气氛很微妙，这两位赫连家的美人不认得徐红枝，也不知她是个什么身份，却见她揪着一个包袱折腾来折腾去，有些奇怪而已。
拓跋焘笑了笑：“这位是徐侍中。”
红枝一抬头，对诶，女侍中是二品的，贵人和贵嫔是几品来着？她蹙眉努力回想着，哪料拓跋焘戏谑般敲了敲她的小脑瓜，道：“想什么呢？”
红枝咽咽口水：“想着很久没见保太后了……”
拓跋焘扑哧笑出声来，连一旁的赫连贵人也一脸笑意，想着这位女侍中似是个有趣的人物，瞧这样子刚刚回宫，倒念着保太后。
“过会儿让太医瞧过之后就送你过去，保太后也甚是想念你呢。”他勾了唇角，似是说笑一般讲完了。红枝点点头，巴不得立刻奔出去，这地方既陌生又可怕，不宜久留。
不时，冯太医过来帮她瞧了瞧，又问了之前吃的什么方子，细细诊断完，摸摸胡须，也不言语，就开了个新方子。拓跋焘问道：“可好得起来？”
“回陛下的话，说不准。”冯太医脸色不大好。
红枝心中一摊手，就知道是这样，真真无所不用其极地天天逼着自己喝药都好不起来，别说入了宫没人管了。不必烦了，红枝姑娘想，就让我自生自灭吧。
“徐侍中还是坚持服药一段时日看看罢，不行再换方子。”冯太医最终使出了最敷衍的一招，先试试看吧，管它呢。
红枝眼看着自己又要成为悲剧的试验品，心里一想，不能喝，绝对不能喝。
哪料拓跋焘道：“那便遣个人看着好了。”他漫不经心地瞥了一眼红枝，又道：“不行，指不定被你收买了。”遂与身旁小侍道，“把方子给内司大人送过去，徐侍中每日去领药。不喝就打。”
红枝在心底哀嚎了一声。强权啊，比真真还要可怕的强权啊，小老百姓不容易啊。
拓跋焘见她苦着一张脸，好玩似地又伸过一只手轻轻捏了捏她的脸颊，眯了眼道：“两年不见，你竟然转了性子，不喜欢说话也不喜欢笑了。”
红枝咧开嘴朝他机械地笑了一下，也不顾礼数地提了包袱就要跑。前脚刚迈出去，就被拓跋焘给拖了回来。
“急什么？”他淡淡吩咐一旁的小侍，“送徐侍中去保太后那里。”
红枝这才如释重负，总算脱离了这殿宇。
出门的时候傍晚逼近，天色有些微暗，落日依旧有残留的暖意，周遭景物似是随着这黯淡光线逐渐沉睡了过去，耳边安静得出奇。红枝跟在小侍后面，瞧见地上一块小石子，脚又开始痒痒了，于是一脚就踢了过去。
“啪嗒”一声，红枝视线挪过去的时候，发现那儿竟站着俩人。一主一仆前后站着，红枝眯眼仔细辨认，恩，不认得。
“哪个宫里的？怎么一点礼数都不懂？宫里能乱踢石子吗？”
红枝默，如今这宫里下人还真是猖獗啊，以往怎么没这种不良风气的。
“兮珍。”那主子挺了个大肚子，似是看出红枝旁边的小侍是皇上宫里的人，便朝徐红枝笑了笑，问道，“姑娘是……？”
那小侍替红枝回道：“回贺夫人，这位是徐侍中，之前在宫里当值的。”
那位贺夫人朝她微微颔首，道：“下人不懂事，失礼了。”
她这一说，倒弄得徐红枝不知所措起来。夫人是个从二品的封号，本来对女侍中就该有份敬重。但红枝向来受不住这种温婉娴静的大家闺秀范儿，忙道：“哎，贺夫人别站久了累着，赶紧回去歇着罢。”
“睡了一天了。”她笑笑，“正要去保太后那里。”
不要啊……红枝姑娘哀凉地看了她一眼，和孕妇一起走压力好大，万一你摔一跤什么的，我可不想背莫须有的罪名。何况这位贺夫人肚子里怀着的还是拓跋焘的第一个孩子……红枝压力更大了。
她本想着自己应该会难过一下，自己喜欢的人和别人有了孩子，想想都应当觉得很别扭，然她没有。她脑子只想着，千万不要让贺夫人出意外，不然就惨了。
红枝说了也要去保太后那里，两人便一道走。
贺夫人浅笑着问她：“徐侍中是哪一年进的宫？”
红枝暗中掰指头算了算：“头一次进宫是始光元年。啊，如今都始光四年了。”她想想，离宫之前，宫里还没有这位所谓的贺夫人呢。自己离开的这段时间，除了这石板路和宫墙，什么都变了。还是死物好，没有感情，也不会变得让人感觉陌生。
她吸吸鼻子，还是塞着。天色暗了，真真应当吃过晚饭了。
“那的确是早了。”贺夫人何尝没有听说过徐红枝的名字，那不就是当年国主一时心血来潮，让宫外来历不明的一个小女子当了这宫里的女侍中么？这传言在宫里，早就传得面目全非，只有更猎奇的版本，没有最猎奇的版本。
然国主风流，却是真的。什么样的女子都是玩物而已。贺夫人不着痕迹地笑了笑，所以正得宠的那两位赫连氏公主，也不过如这池中盛极一时的芙蕖花，过了夏天，便成了湖底枯泥。
她看看徐红枝，觉得这姑娘似乎与传闻中不大相符，并没有传闻说得那般闹腾。
红枝不大想和她说话，只兀自盯着脚下的石砖慢慢走。然她突然愣住，站在原地想了两秒之后，蹲下来立刻打开包袱，从一堆衣物中掏出了那个小泥人。
狠狠一拍脑门，奶奶个熊的，老子又健忘了！本来想着再过七天就是真真生辰，提前将这小泥人送给他的，竟然忘了给！她摸摸额头，有些烦闷地叹口气，果然是年纪大了。算了，等过年放假的时候再带回去送给他。
贺夫人瞧她这样，着实有些发愣，这个姑娘，确实有些……不大对头。
【三九】兴致索然，听墙角
两人到了保太后那里，保太后正念着没事做无趣呢，看到红枝，竟有些欣喜。
红枝行了个礼，保太后见她手里还拎着包袱，便道：“怎么一回来就想起到哀家这里来了？过来给哀家瞧瞧。”
红枝被她此番热情吓到，想着保太后一定是太想念《洛阳早报》了。她徐红枝不在宫里，宫里怎么会有《洛阳早报》看呢？红枝心里正嘀咕着，就看到旁边的案几上摆了一摞崭新的《洛阳早报》，于是她深刻体会到了何为妄自尊大……
保太后无非说了一些客套话，讲她怎么又瘦了云云。红枝就站一旁听她絮叨这两年来宫里的一些琐事，听得都要睡过去了，愣是没忍得住，打了个哈欠。
“红枝。”保太后喊了她一声，旁边的小侍女推了推她，红枝这才清醒些。
太后微微一笑：“罢了，哀家确实太絮叨了些，你们早些回去歇着罢。贺澜——”她唤了一声贺夫人的乳名，“以后无甚要事，还是少出来走动为好。太医说你那身子本就弱，莫不要动了胎气。”
贺夫人微微颔首：“母后说的是，臣妾记着了。”说罢便与红枝一道问安告退了。
别过贺夫人，独自走在路上，红枝依旧走得没个人形，似是有些太放浪形骸了。她难受，她都难受死了，浑身没有一处地方舒服。四周空的像是人都死绝了一般，又静又无趣。这哪里是宫殿，简直是个大坟墓。
如今这宫里就像一潭死水，她一脚踢飞一块小石头。幸好，这宫里的石子还和当年一样多，想踢就踢。
哎，本来想着是件开心事，怎么这一回来将故人见个遍，反而觉得没意思了呢。好比一盏刚刚泡好的茶，搁在那里几宿，等再去喝时，味道已全然不对了。
也不知道真真睡觉了没有。天都黑透了。
走着走着，旁边一对小宫女走了过去。无非是嚼些舌根子，说拓跋焘又临幸了赫连贵人等等。红枝蹙蹙眉，难过吗？好像不是。
这里所有的事情，好像都与自己无关一般。她甚为怅然地弯腰拾起一颗石子，丢进了一旁的池子里。噗通，小小的水花溅起来。
这感觉微妙极了，她回到自己原先住的屋子里，点了灯，看看好像什么没有变，却没了往日的人气。丢下包袱，往床上一躺，看着床帐发呆。拓跋焘为何一定要自己进宫呢？她有些疑惑。
左右觉得脖子难受，把枕头丢进床里侧，把手伸到脑后，只枕了一会儿，手臂便发麻了。原来枕得久了，手是会麻的……她眨眨眼，良心发现一般突然觉得真真好可怜。算了，以后不枕他的胳膊了。
初秋有些冷，她裹了被子翻过来滚过去，认床一般，始终都睡不着。遂又爬起来，从颈窝里掏出那块刘义真送的小玉来，对着昏黄的烛光看了看，咂咂嘴，还是不要当了吧，当了多可惜。
她想孙修华一定是个绝世大美人，否则怎会生得出真真这样的儿子来呢？手里这块玉，是绝世大美人戴过的。她浅笑笑，又把玉收进夹领中，感到一瞬的微弱凉意，立时却又暖了过来。
红枝给自己哼着小曲，也不知道何时睡了过去，早起时外面淅淅沥沥地下着秋雨。她开了门，搬了张凳子坐在门口，双手撑着下巴默默地看雨。雨丝连绵，偶尔随着微风刮进屋内，甚是凉爽。
刚刚过去的这个夏天的记忆，在红枝脑海里就像一首曲子一般，唱来唱去，反反复复。
正走着神，一个小宫女打着油纸伞匆匆忙忙跑来，问了个安，胸口微微喘息。红枝站起来，挪开板凳，示意她进来说。
那小宫女也不进来，喘着气与红枝道：“内司大人……”她话还没完，红枝便接口道：“喝药是吧？知道了，你去吧。”
小宫女猛地点点头：“内司大人说得赶紧去，若是药冷了……就……”
红枝默，一垂首，不要啊，还真这么上纲上线，逼着人喝药啊？她有些闷闷不乐在屋里找了把伞，跟着那小宫女一起走了。
红枝去的时候，内司正在喝茶，见她来了，看了她半晌，良久又道：“我就说你命大，竟还活着。你瞧瞧，多不容易。”说罢示意一旁小侍端了药给红枝。
红枝一看那黑乎乎的汤药，颇有一种被迫吃毒药的感觉。自从离开建康皇宫，她再也不随随便便接过别人手里的药了。当然，真真除外。
“喝吧，还怕我毒死你？”内司大人自嘲般笑笑，抿了口茶，“放心吧，冯太医才懒得害你，煎药的时候也有人盯着。”
她似是说得有些多，让徐红枝有些咋舌。而内司则以为，红枝这两年定是经历了太多事，而不愿意轻信他人了。
红枝接过药，坐在一张椅子里看着窗外发呆，她慢慢喝着，左右还是喝不出味道来。为何前些时候还并不觉得这是件悲凉的事情，现下却觉得很难过呢？
索然无味，索然无味。不仅连吃食没有味道，就连这周围的人与事都没有味道。
“见你好似变得寡言了。”内司笑笑。
红枝看看她，也不答话。
内司眯了眼睛笑道：“怎么了？回了宫倒不高兴了？你这次回来……说不准就不必再走了。”她此话说得委实有些意味深长。
红枝想，当初擅离职守，到底是件不体面的事。可如今宫里的人，为何又都是这番姿态来对待自己呢？所谓不必再走了……她反倒以为这结局看起来有些糟糕。
她想着在宫里吃白食也不是个事儿，遂问了问要做些什么事。内司大人笑笑：“不必了，你先养着病，这宫里来了许多新人，你先认识认识罢。现下宫里也无甚要事，并不忙的，不缺你这一双手。”
红枝深以为然地点点头。自然，多养一口人，对于这偌大的皇宫来说，算不得什么负担。
接下来过了中秋，天气便越发冷了。红枝依旧每天去内司大人那里喝药，有时候她见内司大人坐那里盯着她喝药，便想起真真逼她喝药的样子。然这念头也只有一瞬，便消失殆尽。
她着实闲得慌，便重新提笔开始写文章。想了好几个故事，都觉得写不长久，便又作罢。这天她窝在书桌前埋头写一个不靠谱的游记，她想，北朝的人一定也想了解了解南朝的山水，便将自己以往去过的地方整理出来，以事实为依据，顺便胡诌了一番，看上去也甚像回事。
一口气写完一篇，拿起来瞧瞧，一转头，阿添不在。她又想起以往同阿添一起斟酌字句的时光了。这样不好，感觉是上了年纪的人才会不断回忆，她这些时候过得太奇怪了。
这前所未有的孤独和茫然，让传闻中闹腾聒噪的徐红枝变成了一个疑似自闭症的姑娘。
她趴在桌子上，手里抓着毛笔，百无聊赖地在纸上乱涂乱画。也不知怎么就写了“杜涛”两字，后来越写越多，将一整张纸都写满了。大大小小错落有致，她直起身，扭了扭脖子，拿起那张纸，放远了瞧瞧，还挺好看的。
想来，自己曾经喜欢的，应当是杜涛，只是杜涛而已。
歪歪嘴角，她忽地想起什么一般，去包袱里将真真给她刻的青田石印章取出来，抹上印泥，在纸上印出一个章来。
红枝仔细瞧了瞧，发现那印出来的根本不是徐红枝的名字……
他刻的竟然是“金木兰”！
红枝姑娘有些反应无能，金木兰……金木兰……金木兰啊！
天呐，她一埋首，都要将头埋进桌子里面了。真真这个混蛋竟然看过《我的闺蜜是庐陵王刘义真》了……呜呜呜，情何以堪。
红枝对自己的后知后觉表示很不可思议。
当然，对此不可思议的还有刘义真。刘义真没有想到，她那天拿着印章把玩良久，却单单看不出刻上去的是金木兰。大条不过徐红枝，刘义真认了。
红枝有点不敢想象刘义真看完闺蜜那本书后的反应，会被打死咩？她咽咽口水，对着桌子上摆着的小泥人心虚地讪笑了笑：“不会的，不会的，我没有毁他名誉……”
到底是心虚，红枝姑娘在屋子里踱来踱去踱来踱去，觉得闷得慌，摇头晃脑地就走出去了。
她想去看看当年夏天当监工时乘凉的那棵大树还在不在，便独自在这宫里晃着。都说宫廷之中是非多，嚼舌根的人从城门口排到城门口，可以绕两圈。
红枝也不想听墙角，她一直觉得这是件不大体面的事。然有些人却是故意要让人听到一般，说得如此大声，教人不得不听呐。
“宫里最近怕是要三喜临门了。”
“是啊。”另一位浅声笑了一笑，“送走崇华殿那位公主，宫里可就省心多了。”
【四零】心无所属，意阑珊
“可那位自己愿意走吗？”她笑笑，“一直念念不忘少卿大人，我看她倒未必舍得走。”
“你这话可差了。少卿大人到底是个故去的人，再怎样不忘怀，人死也不能复生。胡夏的境况虽不大好，但你看陛下却这般照顾着。胡夏国主的弟弟可不是个简单角色，陛下考虑周全，以目前的国力，未必能一举灭掉胡夏，只能联姻假和，绥靖之策罢了。”她停了停，又道：“左右是要嫁出去的，又不能在宫里待一辈子。”
“你可别忘了，长孙家还有一位公子，公主也颇为上心呢。”
“长孙谨？”她似是有些不屑地笑了笑，“开玩笑吧？一个来历不明的义子，公主对他上心不过是因为放不下少卿大人吧。”
“可这谁说得准，陛下还要册封徐侍中呢，那不一样来历不明吗？”
另一人笑笑：“罢了。公主不论嫁给谁，总算是出去了。贺夫人的产期就在正月里头，若是个男孩儿，便是皇长子，局势又不一样了。眼看着徐侍中又要被册封，宫里又多一位夫人。喜事不断呐，累的还不是我们？”
“你快到出宫的年纪了还如此忧愁，那我岂不是要哭天抢地。”
挖苦声和取笑声渐渐低了下去，人怕是走远了。红枝站在廊下一角，慢慢往前走了两步。
难道真真要娶西平，自己真的会嫁给拓跋焘吗？这似乎是最开始的时候预想的美好结局，可为何现下看来，却有些不对头呢？
她叹口气，毫无头绪地往前走，走到那棵大树下，坐下来，看着远处的宫殿发呆。枯坐了会儿，又起身去内司大人那里领药喝，喝完药，便又回到自己的屋子里，继续发呆。
她觉得困顿，便胡乱裹着被子和衣睡下了。哪料这一睡，竟睡到五更天，醒来时外面依旧黑着，她不愿意等天亮，遂翻了个身继续睡。半晌，打了个喷嚏，伸手揉揉鼻子，又将被子裹紧了些，看着床里发呆。
后来不知不觉睡着，再次醒来时，床边却多了个人。
时光仿佛都退回去了一般。她依稀记得某个清晨，也是这样，看到拓跋焘坐在床沿，满脸笑意。如今他的脸似是更瘦了些，线条也更硬朗，眉梢的笑意似是比以前更深更浓。红枝就这般呆望着，沉浸在过去的回忆中走不出来。
“杜涛。”红枝也不起身，便这样躺着，不自觉地唤了一声。
拓跋焘伸手捏捏她的鼻梁，好玩一般地逗她：“可是又想起以前的事了？”说罢从身后拿了昨天红枝写的那张写满了“杜涛”二字的纸来，笑道：“竟写了这么多，恩？”
红枝似是有些清醒了，方要从他手中抢过来，便被拓跋焘一把捉住了手腕。他依旧满脸笑意：“写了这么多——还都写错了。”
这语气里颇有嘲弄的味道，红枝倏地变了脸色，有些急躁地辩驳道：“怎可能是错的？”她仔细看看，没错，一笔一划没有一个错的。
“我当时有说是这个‘涛’字么？”
红枝顿悟，却被拓跋焘狠狠嘲笑了一番。拓跋焘拉她起来，将毛笔递给她，又握了她的手，在一张空纸上一笔一划地重新写了一个“幍”字。
“可记住了？”他淡淡笑道，“可惜了，你一直念叨着的名字，却是错的。”
红枝点点头，却也并不觉得有什么好丢脸的。这又不是她的错！
拓跋焘能够觉察到红枝的确是长高些，将下巴搁在她的头上，慢慢问道：“可是听了什么传言？”
红枝的头不好乱挪动，也不吱声。拓跋焘笑笑，道：“本想着你会高兴得手舞足蹈，却没有料到你这次回来之后，脾性却变了太多。”
他还记得，那一次过年的时候，红枝因为他召幸了孟夫人而生闷气。难道这一次，是因为看到贺夫人和两位赫连家的公主不开心了吗？
“红枝。”他从身后环住徐红枝，又道，“你如今是吃醋呢？还是不喜欢我了呢？”
红枝忽觉得有些不适应，周身的暖意让她心里有些木木的感觉，这陌生的怀抱让她浑身都觉得别扭和不适。
手心里有些痒痒的，发麻，感觉胳膊上都起了鸡皮疙瘩。她觉得难受，打了个寒战。
不喜欢吗？吃醋了吗？红枝却给不出回应。
拓跋焘心里多少也有些生疑，毕竟这样的徐红枝他还是头一次见。一个生龙活虎、整天蹦来蹦去的姑娘，变得如此茫然和无措，着实让人有些担忧。他不是不知道徐红枝这两年经历的巨大变故，也因此对她有些许怜悯，觉得这姑娘更可人疼了。
“你想要个什么样的封号？”拓跋焘用下巴轻轻地蹭了蹭她的头发。
“不知道。”红枝心想，传闻果然是真的。
拓跋焘笑了笑：“你如何变得和义真一样，也不知道自己要什么了。”他松开双臂，将徐红枝转了个身，微微低下头看着她道：“以前那个无所畏惧又无忧无虑的徐红枝呢？你把她弄丢了吗？”
红枝如释重负般咽了咽口水。在心里回道，是啊，以前从来都是脸皮厚到只要想得到的东西，就会死皮赖脸地弄到手。可是现在为何又不愿这么做了呢？是自己长大了，于是开始顾及颜面了吗？
她摇了摇头。
拓跋焘摸摸她的脸，笑道：“不要想太多，想得太多的徐红枝就不是徐红枝了。”
红枝点点头，却有些刻意回避他的目光。
“去洗把脸，随我去吃些东西罢。”
红枝又点点头，看着自己的衣服，对，昨晚睡的时候，没有脱衣服，遂这外衣上全是褶子。她学着刘义真那样，一丝不苟地抚平皱褶，将衣带重新系好。又拿了梳子，给自己梳了头发，认认真真洗了个脸。铜镜里的自己，有些瘦削，眼睛也有些无神。她想起来，自己好久没有照镜子了。
好像真是个老姑娘了，迟迟都没人娶。
是到该嫁人的年纪了，她叹叹气，绞干了手巾，挂起来。回头看了看拓跋焘，他正饶有趣味地翻看自己写的游记。
“那个，我乱写的。”红枝竟然有些局促。
“挺好。”拓跋焘不忍心打击她，便随意敷衍道。
红枝受不住表扬，内心却又思绪万千，脸上的神情便着实有些奇怪，看起来甚是好笑。
她忽地心里一惊，自己前些时候一直琢磨的所谓要走的路，难道就是嫁人？一直琢磨来琢磨去，就是为了嫁人？是啊，因为年纪大了，为自己嫁不嫁得出去这个问题而焦虑，所以那段日子才会那样闷闷不乐。
所以真真要走的路，就是娶西平，自己——就是留在深宫里吗？