等到斯图尔在城里开商铺，卖反季节蔬菜，卖豆腐脑儿，卖豆芽菜，一项接一项的举动搞得还挺热闹，不仅城里有心人开始注意斯图尔，东奔西走茫然无序，人生地不熟的光明骑士克劳德终于后知后觉摸到了这条线。
和侯爵不同，克劳德常年冷着个脸看上去不好相处，但他和人交往，喜恶分明，没有他老子斯特莱夫侯爵一半儿的虚伪劲，刘慈现在不单牵扯进“噬魂怪事件”，又是烧毁斯特莱夫家族葡萄园的最大嫌疑人，克劳德再想到自己半路认识的斯图尔·加兰，两个不同路的人忽然搅合到一起，斯图尔为什么跟着刘慈来到埃姆斯特？两个人是不是之前就认识？
他不知道刘慈的忽然出现到底想给斯特莱夫家族带来什么，一想到斯图尔可能利用了两人的友谊，克劳德找到农贸集市商铺时的语气，自然不算好：
“斯图尔，她在哪里？”
克劳德骑在马背上，居高临下俯瞰。
斯图尔温暖的笑容一滞，“我的朋友，你问的是谁？”
克劳德还没说话，他左侧的一个骑士冷哼道：“队长把你当朋友才对你客气，教廷办事，你不要替异端分子遮掩！”
斯图尔脸一黑，他当然知道克劳德问得是刘慈，可这一上来就把老大定位成异端分子，帽子扣得真大，老大又没烧他家庄园——
“退下。”
克劳德气愤不已，对于他当队长，有个别骑士不服，他没想到还有人这么当众下他面子。
斯图尔垂下的眼眸中掠过一丝讥讽，能考入教廷光明骑士的大部分都是贵族子弟，他们觉得和他这个商人说话是种侮辱吧，克劳德算是难得的了，起码曾经是真心和他交朋友——不过侯爵先生做事情不给人留余地，他和克劳德的友谊也只能止步于酒庄被纵火烧毁那时。
克劳德呵退了骑士，又转头看向斯图尔：
“我问的是刘慈，你们应该还有联系吧？朋友一场，希望你能告诉我她的住所，我有公务要询问她。”
斯图尔脸上笑意未减，却很果断摇头。
“对不起，我的朋友，虽然我们在埃姆斯特曾经见过几次，但她并没有邀请我去住所做客。”每次都是他自己主动上门，的确没有邀请过，斯图尔在心里默默补充一句。
克劳德注视了斯图尔很久，最终默默无言，一拉缰绳离开。
骑士小队的身影消失在人来人往的街角，斯图尔心中涌起一个念头，他大概要永远失去这个朋友了。
骑士小队渐行渐远，刚才被制止的骑士不服道：“队长，刚才那个商人一定知道女佣兵的下落…”为什么他们要退让？笑话，商人和光明骑士哪有可比性啊，真不知道新任队长在想什么！
克劳德抿着嘴，一脸冰霜：“你问下去，他就会告诉你？”
骑士一愣，谁敢光明正大违抗教廷的公务？
克劳德用一种很平静的目光看着他，骑士却觉得那是无声的嘲笑。对于斯图尔这个朋友，克劳德·斯特莱夫曾经觉得很投契，所以他愿意给对方一个机会，此时看来，他们的友谊是彻底破碎了。
如果斯特莱夫侯爵在场，一定会为自己耿直的儿子吐口血。
不过克劳德很快做出了一个让手下们佩服的决定：离开农贸集市后，克劳德带着他们找了个背街的旅店住了下来。那里和农贸集市门口并不远，但纵横交错的小楼建筑造成了视觉上的落差，从窗户居高临下看去，他们能看见斯图尔的商铺，斯图尔却一无所知。
连续几天，斯图尔商铺中的人只是不时在集市中就近采购面粉和黄豆等货物，并没有离开埃姆斯特城的迹象，骑士们心中疑惑，若不是看队长克劳德依旧冷静，他们早就失去了耐心。
与从小没受过挫折，出身高贵，前途远大的光明骑士们相反，白手起家的行商斯图尔·加兰最不缺的就是耐心！一件商品，要推销给顾客，其中可能要耗费无数口舌，他从前就算性格冲动，在当了几年商人后都变得笑眯眯温和沉稳。
克劳德怀疑上了他们，肯定不会轻易放弃。
斯图尔心知肚明，他又打不过别人，也不能公开和教廷作对，干脆不去管克劳德一群人，安心经营起了小吃铺，这几日他和管家甚至商量好了要在埃姆斯特城其他地方开分店的事儿。
就像克劳德猜不到斯图尔压根儿不打算派人回山谷，给他以跟踪的机会一样，斯图尔同样猜不到，缩在山谷里搞农业建设，从来没对生意上心过的刘慈，会忽然来了埃姆斯特城。
眼见着刘慈乘坐的马车缓缓而来，温暖的阳光下马脖子上的棕毛甩出好看的弧度，穿着轻裘的刘慈扶着娜娜的手下手，纤细白嫩的手指让人浮想联翩，精致白皙的面容，微微上挑的眼尾，刘慈的脸上看不到属于少女的天真，看上去只有十几岁的她，混合的倨傲和凌厉的美，在人来人往的农贸集市门口，让一群过客屏住了呼吸。
看见斯图尔迎上来，刘慈浮现善意的微笑。
斯图尔的表情却是欲哭无泪。
“老大，您怎么来了？”
光明神在上，谁来给他解释下，死宅老大怎么舍得出门了？！
刘慈一脸疑惑盯着他，“生意不好？”
斯图尔使劲摇头。
刘慈也好迷糊，笑脸青年每次见她，和看金币的眼神是一样炙热啊，怎么哭丧着脸，真不是他作风。
娜娜跺跺脚，“冬天快过完了，小姐进城来采购衣服，加兰先生，您不能进门再说吗？”
别怪女仆说话急躁，她站在店铺门口还没啥，没见到那些喝着豆腐脑的男人们眼睛都在乱瞟嘛，真的太失礼了！
斯图尔满脑门儿黑线，的确，埃姆斯特漫长的冬季快要过去了，而赚金币的喜悦也让他忘记，刘慈除了是个会在山谷里种田的“技术宅”，还是个没有贵族身份，衣食住行却比贵族要奢侈的少女。
食不厌精，冬天穿的的魔兽皮毛，别对他说住红砖小楼的刘慈好朴素，她预备要修建的“宫阙”，斯图尔偷偷看过建筑图——他的本意是跟随老大脚步仿造个，在看完建筑图后默默缩回脖子，那宫阙要建出来，造价应该在他被烧毁酒庄前的总家产之上吧？仁慈的神，请原谅他的自不量力。
斯图尔叹气：“现在说也完了，老大，咱们先上楼去吧。”
刘慈和斯图尔坐在了楼上小露台中，铁栏杆上还覆盖着白色的积雪，斯图尔刚刚给她讲明原因，她就从二楼看见了纵马而来，严阵以待的骑士小队。
拥挤的农贸集市硬生生被逼让出一条通道，光明骑士白色的披风被穿越城市土楼的清风荡起，他们的坐骑精神昂扬，他们是大陆最让年轻人羡慕憧憬的光明骑士！
克劳德抬头，和刘慈的目光在半空中相撞。
小露台铁栏杆上缠绕着枯萎的花枝，日暖微醺的午后，刘慈收回凌厉的目光，端起手中美味的奶茶，向克劳德致敬。
克劳德面无表情，斯图尔觉得鸭梨好大，可内心深处又有一股被憋不住的笑意。
无论什么事，只要到了刘慈手里，就变得特别简单。
为什么呢？
斯图尔琢磨半天，刘慈对教廷不太在意，对贵族也不惧怕，面对魔法师时没有恭敬…在魔法大陆，真的能像她一样，无拘无束的活着吗？
斯图尔不敢确定，哪怕他在心中很羡慕刘慈的生活态度。
楼梯发出咚咚咚的脚步声，租赁的商铺年代久远，木楼梯也松动了。
克劳德小山一样的高挺的身影出现在小露台门口，四个光明骑士跟在他身后一字排开，他们的到来使小露台显得拥挤不堪，沉默无声也造成了一种威压。
克劳德拖开椅子坐下来，刘慈低头，小口喝着杯中的奶茶。
娜娜在一旁瞪眼，身为莱茵城人，她可认识眼前的城主公子，但她们现在已经不在莱茵城了，为何城主公子克劳德还是那么有底气呢？
娜娜觉得克劳德对自家小姐很不礼貌，气鼓鼓瞪他，圆润的脸颊鼓成了一个白面包子。
“噬魂怪事件，你参与了。”
良久的静默后，克劳德终于打破沉默开口，他的语气中没有疑问，平静的叙说下，是无法反驳的笃定。
斯图尔眼角一跳，坐他对面的刘慈却笑了。
因为她忽然也肯定了，克劳德和他老子斯特莱夫侯爵，是完全不同类型的人。
放下私仇，率先询问公务…呵呵，她最喜欢和讲理的人来往了嘛。
第一百二十章 战败帝国的骄傲（二）
“嗯，参与了。”
快被埃姆斯特酷寒冬天折磨疯的骑士小队，辗转找到刘慈，本来以为要有一番硬仗打，哪知道刘慈很爽快承认了。这感觉该如何形容，蓄满力量的一拳打中了目标，目标却是一团棉花…骑士小队几人屏住呼吸，在埃姆斯特晚冬天的天气下憋得脖子通红。
刘慈放下茶杯，眼波扫过腰杆挺直的光明骑士，明明面无表情，灵动的眼神偏偏给人似笑非笑的戏谑感，让四名光明骑士同时涌起羞怒的冲动。
刘慈的目光最终落在了克劳德身上，嘴角荡出一抹笑：
“参是参与了，可暗黑生物太强大，多亏了祭司大人，我们一行人才有幸逃出来，感谢神光普照埃姆斯特每个角落…克劳德公子，难道有问题吗？”
噗通，被吊高的心脏一下打落尘土，克劳德面色铁青，四名光明骑士都想扑上来咬刘慈一口了。他们辛苦一个多月，好不容易找到刘慈的行踪，就是为了这样的回答吗？
不顾光明骑士难看的脸色，刘慈神色自若切着盘子里的小蛋糕和烤肉，斯图尔为她准备的下午茶很美味，不能随便浪费不是？克劳德他们急于找到她，想必在埃姆斯特魔法学院的调查一无所获吧。那位爱德华大主教肯定不愿意将事情闹大，克劳德几人的调查都是静悄悄的…刘慈叹气，她哪里是在打克劳德几人的脸，分明是在救他们嘛。
几个骑士要是真的查到了有用的线索，回斯尔蒙教区，等待他们的还不知道是什么呢？换了她是爱德华主教，知道自己秘密的人一定是要灭口的。做了好事，对方却不理解，刘慈除了叹气还有啥呢？
她才不是好心帮助克劳德，问题是有关噬魂怪的事儿，连埃姆斯特魔法学院都很明智封口了，她脑子被门挤了才会告诉克劳德真相，将自己变成教区大主教的死敌。
不管谁来问，她就是什么都不知道。刘慈从地下洞穴出来，就决定要将詹妮的“回忆”埋在心底，时机不到，连阿诺德她都不会告诉他詹妮的存在。
反正大家都忘了，不是么。
“刘慈，我们现在讨论的是斯尔蒙教区的公务，希望你将私人恩怨暂时放下…”克劳德调整了下自己的情绪，才皱着眉头重新开口。
刘慈嗤笑，也放下手中的勺子，“整座埃姆斯特城的人当天都看见了魔法学院冲天而起的黑雾，幸好神光庇护，我和其他佣兵才能被伯莎祭司救出来。对于埃姆斯特教区牺牲的祭司和光明骑士，城里每个人都心存感激包括我本人。现在事情都过去了，斯尔蒙教区非要把已经解决的事翻出来再问，到底为了什么我不知道，也不想知道…见过暗黑死气的人千千万万，拯救了城池的伯莎祭司也高升了，事发地点又在魔法学院，就算斯尔蒙教区想知道些什么，明明可以询问伯莎祭司，偏偏抓住我一个幸存者不放…克劳德公子，我还想问一句，一个小小的平民女子，到底哪里得罪了斯特莱夫家族？我们有些误会，但您也不能将人逼到绝路，硬要给我扣上罪名吧！”
刘慈一段话不歇气说出，克劳德固然眉头越皱越深，身后四名光明骑士看他的目光却渐渐晦涩不明起来。
刘慈的挑拨光明正大，也堵得克劳德无话可说。
四名光明骑士忍不住会想，是啊，暗黑生物作乱事件，克劳德盯死一个十几岁的少女，又有什么用？
“克劳德，大家朋友一场，我在莱茵城的生意，希望侯爵先生能以宽容公平的心去调查…现在我和刘慈都退到埃姆斯特了，在莱茵城的事情，大家都不要再追究了吧。”
一直没开口的斯图尔隐去脸上时时挂着的笑意，抬起头很真挚对克劳德说道。
他的话，为刘慈的说法补上完美而致命的一刀。不用转身去看四名光明骑士此时的表情，斯图尔深知，在他们的印象中，克劳德抓住刘慈不放的原因一旦沾上了“私仇”，就无法让人信服他的公正。
斯图尔话里话外，又暗示斯特莱夫家族仗势欺人，他和刘慈都可怜兮兮退到荒凉的埃姆斯特教区，克劳德仍旧不放过他们，居然借用教廷的力量来压迫两人！
老大说过，语言的艺术是门值得钻研的对象，小试一把，果然很爽。
不善言辞的克劳德，心里有很多话，却被刘慈和斯图尔联手堵得说不出口。
斯特莱夫家族和刘慈有私人恩怨，是他自己说出口的，这没办法反驳。刘慈出现在莱茵城，虽然行迹可疑，一开始也并没有对斯特莱夫家族如何，在庄园留宿时偏偏有剑师刺杀她，这事儿克劳德更知道，他心中同样怀疑过父亲斯特莱夫侯爵…就算是为了试探，不是真想杀刘慈，父亲的做法始终有违骑士精神，克劳德同样没办法理直气壮否认。
坚持原则的骑士，和三观不正的刘慈，加上奸猾的商人斯图尔，前者对上二人组，有什么胜算？老话说得好，流氓不可怕，可怕的是流氓有文化！
刘慈和斯图尔无疑就是有文化的流氓，没理都还能占三分气势，何况两人现在一致认同斯特莱夫侯爵很渣，火烧对方葡萄园一事不过是“有来有往”，他们一点都不亏心嘛。
克劳德也感受到了属下质疑的目光。
光明骑士的考核很严苛，克劳德出身大贵族家庭，他们的背景也不见得比他差。
爱德华大主教单独召见克劳德，其他骑士心里挺不舒服，加上在埃姆斯特城的一个多月，克劳德带领着他们并没有做出什么“成效”，四名光明骑士心里对这位队长并不服气。
原来队长家族和眼前的少女是有私仇，队长带着他们对人家穷追不舍，还真有借着教廷力量的意思——欺人太甚了吧？贵族习惯了虚伪，四名光明骑士的家族私下里也算不上纯洁无暇，可他们也没仗势欺负个十几岁的平民少女呀！
四道目光，隐含的不耻，刘慈瞧得一清二楚，赶紧低下了头。正大光明摆了克劳德一道，她怕自己再不低头，就隐藏不了眼角的笑意。
“是在下莽撞了，告辞了。”
克劳德也不是拖泥带水的人，口笨说不过别人，再呆在小露台也是丢自己家族的脸。他豁然起身，向刘慈有礼貌告辞，脊背挺直走下楼去。
四名光明骑士跟着克劳德灰溜溜走了。
斯图尔觉得心里挺不舒服，刘慈也沉默了片刻。克劳德这种人，无论搁在哪里，以目前的表现来说都算得上是华夏传统意义的“君子”，稍微无赖阴险点，都没这么容易被打发吧。
可惜他爹是个“伪君子”，和刘慈注定了不是一个立场…克劳德再是“君子”，该下手时，刘慈也绝对不会手软。
“别看了，克劳德在斯尔蒙教区，外教区的人在埃姆斯特，行事总没那么方便的，他带来的危害并不大。”
教廷的人又不是真的没有丝毫功利性，看伯莎女祭司不是挺乐意背着别人的功劳“升职”？埃姆斯特教区虽然贫瘠，但斯尔蒙的主教也不能跨着地域指手画脚，爱德华大主教的秘密一旦被挖出来，修道院中不知道有多少神智人员等着替补他位置，爱德华先生还没有傻，不将埃姆斯特教区放在眼中。
刘慈都能想到的地方，深谙异界规则的斯图尔不可能想不通。
克劳德的到来的确不是大事儿，眼前正有生意上的发展，等着两人大展拳脚。刘慈好不容易来到城里，斯图尔抓紧机会汇报了小吃店最近的红火，又要和刘慈商量开分店的事儿。
刘慈对经营一向抱着并不关心的态度，斯图尔也是本性使然，刘慈对他信任，他就要对得起这份信任。
可出乎他意料，刘慈在听了他的“野望”后，却一反常态皱起眉头。
她不仅将斯图尔分店计划听了进去，还提出了质疑：“你想将小吃店开遍整个大陆？斯图尔，你是不是昏头了。”
被泼了一盆冷水的青年很茫然。
刘慈嗤笑：“你和我都是平民，能对斯尔蒙教区的光明骑士甩脸是因为克劳德好欺负。小吃店本小利大，只要有人流，店铺随便开在哪里，都能赚钱。除了推陈出新，我们现在有其他优势吗？”
冷汗在斯图尔头顶汇聚，白雪未化，刘慈的话听在耳中却让他心中一紧。
“分店开遍大陆，低调赚钱变成了摆在台面上的靶子，大陆有八个教区，三大帝国，魔法协会和佣兵工会。神权和王权一直在争夺地盘，教廷也好，帝国贵族也罢，有谁会嫌弃自己手中的金币多呢？我们要用什么来保证自己手中的财富不被掠夺？”
刘慈拿着餐刀，面无表情将盘中蛋糕切成两半：“人为刀殂，我为鱼肉…这话你从前或许没听过，道理一定是知道的。”
她的冷静，让沉浸在首富梦想中的斯图尔冷汗淋漓清醒过来。
何止是整个大陆，就连在埃姆斯特城，他和老大也是没有根基的外来户。
“要放弃，也太可惜了…”
斯图尔一脸凝重，喃喃自语。
刘慈嗤笑，她从来就没有要被人欺负的自觉性，女纨绔不欺负人就算不错了，这是她舍得花大钱交给莉迪亚和阿诺德去经营的原因，也是她下意识广积粮，高筑墙行为的驱动力…广积粮、高筑墙，下句是“缓称王”。
“谁说要放弃？财富引人心动，单靠我们，能将所有金币都赚完吗？与其被人谋夺了产业，不如我们主动下手挑选合作伙伴。”
斯图尔精神一震，觉得老大肯定要放大招了，聚精会神倾听起来。
刘慈望着楼下人来人往的小吃店，缓缓说道：“开分店不是不行，我们亲自去开却不行…斯图尔，有种说法叫‘加盟店’，很适合我们现在的情况呀。”
“加盟店”，又是一个新名词！
喝着下午茶，刘慈将脑中的资料整理一番，用斯图尔能明白的语言讲诉了出来。她不擅长于商业经营，好歹地球联邦早就迈入大宇宙时代，地域和地域的贸易，再精妙还能超越星际贸易繁荣的大宇宙时代吗？
刘慈觉得在魔法大陆推行“加盟店”是很可行的，起码能保证她和斯图尔的安全。
广积粮、高筑墙…现在还不是她“称王”的时候，让利是必然，我忍。
第一百二十一章 战败帝国的骄傲（三）
计划是刘慈提的，加盟店的理念她虽然给斯图尔阐述清楚了，面对青年可怜巴巴的目光，刘慈也不能一拍屁股走了。
所谓加盟，就是让斯图尔主动授权给对他们生意有兴趣的势力。
做食物的技术可以教，特殊食材他们可以提供，只要收取一定“加盟费”，在埃姆斯特城以外，整片大陆还有无数市场等着大家去拓展，何必在一城之中混战？当然要想推广加盟店，斯图尔必须有让人动心的声誉，技术和经验。
仅靠农贸集市的小打小闹，最多是引起别人的注意。或许已经有人眼红小吃铺的生意，但开在农贸集市门口的小店，想要引起大贵族的注意，还远远不够。只要斯图尔不说，谁能知道小小店铺一年能赚一万多金币呢？
眼红生意的其他商人，刘慈并不看在眼中。只要他们敢捣乱，她有的是办法收拾人。
斯图尔现在的目标是要形成自己的名气和品牌，统一的装修，统一的餐具，一个好记的店名，侍者身上统一的服饰，品牌是慢慢形成的。有了底气才能和贵族们谈生意，谈合作，等能威胁到两人的势力发现这不起眼的小生意赚钱时，斯图尔已经拥有了谈判的先机。
“四季鲜食铺”，用斯图尔的话来说店铺土得惨不忍睹，刘慈听着也是一股恶寒。但斯图尔定了许多名字，店里的工人们一致选定“四季鲜”好听又容易记。小吃店的顾客群大多也是平民和中产阶级，包括贵族的手下，以他们受教育的程度来看，四季鲜还真没啥不妥。
斯图尔忍痛歇业几天，按刘慈说法，给“四季鲜”的员工制定了统一工作服，餐具都打上了统一烙印，整个店面也重新装修了一遍，地面干净。明明食物啥的都没变化，小细节一统一，坐在里面喝完豆腐脑好像档次都上升了不少。
趁着装修的几天，风格统一的分店也开张了，斯图尔忙着培训刘慈口中的“服务员”，忙着集训做小吃的厨师，整个人转的好像块陀螺。
刘慈觉得袖手旁观挺不人道，带着娜娜跑去裁缝店做衣服去了。
魔法大陆的布业很发达，在这个种田毫无技术含量的大陆，居然有人会养蚕做丝绸布，不得不说是奢侈的贵族需求推动了生产技术呀。除了丝绸，棉麻，羊绒毡，皮革…裁缝店的布料品种很充足，能满足顾客的几乎所有需要。
呃，刘慈这种挑剔货，不在一般顾客范畴内。
埃姆斯特城远离大陆政治文化中心，贫瘠而偏远，圣地港流行什么，帝国都城流行什么，可能要隔好几个月，甚至一两年才传到埃姆斯特城。刘慈的不满在于，她能画出衣服鞋子的设计图，却找不到精于刺绣的人才。
华夏古裙配上宫廷绸缎绣，洋不洋土不土的感觉，让刘慈觉得异常别扭。
她爱美爱打扮，可“绣花”如此女人的工种，不适合霸气的刘爷呀。
“小姐，您可以买几个人，让她们去学习刺绣…”
娜娜提出建议，刘慈迟疑道：“会不会太奢侈？”
忠心的娜娜使劲摇头，庄园里的雇工们整天都吃白面包，庄园的主人多养几个女仆，哪里奢侈了？随着庄园逐渐建好，需要的女仆只会越来越多，她和艾美就会感觉力不从心啦，适当补充后备人员，娜娜认为很有必要。