月过中天。
刘慈往嘴里塞了块点心，冲坐在一旁的城主夫人反客为主笑道：“夫人不想尝尝我的手艺吗？”
城主夫人矜贵一笑谢过刘慈的好意，那习惯隐藏在阴影中的男人却忍不住眼角抽搐。
满城的士兵掘地三尺几乎连耗子窝都掏过了，闹得埃姆斯特城人仰马翻的刘慈却在城主大人的脑袋上呆了一天。用她的话来说，什么“最危险的地方也是最安全的地方”，听上去挺有道理，可刘慈胆子也忒大了点。
从下午到深夜，她泡了三次茶，吃了七盘点心！
三种茶叶是她随身携带的，点心嘛是刘慈中途跑到城堡厨房顺手牵羊搬了些简易厨具，就在城主夫人的房间里现场制作的——属于城主夫人的房间，平日里就是城堡人迹罕至的地方，今天更是被人遗忘的彻底，确实像刘慈所说，整个城里没有比这里更安全的地方。
男人想着心事，城主夫人拿着鹅毛笔在奋笔疾书。
一封封火漆封口盖有徽章的信件从这个房间发出，城主夫人眉间原有的忧愁在散去。
大概形势比两人意料中要好，怪不得城主夫人一整天都不觉得疲惫。
房间中的两个女人，不论是外表轮廓还是内里所受的教育看上去都不相同，深究内里，两人身上确有一种跨越时空线的共同气质。索奥尔夫人身上有种破而后立的坚韧之美刘慈很欣赏。不同的时空和文化，造物主总能产生惊人的巧合。
月光隐入云深处，天边渐渐露出鱼肚白。
刘慈半靠着椅背打着瞌睡，索奥尔夫人则站在窗前俯瞰人来人往的城主府，脸上带着若有似无的嘲弄：那个苍鹰一样男人现在一定焦头烂额吧？！
砰——
半掩的木门被人猛力撞开，假寐的刘慈看似眼睛半睁，实则袖中符箓一瞬间就滑到了指缝间。
习惯性躲在房间阴影处的神秘护卫反应只比刘慈慢半拍，男人握紧了手中的断刃，房间内原本轻松的气氛陡然绷紧！
“…夫人！”
三人望向门口，撞门而入的是个中年男人，一头乱糟糟的头发，左肩无力垂在身侧，右手则捂着胸口，衣服被挂出许多口子，滴滴答答往地板上滴着血。伤势严重，脚步踉跄，中年人却连哼都没哼一声，双眼毫无其他情绪，刘慈猜他或许是索奥尔家族的死士。
看清了来人，索奥尔夫人既忧又喜。
“你找到解毒剂了吗？”
来人点点头，从破烂的衣襟中掏出一个小巧的玻璃瓶子。半瓶蓝色的液体随着来人动作晃动，液体流光溢彩似璀璨的蓝宝石。
看上去卖相十足，索奥尔夫人却盯着解毒剂叹气：
“埃姆斯特能找到迷噩草解毒剂的地方大概只有教廷了…你辛苦了。慈小姐，我能冒昧再问你求一瓶药剂吗？”
刘慈打着哈欠，扔给索奥尔夫人一瓶回春符水。
看她亲手递给受伤的下属，中年人没说什么一口仰头喝下，死水般的双眼却有了些波动。
“夫人保重。”
喝了回春符水，中年人精力快速恢复，也没继续呆在索奥尔夫人的房间，带着一身伤自行离开了。刘慈若有所思，城主夫人待下属极其贴心，有这样的驭下之术，之前还能落到儿女离心丈夫背叛的地步，刘慈除了感叹“爱情使人盲目”外真不知道说啥好！
拧开解毒剂的瓶子，一股和外表完全不符的腥臭传来。
闻着就像七月里放了三天的剩饭味儿，一直很淡定的刘慈脸色都变了，亏得索奥尔夫人还能面不改色喝下去。
鱼肚白变成橙红霞，索奥尔夫人双手交握，再分开时，指尖已经聚集了呼啸的风暴。
她消失的魔力回来了！
“恭喜夫人！”刘慈的恭喜很真诚。
力量重新充盈体内，索奥尔夫人身上散发着强大的自信，使她整个人看上去年轻了至少十岁。
“没有你的药剂，就算服下迷噩草解毒剂，我也不会恢复的这么快。再次感谢你的帮助，我对你的承诺很快就能兑现了，你放心。”
刘慈点点头，她不知道这被束缚在索奥尔夫人指端呼啸的小飓风属于哪一系魔法，完全没有吟唱，瞬间直发，也没有牵引周围魔法元素骚动。
这是个实力很强的女贵族，刘慈很不厚道地想，城主府看来真的很快就要变天了。
没有准备的城主大人，将会迎来索奥尔夫人致命的反扑。
太阳跃出橙红云霞深处，万丈光芒洒遍这个离光明神最近的高原之城，飓风在索奥尔夫人指尖酝酿，何尝不是在整个埃姆斯特城上空默默积蓄着力量呢？
索奥尔夫人要如何报复城主，如何拿回属于她的一切刘慈不知道，也懒得理。
她不过是付出几瓶回春符水，换取对方一点帮助，双赢的交易，谁也不用矫情演戏。城主府越乱，局面对中毒案的审理就越有利，刘慈满意极了，以至于离开城主府时差点泄露了痕迹。
飞快溜回旅店，斯图尔等得望眼欲穿，一见刘慈回来就贼眉鼠眼凑上前将她拉到房间。
“老大，别告诉我前晚卡特丽娜居所的火是你放的…”
刘慈眼睛一睁，满脸无辜：“你在说什么？”
斯图尔了然于心，旅店人多眼杂无法就此事多谈，他只能送给刘慈个“佩服你到五体投地”的表情。
刘慈懒得搭理他，要求旅店的人送一大桶热水到她房间，泡了澡补眠去了。
这一觉直睡到午饭时间都过了，刘慈才精神饱满从被窝里爬出来。对前晚追击刘慈的法师们而言，他们所追的人是个“金币刺客”，耗费的“卷轴”折算成金币是笔不小的数额。在刘慈来说，符箓不要钱，就是材料着实麻烦人。虽然所扔的符箓都是平时练手之作，黄表纸可以自己造，反正种了不少竹子。
可朱砂却不是魔法大陆的常见矿。刘慈当初从摩洛克山脉带出来的朱砂已经用掉许多，再不补充符材她只能眼巴巴看着符纸发呆。所幸斯图尔行商多年，在各地都有消息来源，刘慈正靠他手下打听着朱砂矿的下落。
此次消耗的符箓不少，等回到山庄，她还得抽空多画些才行。
刘慈正盘点耗损，天然呆面无表情摸到了她和斯图尔落脚的旅店。小姑娘身后还跟着乔治，四季鲜的中毒事件闹得纷纷扬扬，乔治同样担心极了。
假释出狱的斯图尔勾着乔治的肩膀将少年拖到一旁，唯依才拿出个卷好的纸筒交给刘慈。
“我爷爷帮忙，顺着偷变异豆陷害我的人查的，名单的这些人都牵涉其中，不过爷爷说他们人多势众，劝你暂时忍下来呢。”
刘慈拉开纸筒，飞快将纸上的名字记住，把羊皮纸递到烛台上烧掉后才掉转头问唯依：
“换了是你，你能忍下这口气吗？”
唯依面无表情摇头。
刘慈是世家女，唯依是魔N代，骨子里的高傲是有共同处的。权谋啊，妥协平衡之类的词儿在唯依脑子里都没印象，换了是她，有人惹到自己，肯定会想办法还回去的。
“和你一样，我也不忍下一口气当什么事都没发生。谢谢你爷爷的忠告，不过我会用自己的方法解决这件事。”
短时间内刘慈又不想离开埃姆斯特城，她不能退让，只有让别人退！
君子报仇十年不晚神马滴，她本来就是个心眼小的女人啊，君子又不能吃…
……
接下来的两天，刘慈也没再做什么动作，带着斯图尔几人在城里到处逛逛，品尝美食，享受着悠然的小日子。
索奥尔夫人酝酿的飓风要比刘慈预想得晚一些。
服下迷噩草解毒剂三天后，索奥尔夫人才采取了行动。几天前被刘慈烧过一边的卡特丽娜花园寓所，又再次吸引了整个埃姆斯特城人民的关注目光。
在这个粉色香艳的传说之地，城主大人被堵在床上时据说连裤衩都没穿一件。
除了大病初愈的城主夫人，在场的人还包括了埃姆斯特教区大主教。城主和索奥尔夫人的婚姻经由光明神见证，城主违背了对配偶的忠诚誓言。
对于这场闹剧，民间普遍认为是索奥尔夫人带着大主教亲自捉奸，只有少部分对政治敏锐的人才看到了闹剧后隐藏的真相。
城主和索奥尔公爵千金二十多年的婚姻正式破裂，大主教认为其已经不适合再担任城主一职。索奥尔公爵之女，前任城主夫人，将暂时代替前夫的职位，等帝国颁下任命令后，索奥尔夫人就是埃姆斯特城新任的女城主！
刘慈暗地里直赞索奥尔夫人行动快准狠，夺权夺得十分漂亮。
前城主显然有教廷支持，索奥尔夫人依彼之矛攻彼之盾，又引来教廷的力量对付前任城主，这才雷霆般将他掀翻下马。
刘慈听了消息后，拍拍斯图尔肩膀：“你的事已经解决了！”
索奥尔夫人上位，没人再会追究斯图尔了。
第一百四十四章 莉迪亚归来
帝国对索奥尔夫人的正式任命还没到达，差点把四季鲜店铺和斯图尔本人一块儿搭进去的“中毒案”就落下了帷幕。
这件案子牵扯到城中大贵族，并没有公开审理，罪名被那个将变异豆种子偷出植物园的守园人担了。一个守园人为什么要大费周章去陷害商人，以他的能力能不能独立完成犯罪？真相到底是什么，少部分人心知肚明，民众呢一向是听统治阶级愿意告诉他们的那部分。
所谓中毒，不过是金元素在身体内横冲直撞，埃姆斯特魔法学院出面提供了些药剂，又请祭司吟唱了一段光明咒语，沐浴过圣光的“中毒”客人们心中仅剩的一点怒气也散的差不多了。
谁叫从古至今，不管是地球联邦还是魔法大陆，底层人民都是最好糊弄，最容易满足的呢？
重新开业的四季鲜食铺，斯图尔又推出一系列优惠活动，中毒案的影响慢慢被消除，生意比不上之前，却也在一点点慢慢回暖。
表面来看，事情似乎皆大欢喜。
斯图尔·加兰为这事儿在东城蹲过监狱，闹得他和刘慈的山庄都人仰马翻，结果一个守园人定了罪，说不憋屈那是假的。可他再有钱也只是一介商人，强龙难压地头蛇，何况斯图尔在埃姆斯特最多算条蹦跶厉害的大泥鳅，连蛇都算不上，更别提什么“强龙”了。
大贵族们要不是见新城主有意袒护，魔法学院又有插手的模样，他们未必愿意轻易放过四季鲜这块大肥肉呢！
说来说去，案子表面完美解决，实则就没有一个真正满意处理结果的人。
面对荒谬可笑的案件结果，刘慈一直没发表什么言论。
憋屈的斯图尔将精力投入四季鲜食铺中，化憋屈为动力，想让商铺生意更上一层楼。刘慈则在案件审理完毕当天就回了山庄，接下来的几天都毫无动静，让唯一肯定刘慈会报复的唯依都隐隐失望。
刘慈回到山庄已经好几天了。
贴身女仆也好，老管家也罢，甚至大大咧咧嗓门儿粗犷的厨娘都变得低眉顺眼。
众人都猜刘慈心情不好，皆闷头干活。
实际上呢？
刘慈的心情远没有大家想象的那么坏。
原因也挺简单，她这人就是傲娇！傲娇有时是坏事儿，容易目空一切脱离群众，有时在调节情绪上又变成了好事：闹来闹去，其实才多大点事儿呀，别人眼中高高在上的大贵族，刘慈将他们直接划为“土著”，几个土著伤了她面子，肯定是要报复下。可报复不能比她生活更重要，更不能打搅欣欣向荣正在建设中的庄园。
在刘慈心目中这就是划分矛盾主次的标准，庄园的仆人们不了解这女纨绔的本质，自然猜错了刘慈的反应。
刘慈之前用搬山符在山谷挖出两个大池塘，进城这些日子雇工们按照老管家手里的规划图，陆陆续续整理出了四通八达的沟渠。
将雪水引入其中，沟渠中冲起浑浊的泥浆。泥水顺着沟渠往两大人工湖汇聚，水中的泥土两天后慢慢沉淀到下面，众人面前就出现了水波粼粼的美景。
沟渠的设计不单考虑到了蓄水和灌溉，同样能泄洪。通过高低不平的设计，两个通过沟渠联通的人工湖湖水实现了循环流动，不会出现死水发臭情况。
这样的水源，能养鱼，能种藕，哪一日找到异界的水稻种子，在埃姆斯特高原种稻米也有可行度。
在池塘里养鱼，鱼的粪便沉淀到水底，和淤泥相混合对庄园里的各种作物而言又是一种好肥，若是岸边再植桑树养蚕吐丝，蚕沙又解决了鱼饲料…刘慈躺在贵妃榻上，看着窗户外田地里劳作的雇工们，思绪飞舞，很快脑补出一幅田园农桑图。
四月的高原气温渐高，冰雪一融，藏在雪垫子下的牧草就拨云见日。
庄子里养的牛羊的牲畜夜草肥睡眠佳，似乎隔几日不见它们就长一圈儿膘。
牧草疯长，辽阔的草原上野菜也竞相冒头。
品种和湿润的摩洛克山脉不可比，像长在湿木上的木耳在埃姆斯特高原就不可能存在，喜欢潮湿阴暗的蘑菇也很少寻获。草原地大物博，也有些野菜十分常见，比如当地居民很喜欢的沙葱和野黄韭，两种菜刘慈都不认识，《齐民要术》中没记载，她也不知道算不算异界特有的植物。
然而两种野菜的味道刘慈挺喜欢，晚餐她吃的就是拌沙葱和杂粮粥。
小麦，玉米、再加点红薯块儿同熬，做法很乡野，喝着口感朴实绵厚，搭配小菜风味一绝，很打动人的味蕾感官。
这夜刘慈喝了杂粮粥，正要盘腿打座，庄园外却有了微弱的动静。
响动很轻，连几只牧羊犬都没惊动。刘慈心念一动，自己收功趁黑出了山庄。
在离谷口较远的丘陵那端，二十个身穿黑色精铁盔甲的骑士拉紧马绳静候在原地。夜黑风高，这小队黑色骑兵身上散发着强烈气势，勒马而立的情景给人沉甸甸的压迫感——
刘慈忽然现身，黑骑兵们竟没有半点骚动，可见他们纪律和定力都是何等强大！
当先两人利落翻下马，他们领导的十八骑士也随即下马。黑甲在夜色中磨动轻响，马儿不安低鸣，两人上前一步单膝跪地，行了一个骑士礼：
“慈小姐！”
身后众人跟着行礼，左边骑士脱下黑甲头盔，露出一头亮眼金发，右边领头骑士魁梧静默，却能带给人踏实信任感。
这一男一女，正是消失了几月的莉迪亚和阿诺德两人！
刘慈目带欣喜，忙扶着二人起来，“你们辛苦了！他们就是…”
莉迪亚双眸有神，点了点头：“你们还不上前拜见小姐。”
“见过小姐…”
十八骑士再次行动整齐行礼，精兵良甲，这些骑士不仅花了刘慈几万金币，也是莉迪亚和阿诺德二人操劳几月的成果。
第一次见面，刘慈挺满意。
第一百四十五章 十八骑在行动！
星夜无月，颗颗星子点缀天幕，十八名骑士在莉迪亚两人带领下来到庄园谷口。
他们从流浪无根的自由佣兵中被挑选，几个月来刘慈不仅投入了大量财力，莉迪亚和阿诺德为了这队骑兵更是耗费无数心血。
自由散漫的独立佣兵，在铁血训练下，已经初步变成了一只纪律之兵。
这个魔法和冷兵器混杂的世界，对士兵的要求和刘慈所处的时代完全不同。大宇宙时代机甲单兵的训练不适合异界，但在新纪元前漫长的古华夏史中，同样能给刘慈提供许多参考。
她讲了解的知识告诉莉迪亚两人，如何训练，如何整合，具体是由莉迪亚和阿诺德操作的。至于成果——或许今夜就是很好的检验时机。
他们中有人擅长近战，有人天生神力，有人剑术超群，有人精于暗杀。必要时，十八人是一个紧密不分的整体，有时又能化整为零，成为十八柄致命的利刃！
“我和你们十八个人是第一次见面，今后我们还有很多相处机会。你们献出忠诚，我回报尔等比忠诚更多的后盾。今晚，就是你们拿出实力的时候了…告诉我，你们的决心。”
刘慈的视线从众人脸上一一扫过，筑基修士的神识外放，每个人都感觉到了那股难以言述的威压。
马儿不安低鸣，骑士们只觉得头脑一个激灵，刘慈声音并不大，语气也不激烈，这些话却似刻在了他们脑中！
“听候小姐差遣！”
这次没有莉迪亚的命令，十八人自发再次单膝跪地。
刘慈露出微笑，他们虽然暂时被她气势所压制，要想真正收服这队骑兵还要看她个人实力。正如她自己所说，以后大家相处的时候还长着呢，她不急。
“和城里的大贵族为敌，你们敢吗？”
刘慈眉梢微挑，星光之下，巴掌大的小脸有股说不出的邪魅和张狂。
敢不敢与大贵族为敌？！
这些骑士每个人身上都有一段很难对外人讲述的故事，否则怎会流落到荒凉的埃姆斯特地区当自由佣兵。刘慈语气略带挑衅，无疑让众人颇为不满。
“敢！”
为了活下去，又有什么事不敢做呢，他们脚下所踩的土地，正是自由与罪恶并列的高原之城呀！
“那就去证明给我看看，你们这几个月到底有什么进步吧！”
阿诺德上前一步，“属下愿领命前去！”
刘慈点头，递给他一张略比掌宽的羊皮纸。鹅毛笔眷写着几个名字，他们姓氏不同，相同的是名字后缀都特别长——姓氏代表他们的家族，长后缀则代表了家族的悠久与辉煌。
他们都是大贵族！
“不需要他们死，但有可能的话，在今后的各种社交场合中，我也不想看见他们本人出席，能办到吗？”
阿诺德一如既往沉默，将羊皮纸上的内容默记在心头，才冲刘慈很郑重点头。
这是“阿诺德式”的答案，他一直是个不擅长言语，只用行动作答的剑客。
刘慈或许不信任重金养出的十八名骑士，对他和莉迪亚两人，却是从摩洛克山脉风雨同行的感情。