“在朕的面前，要称臣妾。”萧豫低低的说道，“不是每个女人都能像她那样格外优容的。”
“臣妾没有想别人，请皇上明察。”范芸芳银牙一咬，说道。
萧豫又笑：“朕怎么查？呵呵…”他伸手去解芸芳身上的红绸子，他感觉到这具身体在他手指触摸下，微微的颤抖着，这样的颤抖反而刺激了他的情欲，他不在乎身体下的女人是谁，但范芸芳不同，她是自己十分敬重的老师的女儿。他强压制住自己，问道：“如果你不愿意，其实朕…”
“皇上，臣妾…臣妾愿意侍奉陛下。”范芸芳在这一刻忽然明白，自己和沈俊没有任何可能了。
周围的宫灯灭了，萧豫慢慢的轻柔的占有着她的身体，她的眼角流出一滴泪。
“痛吗？”萧豫温柔的问道。
“恩，有点。”
“那朕轻轻的。”
皇上果然更怜爱起她来，仿佛怕压坏了身下的女子。但恍惚间，芸芳似乎听到皇上的一声轻叹，虽然很轻，但还是听到了。
第二日，皇上便封芸芳为才人，住玉棠宫。
玉棠宫比其他新晋采女的寝宫更大，更豪华，宫人也多了两个。
芸芳搬进去之后，见寝宫外面植满了海棠，宫中的布置素雅却奢华。她心中暗叫不好，皇上念在父亲的面上，对自己如此厚爱，只怕会招来嫉妒。
她的教习姑姑姓王，是一个和蔼的妇人。她见芸芳忧心忡忡，便道：“才人如今蒙宠，理应拜见皇后才是。”
芸芳忙醒悟过来，打点好了自往中宫去。
皇后刚从太后寝宫回来，看到芸芳之后，不若先前那样亲近，反而露出些许不满来。芸芳给她行跪礼之后，她说道：“不知才人凭何承宠？”
芸芳心中一惊，皇后发难，自己如何应对？凭容貌她不及别的采女，若说凭才华？那日自己明明说只是认识几个字。
她在地上磕了响头，说道：“臣妾愚钝，臣妾不敢妄加猜测皇上的心意，请娘娘恕罪。”
皇后冷哼一声：“你哪里愚钝？想到用皇上做挡箭牌，哼！”
正说时，便见丫鬟香儿走来，轻轻说道：“娘娘，刚承香阁的侍女来，说沈妃请范才人过去。”
皇后秀眉一挑：“这么快就有人来救你了？本宫到真是小瞧你了。”又对香儿道：“去告诉沈妃，就说范才人稍后就到。”香儿领命下去了。
皇后看芸芳跪了这些时候，缓缓说道：“希望才人做个聪明人。”
芸芳忙磕头道：“臣妾谨记娘娘大恩。”
“下去！”
“臣妾告退。”
芸芳退出中宫，就有汀芷上前笑道：“才人请随奴婢前往承香阁。”遂只好跟着去了。
承香阁离后宫嫔妃住的地方有些远，离皇上的前殿也有些远。听说皇上已经好几天没来承香阁了，不知沈妃召见到底有何意图呢？
到了承香阁，她依礼拜见，忽而听到榻上之人浅笑：“姐姐不必拘礼，快快请起。”这声音好生熟悉，她起身一看，吓了一跳，正是那日帮助怜儿的宫女。
“娘娘恕罪…”她惶恐的跪了下来。
“哎呀，姐姐何必如此，难不成要让我这个病人亲自下来扶你吗？快起来吧！”夕菡示意汀兰去扶她起来，赐了坐。夕菡又笑道：“我早知今日那叶素婉会找你麻烦，所以让人去请你，姐姐可受了什么委屈？”
“委屈一词，从何说起呢？多谢娘娘挂念。”原来她就是沈俊的妹妹，今日看她着宫装的样子，果然貌似天仙，她能猜到皇后刁难，也可见其聪明才智。
“我不喜欢别人叫我娘娘，你若不嫌弃，叫我一声妹妹吧。”
“妾…不敢僭越。”
夕菡皱了眉头说：“什么僭越不僭越，我实在不喜欢，姐姐是想让我不高兴？”
芸芳忙说不敢，却又见夕菡紧锁眉头，只好说道：“如此，以后咱们就姐妹相称了。”
夕菡这才笑道：“这就对了。”
第二卷 初春选秀 宫斗开始 第四十七章 弈棋
皇上已有十天没来承香阁了，听说他这几日都宠幸范芸芳，已经接连三天了。宫人们都在议论，说范才人要继柳昭仪之后，只是昭仪以色侍君，才人却是以才侍君。
夕菡为免如烟气闷，忙带了解乏的玩意儿到细柳宫去探望她。果见如烟懒懒的躺在软榻上，闷闷的。
如烟的贴身丫鬟锄药见沈妃来了，笑道：“娘娘可算来了，奴婢正要去请呢。”夕菡笑问：“姐姐怎么样了？”
锄药叹道：“娘娘看了就知道了，今儿早上又没吃东西，没的摔了一回碗。”
此时如烟在房中喊道：“是谁在外面呢？”
夕菡冲锄药摆了摆手，自己进去笑道：“是我，来看看姐姐怎么这般模样。”
如烟见是夕菡，便起身来，握着夕菡的手说：“如今也只有妹妹肯来看我了，唉…”
“姐姐这是怎么了？”
“怎么了？‘但见新人笑，哪闻旧人哭’啊！皇上都五天没来了，听说皇上也好几天没去你那儿了。”
“好像是，汀兰，几天来着？”夕菡一脸漠然的问汀兰。
如烟笑道：“哎呀，瞧你这糊涂样子！这宫里大概也只有你敢不把咱们那位爷放在心上了。”
夕菡笑了笑，说道：“我把姐姐放在心上就好了，瞧我给你带什么好玩的来？”她从怀中掏出一精致的小竹篮，上前给如烟看了，里面竟装了只小玉兔。如烟立刻显出喜爱之情来。夕菡道：“原是去年及笄时姐夫送的礼物，放在沈府里让哥哥养着，谁知竟养死了，哥哥也不敢告诉我，又偷偷命人去寻了一对。我如今把一只送给姐姐，另一只留在我宫里陪我。姐姐若是烦闷了，就逗着它玩儿吧。”
如烟接了放在怀里，抚摸着玉兔那一双粉嫩的耳朵、笑道：“好的呀，只是让这一对兔子分开了。”
“分开了才好，放在一处尽生兔崽子，没几日我那承香阁正经改名字叫玉兔宫了。”
两人大笑起来，如烟笑出了眼泪：“哪里叫玉兔宫，叫广寒宫才是，也只有你配那嫦娥了。”
“姐姐又说笑。”如此两人在一处笑了，又一起用了午膳，便不再多提。
再说朝堂上之事，那日下朝之后，萧豫独留沈相在宫中。两人行至御花园，萧豫笑道：“朕忽然很想下一盘棋，不知沈相可有此兴致？”
沈瑞昱谦恭道：“愿陪皇上。”
于是，两人便在石桌旁坐下，摆开阵势，厮杀起来。
和皇上下棋，不能一味忍让，输的多了皇上会说你愚笨。也不能赢的太狠，连皇上的棋你也敢赢，岂不是大不敬吗？所以只能时而输，时而赢，但赢的次数又不能太多，而且要赢，只赢个一子半子也就好了。
下了半晌，萧豫的脸上微微出了些汗。已经五月了，天气渐渐透出些热来，尤其这时已快晌午。王春擦了擦自己头上的汗，命人拿来扇子，悄悄的在皇上身后扇起来。萧豫顿觉凉爽，但拈着棋子的手，却不知道放在哪里。
“皇上，大龙周围都是微臣的棋子，皇上怕是要输了。”沈瑞昱抚须笑道。
“那也未必，沈相不知道有句话叫置之死地而后生吗？”萧豫落了一颗子。
“置之死地而后生者，可要冒着极大的危险，还要防范后院…”沈相也落了一颗子。
萧豫沉思片刻，说道：“沈相光顾着围攻朕的大龙，殊不知沈相的大龙，已被朕架空了吗？”
沈瑞昱一愣，看了看自己这边的棋盘，果然如此。他忽然笑道：“皇上很会示弱，老臣输了。”随即丢开手中的棋子。
“成败未定，沈相这么快就认输了？”萧豫笑道。
“皇上深谋远虑，老臣再战下去只有死路一条，不如早早认输罢了。说不定这样…还能留条老命呀。”
“沈相是个聪明人，”萧豫缓缓说道，“却不知那些臣子，可有沈相这般识时务。”他站起身，冲王春一摆手，王春会意，屏退所有宫人。
“皇上的意思是…”
“朕自从登基以来，大感掣肘之力扰心…虽然外公辞官，朕非但感觉不到叶家势力有所收敛，反而觉得愈发庞大。昨日太后还让朕，在内阁中安置大舅舅。”
“皇上…这万万不能啊！叶魁乃一介武夫，老臣实在担心…”
“朕也知道，所以朕也没答应。但是太后却说，如今内阁只有沈相一人，怕沈相难以顾全。”什么难以顾全，其实是怕沈家权势盖过叶家。
“老臣万死以表忠心啊皇上！”沈瑞昱连忙跪下磕头。
“朕自然知道你的忠心。”萧豫扶起他，“所以有件事，朕要你做。”
“皇上尽管吩咐，老臣万死不辞！”
萧豫轻轻的在他耳边说道：“除掉叶家！”
沈瑞昱脸色一变：“可是，可是皇上…太后她…”
萧豫皱眉道：“刚才还说万死不辞，现在到怕了？”
“老臣不怕，只是老臣不忍见皇上和太后的感情，因为权力而有所僵持。皇上，恕老臣说句心里话，太后她是不能看到叶家被除掉的。”
“朕知道！但是，朕是一个皇帝，朕还要做一个明君！若不是大舅舅他们太过分，朕也不会这么快动手！”萧豫气呼呼的说道，“朕自登基以来，接过不下数十份密折，状告叶家作奸犯科科之事！”
能上密折的，自然不是朝中之人，那只能是暗使。沈瑞昱明白了，当初先皇早就把暗使交到萧豫手中了，难怪夕颜和飞扬他们…
“是，老臣谨遵圣上旨意！”沈瑞昱跪下，诚恳的说道。
“请起。”萧豫这才笑道，“听说您的二女儿生了个儿子，真是恭喜了。”
“谢皇上挂念，”沈瑞昱忙笑道，“老臣也做外公了，只是不知什么时候…呵呵。”
萧豫知道他想听到夕菡的好消息，可是那丫头根本不让自己碰她，就算自己想要，又有什么法子。他看着桌上的棋盘，问道：“菡儿的棋艺不知可比得上沈相？”
“她？”沈瑞昱笑道，“她是最怕下棋的，小时候因为被何先生逼着下棋，摔碎了好几副棋子呢！”
“哦？是么？”萧豫想象的出当时的情景，也笑了起来，“可是她为什么怕下棋？”
“她嘛，她说下棋太废脑子了，有时机关算尽，也落的个满盘皆输。”
“原来她竟这样输不起？”萧豫笑道。
“呵呵，是老臣一家把她宠坏了。”
君臣二人谈了一会儿话，便传了午膳，沈相这才回府，萧豫戏谑的带了一副棋子来到承香阁。
夕菡正躺着假寐，萧豫来时，从不让人通报。见夕菡云鬓蓬松，香肩半露，他心中一动，上前坐下，探下身子轻轻的吻着夕菡的肩膀。
夕菡梦中低语：“怎么有苍蝇…”
萧豫听了想笑，强忍住笑意，摇晃她醒来。
她睡眼惺忪，看见是萧豫，慌忙坐起身来，说道：“你来了怎么不说一声？”
“朕每次来时，何曾通报过？更何况，若是通报怎么能得见爱妃睡相？”
夕菡顿时红了脸，低头道：“好没趣的人。”
萧豫笑了两声，爱怜的说：“才吃了饭就躺着，回头又要说不舒服了。”
“坐着坐着就睡着了。”夕菡抬头看他一眼，又低头羞涩起来。
“这么犯困，陪朕下盘棋如何？”萧豫脸上的笑意愈渐深刻。
“什么？下棋！”夕菡瞪大眼睛看着他，大声说道。
第二卷 初春选秀 宫斗开始 第四十八章 玉兔
“怎么了？爱妃何故有这么大反应？”萧豫假装惊异的说。
“我…你有没有搞错啊！半个月不来，这一来就要和我下棋，我不下！”夕菡背过身去。
“哦…”萧豫作恍然大悟状。
“你哦什么？”夕菡回头看他。
“你…在…吃…醋！”
“胡说，我吃什么醋！”夕菡气的作势要打他，却被他顺势拉到怀中，亲吻起来。夕菡迷迷糊糊的说道：“不要下棋…”
萧豫边吻边笑：“你也有怕的…”
两人缠绵悱恻的长吻，嘴唇分开时，都微微的喘着气。萧豫伸手去解她衣服，她立刻惊慌起来：“不要…”
萧豫的手停在半空中，僵硬的不知所措，他叹了口气：“到底什么时候，你才肯接受我呢？不管怎样，朕都会等。”他苦笑一下站起身，说道：“朕去批阅奏章了，你休息吧。”
接下来又是半个月，萧豫没再来过承香阁。不过这半个月里，夕菡却认识了新的朋友。
夕菡那天无聊，正逗弄着玉兔，寻了些菜叶给它吃，谁知它后腿一蹬，竟跳了出去。夕菡慌忙去追，却哪里能追到？夕菡见左右无人，便施展轻功追了过去，这玉兔七拐八拐，拐到一处偏僻的宫门口，再没了影儿。夕菡站在宫门口，见这里很是冷清，好像也没什么人居住的摸样，便蹑手蹑脚的走了进去。
这大概是前朝哪位妃子住的地方，依稀可看到曾经荣华的地方。她心中长叹一口气，就算荣宠一时，将来也会有惨淡的光景。她见此处虽然敝旧，但也算干净，想是那些宫人并未偷懒。她正沉思间，却见眼前站立着一身穿素色衣服的男子，年龄似乎与他差不多大小，正在逗弄玉兔。
夕菡轻轻的咳了一声，那人听到回头看她。只见那人面色苍白，形容憔悴，到和夕菡有几分相像。
“你是谁？”那病弱男子问道。
“我是夕菡，你又是谁？”夕菡奇怪的问道。
那人浅笑了一下：“你好，我叫萧翎。”
夕菡恍然道：“哦，你是九皇子！”
萧翎笑道：“现在不能再叫我九皇子了，如今做皇帝的是我皇兄，你要是不介意，就直呼我的名字好了。”
夕菡想萧翎到很是平易近人，于是就笑道：“好啊，我们直接叫彼此的名字。”
这时，有位妇人从虚掩的门中出来，看到萧翎，关切的说道：“翎儿，你怎么又出来了？”她看到夕菡在此，好奇的问：“怎么有位小客人在？”
夕菡细看她的容貌，虽然不是绝色，但她年轻时也是位貌美的女人。夕菡知道她就是九王的母亲，先皇在世时，曾封她为昭媛，膝下只有一位病着的皇子。一直都不太受宠，只是新帝继位后体恤，将她升为太妃，照顾病中的儿子。
“你好，我叫夕菡，我来找我的玉兔。”夕菡笑着说。
“原来这玉兔是你的，它跑到这里来，我就和它玩了一会儿。”萧翎看着怀中的玉兔，又看了看夕菡，递过去说，“还给你。”
他的病似乎很重，这样的热天里，脸色苍白，冒着冷汗。夕菡走过去，并不接兔子，只把手搭在他的手上，把了把脉。
“原来你和我得了一样的病。”夕菡笑了笑，“不过你比我病的更重些。”
“我们先进屋再说好吗？”太妃和蔼的说。
于是，三人便一起进了屋，屋子里很暗，版设也很陈旧。太妃亲自倒了杯茶来，夕菡象征性的泯了一口。
太妃歉意的说：“这里偏僻，没什么好茶。”
夕菡笑着摇头道：“不会，娘娘的心意比茶还好。”
萧翎和他母亲都笑了，然后萧翎就剧烈的咳嗽起来，太妃连忙上前轻轻的拍着他的背，爱怜之情尤甚。夕菡怔怔的看着，问道：“病的这样重？不吃药的吗？”
太妃叹口气：“怎么不吃？从小不知吃了多少，就是不见好。”
夕菡想了想说：“太医开的方子是吃不好的，明日我让人把我吃的方子送来，吃了一定会痊愈。”
太妃感激的一笑：“那就多谢你了，只是我看你的脸色…”她欲言又止。
“我嘛？”夕菡古怪的笑了笑，“我想好的时候就很好，不想好的时候病的就很重。”
太妃也不多问，只是笑着点了点头。
过了一会儿，夕菡起身要走，太妃和九王送她出来。太妃恳求的说道：“以后要是有空，就多来陪陪翎儿好吗？我很久没见他这样开心了。”
夕菡笑道：“好，我明天就来，你好好照顾我的兔子。”
萧翎微笑道：“你放心。”
夕菡又冲他一笑，才蹦蹦跳跳的走了。