周佩华也不再说话。
可过了没多久，荷香就忍不住低声骂道：「老天要有眼，就该让那些狼心狗肺的都不落好！」
周佩华没说什么，只是笑睨她一眼，听着马蹄哒哒，她倒有了几分惬意悠然，闭目养神。
只要到了清心庵就好了，很快她就可以天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。
而被马车远远甩在后头的周府大宅内却是另一幅情景。
周李氏的亲生女儿周佩锦倚在母亲跟前，娇滴滴地道：「娘，这下可好了，总算把那个扫把星弄出去了。」
周李氏笑着拍拍女儿的手，道：「以后可就好了。」
周佩锦笑得灿烂，道：「可不是，她那副嫁妆可真厚实，等她一咽气，就都属于我的了。」
周李氏点点头道：「是呀，要不是镇国公实在煞气太重、八字太硬，由妳替嫁也是很好，可惜了。」
周佩锦不以为然地道：「娘，妳可别把我跟那个煞星扯在一块儿，妳看，自从那个扫把星跟那人定下亲事，咱们家里就丧事不断，这几年我身上的丧服就没断过，连她自己都被那人克得快死了。」
「妳这么说倒也是。」周李氏不由得拧眉，「好在那吕家也算门当户对，妳嫁过去也能享福。」
周佩锦被母亲说得粉面绯红，扯着母亲的袖子娇喊不依。
周李氏满面带笑。
母女俩倒是一副母慈女孝的光景，衬得乘坐一辆青布马车离府的周家大小姐更显凄然。
十日后的傍晚时分，一行百余人风尘仆仆地来到周府，浑身的肃杀之气扑面而来，犹似带着战场的铁马金戈之气。
门房被这股气势吓得腿肚子直发软，面色惨白，嘴张不开，声儿发不出，直愣愣地看着那个颔下三络青须的中年文士踏上了台阶，走到自己面前。
「敢问这里可是周文瑞周大人府上？」
门房呆呆地点头。
文思远微微一笑，从袖中摸出一张名帖递过去，道：「在下不才，忝在雷将军帐下效命，此来乃是替我家将军迎娶夫人，今日天色已晚，名帖投上，明日再过府相议。」
门房就那么看着文思远又一步一步走下台阶，登鞍上马，接着手一挥，领着百骑杀神纵马离去。
过了好半晌，门房才如梦初醒，拿着名帖急着往里跑，往日走惯的路，今日却接连摔了几个大跟头，滚得一身灰尘满身狼狈。
天吶！这可真是不得了，大将军来迎娶大小姐了！
听完门房来报的周李氏也是脸色大变，雷家怎么一点儿消息都没有就来迎娶了？
明天再过府相议？
周李氏心浮气躁地在厅内来回踱步，过了一会儿，像是想起什么，高声道：「来人，赶紧派人去清心庵接大小姐回府，再让人赶紧去把大小姐的院子好好收拾一下！」
府里的仆役立时一阵兵荒马乱。
前天庵里还送来消息说大小姐病得只剩下一口气，怕是撑不过去了，兴许也就这两天的功夫，这样要怎么把人给接回来，要是半路就咽过气去……
还是夫人打的就是这么个主意？
这么一想，许多人心中倏然一惊。
众人都没有注意到，在周府派出马车之后，半路就有两道身影远远跟上。
清心庵离城甚远，地处偏僻，倒是极为清静之所在，山脚遍植青竹，山路蜿蜒从林间一路向上到达坐落在半山腰的清心庵。
庵堂周围翠竹丛丛，山风拂过，一片绿涛汹涌，此时山门紧闭，在太阳最后余晖的映射下显得清冷极了。
周府管家上前叩门。
不一会儿，一名模样清秀的小尼姑打开了庵门，问道：「不知施主何事？」
周府管家一边抬袖擦汗，一边道：「我是周府的管家，奉我们夫人之命前来接大小姐回府。」
闻言，小尼姑皱起眉头，不太友善地道：「周施主病情严重，已是卧床起不得身，如何还能这般折腾？」周家的夫人实在不善。
管家的额头上冒出更多汗了，只能重复道：「我家夫人有命，我们做下人的也是无法，小师父就让我们进去吧。」佛门清净之地到底不是任人擅闯的。
「既然周大小姐病重，留在庵中静养就行了。」
突如其来的冷冽男声让庵门内外的人齐齐吃了一惊，众人循声望去，就见两名褐衣大汉站在不远处，左手齐齐按在腰悬长剑的剑柄上，双目如冰朝着管家一行人直射而去，大有一言不和就拔剑之意。
管家身子一僵，彷佛被冰水浸了一般，上下牙齿直打颤，思绪快速转了转，隐隐猜到了来人身分，心下更是惶然。
毫无征兆地前来迎娶，现在又突然出现在大小姐静养的庵堂之外，越想越让人心惊。
世袭镇国公，又是钦命镇守北疆的大将军，周家就算有个在朝为官的老爷，也不过堪堪五品，如何能与之相抗？更何况这事要是让老爷知道了，只怕夫人也落不了好。
管家马上判断了利害关系，向小尼姑说道：「既然小师父这样说，那我们就先离开了，还请小师父转告我家大小姐，请她安心静养，早日康复为要。」
小尼姑双手合十，念了句佛号，点头答应，接着便慢慢关上了庵门。
管家看都不敢再看两名大汉一眼，领着仆役匆匆离去。
那两名大汉则留了下来，犹如门神般守在清心庵外。
小尼姑回到禅房，将外头发生的事禀告了师父。
庵主清心师太微微点头，表示知道了。
等小弟子离开，模样秀美的清心师太轻笑着摇了摇头，要是再晚个两日，周佩华也就能成功死遁，偏偏不巧雷家在这个时候上门，看来也许周佩华命中注定要嫁入雷家。
真是人算不如天算啊！
清心师太想了一会儿，起身去见周佩华，此事该让她知道。
当周佩华听说了雷家之事，顿感晴天霹雳。
清心师太拍了拍她干瘦的手背，温声道：「尽人事，听天命，凡事看开些。」
周佩华扯了扯嘴角，到底没能扯出一抹笑来，她低落地道：「我知道了，可惜白白受这一番苦楚。」
为了把自己弄到这副瘦骨嶙峋、面无人色的虚弱样，她吃了多少苦头啊！
如今倒好，一切尽付诸流水。
周佩华气恼地用力磨牙，她明明都算好日子了，北边来人时，她的「头七」应该已经过了，可是怎么她人都还没「死」，他们就到了？
难不成他们是日夜兼程，以六百里加急的速度赶过来的？
周佩华不自觉抬手揪住衣襟，顿时觉得无比憋闷。
订亲六年，这位雷大将军第一次主动关心她，却让她恨不得当面捶死他，他这根本不是在帮她，而是在害她啊！
清心师太也忍不住叹了口气，「一切都是命，妳也别想太多了，好好把身子养好才是。」
周佩华闷闷地应了声，「嗯。」
「时候不早了，早些歇着，我先走了。」
「荷香，替我送送师太。」
荷香应声，「是，小姐。」
不一会儿，荷香回到了屋内。
见自家小姐一脸不豫，她开口劝道：「小姐，妳别想那么多了，雷家既然来人了，嫁过去至少也比继续留在周家要强得多，不是吗？」
话是这么说，可是周佩华就是觉得一口气堵在喉咙里，吐不出也咽不下，太难受了。
见小姐还是不吭声，荷香继续道：「从明天开始小姐可要好好用饭，咱们还是得先把身体将养好，这些日子小姐把自个儿的身子都糟蹋成什么样了，奴婢看着都心疼。」
周佩华吐出口浊气，道：「我晓得，这些日子我是把自己饿得狠了些，不过只要好好调理一番就没事了。」
为了能成功瞒过继母的耳目，她最近这段时日每顿饭都只吃个三、四分饱，就为了让自己看起来像病得快死了一样，但现在她不用再这样折腾自己了，唉，这也不知道到底是好还是坏。
荷香点点头，接着又问：「那咱们还回府里吗？」
周佩华微微皱了皱眉，道：「看情况再说。」
荷香想到周家来人要把小姐接回去，又忍不住来气，咬牙切齿地道：「那些人明知道小姐病重，竟然还想着要把小姐接回去，简直不是人！」
周佩华没说话，只是轻哼一声，雷家来人这样迅速，不但打了她一个措手不及，恐怕也让继母无法招架，继母的如意算盘落空了，不知道要心疼懊恼成什么样了。
想到这里，她终于露出一丝笑意。
荷香上前服侍自家小姐安歇，主仆俩听着竹涛之声，沉入梦乡。
与此同时，城中的周府内，主母周李氏却是满怀心事，翻来覆去难以成眠，好不容易睡着了，却又被一梦惊醒，冷汗浸背，惶惶然睁大双眼坐在帐中，直到天明。
为人不做亏心事，半夜敲门心不惊。
可若是心内有鬼，风吹草动便要疑心生暗鬼，自己就能把自己吓个半死。
【第二章】
府门大开，正厅待客。
周府家丁仆役齐齐整整一路肃立，只是当那十几个人从面前走过去时，所有人的腿肚子都忍不住打颤。
又是杀气又是煞气！
除了当先的那一名中年文士，后面这一个一个都是一身杀气外溢的北疆军汉。
这真的是来迎娶他们家大小姐的？
真的不是上门抄家来着？
众人心里直犯嘀咕，觉得自己的脑子都不够用了。
「周夫人，在下文思远，在雷将军帐下效命，今日乃是为周大小姐与我家将军的婚事而来。」文思远一上来就将此行目的再声明一次。
周李氏紧紧抓着手里的帕子，极力想忽略那跟着进了厅里的四名军汉身上散发出来的慑人气势。
不能慌，她不能慌……
在心里勉励自己几句后，她这才勉强恢复镇定，然而声音还是不由自主地微微抖着，「是吗？之前也没有什么消息，怎么就直接来迎娶了？」
文思远一脸坦荡，不慌不忙地道：「将军多年镇守边关，分身乏术，此前婚期一再拖延，是因为周大小姐身上有孝在身，如今周大小姐出了孝期，而我们将军也老大不小了，再耽搁不得。」
闻言，周李氏的脸色不是很好看，强撑着扯出点笑意，「我倒是能够理解，只是……」她稳稳心神才又续道：「我家大姑娘有恙在身，这段日子一直在城外的清心庵静养，前几天听说情况很是不乐观，实是禁不得长途颠簸之苦，我苦命的大姑娘啊……」说着说着，她捏着帕子轻拭眼角。
文思远在心里冷笑，若不知内情，只怕还真当这是一片慈母心肠，可是只要知道他们家将军夫人在府里受的都是什么待遇，只要是人都会感到不舍。
继母不慈！
觊觎先头主母留下来的丰厚嫁妆，意图谋害元配嫡女，简直蛇蝎心肠。
若不是夫人想方设法投出书信向将军求救，只怕夫人就会成为又一个被将军克死的未婚妻，这还是他们来得及时，再晚上两日，看到的就是夫人的新坟了。
一个晚上足够斥候侦骑出身的军汉打探到一些必要的事情了，大夫都说夫人情况不好了，至于是真是假不好说，但有一点可以肯定，就算是假的，周李氏只怕也会借机让夫人直接「病故」。
文思远也配合着周李氏作戏，表现出一副体谅却又感到为难的模样，「夫人所说在下亦能理解，只是在下来之前将军有命，无论大小姐身体状况如何，都要将人接走。」
周李氏一怔，难以置信地看着文思远，好一会儿才喃喃道：「这如何使得？」
文思远一脸诚恳地道：「我等也是奉命行事，还望夫人体谅。」
周李氏期期艾艾地道：「可是你们来得仓促，要置办成亲的一应事物还得耗些时日。」
文思远这个时候变得特别好说话，「无妨，事急从权，夫人只消将大小姐的嫁妆聘礼全部打理好，三日后，迎亲队伍将上门接新人。」
「三日？」周李氏惊愕得岔了音。
文思远表情认真地点点头，道：「是，我等俱有军令在身，不得延迟。」
周李氏还没能整理好情绪，就又听到他接着道—
「如此说定，三日后我等上门接人，告辞了。」
周李氏还想开口，但文思远根本不给她机会，利落地起身告辞，领着亲卫大步离开。
在他身后的厅堂，死一般的寂静。
许久之后，一脸苍白的周李氏才吩咐道：「来人，赶紧将大姑娘的妆奁收拾出来，府里的一应事宜也都准备起来，赶紧着……」
周府又开始兵荒马乱起来。
好在这是嫁女，不是娶媳，可以精简地办，只消把府里上上下下打点得喜气洋洋便可，再来就是将大小姐的妆奁按嫁妆单子和聘礼单子一一核对，收拾出来，然后按抬系上大红绸缎。
眼看近在眼前的丰厚嫁妆如同煮熟的鸭子一般飞走了，周佩锦心疼得紧，委屈得都哭了。没有了这样一笔丰厚的添妆，她还能不能在婆家高人一等？
周李氏亦是无奈，那些杀气腾腾的军汉在一边虎视眈眈，她真的是吓得两股颤颤，哪里还有勇气说个「不」字。
但是，对于从小娇宠养大的掌上明珠，她既不能说实话，也不能不安慰安慰，只好说道：「锦儿莫伤心，没有了大姑娘的这笔嫁妆，娘再给妳置办，总是要让妳风风光光地嫁过去，让吕家不敢轻视于妳。」
周佩锦伏在母亲怀中撒娇地叫了一声，「娘。」
周李氏脸上露出笑容，「我儿乖。」
周佩锦轻咬着下唇，带了几分恶意地道：「姊姊如今病得沉重，雷家却要在三日后迎娶，哼！只怕她福薄缘浅，承受不住这泼天的富贵喜庆，到时候雷大将军就不是死个未婚妻，而是要当鳏夫了。」
周李氏没说话，却是一脸赞同。娶一个奄奄一息的女人，可不是马上就得成鳏夫嘛。
周佩锦的眼珠子转了转，又亲道：「娘，姊姊总是得从府里出嫁，咱们应该马上派人去把姊姊接回来。」就不知道周佩华那口气还撑不撑得住从清心庵回到周府了。