剩下的素縑还要回陕邑购买，徽妍与李绩约定，七日后，在西市柳里街□□货立契。
她亲自从长安去了一趟陕邑找到那位店主人，再一番论价之后，以每匹六百一十钱的价格买下了二十匹素縑。再带上懂得相牲畜的仆人，到畜市中买下三匹骆驼。
万事俱备，交货那日，她再看到李绩的时候，吃了一惊。只见他把胡子剃了，露出一张年轻的脸。只见乌发乌眼，却高鼻深目，半像汉人，半像胡人。
他穿着一身干净的胡袍，腰上一边挂着一把胡刀和一把汉剑，光鲜锃亮，威风凛凛。
徽妍将契书拿出来，递给李绩。
他验了货，看看契书，爽快地在上面签字画押。
“尔等这就出发么？”徽妍看看他身后那队满载的骆驼、马匹和十几个同伴，问道。
“是。”李绩说。
“何时回来？”
“两月。”
徽妍颔首，笑了笑，行个礼，“如此，愿诸位一路平安。”
李绩看着她，也笑笑，还礼之后，朝众人喊一声。众人应了，浩浩荡荡地出发，往城门那边而去。
王萦跟着来，全然不知底细，看着这场面，一脸懵懂。
待徽妍回到马车里，王萦问，“二姊，那些是何人？”
“一些识得的人。”徽妍简短地说。
王萦“哦”一声，却看着她，“二姊，你怎似十分挂心的模样？”
徽妍听到这话，才发觉自己此时真的是坐立不安，手心还在发凉。她望着那商旅远去的方向，叹口气，幽幽道，“当然挂心了，他们带走的，都是我的心肝。”
时辰还早，徽妍无事，便带着王萦到西市中去。
她们二人来长安，已经近十日，比当初告知母亲的日子迟了许多天。昨日，家中来书，戚氏催着徽妍和王萦回去。徽妍料想此番大约不容易善了，便与王萦一道在市中买了巾帼首饰等物，好回去讨她欢心。
王萦喜欢别致的小花饰，徽妍给她买了几样，她迫不及待地让徽妍给自己戴上。回府的路上，王萦远远望见未央宫北阙上的飞檐，目光凝注。
徽妍发觉了，跟着望了望，知道她是在看从前的故宅。
“你那日与我说，东墙的杏树还在，去看看如何？”她微笑道，“如今虽已过了时候，可说不定还开着花呢。”
王萦眼睛一亮，点点头。
长安很大，皇家的未央宫、长乐宫、明光宫、桂宫、北宫占据了城南，其中，未央宫的北阙和东阙之外，是权贵们的居所，称为被阙甲第和东阙甲第。而身份低些的贵人以及寻常百姓，则居住在城北的一百六十个闾里。
周浚虽祖上风光过，但新来长安，也只能住在城北的宣里。而王氏从前的屋宅，却是在阙甲第之中。先帝赏识王兆，赐甲第居住，徽妍和王萦，自出生起就住在那里，推开窗，能望见未央宫的高台。可这屋宅并不是他们家的，王兆失势时，先帝所有的恩宠都被收回，也包括那家宅。
甲第中居住的都是显贵，处处高屋大宅，十分安静，马车走在路上，能听到辚辚的回响。快到旧宅的时候，徽妍与王萦下了车，步行过去。
王萦说得没错，东墙边上，确能看到杏树的枝头。只是花期过了，看不到花。而围墙似乎刚刚修葺过，白垩仍新。
二人站着望了一会，王萦道，“也不知这宅中，如今住着何人。”
徽妍知道她对童年的长安生活仍然怀念，少顷，轻声道，“无论住着何人，一旦失了意，便也会与我等一般被逐出去。”
王萦看看她，似乎觉得有理，点点头。
这时，前方有车马声传来，徽妍觉得不好再驻足，对王萦说，“回去吧。”
王萦答应了，再望望那墙头上的杏树，跟着徽妍往回走。
那车马声渐渐近了，照面而来时，徽妍瞅见那是一辆漂亮的车，前面垂着细竹帘，旁边一个年轻人骑着马，周围跟随者仆人，大约是甲第中的哪家出行。
才堪堪擦身而过，那马车忽然停住，过了一会，背后传来一个声音，“萦？”
二人讶然，回头，却见那马上的人调转马头走了回来，是个十七八岁的少年男子，面目俊气，衣服精致。
王萦看着他，怔住，脸忽而红了起来。
徽妍诧异，看看那男子，只觉陌生，低声问王萦，“何人？”
“是何奉常的孙子，何瑁。”王萦小声说。
徽妍想起来。前番，王缪曾告诉她，家中为王萦许过亲事，对方就是何奉常的孙子，如今看着这个叫何瑁的男子，当就是王萦的那位前未婚夫无误了。
何瑁也看到了徽妍，忙下马，上前向她一礼，“幸会女史。”
徽妍讶然，还了礼，道：“公子识得妾？”
“自然识得。”何瑁忙道，“当年女史在宫学中做侍书，何人不识得。”
徽妍颔首，看看王萦，只见她瞅着何瑁不出声，欲言又止。
何瑁也瞅着她，却问徽妍，“女史一家回长安了么？”
徽妍微笑：“我与妹妹来长安探望长姊。”
何瑁颔首，脸上有些失望之色，却仍满面笑容，“如此，未知女史与萦住在何处，我……”
“瑁，出了何事？”这是，马车中一个声音传来，细竹帘被挑开，一个女子探出半个身来，瞅着他们。
王萦看到那女子，面色忽而一变。
“石云，那是石云么？”她开口问何瑁，“你怎会与她在一起？”
何瑁亦神色不定，忙道，“萦，今日扶阳侯府中办寿辰，我等刚出来，家中让我送她回去……萦，都是我父母之意，你知道我做不得主。”
“做不得主做不得主！”王萦眼圈红红，一把将他推开，“你家退婚时你也说你做不得主！你明知我最讨厌她！”说罢，她再也忍不住，哭着转身跑走。
“萦！”徽妍着急，也顾不得面色难看的何瑁，忙追上去。
王萦跑得很快，待得回到马车旁，扑在边上大哭起来。
旁边的家人愕然，不明所以。
“萦！”徽妍追过来，伸手将她扶着。王萦伏在她肩头，声音哭得破碎，“二姊……父亲为何要做太子太傅！为何要惹恼先帝！为何要离开长安……他们从前也很喜欢我，都是假的？都是假的么……”
徽妍听着，心中亦是难过，却不知如何安慰才好，只能紧紧搂着她，“萦，你还有我，还有母亲和兄姊。萦，莫哭啊……”
“王女君？”
正说着话，后面忽而想起一个声音。
徽妍回头，怔住。
一个男子立在身后看着她们，素青锦袍，那面容，让徽妍的心砰然蹦了一下。
司马楷。
作者有话要说：文盲鹅被告知甲第里的房子，都是皇帝赐住的，住的人只有使用权木有所有权，所以前面说卖了长安旧宅的情节改掉了。
推辞
徽妍没想到会在这个地方遇到司马楷，而且是在怀里有一个妹妹在痛哭的时候。
司马楷神色又是诧异又是关切，问徽妍，“出了何事？”
徽妍不好说什么，只苦笑摇头，“无甚大事。”
司马楷没有多问，少顷，叫来一个仆人，对他吩咐两句，转而对徽妍道，“我送你二人回去吧。”
徽妍亦知晓此处多留无益，颔首，劝了劝王萦，将她扶上马车。
王萦哭了一路，徽妍搂着她，轻声安慰。无意中，从车帏的缝隙处，看到骑在马上的司马楷，心中忽而有一瞬的安稳。
回到周浚家的时候，王缪见徽妍扶着哭得两眼红肿的王萦回来，大吃一惊，再看到后面跟着的司马楷，则更是睁大了眼睛。
“路上遇到了奉常家的公子。”徽妍简短地低声道，“正好又遇到了司马府君，他送我等回来。”
王缪了然，让侍婢把王萦扶到后宅去，再看向司马楷，露出笑容。
“多谢府君相助。”她行礼道。
司马楷莞尔，一揖，“不过举手之事，何须挂心。”
徽妍在一旁看着他，唇边不自禁地挂着深深的笑意。与少年时相比，他褪去了青涩之气，变得更成熟稳重起来。而如今的徽妍，仍然会觉得，就算只是站在他身旁，也是一件很美好的事。
众人正寒暄，仆人忽然进来告知，说门外来了人，似乎是官府里的，求见徽妍。
徽妍讶然，她回到长安之后，自请去职归家，大鸿胪也应许了。如今官府的人来找自己，又是为何？
待得家人将来人迎进来，徽妍看去，却不是什么官府的人，那身上的装束，是宫里的内侍。
那内侍倒是和气，见了徽妍，行了一礼，“小人奉宫学博士杨机之命，来拜见女史。”说着，他将一份牍书呈上。
徽妍接过牍书，只见确是杨机亲笔所书。信中说，言宫学中有皇子皇女四人，女史之职，一直无合适人选。如今徽妍归来，杨机想请她担任此职。
“往宫学中任女史？”王缪和司马楷皆诧异，片刻，王缪的脸上露出笑容来。
徽妍看牍书之际，王缪笑吟吟地将内侍请到席上入座，让侍婢呈上果物招待。
“内侍辛苦。”她说，“未知内侍光临蔽舍，有失远迎。”
“哪里哪里，夫人客气。”内侍道，叹口气，“小人可是一番好找。大鸿胪府说女史回了弘农家中，小人便去弘农，好容易寻到了女史府上，却说女史来了长安。小人又急忙回来，这才寻到了府上，幸不辱命！”
王缪笑道：“如此不巧，内侍此番，可确是辛苦了。”说罢，让侍婢取了些钱来，赏了内侍。
内侍谢过王缪，问徽妍，“小人出来多日，博士还等着回信，未知女史之意如何。”
徽妍讶然：“立刻便要回信么？”
内侍笑道：“女史亦知晓博士为人，宁缺毋滥，宫学里缺人又缺得厉害，陛下近来还过问了。博士甚盼女史回去。”
徽妍沉吟，颔首，“妾回书与博士便是。”说罢，让侍婢取了笔墨和空牍来，在案前坐下，提笔书写。
司马楷在一旁看着，他人家事，并不好说什么。但看着徽妍写字的样子，忽而忆起些昔日的光景来。他对徽妍并非十分熟悉，从前遇见得最多的时候，是在宫学里。他靠父亲荫封，十岁就成为了童子郎，在宫学中侍奉。后来，徽妍进了宫学中做侍书，他时常能看到她。徽妍是宫学里最漂亮的女孩，男孩们私下在一起的时候，常常会说到她。司马楷觉得她有时很严肃，虽然二人相识，但徽妍看到他，总是会先行礼，在人前之时，目不斜视。不过偶尔闲暇之时，司马楷与她聊天，她也并不推拒，说到些有趣之处，徽妍笑起来，眉眼弯弯，双眸似乎会发光。
而他觉得，徽妍最好看的时候，就是写字。王太傅教得甚好，徽妍坐得很端正，却不是楔着木板那样直绷绷的难看。她的头会微微低一些，脖颈和后背练成一道优雅的弧。“螓首蛾眉”，司马楷记得有人这样称赞过她。徽妍的字，也是司马楷见过的女子之中，写得最好的，娟秀而有骨，若写得急，还有几分劲道张扬。
便如现在。
司马楷看着徽妍书写，笔落在牍片上，粗粗望去，字形与当年似无二异。
徽妍很快写完，看了一遍，交给内侍，“烦内侍将此书转与博士。”
内侍颔首，接过来，看了看，面色忽而讶然，“女史，你要推辞？”
听得这话，王缪与司马楷亦是诧异。
“推辞？”王缪忙凑前去看，只见回书上的言语，正是如此。
徽妍颔首，向内侍一礼，“博士好意，妾心领，奈何家中母亲身体欠安，妾离别日久，惟愿尽孝，服侍左右。女史之职，只怕无力胜任，还请博士另觅他人。”
内侍听得此言，虽遗憾，但只得应下。
“如此，小人将女史回书呈与博士。”内侍道。
徽妍行礼谢过，亲自将他送出门。
王缪憋了满腹话语，但碍于那内侍在场，不好发作。待得徽妍回来，急急将她拉住，“你这不懂事的女子！为何推了？宫学中的女史，多少人想做都做不了！”
徽妍瞅了瞅司马楷，有些尴尬，讪讪道，“长姊，我为何不去，你莫非还不知晓？”
司马楷是识趣之人，莞尔，上前向二人行礼，“在下叨扰许久，家中还有些事，先告辞。”
王缪有些不好意思，忙道，“方才宫使忽来，怠慢了府君，实过意不去。如今天将日暮，丈夫与府君多日不见，前番还总说起要与府君聚宴。如今府君既临寒舍，正好一道用膳，岂不美哉。”
司马楷苦笑：“夫人与令丞盛情，本不当辞。只是在下家中儿女娇惯，若在下不归，必不肯用膳。行宴之事还是改日，两家携儿女相聚，亦是和乐。”
王缪见劝他无果，只得同意，颔首道，“如府君之言，亦是在理。”
又寒暄一番，各自别过，徽妍送司马楷出门。
仆人将司马楷的车马引来，停在门前。
徽妍与他行礼别过，看着他登车。
司马楷才要上去，忽而回头。目光相对，徽妍的心又跳了一下。
“在下冒昧，想问女君，将来有何打算？”他问。
徽妍未想他会这般问自己，愣了愣，颊上忽而有些隐隐发热。
“我……”她张张口，不知从哪里说起。
司马楷微笑，补充道，“在下想说，女君将来若有何难处，可告知在下，在下必全力相助。”
脸上的温热仍在持续，徽妍的心似浸沐在春风中一般。
她露出笑容，向他一礼，“多谢府君。”
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皇帝前番离京，足有一月之久，回到长安之后，朝中事务已经积压了许多。他在殿中久坐理政，一连数日，觉得筋骨都硬了。这日无事，邀舅父广平侯杜焘一道，往上林苑中行猎。
骏马奔驰，号角延绵。皇帝带着羽林期门驰骋半日，猎得鹿、糜、麂、狐、熊等，数目不一，堆作小山一般。皇帝做主，将猎物犒赏了众人，在原野中就地扎营，烹煮肉食。
“陛下好箭法。”杜焘笑眯眯地恭维道。
“你也不赖。”皇帝道，解下身上的刀，交与从人。
宫人早已经铺设好了案几席障等物，皇帝在席上坐下，伸手拿了两只桃，自己吃一只，另一只抛给杜焘。
杜焘谢了声，也坐到席上，并无拘束。
“外祖父近来如何？”皇帝问，“朕上次给他派了医官，背还痛么？”
“好了些。”杜焘道边吃着桃边说，“不过七十古稀，上了年岁，病痛只多不少。”
皇帝颔首：“待朕空闲些了，便去探望。”
杜焘谢过，眼睛转了转，笑笑，“不过陛下近来还是莫去了。”
“为何？”皇帝讶然。
杜焘悠悠道：“陛下忘了，近来臣堂兄……哦，便是陛下的堂舅，长子娶了新妇。父亲去看了婚礼，宴上归来，便是絮叨不止。什么‘天下那么大挑什么女子挑不到’，什么‘别家的二十七八儿郎都生三四个了’，还有什么‘也不知入土时能不能抱上重外孙’……”
皇帝听着这话，嘴角撇了撇，冷眼睨着他。
杜焘观察着他的神色，及时打住，呵呵一笑，将几只樱桃放到他面前，“陛下莫怪长辈多话，外祖父和舅父我，都是为陛下好啊。”
“独身。”皇帝拿起一颗樱桃，放到嘴里，“外祖父的儿孙，独身的可不止朕一个。有人长朕两岁，外祖父说的是他也不定。朕说得对么，舅父？”
他把“舅父”两个字说得重些，杜涛一愣，讪讪而笑。
杜焘这个舅父，皇帝从小就一直认得心不甘情不愿，因为论年级，杜焘只比他大两岁。
皇帝的母亲杜美人，是京畿中的良家子。十四岁的时候选入宫中，因姿容出众，十七岁被封为美人，第二年，生下了皇帝。皇帝才十岁的时候，母亲就去世了，母家的亲戚，最相善的就是杜焘。杜焘也颇有能耐，先帝去世后，跟随皇帝去西北平羌乱，归朝得了天下之后，皇帝将他封为广平侯，食邑五千户。