“放了。不可思议，烟花怎么会放的那么高，而且，带颜色，又红又好看。”许司马问，“还有旁的颜色的烟花么？”
“暂时还没制出来。”
*
裴如玉那边也受到唐大人的招待，唐大人还说，“听说白大人一起来的，白大人怎么没过来？”
“许司马也到了驿馆，内子就先同许司马去侯府了。”裴如玉给唐大人见礼，拜个晚年，递上礼单，唐大人笑，“这可太客气了，你们过来我就高兴。”
“有不少是内子给夫人准备的。”
闲叙几句政务，尤其今年月湾县还要继续加盖外城，唐大人难免多问一些。然后裴如玉就说起烟花的事，唐大人道，“我们过年放的，都说稀罕。”
“原是内子改良火炮时偶然制出的，年前晚上试放了两个，不想就有商贾知道消息前去求购，这东西挺稀罕，没想到还真能卖上价。这回来新伊，也是想跟陆侯、大人一起商量商量，不瞒大人，就是按市价行情也能添些税收。”
唐大人问，“你这是尝着甜头了。”
裴如玉笑，“主要是卑职县里穷，用钱的地方也多。每年夏秋两季粮税押解到府里，县里就指望能收几个商税过日子。虽说如今瞧着热闹，一些锅碗瓢盆的生意又收不了税，能收税的委实不多。烟火一向是衙门指定铺子专营，这税咱们收的分明不是？”
唐大人如今是代理安抚使，做官的没一个真清高的，清高人做不了官。唐大人呵呵一笑，“陆侯那里也得有个说法。”
“那是当然。其实烟火生意就是年前年后约摸这一个月的时间，真要做这生意，倒是不如先咱们北疆试一试，倘还成，自当再论。倘不成，也就不用耽搁功夫了。”
“你这就太谦了，白大人这研制东西的本领，我活了小四十年也是第一次见，她改东西就没有改不好的。新改的火炮我见了，真是灵光，以前多笨重啊，点火炮得用烙铁，白大人一改，一根引线就解决了，火烧的比以前更旺。”唐大人笑的双下巴直颤，裴如玉主动分肉，唐大人又不傻，能不高兴么，“就这烟火，要是能制出五颜六色的来，更不得了。”
“也得看机缘。有时候开了窍，说制就制出来了。有时候卡住，就得慢慢来。”裴如玉一向不是个说大话的性子，都要分陆侯一杯羹了，没道理落下唐大人。
故此，二人晚上就联袂到陆侯府上去了。
陆侯正在同白大人谈论公务，他二人暂在小厅稍待片刻。唐大人想想都好笑，家中媳妇这般威风，也不知裴如玉在家是如何过日子的。还得说裴相眼光，给孙子娶这么个厉害媳妇。
*
陆侯在同白木香说起火炮改良的事，因为火炮种类不一，白木香改良的是最普通的火炮。陆侯提到军营其他兵械，有一些笨重的，不方便携带但又十分要紧的，看白木香能不能改良一二。
白木香道，“那得看了才知晓。”
“白大人若有空，不妨明天随我去军营一趟。”
“成啊。”白木香当时就应了下来。
陆侯严峻的面容微微和暖，主动问，“白大人还有没有旁的事？”
“有。关于我新制的烟花的事，我不知道怎么说，让裴如玉同您说吧。”
陆侯向外问一句，得知裴如玉唐大人都到了，便令二人进来。这事并不难商议，就凭白木香在研究上的天才，她现在的官位，她拿最大头都没问题，何况裴如玉很谦逊，扣除掉成本、税费，白木香也只拿三成。
这事一商量就成，陆侯拨给白木香的硫磺硝石便分两个公文，一个是用于军用研究，另一个是民用烟花爆竹专用，第二份公文里加盖安抚司与知府衙门的大印，从此便过了明路，可正大光明经营！
晚上白木香都感慨，“卖个烟花都有这许多讲究。”
“你是碰到这一行了，茶酒其实都一样，都是要经官府批准的买卖。你卖布就不用，是吧？行业不一样，规矩当然也不同。”
“陆侯挺好说话的。”
裴如玉吹熄蜡烛，“在你跟前，谁都好说话。”
“你这话里有话。”白木香凑近裴如玉说。
屋内虽暗，也能看清媳妇亮晶晶的眼睛，裴如玉笑，“我是说，只要你还能研制新兵器，人人都会对你客气。世上无外乎三种人，以德服人，以才服人，以势服人。第一种不多说，第二种说的就是你，你研制兵器的本领寻常人比不了，何况你官位也高，自然人人待你客气。陆侯也是一样，他并非不通人情。只是有时候利益权衡，兵行险招罢了。”
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☆、根基
虽然割了肉, 但明显不论是与唐大人还是陆侯, 关系较先前都更紧密一步。
不得不说，这就是官场啊。
当初被陆侯设计的晕头转向, 白木香于内心深处也不是没有深深的诅咒过陆侯, 可这一转眼, 大家又成了生意伙伴, 这可真是难以预料啊！
有一点人都要向利益低头的郁闷，但同时也明白，陆侯心机虽深, 倒并非不能合作的人。
第二天, 裴如玉白木香随陆侯去军营，白木香完全不懂打仗的事, 裴如玉文官家族出身，二人对军中都不大了解，但看那种令行禁止的整肃气象也觉陆侯治军的本事不一般。
二人都提前换上陆侯府送来外穿的软甲头盔，白木香头一回穿, 早上镜子里照照，心里美滋滋的。要说最俊的还是裴如玉，他虽尚无陆侯那种如渊似海深不可测的气质, 但军中铠甲中和了裴如玉身上的斯文, 却又掩不住他那天生的郎眉星目的俊美, 白木香不无得意的想, 也是她白大人的眼光了。
北疆冬天的风当真能刮到人骨头缝里去，众人都是一身大厚裘衣, 陆侯令人背风设了羊毛毡帐，白木香坐在陆侯左首，看着将士演示兵械，陆侯提出不利使用的地方，希望能有哪方面的改进，白木香认真记下，时不时捧着热奶茶与陆侯讨论一两句。
看了一天军演，白木香就有些受不住室外的冷了，晚上回去脚带半截小腿都没知觉了，裴如玉给她揉半天，再用微烫的放了活血药材的热水泡，出一身的细汗，这才好了些。
裴如玉找陆侯谈的，天气太冷，先把今天看过的需要改进的兵械做修改，待天暖了再过来是一样的。
陆侯想了想，白大人属于无可替代的珍稀人物，也应允了。
既然陆侯这里无事，裴如玉便准备告辞。陆侯送了白木香一套金丝软甲，一件金丝加厚的狐皮斗篷，较寻常的斗篷有些厚，却有防身之效。
白木香很客气的收了，心说侯爷我们夫妻俩一起过来，你就送我一人东西，瞧着您不像个小器的人呀。
不过，白木香也不好意思再跟陆侯要一套。
陆侯问起白大人回月湾的时间，白木香道，“明天辞过唐大人，我们就回月湾了。”
“连带这些要做改进的兵械，我令许司马送你们回月湾。”陆侯正色道，“以后白大人出门，勿必带五百以上官兵护送。”
“我这回带的人也不少，您放心吧，咱们这里治安挺好的。”
“如果是我是敌人，纵是发动五万大军也要把您带走或是就地剿杀。”
白木香觉着一阵凉意刮过眼皮，她眼皮一跳，陆侯已经望向裴如玉，凝视片刻，陆侯道，“裴县尊今年任满三年，你已是正五品，不妨考虑新伊任官。新伊不论城防还是驻军，都更有利保护白大人的安全。”
二人视线在半空冷冷对峙，裴如玉没有半丝退却，“要说安全，帝都比新伊更安全。不过，内子除了襄赞军务也要有其他生活。她先是她自己，是我的妻子，我儿子的母亲，其次，才是襄赞军务的差使。我比侯爷更在意她的安危，但也不会因过度紧张将她禁锢。”
“你能这样想，我很放心。”陆侯气势一收，剑拔弩张的针锋相对顷刻消散，他淡淡道，“我的提议，不妨考虑。”.
唐大人唐太太对裴氏夫妻是热烈欢迎，尤其唐太太，还非要把白木香往上座让，白木香连连摆手，“您这样以后我都不敢来了。”
两人一起坐炕上说话，白木香虽然一向以自己官职高自得，在家还常私下穿起紫袍臭美一二，实际上她对于做官的感觉不强烈。她也没有牧令一方，也没有管多少人，无非就是改改兵械，造个兵器之类，她觉着这跟她改进织机没啥差别。
所以，白木香在唐太太跟前还似以往那样谦逊。这令唐太太对她好感倍增，唐太太亦是出身著姓大族，家族底蕴深，就格外对白木香这种宠辱不惊、待人如一的性情充满好感。
唐大人倒是私下同裴如玉说了一回裴如玉任期的事，裴如玉三年县令任期将满，唐大人以四品知府身份代安抚使一职。要说唐大人做官抚民的本事简直强出先时何安抚使三座山去，裴如玉任上的政绩，唐大人也看在眼里。先说文治，月湾县以往什么冷清破烂模样，唐大人也略有耳闻，如今新增了驿站、修了井渠、铺了街道，人口亦有显著增长。再说武治，裴如玉是有剿匪之功的。
何况，裴如玉如今官居正五品，倒可谋一府之地。
唐大人想问问裴如玉的意思，裴如玉斟酌片刻，依旧道，“今年月湾还要继续修筑外城，卑职想继续留任。一则有始有终，二则现在离任还真有些不放心。”
“要不，你跟白大人商量商量，月湾再选令才是一样的。有你打个的根基，你在新伊瞧着，也能发展的很好。”唐大人想提携裴如玉到新伊，便是新伊知府不能拿得准，同知通判是绝对问题不大的。
裴如玉深深一揖，“大人提携之心，卑职明白。卑职当年就任月湾知县时就同内子商量过，想在月湾踏踏实实的多干几年。”
唐大人对裴如玉倒真有些另眼相待了，裴如玉最初的才学背景，完全是为官场量身定做的家族柱石，但自从被逐出家门，裴如玉的官场之路便有些晦暗不明了。
偏偏裴如玉不是一般的运道，可也以说裴相先前对他是何等器重，为他选了白大人这样旺家的媳妇。
裴如玉即便脱离家族，三年知县任也没有耽误他半点。唐大人想提携裴如玉，完全是出自公心，裴如玉敢于任事，而且做事踏实，颇有功绩，有这样的下属，没有不提携的道理。
他倒是没想到裴如玉会拒绝升迁，裴如玉是众所周知的三皇子的死党。当年三皇子争储失败，陛下已经颁下立储诏书，全朝嘱目的储君是大皇子。裴如玉非但没有退步抽身与三皇子保持距离，而是当朝怒斥陛下不公，结果就把自己从翰林院发落到北疆来。
不然，依裴如玉金榜状元的出身，如何能到这穷乡僻壤来。
如果裴如玉想尽快回帝都或者在官场有所作为，应该不会拒绝他的提议。可裴如玉依旧是要留在月湾，这就让唐大人有些看不懂了。
不过，裴如玉不愿升官，唐大人自然不勉强。
两家人一起吃饭时气氛也很不错，如今就不分前宅后宅了，干脆团团坐一桌吃酒。唐太太还说待阿秀大些让白木香带阿秀过来玩儿，白木香笑，“这次就想跟来，天儿太冷，不敢带，等夏天就敢带出来了。”
大家在饭桌上说些家常里短寻常事，就在安抚使府休息一夜，第二天一早回月湾。
裴如玉在路上同白木香说起继续留任的事，白木香完全没意见，她在哪儿都一样。白木香就是说，“裴如玉，你不想升官儿啊？”
“升官人人都想，只是不必急。既为一地父母，把这地方治理的更好一些，再升迁不是更好。”裴如玉说，“走的稳比走的快更重要。”
“这话倒也有理。”白木香从来没有把家里升官的压力放到裴如玉一个人肩上，白木香觉着，那还是自己升的更快。所以，裴如玉愿意留任月湾，白木香认为这是裴如玉的官场之路，自然要裴如玉自己做主的。
至于更多的，白木香就想不到了。她把毯子铺在简易的榻上，再铺上两床被子拍的松松软软，摆上她和裴如玉的花枕头，白木香乐颠儿乐颠儿的就去瞧晚饭去了。
手边一炉沉水香袅袅升起青色香雾，裴如玉目光笔直，似是穿透厚实的毡帐，回到那遥远繁华、旖旎靡丽的帝都城。
他要做的是一位能臣，而不是一个只知在官位争相攀爬的权臣，更不是玩弄权术的阴谋家，这是最重要的事。
他出身显赫，衣食不缺，对酒色财气皆无太大兴致，裴如玉毕生的理想便是辅佐圣君、开创盛世。这两句话，听起来很虚，裴如玉却要做的脚踏实地。如果他真的将官位前程视为性命，当初便不会当朝为三殿下不平。他就是要让帝都那些人知道他是什么样的人，三殿下就值得他裴如玉辅佐追随！
在帝都，三殿下想出头太难了，他要在帝都之外，再定一处根基！
☆、卖身为仆
白木香回家看过儿子, 就投入到短暂的烟花生产中去了。
白木香制定生产次序, 因为烟花要用到火.药，白木香非常注意安全, 宁可不赚银子也别出事故。而且, 白木香脑子好使, 凡她定的生产次序, 就是效率高。
烟花的差使，因作坊尚未开工，就交给小财瞧着了。
白木香扛着肥儿子去赴宴, 近来大家日子变好, 年下无事，就烹鸡宰羊的热闹热闹。小孩子都爱热闹, 其实红梅姐也爱赴宴，可如今龙凤胎还小，家里虽有奶娘丫环，红梅姐却是放心不下, 今年便未大出门。
白木香这是去余县丞家里，余太太因上年纪爱吃软烂之物，他家的手把肉是最好的, 阿秀都能吃两口。余太太还请了歌舞助兴, 阿秀跟余家的小孙女一起玩儿, 结果, 俩孩子见着歌舞音乐就撒起欢儿来，他俩跑中间跟人家手舞足蹈的跳起来, 逗的大家轰堂大笑。
余太太还有事想请教白木香，如今她家也开了个织布作坊，一应手艺都是白木香教的，出货也跟着白木香走，一二年赚头不少。余太太说的是家里的事，“我家原是关内晋中，老爷当年考中举人，因家贫无钱打点，他又愿意做官，寻差使就被吏部发落到了咱们月湾来。如今咱一家就在月湾落户了，其实住久了，也不觉着就比老家差。我家老三，老爷给他在衙门寻个差使，他不愿意做，他想带些布匹到内关探探行情，我看他是愿意经商。真是叫人愁。”
“人不都愿意做官么，怎么三郎倒愿意跑生意？”
“我们老爷说他是天生的腿脚不安分，就愿意各地跑去，也不知这是个什么毛病。”余太太有些发愁，“家里大郎二郎都是听咱们父母话的，我因生他时上了年纪，他又是最小的孩子，难免娇惯些，就惯出这天大主意来。前两天险没挨了揍，我就想着，您是个有见识的，他这事，可行还是不可行？”
白木香一惯的思维就是，“三郎也快三十的人了，当爹了，他要实在愿意出去跑跑，就让他出去跑跑，大小伙子，总要学着自己拿主意的。”
余太太听着微微点头，白木香又说，“只是也得让他想清楚，这年头，南来北往做生意也不容易。很多商人有了钱还要买个虚职傍身，让他自己也想想明白。”
“是啊。我看他是铁了心的，他爹、他大哥、二哥、我，都跟他说好几回了。”
“要是出门，得给他寻个可靠忠心的随从一道跟着，倘是路远，还是同商队或是镖行一起走的好。”白木香问，“三郎打算去哪里经商？”
“不让他去不知底理的地方，先到老家去吧。老家还是有几门亲戚的，只是离的太远，都不富裕，久而久之就断了音信。”
白木香安慰余太太，“您也别太担心，等定了去哪儿，我让相公给他出个公函，出门住驿站。孩子非要往外跑，小时候能拦的住，都这么大了，怕是想拦也拦不住了。”
“何尝不是呢。”余太太胳膊肘儿倚着炕上的被子卷儿，“人这一辈子，说长不长，说短不短。我们老爷当年，其实去县里开个馆也能过活，可他就愿意做官，哪怕是个小官也愿意。我家这些年不大富裕，可日子挺舒心的。三郎这里，我也一样看待，只是他现在不是一个人，家里父母妻儿，得叫他挂心上，这要在外也能珍重自己。”
扛着肥儿子回家已是下晌午的事了，门口正遇到个裹着黑袄戴皮帽的小子，正提着东西垂头丧气的往外走，白木香身边带的人多，那人见白木香一行，连忙往边儿上让了让。白木香定睛一瞧，“这不是周硕么？有事啊？”
周硕是县里的孩子，今年十三四岁吧，家里日子艰难，他爹七八年前出去讨生活，一去就没回来。他娘常年卧病，他还有一弟一妹，家里病的病，小的小，周硕就在县里给店铺里跑腿赚生活。那一年雪大，把他家地窝子压塌了，裴如玉就让他一家搬育善堂住着去了。
周硕倒是挺能干，他很会养猪。这不是说笑，原本集市上一个卖小猪的，那小猪约摸是有病，都半死不活的没人要的，周硕花几个大钱买下来，就把这猪养活了。这是头小母猪，特别能生，一二年生了不少小猪。周硕就凭着这手养猪的本事，把他家塌了的地窝子填上，在上面起了座小院儿，一家子搬出了育善堂，又回家住去了。
裴如玉看他不错，就让他去县学念书，结果，念书的本事也是一等一，裴敬都很喜欢他，有时白木香都听裴敬赞周硕，说周硕聪明，好好读书兴许能考个功名出来，打破月湾县三十年前零功名的历史。
要知道，自从三十年前月湾县出了一位秀才，都三十年没再有第二位有功名的人啦。
白木香看周硕一脸沮丧，手里还提着两只猪腿，问他，“你这是怎么了？”
“我来找先生，惹先生生气了。”
“那没事，阿敬可喜欢你了，什么时候你跟他认个错，说两句好话就好了。”白木香安慰周硕几句，就打发他去了。
白木香先扛着儿子到她娘那里，也去瞧瞧龙凤胎。
红梅姐正在逗龙凤胎玩儿，龙凤胎已经会翻身了，小胳膊小腿的舞晃起来，一会儿就能由躺着改成趴着，见到阿秀，龙凤胎高兴的啊啊叫唤起来。
阿秀也很高兴，脱鞋上炕去看龙凤胎。红梅姐问他，“中午吃的什么？”
阿秀，“肉！”
“吃饱了没有？”
阿秀拍两下小肚肚，“饱了！”
白木香接过小福递上的热奶茶喝两口，问，“娘，七叔呢？”
“在书房看书哪。”红梅姐笑，“说是自打有了龙凤胎，好些日子没看过书了。”
“这倒是，先前都是七叔看龙凤胎，旁人想插手都插不进来。我看他现在好些了。”白木香打趣。七叔自打得了龙凤胎，当真有一种凡事不假人手的势头，龙凤胎的事，七叔都是亲力亲为，便是请来的奶娘，也只是管着喂喂奶，看孩子的事半点儿不劳动她们，有孩子他爹哪。
红梅姐也是笑，“我看他也看不进书去，一下午都过来三趟了，他不放心龙凤胎。”
母女俩正小声取笑七叔，就听外头一阵急促的脚步声，跟着外间儿门一响，转而里间棉门帘露出颗大头，是裴敬。裴敬在屋里看一眼，“七婶、大嫂子，七叔不在么？”
隔间响起七叔的声音，“在这里。”
裴敬就往隔间去了。
待晚上小圆小雀摆好盘碟碗筷，裴如玉正给阿秀洗小胖手，白木香把阿秀吃饭用的小兜褂拿出来，裴敬就来了。
裴敬颇有礼数，跟兄嫂打过招呼，还夸了阿秀两句。白木香给阿秀穿上小兜褂，让丫环添上碗筷，问裴敬，“你还没吃晚饭吧？”
“没，今天特意过来大哥大嫂这里蹭饭的。”裴敬有眼力的坐下首，“正有件事想跟大哥商量。”
“什么事？”裴如玉剥块山药醮些鱼汁放到阿秀的专用小木碗里。
“县学的事。县里有些小学生，人很聪明，读书也好，只是家境太困难，就是有这资质也读不起书。大哥，咱们县在大哥的治理下越发好了，您看能不能给县学拨些补助银两，补助那些家境贫寒的小学生。”裴敬还给裴如玉拍了记马屁。
裴如玉慢调斯理的夹了筷子清蒸鱼给媳妇，方道，“这两年县学倒还成，这样吧，就以年考为界，以后凡考前三名的学生，第一名奖二十两，第二名十五两，第三名十两。”
“成！”裴敬举杯，“弟弟谢大哥了。”
白木香道，“今天我回县衙时正见着周硕，看他没精打采的样，可是有什么事？”
“别提了。那小子不想读书了！他想退学，送他弟弟来念书，他回家养猪！”裴敬说来依旧很生气，他年纪较裴如玉小四岁，比白木香小两岁，虽然这两年在县学做小先生，仍有些少年性情。“我说我出钱资助他，他也不要！说是已跟人说好跑马帮做生意。”
“这有点可惜啊，以前我还听你说周硕读书挺好的。”
“当然好了，他没什么底子，读书很用功，我原非常看好他的。”裴敬道，“大哥，你开衙就把钱拨给我。周硕今年就考的很好。”
裴如玉不赞同，“你这事不合规矩，先前也没说读的好有这些奖励，突然就有了，难以服众。何况，就是给周硕二十两，也解决不了他家里的事。他娘常年吃药，他弟妹都小，现在虽勉强能周全生计，可他家里没个顶梁柱不成。”
“我是可惜他的资质。”裴敬说来就气，“我倒是能资助他几年，可那小子犟驴一般，还不要我的资助。气的我！”
“这事你别管我，我来办吧。”裴如玉道。
裴如玉办了件让裴敬更生气的事，裴如玉把周硕收为随从，端茶递水，贴身服侍的那种。裴敬原以为裴如玉状元出身，该是平生最爱读书人，结果，竟让周硕做仆从！裴敬都觉看错了裴如玉，好在，裴如玉也给周家请了个照顾家事的婆子，周硕的弟弟周纯也送到县学，周硕的妹妹周艳接来县衙，在白木香身边做事，给他一家在县衙安排个小院儿，他娘有裴七叔这位大夫开方子调理身体。
当然也是有条件的，周硕卖身为仆二十年。
☆、县学
周硕卖身为仆的事, 并未有多少人知晓。裴敬亦是不知, 不过看他大哥把周家一家子都安置了，裴敬私下叮嘱周硕平时还是要多读些书, 别枉费了他这资质。
周硕眼睛有些湿润, “我有负先生栽培。”