“林先生，你是在承东事务所工作么？”静芸转过脸去忽然问道。林子钧没料想她会问这个，点点头应道：“唔，也没做多久。”季静芸眼梢一笑道：“林先生真谦虚，尽让我们这些靠着家里的人受笑话。”林子钧登时尴尬，哪里知道这女子这般伶牙俐齿。
幽芷浅浅抿唇，抬首望着林子钧道：“子钧哥，她尽是嘴快奚落人，你可别理她！”静芸似被咬了一口，叫嚷起来：“楚幽芷！好啊，你竟然…”却又忽的闭口不说了。幽芷好生奇怪，问道：“咦，舌头给叼走了？怎么不说了？”静芸的颊上染了些微红，跺跺脚，摆手道：“算了，不和你计较！”幽芷探过头盯住她，奇怪地细声道：“静芸，今天这么冷，你不是给冻糊涂了？”季静芸别过脸，假装狠狠瞪了她一眼，又都笑起来。
走到岔路口，幽芷停住脚步，带着期待微笑道：“去我家坐坐吧？”
林子钧本是想立即答应，但见季静芸却不开口答应，又把“好”字愣生生给咽了下去，道：“还是…今天怕是不行，下次吧。”季静芸也旋即接过话说：“我妈还在家里等着我吃饭呢！”幽芷见两个人都不去，抿抿嘴，略微失望道：“那好吧。”又微微笑着仰头对林子钧说：“子钧哥，一定得代我向伯伯、伯母问好。”
幽芷与他们并不同路，静芸和林子钧都是向西。
幽芷一个人沿着路边往家的方向走。天气湿冷得紧，幽芷不由捂紧大衣。路边的泡桐叶片早已凋零尽，树下原本积得厚厚一层的枯叶也只剩下渐渐腐去的削薄。云朵丝缕地垂挂在天边，惨淡而渺远，天一下子变得异常高远。
正低着头走路，忽听得身后紧跟 “嘀嘀嘀”的喇叭声。幽芷转过头，却听耳边一个低沉熟悉的声音：“上车。”还未明了到底是怎的一回事，只是一瞬之间幽芷已被拉进了车里。
一开始她就已经知道了是他。
但她仍旧惊魂未定，双眼睁大直直望着他，浅促地呼吸，却不说话。车内突如其来的暖气令她不消适应。混合着，还有他的气息。
这一天她穿着女中的藏青色制服，外头裹了件缎面洋外衣御寒。那件洋外衣看似已经穿有了一两年，袖口的线头有些微起绒。朴素的月白色，并不繁复的款式。劲间还系着一条海蓝色的棉围巾。
今日，她乌黑长柔的头发扎成两条学生辫垂下来，合着外衣和围巾，衬得她越发清秀。
他用炽热的目光望着她，见她紧张得僵直，低声道：“莫怕，是我，我带你去一个地方。”
初闻他的声音，她有些许震住，忽然又像记起要说话似的，猛地开口道：“我不要去…你放我下去，放我下去…”说着手便慌乱地向车门边摸索去。沈清泽一把抓住她的手臂，逼她直面着自己：“芷儿！”他的力道虽然不是很大，却让她无法挣开手。
他的体温，他的薄荷水味，一点一滴地传过来，再一次包围了她。
然而这一次她忽而安心了下来，不再挣扎，只轻轻扭动手臂，咬了咬唇，而后抬眼道：“你…松开我。”
他却不松开，半晌，开口问道：“方才和你一同走的那个男子是谁？”
从她出了女中没多久，他就一直在她后头。原本只是偶然遇见她，却再也移不开眼。她其实只要一回头就能看到身后的雪弗兰，就或许能看到他。然而她没有。她只是侧过脸，柔和地笑望着身旁的那个年轻男子，默默地听着他说话，那般地温柔，那般地自然，似乎这个男子就理所当然该是走在她身旁一样。他胸口不住地堵得慌，不住地刺痛，甚至无法呼吸，仿佛世间所有的凛冽强风一同刺骨地猛灌进肺里一般。
他异常清晰地看出那男子对她的爱慕之情。然而他害怕，似乎面前有一个巨大的黑洞般，怕他迟来了一步，而这一步却足够使她与那男子之间怎的也容不下他。所以，他紧绷着声音问她，那男子是谁。
他将她的手臂抓得这样紧，她轻声道：“方才那男子？你是说…子钧哥？”
“子钧哥”，如此亲切的叫唤。然而她的眼中一片湛清澄坦，并未浮现出那最令他害怕心寒的神色。她迎上他的目光，并不闪躲。
沉默片刻，他忽然松开她的手臂，似乎长长地松了口气，略带倦意地靠到车座上。
她还有些不安，垂眼，又抬首问：“你…”
他未等她说完就摇摇头，笑道：“没什么，只是随口问问。”
未过多久，车子慢慢停下来。前头何云山转过头来道：“三少，已经到了。”幽芷这才想起，车里还有第三人，想起先前两人的对话与举止，不禁慢慢红了脸。沈清泽望了望窗外，似乎如释重负。
正当儿，何云山已经替两人打开了车门，于是下了车。沈清泽望望表，对何云山道：“云山，你先回去，还有些公文你处理一下，过会儿再来接我们。”何云山点点头道：“好。”说着便又拉开车门坐了进去。坐定，举目见立在不远处的两抹身影，暗想道，三少这回怕是当了真，竟然连这般私密的地方都带她来了。只是这楚小姐看似太温弱，三少脾气又太躁烈。想归想，雪弗兰已经驶出，渐行渐远。
幽芷从未到过这地方。
眼前是一幢西式洋房，鹅黄粉刷的外墙壁，右墙壁上原是攀了一壁的爬山虎，只因现今已是初冬，墙壁便攀垂着一条条枯败的枝。但这洋房到底还是很漂亮的，并不大。
已近正午，阳光将墙壁照射得格外亮澄。偶尔有风吹过，或垂条或松攀的爬山虎枝便“沙沙簌簌”地晃响，倒也是一番声宴。
幽芷侧过脸问：“这是什么地方？”
沈清泽走在幽芷的身侧。
只是在身侧而已，隔着一两步远的距离，并没有太靠近。他知道上一回他已经吓着她了，他不想再重蹈覆辙。
他听到她轻轻暖暖的声音，一边开门一边答道：“这是我在双梅的小别楼。”推开门后，侧身望着她道：“里面的东西你一定会喜欢的。”
她听他这么说，然而心中还是有如鼓在敲，并不安心的。忽地来到一个陌生的地方，一幢陌生的洋楼，一个还算是陌生的男子，任谁都无法安心。但他那样笑望着她，那双眼有如湖水一般明亮光泽，似乎在等着她做决定。
最终，她举步进了门。
只是忽然间觉得，应该相信他。
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第8章 第七章
七
今年的初雪终于降了。
学堂今天不用上课，幽芷在房间里翻着前些日子所讲的内容，捧着一杯菊花茶捂手。菊花茶的热气渐渐弱了下来，似是被剪的烛，逐渐暗淡。
雪也不知是从何时开始降的，约莫是昨天夜里。昨日下了一天的大雨，风也潇潇雨也瑟瑟，烟笼屋瓦水笼纱。昨天上午，幽芷从窗口望出去，屋瓦浮漾湿湿的流光，被雨点弹动的惊悸腾腾欲掀起。然而到了晌午时，雨的滂沱渐渐弱了下来，似谁冰冰的纤指在屋顶拂弄无数的琴键，把晌午一下奏成黄昏。
然而到了今日，却飘成片片雪花，斜飞入疏林深处。
外头真真是个银装素裹的的天地。
满目的瑕白映幽芷的眼，耀眼夺目。
虽然上的是新式学堂，但幽芷倒还是爱读国学些。
然而她怎的也没有料想到，沈清泽竟也爱读国学。
那一日，幽芷倒是吃了一大惊，却也欣喜了久久。
那幢洋房的里间是他的藏书房。楠木檀红的书架，镂空花印的雕案，旁边是一伏木案，上面还端正着一只五彩瓷杯，颇是一番古味。
然而幽芷真正惊讶的却是他那般多的书。整整的几十排书，齐齐地列着。
他看到她从惊讶转为欣喜，看到她眼中的神采光芒，微微笑了。他某日偶然晓得，原来她最爱的倒不是脂红花艳，却是寻常女子不大上眼的书。起先他有些讶然，片刻后却了然笑了，若她真同寻常女子庸脂俗粉一般，那是根本衬不出如此的清秀灵动的。
于是他带她到这里来。
他知道自己左右存着点私心，但他真真是想让她高兴的。
她一直靠在书架旁，那么多的书，看得她目不暇接。稍微高了一些的，她便仰起头，微踮着脚，脸上尽是孩子般的笑容，就似孩童央了好久终于尝到一粒果糖般快乐。她看到《诗经》，《论语》，《楚辞》，《二十四通史》，《资治通鉴》，甚至还有一些书法名家的拓帖。
她忽然不经意间转过头，整个屋子里很静，静得只是她一人的声音：“你也爱读国学吗？”他“唔”了一声，走上前。她依旧转头望着他，轻轻地道：“我一直以为，留洋的人都是看不上国学的。”他扬了扬眉，道：“那可不尽然。这些书我打小就开始读。”她闻言回过头，果然，好些书早已毛边了，仿佛被人翻了千百遍。
没有茶，也没有暖手抄，但屋子里并不冷。
也许是因为有书作为话题，他们之间没有那么冷硬。他们聊了很多，从唐诗宋词，到近现白话文，最后聊到了他留洋的事。
他用手指勾画木案上的五彩瓷杯，挑眉道：“留洋是父亲的意思，其实我倒是不大在意的。”她望着他勾画的手指，脱口道：“那你想家么？”
如此女孩子气的问话，他听了笑出声来。她也自觉这种问题问一个男子不大合适，垂首颊渐绯。然而他竟正色回答了：“去法国之前我曾在日本留学了半年。”他沉默了片刻，又道：“那时我去了好几次冲绳岛，他们唤那片海作中国海，我有时就那么在海边坐一个下午，眺过那片中国海，想，对岸是不是家的方向。”
她听了他的话，倏然抬起头。
他的目光落在某一处，穿过她的脸，似乎在某处虚无。她从他俊朗的眉眼忽然看到一点点寂然，一股莫名的酸涩刹那在心间蔓延开来。
就这样沉默了久久，没有人说话，只听到彼此的呼吸。
然而他心里是高兴的。
他知道，此刻她并不设防，并不想躲。
但他是贪心的。
他晓得，自己是贪心的。
菊花茶的热气最终一点也没有了，连最薄的白雾气都不见了。幽芷忽然发现，书本上的字竟慢慢流动起来，拼成了沈清泽的眉目。
怎么竟会想到他？
幽芷被自己一惊，自觉书怕是看不进去了，愣了愣，猝然起身下楼。
家里头今日很清静，三姨太一大早就和李家太太去茶馆子搓麻将去了，虽是满目飞雪却也拦不住麻将的诱惑。小弟的外婆思念他得紧，一个星期前就带世沣回乡下，说是要好好住些天。只要少了这母子俩，尤其是那张喋喋不休的刀子嘴，家里登时亲切许多。
幽芷下了楼，正遇上楚太太，忙唤道：“太太。”楚太太待幽芷是极好的，若亲生女儿一般，亲热地拉住幽芷的手娓娓道：“芷儿啊，今日天寒，早晚可得好生注意，莫给受了凉。”幽芷笑着点点头。
一边走，楚太太一边道：“等天放晴，我带着你和兰儿去做些新冬衣罢，也快近年关了。”又回头问：“挑什么色的布？”幽芷想了想，道：“水草绿吧，我一直想做件这个色儿的衣服。”楚太太一口答应道：“好。”
她慈爱地拢拢幽芷的发，温和道：“芷儿生得这般白皙，穿什么色儿的都好，兰儿就不若你。”幽芷倒不好意思，羞涩笑笑：“姊姊才好呢，看上去就很活力。”楚太太笑道：“她呀，哪里像个女孩子，你看这又不知跑哪里去了。大雪天的，唉，恁让人操心哪！”说罢摇摇头。幽芷宽心她道：“太太，姊姊向来很妥当的，不会有什么事。”
两人正说着，走到客厅里。忽然听到有人按门铃，张妈忙急急地穿过天井去开铁门。
不一会儿，一人推开大门走进来，却是一中年男子，头发向后梳得油亮，披着件黑色呢大衣，肩头落了些雪，一进屋子慢慢融化开来。
幽芷隐约觉得这中年男子有些面熟，但并不知道究竟是谁。
楚太太一眼就望出来，上前热声道：“金先生，这大雪天的，你怎么竟来了！快，快进来！”又对张妈说：“张妈，快去给金先生沏杯茶来。”
那金先生身材矮瘦，眼儿小，这么一笑到眯得更细：“楚太太，不必客气，金某自是熟友。”
幽芷这才想起来，这人是父亲多年来生意上的往来友人金广进，在广州也有两家面粉厂子，很是财大气粗，手指上套着两只金灿灿的招财戒指。
楚太太已经回过头对幽芷说道：“芷儿，去书房唤你父亲，就说是金先生来了。”
幽芷回过神来，应了一声，转身上了楼。
却不知，背后一道视线，一直注视着她，直至不见。
还未到书房，远远便听到楚卓良闷闷而猛烈的咳嗽声。幽芷担心地蹙眉，于是愈加快步地向书房走去。
咳嗽声愈听愈闷，似要将肺也咳出来一般。幽芷一阵揪心，一把推开书房门。
“爸，您怎——”
话未说完，却戛然而止。
入眼是触目的红，斑斑的血迹。
楚卓良未料到会有人进来，平日但凡他在书房里旁人都是不会来的。然而今天突然有人瞬间推门而入，抬头望去却是芷儿，楚卓良慌忙乱地将帕子隐到身后，强忍着咳意，强颜欢笑道：“芷儿，你怎么突然进来了？真真…吓了我一跳。”
幽芷原本已被那斑斑血迹惊骇住，又见父亲如此强颜欢笑，眉头却因痛楚不住地皱缩，心中犹如有一把刀生生地搅着，痛得她不敢出声大气。眼前迅速蒙住一层茫茫水汽。
然而她不敢哭。
她死死地咬住下唇，不敢哭。
她怕她这么一哭，父亲会更忧心，更慌乱，更急得身心愈下。
楚卓良胡乱地收拾书桌，文件左右散摊又拢齐，但趁势将帕子掖塞进书堆里，又慌忙地不住抬头，零碎道：“这桌子好久没收拾了…咳咳…芷儿，外面的雪挺大…”
半晌，幽芷才听到自己的声音，不似平日般软暖，哑得有些模糊：“爸，金先生来了。”
直到父亲的身影早已消失不见，幽芷仍立在门口。
许久，摊开手心，赫然一排深深嵌肉的指甲印。
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第9章 第八章
八
暮色微合，华灯初上。
锦华官邸今日倒是热闹非凡，华灯溢彩，酒浓菜香，满堂笑颜。整整一桌的佳肴，围坐着一堂的人。
沈家四小姐沈宜嘉终于留法回来了，相携还有一同去的未婚夫，李商贾家的少爷李叔鸣。今晚这场盛宴便是替二人接风洗尘的。
沈宜嘉生得并不见多妙曼，当是芸芸，但自有种风骨气质，倒是旁人所不及的。李叔鸣天生一张娃娃脸，能说会道，脾气又特别好。然而当初为赢得佳人芳心倒也吃了不少苦头的，沈广鸿当年初闻此事时勃然大怒，生生叫他断了这个念头，但最终到底是妥协了。当然这些都是旁的闲话了。
“叔鸣，怎么不见你抱个洋美人儿回来？”沈清泽夹一口菜，笑道。
“呀呀！这可使不得！”李叔鸣忙摆手直呼，急中摆的是右手，划了几下觉得不对劲，又将手中的筷子搁下。
沈清泽倒不理会妹妹的瞪眼，兀自道：“怎么，出去了年把眼光不见长？”李叔鸣只笑嘻嘻，挨挨沈宜嘉道：“没法子，谁让我就认定这一个呢！”众人闻言都笑起来，连平素里严肃板眼的沈广鸿也满面笑容，沈宜嘉更是连颈子都红了。
笑过，宜嘉双眸水亮，向沈清泯告状道：“大哥，三哥自小就欺负我。”沈清泯笑得温和：“莫担心，往后你让叔鸣再欺负回去！”沈清瑜也接话道：“小妹，别理他，他这是自个儿吃不到葡萄尽喊酸！”
沈清泽喝完汤搁下匙子，挑眉道：“咦，怎么都数落起我来？”宜嘉到底伶牙俐齿：“三哥，我未来三嫂是不是一准个洋美人？金发碧眼的，说话舌头不知往哪儿放，身上尽是浓烈的香水味？那敢情真好！”满座谁听不出这其中的味儿，都仅当作笑料。
未料，沈清泽竟敛容正色，只三个字：“她不是。”
宜嘉没想到他会回答，而且还是这般认真，有些微讶然，愣了一愣。素心却是多多少少听到点儿风雨的，轻轻含笑。
沈太太啜一口茶，笑得和蔼：“叔鸣啊，令尊令堂身体可好？家里事儿多，也没法子抽空去看看他们。”李叔鸣家并不在上海，早年自在苏州开了两家缫丝厂子后就举家搬过去了。
叔鸣是极尊敬沈太太的，忙道：“哪里哪里，他们都好着呢，也惦念着您二老。”沈广鸿开口道：“叔鸣，留洋回来了，日后担子可就重了，自己要注意谨慎。”叔鸣应了一声，点点头。沈广鸿又道：“如今开厂子，钱可不大容易赚啊！”叔鸣道：“这我也听家父说过，洋人开的厂子越来越多，银子花花地都流进他们腰包去了。”沈清瑜也是经营两家棉纺厂的，谙知行情，接过话来：“是啊，上海有好几家老厂子都是每况愈下啊，有的仅剩下个空壳，内里几近亏空了。那东边的宋家、简家，还有北边的徐家、楚家，都是日渐衰竭了。”
沈清泽原先并不在意他们谈的话，但听到最后，那无比清晰的“楚”字，却令拈着酒盅的指顿了顿。
晚宴过后，一家子的人都拥在宜嘉与叔鸣四周，好不热闹。
沈清泽踌躇了片刻，终究还是将沈清瑜拉到一旁，低声道：“二哥，你方才说，楚家的厂子怎么了？”沈清瑜笑了笑，道：“我道是什么让你今晚心不在焉呢！”手指描摹着珐琅彩瓷杯口，道：“楚家那两家棉纺厂子，虽是大得气派，又是近二十年的老字号，盛名之下其实已日渐难副了。”
沈清泽不语，只屏息听着。
“洋人厂子越开越多，资本输出得也愈来愈厉害。楚家那两家棉纺厂用的却仍是旧机器、老路子，几无改进，自然是日渐没落。楚卓良又渐渐年老，膝下虽有一子却太年幼，无人能助啊！”沈清泽紧紧盯着他，忽然开口道：“你能想到什么法子么？”沈清瑜苦笑：“我能有什么法子？”叹了口气，又道：“我尽力，但还是听天由命的多罢！”
沈清泽站起身，方欲离开，又似想起什么，忽回头道：“二哥，这件事你与楚幽兰说过么？”沈清瑜摇头道：“这还不曾，唯恐她太伤心。”沈清泽似是舒了口气，喃喃道：“如此便好。”
如此，幽芷也就不会知晓了。
怎堪让那抹清幽芷花雨打泪垂去。
雪接连着落了好些天，也不见大，只是絮絮的点雪，从拂晓到黄昏，至子夜，如此往复。天始终是沉沉的阴霾，而天地间却因为积着的雪愈发亮堂起来，耀着人的眼。
时至今日，大雪才陆陆续续地停了下来，仅把银装剩。
沈太太望着外头，见雪停了心中很是很喜悦。回头看到素心，道：“这雪到底是停了，可连下了六七日！”素心款步近窗，笑言：“是呀，不过外头银装素裹的，真漂亮。”沈太太大抵不若年轻人，皱了皱眉，又笑道：“唉，真是不懂你们年轻人，这白屋白瓦白地的，多触霉头！”素心挽住沈太太，笑得温婉：“妈，洋人还穿白纱裙结婚呢！”沈太太更是苦笑着，别过脸去。
素心道：“妈，等午后唤宜嘉一同去后院吧！听清泯说，今年的梅开得极好。”沈太太收回目光，点点头，又道：“宜嘉呀，我看她是不去的多，只顾着和叔鸣一块儿。”素心怎会听不出话中的味儿，道：“情投意合，儿女和睦，妈您这才有福呢！”沈太太抬眼，点点素心的腮，乐道：“瞧你这张嘴！”素心倒不好意思起来，笑逐颜开。
许是前些日子受了些风寒，再加上原本身子骨就弱，楚二太太这几天病重起来，卧床不起，满屋子漾着药味。幽芷为此忧心忡忡，放了学后便一直在母亲左右照料着。幸好，今日终于有了起色，咳嗽好了许多，幽芷这才宽心了些。
静芸今天又不曾来学堂，却一直未说原因。幽芷隐隐觉得静芸这好些日子来慢慢有了点变化，却又道不尽然。有时她兀自坐着，渐渐目光变得虚远，似乎在想着什么。幽芷每次问起，她却道是幽芷多疑。而今已两天没来学堂了，却又无一点音讯，往常她的电话倒是摇得很勤，也不知是不是家里出了什么事。
幽芷蹙眉，有些担心，暗寻着回头该给静芸打个电话。
今天事务所里并无什么事情做，大家都闲散着。也不知是谁先起的声，于是布桌打起麻将来。林子钧虽不精通，但到底会打，便也被捉上了桌。事务所里并不冷，一伙的人围坐在桌旁，倒也是一番热闹。
整个屋子里净是麻将的“哗哗”声和说笑声，伴着袅袅的茶气。
老张今天的手气倒是好得很，一连自摸糊了两盘，兴致愈发高涨，话也多了起来。
“二条，碰！”老张荣光满面，忙忙地抓过麻将，将那三张二条整齐地翻排到前头，又道：“小荣啊，该你了。”小荣苦着脸，出了张“东风”，叹气道：“唉，这牌可真差劲儿，一枝花都没有！”老张拍拍他的肩，笑呵呵：“莫急莫急，方才那两局我不就是这么自摸糊的么。”又道：“小荣，你那口子生了没？”
小荣是年初刚结婚的，甫一个半月就有了动静，为此事务所里头都笑道他“手脚真快”。小荣打量着牌，道：“还没，上回还花了好些钱去家洋医院诊了的，说是还要半个多月。”
另一头老侯喝道：“三万！小荣啊，你们打算要几个孩子？这年头可不大养得起啊！”老张倒不同意，未等小荣开口便抢说道：“女人娶回家就给生孩子续香火的，不成还摆那儿么？”老侯掂掂牌：“这倒也是，咱们寻常人家可不抵大户人家，金枝玉叶的。”小荣到底插得上话了：“这大户人家吧，女人也多哪！听说了么，锦华官邸那沈三少又换了个女人。”忽地转过脸，臂肘碰碰林子钧道：“子钧，你也认识呢！”
林子钧原本不大在意这些碎嘴，但既是小荣问向他，便只好淡淡道：“不是那电影明星陆曼么？我怎么会认识。”
小荣惊讶道：“咦，怎么你没听说么？陆曼早是旧的了，现今换了是楚家二小姐楚幽芷。”
外头是天寒地冻。
风刮人得猛烈，似是要拆散骨架般。
林子钧一步一步地踩在雪地里。
他穿得并不多，只罩了一件棉大衣，围了条薄围巾，连帽子、手套都未戴，就这么在冰天雪地里兀自走着。然而他觉着周身都是烫，烫得烙他的皮肉，仿若千万根烧钳的针扎扎实实地在刺着他的背，他的肺腑，他的心。