而穿着淡绿色小长衫的二虎漂亮儒雅，一点也不像他的屠夫爹夏柱，更像夏氏的儿子。
几人笑着打了招呼，就看见刘长昭打着伞来了。他穿着石青色长衫，头顶只插了支玉簪，一脸的落寞。
夏离有一种感觉，几天不见，他似乎长大了好几岁。
夏聚纳闷道，“刘大哥，你不上学，怎么来了这里？”
刘长昭摇摇头，对夏离说道，“小丫头，我马上要跟表哥去一趟省城，有几话想跟你说。”
送了二虎的夏大妮本来还想来夏离家坐一坐，看到他们几人说话，就直接回家了。
夏离几人进了院门，刘长昭在影壁前站下，他不想进内院。
夏离示意夏聚自己回去，夏聚只得翘着嘴巴不情愿地进了垂花门。
刘长昭见没有外人了，才闷闷说道，“我已经满过十五岁了。”
夏离点点头，她知道。他过生辰的时候，夏离和夏聚送了贺礼，夏聚还去吃了席。
刘长昭又道，“我亲娘死得早，我是祖母养大的。”
夏离非常同情地点点头，这事她也知道。
刘长昭叹了一口气，眼圈都有些红了，又道，“我没有表哥有本事，总是受制于人。”
夏离宽解道，“刘公子不要妄自菲薄，你非常优秀，以后定会大有作力。像叶大人那样……早慧的人，不多。”加上她，只有两个。
刘长昭的目光在夏离的脸上转了几圈，笑道，“你很会安慰人，也怪不得我愿意跟你说话。”他看向迷离的远方，脸色也阴沉下来，说道，“我接到姑母的来信，那个女人一直怂恿我父王，要插手我的婚事。我父王就听话地跟皇上请了旨，说我岁数大了，他们相中了一个姑娘，请皇上给我指婚。”
夏离知道他的继母也是齐家女人，天天想弄死他或养废他为自己儿子扫清障碍。忙说道，“那坏女人不可能给你找好亲事，不能听她的。”
刘长昭道，“是。我姑母听说这件事后去见了皇上，说我已经被他们逼走了，若再给我指个我不愿意的媳妇，我会被逼死。皇上才暂时没有指婚。”
他说这话的时候，眼里隐隐有着泪光。
夏离很心疼这个大孩子，从小死了娘，爹不着调，只得跑来投奔千里之外的表哥。说道，“那你得自己先找个好姑娘，让你姑母请皇上指婚。媳妇找不好，你一辈子都不会顺心。”
刘长昭的目光收回来，怔怔看着她说道，“其实，我已经看上了一个姑娘，可我不能害她。我们这些宗室，看似风光，有时候相反不如百姓人家来的自由。”
夏离的脸红了，没有接话，心里有种莫名的痛。
刘长昭苦笑了一下，又说道，“还好有一位姑娘比较适合我，就是她了。”
“谁？”
“我的表妹，清清。”刘长昭轻声说道。
夏离的眼前一下浮现出那张俏丽的笑脸，由衷说道，“是曾姑娘啊，她真的很好呐，美丽，聪慧，开朗，贤淑。”
刘长昭点点头，又道，“她的母亲和我的母亲是堂姐妹，我们知根知底。姨夫的官声非常好，很得皇上重视，听说以后会调去京城为官。表妹的岁数不大，我们可以晚几年成亲。那时，姨夫应该已经去京城了，她也有所倚仗，不会由着我继母欺负。几年后，我一定比现在更强大，我一直在跟表哥学习怎样为官，怎样打仗，我会有出息……”
他数落着曾清清的优点，以及娶了她以后他们的日子会好过。他似在讲一件事实，也似在说服他自己。
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第二百四十九章 传话
夏离知道，这个朝代有本事的宗亲也可以恩荫为官。她鼓励道，“那你就好好努力，为了你自己，也为了你们以后更好的生活。风雨过后是彩虹，我预祝你今后的一切都能心想事成，万事如意。”
刘长昭点点头，说道，“表哥在等我，我们去汉江府跟我姨夫和姨母商量这件事。我，我就是想来跟你说说这件事，让你知道。”他的脸有些红。
夏离笑道，“恭喜你，恭喜曾姑娘。”
刘长昭又道，“我借花献佛，会把你送我的太阳鸟送给他们。”
夏离想到那只鸟的名字叫彩礼，笑得无比灿烂，说道，“那鸟的名字取得真应景。”
刘长昭的脸更红了，抿了抿嘴，反身开门走了。
他的背影消失在院门后，夏离叹了一口气。才十五岁的少年，不仅要为自己的性命和将来发愁，还要为找个什么样的媳妇发愁……也难为那孩子了。
有后娘就有后爹，许多家都如此。
而且，那真是个好孩子。不像其他宗室子弟那样轻视小农女，一直把她当朋友。即使有那种意思，对她也没有任何轻慢和随意。知道不可能，就把那种心思埋在心里，过来以这样一种形式跟她“告别”……
夏离刚走到垂花门前，就看到夏氏站在抄手游廊里，脸色有些不好。
夏氏说道，“刘公子还是读书人，怎么能拦着小娘子说话呢。”
夏离上前搂着她的胳膊说道，“娘，你不要那样说刘公子，他很可怜的……”便小声说了他的继母拿捏她的婚事，他想求娶曾清清的事。
夏氏知道自己冤枉刘长昭了，叹道，“但愿他能心想事成，他继母太坏了。”又敲打夏离道，“看看，大宅门里阴私多吧？若曾姑娘的父亲不是大官，曾姑娘嫁进去还不知道要遭什么罪。”
夏离笑道，“所以呀，赵大叔才是最好的人选，门户简单，自己当家做主……”
夏氏瞪了夏离一眼，红着脸快步向前走去。
晌午，二虎来了夏离家，以后他上学都会来她家吃晌饭。这个小正太跟赵妞妞一样，是他们全家都欢迎的小客人。
他一看到笼子里的彩衣，就翘起了嘴巴。因为夏聚送他的那只锦鸡在他去镇上上学后就“丢”了，夏老太说是锦鸡自己飞跑了，但他怀疑是夏老太或者小杨氏知道锦鸡值些钱，偷偷拿出去卖了。他气得坐在地上大哭也无法。
夏离又笑着承诺道，“以后姐姐若去打猎，再给你捉一只。”
见夏氏看了她一眼，她又赶紧道，“不是我去打，是我三舅或者赵大叔他们去打。”
自从知道夏氏的身份后，夏离不忍心再让她难过。
晌歇起来，天已经晴了。
赵妞妞来找夏聚，两个小人儿一起带着熊样和彩衣、彩多多去都司府玩。
不多时，田庆家的进来禀报，“太太，大姑娘，叶府的赵嬷嬷来了。”
夏氏纳闷道，“是厨房里的赵嬷嬷吗，咱们跟她不熟啊？”
夏离低声道，“可能是叶大人的乳娘赵嬷嬷，也是全大哥的娘。”
夏氏不太喜欢这样的人来她家串门，但还是堆满笑容迎了出去。
赵嬷嬷拉着夏离的手跟夏氏笑道，“啧啧，多水灵的小娘子，夏家娘子会养人。”
夏氏呵呵笑道，“赵嬷嬷过誉了，乡下孩子，比不得京城那些小娘子俊俏。”
赵嬷嬷摇头笑道，“夏家娘子谦逊了。别的不敢说，看小娘子的眼光我还是有，宫里的，大宅子里的，还有街头巷尾的，我看过的小娘子无数个。可夏姑娘这样俊俏又有别样风彩的，却是不多。”
这话说到了夏氏的心里，她嘴里谦虚着，却笑得畅快。
几人客气着进了堂屋，夏离亲手倒了茶奉上。
赵嬷嬷打开带来的包裹，笑道，“我听全子说，他可没少吃你家的饭。”包裹里是三块绸缎，华光溢彩，一看就是给夏氏、夏离、夏聚做衣裳的。
赵嬷嬷很会说话，让人如沐春风，让开始有些抵触的夏氏也软和下来，跟她开心地聊着天。
夏氏似是无意地说道，“我小时候在京城的一户王姓人家当过奴才，后来主子放了我的奴契嫁人……我恍忽记得那时的主子说过，齐家出美人，各大豪门都以能娶到齐家女为敖。可惜了，我从来没有见到过齐家的女人，也不知道她们有多美。”
赵嬷嬷呵呵干笑了两声，撇嘴说道，“这里离京千山万水，我也就说句实话，齐家女人算不上顶漂亮，只不过多了两分招男人喜欢的‘媚’……才不是豪门大族抢着要，是他家厚着脸皮到处塞。当初还想塞女儿给我家大爷，我家大爷拧可挨板子都不要。”声音放低下来，“就说东晋侯邱家吧，娶了两个齐家女人，哎哟，闹腾的那个乱，世子爷远走他乡几乎不回京，庶孙也被整得失踪了，如今京城没有哪家看得起。当初的杨氏多好，美丽贤淑，知书达理，却被活生生的逼死，我家老公爷和国公爷还上折子弹劾邱大人纵妻害死儿媳妇。好了，如愿让儿子又娶了个齐家女回来。那小齐氏生了个儿子，可那个儿子有些傻，说话还大舌头。也只有东晋侯那个草包，才把那齐氏当个宝……”
她一通念叨，说了许多东进侯邱家的事，脸都皱成了一堆，嫌弃的不行。
夏氏听到她夸杨氏，眼里有了哀伤。后听说小齐氏的儿子是个傻的，眼睛冒了一下光，赶紧掩饰下来，淡然说道，“可见老天是长了眼的。都说善有善报，恶有恶报的。”又问，“邱家失踪了一个庶子？”
赵嬷嬷点头道，“那个孩子可怜，生母被害死了，他小小年纪就吓得逃了出去，丢了一年多也没找到，肯定是凶多吉少了。”
夏氏若有所思，轻声道，“她们的心肠太黑了，那孩子虽是庶子，不是邱大奶奶亲生的，但跟邱夫人也血脉相连，她怎么忍心。”
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第二百五十章 多年以前
赵嬷嬷冷哼道，“那些人的心已经黑了，没有良知，只有利字。那个庶子聪明，她们怕傻儿子当不上世子，就先把聪明的庶子弄死呗。”
夏氏又叹了几口气，摇摇头。
夏离笑道，“赵嬷嬷就在我家吃晚饭吧，我去做两个菜来。”
赵嬷嬷笑道，“那感情好。你们别笑话我嘴馋，听全子说，我家老公爷和大爷、表公子顶顶喜欢吃夏姑娘做的菜。”
夏离谦虚几句，就去了厨房。她心道，赵嬷嬷说这些话应该是叶风的授意。不仅让夏氏娘了解了邱家的一些现状，也明明白白告诉她，叶风不怕得罪邱家。而且，让夏氏这样知道夏聚的身世和不幸，也更会接受和怜惜他。
夏离知道京城的妇人不善吃辣，就亲自做了香煎豆腐，蒜蓉排骨，玉米冬瓜肉丸汤，再加上田庆家炒的几个菜，就够了。
夏聚没有回来吃晚饭，小丫头来说被叶老国公留下了。
只有夏离、夏氏、赵嬷嬷三个人吃晚饭。
赵嬷嬷最喜玉米肉丸汤，笑道，“之前只知道玉米磨成面能做糊糊、窝头什么的，原来还能做汤啊，倒是另有一番滋味。”
夏离笑道，“炖汤必须是嫩玉米，老了就不好吃了。”
送走赵嬷嬷，夏氏忍了许久的脸色变得阴晴不定起来，坐去自己屋里发呆。
夏离知道，她应该是对夏聚的身世有所怀疑了。
天黑透了，屋里亮起烛，廊前的灯笼也亮起来。估摸夏聚要带着二狗一熊回来了，夏氏又像往常一样站去垂花门口。
稍后，院外传来二狗一熊的叫声，还有夏聚跟赵妞妞道别的声音。
随着脚步声进了院子，夏聚脆生生的声音响起，“娘亲，儿子回来了。”
夏聚走进来，一下抱住了夏氏的腰。
夏氏温柔地笑着，像往常一样，用帕子擦擦夏聚的小脸，牵着他的小手进了堂屋。她坐在椅子上，捧着夏聚的脸仔细端详着。她希望那只是自己的多心，可越看这张熟悉的小脸越是心惊。
夏聚以为娘亲是在跟自己亲热，高兴极了，嘿嘿笑道，“娘是不是看儿子越长越俊俏了？”又自我表扬道，“儿子像姐姐，也就是像娘亲，当然俊俏了。”
看到他纯净灿烂的笑容，亲近孺慕的眼神，哪怕有两分自己不喜欢的熟悉，夏氏也不忍心怪他。
孩子是无罪的，何况他还受了那么多罪跑出来，境遇曾经比离离还危险。
夏氏的眼里有了水雾，强笑道，“好孩子，好孩子。”
夏聚上床后，夏离来到堂屋，她觉得有些话该跟夏氏说清楚了。
夏氏手里捏着一个小布包也来到了堂屋。
两人对望一眼，同时说了话。
“我有话跟你说。”
“我有话跟娘说。”
两人怔了怔，默契地进了夏离的卧房。
关上门，两人坐去床边，夏离说道，“娘先说吧，什么事？”
夏氏抬手顺了顺夏离垂下的乌发，怔怔看了她一阵，才轻声说道，“这件事，我本来想等离离再大一点，出嫁之前再告诉你。可是现在，突发状况越来越多，今天不知道明天会发生什么事。我觉得，还是早告诉你为好。记住，为了你的安全，这事你一定要烂在心里，无论谁都不能说。”
说完，她把手里的小布包打开，里面有一块玉牌，一根菊花赤金簪。
夏离先接过菊花簪，她知道，这根簪子一定是这具身体的亲娘留下的。夏氏之前的支言片语里透露，她生前非常喜欢菊花。
而那块玉牌，就是她记忆里的玉牌，碧绿通透，上面刻着一个“礼”字。
夏氏没有注意到夏离的表情，似回到了多年以前。她缓缓说道，“离离，我不是你的亲娘，是你亲娘的丫环，名字叫夏菊。明面上我们是母女，可实际上是主仆……”
“娘，”夏离亲唤一声，她不习惯夏氏如此说。
夏氏又轻声说道，“你亲娘的闺名叫杨安安，她美丽，聪慧，箭也射得好，这几点你像极了她。你出生的前一年，你外祖一家被连累发配琼州……我唉，还是从你爹进杨家开始讲吧……”
夏氏的目光变得迷离起来，呆呆地看向黑色的小窗，没有聚焦。许久，才讲起了多年以前的事情。
那年，刚刚九岁的邱继礼被邱太夫人带去了杨家，请当时的镇西侯杨凡帮着调教。杨凡跟邱继礼的祖父老东进侯是莫逆之交，只可惜老东进侯在一次大仗中受伤，在床瘫痪几年后就死了。儿子邱泽少人教，不学无术，顽劣异常，还娶了被人耻笑的齐琳。
邱太夫人哭述这个孙子不能再养废了，请杨凡帮忙教导邱继礼。杨凡既看在老友的份上，也觉得邱继礼还算可造之材，就答应下来。
齐琳又哭又闹不愿意，不知什么短处被邱太夫人拿捏到，最后只得同意。
从此后，邱继礼就在杨府生活了，跟杨凡的儿子，十二岁的杨子祥一起上学、练武，每旬只回邱家一天。杨凡的大闺女杨平平、二闺女杨安安经常跑去找爹爹和大哥，也就跟邱继礼特别熟悉。
杨安安比邱继礼小七岁，那时只有两岁，她非常喜欢“邱哥哥”，经常跟在他后面跑。他们两个，是真正的青梅竹马，两小无猜。
邱继礼像他的祖父，被杨凡调教得文武双全，十五岁开始就跟着他上战场南征北战。
邱继礼非常喜欢杨安安，拒绝邱泽和齐氏给他安排的所有姑娘，一直等着杨安安长大。在杨安安十五岁，他二十二岁时，终于抱得美人归。杨安安的肚皮也争气，成亲没多久就怀了孕。
可是那年的八月，发生了震惊朝野的“杨氏谋害皇孙一案”，先太子妃杨平平喂罪自杀，杨家也在十月被发配琼州……
杨安安痛不欲生，可为了肚子里的孩子，还是坚强地活着。
齐氏一直不喜杨安安，但因为邱继礼看得紧，齐氏并不敢太过份。邱继礼又承诺，他会想办法外调，带着杨安安去外地生活。
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第二百五十一章 后路
就在夏离出生前三个月，就也是祯庆三十年的腊月，那时先皇驾崩没几天，当今皇上刚刚继位，邱继礼就接到密令不得马上不外出。
邱继礼怕齐氏伤害杨安安和肚子里的孩子，求到太夫人那里，请她保全妻子，等自己一回来就带妻儿离开京城。
邱太夫人也怕杨氏一尸两命，只得暂时出了佛堂。她怕府里不安全，带着杨安安去庄子里生活。
杨安安觉得齐氏已经把持侯府二十多年，太夫人不一定弄得过她，怕自己和孩子在邱继礼回家之前被害，就安排了不是家生子的夏菊出府。说齐氏会想尽办法弄死她和肚子里的孩子，不止因为齐氏不喜她，还有三个原因。一是只有他们母子（女）都死了，杨家又无人，她的所有嫁妆才能完完全全落入齐氏的手里。二是齐氏总觉得邱继礼因为杨安安而跟自己生分，只有除掉杨安安，儿子才能完完全全跟齐氏一条心。三是齐太后不喜欢杨家人，齐氏肯定会想办法逐了她的愿。
杨安安还交给夏氏一根她带过的簪子，一块邱继礼送她的玉牌……并告诉了夏氏一个惊人的秘密，齐氏没有生育，邱继礼不是齐氏的亲生子。二十几年前，在邱泽的支持下，齐氏假装怀孕，夺了邱泽一个小妾的儿子。这件事后来被邱太夫人发现了，在送邱继礼去杨家的时候悄悄告诉了他和杨凡。而齐氏不知道邱继礼已经知道了这个秘密，还经常跟他上演着母慈字孝……
为了逼真，“无意害得主子差点小产”的夏菊挨了二十板子，让人拿着她的契书把她卖了。夏菊被人“买”了下来，藏身在离京一百多里远的通县。
夏菊在通县呆到翻年的四月底，杨大伯突然抱着刚满一个月的夏离来找她，说大奶奶危险，孩子暂时抱过来。若大奶奶能撑到大爷回来，夏菊就抱着孩子回去。若大奶奶先死，就秘密抱着孩子回乡……
五月中，杨大伯无限悲伤来找夏氏，说大奶奶撑……到前几天大爷还没回来，三天前就死了。都说她是因为孩子死了想不通上吊自杀，让夏菊带着小主子赶紧逃走……
“大奶奶知道姑娘没死，又心心念念等着邱继礼的回归，怎么可能撇下姑娘自杀呢，一定是被齐氏害死的……我来不及难过，第二天就赶紧带着姑娘坐船回湘江……为了让姑娘能得我爹的看重，我就编出姑娘的爹是秀才的话……在小洼村的前几年，我还盼望着邱继礼能为大奶奶报仇，好带着姑娘回京认祖归宗。可是八年前，杨大伯以来湘江省买茶叶为名来小洼村看了我们。他说，那个家姑娘永远回不去了，因为挨千刀的邱继礼居然娶了齐氏的侄女……”
夏氏边讲边哭，哭得非常伤心，怕夏聚听见，用帕子把嘴死死捂住，低低的唔咽声听起来很恐怖。
夏离也哭了。为那个刚刚十六岁的小娘亲杨安安，为已经早死的小原主，为献出青春和爱情一心护主的夏氏……
两人抱着哭了一阵，夏氏挂着眼泪说道，“这支簪子是你娘留下的，当初她十里红妆，却只给你留了这一件物什，其它的都被那不要脸的齐家女人霸占了。这块玉牌是邱继礼的，不管他如何无情无义，你身体里总归流着他的血，就当个念想吧。”
夏离用拇指指腹轻轻抹着簪子。之前叶风跟她讲杨家和杨安安的时候，夏离只是同情他们。而此时此刻，她却有了一种归属感，觉得那就是自己没有见过面的亲人，那种亲情感应在她的身体里汩汩涌动起来，传遍全身。
泪雾里，她似乎看到一位跟她有几分相像的年轻小媳妇，带着这支簪子，扶摸着大大的肚子，在痛苦地思念着死去和远走天崖的亲人，在焦急地盼望着夫君的回归，在想着如何把孩子顺利生下来，如何让孩子平安活着……
十六岁，是前世人们口中的花样年华，刚刚上高一，憧憬着将来的美好和未知。可杨安安却是在痛苦、焦急、惶恐、害怕中渡过，生命最终还是止于这个年纪。
她轻声唤道，“娘。”
夏氏擦了擦眼泪，又道，“离离，你应该知道我为什么不愿意让你嫁给叶风了吧？大宅门里，若婆婆不喜，她随便就能整死儿媳妇。还有啊，若你的身份被发现，不说邱家那两个齐氏会想办法害死你，齐太后也不会放过你……”
她又想起了夏聚，叹着气说道，“咋办，我觉得聚儿很可能是邱继礼的庶子。若那样，我们咋办，会不会被人发现？实在不行，咱们赶紧回乡下，离叶大人远着些，他跟那些大官有来往，别被发现他们端倪……”
她喜欢夏聚，但更不愿意让夏离涉险。
夏离擦干眼泪。听了这么多事，她更加坚定了以后要去京城的信念。她现在不是一个人在战斗，她的背后还有会越来越强大又不怕齐家女人的叶风。她应该替原主、原主的娘……不，是她这一世的娘，夏聚，夏氏讨回一个公道，收拾大小齐氏，特别是邱继礼的伪老娘。夺回小娘亲的嫁妆，以及夏聚应得的。还有邱继礼那个渣男，也不让他的日子好过……至于齐太后，跟她对着干就涉及到了政治，自己暂时也没有那么大的能力，要看叶风和叶家的态度……
但现在她不敢把这些话说出来，夏氏已经吓坏了。
夏离起身在柜子里拿出一个匣子来，放在床上打开匣子，拿出一块玉牌。
夏氏抖着手接过来，跟另一块玉牌比较着。两块玉的质地和大小有区别，夏氏保存的那块玉牌质地比这块好得多，也要小一些。但上面的“礼”字，字体、大小、笔锋、凸凹几乎一模一样。这是玉刻，没有模子能倒出一模一样的字。哪怕同一个人刻，不注意也不容易刻得这样相似。这个字，一看就是故意刻得一模一样。
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第二百五十二章 以后的路
夏氏觉得，既然这块玉牌是邱继礼给出来的，代表着邱继礼。那么另一块玉也应该是邱继礼给出来的，同样代表着邱继礼。
她又是摇头又是叹气，说道，“这块玉牌定是聚儿当初带着的，你咋没早拿给我看？若我早看到……”顿了一下，又道“唉，看到也不忍不救他，他还是个孩子……天意弄人，聚儿竟是邱继礼的儿子，我都恨死那个忘恩负义的臭男人了，却还帮他养着儿子！”
夏离说道，“娘，这不是聚儿带来的，是邱继礼派人交给我的，说感谢我们救助养育了他儿子。若我们有为难之事，就拿着这块玉牌去找他……”
便把邱继礼请叶风帮着寻找失踪的儿子，以及邱继礼派邱商来看夏聚，邱商看到夏氏后吃惊不已，又被叶风发现端倪并派人回京调查的事合盘托出。
夏氏先是眼睛瞪起来，后是嘴巴张得老大，接着又用帕子捂着嘴哭起来。嗔怪道，“你这孩子，这么大的事，为何要瞒我？”
夏离见夏氏真生气了，拉着她的衣袖撒着娇，“娘莫生气，我暂时没告诉娘，也是想让娘多过几年舒心日子。怕娘知道聚儿终有一天要回归本家，伤心难过……”说完，把头放在她的肩膀上，一只手还轻轻抹着她的后背。
见夏离如此乖巧，夏氏也不忍心再怪她了。缓缓说道，“你还这么小，那多么事却要独自扛着。你本是千金小姐，金尊玉贵，是我不好，是我没本事，让你受苦了……”
她哭得更加伤心几分。也不敢提出回乡下了，不仅夏聚的身份已经被邱继礼知道，她和夏离的身份也被叶风祖孙发现了，兴许邱继礼也发现了。若离开叶风的庇护，他们更容易被人算计。
她气不过，咬牙骂着邱继礼，“那个不要脸的臭男人，忘恩负义的东西，没品没德，这样的人怎么当上了总兵……”又把邱继礼送的那两根簪子和几张银票扔在地上，骂道，“我不要他给的东西，也不要他的臭钱。”