我与他们不同，衙差说他们都是眼线和死士，我不是……我就是为崔渭盯着周家，跟着崔渭赚了些银钱，别的什么也没做。”
冯安平问道：“周大太太呢？”
徐贵摇头：“我什么都没做，我看到周三老爷慌慌张张地从大太太房中跑出来，就去与三老爷说话，想要借此事成为三老爷的心腹，万一能帮三老爷做事，就能多得些赏赐。
护着三老爷离开之后，我去查看大太太的情况，就发现大太太吊在了房梁上，我急忙去寻三老爷禀告此事。
后来是老太太出面为三老爷做了遮掩。”
冯安平道：“除此之外呢？你就不知晓别的了？”
徐贵抿了抿嘴唇，还没说话。
顾明珠道：“你为何在夜里出现在周大太太院子外？周家下人都各有职司，你若非心怀不轨，怎么会偷偷摸摸地靠近女眷的住处？”
徐贵道：“我曾看到二老爷夜里去找大太太，以为能发现主子的一些秘密，却没想到等到的是周三老爷。
大太太过世之后，我还看到二老爷悄悄打开过大太太的棺木，对着大太太的尸身仔细看了许久。”
顾明珠听到这里微微皱眉，周择敬应该从周老太太那里知晓那天夜里到底发生了什么，为何又要去查看母亲的尸身？
周择敬与周择瑞不同，他一心仕途，应该不是为了轻薄母亲才有如此举动。
难道就像周择瑞说的那样，母亲请周择敬帮忙查父亲的案子，于是周择敬知晓一些案子的内情，觉得母亲的死与调查父亲死因有关，于是对母亲的死也起了疑心，才会仔细去查验母亲尸身，看看母亲是否是被人所害。
所有的矛头都指向了周择敬。
……
周家。
周择敬坐立难安。
曹学士到现在也没有出面帮忙，曹家难道准备舍弃他？
周择敬目光闪烁，如果曹家敢这样做，他就来个鱼死网破，不要以为大哥、大嫂死了，当年德妃和曹家做的龌龊事就没人知晓。
曹家最好不要逼急了他。
第493章 恼怒
周择敬正在皱眉思量，书房门被打开了，紧接着管事走进来。
“老爷，”管事低声道，“景帽胡同没人了。”
“什么？”周择敬的眉毛竖立起来。
管事点点头：“里面搬得干干净净，就像是从来没有人住过一样。”
周择敬额头“嗡”地一声，曹家让景帽胡同里的人与他来往，现在景帽胡同的人搬走了，就相当于曹家与他撇清了关系，即便他说出什么不利于曹家的话，衙门找不到证据，曹家会说他诬告。
周择敬将牙咬得咯咯作响。
曹家果然翻脸不认人，这些年他帮忙筹谋的还少吗？肃王有今日，这其中有不少是他的功劳，现在不过遇到了一件小事，曹家就如此凉薄。
周择敬准备去曹府亲口问问曹大学士，接下来准备如何安排他。
周择敬刚刚推开门，就听到外面一阵嘈杂声。
“怎么了？”周择敬看向管事，这是又出了什么事？就算衙门审案也没有这么快，再说三房的人不是都抓走了吗？又来府中折腾什么？
管事慌忙遣人去打听，然后转头回来禀告。
“老爷，”管事道，“是族里的人来了，蕊青娘也在堂屋跪着呢。”
“蕊青？”周择敬一时想不起来蕊青是谁。
“就是大小姐身边的丫鬟蕊青，”管事道，“不知道族里听说了什么，将蕊青娘押了过来。”
周择敬长长地吸一口气，周择笙这是不将他们家折腾散了誓不罢休，他还真的请了族里的人前来。
周择敬不想去前院里，可族中长辈来了，他不能不去拜见。
周择敬稳了稳心神，他也要为自己想一条后路，帮忙遮掩长嫂死因可大可小，他身上沾了污点，将来就不能去六部任职，他的仕途也就毁了，而且无形中他还得罪了魏家。
成为肃王手中的废棋，又与魏家交恶……
周择敬觉得胸口被一块大石死死地压住。
……
周氏族中的长辈坐在堂屋里，族中两位老太爷神情肃然，周老太太强撑着精神，眉眼中却透着一股的死气，周择笙和顺天府衙门这样一折腾，老三也不知道能不能从大牢里出来，刚刚又被族中长辈训斥了一番，只觉得处处是死结，哪桩都解不开，难道周家就要败在她手中了？
周老太太想起自己的大儿，承哥儿在的话，定不是这样的光景，承哥儿是光宗耀祖的状元郎，族中上上下下都要给他几分薄面。
又想到如珺，珺丫头不死的话，现在说不得嫁入了魏家，魏家还能看着周家落得这样的地步？
可惜啊，他们都不在了，现在她唯一能依仗的就是择敬。
周老太太刚准备让人去唤择敬前来，就瞧见择敬进了门，周老太太不禁心中一喜，到了关键时刻择敬还是能撑起这个家。
周择敬走进堂屋向长辈们行礼，平日里会与他说上两句话的老太爷，目光只是在他身上一扫，就淡淡地道：“择敬来了，正好，所有人都到了，我们听说了择承媳妇的事……”
族中老太爷说着看向周老太太：“周家被你管成了什么样子？你将来有何颜面去见得初？”
听到亡夫的名字，周老太太紧握着帕子垂下了头。
老太爷没去看周择敬，目光径直扫向跪在地上的蕊青娘：“你说吧！”
蕊青娘抬起头看看老太爷，又看看站在不远处的周择瑞，那位周七爷带他们进门后始终一言不发，但蕊青娘能感觉到周七爷那如刀般凌厉的目光始终没有离开她身上，蕊青死了五六年，她还以为那件事就此过去了，没想到还是被七老爷知晓了。
从族中来到京里的路上，她一直在想对策，到了周家看到这一片狼藉，她也就不想再挣扎了，周家都成这样，她一个下人又能怎么样。
“是蕊青对不起周大小姐，”蕊青娘声音沙哑，“蕊青也是糊涂了被徐贵哄骗见了定宁侯府的崔二爷，帮着崔二爷做了件事。”
周家族中老太爷道：“做了什么事？”
蕊青娘道：“蕊青去找了定宁侯，说大小姐约定宁侯见一面，蕊青也是糊涂，只因为听她表哥的话，只要帮了崔二爷这个忙，她表哥就能在崔二爷身边效力，将来有可能立下军功，提拔做个百夫长，将来也能风风光光迎娶蕊青进门。”
周家老太爷道：“如珺约了定宁侯私下里见面？”
蕊青娘道：“没有，没有，周大小姐根本不知晓此事，就是蕊青去办的，后来蕊青想了清楚，定宁侯应该是不喜欢私相授受这些事，定然觉得大小姐品行不端，所以……这件事后大小姐去崔家，定宁侯都没有正眼看过大小姐。”
蕊青娘说着低下头：“都是蕊青害了大小姐。”
周家老太爷看向周老太太：“你就没发现定宁侯的异样？”
周老太太盯着蕊青娘，眼睛中满是愤恨：“怪不得……怪不得……崔家那般模样，原来是你们从中作梗，珺丫头回来还说，定宁侯似是不喜她，我还以为成亲以后就好了……我可怜的珺丫头。”
周老太太刚要放声哭，周择笙的声音传来：“就算你知道了，也会继续这门亲事，反正你要的只是定宁侯这个孙女婿。”
周老太太刚要反驳，周择笙接着道：“但凡你对如珺有半点关切，也不至于将如珺丢在大牢里不管。”
周老太太想要说这都是为了周氏族中，可这样的情形下她却说不出话。
蕊青娘道：“蕊青死也有蹊跷，她病死在路上，我们赶到的时候，她的尸身已经处置了，因为那地方正好有疫症，当地衙门就将蕊青的尸身与那些生了病的人一起焚烧了。”
“不光我觉得有问题，”蕊青娘看向周择敬，“二老爷好像也怀疑蕊青的死，还让人去族中问过我蕊青有没有与我提及过什么？当时大小姐已经过世，我……我说出来也改变不了结果……所以我……我就隐瞒没有提。”
听到蕊青娘说完这些，周择笙看向周择敬：“大嫂过世你让人去衙门打点，如珺的丫鬟死了，你也让人去问，该不会你什么都知晓，就是不肯说吧？在顺天府大牢，周择瑞向衙门招认，大嫂的死与你有关。”
周择敬额头青筋浮动：“他是在胡说。”
第494章 刺激
周择笙脸上挂着一抹冷笑。
“周二老爷声音那么大做什么？”周择笙伸手掏了掏耳朵，“这是周三老爷说的，我只是转述给族中长辈听。”
周择笙那份不屑和戏谑，就像是狠狠地在周择敬脸上打了一巴掌。
周择笙感觉到周氏长辈目光都落在他身上，那些视线中满是探究。
不等周择敬说话，周择笙又道：“周二老爷为何要去问蕊青娘？”
周择敬没有时间去仔细思量：“如珺刚丢了性命，她身边的丫鬟也死在回族中的路上，我当然有些怀疑。”
周择敬仔细想了想，自己这话应该没有破绽。
周择笙道：“所以在那时候，周二老爷已经觉得如珺的死另有蹊跷。”
周择敬一怔，片刻后才辩解道：“我没说。”
周择笙道：“如果这两件事没关系，周二老爷何必提及如珺？周二老爷是觉得蕊青的死与如珺有关。
蕊青被崔渭收买，死在路上应该是崔渭斩草除根，如珺也是崔渭在牢中射杀，说到底她们主仆都死在崔渭手中，刚好与周二老爷猜测相符。”
周择笙咄咄逼人，但说的有理有据，就似一汪泥潭，牢牢地吸住了周择敬的脚，要将他拖拽下去。
周择敬闭上眼睛看似不愿意再去与周择笙争论，其实他找不到更好的理由去遮掩他刚刚不小心露出的破绽，他是怀疑蕊青的死有蹊跷，那是因为他知道如珺是被冤枉的，可现在他却不能说出这话，因为一样会被族中长辈质疑。
作为一个亲叔叔，既然知晓侄女的冤屈，为何不为侄女伸冤？
周择敬道：“当时我只是有所怀疑，并没有找到证据。”
周择笙定定地看着周择敬：“那大嫂过世之后，周二老爷又偷偷摸摸去大嫂屋子里做什么？”
周择敬脸色一暗，是谁瞧见了他？周择笙说得如此肯定，应该是有人向衙门供述。
周择敬道：“我什么都没发现。”“会不会那天晚上，有人在暗中看到一切，趁着周三老爷离开的功夫，去了大嫂房中向大嫂下了毒手，大嫂过世之后，他又去大嫂房中查看，生怕留下了什么证据？”
周择笙没有明说，但众人都知晓周择笙指的是谁。
周老太太急忙为周择敬辩解：“不可能，择敬绝不会做出这样的事，你莫要冤枉他。”老三进了大牢，她现在唯一能指望的就是老二，老二可不能再出事。
周择敬努力稳住情绪：“母亲你不用与他争辩，如果我与这些事有关，衙门会来提审我。”
“快了，”周择笙声音冰冷，“很快就轮到周二老爷了。”
周择敬心中不由地一凉，难道衙门真以为大嫂的死与他有关？
周择笙颇有深意地望了周择敬一眼：“无论如何都要找到杀害大嫂的真凶，如珺枉死在刑部大牢，周氏族里也要出面还如珺一个公道。”
“应该如此，必须要查明白，”族中老太爷说着看向周择敬，“你知晓什么内情要如实说，你兄长待你如何？你能进翰林院，也是因为你兄长救下太子爷，不要做个不仁不义之人。”
周择敬血气上涌，脸涨得通红。
“大嫂到底是怎么死的，我并不知情，你们信也好不信也罢，我行得端走得正，没有愧对任何人。”周择敬说着向周家长辈躬身行礼，然后不管不顾地走出了门。
周择笙看着周择敬离开的背影，阿珺说的没错，现在周择敬就是一只热锅上的蚂蚁，开始为他自己的前程忧虑。
“我这是造的什么孽？崔渭他为何要害我们家？”周老太太哭出声。
可惜现在就算她哭瞎了眼睛，这屋子里的人也不会觉得她可怜。
周老太太这样想着，果然听到族中老太爷道：“那还不是因为你？你若不为周择瑞遮掩，也就不会有今日的祸事，如珺丫头也是败在你的手中，如珺多好的孩子，可惜了，我们周氏一族愧对她。
等这件事查清楚，我出面去定宁侯府，将之前那门亲事作罢，我做主将如珺从崔氏祖坟挪出来，葬到择承夫妻旁边，让他们一家团聚。”
周老太太惊讶，那要怎么算？如珺算是出嫁女还是未嫁女？无论怎么说都没有道理迁入周家祖坟，这不合规矩。
族中老太爷道：“这也是为我们周氏找回些脸面，周氏子弟读书多年，不要落得一个出卖女眷才能换来富贵的名声。”
老太爷说着站起身，抬头看向那些周家长辈书写的匾额，长长地叹了一口气。
……
周择敬回到房里，周二太太就迎了上来。
周二太太道：“老爷，怎么样？族中长辈有没有说你什么？”
周择敬摇摇头。
周二太太听到管事说了只言片语，见到周择敬面色难看，更加着急：“妾身听说三叔不肯认罪，要推到老爷身上？老爷可怎么办？曹学士有没有替老爷说说话？”
周择敬很是烦闷，周二太太的话句句都扎在他心里，曹家也许不但不会帮忙，还要落井下石。
会不会借着衙门怀疑他，干脆坐实了他的罪名，否则坊间人就要一直查下去，他该怎么办？
不能这样束手待毙，先要将关键的证据掌握在自己手中，一旦发现苗头不对，他就去只会顺天府衙门。
周择敬拿定了主意，看向周二太太：“你好生在家中，我出去一趟。”
周二太太想要问，周择敬却已经抬脚走出了门。
周择敬走得飞快，其实他早就有所准备，看到大哥的下场他怎么会对曹家没有防备？大嫂过世的时候，他就在大嫂院子外，看到了那个动手杀大嫂的人，他虽然表面没有声张，但背地里却在查找线索。
尤其是他得到曹大学士信任之后，见到了为曹家做脏事的人，认出了其中一个正是杀害大嫂的凶手，如今那些人就住在外城中。
只要他能掌握那凶手的下落，曹家就别想害他。
周择敬带上几个亲信避开人一路向外城而去。
第495章 猎物
周择敬到了外城之后，寻了个成衣铺子换上件不起眼的青布长袍，很快就走入了人群中。
这附近的街道周择敬很熟悉，为曹学士做事的那些人，其中一个落脚点就在前面茶楼往西的胡同里。
周择敬没有直接找上门，而是先去了茶楼，他准备坐在这里盯着那边的动静。
周择敬心中很是烦躁，就算是要挟曹家也要有个分寸，不能惹怒肃王，否则将来肃王登基之后一样没有他的好日子过。
为曹家办事时，他是亲信，一旦没有了用处就变成了蝼蚁，可他又不能什么都不做。
周择敬转动着手中的杯子，心事重重地喝着茶，直到一个熟悉的人影出现在他视线里。
那是一个穿着灰色短褐的中年人，他身形看起来略有些臃肿，脸上带着一抹和善的笑容，走路时步子很沉，好像能发出震动山岳的声响。不过这些只是表象，周择敬知道这人身手极为灵活，杀人时动作利落，不留任何痕迹。
这人叫鲍二，常年藏身于市井之中，为曹家做过不少事。
大嫂过世的那天晚上，周择敬看到的就是这样一个臃肿的身影，迅速从大嫂院子里出来，开始时周择敬还不能确定这人就是杀害大嫂的凶手。
直到瞧见大嫂脖颈上有两道勒痕，他才断定大嫂的死另有蹊跷，谁会对一个内宅妇人动杀机？
大嫂之所以惹祸上身，应该与大哥的死脱不开干系，曹家正好在那时候找上他，曹学士装作关切大哥、大嫂的模样，向他探听消息，尤其是大嫂过世后，曹学士有意问起大嫂的身后事。
最让他疑惑的是，他让人前去府衙打点，衙门里的人极好说话，那些小隶，吃人不吐骨头，怎会如此好说话？分明是有人事先知会过。
这些小小的细节，让他对曹家起了疑心，可是知晓这些又有什么用处？难道为大哥、大嫂伸冤？
他虽然有了功名在身，可还没有正式走上仕途，到底是人微言轻，而且人已经死了，他就算查出真相又有什么用处，大哥、大嫂怎么也活不过来了，弄不好整个周家都会卷入这风波之中。
他该做的是壮大自己，这对他和周家都有好处，既然曹家拿着与大哥的情分做借口，如此关切周家，他自然也能借着这件事和曹家这样假情假意地周旋下去。
于是他请曹家出面帮忙将他留在翰林院，大哥救下太子爷有功，朝廷总要封赏周家，大哥身下只有个女儿，女子总要外嫁出去，有多少赏赐留给她也是无用，不如给他一个恩典，破例让他留在京城任职。
一切都照他的谋划发展，他留在了京中任职，还与曹家走动的更为亲近，去曹家次数多了，又被曹学士吩咐着做事，终于有一次在曹家庄子上，他看到了鲍二。
那个身影他始终记得，一眼就认了出来，并且在得知他是周家人后，鲍二眼睛中一闪异样，虽然随即被遮掩住了，可他已然洞悉了真相。
那天晚上鲍二该是早就到了周家，暗中窥伺着大嫂的院子，准备找机会动手，没想到周择瑞先闯进了大嫂的屋子，周择瑞和徐贵走了之后，趁着大嫂惊魂未定，鲍二突然向大嫂下手，将大嫂吊在了房梁上。
女眷受辱后自尽十分合乎常理，鲍二也断定大嫂死了之后，周家上下会帮忙做遮掩，就算衙门发现异样，也会怀疑到周择瑞身上。
却没想到半路上徐贵又折返回大嫂的院子。听到动静后，鲍二被惊动又躲藏了起来，如果徐贵那时候就冲进屋子救人，定会被鲍二所杀，徐贵却没有进门查看，而是转身去找周择瑞，徐贵这样的举动救了他自己，也让大嫂彻底断绝了生机。
眼看着大嫂断了气，鲍二这才急着逃离周家。
忙中总会出些差错，鲍二只顾着盯住周择瑞和徐贵，没有发现走错了路，到了二房院子附近，因此被他发现。
这一切就像是冥冥之中自有天意似的，将曹家的把柄送到他面前，只要他善以利用，就能要到他想要的一切。
现在他也定能利用鲍二翻身。
周择敬走出茶楼，他带着两个人跟在了鲍二身后，他要神不知鬼不觉地将鲍二拿下，这样才能与曹家周旋，虽然他还没想好怎么说服曹学士，但手中握着利器，总比赤手空拳要好。
“小心着点。”周择敬吩咐亲信，这两个亲信是他花了多年时间才培养出来的，他们身手不错，一起出手应该可以拿下那鲍二。
鲍二走过了两条街，繁华的街市上来来往往都是行人，自然不能在这里动手。
周择敬耐心等待着。
“小心，看着点。”
几辆车马通过之后，鲍二的身影忽然在周择敬眼前消失。
周择敬瞪大了眼睛，与身边的亲信一起四处寻找，正在焦急之时，周择敬忽然感觉到腰上被人撞了一下，他不禁转过头去，却发现身边并没有人，可就因为这次回头，他再次看到了人群中的鲍二。
“在那里，”周择敬吩咐亲信，“快追上。”
说完这话，周择敬再次环顾四周，刚刚那一撞，仿佛是有人在暗中提醒他，让他能够跟紧鲍二。
周择敬的手摸向腰间，腰带中多了一个物什儿，那物什儿触手冰凉，他拿出来查看，竟然是一块玉印章料。
周择敬脑子“嗡”地一声，这玉印章料让他想起了大哥，大哥喜欢金石，经常在家中雕刻印章。
周择敬战战兢兢地将玉章拿起来，上面只雕刻了一撇，像是要写一个“周”字，而那字体与大哥留下的印章竟十分相似。
周择敬手一抖，印章掉落在地上，等他再回过神低头寻找的时候，却并没有见到那玉印章的踪迹。
一切就像是一场梦，突然出现一枚印章，而那印章有落地消失的无影无踪。
“二老爷，那人向城外走了，我们要不要追上？”
听到亲信的声音，周择敬才恍然清醒，他点点头：“走……追……”
几个人一路出了城，走上一条小路。
路上的行人越来越少，周择敬向身边人点了点头，眼下就是伏击那鲍二最好的地点，周择敬带着的亲信还没有向鲍二围过去，不远处的鲍二却停下脚步，然后回过头来。
就像是一头看到猎物的老虎，咧开嘴一笑，向周择敬露出锋利的牙齿。
第496章 实话
周择敬吓了一跳，忍不住向后退了一步。
鲍二放下肩膀上的扁担，从扁担中抽出了一把铁剑。
“你跟着我做什么？”鲍二目光径直看向周择敬，“偷偷摸摸的是想要向我下手？早在曹家庄子上的时候，我就看你不顺眼，外表看着是个读书人，其实比我们这种手上沾血的人还要烂心肠。”
周择敬并不与鲍二做口舌之争，他的两个亲信已经向鲍二扑了过去。
两个亲信身手极好，转眼就到了鲍二身边，两个人互相配合，一个攻向鲍二的脚，另一个迎上鲍二手上的剑。
不管是谁只要让鲍二的攻势受阻，另一个人趁机找出鲍二的破绽，很快就能将鲍二制住。
周择敬看到自己的亲信动起手来果决、利落，也稍稍定下神来，事情却没有像周择敬想的那么顺利。
两个亲信与鲍二缠斗许久，一直都没能将鲍二拿下。
周择敬皱起眉头，手心中满是冷汗，两个亲信仿佛也感觉到了周择敬的焦躁，咬咬牙加快了动作，鲍二明显开始吃力。
又是几个会合后，鲍二脚下踉跄，差点就摔在地上，周择敬心跳如鼓，看来很快就能结束这一切，可就在这时候，其中一个亲信闷哼一声，然后就被鲍二一脚踹开，那亲信捂住了肚子，鲜血冲中汩汩而出。
周择敬瞪大了眼睛，瞧见鲍二脚上寒芒一闪，原来他在靴子里藏了利器。
鲍二脸上浮起一丝冷笑，周择敬感觉到了寒意，似鲍二这样的凶徒，手上早就染满了血，拳脚功夫可能不如他的两个亲信，但是杀人的手段一定比他们强，这是周择敬之前没有想到的。
鲍二重创一人，另外一人显然不是鲍二的对手，亲信看向周择敬：“二老爷快跑。”
鲍二脸上露出狰狞的神情：“现在想要跑？早就来不及了。”
周择敬转身就要逃，紧接着就听到身后传来亲信的惨呼声，周择敬脚下一个踉跄差点摔倒在地，身后的脚步声越来越近，仿佛眨眼的功夫就到了他眼前，紧接着周择敬听到鲍二的声音：“你想要做什么，我们早就料到了，我引你们到这里就是要送你一程。”周择敬想要开口呼喊脖颈忽然被紧紧地勒住，他的手脚不停挣扎，却被鲍二拖向小路旁边的荒地深处，他带来的两个亲信，全都倒在地上无力上前施救。
“那天你瞧见了？”鲍二的声音从周择敬耳边传来，“你在曹家庄子上看到我时，就知道我是谁了对不对？那时候我就怀疑，只不过不能确定，你也是厉害，知晓我是杀死你大嫂的人，却不动声色，继续与曹家来往。”
鲍二笑道：“你没有看到所有情形吧？现在我就告诉你，我是如何杀的你大嫂。”
“嘭”地一声。
周择敬感觉到脑后被重重一击，周择敬眼前顿时一阵晕眩，挣扎的力气小了不少。
“你并不比你那大嫂有力气多少，”鲍二道，“你可是一个男子，连反抗都不会？”
“啧啧……”
鲍二仿佛很是惋惜，仿佛周择敬此时的无能让他失去了不少的乐趣。
“这里没有房梁，但是有树，我将你挂在树上好了，你说衙门会不会觉得你是畏罪自尽？”鲍二道，“你们兄弟觊觎大嫂，你杀了大嫂的事败露之后，无颜活在这世上。”
鲍二说着叹了口气：“可惜啊，我一不小心将你身上弄出了伤口，那你说朝廷会不会查呢？查不查都没关系，你不用担忧了，因为你已经死了。”
听着鲍二说话的声音，周择敬整个人都被恐惧包裹住，他用尽全力却无法挣脱，脖颈上的绳子越勒越紧，然后他整个人缓缓地被提了起来，双脚离地吊在了树上。
周择敬双脚乱踹，眼看着鲍二站在树下阴狠地笑着。
之前是大嫂，现在变成了他。
鲍二整理了衣衫，准备要离开了。
只不过这次与那天晚上不同，吊在树上的周择敬先看到有人走过来，那是周择笙。
周围响起脚步声，鲍二的脸色变了，衙门有埋伏，鲍二想要离开，就像他对周择敬说的那句话：早就来不及了。
几条绳索丢掷而出，缠住了鲍二的腿，然后衙差拖着一张大网牢牢地罩在了鲍二身上。
周择笙上前，利落地卸掉鲍二的下颌，从鲍二嘴里掏出了毒药，避免鲍二自绝身亡。
树上的周择敬被衙差放了下来，只不过周择敬脖颈上的绳索一时没有被解开，绳索依旧挂在树上，周择敬需要踮起脚才能让绳索稍稍离开他的喉咙，可当他脚落在地上，他就又被勒得喘不过气来。
周择敬双手挥舞，却无法将喉咙上的绳索解脱。
周择笙走到周择敬面前，一双眼眸盯着周择敬。
周择敬开始还不肯说话，当窒息感一次次袭来时，他终于慌了神：“救……救……我……”
周择笙微微一笑：“二哥……不……你在我心中不过就是周二老爷，我就这样送你上路吧！”
周择敬不想去哀求周择笙，但刚刚涌出的骨气一下被随之而至的痛苦消磨殆尽：“我……我知道……我知道……”
周择笙知晓周择敬要说些什么，要不是因为周择敬知晓内情，他就会站在这里看着周择笙断气，他只要想想大嫂那晚的遭遇，就算将周择瑞、周择敬两个人碎尸万段他都难以纾解心头的恨意，更何况还有如珺，说不得周择敬还知道大哥的死因，所有所有一切加起来，周择敬受这一点点的苦远远不够。
周择笙眼睛滚热，心头的血仿佛也被烧开了般。
“周七爷，来日方长。”
周择笙听到声音转头看到了戴着幂篱的顾大小姐，他这才长长地舒一口气回过神来，此时的周择敬浑身颤抖，挣扎的力道越来越小，眼见就要不成事了。
“将他放下来吧！”周择笙吩咐一声，身边的兵卒才解开了绳索。
周择敬就像是一条离水的鱼，大口大口地喘息。
“说吧，你知道些什么，”周择笙道，“若是不说实话，我就再将你吊在树上。”
周择敬感觉到脖子上的绳子再次被周择笙拽紧，他慌乱地开口：“曹家杀了大哥、大嫂，因为大哥知晓曹家和德妃的秘密。”
周择笙道：“什么秘密？”
周择敬摇头：“我也不全知晓，但曹家……曹家豢养女子送入权贵府邸……就连东宫都有这样的女子……除此之外，德妃……德妃……”
周择笙道：“德妃怎么样？”
第497章 无法原谅
周择敬闭上了嘴巴，刚想要动些心思，脖颈上的绳子一紧，他立即又喘不过气来。
周择敬哪里还能经得起三番两次的折磨，他用尽力气去点头，不过能做的也只是让脸上的皮肉抖一抖。
这样已经足够了，周择笙松开了绳子，周择敬一阵剧烈的咳嗽，好不容易才平复下来开口道：“德妃可能与平壤李氏有牵连。”
周择笙面露惊讶，周围仿佛一下子鸦雀无声，周择笙等人的反应在周择敬意料中，这不就是周择笙想要知晓的秘密？他先将人稳住，再做别的打算。
周择敬正思量着，看到坊间人那位女眷向前走了几步，唤出了旁边的一个人，那人正是冯通判，冯通判身穿官服，身后紧跟着两个衙门中的文吏。
周择敬惊讶地张大了嘴，坊间人的衣裙依旧在风中随意飘展，仿佛天际那让人捕捉不到的云朵，不知道下一步她要做些什么。
顾明珠向冯安平道：“冯大人，方才周二老爷说的话您都听到了？”
冯安平点头：“我会让文吏记下来呈给府尹大人。”
周择敬眼睛忽然一暗，如同一片死灰没有了任何光彩，从一开始周择笙就在骗他，既然顺天府衙门的人也跟着一起前来，周择笙就不可能真的杀了他，他刚刚只要忍住那痛楚，什么也不必说，也能顺利脱身。
现在不同了，他提及了德妃娘娘，而且被文吏记了下来，这话会直达上听，若是说不清楚，就会背上污蔑德妃娘娘的罪名。
周择敬不禁后悔，他着实该忍耐住。
周择笙面容冰冷：“怎么？现在不肯说实话了？”
周择敬摇了摇头，就算他现在闭上了嘴，衙门也会对他严加审问，他很清楚那些酷刑他挨不过去。
嘴一旦张开，就不可能再合上。
冯安平道：“那就说吧，你怎么知晓这些事？”
周择敬深深地吸了一口气，让自己恢复些气力：“大哥过世前，是翰林院侍讲学士，那年大周应允平壤李氏参加科举，朝廷遣使臣前去颁诏，翰林院命大哥前往为李氏讲学。
那趟差使回来，大哥按照迁转，会被升为翰林院学士，而后去太常寺任少卿，掌管礼乐，大哥对礼乐、仪制造诣颇深，那次去平壤也格外在意与礼乐有关之事，听说平壤有几个乐律的人，于是前去拜访。
大哥意外地发现了那擅长乐律的人中，有位女先生曾教过德妃娘娘。
大哥与那女先生有一面之缘，只因为曹大小姐，也就是现在的德妃娘娘也喜好收集古琴谱。
女先生奉曹大小姐之命四处寻找琴谱，凑巧与大哥撞到一起，后来经过曹大小姐的同意，女先生将琴谱让给了大哥，大哥对那女先生十分感激，所以记得她的面容。”
解释完周择承和那女先生的关系，周择敬接着道：“大哥本以为遇到那女先生是件寻常事，却没想到那女先生向大哥求救，求大哥将她带回大周，她有重要的事向大哥禀告。
那女先生说，如果大哥能将她顺利带入京城，大哥定会为大周立下大功，将来定会拜相入阁，但她现在被人暗中盯着，想要脱身并不容易，请大哥将她藏在平壤李氏入京朝贡的箱笼中，这样她就能平安到达京城，不过那女先生请求父亲做成这桩事之前，不能透露给任何人。”
周择敬吞咽一口，润了润喉咙接着道：“大哥对那女先生仅有的印象就是争买那本琴谱，那时大哥还没入仕，没有正式成为曹大人的弟子，与曹家并不相熟，后来大哥拜曹大人为师，提及那位女先生，听说先生前去永州投亲，离开了曹府，所以大哥对那女先生了解的并不多，不敢完全信任那女先生。”
“那位女先生又劝说大哥……此事关乎朝廷社稷，她也是遭人哄骗才会为人所用，之所以到京城之后才能说实话，也是为了大哥的安全，因为她效命的人太过厉害，整个北疆都是他的眼线，若是被发现她想要逃离，那些人定会杀了她。
她说两日后，她想方设法脱身去西街一处客栈中，到时候大哥若是能够前去，她会讲出一些实情。”
冯安平听着紧张：“两日之后，周大人是否前去了？”
周择敬点头：“大哥去了，只不过没能再见到那女先生，女先生说的客栈起火，烧死了好几个人，其中一个是个女眷，在她的房中还有一把烧毁的七弦琴。”
顾明珠听到这里大概知晓了结果，父亲既然提及七弦琴，就是大致能够确定，被烧死的女眷就是那女先生。
周择敬道：“大哥回到京城之后，一直放不下这桩事，大嫂说大哥想要询问曹家，却不知要如何下手，正在这时候皇上去陪都，翰林院安排大哥随扈。大哥与大嫂说，若是得了机会，就向曹家求证，没想到大哥这一去再也么有回来。