却说这里早有人将此事知会了杜夫人。杜夫人听说此事，笑得合不拢嘴。她欣喜地拍着来送信的丫鬟：“到底是怎么回事？怎么三句两句就吵起来了？”
那丫鬟有些迷惑地：“奴婢也不知，先前挺亲热，挺高兴的，说着说着，扯到安西都护府，又说起了一位什么王夫人，然后不知大公子说了句什么，奴婢没听清，可老夫人突然就发作了，怒气冲冲地摔了杯子，骂大公子不孝不悌，又说王夫人如何，方伯辉如何。大公子什么都没说，沉着脸起身就要走。老夫人更生气，叫他把他的东西拿走，大公子让老夫人扔了。”
杜夫人沉默片刻，轻声道：“我一直在这边处理家事，正好到了关键时刻，坚决不见谁。老夫人那边，她怎么吩咐的，你们就怎么做好了。不许气着老夫人，要按老夫人的指示行事，谁敢忤逆老夫人，我剥了他的皮。”
那丫鬟会意，自去办理不提。出得外面，远远看见蒋长义过来，随便绕了个弯，便躲开了蒋长义。不到两盏茶的功夫，蒋长扬带去的那只箱子就被无情地扔了出去。引得众人围观。最要命的是，里面的好绸缎扔出去后就变成了陈年货，黯淡无光不为其说，还被耗子咬过，药材也是生了虫的。
又过了半个多时辰，杜夫人又沉着脸指挥人出来捡了回去。第二日一早，京中许多人家都晓得了，蒋长扬与国公府的老夫人产生了不愉快，老夫人生了气，把孙子送上门去的礼品都扔出府去，而杜夫人围在中间左右为难，两边都惹不起，只好千方百计打圆场。
于一个版本开始流传，蒋长扬因为之前其母与朱国公府的私怨，对朱国公府一直不满意，这回刚得了封赏，就迫不及待地上门去耀武扬威的炫耀，故意送些不好的东西去，硬生生气得老夫人不认孙子，气病了。又有人扯出蒋长忠出丑，被送去军中的事情，人家都说，好巧啊！那件事指不定就是蒋长扬干的。
在有人有意识地散布下，牡丹当天中午就听说了。她不清楚状况，只下意识地为蒋长扬觉得冤屈。和岑夫人说过之后，仍着了男装，带上恕儿和贵子，往曲江池芙蓉园去寻蒋长扬。到了地头，门子开门，方才知道蒋长扬一大早就被召进宫里去了。
牡丹不由暗自心惊，会不会和刚发生的这件事情有关？那门子见她脸色不好看，忙请她进里面去候着。牡丹心想，如今这个情形，他不在家，她巴巴地跑到他家里去蹲着，若是给人来瞧见，说点什么出来更不好。便谢绝道：“我在曲江池附近游一圈，半个时辰后再过来瞧。”
第一百五十章 同道中人
初冬的曲江池，委实没什么看头。只岸边枯黄的草皮上还可以坐几个晒晒太阳，那还得选个避风点儿地方，不然冷风从湖面上刮过来，就算是上面挂着明晃晃的大太阳，也够耳朵疼一回。但就是这样，游人也并未因此少上一点，那湖面上，仍然有许多船来往其上，船客饮酒作乐，其间还有好些穿着颜色鲜艳的襦裙，浓妆艳抹，手持乐器的女子。
牡丹领了恕儿、贵子，选个蒋长扬回家的必经之道，把一块厚厚的毛毯铺在草坪上，和旁边的小吃摊上买了些零嘴，坐下边晒太阳吃东西。见着风大有人放风筝，牡丹便又买了一只蜻蜓，打算放着试试玩。
忽见湖面上一张画舫越靠越近，船头坐着个穿桃红薄纱襦子，着柳绿鹦鹉抹胸，系石榴红银泥裙子，穿绿缎小头鞋，怀抱琵琶，浓妆艳抹的女伎。那女伎自弹自唱，歌声悦耳，引得许多人回头去瞧。
牡丹与恕儿也回头去看，却见一曲终了，船舱中走出一个穿湖绿色圆领窄袖袍，钩鼻鹰目的络腮胡来，正是曹万荣。曹万荣手里举着一只双耳银杯，笑嘻嘻地那女伎说了句什么，那女伎就抱着琵琶弯了弯腰，由着他将那大杯子酒喂到她嘴里一口气喝了个干净。
曹万荣收回杯子，将她喝酒的位置转过来，伸出舌头给她留下的口脂给舔了。船舱中众人发出一阵笑声，那女伎也不生气，大大方方地取个素绢儿帕子来，在上面印了一口，把那素绢儿扔到曹万荣怀里。方理着裙带，摸出一盒口脂，自家补妆。曹万荣拿了那方印了朱唇印的帕子往鼻下边嗅，边做陶醉状。惹得那女伎笑得花枝乱颤，又拨了几个高音。
恕儿“恶”了一声，扯着牡丹的袖口道：“这人好生淫邪。光天化日之下，行此伤风败俗之事，实在太恶心了。”又点评那个女伎，“这么凉，还穿薄纱，啧啧啧……”
牡丹收回目光，道：“你不喜欢看，不看就是了，看远处。”
那女伎回眸，恰好瞧见他们，远远看去，只当是几个俊俏小公子，便朝着她们招手。恕儿骂道：“看看，真不是个好人，她船上那些男人就更不是好人了，还敢叫我们？呸！”
“那也不见得……”牡丹正要说话，忽听立在一旁的贵子突然道：“老少爷儿们，寻欢作乐，逢场作戏的多了去。这种事情多得很，也正常得很。恕儿妹妹你记着，不见得寻欢作乐、逢场作戏的就都是坏人，一本正经，道貌岸然的就都是好人。这世上，操贱业的人多极，难不成都是坏人？”
牡丹睁大眼睛看着这个昨日才通过特殊途径卖到自己手里来的小厮，微微笑了起来。
贵子不过二十刚出头，中等身材，看着不壮却也不瘦弱，眉目普通得很，属于那种丢到人堆里去就难得找出来的那种。但她亲眼瞧见，他一个人就撂倒了三四个人高马大的壮汉，马术也极好，她一直遗憾他不会读写，未免太可惜了些，没想到他还能发出这样一番言论。实是居家旅行之必备良药。
恕儿明显不愿意认同这个初来乍到，看着又不怎样的小厮的话，便叉腰撅嘴道：“好人家的女儿会做妓女么？不会！好人家的男儿会来找妓女么？不会！所以都不是好人！”
“说了你也不懂，懒得和你说。”贵子的脸一沉，把脸侧开，不耐烦再和这个小丫鬟胡扯。
牡丹笑道：“别说了，文人雅士在平康坊住着的人多着呢。你能说他们不是好人家的男儿？就是要管，管管自家人得了。”这世道本就狎妓成风，谁好或是不好还真扯不清。
“哎呀，原来是何七公子。这可是真巧啊。”曹万荣竟然指挥他那艘画舫朝牡丹等人靠了过来，他的表情和蔼得很，甚至有些巴结讨好的意思：“何公子，这里都是几个同道中的好友，要不要上来一起喝酒游湖，谈论一下大事？”
牡丹笑道：“多谢曹园主，我今日另有要事，就不打扰了。”她和恕儿若是着了女装，曹万荣断然不可能如此轻慢地叫她上船，但她们着的是男装，此举倒是有些故意逼迫她的意思在里面。曹万荣话音未落，船舱里就钻出三四个男人来，为首一个须发皆白，清瘦挺劲，穿了身赭色的丝质圆领窄袖衫，戴黑纱幞头，笑得和蔼万分，就像是邻家的长者一般。另一个，则是二十来岁的年纪，穿件茶色丝质圆领窄袖衫，身材颇似那老者，清瘦挺劲，长相也颇清秀，一双黑白分明的凤眼格外引人。另外二人，牡丹曾经远远瞧见过和曹万荣一处，估计和曹万荣是一伙儿的。
此时爱着男装的女子不少，而且众女子穿男装，赶的是时髦，并不是特意要装得有多像。故而，众人见了这主仆三人，都瞧出牡丹与恕儿乃是女扮男装，便都觉得叫她们上船来不妥。
曹万荣却道：“何七公子，你可能不知道，这两位……”他指着那穿赭色圆领衫和茶色圆领衫的两个男子，用一种格外抑扬顿挫的声音说：“这两位，可都是洛阳来的。吕振声吕老乃是有名的品花，种花名手，这花儿呀，什么好，什么不好，他清楚着呢。”
牡丹虽不知曹万荣葫芦里卖的什么药，仍抱拳行礼，恭敬地道：“何七见过吕老。”
那老者捋捋胡子笑道：“好，英雄出少年。”
曹万荣又指着那年轻男子：“这一位，是吕老的幼子，吕方吕十公子。他年纪虽轻，但已然尽得吕老真传，同龄人中，论眼光，论技术，没有人能与之相提并论。他们吕家的牡丹园，在洛阳是首屈一指的，敢说是甲天下。”
听着果然很厉害。牡丹微微一笑，也抱了抱拳：“吕十公子年少有为。”
吕方扫了牡丹一眼，回头微微不悦地看着曹万荣道：“曹兄，你又胡说，天下之大，能人异士多不胜数，只求不是末流便已意足，我怎敢托大？”
曹万荣哈哈大笑：“哎呦，我的十公子，您就不要太谦虚了。适才吕老也说您是吕家的千里驹嘛。我说的可是实情，这洛阳，除了吕家的牡丹园，的确就再无一家敢称牡丹园，只能称花圃……你们若是果真在京中开园，我看这京中诸园只怕也只能如此咯。”边说边拿眼睛去瞟牡丹。
恕儿已然是大怒，牡丹却没什么表情，淡淡地立在那里，手里提着那只风筝翻来覆去地瞧。她表面上无所谓，其实心里就一直在想，洛阳有个吕家牡丹园久负盛名不假，听说他家乃是祖传的技艺，人多力量大，又是多年的家族，自己这个芳园从这些方面来比定然有不极的地方。这二人来京城做什么？又怎会与曹万荣搅到一处去？莫非是为了蒋长扬日前与她说的那个牡丹会？
若是，那这个消息蒋长扬打听到的时候，其实早已经散布出去了，或者，故意送到有心人耳里了。那么说来，明年春天这个牡丹花会，必然是要举行的。她的芳园、曹万荣的曹家花园，这洛阳吕家，其他还有些什么人？兴许还有些是他们谁也想不到的，隐藏在民间的奇人。
曹万荣看不惯牡丹那云淡风轻的样子，不由使劲咳嗽了一声，把所有的目光都吸引到自己身上后，方大声同吕家父子介绍牡丹：“诸位，这何七公子，呵呵……”他用袖子捂了一下嘴，用一种开玩笑的口吻说出来，“其实就是一位娘子，她贪玩，所以着了男装。适才我竟然没想起，就邀请她上画舫，幸亏，她记得，不然可是我的错了。”
牡丹一皱眉头，冷睨着曹万荣笑道：“曹园主，你这口气不妥哦，不知道的，定然会误会，当你是个登徒子！幸亏，你记得，不然我可是要犯错了。”
曹万荣本想嘲笑牡丹女人做男人事，又故意当着这些人笑话她不自量力，戏弄她一回。哪知牡丹毫不留情地就反讽了回来，脸色便有些难看，借机道：“何娘子，你我虽是同行，但我一直是抱着向你学习，想和你和谐相处的态度，反倒是你，一直就和我过不去，处处都针对我来，我男子汉大丈夫不与你小女人计较，但你也不要太不把前辈放在眼里了。”
牡丹被他的连珠指责弄得有些莫名其妙，她扫了不停附和曹万荣的那两个跟班、以及用审视不喜的目光看着自己吕家父子二人一眼，心里有了数。这牡丹会，只怕与这吕家父子二人有莫大的关系，曹万荣在拼命巴结他们，同时又拼命打击自己。这个时候，只怕那吕家父子二人已然被他哄得差不多了，她与他争辩，也辩不出什么名堂来。反正都要留个争强斗狠印象的，与其忍气吞声，不如畅快淋漓。
牡丹当下微微一笑：“曹园主，您不说我还不知道。原来我人品这般低劣，就总和您过不去。可是您在这样的情况下，仍然把画舫从那么远的地方摇过来和我打招呼，好意把两位吕先生介绍给我认识。实在是让我好生惭愧……”她装模作样地用袖子挡了一下脸，朗声道：“圣人云，知错能改善莫大焉。今日听了曹前辈的教诲，心中恍然大悟了。日后前辈若是看上放生池边的哪株牡丹，只需和我说一声，叫我别去，我一定不去，省得我看到了就舍不得转让；再然后，这寺庙中、道观中，我也不去定接头啦，您看上哪家，在门上写个曹，小女子转身就走，也免得最后还要劳动小和尚来退我定金，我还得额外搭上小和尚的跑腿钱。”
曹万荣的脸色越来越黑，吕老皱起眉头来审视着牡丹，吕方却忍不住翘起了唇角。
“前辈，我是最尊敬的了，但现在这情况，哎呀，我真不好意思见你们了，不敢耽误你们，船家，快开船啊！”牡丹侧过身，再不理睬曹万荣等人。贵子闻言，竟然真的将手里拿着的哨棒探出去推画舫。
“走！”曹万荣回头看着吕老道：“吕老，您看她，惯常生来的牙尖嘴利，我百般让她，好意与她说道，我却成个什么人去了？”边说边使劲跺了一下脚，一个五大三粗的男子汉做这种事情，看似真是委屈到了极点。
吕老皱眉道：“你说她家中大富，父兄极宠她？来往权贵极多，所以她天不怕地不怕？还让两个男人当街为她大打出手？”
曹万荣立刻使劲点头：“对，对！一个是她前夫，一个是她表哥。啧啧……那时候她离书都还没到手呢，就帮着旁人谋害亲夫了……这还不算呢，她与好几个王府都沾亲带故的，她说了，这天下的牡丹奇品很多，但最绝最妙的必然出自她手中。也不知是谁给了她这般大的胆子！吕老，您此次出山，一定要把这种不知天高地厚的小人给好好教训一顿！”
吕老果然大怒：“这种败类！也配种牡丹花？也敢说自己爱牡丹花？还叫牡丹？真是糟蹋了这个好名字！”
曹万荣趁机道：“吕老，小人愿把自家那个小园子送与您，只求您……”
吕老扫了他一眼：“我说过不在京中开园子的。”
曹万荣万分惊喜：“别呀，这京中就缺您这样的行家里手老前辈坐镇，才会妖魔四起……”吕老喝了一口酒，缓缓道：“不急，慢慢再说。”
吕方皱起眉头看了曹万荣一眼，又抬眼看向岸边越来越远的牡丹。她手里拿着的那只风筝已经飞了上去，但她明显是个不会放风筝的，竟然在树边就放了，上升的风筝自然被树枝给挂住。她跺着脚喊，那个小丫鬟指手画脚的，来来回回地跑，她那个小厮则拿着那根哨棒使劲儿地往上戳，试图将风筝给解救出来。
她围着树子打转，上上下下，左左右右的看，看从哪里着手最好，轻轻勾出就好，但她那小厮是个笨蛋，任她怎么比划，一棍子戳去，还是将蜻蜓风筝给戳了个大洞。那小丫鬟气急败坏，手指头都差点戳到那小厮的鼻子尖上去了。
她却一把打开那小丫鬟的手，一人塞了一个红澄澄的橘子。那小厮此时方得意地望着那小丫鬟笑起来，炫耀似地当着那小丫鬟的面，将橘子瓣抠出来，一瓣一瓣地塞进嘴里甜甜地吃了。那小丫鬟哭了，她却笑了，恶劣地去捏那丫鬟的鼻子，那丫鬟忍不住，哭得更大声了。她有些惊慌的松开手，拍那丫鬟的肩膀，那丫鬟却趁机踢了那小厮一脚。
这样的人，会是曹万荣说的那种人么？吕方有些奇怪。正百思不得其解之时，忽见几骑人马过来，当头一个穿朱袍的，从马上跳下，一言不发，直接走到树边，三两下就爬上了树，取了那只已经被棍子戳了个洞的蜻蜓风筝，递到她手里。她拿着蜻蜓比划，微笑着不停地说话。那人只是看着她笑，并不多话，小丫鬟和阿贵则埋头收拾东西。待他们收拾好东西，她便翻身上马，跟着那穿朱袍的人向着远处去了。
虽然隔得远，但吕方从小就有副好眼神儿，他能看到何七的一颦一笑，灿若朝霞，论相貌，她是当得起那牡丹二字的，但就不知道人品到底如何了。他暗想，她的牡丹园是叫芳园吧？他必须去看看才行。
“公子，您在看什么？来，奴家唱首曲儿给您听。”娇艳的乐伎搧着阵阵香风，朱唇轻启……蹬了小头鞋，伸出未曾穿得罗袜，蔻丹鲜红的脚不时去撩一下吕方的小腿，半透明的蓝色薄绫裤子随风飘荡。
吕方呆呆地看了一会儿，突然道：“我家中配有一种香膏，皮肤似您这般干裂枯燥的，值得一用！”
乐伎一愣，悄悄收起了脚，娇笑道：“公子吹牛！”
吕方很认真：“吕方从来不吹牛。”
乐伎挑了挑眉毛，逼近他去：“那你拿来给奴家瞧，然后再替奴家涂抹上如何？”她的脚从一个意想不到的地方勾上了吕方的大腿，吕方不动，微微笑着：“太累了。旁人只需擦一次就好，姐姐你可能要擦上十年才可能会有所好转。不过那个时候，已经晚了呢。”
乐伎的脸微微一红，松开了脚。吕方转身离开，一颗金珠落到了乐伎的怀里，冲淡了她适才的悲伤和气愤。
牡丹与蒋长扬并没有直接回他家，而是另外寻了个隐蔽的茶楼坐下来说话。
待到众人都退下后，牡丹方轻声将自己听说的事情说给蒋长扬听了，道：“我们全家都听说这件事了，我娘让我来瞧瞧。适才听说你一大早就去了宫里，我还担心是不是受了这件事的牵连，看你还穿着朱袍回来，就想着应该没事儿了。”不孝可是大罪名。就算是皇帝也经受不住这种舆论，倒在这上面的人可不少。
蒋长扬轻轻握起她的手，微微一笑：“我来的时候就猜，这事儿传得这样沸沸扬扬的，不知你会不会来看我，哪成想竟然是等在半路上。早知道你果然来了，我就该跑快一点，看看这天色已经晚了，你坐不多会儿又要回家。”
牡丹挨个捏着他的手指玩：“怎会闹到这个地步？他们也太毒了，知道你的人，都晓得你是绝对不会拿那些坏了的东西去孝敬老人的，你再不喜欢她，也不是那样的人。”
蒋长扬觉得被她捏着的手指一个比一个舒服，不由微微眯起眼来：“我早猜到会这样的啊。从此以后，人家都知道我和朱国公府不和，就不会因为我的关系去找朱国公府的麻烦，同样的，朱国公府的麻烦也轻易不会找到我头上来了。有得必有失，就看是得到的多，还是失去的多。”
牡丹用力捏了他一下：“但是不孝这个名声，你怎么担得起？明明不是你的错。他们也太恶毒了些。”
蒋长扬轻笑了一声，起身将脸放在离她不过半尺远的地方，定定地看着她：“现在就这么替我着想了啊？”
牡丹伸手去推他的脸：“油饼脸，满脸的油，恶心死了，离我远点儿。”
蒋长扬二话不说，将她的手拉起，就在他脸上擦了一道：“你说得对极了，是油，我陪圣上射了半日的箭，出了许多汗。脸都没来及洗，就跑回来了。”
牡丹只觉得手心里油腻腻的，挣脱开来，用帕子一擦，啧……她简直看不下去，嚷嚷着要拿橘子来将这只手剥橘子给蒋长扬吃。
蒋长扬也不嫌弃，递过一只橘子在她手里，牡丹终是不可能那般，另取了一张干净帕子托着剥皮：“听你的意思，圣上没有怪你？御史台那边……”
蒋长扬微微一笑：“没人治他们的罪就好了，还敢说那些东西不好，有些可是御赐之物，私吞的人，等着掉脑袋吧。所以我今早是替他们求情，而不是替我自己求情。”
牡丹皱眉：“你没告诉他们里面有御赐之物？”他绝对是故意的！
蒋长扬叹道：“我还没来得及告诉他们就被赶走了。他们对我娘和我的看法实在是太大，竟敢在我面前侮辱我的娘，身为人子，怎能忍受？我今早已在圣上面前发过誓，这一生，我不会继承朱国公府的任何东西，包括爵位。但血脉亲情不能断，故而我把她们昨天做的糊涂事情承担下来，都怪我没有事先和他们说清楚，才会发生那种事情。所以替祖母挨了几板子。”
牡丹的眉头越发皱得深：“你挨打了？哪里？疼不疼？”
蒋长扬捂着腰：“疼得厉害，若是你肯帮我上药，一定好得快。”牡丹轻轻踢了他的小腿一脚：“疼死你算了。”
蒋长扬灵巧地让开，低声笑道：“你等着，她们马上知道上了当，就会在朱国公那里坐实了我的罪名，我是来害他们的，坚决不能让我回去。朱国公很快就会怀疑上我了。”
牡丹焦急地道：“圣上怎么说？”
蒋长扬轻轻叹道：“圣上，他其实不喜欢我和朱国公府走的太近，我娘她和方伯辉……所以，我越和朱国公府走不到一处，他越开心。”所以虽然他挨了打，挨了骂，皇帝心里其实是高兴的。
第一百五十一章 斗鸡
伴君如伴虎。牡丹想起李荇曾经找过蒋长扬，还有昨日在无名酒楼出现的闵王，还有蒋长扬坚称不是朋友的那位景王，心下了然，不由郑重地道：“你要小心。反正我觉得，什么都没有安然健康更好更宝贵。”
蒋长扬微微一笑，掐了掐她的脸：“我有数。你要相信我，别担心。虽然我很喜欢你牵挂着我，不过不喜欢你替我担心。”
牡丹反掐回去：“总之你小心。我走了，还要去一趟东市。”
蒋长扬送她到门口，看不见她的身影方才折转了身。
牡丹一到东市，直奔何家的香料铺子，她走进铺子，伙计眼尖，一眼瞧见她，满脸堆笑地迎上来：“娘子今日怎生有空过来？”
牡丹笑道：“我有事找我六哥，他在里面么？”
伙计犹豫了一下，摇头道：“他不在，先前卢五爷过来找他说事儿，他请卢五爷往酒肆里去了，说是天色不早，让我们到时候直接关铺子回家就得。他不回来了。”
“去了多久？”牡丹看看天色，此时不过申正。当初何老爹遇到重要的客人，会在比这样还早的时候就去酒肆。但若是卢五郎之类的人，就不会领着去酒肆，而是直接带回家。不过想来他们年轻，喜欢去看胡姬表演也是有的。但是，卢五郎什么时候和六郎这般要好了？
伙计有些躲闪地说：“今日有些忙，小的当时没有记时间，好像没多大会儿？”
牡丹见他为难，笑了一笑，不再追问，就连去了哪家都不问，只问掌柜的：“东叔，最近生意可还好么？”
掌柜的是何家用了多年的老人，深得信任。听见牡丹问，便笑道：“都是老顾客。”
牡丹心中一沉，那就是说香料铺子的生意虽然还好，但不如从前。想当初四郎经手的时候，老客自然是不放过，每日里还有许多新客上门来，才会有那样好的生意，才会供得起这一大家子人锦衣华食。如今只剩老顾客，那就是被其他家香铺给拉去了。她沉吟片刻，笑着同掌柜的和几个伙计道了辛苦，问了东市斗鸡场所在，叫了贵子和恕儿，在隔壁铺子里买了几端适合老年妇人和小女孩儿穿的好衣料，往斗鸡场去。
斗鸡场在放生池附近，牡丹人还未靠近，就已经听到震耳欲聋的叫好声和怪叫声。放眼望去，但见一个斗鸡场也是分了雅座和普通座位的。雅座便是一间前面下光了隔扇门，内里摆放了些凳子桌子茶具之类的屋子，观赏角度自然最好，还高高在上。有好些衣着华贵之人高高坐在上面，边饮热茶汤，边观战。
而普通人，就是毫无章法地围成一圈，你推我，我挤你的，拼命往前面挣，挣着去看场地中央那两只斗争激烈，不停扑棱着翅膀，冲撞抓咬，互相用距劈击对方，打得红脸红脖子，难分难舍，鲜血淋漓的斗鸡。只要其中一只占了上风，众人必然大吼大叫，拍着大腿，挥舞着胳膊，每个人都旁若无人，无比投入，无比狂热，眼睛瞪得比铜铃大，眼睛脸颊耳朵脖子一样红，脖子上的青筋鼓得和筷子一样粗。
牡丹先看场中那两只鸡，其中一只暂时占了上风的，全身羽毛都为青色，闪着青绿色的光，打斗中，不时露出底下白色的细绒。另一只稍微柔弱些的则是颈项和背毛为红色，群边毛为灰褐色的，尾巴则是黑色。
贵子见牡丹盯着那两只鸡瞧，主动给她介绍：“七爷，斗鸡的毛色非常讲究，青、红、紫、皂死色为上乘，那只青毛的，底绒为白色的，叫乌云盖雪；那只红的也是极品，叫白绒。您看到那鸡距没有？那上面可是装了尖刺的，还有鸡翅膀上也扑有芥末粉。一扑一啄一劈，都可能吃亏的。”
牡丹奇道：“明明是红色的，为何要叫白绒？”
柜子道：“红色的斗鸡小鸡仔儿刚出壳时绒毛是白色的。”
牡丹笑道：“你懂得还真不少呢。”
贵子微微一笑：“小人长在市井之中，三教九流的事情自然是知晓一些的。”
恕儿大感兴趣：“贵子，贵子，你说哪只能赢？我也去下注。你去么？我借钱给你。”
“你这会儿是押不了的，得等下一场。”贵子淡淡地摇头：“谢恕儿姐好意，我从来不赌钱。”
牡丹看着贵子那不卑不亢的样子，想起了雨荷。
此时两只鸡打得有些乏了，渐渐没了先前的精神头，一个麻衣汉子提着一桶凉水过来，往两只鸡头脸上喷凉水，那两只鸡立刻又兴奋起来，越发斗得激烈精彩。
牡丹的心思不在这上面，她低声吩咐贵子：“去打听一下，张五郎在哪里？他若是有空，烦劳他过来一叙，若是无空，我便等着。我和恕儿在那边等着，站远些，免生是非。”贵子也不问张五郎是谁，毫不留恋场中火热的局面转身就走。倒是恕儿，看得眼馋，万分不想走。
牡丹选了个相对僻静点的树荫下站着四处张望，她总觉得能在这里看到六郎。虽然知道六郎既然来了这里，必然会刻意躲着，不叫人知晓，不容易找到，但她还是忍不住四处张望，结果如同她意料之中一样，找不到。
不多时，贵子果然将张五郎领了过来。张五郎披着件绿色的锦缎半臂，内里穿着月白色的圆领窄袖衫子，袖子高高挽着，走一步当贵子走两步。一眼瞧见牡丹，呵呵笑道：“何……七郎，你真是稀客呢。”
牡丹忍笑给他行了礼：“七郎见过五哥，我有事要请五哥相助。不知五哥此时可有空？若是没有，我再等会儿也没关系。”
张五郎回头看了一眼狂热的人群，道：“过了这场还有一场，下一场的斗鸡已经选好了，自有人去办理，我没事儿了。这里不是说话处，那边我有个居处，你若是不嫌脏臭，可随我来。”
牡丹笑道：“我怎会嫌脏臭？”
张五郎望着她嘿嘿一笑，当头领路。
几人一前一后绕过狂热的人群，从那排雅座旁一条小径往里走，旁边有好几个院门紧闭的小院子，里面也爆发出不亚于外面的热闹叫好声和焦虑的吼叫声。牡丹想着，外面那个是公演，里面这个可能是小包厢，是些身份尊贵，却又热衷此道，不肯给旁人瞧见自己的贵人罢。
她才想着，张五郎已然笑道：“这里面是些有钱人，出手都很大方，不欲与外面锱铢必究的凡夫俗子们同流合污。”
牡丹微微一笑。斗鸡是真，里面还有其他勾当也是真。她曾听蒋长扬说过，诸王爱聚在宅中斗鸡，被圣上得知，明令不许。其实怕的就是诸王私下结交罢了，那么这些地方正是搞地下活动的好地方。
不多时，张五郎在一间噪杂的小院前停住脚，道：“你们先候着。”他才进去不久，里面就没了声息，一个眉清目秀的女孩子打着呵欠走出来道：“何七爷，里面请。”
牡丹定睛一瞧，却是那日在张五郎家中见着的那个伶牙俐齿的小女孩子，想起她给张五郎吃瘪，张五郎那样凶悍的人却那般让着她，有些好奇她是张五郎的什么亲戚，便笑道：“原来是你呀，你叫什么名字？”
女孩子一笑，露出两颗白花花的兔子牙：“我叫……”
张五郎走出来，瓮声瓮气地道：“她叫吃白饭的，就叫她饭粒儿。”
那女孩子闻言大怒，翻了翻白眼儿，叉腰骂道：“老娘哪里吃白饭了？在家里浆洗煮饭，夜里给娘子暖脚捶背；白日里给你送饭，还帮你算账，老娘……”
听到她一个小人儿口口声声老娘长、老娘短的，众人忍不住微笑起来，饭粒儿的眼睛瞬间红了，恶狠狠地瞪着张五郎。
张五郎不理睬她，只请牡丹往里面走：“乱七八糟的人都给我赶开了，进来说话。”
牡丹轻轻摸摸饭粒儿柔软的头发，笑道：“饭粒儿的垂髫是自己梳的么？梳得真好。”
饭粒儿红着眼睛看着她，突然冒出一句：“我不自己梳，谁给我梳啊？我可不是有钱的娘子，养得起奴婢下人来伺候。”
这个年纪的孩子全身是刺。牡丹一愣，微微一笑，转身进了正中一间挂着蓝底白花布帘的屋子，屋子里有个铺着蓝底白花布褥子的小坐榻，几个月牙凳，一张矮几，几上零零散散放着几张纸，一管半秃的笔，一把旧算盘。
张五郎撇撇嘴：“就是饭粒儿弄的。这鬼丫头，嘴巴毒，半点不讨喜，幸好还认得几个字。丹娘别跟她计较，她就是那讨死人恨的德行。上次你六哥来，笑话了她两句，被她一杯滚茶从裤裆上淋下去……”说到这里，他猛然住了嘴，有些尴尬的看着牡丹。
恕儿更是大惊小怪地看着张五郎，又看看贵子，又看牡丹，结果贵子面无表情，仿佛什么都没听见。牡丹神态自若，微微一笑：“脾气是不怎么好，但我六哥必然也是活该。不过幸亏是我六哥，若是你院子里的那些贵客，可不好对付，可不会管她是不是年岁还小。”不就是说个“裤裆”么，值得一个个如此大惊小怪么？
张五郎微微红了脸，侧开脸道：“那是，我说过她了，不许她出去乱走，平日里只在这屋里，若不是你今日来了，也不叫她出来。”
牡丹点点头：“说起我六哥来，我先前从香料铺子里来，不见我六哥，听说是去和一位朋友去酒肆了，我还担心会把你一起叫了去，我来会扑个空呢。”
张五郎微微一笑：“他倒是来喊过我几次，但我哪里有空陪他去喝闲酒？后来就再没来过。有天，我有空，想着他几次相邀都不曾去，心中有愧，便去请他吃酒，也说他不在，去了酒肆。”
牡丹也就明白了张五郎的意思。六郎大概是有点问题了，但不在张五郎这里晃，而且还可能因此和张五郎发生过矛盾，不欢而散，为此还挨了饭粒儿一杯滚茶，会去后却不曾听六郎提起过。自己的家务事，也不该扰人，知道个大概，其他的回去和家里其他人商量就行。
想到此，牡丹转了话题，说起了正事：“五哥，我今日来是有其他要事要请托你。我听说，明年春天可能会办牡丹花会。”她将今日遇到曹万荣的事情说了，道：“我想请五哥替我安排两位兄弟，查一查那洛阳吕家的底细，还有曹万荣的目的是什么。按行规，这是定金。钱不好带，就拿这个抵抵。”
恕儿规规矩矩地将一个银碗放在桌上。
张五郎皱眉道：“你这是做什么？不过是小事儿而已，上次不过说了那几句话，你就给了每个弟兄一匹绢，他们都说你忒大方了，这次的事情……”
牡丹含笑道：“五哥，我知道行有行规。若只是您一个人，我倒是不客气，但其他兄弟都是要养家糊口的。这不值当什么，就是一点心意。而且，若是牡丹花会果然要办，我要麻烦您的事情还多着呢，总不能叫人总白跑腿是不是？”
张五郎沉吟片刻，道：“行，我会把你的意思转给各位兄弟们知晓，叫他们好好把事儿给办妥了。”
牡丹松了口气，笑着谢了，让贵子将先前买的那几匹衣料拿过来：“上次去五哥家中，承蒙伯母盛情款待，有心请她老人家去做客，奈何我经常不在家。这是一点心意，正好给伯母和饭粒儿裁件冬衣。”
四匹衣料，一匹天青色的，一匹暗枣红色的，一匹嫩绿的，一匹桃红的，都是上好的锦缎。张五郎默了片刻，猛地吸了一大口气，大声吼道：“吃白饭的，还不过来感谢你何七哥！”
才刚喊了一声，饭粒儿的头就从帘子下伸了进来，睁着一双黑白分明的眼睛不屑地道：“我耳朵又没聋，学什么牛叫。”
张五郎被她气了个倒仰。她却自顾自地走过去看料子，然后露出非常满意的神色看着牡丹福了福，笑道：“何姐姐，挺好瞧的，比某些人买的好看多了，我承您情了，再替我家娘子给您道谢。先前我挨了骂，心里不舒坦，拿您乱发脾气了，请您见谅。其实我就想做个有钱的娘子，养奴婢下人来伺候我。”
牡丹忍不住笑起来：“真有志气，你一定会有钱的。”其实她自己现在的钱也不是她的，而是何志忠和岑夫人给的。真正属于她的钱，明年春天才会有。一定会有的。她轻轻握紧了拳头。
张五郎自动忽略了饭粒儿话里说的某些人，见她谢过了牡丹，便起身送牡丹出去：“时辰不早，我送你出去，不然等会儿众人散了归家，又脏又乱，啥人都有。”
牡丹回头看了饭粒儿一眼，饭粒儿正在聚精会神地拉起一块衣料对着光看，又轻轻拿起摩裟了一下脸颊，脸上露出甜蜜幸福的微笑来。挺可爱的小姑娘。
张五郎淡淡地瞥了一眼，磨着牙道：“讨死人恨的死丫头。”
牡丹笑道：“小姑娘挺有趣的，是你家亲戚么？”
张五郎叹了口气：“不是。也算是。我娘不知从哪里弄来的，简直就不客气，把我家当她家。听说是个穷措大的女儿，爷娘都死了。她认得几个狗爬字，就自以为不得了。惹我啥时候烦了，提着衣领扔出门去，看她不哭爹叫娘！”他的眼睛有些红，用一种烦躁却又带着点亲昵的口气说“一老一小两个拖累，害得老子什么地方都去不得。你四哥让我跟他们去出海，你大哥让我去从军……我说我就只是吃这碗市井饭的，做生意都做关张，唯有这个还赚钱……”
牡丹第一次听到他和她说这些。她沉默片刻，笑道：“其实张五哥，我觉得你现在挺自在的。至少，你没跟着沉迷进去。这热闹，也真热闹。”
张五郎翘唇一笑，铁塔似地往墙边一站，抬眼看着瓦蓝瓦蓝的天空，道：“这人生百态可比戏场还好看，经常看人悲欢离散，家破人亡……只是这事儿，到底不是积阴德的事，我养着饭粒儿，就当是积阴德罢。对了，你六哥爱去最大那家胡人酒肆。”
牡丹记得那家酒肆，那时候她才从刘家出来，跟着张氏和孙氏来放生池边看牡丹花，在那里见着那位美人儿玛雅儿，还有被潘蓉调戏……那时候张氏就说过六郎最爱去那里。她谢了张五郎，转身离开。
张五郎站在原地，确认她安全地离开这块地头方才转身，才一转身，就被饭粒儿一脚跺在他脚背上，挽起袖子叉着腰拧着眉道：“看什么看？往哪里看？我是穷措大的女儿？就认得几个狗爬字？原来养我是为了积阴德？你要提着我的衣领把我扔出去，让我哭爹叫娘？！娘说过，等我及笄，就拜堂！等我长大了，看谁哭爹叫娘！”
她才多少岁？十岁。他却是要到三十的人了。张五郎无奈地看着面前那搓板儿似的，身高只到他腋下的身材，叹了口气，一把提着她的衣领往回走，轻轻往房里一扔，道：“等你长大点又再说吧，吃白饭的。”
“我不是吃白饭的！”饭粒儿哭红了眼。
“你娘给你取名儿叫饭粒儿，不就是希望你能吃白饭还是整粒的白米饭粒儿么？饭粒儿就是吃白饭的。”张五郎回了她一句，扬声往旁边一间房喊了一声：“来个人，做事儿！”
一块还带着墨汁的砚台穿过蓝底白花的布帘子，精准无误地砸上了张五郎的背脊，崭新的绿色锦伴臂上顿时开了一朵黑花。一阵爆笑声从周围几个先前还安静成一片的房间里响起来，张五郎的脸色越来越难看，暴怒地冲进去，却见饭粒儿高高站在榻上，身上披着牡丹新买的衣料，眼眶红红地道：“我不穿了，我会好好给娘子做衣裙。等你将来有了新娘子，这个留给她，我给她做。我针线很好的，别赶我走。”
张五郎哀叹了一声，捂着头走了出去：“你自己穿吧。”
牡丹主仆几人走了没多远，忽听后面闹哄哄的一阵乱响，却是最后一场斗鸡散了场，有人赌光了家产，被当场拿着剥衣服，要押着去清算赌资。那人哭天抢地，半裸着上身，将头往一旁一棵树上撞，喊不如死了，撞得血肉模糊，又被人拖开，半点不容情地拖着往前走。一大群看热闹的人闹哄哄地跟过节似地围着追着往前面去了，扬起尘土和难闻的馊臭汗味儿一片。临空还能听见那人凄凉的哭喊声：“兰娘我对不起你，儿子……让我死了吧……我鬼迷心窍了啊……”
牡丹打了个寒颤，情不自禁地跟着那些人走了几步。贵子咳嗽了一声：“娘子？天色不早了。”
牡丹才恍惚惊醒过来，回头望着贵子和恕儿道：“回去后就明确规定，芳园的人谁都不许赌钱。”
回家途中，从那间最大的胡人酒肆下经过时，牡丹抬起眼看过去，一个穿着翡翠色纱裙，披着翡翠色纱衫的女子靠在二楼的窗台上，荡悠着一条穿了绯色灯笼裤的腿，洁白如玉的脚上还是未着罗袜，纤巧的足踝上还挂着一串精致的金铃。她回过头来笑看着牡丹，抬起雪白纤长的手指，将垂下的一缕微卷的褐色头发别到而后，轻轻拨了拨手里的胡箜篌，朝牡丹抛了个媚眼，碧绿的眼眸妖冶迷人。
是玛雅儿。牡丹抬眼看着她，她可真美丽。
恕儿还记着找六郎，推了推牡丹：“娘子，要进去么？看啊，那胡姬将您当成年少貌美的公子啦。”
牡丹回过头，严肃地说：“我们不进去。你怎知她是把我当成年少公子了？这些人的眼睛最毒，说不定是看到阿贵了。”六郎的事情，还没拿准，得先和家里商量，问一下情况才行，贸贸然地跑进酒肆里去做什么？
恕儿一愣，随即捂嘴偷笑起来。
阿贵闹了个大红脸，好几天都不和牡丹说话。
第一百五十二章 托
牡丹正要收回目光，忽见两只手探上来，稳稳抱住了玛雅儿的腰，将她一下抱起放在空中晃悠，玛雅儿尖声地惊叫着，笑着，求着饶，手里的胡箜篌却不曾放开过，抓得死紧，根本没有因为害怕而松手去搂惊吓她的男子的脖子。
你们在玩弄我，我也在玩弄你们。不知怎地，牡丹的脑子里突然想起这句话来，她怔怔地看着玛雅儿。
玛雅儿没有看牡丹，而是望着吓唬她的那个人大笑，而抱着她的那个人，穿着黑色的丝质圆领袍子配着玉色的里衣，光洁一丝不苟的发髻上插着羊脂古玉发簪，浓眉秀目，唇角含着一丝讽刺的笑容。他抬起微醉的双眼，看似是在看怀里惊慌尖叫也妩媚得滴水，假得无可挑剔的玛雅儿，实则是在看楼下的那个人。
他第一次看见她穿男装。
她在看这里。
刘畅使劲往玛雅儿粉嫩的脖子上亲了一口，就拥她在窗边，含着玛雅儿的脖子拼命地吮吸。见鬼去吧，他才不在乎，不过一具臭皮囊而已。