“娘，我的那些衣裳早就不能穿了，您得再给我置办一身。听说珍珑阁近来出了一款别致的发簪，女儿也要一件。”爱美是女人的天性，而且是参加宁王府的赏花宴，谢霜华自然不想被其他官家小姐看轻。
李氏揉了揉发胀的太阳穴，好言劝道：“不是才置办了春裳么，怎么就不能穿了？珍珑阁的首饰，少则上百两银子。如今府里账上吃紧，等你爹这个月的俸禄下来再给你买。”
“那衣裳已经旧了，怎能穿去参加宴会？”谢霜华撅了撅嘴，表示不满。“而且，我可是在别人面前夸下海口，说得了一件珍珑阁的首饰的。娘，您也不想我在别人面前抬不起头来吧。”
李氏本就在为太夫人的甩手不管而恼火，如今女儿又缠着要银子买这买那，心里憋的火瞬间就被点燃了。“霜姐儿，你就不能体谅体谅母亲的辛苦？”
“难道我的要求很过分么？不过是几百两银子的事儿。”谢霜华平日里要风得风，要雨得雨，哪里受过这般委屈，顿时眼眶就红了。
李氏心疼女儿，可如今府里开销一如既往的大，处处捉襟见肘，她都拿自己的嫁妆往里头贴了，哪里还有多余的钱买那些华而不实的东西。只得狠了狠心，坚持道：“霜姐儿，你是姐妹当中最懂事的。今时不同往日，你爹的俸禄就那么点儿，都不够他出门应酬的。你祖母寿辰又要到了…”
霜姐儿知道她的心愿是无法达成了，气愤的跺了跺脚，哭着离开了。
李氏说了那样一番话，心里也不好受。
向妈妈在一旁打下手，见她伤心难过，眼珠子转了几转，献策道：“二房虽然分出去单过，可太夫人寿辰，她们也不得不来。到时候，夫人在贺礼上动动手脚，咱们这一房的日子不就好过了么？”
二房向来出手大方，也不愿意叫人诟病，送的东西肯定贵重。如今李氏当家，不声不响的从中抠出来一些，也不是不可能的。
李氏得了这个主意，眼睛顿时一亮。
公主府
“公主，太夫人的寿辰，您打算送些什么？”锦溪掌管着公主的私库，有些事情自然是要提前问清楚的。
没有了太夫人的压制，安宁公主的日子一天过得比一天舒畅，脸色红润，心情愉悦，竟然看起来年轻了好几岁。“往年怎么送的，今年还是一样吧。”
她从小就是锦衣玉食，对那些身外之物并不看重，舍了也就舍了，还能落得个好名声，何乐而不为呢。
谢荣华踏进屋子的时候，刚好将她们主仆二人的谈话。“怎么能一样呢？”
对于谢荣华未经通报就径直闯进来的行为，安宁公主非但没有责怪，反而觉得理所当然。她朝着谢荣华招了招手，示意她到自己的身边坐下。“哦？怎么个不一样法？”
谢荣华乖乖的按照规矩请了安，这才开口道：“往年，咱们还住在国公府，跟太夫人还未撕破脸，所以面子上总要顾及一些。如今，咱们都分出来单过了，意思到了就行了。母亲的那些好东西，何必便宜了那群白眼儿狼？”
听到女儿的形容，安宁公主眉头微蹙，显然觉得不甚妥当。“她毕竟是你的祖母，是你父亲的生母。这样做，与公主府的颜面也不好看。”
“为了那些个虚名，母亲受的委屈还不够么？”谢荣华挑眉，不以为然的说道。“您将她当长辈来侍奉，晨昏定省从未落下过，可她又是怎么待您的？横挑鼻子竖挑眼也就罢了，拿二房当冤大头也可以忍了，可她真的把咱们二房当做过亲人？我也就罢了，横竖是个不讨喜的。父亲可是她十月怀胎生下的亲骨肉，居然也能冷漠刻薄。”
谢荣华一席话，轻轻松松的就拿捏住了安宁公主的痛楚。安宁公主最在意的，除了她们几个子女，便是驸马爷她那个英俊倜傥的爹了。
果然，公主在听完女儿的控诉之后，一张俏脸便染上了几许哀愁。“我何尝不知…你爹嘴上不说，其实心里也是很难受的吧…”
被自己的生母如此对待，有几个人能受得了？就算是再大的孝心，也会被日复一日的冷漠和偏心给磨灭殆尽吧。如若谢驰豫不是太夫人亲生的，心里还好想一点。可偏偏，他就是从太夫人肚子里爬出来的。
世人大都偏爱幼子，可奉国公府的这位太夫人却反其道而行之，对长子溺爱的不行。以至于谢家大老爷性子单纯几于懦弱，生生的将一根好苗子给养歪了，毁了大好的前途。也正因为太夫人如此做派，老太爷才将次子带在身边亲自教导，也造成了后来母子感情生疏，渐行渐远。
谢荣华见公主母亲唏嘘不已，便知道自己的话起了作用，于是进一步进言。“太夫人上了年纪，也用不着那些名贵器物。母亲若真的想要尽一份孝心，大可再给谢家舔几名子嗣，这才是大大的孝敬呢。”
安宁公主与驸马娟鲽情深，几十年如一日，在大齐可是传为一段佳话。可到底上了年纪，又被自己的女儿打趣，安宁公主忍不住羞红了脸。“你一个闺阁女儿，怎的也学会了这些轻浮放浪的行径？以后莫要再提，端的没规矩。”
谢荣华知道母亲舍不得责骂她，于是顽皮的吐了吐舌头，就算是告罪了。
“那公主，太夫人的寿礼？”
“库房里应该还有些用剩下的人参之类的补品吧，太夫人近来身子不适，正好派上用场。”
48 有苦难言算计落空
三月初四，奉国公府张灯结彩，一派热闹景象。虽不是整寿，但与国公府有交情的人家还是不少，一大清早就有宾客登门了。
太夫人精神头看起来还算不错，穿着一身暗红色宝象花纹的对襟夹袄，头上还戴了一套红宝石首饰，低调而奢华。
丫鬟落英替她梳了一个高耸的云髻，嘴巴更是甜的跟抹了蜜似的。“太夫人看起来真年轻！这通身的气派，比起大长公主也不遑多让呢。”
落英嘴里的大长公主，乃是当今圣上的姑母，如今的成国公府太夫人。
听到这比喻，太夫人果然心花怒放，连眉眼都舒展开来了。“你这丫头，尽会打趣我这老太婆。”
“奴婢说的可都是大实话。太夫人这模样，跟大夫人在一处，不知道的，还以为是姐妹呢。”
“你呀你…”太夫人嘴巴上谦虚，心里不知道多高兴。没有一个女人会嫌弃这样夸赞的漂亮话，也没有人不愿意青春常驻，永远年轻美貌的。
刚梳妆妥当，大夫人李氏和三夫人方氏便带着几个小辈进来请安了。
李氏近来一直为了银钱的事情伤神，又要张罗着太夫人的寿宴，真可谓是心力交瘁，整个人都瘦了一大圈，就连脂粉都掩盖不了她的憔悴。
“唉，也真难为大嫂了，一个人打理偌大一座国公府。瞧瞧，眼睛都熬红了。”方氏一语双关，既羡慕又嫉妒的说道。她向来与李氏不对付，见她这副模样，自然要不予余力的嘲笑一番。
李氏愤愤的瞪了她一眼，回敬道：“也就是三弟妹命好，除了坐吃等死，什么都不用操心。”
太夫人见她们妯娌又杠上了，脸色不免有些难看。这大喜的日子，她们怎么就不知道收敛几分，非要闹得不愉快才罢休！
李氏惯会看人脸色，见太夫人面色不佳，忙打住话头，将手里的菜单递到太夫人跟前。“这是宴席的菜单，母亲看看，可还妥当？”
太夫人接过那红色的菜单，虽只是大致的瞥了一眼，却发现了问题的所在。“数目上没多大问题，只是这菜品怎么差了这么多？”
李氏面色讪讪，颇有些为难的答道：“去年一场大雪，收成减半。菜贩子故意哄抬物价，能够凑齐二十道菜已经很不容易了…”
“那也不能如此寒酸，没的叫人笑话咱们国公府，连像样的菜品都没有！”太夫人将菜单子往矮几上一丢，显然十分不满。
一早上的好心情，瞬间消失殆尽。
当着方氏的面，太夫人毫不留情的数落了李氏一番，这让向来爱面子的李氏极为难堪。可碍于太夫人长辈的身份，她也只能将苦水往肚子里咽。
太夫人也知道府里的境况大不如前，可如论如何也不能让自己在众多宾客面前抬不起头来，坚持道：“我对你百般信任，将掌家之权交到你手里，可不是让你在吃食上随意克扣的。不管如何，蟹粉狮子头和松鼠桂鱼这两道菜不能少。”
李氏紧咬着牙关，生怕一个不慎那顶撞的话语就破口而出。要知道，蟹粉狮子头和松鼠桂鱼这两道菜，光是食材都得花费上百两银子。更何况，为了讲排场要面子，国公府发出去的帖子没有上百也有大几十。算起来，这两道菜的费用，都够整个国公府一个月的花销了。
可太夫人咄咄逼人的眼神，让她绝决的话始终没能说出口。“是，媳妇这就去安排。”
太夫人嗯了一声，这才算揭了过去。
从福祥院出来，李氏再也无法忍受的跟心腹丫鬟念叨起来。“国公府什么家底，她又不是不知道。愣是要打肿脸充胖子，非得跟那些皇亲国戚比排场。她嘴巴一张，说的倒是轻松，也不想想，这得花多少银子。”
碧草搀扶着她一步步的往前走，柔声劝道：“夫人莫要动怒，对身子不好。好在从贺礼上可以补贴一些，到时候也不算太吃亏。”
李氏哼了两声，脸色才稍稍好看了一些。“也不知道二房会送些什么，若是直接给银子就好了…”
碧草抿了抿嘴角，笑道：“好歹是一国公主，贺礼想必不会太寒碜。否则，岂不是叫人笑话？夫人就把心放回肚子里去吧。”
李氏想了想，她说的在理。
只是，一个时辰之后，但公主府那边儿的礼单送到李氏的手里时，正在迎客的李氏顿时就黑了脸。
碧草瞥了一眼，脸色也十分不好。
“谢夫人可是身子不适？”前来恭贺的女客们见她面色不善，不免问上一句。而之所以称呼她为谢夫人，是因为国公府的爵位承袭尚未明确。
李氏努力的克制着怒火，挤出一丝笑容来。“没什么，可能近来太过劳累。花园里备了茶水点心，夫人们请随意。”
说着，便带着几个丫鬟匆匆离去。
“岂有此理…岂有此理…这样的贺礼，她也拿得出手…”李氏气得浑身发抖，捏着礼单的手指都开始泛白了。
原本还指望从公主府那边的贺礼中挑一些好的自己留下的，以补贴一下大房的开销。可谁知道，谁知道…
“夫人，宾客临门，您…”碧草怕别人瞧见主子这副狰狞的面孔，小心翼翼的上前劝道。
李氏深吸几口气，好不容易才将心神稳住。“亏她们拿得出手，就这样的东西，打发叫花子呢！”
碧草是见过那礼单的，也吃惊不小。以往太夫人寿辰，二房的贺礼都不俗，不是珍贵器物便是名人字画，亦或是名贵首饰，哪一样拿出来都是有价无市的宝贝。可这一次，却只送了些药材。虽然也算是珍奇，但跟以前送的那些东西相比，可就差远了。而且，这类东西要拿出去典当兑换金银，也卖不出好价钱。
这边，李氏气得要吐血，那头，谢荣华却打扮的光鲜亮丽的跟着安宁公主大摇大摆的登门了。
“骄阳，那份贺礼…”安宁公主到了此刻，还有些忐忑。毕竟，若是礼单传出去，丢的可是她的面子。
谢荣华却不以为意，笑得坦然。“那些药材也是真金白银换来的，怎么就寒酸了？母亲放心好了，太夫人为了颜面上好看，也不敢四处宣扬的。”
因为，一旦世人知道公主府对奉国公府的态度，势必会见风使舵，疏远国公府。她的那位祖母最好面子，可不容许这样的事情发生。所以啊，这一回太夫人是哑巴吃黄连，有苦说不出啊！
49 众目睽睽丢人现眼
安宁公主性子随和，与许多世家望族的夫人们交好。故而一出现，就成为了众人瞩目的焦点。李氏这个国公府的长媳，倒是被忘了个干净。
“欺人太甚，欺人太甚…”李氏被挤到一边，面部表情极度狰狞。而站在不远处的谢霜华，一脸艳羡的看着被众星捧月的谢荣华，手里的帕子，都要叫她给搅烂了。
谢荣华瞥到那对无比嫉恨的母女，嘴角便不由自主的向上弯起。这样就羡慕嫉妒恨了？这不过才刚刚开始呢。
太夫人端坐在跋步床上，腰背挺得笔直。放佛只有这样，才能显出她的威严来。想着一会儿二房的人要来给她磕头拜寿，她的心情就澎湃不已。哼，就算分出府去单过又如何？见到她这个长辈，还不是要乖乖的下跪扣头？
然而，理想很丰满，现实却很骨感。
安宁公主母女进了福祥院，只是朝着太夫人福了福身，并未按照她预料的那般，恭敬地磕头行礼。
一时之间，太夫人的脸色变得极为难看。
李氏瞅准了机会，便上前给安宁公主母女俩上眼药。“几日不见，弟妹愈发的年轻美貌，真是风采不减当年啊。”
李氏说这番话的用意，便是想激怒太夫人。太夫人生平最嫉恨的就是比她长得好看的女子，果然李氏一开口，她看向安宁公主的眼神就变得凌厉起来。
若是往日，安宁公主肯定会自谦一番，以降低太夫人对她的敌视。可今时不同往日，她乃是大齐尊贵的公主之尊，自然不必畏惧一个年老色衰嚣张跋扈的老太婆。“几日不见，大嫂却形容憔悴，倒像老了十岁。”
李氏下意识的抬手去摸自己的脸，等反应过来时，周围已经传来阵阵嘲讽的低笑。
“就她一个白身，也敢跟公主殿下叫嚣，真是不知死活。”
“也不掂量掂量，自己有几斤几两…”
“奉国公府的规矩还真是宽松，都到了尊卑不分的境地了！”
对于李氏偷鸡不成蚀把米的举动，谢霜华是又气又急。本想替母亲辩解几句，却忌惮安宁公主的身份，不敢造次。毕竟，她可是到了说亲的年纪，若是传出什么不好听的话，可是对她的名声有损。如此，就太得不偿失了。
看着谢霜华隐忍的模样，谢荣华不由得挑眉。哟，几日不见，她的这位堂姐倒是学乖了。看来，上次的那十巴掌还挺有效的。
见气氛尴尬，一位夫人忙站出来打圆场，道：“今儿个是太夫人的寿辰，不知公主殿下送的什么贺礼，可否拿出来让大家见识见识？”
开口的这位夫人，穿着一身姜黄色的对襟裳，头上插着数只金灿灿的发簪，放眼望去，金灿灿一片，很是壮观。只是，这副土财主的妆扮，着实没什么品位，也叫其他的贵夫人们有些看不上眼。
“这人谁啊，品位如此…独特？”出身高贵的夫人们自然不屑跟她打交道，只有一些品级较低的妇人才聚在一起，小声的议论着。
其中一位知晓内情的夫人说道：“这位想必就是户部侍郎新纳的继室吧？据说，乃是奉国公太夫人的堂侄女。”
“原来是蜀中唐家的啊，难怪…”得知了对方的身份，那位夫人便拿起帕子掩住口鼻，笑了。
她们的交谈声很不起眼，但屋子里太过安静，故而这些内容便一字不漏的传进太夫人的耳中，顿时让她闹了个大红脸。只是，不提这贺礼的事情还好。一提及，太夫人就有一肚子气。她一边暗暗责怪小唐氏的鲁莽，一边努力的想着对策。“什么贺礼不贺礼的，做晚辈的有这份心就足够了。”
“姑母，难得大家都有这个兴致，您就别卖关子了。快拿出来，让大家开开眼吧！”小唐氏见太夫人朝着她使眼色，以为是让她帮忙吆喝想要好好炫耀一番呢，于是更加卖力的嚷嚷起来。
尽管不敢苟同小唐氏的做法，但到底是好奇心作祟，众人不由得被激起了兴趣，也纷纷附和起来。
“是啊，公主殿下哪一年送的贺礼不是头一份？说起来，我真的很好奇，今年会送些什么。”
“太夫人，别藏着掖着了！”
“是啊是啊…”
太夫人努力的维持着笑容，心里却将小唐氏骂了个狗血淋头。见过蠢的，没见过这么蠢的！她怎么会有这么个没眼力的侄女！无奈，她只得向一旁的李氏递眼色，希望可以借此挽回一些局势。
李氏眼珠子滴溜溜的转着，原本想要替太夫人遮掩几分的。可是想到刚才那些人的羞辱之言，她忽然改变了主意，打算借此机会让安宁公主彻底的丢脸。“太夫人，既然大家这么赏脸，您就把公主殿下送的贺礼拿出来给大家瞧瞧吧。”
“你…”太夫人一脸不敢置信的望着李氏，一双手都要将身下的椅垫给抓烂了。
李氏强压下心里头的罪恶感，假装没瞧见太夫人眼底的警告。“大家兴致高昂，太夫人再推辞就有些说不过去了。”
太夫人恨恨的咬牙，迫不得已，只得硬着头皮让人将安宁公主送来的贺礼拿了出来。
当看到那紫檀木盒子里的东西时，刚才还跟着起哄的夫人们顿时惊讶的合不拢嘴，脸色也变得怪怪的。
那份贺礼着实算不上出彩，甚至显得有些寒酸。几根五寸大小的人参躺在盒子中央，个头一般，成色一般，用来做太夫人的贺寿之礼没什么大错，却显得有些太轻了。
一时之间，屋子里的气氛变得异常诡异。
谢荣华却在此刻站出来，巧笑倩兮的向众人解释道：“听闻祖母身子不适，母亲才特意挑选了这份最合心意的贺礼。虽然没有往年送的礼物贵重，但我相信，祖母肯定不会介意的。是吧，祖母？”
太夫人怎么可能不介意？她要的是那盒上好的东珠！东珠！谁稀罕这些满大街都是破烂货。只是，这些话，太夫人只能深深地埋藏在心底，却不敢宣之以口。
－－－－－－题外话－－－－－－
明天把男主拉出来溜溜
50 爵位归属隔墙有耳
一场本该欢喜十足的寿宴，结果却在各种嘲笑和议论声中结束，太夫人的一张老脸都丢尽了，心情可想而知。据说宴会结束后，太夫人屋子里便传出摔东西的声响，以及她那越来越难听的咒骂声。
“好你个安宁小娼妇，竟然当着那么多人的面给我下脸子。这个不孝的东西，当年就不该同意她进门！”
听到那不堪入耳的叫骂声，屋子里的丫鬟一个个眼观鼻鼻观心，将头压得低低的，连呼吸都不敢大声。
只是，那些话也太不像话了。安宁公主是什么身份，岂能任由太夫人一个没有任何品级的老妇如此辱骂？
谢大老爷站在门外，脚步迟疑了一下，却还是硬着头皮踏了进去。“母亲…您消消气儿…公主她…”
“别提那个贱人！”太夫人打住他的话头，狠狠地瞪了这没出息的儿子一眼。
谢大老爷颇有些为难，只得跪下来请罪，道：“都怪儿子没本事，让母亲受尽了委屈。母亲心里有气，尽管冲着儿子来，可莫要伤了身子。”
不得不说，谢大老爷对太夫人，那真叫一个孝顺。
太夫人对这个长子百般宠爱，见他毕恭毕敬的跪在自己面前，又说出这样一番话来，心顿时就软了下来。“你有什么错？快些起来。”
谢大老爷见太夫人气息平稳了不少，稍稍安心，这才撩起衣袍起身。“儿子谢母亲体谅。”
太夫人叹了口气，强压下心头的不快，询问起正事来。“你早已出了孝期，上头可有说爵位什么时候能够下来？”
谢大老爷端起丫鬟进奉的茶水抿了一口，才答道：“前儿个吏部尚书大人曾找儿子问过话，听他的口气，应该就在这几日了。”
太夫人听后心里一喜，连带着心里的不痛快也少了几分。“果真？阿弥陀佛，老天保佑。我盼了这么多年，总算是让我盼到这一天了。”
谢大老爷嘴角泛起一丝苦笑，心中却没有多少的喜悦。奉国公的爵位是先辈们用赫赫战功实打实的打拼出来的，他一无战功，二无鸿鹄之志，何德何能坐上这个位子？即便是爵位加身，也不过是个空名头罢了，还不如二弟那三品指挥使受重视。
可太夫人沉浸在喜悦当中，根本没想过儿子将来的处境。“等承爵的旨意下来，一定要风风光光的宴请百桌给我儿庆祝。”
“多谢母亲。”谢大老爷不好博了太夫人的兴致，强打起精神敷衍着。
公主府地处朱雀大街，位于皇城的西边儿，亦是京城最为繁华的地段。公主府宅子不算大，内部的景致却绝佳，有京城三美的别名。
谢荣华闲来无事，让丫鬟在花园里的亭子旁边搭了个秋千架。得了空，便在秋千上坐一坐，偶尔还调皮的荡上两回。
“郡主，您慢点儿，小心摔着…”谢荣华高高的飘在空中，伺候在侧的丫鬟婆子吓得脸色都白了。
郡主要是有个好歹，她们全都不用活了。
谢荣华丝毫不在意，童心未泯玩的更起劲儿了。
银铃般的娇俏笑声飘荡在园子里，让人耳目一新。
与公主府比邻而居的宅子里，两位相貌出众的公子正在棋盘上厮杀。听到隔壁院墙内传来的嬉笑声，不由好奇的讨论起来。
“若我猜的没错，隔壁那园子，是安宁公主的府邸吧？”其中一个身穿墨色锦袍，头戴玉冠，面若潘安，温文尔雅，在棋盘上按下一颗白子后才微微笑着说道。
坐在他对面的男子同样有着一副好相貌，只不过相较于墨袍男子的风流倜傥，就显得低调冷冽多了。一身浅紫色的绣线袍，衬托得身长如玉，只是那张不苟言笑的脸，生生将那出尘的好皮囊给盖了过去。
听到墨袍男子的问话，紫衣男子抬起头来，漫不经心的落下一颗黑子。“你输了。”
“输了？不可能！”墨袍男子正准备接着八卦公主府的趣闻，忽然被他一盆冷水泼得浑身一个激灵。再往棋盘上一看，果然白子被围了个严实，已是强弩之末。“这这这…刚才明明还占优势的…”
“你分心了。”紫衣男子毫不留情的指出他的弊病，半分面子也不给。
“不算不算，咱们重来。”墨袍男子不服气的嘟着嘴耍赖。他都一连输了八盘了，好不容易有点儿起色，怎能就这么认输？
紫衣男子却将手里的棋子往盒子里一扔，很干脆的拒绝了。“不玩了，还有事。”
“你能有什么事？”墨袍男子斜了他一眼，嘟嚷着。他富贵闲人一个，能有什么事？肯定是想找借口脱身。
紫衣男子不经意的瞥了那道高高的院墙一眼，突然开口道：“这宅子让给我，如何？”
墨袍男子放佛还没从刚才的话题中走出来，惊讶的张了张嘴，一只手还紧紧地捂着心脏的位置。“子初，我没听错吧？”
“在国公府呆了那么些年，是时候单独立府了。”紫衣男子煞有介事的说道。
“住的好好儿的，怎么突然想搬出来了？”墨袍男子不解的问道。
紫衣男子递给他一个幽深的眼神，他立刻就改口道：“你不说也没问题！不就是一座宅子嘛，好说好说。唔，给你打个折，就八万两银子吧。”
紫衣男子皱了皱眉，迟疑了片刻就爽快的答应了。“银子我会让龙一给你送去，地契拿来吧。”
墨袍男子窸窸窣窣的在衣袖里翻找了一通，很快就从一大叠的文书中找出一张来。“喏，给你。”
紫衣男子将地契整齐的折叠起来，慢条斯理的放入随身携带的锦囊之中。“还有事，先走一步。”
说着，衣袖一闪，就没了踪影。