金发美丽的女队长莉迪亚和沉默魁梧的阿诺德向刘慈行了礼，带着十八骑士重新上马。
原该疾风骤雨的蹄声被茂密的牧草吞噬，黑骑兵们来时没有惊动他人，走时也很低调。
然而今夜对许多人来说注定是个不眠夜。
黑骑兵扬起的沙尘落定，身影彻底消失在刘慈视野中，她方慢慢走回山谷。
山谷中庞大的规划现在只有一个粗犷的轮廓，但刘慈愿意付出代价守护它。不管是她尚无踪迹的行宫，还是那些从前根本不会去碰的农作物…这些是她所熟悉的，不能分割的过往。
修行到化神期，就能破开虚空，白日飞升。
在没有宇宙飞船，不知归途的异界，修行是刘慈唯一有机会返回地球的选择！而脚下这个欣欣向荣，正在建设中的庄园，则是她赖以修行的基础——谁要动她的路，刘慈只有让他无路可走！
…
不管天幕下的人们在算计什么，为了生活如何汲汲奔走，恒星的光亮不会以谁的意志为转移。
天会照常亮。
刘慈名下的山谷也在照常运转。
负责放牧的汉森赶着牲畜离开山谷，他和另外两个雇工带着口粮骑上马，一直要等今天的太阳再次落下前他们才会归来。
山坡上大片的葡萄苗需要人精心照顾，稍有松懈，草原上无处不在的食草昆虫也会对嫩嫩的葡萄苗叶下手。
茶苗更不必说，如果照料妥当，刘慈有望在明年春天收获一小部分春茶。但若管理不当，这些茶苗也有很大可能存活不下来。
植物也有其熟悉的生长环境，要想在高原山区种活原本没人种的品种，除了有刘慈的“技术指导”，庄园的雇工们必须比别人付出更多。
听完老管家詹姆士一一汇报完最近的进度，小半天的时间不知不觉就已溜走。
“尽快再安排一些房间出来，生活用品准备齐全，厨房的采买也要跟上，山庄很快就会有一批人进驻。”
“能否请问您，大概有多少人，他们的身份待遇是…”
“暂时有二十人，他们以后就是山庄的私兵，待遇你看着考虑。”
“是的，小姐。”
优秀的管家就如同詹姆士，永远知道如何抓重点。至于二十个人为何忽然冒出来，他也不必多问，想想那几万不知流向的金币，詹姆士就心知肚明了。
庄园终于拥有了自属的武装力量！詹姆士精神抖擞跑去给黑骑兵们安排住所，不管在莱茵城，还是埃姆斯特，拳头才是老大，虽然才二十人，总比毫无防御强呀。
不同于刘慈亲自训练的半大娃娃兵，马上要来的二十人已经是很成熟的守卫力量了，老管家发自内心欣喜。
见詹姆士精神焕发跑了，刘慈没打算告诉自己老而弥坚的管家将要入住的二十个人现在干啥去了。
有些事情只能悄悄做，却不能挂在嘴上炫耀，对于这点，傲娇爱炫的刘慈也无可奈何。
刘慈一直以为事情办好需要好几天，哪知道刚过了两天，斯图尔就从城里跑回来直奔山谷。
“你不是忙着重振店铺吗，怎么有空出城。”
刘慈让人凿了石桌和石椅安置在渐渐转绿的小竹林中，修炼累了，又无琐事缠身时，五月将至，埃姆斯特气温适宜，烹一壶茶，品尝几块厨娘精心制作的甜点，日子过得不要太舒适了。
在不吝惜莲池空间泉水浇灌下，去年种下的竹林已有新竹抽条，刘慈琢磨着也能造批纸了。今年黄表纸产量注定不高，估计只够刘慈平时练习，想要积攒点符纸只有等来年再看。
快马奔驰，斯图尔的状态不比帮忙放牧一整天的牧羊犬好多少。
他被牵下去的马儿足足喝了一槽水才缓过劲，斯图尔嫌刘慈所用的茶杯下，让人给他端了大水杯，不顾形象灌下两杯水才气喘吁吁道：
“老大，城里这两天很热闹啊！”
竹影疏斜，斑驳光点落在刘慈身上，她整个人都懒洋洋的：“哦？你说说看。”
“城里接连有几个贵族都出了事…这事儿透着诡异啊，老大。”斯图尔一边说，一边偷偷观察刘慈的表情。
刘慈呢？一点都不心虚，情绪也没外露。几个相互勾结的贵族，身份名单本来就是唯依背着人悄悄给她的，斯图尔既然不知道，刘慈暂时也不打算告诉他。
然而被刘慈所看重的笑面青年显然不笨。
刚换了新城主就有人在台下搞风搞雨，在他看来刘慈的嫌疑很大。反正自家老大也不是第一次对大贵族下手了，城中贵族这两日接连出事，斯图尔第一个怀疑的就是刘慈。
刘慈只当没瞧见斯图尔那红果果的探究视线，心情颇为愉快，带着八卦的口气询问，“都有哪些人出事儿了？你讲来听听，山居无聊，正好打发下光阴。”
斯图尔半信半疑，刘慈表情着实淡定，他只能按捺下心中怀疑，将城里这两日的热闹讲给刘慈听：
“前天夜里，一个伯爵在家里被人割了耳朵，昨日傍晚，另一个男爵和他夫人在商铺里买完东西出来摔下了台阶，被辆忽然冲出来的马车碾压坏了腿，城里都在传他伤势太重，光明祭祀看了几次，直说要送去圣地港医治…今晨还有个被当街刺杀的，新城主倒是限期捉拿凶手，可凶手的身份连贝蒂夫人那里都没挖出半点消息，看来限期破案是很难咯！”
贝蒂夫人肯定是知道些情况的，十八骑士中的一些人最初就混迹在她的佣兵酒馆，但精明的老板娘肯定不会自找麻烦。
新上任的城主，索奥尔夫人估计也猜到是自己，其新上台肯定也要在此恶性、事件上表态——她也只能表态限期捉拿凶手了，出事的贵族都是和她前夫有牵扯的，索奥尔夫人说不定还要感谢刘慈出手收拾了他们。
此次能得手，还是突袭取胜。他们大概想不到自己有胆子也有实力果断报复，几个贵族才马失前蹄，贵族们实力毕竟不容小觑的。
——只不知十八骑士伤亡如何？
刘慈低头默默计算着得失。
第一百四十六章 庄园庆功
埃姆斯特城主府。
会议室的圆桌上铺了米色带蕾丝边得桌布，几朵高矮不一的葵花以一种随意热情的姿态插在高颈玻璃瓶中。新人新气象，索奥尔夫人当家作主，城主府的锐利之气被中和了许多。
病愈的索奥尔夫人是位十分有魅力的女性。
恢复魔力的她看上去只有三十出头，遇人不淑和知耻后勇绝地反攻的经历让她浑身充满果敢之美。这是个柔中带刚，正由女法师转向女政客身份中的女性。
索奥尔夫人以雷霆手段拿下前夫将其囚禁，又顺利登上城主之位，和教廷的交易不提，最让她头疼的却是被前夫教导歪了的儿女。
偏向父亲的儿女并不少，但连父亲的情妇一起偏袒的——索奥尔活了几十年还真没见过。
面对整天对着自己咆哮的儿女，索奥尔夫人考虑要不要眼不见心不烦将他们丢回索奥尔公国。不知算不算幸运，很快就出现了新问题转移了索奥尔夫人的注意力。
城中贵族接连遇刺！
几个贵族爵位最高的虽然只是个伯爵，但贵族的爵位仅仅是他们实力的一部分。这几个贵族世代联姻，在埃姆斯特城行事同声同气互为援助，每一任城主就职后要如何对待他们都很头疼。
类似索奥尔夫人和前夫这样从外教区迁来的贵族只能算过江龙，埃姆斯特城中有不少势力盘根错节的地头蛇。
前任城主能相继打发掉索奥尔家族的人手，与他同地头蛇勾结不无关系。如刘慈所料，索奥尔夫人继任，看这几个贵族不顺眼久也，只是立身未稳。暂时还没腾出手收拾他们。
这当头，居然有人替她出手了。索奥尔夫人只要稍微细想，就能猜到刘慈头上。面对这样的结果，她惊讶于刘慈的出手果决，对刘慈实力的猜想也在意料当中。只要能达成目的，刘慈都能对城主出手了，又有什么是那姑娘不敢的呢？
索奥尔夫人心知肚明，心情十分复杂。
屁股决定脑袋，她收拾前夫时很喜欢刘慈的冲劲，等当了新城主，索奥尔夫人又觉得刘慈太有“冲劲”。任是谁属地中有刘慈这等刁民刺头，谁夜里睡觉都要头疼。
纠结归纠结，索奥尔夫人和刘慈两人暂时还未有利益冲突，现在摆在她面前的是如何利用这股风，让城主府获得最大利益。
圆桌会议室中，索奥尔夫人和属官们已经商讨了一下午。
“这些人不知道从哪里忽然冒出来，没有来历，又十分厉害，夫人，我们暂时并没有查到凶手的来历，只知道他们应该是一个配合默契的小队。”
索奥尔夫人说要缉拿凶手，属官们也配合。只是凶手神出鬼没，索奥尔夫人就将话题重心转移到了整顿埃姆斯特成风气之上。
“埃姆斯特是自由之城，居民的身份构成很复杂，发生在别处的犯罪我们可以不追究，但是在埃姆斯特城里，他们必须老老实实做一个好城民。这不仅是城主府的目标，也是光明教廷愿意看到的。”
神权和君权有交集有冲突，缩小到埃姆斯特城来看，矛盾同样存在。光明教廷的存在，即让索奥尔夫人能借力打力，对她的施政和行事同样是巨大的掣肘。埃姆斯特城比其他地方更复杂的人，它还有一座数千年历史的魔法名校！
说是要引导城里风气，埃姆斯特除了罪犯，就只有魔法师最多。她一点都不愿意魔法学院和教廷同气连枝，两者的冲突越大，对城主府的存在其实越有利。
不得不说，索奥尔夫人本人正经历着贵妇到掌权者转变，不久的将来马刺帝国就会多一个实至名归的女政客了。
于此同时，埃姆斯特魔法学院中，有一对爷孙也在讨论着刘慈。
“戾气太重，做事的风格像黑魔法师！唯依，这个人你该和她保持适当的距离。一起玩可以，关系不能太亲密。”老院长对刘慈的评价很简洁，听着也不太像好话。
少女唯依对此评价不置可否，刘慈暗地里收拾了这么多人，既没出人命，又给了那些人足够教训，她其实十分佩服。
她爷爷的想法嘛，简直停留在上古时代，远的不说，学院毕业的魔法师们，又有几个是纯白无瑕的？坍塌掉的人工湖地下洞穴中的诡异祭台，正是她亲身经历过得，后来将事情经过讲给爷爷听，他不也只能沉默以对吗？
十四岁搁在地球联邦也是青少年中二期，唯依嘴一瞥，并未将老院长对刘慈的评价放在心上。
她也很好奇，要使几个贵族同时出事，刘慈远在埃姆斯特城以外，是如何办到的？名单是她给刘慈的，唯依对这件事暗地里挺关注，她愣是没发现刘慈动手前的迹象。
距离“中毒案”审判时间不长不短，估计那些贵族们都没想到刘慈会出手报复吧？唯依想得出神，连最爱的炼金术一时都顾不上研究，恨不得插上翅膀飞到山谷庄园，悄悄刘慈养着的“神兵”。
像那些孩子兵一样训练，就能养出厉害的手下了吧？唯依的紫眸闪烁着动人的光泽。
…
黑骑兵简直是一战成名！
几个月高强度的训练初见成效，拜城里和庄园间送货采购的人所赐，每天都有新的消息从埃姆斯特城传来。一开始在敌人毫无防备情况下，黑骑兵的行动特别顺利，出了两次事故贵族们就有了警惕心，黑骑兵每次行动就需要有特别严格的事前计划了。
每一步都不能出错，一个疏忽就能导致整个计划的失败，还会暴露他们的身份。这种情况下，莉迪亚担任冒险队队长的经历就特别宝贵。常年出入于危机四伏的摩洛克山脉，美女队长的领导力量很强，不管是制定计划，还是具体指挥，她既有摩洛克山脉中的真实经历，又反复研究论证过刘慈灌输给她的“超前”军事知识，实是时代背景下无可挑剔的领导者。
阿诺德是计划的监督者和执行先锋，两人大有默契的配合感染影响了黑骑兵小队。
当羊皮卷上最后一个任务完成，刘慈已经在等待黑骑兵的回归。
她和十八骑士没相处过，相互间本也没什么感情。但莉迪亚和阿诺德两人，却是来到异界后，她为数不多熟悉，并能相处的朋友。骑兵可以拿金币训练出来，只要舍得投入，总能得到自己想要的兵种。
但是与莉迪亚两人的相处是无法复制的。
刘慈颇有些挂心，当老管家詹姆士来告知她，有一列纪律严明身穿黑色铠甲的骑兵队伍出现在谷口山坡时，刘慈的笑容很真切。
她的伙伴回来了。她的某些设想也被初步证实了可行度。
“他们状态怎么样？”
詹姆士表情严肃：“大部分人都受了伤，只是伤势严重度不同。”
刘慈想了想，“地窖里还有桶装葡萄酒吧？不用太好，味道纯正就行了。”
老管家不用翻记事薄随口就答道：“五十尤斤重量橡木桶，地窖里还有七八桶，暂时没有缺酒的顾虑。”
“把葡萄酒准备好，再让厨房准备丰盛的晚餐，今晚在小圆厅我要宴请归来的骑兵们。”
“如您所愿，小姐。”
老管家拿着记事薄退下，安排晚宴这种事儿，是根据受邀请人的身份等来考虑的，他还要和厨房沟通，和女仆们沟通，不是三言两语就能说清，詹姆士这个下午的时间都注定会在忙碌中度过。
女仆桑曼提着裙子飞快溜走，给刘慈牵来了她的癞子马。
好草料喂养了大半年，这马依旧丑得不忍直视，脾气还格外大，刘慈几天不去溜溜它就在马棚里撅起蹄子作乱。女仆们私下里八卦，大概只有慈小姐的气势，才能让人忽略她身下坐骑的模样吧。
癞子马和刘慈一人一马处久了，颇有些相得益彰感觉，反正刘慈骑着它到山谷入口处接黑骑兵时，他们都满脸激动，一点儿异样的眼神都没外露。
“你们成功了。”
十八名骑士，有伤势较重的，连翻身下马都行动困难。但他们的精神面貌一点都不颓废，让刘慈欣喜的是十八骑，有伤，却无亡。
没有人员死亡，十八名骑士在莉迪亚和阿诺德的带领下全部回归。
刘慈一句话说得平淡，骑士们却很认同。他们的确是成功了，这是最完美的实战，以最小的代价，取得最大的利益，他们的任务完成，却没有同伴死去。生命比当自由佣兵时还有保障，这其中有他们自己的付出，所以黑骑兵们是骄傲的。
刘慈一马当先，莉迪亚和阿诺德二人紧跟其后，黑压严肃的骑兵列队跟随。
一行人惹得庄园里正四处忙碌的雇工们议论纷纷。恰好刘慈选出来的孩子兵团结束了一天的训练从北山归来，半大孩子们看着这队装备精良精神焕发的骑兵都露出羡慕的表情。
老管家早就安排好了物资，等黑骑兵们收拾好自己，就被女仆迎到了布置好的小圆厅。
食物尚在其次，让他们喜欢的是小圆厅里不拘束的气氛。
刘慈只敬了他们一杯酒，然这杯酒的与众不同黑骑兵们立刻就有体会。一股“气”在身体里回暖，伤口的疼痛被大大缓解，失血和体力消耗带来的疲倦一扫而空。
“好酒…”
莉迪亚眼睛一亮，想到了当初在摩洛克山脉深处，弟弟乔治生病发烧，正是刘慈治好的。
这酒里，就有刘慈的治病手段吗？众人一时安静下来，都在静默感受葡萄酒的神奇效果。
第一百四十七章 五月的纸
莉迪亚和阿诺德带着十八黑骑就在山谷安定了下来。
十八个阳刚气息浓烈的黑骑士为山谷带来了不少新气象。不说其他，刘慈发现身边的女仆们最近就挺爱打扮了。像她身边的桑曼还小，大概属于没有开窍的丫头，娜娜几个由莱茵城就追随她的大姑娘们不时面红心跳，粉红的气泡让人不忍直视呀。
刘慈瞧在眼里，并没有干涉女仆们前去围观。黑骑兵们虽然由她出钱打造，他们献出忠诚，然而十八名骑士是有自己思想的人，并不是刘慈名下的奴隶。没有贵族身份，刘慈在这个世界尚无蓄养奴隶的资格，庄子里的女仆们都是雇佣，她纵然有些手段来收服下属，骨子里还是没有帮下属安排婚姻大事的封建思想。
对黑骑兵们最感兴趣的却不是山庄女仆，是刘慈亲自训练出来的孩子兵们。
刘慈选出的孩子队长克里?布拉特，经过大半年的训练，身体素质包括外表都发生了巨大的变化。他本来就比同龄孩子生得高大，现年十三岁，又窜高了几厘米，看上去更像大人。
孩子兵们有几天特别爱往黑骑兵们居住的地方跑。黑骑兵们每日由莉迪亚二人带出谷特训，孩子们都眼巴巴望着。黑骑兵们身上精良盔甲让他们羡慕，黑骑兵们在山谷享受的待遇则让他们向往。
牛犊一样壮硕的克里?布拉特更是对刘慈拍着胸脯保障：“我们将来一定比那些骑兵更厉害，小姐您等几年再看！”
刘慈自然是欣喜，对这支根在山谷的娃娃兵，她的看重程度犹在莉迪亚两人训练出来的黑骑士之上。黑骑兵只是暂时填补了山谷武装力量的空白，刘慈真正倚重的人，只能是这由她亲自挑选，亲手打基础的娃娃军。
她会永远保留“十八黑骑”这个编制，并渐次往里填补最优秀的人才。
莉迪亚二人归来，刘慈和他们一番深谈，便让莉迪亚逐渐从黑骑中脱离，主要精力放到教导孩子们武技上。
刘慈让他们做了大半年基础训练，在食物充足的前提下，孩子们的身体素质达到了标准，前几年跟随父母朝不保夕留下的身体亏空被弥补了。他们现在不仅身体健康，身体素质远比普通同龄人更出色。
而且经过大半年特训，已经可以区分中一部分孩子的资质和心性。
大部分男孩子刘慈会培养他们成为冷酷的近战搏击士兵，大部分女孩子显然更适合往刺探情报，刺杀会掩护等方面培养。而选择莉迪亚教导他们武技，刘慈比较看重的是莉迪亚家的历史。
赫拉家族虽然没落，莉迪亚却掌握了几种不同的斗气功法。赫拉家族的没落由种种因素，外力和内部人才断层是其中两种原因，但绝对不是因为赫拉家族的功法垃圾。相反，赫拉家族一度曾颇为辉煌，出过不少大剑师。
由莉迪亚来教导他们，刘慈很放心。
当然，她也不能全部指望莉迪亚。同样的老师，也会有不同的学习结果，孩子们中一部分更优秀的，刘慈会不惜代价送他们去更高层次的地方进修。
“再过几个月，你们还会增添新成员。”
莉迪亚上完武技课，孩子们围在刘慈身边时，刘慈又瞧见了眼巴巴的小哈维，故才有此一说。去年因为年纪太小，哈维管事的儿子没被选上，小家伙憋足了劲儿今年要一雪前耻。
听了刘慈的话，二十三个孩子心中都各有思量。
这个年代从来没有计划生育的说法，只要能养活，哪个家庭都有几个孩子，他们家中也有弟弟妹妹，一定要回家告诉父母，几个月后就送年龄合适的弟弟妹妹来参加考核。
能自己赚银币，足够这些孩子们以此自傲，并以加入队伍为荣。
刘慈要的就是这样的效果，谁都想过更好的生活，没有利益，没有动力，谁会坚定不移跟随她呢？
四月很快溜走，刘慈屋后的小竹林蔚然成荫。
阿诺德说黑骑兵们不能安于享乐，他以佣兵团的名义带着人跑去贝蒂夫人那里接任务去了。
刘慈算了算时令，吩咐几个雇工们开始砍竹砌池。
现在条件比在摩洛克山脉时优越，刘慈造纸也不必自己亲自上阵。她要把山谷打造成居住舒心，使用舒心的异界根据地，做什么事就不能再粗糙应对，得用更长远的眼光考虑。
砌个水池用来造纸，以山庄的劳动力来说并不难，刘慈考虑到造纸产生的污染，让人将水池修在靠近山谷入口处的水源下游。
砍竹，去掉竹叶，破开竹片这些都不难，连水池都很快砌好了。
然而石灰石在草原上却不那么容易找到，刘慈只得去问斯图尔。斯图尔最近在埃姆斯特城里经营得如鱼得水，什么叫行商？将希夷帝国的东西运到马刺，又能将马刺的特产送到瑞云帝国销售。
商业就是互通有无的过程，斯图尔手里没有石灰石，他却可以让其他同行帮忙寻找。