解甲归田，免受匹夫之辱！”
樗里疾见状也是怒呼：“大王，够了！殿前武士何在？将这搅乱朝堂之人拿下！”
殿前武士听了樗里疾之令冲了进来，却是看着秦王荡，一齐行礼：“大王有何吩咐？”
这时秦王荡才懒洋洋地抬手道：“罢了。”
孟贲冷笑一声，回到原位，昂然道：“我奉大王之命与魏将军交手，何来搅乱朝堂？左相当着大王的面，令殿前武士拿我，这是置大王于何地？”
秦王荡亦是得意扬扬地道：“王叔，你僭越了。”
樗里疾无奈，只得请罪道：“是臣有错，请大王恕罪。”
秦王荡嘿嘿一声，道：“念在王叔年纪大了，我也不怪你，只是下次不可。”
樗里疾只觉得一口血积在心中，只梗得脸色铁青。却见秦王荡伸了伸腰，道：“每日坐在朝堂，听你们啰唆，好生无趣，只有今日方有些意思。可惜这魏冉太过无用，偌大口气，却是不经打的。罢了，退朝。”
司马错脸色铁青，见秦王荡退朝，反将手中的冠置于地上，再解剑，再解腰上符节，将三物一并置地，转身去扶魏冉。他身后的魏章等几名将领，见他如此，亦是解了自己的冠、剑、符，与他一起扶起魏冉，走出殿来。
其他大臣见状，也三三两两地散朝而出，却是斜眼看着魏冉等人，窃窃私语。
樗里疾见状大急，忙叫值殿武士捧起冠、剑、符，快步追上司马错，苦着脸劝道：“司马将军、司马将军，休要如此。今日之事，我会劝劝大王，你不要做意气之争啊！”
司马错冷笑道：“大王如今辱将士、重匹夫，他早就视我为眼中钉、肉中刺，我今日辞官，也只不过是早一步抽身而已。否则下一次…”他一指魏冉，“这般情景，便是要轮到我了。”
樗里疾闭目长叹：“若是先王于地下有知，看到今日的场景，只怕是死不瞑目啊！”
张仪走出殿来，先是拿起魏冉的手，搭了搭脉搏，暗道这小子躲得巧，虽然看似口喷鲜血伤得极重，但五脏六腑，却没有真正伤到。便放下魏冉的手，看着樗里疾冷笑道：“樗里子，我只问你一句，你当年对先王阳奉阴违，也要保这个太子。如今这样的大王，这样的大秦，你可有后悔？”
樗里疾脸色一变，指着张仪：“你！唉，我知道你心情不好，也不与你计较。”
魏冉这时候已经略微清醒，听了此言，冷笑道：“可是大王，却要与我等计较。”一言未完，又咳了口血出来。
樗里疾被他这话堵得无言以对。
张仪冷笑：“你以为他是大王，可我看在他的心目中，还未曾当自己是大秦之王，仍然当自己是一个与众兄弟争权夺利的公子啊。”
司马错亦是冷笑：“他既然容不得我等，我等还是早走为好。”
樗里疾一眼见到乌获、任鄙、孟贲三个蛮汉走出来，举手止住司马错的话，叹息：“唉，大王如此作为，老夫也是无可奈何。”
司马错拂袖冷笑：“这个大王，根本不及先王的皮毛。先王谥号曰‘惠’曰‘文’，就是为了施惠国人，吸引名士，最终为大秦下一步武力扩张打下基础。纵是要武力扩张，那也是要用军功、用谋略，不是拿几个只有肌肉没有脑子的莽夫当宝贝。哼，什么天下无敌的勇士，就凭力气大就要封大将？他以为战场上是拿力气去撞人的？牛马也力气大，只配拉车耕地，只配宰了吃，能争胜天下吗？”
张仪袖着手，阴阳怪气地道：“司马将军，你就少说两句吧。君子不立危墙之下，既然知道他们是牛马一样的人，你若被牛马拱死，这名声扬于列国，很好听吗？”
樗里疾见他如此，唉声叹气：“张子，你也少说两句吧，别火上浇油了，帮我留一留他吧。”
张仪摇头：“我不留他，我自己也要走了。”
樗里疾大惊：“张子，你说什么？”
张仪嘿嘿一笑，往上一指：“我不为这三只小牛马，为的是上头还有一只大牛马，君子不与牛马为伍，我去也。你们能走的，也早早从咸阳脱身吧。”
樗里疾大惊，忙追上张仪：“张子，你与老夫说清楚，你到底要如何？”
张仪从袖中取出一卷竹简，扔在樗里疾手中，道：“我已经写好辞呈，本拟今日朝上便递交的，如今看来，不如直接给你也罢。”
樗里疾手捧竹简，怔在当场。
不管他如何努力，这日大朝之后，张仪辞职，魏章辞职，魏冉辞职，司马错辞职。朝上文武重臣，数人辞职，顿时人心惶惶。
樗里疾大急，忙入宫欲劝说秦王荡挽留贤士。不料秦王荡听了这几人的辞呈，反而当即同意，叫道：“张仪、魏章之流，母后本就深厌，寡人也早有逐他们之心，如此正好，省得寡人动手。”
樗里疾无奈，只得奔走劝说。好不容易劝得司马错不辞官，却也要入蜀避朝。正要劝说张仪，不料秦王荡于次日当场宣布，令甘茂为右相，接替张仪之位。
樗里疾只气得当殿摔了笏板而走，却是拿秦王荡无可奈何。
第九章 莒姬死
数日后，城外长亭，桃花片片飘落。长亭内，地上铺了毯子，樗里疾与张仪对坐。
樗里疾尽最后一次努力劝说：“张子真的要走吗？”
张仪嘿嘿一笑：“我不走又能如何？”
樗里疾急道：“若是为了乌获那三人封大将的事情，老夫可以劝大王收回成命。若是为了甘茂封相，老夫可以让出左相来请张子担任。”
张仪看着樗里疾，摇摇头：“得了吧，你能劝他们收回多少成命？那个妇人到现在都还没有一丝身为秦国母后的意识，一心一意还当自己是楚人，忙着要将我送回楚国给楚国解恨，要把当初被我骗走的土地还给楚国，甚至在谋划着要把一个个楚女弄进宫来为妃…”
樗里疾也有些无奈，艰难地说：“惠后的确是…可是，她说了不算，大王自有主见，从来也不曾真的听过她的话。”
张仪冷笑：“那是因为惠后往左蠢，大王往右蠢，蠢得不在一块儿，所以各蠢各的。”听他说得这么肆无忌惮，樗里疾的脸色有些不好看，指着张仪手抖了抖，最终没有说话，只是长叹一声。张仪继续道：“我说错了吗？没错吧！我真觉得他出生的时候是不是忘记把脑子一起生出来了，居然拿几只人形牛马当大将，每天跟他们比赛举鼎。他每天看地图只会看一条线路，就是通往洛邑的那条路。他以为我不知道他想的是什么？他就想带一支人马，直奔洛邑，杀死周天子，然后把九鼎扛回来。他以为他是成汤，是周武王，只要攻王城，夺九鼎，就可以完成王图霸业？那是找死！这样的主公，不需要我张仪来侍奉，他也容不得我张仪为臣下。因为我站在那儿，只会显得他像个白痴，只有朝堂上没有我张仪，他才能继续得意。”
樗里疾闭目长叹，老泪纵横：“先王啊，我对不起你。”
张仪站起来，拍拍樗里疾的肩头：“对我张仪而言，天底下没有什么君权神授，君王如天。天底下坐在王座上的那几个人，在我张仪眼中，只有蠢货和非蠢货的区别。运气最好的，是能够遇上一个可以合作的对象。只可惜，这个人被你弄到了燕国。樗里子，我跟你说，你这个人还算聪明，只可惜脑子僵化，不懂得天底下的事，就是一盘生意，生意生意，就是要生生不息，才有意思。你就是死抱着自己怀中那堆主意不放手，结果失了生机，人也僵了，道理也僵了。如今的秦国，已经不是昔日的秦国，秦王荡倒行逆施，群臣离心，大祸就在眼前了。”
樗里疾颤声道：“可是，你留下来，总能补救啊！”
张仪道：“如果我留下来，才一定会后悔呢！道不同不相为谋，我只是替你觉得累。在将来的日子里，樗里子，对着一个刚愎自用又愚笨不堪的主君，有你的苦头吃。”
张仪拍拍樗里疾的肩头，朝着夕阳的反方向扬长而去，风中传来他的歌声：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮…”
樗里疾看着天边，嘴唇颤动，喃喃道：“大祸就在眼前…”他看向天边夕阳，映得云团如同火烧一般，艳丽中带着一丝不祥，心头一股阴云升腾。
芈姝见逐了张仪，忙写了信去楚国，又将近年来自己在后宫诸事都说了一番。楚威后接了信，悲喜交加，掩面呜咽。侍女珊瑚见状，忙安慰道：“威后，八公主在秦国已经成为母后，尊荣无比，威后当欢喜才是。”
楚威后且喜且悲，叹道：“我固然是为姝高兴，却也为了我的姮而伤心。这些儿女中，我最担忧的便是姝，不承想她却一生尊荣，虽经波折，终究安坐母后之位，可我的姮、我的姮却…”说到这里，痛哭失声。
珊瑚见状，也是心中酸楚。在芈姝书信未到之时，楚威后先接到了齐国的书信。她的长女芈姮昔年嫁齐宣王为继室，虽然也得了数年荣耀，并生下嫡子，只可惜，齐国早立太子，且太子田地为人暴戾忌刻，不能容人。芈姮虽有手段，然则终究时间太短，不及嫡子稍长，齐宣王便已经一命呜呼。田地继位，不但不曾尊芈姮为母后，反而将她软禁，对外只宣扬说：“芈夫人与先王情深意重，闭门谢客。”
楚威后因数年不得芈姮音信，多方去信，却如石沉大海。派了细作打听，然则芈姮被软禁之后，宫中楚国细作被一网打尽，竟是打听不到消息了。直到数月之前，才得知讯息，却是芈姮已经病死。楚威后心痛如绞，更发了狠，令细作打听详情。芈姮已死，她的近侍亦被灭口，但终究有些粗使奴婢辗转别处。楚国细作打听了数月，终于打听得内情，却是祸起萧墙之内。
原来芈姮昔年亦有三个庶妹从小一起长大，除六公主薏因病耽误之外，三公主菱、四公主荞便做了媵女随她出嫁。芈姮为楚威后长女，自幼便学得了母亲的手段，将几个庶妹挟制得服服帖帖。不料表面上的恭敬顺从，却未必见得内心的真正忠诚。四公主荞不知怎的，与那太子田地勾搭上，等齐宣王一死，便成了新王的夫人，一面挟制住了新王后愍嬴，一面借了田地的手，将芈姮幽禁。自此日夜凌辱，竟将芈姮活活折磨而死。
楚威后听到此消息，捂着心口，痛得晕了过去。及至醒来，捶席凄厉长号，摧心断肠。她本以为，诸女中长女芈姮最得她的手段，远嫁他国，亦是最令她放心，以她的手段，不愁过不好。谁晓得竟遇上暴君毒女，生生被折磨而死。当下她恨得咬牙切齿，便要去寻芈荞的至亲，为芈姮报仇。但寻来寻去，芈荞之母早已于数年前去世，那也不过是个小族献女，竟是没有母族之人，也寻不到人来报仇。
楚威后为了此事，日夜哀号，已经病了一场，将身边的侍从也迁怒打杀数人。因芈姮之事，更是对幼女芈姝担忧不已。且喜芈姝母女同心，想是知道她担忧，便来了书信。先说了自己诸事皆得意，又说了先王临终前的变乱，自己母子如何涉险过关，自己又是如何最终理解了母亲当年的手段和用意。更得意扬扬，将自己如何令芈茵对付芈月的事也一并说了。
这一封长信，叫楚威后看得既是咬牙，又是悲泣，又是欢喜，最终放下帛书叹道：“姝总算是还能够教我放心的！”说着又是切齿诅咒：“这世间的贱妇贱种，皆是忘恩负义之辈，早知道她们要害了我的女儿，我当日便应该教她们都死在宫中才是，如何能放得她们出去祸害！”一想到此，便又诅又骂，没个休止。
珊瑚服侍得她久了，知道她如今越老越不听人劝，却也是越活越精神，一骂起人来滔滔不绝，没有半个时辰是停不下来的，而且越劝越是止不住，只得顺着她骂，间中端些蜜汁教她润润口。
正有一搭没一搭地劝着，却见寺人析匆匆进来，手上还托着一卷竹简。珊瑚一喜，正可找些事情来岔开楚威后的咒骂，忙道：“寺人析，你拿的是什么？”
寺人析却面有苦相，本是缩在一边的，偏珊瑚心不在焉，不曾注意观察，将他叫了出来，只得呈上竹简，一句话也不敢多说。
楚威后方停下骂声，见他如此，又骂了起来：“这是什么东西？你拿这个摆到我面前来，难道教我自己看吗？”
寺人析只得跪下，禀道：“这是公子戎新立了战功，大王封他舒鲍之地，公子戎就封，请大王允他接莒夫人归封地…”他是深知楚威后性子的，不免越说越轻，越说越心虚。
楚威后听到最后，却是听不清楚，她性子本就急躁，到老来越发没了耐心，当下直接就拿起竹简，砸到寺人析头上，骂道：“没进晡食吗？这般蚊子似的哼哼唧唧，说清楚些！”
寺人析只得提高了声音，迅速道：“公子戎想接莒夫人归封地！”
楚威后却是年迈记性差，已经有些记不清了，迷惘地问：“是哪个？”
珊瑚与寺人析对望一眼，情知是瞒不过去的，珊瑚更有一重心事，眼见楚威后因为芈荞之事，已经打杀了数名近侍，若是不能教她转移了怒火，自己不免危险。寺人析亦怀着同样的心事，两人在楚威后身边做了这么多年的心腹，自然已经不是什么善良之人了。当下两人眼神一对，顿时多年默契油然而生，当下一唱一和把事情都说了：“威后，公子戎便是嫁到秦国的九公主亲弟。”
“便是那个与咱们公主作对的小妇。”
“如今被赶到燕国受苦的那个。”
“莒夫人便是他们的养母，当年住在云梦台的那个。”
“他们的生母便是那个嫁给贱卒的向氏。”
“如今公子戎要接莒夫人出宫去逍遥自在，威后，咱们不能这么便宜了他们。”
楚威后正是满肚子怨念要找人发作的时候，偏生芈荞母族竟找不到，再听得这两人翻出往事来，想到向氏的死，想到有关芈月的预言，想到自己两个亲生女儿所受的苦，忽然间拍案大哭起来：“我岂能教这贱人逍遥快活了去？来人，叫、叫、叫那个…”
珊瑚见她卡住了，忙接口道：“莒姬！”
楚威后点头：“正是，叫那个莒姬过来。来人，给小童梳妆，小童要教她死得万分不甘，这才是好。”
珊瑚忙叫了宫女进来，与楚威后重新梳妆过了，又依着楚威后的吩咐，取了毒酒来，这才宣莒姬进来。
莒姬此时亦是步入老年了，但她自楚威王死后，所有的心机手段已无用处，索性只养花弹琴，怡情养性，反而显得从容自若，举止恬淡，满头青丝中隐隐几星白发，进来行礼如仪，举手投足间，不见衰老，反更显优雅。
楚威后却是一直得意处张扬，小不如意时便辗转反侧不肯罢休，大喜大怒，性情躁急，因此早已经满头白发，脸上的皱纹交错纵横。她的年纪本就比莒姬大了十几岁，此时两人一个照面，更显得她衰老不堪。
这些年来，莒姬努力减少自己的存在感，又有郑袖作为新目标，楚威后几乎已经忘记这号人物。此时一见之下，忽然间往事在脑中翻涌，再见她如今容貌，与自己相比之下，更激起杀意来。
她年纪越老，行事越是肆无忌惮。她想对谁动手，考虑的不是“有没有惹到我”，而是“能杀”或“杀不了”。后者只有郑袖等寥寥几人。她要杀前者，却根本不会考虑杀了是否会引来利益、名声方面的损害。因为到她这把年纪，已经是随心所欲惯了。
她亦懒得兜圈子，直接道：“莒姬，大王同我说，你的养子戎立了功，要接你去封地，你可欢喜？”
莒姬在接到楚威后的召见时，已经是暗暗警惕，听了这话，心中一凛，然而这是她人生最后一战了，不得不去面对，当下恭敬道：“全倚仗威后、大王隆恩，哪有妾身欢喜与否。”
“可是我不欢喜！”楚威后霸道地道，“寺人析，你对大王说，莒姬三天前吃错了东西，上吐下泻，太医说，已经不中用了。”
莒姬脸色大变，跌坐在地，面色惨白，她完全没有想到，楚威后竟然连借口都懒得找，就这样毫无理由地判了她死刑。她咬了咬牙，不甘心一生的挣扎就这么无望地结束，嘴角勉强牵了牵，挤出一丝笑容来，略带颤声地问道：“威后，妾身做错了什么事？求您让妾身死个明白。”
珊瑚虽然之前为了自己好过而教唆楚威后迁怒于莒姬，此时见她的神情，也不由得生出一丝同情，一边奉承着威后，一边暗示道：“谁教你的养女，对八公主不忠…”
“是你已经没用了。”楚威后却忽然打断了珊瑚的话，冷冰冰地道，“在先王灵前我就想把你如向氏一般处置，念在你代为抚养先王的一双儿女分上，我不想教昭阳闹腾，影响大王继位，因此容忍了你。后来你那养女与姝一同出嫁，你们便是我扣在手中的人质，教她不敢对姝不敬不忠，所以你还能够继续活着。如今姝已经成为母后，你那养女与其子流放燕国为质，所以，我没必要再让你们活着。”
莒姬闻讯大惊，顾不得自己安危，扑上去急问：“你…你想对我的子戎怎么样？”
楚威后带着一丝淡淡的厌倦，挥了挥手道：“他若识趣，我亦懒得理会他；若是不识趣，自然有人收拾他。”
莒姬忽然状若疯虎，欲扑上来却又被寺人们按住，只嘶声质问：“你想对子戎怎么样？昭阳答应过先王，不会容忍你对先王子嗣下手的，他不会让你得逞的。”
楚威后微闭了下眼睛，看了一眼寺人析。寺人析会意，一招手，便有粗壮的寺人拿了只金壶来，强按着莒姬，将一壶毒酒尽数灌进了她的嘴里，莒姬被灌得整张脸都憋得铁青。待一壶灌下，又拿手捂住她的口，拉着她的头发迫使她微仰着头，捏着她的喉咙迫使她将毒酒尽数咽下，不能吐出，然后才将她放开。
楚威后眼看着莒姬腹中毒发，捂着肚子在席上翻滚嘶叫，微闭双目似欣赏她的惨叫，又似完全不把她的惨叫当回事。这毒本是极烈的，过得片刻，莒姬便七窍出血，抽搐着再不能动。寺人析伸手探了探她的鼻息，只觉气息微弱，却一时未死。寺人析是极有经验的，知道毒酒虽烈，真教人完全断气却不是一时一刻的，便伸出手来，将莒姬脖子一扭，让她断了气，才禀报楚威后道：“禀威后，已经死了。”
楚威后闭着眼睛，轻轻地“嗯”了一声。
寺人析便叫人将莒姬抬了出去，这才想起自己的任务来，惴惴不安地问：“大王已经答应了公子戎，如今，该怎么办…”
珊瑚见楚威后眉毛微挑，赶紧先竖了眉毛代她斥道：“能有什么怎么办的，她都这…”她本来一句“她都这把年纪了”已到了嘴边，猛然醒悟楚威后的年纪更大，这话说出来简直找死，忙改口道：“人吃五谷，哪有不病不死的？威后，您说是不是？”说到最后一句，忙转了腔调，一副请示的样子。
寺人析苦着脸：“可是，若是公子戎不肯罢休…”他毕竟是个奴才，楚王槐已经答应的事，忽然间一个公子的母亲就这么死了。楚威后自然是想杀就杀，可芈戎毕竟也是个公子，他要是不肯罢休，那么他这个奴才会不会变成替罪羊啊！
楚威后玩了一辈子权力，这点子事，倒真不在话下，当下懒洋洋地道：“那小子若是闹腾，便叫大王问他一个无礼之罪，贬他到云梦泽那边去平乱。”说到“平乱”二字，莫名多了几分杀意。
寺人析也听出这种杀意来，当下又小心翼翼地问：“可是，令尹那边…”有令尹昭阳在，要除去公子戎，恐怕不这么容易吧。
楚威后冷笑一声：“昭阳已老，且这次平乱的主帅，不是昭雎吗？”
寺人析恍然大悟。昭阳已老，如今许多事，已经没有精力去管了，而昭雎正是昭氏下一代接替昭阳的人。此人贪财刚愎，能力却远不如昭阳。有昭阳在，一般人不敢冒着触怒昭阳的危险对先王公子下手，可若是收买昭雎下手，难道昭阳还会为了替公子戎报仇去杀了昭雎不成？当下心悦诚服地行礼道：“威后高明。”
果然，次日消息送到芈戎处，芈戎不服而到楚王槐面前争执，楚王槐却是先得了楚威后派来之人的说辞，虽然心中恼怒，但也只能替母亲善后，当即翻脸问了芈戎冲撞之罪，又叫他去云梦泽平乱，将功赎罪。
凄风苦雨间，芈戎只能葬了莒姬，与向寿一起，率兵前往云梦大泽，平定蛮族之乱。
远在燕国的芈月，对楚国发生的事一无所知。
她自在西市安居下来以后，开始靠抄书取得一些收入，慢慢过上了教养儿子的平静生活。
在这样的朝代，知识总是宝贵的。列国娶嫁，最宝贵的嫁妆不是珠玉，而是经卷典籍。燕国大乱方定，许多家族破灭，典籍被焚，几户因军功而暴发的人家，也需要经史典籍装点门面。便是西市之中，少数沦落的策士游侠也多半只是阅读家中旧藏，或者拜师访友看得一二珍藏，通常也只精通得一家一论，却不及芈月自楚宫到秦宫，阅遍王室典藏，看遍诸子策论，所记得的典籍之多。
所以，数月过去，她不仅能够维持生计，手头也积蓄得一二钱财，虽然不能够与昔日富贵生活相比，但终究已经摆脱衣食不周的困境了。
她一边默写经史，一边也以之来教育嬴稷。此外，她更是领着嬴稷，在西市上观察世态百相。
这日，她与女萝又领着嬴稷，走在西市之中。
燕国的市集与她记忆中的楚国市集比起来更加破落，因战争过去没多久，人气还未恢复，通常初一十五，才会有野人郭人担了货物进城集会交易，那时候方显得人气充足一些，平时则行人寥寥。
燕赵多豪侠之士，所以市集上，也常有市井无赖游侠儿游荡着在等待机会。
芈月与嬴稷走过那间游侠儿素日聚集的低等酒肆，见门口几个游侠儿正说得口沫横飞。
一个说：“想当年子之之乱的时候，我就是在这儿亲手砍下那逆贼的脑袋…”
另一个却嘲笑道：“拉倒吧，你那时候跑得比兔子还快…”随即自夸：“那日齐国人打进来的时候，我就在这西城墙上，砍了十三个齐国兵呢！”
另一个就戳穿道：“我记得你当日说也就砍了三个齐国兵，如何现在倒吹成十三个了？”
另一个也嘲笑他：“哼，齐国人来时，要不是老子替你挡一下，你小子的脑袋早就没有了…”
嬴稷一路上左顾右盼，好奇地看着这一切。
女萝听得那几个游侠儿说着说着，话语粗俗起来，不免有些难堪，对芈月道：“夫人，这里又脏又乱，咱们还是走吧。”
芈月不理她，却问嬴稷：“子稷，你可看出什么来了？”
嬴稷认真地想着，回答：“母亲曾教我背《老子》，上面说：‘江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。’又记得书上说当年重耳逃亡时，饥而从野人乞食，野人盛土器中进之，重耳不敢怒，反而要纳而谢之。母亲带我入市集，是要我听得进粗俗之言，受得了嘈杂之音，从而修身养性，懂得放低身段，谦虚待人。”
芈月低头看着儿子，笑了：“不错，能够想到这些，已经不错了。但是，你只知其一，不知其二。子稷，我带你来市集，不仅仅只是让你懂得放低身段，谦虚待人。江海能纳百川，是因为善于容纳与自己不同的水源，才能够成其大。不管你是做君王还是做平民，都是和人打交道，要知人懂人，就要学会看人。这市井之中的人所求的，其实和庙堂中人并没有多少区别。无非就是争名争利，食色性也。区别在于庙堂中人更懂得隐晦曲折，用子曰诗云来做烟雾，而市井中人则更直接更粗野罢了！你现在能看懂这市井之道，将来就更容易知道庙堂之道。”
嬴稷似乎有些懂了，点头：“好像是有些道理。”
芈月又问：“刚才我叫你看那个大婶与菜贩讨价还价，你可看出些什么来了？”
嬴稷想了想，数着手指道：“我看那个大婶买菜，菜贩说是两文一斤，那大婶说旁人都是三文两斤，那就是‘无中生有’。又说前日的肉贩被别人骂了价高质次，那就是‘指桑骂槐’。那菜贩就‘假痴不癫’，任其说三道四。那大婶后来同意两文一斤，但要多给一把葱，就是‘以退为进’。后来等买完菜又多拿了一把葱，那就是‘顺手牵羊’。后面那个姊姊，等大婶买完菜以后，再要求和那大婶一样的价格买菜，那就是‘隔岸观火’、‘以逸待劳’。”
芈月摸摸嬴稷的头，欣慰地道：“子稷真聪明。”
嬴稷脸红了：“是母亲每日教我用兵法来看世情，我才慢慢学会…”
母子俩一个低头，一个抬头，正自说得认真，却没有注意到忽然发生的变故。此时那个小酒馆中，却有一人，已经注视芈月母子许久，见她正低头与儿子说话，便将葫芦里的酒咕噜噜喝了几口，扛起剑就走了出来，醉醺醺地朝着芈月飞撞而去。
女萝发现的时候，已经来不及了，只惊叫一声：“夫人小心！”
芈月只觉得一个黑影压面而来，只来得及将嬴稷往女萝的怀中一推，自己却被那大汉撞倒在地。
芈月飞扑出去，在地上打了一个滚，抬起头，右手臂已经撞破出血。她左手按住右边肩膀，脸上不禁露出痛苦的神情。
女萝见状大惊，冲上前扶起芈月：“夫人，您怎么样了？”
嬴稷也是惊魂甫定，见那大汉转身要走，便冲上前挡住他大叫道：“喂，你把我娘撞倒了，你不许走！”
芈月见嬴稷冲了上去，吓了一跳，急忙叫道：“子稷快回来…”
那壮汉撞了那一下，正自惴惴，不知道下一步该如何是好，见那嬴稷冲了上来，正中下怀，顿时眼睛一瞪：“黄口小儿，敢对我无礼！”说着伸手就冲向嬴稷一巴掌打过去。