慕念春轻轻嗯了一声，最后看了一眼，然后转身离开。
。…
五天后，慕念春回了慕家。
慕正善神色有些阴郁，也没什么兴致说话。只说道：“长栩病了，你待会儿去松涛院看看他。”
慕念春应下了。
张氏陪着慕念春一起去松涛院，一路上低声说道：“那一日从太子府回来之后。长栩就病了。后来慕元春‘病逝’，太子府打发人来报丧。你爹想瞒也瞒不住，长栩知道此事之后。连着几日没进食，病的愈发厉害。你爹特意吩咐你来看他，肯定是希望你劝一劝他。待会儿你说话可得小心些。”
张氏从来不是什么心狠手辣的主儿。她一直不喜欢慕长栩兄妹，却也从未主动对付过他们两个。最碍眼的慕元春已经死了，她的心病就去了一大半。如今慕长栩重病不起，她反而有几分不忍。
慕念春默然片刻。才低低地应道：“将慕元春逐出家门的主意就是我出的。慕元春的死，我脱不了干系。大哥看到我只怕心中更难受。”
这倒也是。
张氏立刻停住了脚步：“你说的对。都是你爹犯糊涂，害的我也跟着迷糊了。怎么就没想到这一层。这松涛院还是别去了。免得见了面尴尬。”
万一慕长栩情绪激动怒骂几句。慕念春可就要白白受气了。
慕念春看出张氏的心思，心里涌起一阵暖意，扯了扯唇角说道：“无妨，自家兄妹总不可能一直避而不见。大哥和我的感情本就淡薄，大不了再疏远一些。”
说着，便进了松涛院。
萧氏得知慕念春张氏来了，忙迎了出来：“母亲，四妹。”眼睛红红的，显然之前刚哭过。
“大嫂，大哥现在怎么样了？”慕念春轻声问道。
萧氏勉强挤出一丝笑容：“刚喝了药，正在闭目养神。”边说边领着慕念春母女进了内室。
屋子里光线暗淡，气味沉闷。慕长栩闭目躺在床上，一脸病色，形容憔悴。听到脚步声，慕长栩睁开了眼。待看清来人之后，又将眼睛闭上了。
萧氏颇有些尴尬，快步走到床边低声提醒：“夫君，四妹特意来看你了。”
慕长栩依旧闭着眼，一言不发。
萧氏手足无措的看了慕念春一眼，一脸的为难和歉然。
慕念春早有心理准备，倒也没觉得难堪，微笑着说道：“娘，大嫂，我想和大哥单独说几句话。”
张氏略一犹豫，才和萧氏一起退下了。
。…
慕念春走到床边，喊了声大哥。
慕长栩没有睁眼，声音低哑：“你走吧！我不想见你，更不想恶言相向。”
“你为了大姐的死迁怒于我是应该的。”慕念春对慕长栩的冷淡视而不见，自顾自的说道：“不过，我自问无愧于心。这几年来，她处心积虑的对付我，一次又一次的设局害我。我出于自保，只能还击。她执意要嫁给太孙嫁入太子府，因为心机太重不为太子妃所喜，矛盾日渐堆积。这一次的事情，不是偶然，而是必然。就算她今年能忍下，明年后年呢？她的性子你比谁都清楚。落到今天的结局，是她咎由自取！”
慕长栩俊脸泛白，不知是愤怒还是隐忍，身体颤抖不已。
慕念春又说了下去：“这一次，如果爹没有及时的将她逐出家门。太子妃顾及慕家，不会要了她的性命。等太孙回来，以太孙对她的宠爱，她或许还会有风光的那一天。可慕家也会为她所累，将来必然会被卷入太子府的内宅争斗中。一旦行步差池，慕家所有人都没有好下场。这一点你当然也想到了，所以当日才狠心做了选择。既是如此，你就应该料到这样的结果…”
“你不要再说了。”慕长栩倏的睁开眼，满脸痛苦和自厌，声音沙哑颤抖：“是，我也同样自私。纵然她是我的亲妹妹，我也不能为了她将慕家拖进泥沼。所以，她活该被逼死，活该悄无声息的下葬。我这个做兄长的，甚至没有亲自去送她最后一程…”
话没说完，两行热泪已经涌出了眼角。
泪水模糊中，似乎看到了慕元春浅笑盈盈的脸庞。
他们兄妹一直相依为命感情亲厚。这两年来却日渐冷淡疏远，如今落得个天人永隔。
她还这么年轻，正是一个女子一生中最美好的年华。她甚至还没怀孕生过子嗣，没留下半点血脉…
慕长栩侧过头，断断续续的传来隐忍压抑的哭泣声。
慕元春的死将会是他心底永难抹灭的痛苦。
慕念春沉默不语。她和慕元春积怨太深，只能用这样的方式了结。可慕长栩前后两辈子并未做过什么对不起她的事。从这一点来说，她对慕长栩是有亏欠的。所以，她特意来看慕长栩，用冷硬无情的话语解开他的心结。哪怕是他将所有的怨恨都转移到她的身上也好。
不知过了多久，慕长栩的哭声才渐渐停了。
慕念春平静的声音在身后响起：“前几日她下葬，我去送了她最后一程。之后又去了太子府，太子妃和我说起了一件事。她临死前，写了一封绝笔信给太孙，让太孙断了对她的痴念。用以来交换你一世的仕途顺利…”
慕长栩全身一震，霍然坐直了身子，颤抖着问道：“你、你说什么？她真的写了绝笔信？”
“你没听错，”慕念春深深的看着慕长栩：“这是她和太子妃最后的交换条件。也是她对你的愧疚和补偿。这封绝笔信在几日前就送出了京城，最多半个月就能送到太孙的手中。太子妃许过的承诺，绝不会食言。你若是真的心痛她的死，就更要保重好自己的身体。否则，她在地下也无法安息。我言尽于此，你好好想一想吧！”
说完，慕念春便转身离开了。
她心里很清楚，她和慕长栩淡薄的兄妹之情也到此结束了。慕长栩心胸再宽广，也不会再像往日那般喊一声四妹。
什么事都需要付出代价。这样的代价最多令她微微生憾，很快又回归平静。
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第三百三十八章 边关
今年的冬天异常寒冷。
一场大雪纷纷扬扬下了整整三日，路上的积雪几乎齐至膝盖。天寒地冻，不知有多少百姓饿死冻死。打仗也是不可能的事了，两边大军只能老实的各自修生养息。
对征战了一年死伤众多疲倦不堪的边军来说，这些时日大概是这一年来过的最安心悠闲的日子了。到处都是冰冻，除了小队的斥候和巡逻的士兵，其他人都可以躲在厚实的营帐里休息。只可惜冰寒的天气也阻挡了送粮大军的脚步，近来的伙食已经缩减了三分之一。
城墙上同样积了厚厚的冰，穿着盔甲的士兵手持长枪警戒的站在那儿一动不动。一开始是不想乱动，到后来却是想动也动不了了——因为站的久了，鞋子也被冻住了。若是没人帮着扶一把，抬脚的时候摔跤是免不了的。
一个年约十七八岁的年轻士兵正吸溜着鼻子。他入伍不久，对付严寒冰雪的经验尚浅，一时没察觉这样的危机。站了半天的岗快到换班的时候了，抬脚便往前走。因为用力过猛，猝不及防之余重重的向地上摔去。
这一下若是摔结实了，免不了头破血流。
那个年轻士兵眼看躲不过了，索性咬牙闭眼，准备狠狠摔一跤。
想象中的痛楚并未到来，不知从哪儿伸出来的手及时的扶住了他，使得他免了这一难。年轻士兵忙站稳身子，感激的看向那两只手的主人：“谢谢你…”在看清来人的脸孔时，不由得一惊。
扶住他的也是个十七岁左右的少年，穿着盔甲。只露出被冻的通红的略圆脸孔。这张脸生的颇为清秀，眼睛不算大，却黑亮有神，又格外的温和。
“太、太孙殿下？”年轻士兵结结巴巴的喊了一声，忙跪下行礼。
太孙殿下几乎每日都会到城墙上来巡视一圈。负责守着城墙的士兵们人人都认识这张脸。最难得的是，太孙殿下平易近人，对着士兵从不摆架子，和蔼可亲。
“不用多礼，”周琰笑着说道：“站了半天的岗，一定又冷又饿。快些下去歇着吧！”
年轻士兵满心欢喜的起身告退，一抬头，又见另一个少年走了过来。
这个少年也穿着盔甲，却半点都不臃肿，相貌俊美气度出众。慢悠悠的走过来。颇有些闲庭信步的潇洒。
太孙殿下和齐王殿下是出了名的焦不离孟。这个少年，当然就是齐王殿下了。
年轻士兵自觉今日运气极好，竟一连遇到了太孙和齐王，欢喜的上前行了礼，才退下了。
“十四叔，你身上的伤还没痊愈，怎么又跑到城墙上来了？”周琰皱着眉头絮叨：“天寒地冻的，城墙又滑的很。万一摔了跤，背上的伤再裂开怎么办？”
齐王还是那副漫不经心的样子，随意的耸耸肩笑道：“已经养了两个多月。背上那点伤早就好的差不多了。你就别整天唠叨个没完了。”
周琰忍不住白了他一眼：“是是是，你伤已经好了。待会儿我就写封信给十四婶，让她别为你这点小伤担心。”
这话可戳中齐王的要害了。
明知道周琰是开玩笑，齐王还是瞪了他一眼：“你要是敢多嘴，我扒了你的皮！”
周琰和他笑闹惯了，立刻揶揄道：“你养了这么久的伤。一直都没来得及写信回去。十四婶不忧心才是怪事。再说了，你受伤的事瞒得了一时。瞒不过一世。等回京了，她还不是照样什么都会知道。”
“以后的事以后再说。能瞒一时是一时。”齐王想也不想的应道。
这大半年来，他数次亲自领兵上阵，打了不少胜仗，边城也收回了几座，战事渐渐占了上风。战场刀剑无眼，受些轻伤是难免的。
两个多月前，他领兵追击一个鞑靼将领，将对方斩于刀下。那个鞑靼将领在临死前也砍了他的背一刀。这一刀着实伤的不轻，他在床上躺了两个月才能下床走动。如今提起刀来后背还会隐隐作痛。
养伤期间，他无法写信，又不愿让别人代笔，只得停了家信。能下床走动了，立刻就写信回京。只可惜又遇上这样的冰雪天气，交通实在不便，那封信大概会延迟十天半个月才能送到慕念春的手中。
想到慕念春，齐王下意识的摸了摸怀中的香囊，眼中闪过思念和渴盼。
周琰很应景的叹道：“诶！真是英雄气短儿女情长啊！一别就是大半年，每日晚上辗转难眠。不知远在京城的佳人是不是也在同样的想着自己…”
“好小子，胆子越混越肥了，竟敢来取笑我了。”齐王笑着踹了周琰一脚。
周琰身手比以前灵活了不少，竟闪开了，笑嘻嘻的裂开嘴，得意洋洋的说道：“我拜了赵将军为师，又学兵法又学武功。就连赵将军也夸我进步极大。你休想像以前那样踢中我了。”
齐王毫不客气的泼了一大盆冷水过来：“赵将军夸你是出于礼貌，你也好意思当真。来来来，现在来和我过几招。看看你能在我这个‘重伤未愈’的人手中走几招。”
周琰咳嗽一声：“这里到处结着厚厚的冰，不宜动手过招。再说了，我岂能欺负你受伤未愈。过招的事以后再说。”
哟！这脸皮真是厚了不少，还学会撇清和狡辩了。
齐王似笑非笑的瞄了周琰一眼，总算给他留了几分颜面，没再揪着不放。
。…
说笑一番过后，叔侄两个一起巡视了一圈。
这大半年来，周琰的改变和进步着实不小。养尊处优的白胖渐渐没了，黑了不少，瘦了不少，也更精神了。如今说起城防和兵力部署来也头头是道，思维敏捷沉稳。虚心好学，颇能听得进将领们的意见和建议。这样的平易近人，很快就赢得了众将领的好感。
更难得是，周琰每天都抽出一个多时辰向赵将军学兵法学武功。每日还坚持亲自巡视城墙边防。他的进步有目共睹。就连齐王之前也没想到，周琰竟有这样脱胎换骨的改变。
在周琰的眼中，齐王的变化更大。
往日在京城，齐王也就是个擅长吃喝玩乐的纨绔皇子。确实比别人都聪明些，却也看不出特别之处。领军之后，齐王却迅速的崭露出了精于谋算的狠辣和果决。从定州大捷之后，领军到边关又数次定计对付鞑靼骑兵，甚至亲自领兵上阵，一点一点的扭转了战局。
周琰是边军名义上的统帅，齐王才是真正做决断的人。一个运筹帷幄定计，一个坐镇大军安抚军心，堪称一对绝妙的搭档。
一众原本心中存着怀疑的将领们也渐渐放了心。
行军打仗，最忌讳的就是内部争权夺利意见不合。太孙和齐王两人相互信任，从不猜疑。实在难得！
“十四叔，今天是年三十，我已经吩咐伙房多宰些牛羊，做些好吃的给将士们过年。”周琰笑道：“对了，索性把最后几缸高粱酒也分了，让每个士兵都喝上两口。”
齐王点点头：“这些事你拿主意就是了。”顿了顿又低声说道：“如今军中的存粮已经不多了，最多只够再吃上半个月。朝廷送粮的军队若是半个月之内没赶到，将士们可就要饿肚子了。”
十几万的军队每日需要消耗的粮食是个很可怕的数字。朝廷的送粮军队每隔两个月左右就要送一次粮来。上一次随粮而来的，还有一个令人心情沉重的坏消息。
户部的库银只够撑到开春三月。也就是说，若是在三个月之内无法结束战争，将士们就要面临着缺乏军粮的窘境了。饿着肚子打仗是不可能的事。一旦军粮供应不上，大军不攻自溃。
一提起此事，周琰也笑不出来了，叹道：“是啊，我这些日子也一直在暗暗发愁。”
这样的消息当然是严密封锁的，绝不能让普通的将士知道，免得动摇军心。于是，沉甸甸的担子就都压在了知情的几个人心头。周琰已经一连数日都没安稳的睡过好觉了。
可这种事不是发愁就能解决的。
粮食！粮食！粮食！他要到哪儿去找这么多的粮食喂饱十几万大军！
周琰忍不住抓了抓头，懊恼的说道：“我从来没想过，这辈子会有为粮食发愁的一天。”
生来就是太孙，自幼锦衣玉食，何曾想过会有这么一天。
齐王眸光微闪，压低了声音说道：“这些天我一直在床上躺着，脑子却没闲着。倒是想出了一招狠棋来，只是要冒上一点风险…”
一听风险两个字，周琰就觉得后背发凉，不假思索的说道：“若是有风险，就让我去。你身上的伤还没好，绝不能再领军出击了。”
齐王心里一暖，笑着拍了拍周琰的肩膀，正要说什么，方同忽的匆匆跑了过来。手里拿着厚厚的信封：“太孙殿下，京城那边来信了。”
第三百三十九章 噩耗（一）
周琰眼睛一亮，一脸欢喜的接过了信。
长这么大，他还是第一次离开京城离开家人。在人前要装着若无其事，私底下却是极想念家人的。接到家人的来信，无疑是令人高兴的事。
信封厚实也是难免的，因为里面至少会放四封信。分别是太子妃蒋氏刘氏还有慕元春的。
“家中女眷多就是好，每次收信都这么厚实。”齐王惯例要取笑周琰几句：“足够你看足一整晚了。”
周琰心情极好，咧嘴笑道：“我也有一个多月没收到家书了。今天倒是巧的很，正好年三十的收到了信。”这比吃一顿丰盛的年夜饭更令人欢喜。
周琰甚至等不及回房便急急的拆了信，厚实的信封里果然放了四封信。
周琰惯例先看太子妃那一封。目光迅即的掠过数行，不知看到了什么，他的笑容忽然凝结住了，清秀的脸孔唰的惨白，双手剧烈的颤抖起来。
齐王一惊，皱眉问道：“是不是京城那边出什么事了？是定州那边打了败仗，还是父皇的病情又加重了？”
周琰的嘴唇不停的颤抖着，一个字都说不出来。目光直勾勾的盯着手中的信，就像走火入魔一般。
齐王从未见过周琰这般失控，心里愈发觉得疑惑不安，猛地抓住周琰的胳膊，大声喝道：“周琰！到底出什么事了！”
周琰抬起头来，眼神空洞没有焦距，喃喃的说了句：“元春…死了！”
元春死了！
那个美丽温柔的女子，那个他全心喜欢发誓一辈子都要真心相待的女子。永远离开他了…
周琰脑海中反反复复的回荡着这句话。喉头一甜，忽的吐出一口鲜血。然后，直直的倒了下去。手中的信纸轻盈的飘落。
齐王眼疾手快的接住了周琰。不小心用力过猛，扯到了背上的伤口，忍不住嘶了一声。可这时候也顾不得什么伤口了。先扶周琰回去要紧。
方同也是面色大变，慌忙扶住周琰的另一只胳膊：“殿下，殿下！”
齐王沉声道：“他情绪太过激动，口吐鲜血，现在立刻扶他回房，再召太医来。”
当日离开京城的时候。特地带了一个太医随行。各种珍贵的药材也带的齐备。太医的医术自然要比军中的大夫要强多了。齐王受伤的时候，幸好有太医一直精心照料，才能在短短的两个月中养好了伤。
方同忙应下了，又叫了一个亲兵来一起扶着周琰。
齐王俯下身子，捡起地上的信纸。展开看了几眼。几行字赫然引入眼帘。
慕氏心思歹毒，暗中对皓哥儿下手，又躲回慕家企图逃过罪责。慕翰林大怒之下，将慕氏逐出家门。慕氏认罪之后，自尽身亡。为了保存慕家颜面和慕氏最后的体面，对外只称慕氏病故。你看到这封信时，慕氏已经安然下葬。
。…
寥寥几行字，却让人看的心惊动魄。
齐王眉头微皱。眼中流露出深思。
以慕元春的性子，断然不肯“自尽身亡”。此事背后，必然有隐情。
周琰心软多情。又对慕元春一见倾心。娶回府之后，对慕元春宠爱有加。即使后来渐渐察觉到慕元春并不如想象中的完美无缺，也依然是喜欢她的。骤闻慕元春的死讯，也怪不得周琰会有这般剧烈的反应。
周琰气血攻心，吐了一口心头血，一直昏迷。
太医开了药方。一碗药灌入周琰的口中，依然迟迟不见周琰醒来。
方同在一旁不停的抹着眼泪。他十岁起就被选中伺候周琰。主仆相处七八年，感情自然深厚。周琰身子结实。平日连头疼发热都极少。像此刻这般口吐鲜血昏迷不醒的从未有过…
“别哭了。”齐王坐在床边，头也不回的吩咐：“我在这儿看着，你先退下吧！等他醒了，我再叫你进来伺候。”
方同哽咽着应了一声。
郑喜随着方同一起退出了门外。主子感情亲厚形影不离，他们两个也十分要好。郑喜见方同哭泣，心里也不是滋味，轻声安慰道：“太孙殿下陡然知道这个噩耗，心里肯定受不了。所以才会昏迷这么久，说不定很快就会醒了。”
方同抽抽搭搭的还击：“不是你主子，你当然说的轻巧。当日齐王殿下从战场上受伤回来，你可是整整哭了半天。”
郑喜被噎了一下，半晌才悻悻然说道：“我好心安慰你，你倒是狗咬吕洞宾不识好人心。算了，你爱哭多久哭多久，我半个字都不说你行了吧！”
这么一打岔，方同也哭不下去了，用袖子擦了眼泪：“慕侧妃也是心比天高命比纸薄，太孙殿下这般宠爱她，她怎么也不知足，竟敢暗中对皓哥儿动手。”
谋害皇家血脉，只有死路一条。能有个体面些的死法，已经是太子妃格外开恩了。
郑喜也忍不住叹道：“是啊，这也实在怪不得别人。”
自作孽，不可活啊！
。…
天渐渐暗了下来。
今天是年三十，伙房里宰了许多牛羊，蒸了一筐又一筐的白馒头。热腾腾的肉就着香软的馒头，敞开肚皮吃个饱，再喝上一两口高粱酒。对士兵们来说，这是一顿极为丰盛的年夜饭。
周琰亲自定了规矩，军中的将领们和士兵们吃一样的伙食。他和齐王也不例外。因此，送到房中的晚饭同样是牛肉烧白菜，白煮羊肉，外加一盆馒头。
周琰没醒，齐王也没心情吃晚饭，挥挥手示意郑喜将饭菜放在桌子上。
又过了许久，周琰终于渐渐恢复知觉。先是手指动了一动，然后缓缓睁开眼。
引入眼帘的，是齐王关切又释然的脸孔：“你可总算是醒了。”一昏迷就是大半天，实在够吓人的。
周琰不说话也不动，就这么僵硬的躺着。清秀的脸孔毫无血色，眼中溢满了悲伤难过。