那人笑道：“没有，只是觉得姑娘小小年纪，似乎功力过人。”
“公子太夸张了，我不懂武功的。”
那人走到夕菡面前，直视着她的眼睛说道：“其实会武功的人和不会武功的人有很大的不同，比如…脚步，呼吸。”
夕菡仍是笑道：“你说什么，我听不懂。”
“姑娘听的懂，在下自认武功不弱，但从姑娘身边走过，竟然听不到姑娘的呼吸声，这不是很奇怪吗？你明明会武功，为何要隐瞒呢？”
夕菡皱眉道：“你这人好无理，快走开，否则我就要喊人来。”那人一笑，说道：“姑娘不必如此惊慌，在下并无恶意，只是好奇而已，不知姑娘出师何处？想必姑娘的师傅必定是位绝顶高手，不然也教不出姑娘这样的高手来。”
夕菡哭笑不得：“你这人真是…都说了我不会武功了，你再啰嗦…唉，罢了，你不肯走，我走便是。”说着扭头就走。
回到赵府过后，夕菡便将此事告诉了何寒衣，何寒衣也不知那人的来历，只提醒夕菡以后行事一定要小心为妙。只怕往年那些手下败将会认出夕菡，前来报复。菡儿并不放在心上，却问：“先生，咱们什么时候到山里去啊？”
“你还想去？这些年，在剑术上有所修为的人你都已经挑战过了，难道你还想树立更多的敌人吗？你年纪尚轻，千万不能有如此急功好利的性情。”
“先生误会了，我根本不是想和那些人比剑，只不过若是进山，便能和先生在一起，只有我们两个人，多好啊。”夕菡笑着说。
何寒衣看着夕菡天真无邪的面容，叹道：“你这张脸，不知蒙骗了多少人，以后，不知又有多少人因这张脸而受苦了。”
“那不知先生受苦了没有？”夕菡笑嘻嘻的问道。
何寒衣故意瞪她一眼，板着脸不说话，汀兰汀芷进来伺候她洗澡睡觉，何寒衣悄悄退了出去。
第二天，夕菡早上起来，吃过早饭后，和汀兰汀芷穿过赵府的小花园，花园的旁边有个池塘，池塘里满满的荷叶。她们几个站在池塘旁边向里看，透过宽大荷叶的缝隙，偶尔会看到来回游着的锦鲤。荷花还没有开，再过几天，就应该都开了，到时候必定美丽非凡。
三人笑闹着，汀兰笑道：“荷花被誉为花中美人，但不知是花美，还是小姐更美？”汀芷笑：“那当然是小姐了。”夕菡浅笑着说：“你们别拿我打趣了，咦？那边那人是谁？”顺着夕菡所指，看到赵飞扬正带着一个年轻人边走边说，夕菡眼尖，看到那年轻人就是昨天在庙里见到的那位。
夕菡暗暗一笑，走了过去，“姐夫，今天你怎么到在家呢？”她笑着和赵飞扬打招呼，看了那年轻人一眼。
“哦，是菡儿啊，你的身体好了吗？今天有位朋友来访，我就没有出去，来我给你们介绍一下，这位是内子的妹妹，夕菡，这位是武当恒道长的关门弟子柳云阳。”夕菡心中一惊：原来他是恒道长的弟子，既然是关门弟子，想必剑法不错。
“原来是沈三小姐呀，失敬失敬，昨天多有得罪，还望沈三小姐不要见怪才是。”柳云阳作揖道。
“柳公子言重了，没什么事的话我先告辞了，你们慢慢聊。”夕菡还礼，然后立刻脱身走人。
赵飞扬看着夕菡的背影，好奇的说：“柳兄昨日见过菡儿吗？”
“哦，昨天在庙中偶遇，也只是匆匆一瞥。”柳云阳回答道。
“呵呵，柳兄休得瞒我，既然是匆匆一瞥，又何来冲撞之说呢？”
柳云阳并不解释，只是莞尔一笑，赵飞扬自觉其中有门道，也不点破，只是大笑起来。
第一卷 费尽心机 夺得帝位 第七章 比剑
夕菡对那柳云阳，总有一种不安的感觉。她想快点把事情告诉何寒衣，可是她四处寻找，都没找到何寒衣，她心中略略不安，但直至晚饭十分，仍不见何寒衣归来。就寝之前，何寒衣才从外面回来。
“先生，您今天都到哪里去了？”夕菡焦急的问。
何寒衣并不回答，只是问：“你今天可曾遇见过什么人？”
夕菡想了想，说：“有，昨天在庙里的那个人，今天到了府上，据说他是恒道长的传人，叫柳云阳，先生，他是不是来寻仇的？”
何寒衣笑道：“你是不是怕了？”
“我哪里有怕？只不过不想让他送死而已。”夕菡不屑道。
何寒衣略一思索，便将今天的事都说了出来。原来他去见了柳云阳，自从恒道长死后，柳云阳便一直在寻找和他师傅比剑的人，他知道此人一定是一个轻功极高，剑法极妙的人，追查了大半年，终于查出此人已经到了江南，且就在赵家庄附近。
昨天在庙中偶遇夕菡之后，他便悄悄跟着夕菡，原来她是赵夫人的妹妹，他和赵飞扬素来交好，便进了赵府，见到了何寒衣。两人约在城郊的旷野见面。
“十年前，江湖上出了个很有名的剑客，他挑战了中原无数剑派，无一不胜，其剑法奇妙，剑招凌厉，剑风飘逸。可是就在他名动天下之际，却忽然销声匿迹，再也寻不到他的踪影。”柳云阳说道。
“不知道柳公子到底想说什么呢？”何寒衣微笑道。
“如今，那位剑客似乎又出现了，却在暗中挑战了不少门派，但并不是每场都胜，他一次又一次的挑战，直到将他的对手打败。可是…”柳云阳不说了。
“可是什么？”
“可是这并不是那位剑客的行径，他的剑法已经无人可比，除非…”
“除非什么？”
“除非比剑的人是他的弟子，就是那个小姑娘，我说的对吗？何寒衣。”柳云阳盯着他。
“对，对极了，不过如果你想找菡儿报仇的话，我是不会让你拔剑的。”何寒衣冷冷的说。
“我没有想报仇，但是我想和她比一次。”
“哈哈…你的师傅恒道人都不是她的对手，你竟然想和她比？”何寒衣大笑道。
“也许青出于蓝而胜于蓝呢？”柳云阳并不介意何寒衣的放肆。
“好，你的意思我会转达，但是比不比，要看菡儿的意思了。”
夕菡听完后说道：“我不和他比，我可不想就这么让他死了，我可舍不得，呵呵。”
何寒衣看着她的笑脸，摇头说道：“我并没有让你取他的性命，你大可手下留情，点到为止。”
“他知道我是沈家的人，知道我会武功，更知道我杀了人，若不是他长相有那么一点英俊，我早杀了他了。”夕菡的脸上仍带着笑意。
“好了，菡儿，不要再玩笑了，柳云阳的邀请，你接受吗？”何寒衣正色道。
“接受，当然接受了，”夕菡也严肃起来，“先生当年退隐江湖是因为寂寞吗？”见何寒衣不说话，夕菡继续说：“因为没有对手了，所以很寂寞，高处不胜寒啊！”
“并不完全是因为寂寞，还有一个原因，是逃避一个人，不想和她比剑，但是她却一直追着我。”何寒衣一脸苦笑，“她的剑法胜不了我，但是我却不想赢她，可是她又那么…那么争强好胜。”
夕菡一笑，说道：“如果我遇到那个人，一定会杀了她。”
“为什么？”何寒衣惊讶的问。
“因为如果我不杀她，她就会杀了我。不过，我又不想杀她，她在先生的心中有那么重要的位置，如果死了，先生就永远也忘不了她了。先生，你说是她死了好，还是我死了好呢？”夕菡直直的盯着何寒衣。
“你…”何寒衣倒吸一口凉气，“不早了，你快点睡吧，明天我就给柳云阳答覆。”说完立刻转身走了，夕菡看着他走，嘴角一丝苦笑，心中隐隐作痛。
过了几天，夕菡找了个借口单独和何寒衣两个人出门去，两人来到城郊的旷野之中，柳云阳已经在那里恭候了。
夕菡冲他一笑，他也微笑着点点头，何寒衣站在一旁。柳云阳拔出手中的剑，指着夕菡：“你的剑呢？”
夕菡笑道：“在我出手之前，大概从没人看到过我的剑。有些人更不幸，到死都没有看到过，就这么倒下去了。”她摆弄着发梢，似乎在说一件很有趣的事情。
柳云阳也笑道：“听你这么一说，那些人的确很不幸。不过我的运气一向很好，大概我有幸能看到你的剑吧？”
夕菡仍笑道：“那可不一定，有些人生来好运气，不过这运气不一定一直都随着，到了关键时刻，反而没了运气…”夕菡说着说着，却不笑了，她不但不笑了，而且已经出招了。
柳云阳早就防着她呢，所以当她的剑向自己刺来时，他很从容的接招。他没想到，这个小姑娘的剑招竟然如此凌厉，如果她在剑法上的造诣已如此之高，那么她的师傅想必更加厉害。他不加细想，全神贯注的应付。
而夕菡也暗自惊叹：想不到这个柳云阳确有他师傅的遗风，不出两年，他的剑法必定在恒道长的剑法之上。可是，不知道自己再练两年，是否也能赶上何先生。
柳云阳几次差点命丧夕菡剑下，都以变换的身形躲了过去，但衣袖和衣襟都已被剑划破，他知道自己敌不过这个小姑娘。但奇怪的是，明明她有几次都可取他性命，为何却手下留情，甚至谦让半分呢？只见夕菡诡异的冲他一笑，他不明所以，却见夕菡一剑刺来，他不敢怠慢，还剑而击。可是想不到的一幕发生了，夕菡并不去挡这一剑，而是露出左肩空门，那一剑直直的刺入她的身体。
“啊…”夕菡吃痛，丢下手中的剑捂住左肩，单膝跪了下来。柳云阳不知所措的站在原地。
“菡儿！”何寒衣冲了过来抱起她，脸上的表情又是疼惜又是愤怒，“你…你怎么这么任性呢！”
“如果…我死了，先生…会永远想着我吧？”夕菡皱着眉笑道。
何寒衣不说话，迅速的封住她伤口周围的穴道，回头对柳云阳说道：“此事回到赵府不要向别人提起。”
“可是她的伤…”柳云阳犹豫道。
“这个我自有说辞，我们现在先回去给她治伤，她…太任性了！”何寒衣又看着夕菡，表情复杂。
回到赵府，何寒衣只说是路上遇到有人袭击，幸亏柳云阳赶来救了他们。柳云阳听他这么一说，更觉得自己对不住夕菡，虽然他无心伤她，可她毕竟伤在自己手中。他看着夕菡苍白的脸，心中充满了自责与担心。
夕颜看到夕菡的伤口，急的掉下眼泪：“我说什么来着，早知道就该多让几个人跟着，现在弄成这样，叫我心里怎么…那些人必定是那妖妇派来的，我知道她总不死心。飞扬，这几天府里可得加紧戒备呀！”
赵飞扬忙吩咐下去，加派人手守卫，尤其是夕菡住的院落。一时间赵府里人人走动，丫鬟更是捧着脸盆进进出出，等到忙好一切后，何寒衣将众人都劝退出去，只留自己一人照看着夕菡。
夕菡缓缓睁开眼睛，深呼出一口气，轻声问道：“会留下伤疤吗？”
何寒衣柔声道：“不会的，我这里有一种药膏，涂个两三次，疤痕就会自动消失了，你好好休息吧。”
于是，夕菡又闭上眼睛，面朝里睡去。
第一卷 费尽心机 夺得帝位 第八章 回府
“何先生的药膏果然有用，涂了两三次，这疤痕就没了，以后妹妹照样可以穿漂亮衣服了。”夕颜抚摸着夕菡左肩受伤的地方，幸好没有伤及要害，经过几天的细心调养，不仅伤势好了，连疤痕也没留下。
“听说京城来信了？”夕菡穿好衣服问，她虽然在养伤，但外面的事情也知道。
“恩。爹娘来信让你回去呢。”夕颜一愣，回答道。
“这次怎么到催起我来，以往巴不得我在姐姐这里多留些日子的。”夕菡自言自语道。
“这我也不知道，信中也没说，只是催促你快速回京。”夕颜也想不通其中的关系，“我已命人将你的行李物品收拾好了，只等你身体好了再告诉你，谁知你到先知道了。”
夕菡笑了笑：“早晚要回去的，现在我的伤势也好了，身体也好了大半，姐姐尽管放心就是。”
夕颜略略点头，想了一会儿，说道：“你打算什么时候走呢？我好让人护送你。”
“当然是越快越好了，也不必有人护送，就我们来的人好了，何必麻烦。”
“这怎么行呢？你瞧这一不留神就让他们钻了空子，害的你受伤，我的心里真是过意不去，万一回去的路上再有什么…你让我怎么和爹娘交代？”
“这…那就有劳姐姐了。”
“咱们姐妹客气什么？我这就叫人去打点，因是爹娘催的紧，我也不留你，凡事都要小心，到了京城记得捎信来，有什么事一定要告诉我。咱们姐妹三人，未出阁的只有你，大姐在宫里，自然是见不了天日，即便我是嫁出来的，也别当我就不是沈家的人了…”说到此处，夕颜又止不住落下泪来。
“姐姐说哪里话呢？”夕菡也忍不住哽咽了，“有什么事我肯定和姐姐说的，你忘了我从小就是这样，就喜欢赖着你们，什么都是你和大姐担着，现如今也是这样子，咱们家总有出头之日，到时候就能一家团聚了。”
姐妹俩说了一天的话还不够，晚上又共宿一起，又是说了一夜的话，到了次日天微亮，才睡了一个时辰。起床后吃过饭，夕菡便准备上路，分别在即，夕颜泪眼婆娑的交代了一些话，姊妹俩免不得又是一阵哭泣，好半天夕菡才依依不舍的上车走了，夕颜在后面看着知道马车不见踪影了为止。
这一路上到也算平静，不知是皇后放弃了追杀的念头，还是赵家派的人起到了作用，总之回去的路程很是安静，一行人平平安安的回到京城，回到了沈府。
夕菡到家后见过父母哥哥，将赵府之事略拣一二说之，为免父母担忧，受伤等事一概不提。沈瑞昱及夫人见女儿的气色远比从前好些，只是旅途劳顿，略显疲惫，便不再追问。沈瑞昱轻咳一声，说道：“原本，到也想让你在你姐姐家多待些日子，只不过，最近宫里不太平。我琢磨着，皇后不知又要使什么招数，你大姐也带出消息来，让我多往叶家走动，其实就算我不走动，叶家也不会见死不救。这些日子，你就好好待在府中，哪里都不要去了，万事都有我们担着。你二哥从太傅府回来了，你们在一处玩着便是。”
夕菡一一答应了，又听她母亲说了一会儿话，才退了出来。她二哥沈俊也跟了出来，沈俊一直在太傅府受学，他的老师曾是太子太傅，后来太子被害后教受其他皇子的学业。众皇子都长大了，他也想告老归田，却偶然发现沈俊于军事上的天赋极高，便主动请缨教他行军打仗。但是此事并不宜被外人所知，所以就让沈俊拜在他门下做了一名门客，实际上是范太傅的得意门生。
“二哥哥，你比原先越发英俊了。”夕菡仍不忘调侃沈俊。
“二姐还好吗？”沈俊并不理会，只是笑问道。
“二姐自然是好的，你也不问问我好不好？”
“我看你的精神不错的样子，还能拿二哥开玩笑，也不差吧？”沈俊仍是笑着。
夕菡低头一笑，握住沈俊的手，沈俊也就势抓住她的手，摩挲着说：“这么热的天，手还是冰凉的，怎么还出冷汗呢？”他抬起夕菡的手细细的瞧着，这只柔嫩的小手，还是和以前一样，细白嫩滑。他掏出身边的手绢，轻轻的擦拭着小手上的汗，夕菡忽而闻到一股幽香，她拈起那手绢一看，上面果然绣了一个范字，她看着沈俊笑道：“好清香的手绢，哥哥怎么舍得给妹妹擦汗呢？应该好好保存着才是。”
沈俊笑道：“哦，这是太傅的女儿范芸芳那天见我练枪练的太幸苦，给我擦汗用的，忘了还给她了…这本来就是擦汗的东西，你我兄妹，还有什么可计较的？”
“原来就是那位范才女呀，她可是京城里有名的大才女呢，可惜我无缘相见，听说她学富五车，才高八斗，就是长得不怎么…”夕菡原本想说长的丑，但怕拂了哥哥的面子，就没有说下去。
“那不过是京城的讹传，范小姐虽然没有妹妹的国色天香，但也不是那种庸脂俗粉，她举止端庄，大方得体，又满腹经纶…”
“好了好了，真难为能听到二哥哥这么称赞一个女子的，好酸。”夕菡做了个鬼脸。
“你这个小丫头，想些什么呢？我对她不过是同门之宜。若是这个手帕让你多心，我现在就差人送还过去。”沈俊佯装发怒。
“别别别，好哥哥，是我说错话了，你可别生气，不过是一条手绢而已，你拿去吧，别让人家多心才是。”夕菡将手帕递过去。
沈俊却不接，说道：“我也不要了，你喜欢就拿着，不喜欢就礽了便是。”
“什么喜欢不喜欢的，汀兰，你拿去放好了吧。”夕菡交给身边的汀兰，“就当我给你保管了，什么时候那位小姐要拿回去，你再来和我取。”
沈俊摇摇头，拉着夕菡的手继续走，两人有话没话的聊着，不再提范芸芳之事。
再过一段时间，就是中秋了，按往年的规矩，各位亲王是要回朝过节的，顺便向皇上汇报各自管辖的地方民生如何。自从太子死后，皇上并没有要再立太子的意思。皇后无嗣，却将无母的十二皇子过继为自己的孩子。二王南平王爷三十三岁，沉迷酒色，难登帝位，三王北安王爷三十二岁，生母地位低下，无缘帝位。四王权王爷三十岁，如今居功至伟，口碑极好，虽然生母已逝，但是最有可能登上帝位的就是他，五王早夭，六王浩清王爷二十八岁，是叶相的外孙，贤妃的儿子，论身份地位当是他的胜算最大，但是有权王挡在身前，似乎很难进取。
七王八王的生母地位都极其低下，九皇子十四岁，身体羸弱，一向在他母妃身边，还未封王。十皇子早夭，十一皇子是沈惠妃的儿子，可惜到了六岁的时候竟然溺水而亡。十二皇子九岁，原是容昭仪的儿子，获罪后被打入冷宫，疯癫致死。其余的皇子年纪都还小，如今只有权王和浩清王能胜任皇位，但是十二皇子已过继到皇后名下，朝中传言，太子之位有可能就是他的。
夕菡并不是不知道宫中的情形，在她刚出生的时候，她的大姐沈夕月就被送入宫中，深得皇上宠幸。后来她也经常被传召入宫，让太医们帮诊治病情。再后来，慕容珏蒙宠，陷害前皇后，杀害太子，更害死了很多妃子皇子。夕月便不再受宠，夕菡也不再被允许进宫，更可怕的是，还招来慕容珏的迫害。幸亏她命不该绝，又多活了这些年。
第一卷 费尽心机 夺得帝位 第九章 中秋
顺德二十四年八月，中秋将至。
京城里越来越热闹了，各地的王爷都回到了京城，和皇上皇后一起，共度中秋佳节。
沈府也开始准备中秋晚上的赏月仪式，夕菡在厨房帮忙，竟也学着做了两样小点心。沈府上下正其乐融融的准备过节，却见宫里的夏太监来了，说是让大家不必忙碌，皇上有旨，宣沈瑞昱及夫人进宫与惠妃团聚，与皇上共度佳节。
众人都是一惊，历来皇室的传统，像中秋除夕这样的日子，大臣都是在家自己过的，只有举国联欢，或者有外族来贺时，大臣们才出席宴会。沈瑞昱悄悄的将夏太监拉到一边，问道：“皇上是单请了我们一家，还是？”
夏太监笑道：“沈大人不必多心，皇上还请了贤妃的父亲，叶相一起进宫过节呢。这是天大的荣幸，大人只管放心去吧，不碍事的。”
沈瑞昱便将沉着的心放下，对他夫人说道：“皇上并不是只请了咱们一家，想是惠妃和贤妃久在宫中，皇上体恤，邀咱们一起进宫过节呢。你去准备一下，既然今晚咱们不在家里，让孩子们自己热闹去吧。”
沈夫人听了，对身边的沈凡说道：“你都听到了，我和你父亲要进宫去，你在家好好照看着俊儿和菡儿，别让他们喝多了，尤其是菡儿，她身子弱，最好别让她喝酒。”沈凡应了。
沈夫人又把自己房里的婆子叫到身边，说道：“今晚你们大家都好好的过节，可不许赌钱胡闹，照看好少爷小姐，还有那些底下人，你们都给看仔细了，可别出岔子。”那婆子忙维诺的应了。
稍微准备了一下，沈瑞昱便和夫人随了夏太监进宫。夕菡看着父母的背影，心中掠过一丝不安。
到了宫中，皇上和皇后还没到，皇子们自然也没有到。沈瑞昱看见叶相果然也在，便走过去和叶相问好，两人客气的说了几句家常话，彼此交换了一下眼神。
“外公，”原来是浩清王来了。
“老臣参见六王爷。”叶相和沈瑞昱忙跪下请安。
“外公请起，沈大人也请起，这是家宴，两位无需如此客气。”浩清王扶起两人笑道。
“六弟真是又孝顺又勤勉呀，这么早来，原来是来看望外公的。”南平王打着哈欠过来了，他母妃何淑妃素来和皇后交好，他也有点恃宠而骄。
“二哥来的也不晚。”浩清王正准备说话，身后却传来冷冷的声音，原来是权王来了，南平王看到权王，竟然有些畏惧。
“四哥。”
“六弟。”两个兄弟的手握在了一起。
“四哥，刚才忙着和父皇交代事务，也没和四哥好好说话。”
“是啊，六弟，你这次进京，又得到父皇的赞许了，四哥为你高兴。”
“哪里，我还有许多地方要向四哥你学习呢。”两个好兄弟谈笑风生。
“二哥，四弟六弟，你们都来啦，我真是来晚了。”北安王来了，因为生母的地位低下，他自己也是生性懦弱之人，所以对人对事都是局促退缩。
“三哥。”四王和六王和他打招呼。只有南平王懒洋洋的坐在椅子上，看着天上的月亮。
不多时，皇上便带领着皇后并后宫妃**人来了，众人都跪下参拜。皇上抬了抬手，众人谢恩后，等皇上皇后落座后，方才坐下。
“今日中秋佳节，朕在宫内小宴，大家可不必拘礼，该畅饮才是。”皇上笑容可掬的向众人说道。毕竟是已过知天命之年，皇上的精神比以往差了，声音也没有以往洪亮了，头上也现出不少花白来。而皇后年方二十六，正是女人的黄金年龄，尤其她天生丽质，更显得容貌倾国倾城。
“皇上，臣妾敬您一杯。”皇后笑盈盈的端起酒杯，皇上也笑着举起酒杯，一饮而尽。放下酒杯后，皇上笑对众人说：“大家同饮，不必拘礼。”众人立刻都站起身，举杯道：“谢皇上。”然后都饮尽了杯中的酒。旁边太监挥了挥手，便有歌舞戏曲等节目开始表演，众人都看起了表演，但各自心中若有所思。
沈府内却没有往日的热闹，更不如皇宫中的排场。沈凡沈俊并夕菡三人，坐在桌旁对着一桌子的菜，食之无味。夕菡用筷子调戏着碗里的米粒，懒懒的说道：“今年的中秋比往年更落寞了些，咱们家似乎总冷冷清清的。”
沈凡心中也是百般惆怅，但见妹妹如此不悦，连忙笑道：“今日只是皇恩浩荡，父母被请进宫去，咱们家人口并不稀薄，他日你二哥哥娶了媳妇回来，咱们家又会热闹起来的。你…你若是嫌今日不够热闹，咱们不如叫何先生一块儿来坐？”沈凡素知夕菡从小得宠最多，无人能降的住这位妹妹，只有何先生能耐她一二，也是夕菡敬重之人。
“此刻，想必何先生早就在城外的酒馆里逍遥开了，你听外面热闹的，在这深府大宅里都能听得见。唉…我若是寻常人家的女子，也能出去见见世面。”夕菡叹道。
“你又胡说，就是平常人家的女子，未出阁的姑娘怎么能出去？”沈俊浅酌了一口说道。