那连大嫂是常年走街串巷的媒人，见多识广，明明知道自己受了主家的冷淡，可是并不气馁，拉着王氏的手吹嘘着石家的富贵：“石家是开酒肆的，在朱家胡同还有一个三进的宅子，家里也有使唤的丫鬟，你家姑娘嫁了过去，住大宅子，有丫鬟使唤，可是一步登天啊！”
“石老板的娘子甄氏的亲妹妹，正是如今正四品甘州卫指挥佥事许灵府里的姨娘，极受宠爱，石家在甘州势大，你家若是和石家结亲，不也能巴结上许大人了么？以后在甘州做生意，还担心什么？”
“石家大郎今年十九岁，生得清秀伶俐，一直跟着石老板做生意，家里除了酒肆，还有一家酒坊，是石大郎在招呼。石家是甘州城内有名的富庶人家，这样的人家不嫁，还要嫁何家？”
又道：“前几日石大郎亲自来相看过了，一眼就看中了你家姑娘，回家就求了石老板两口子请了我来说媒，可是真心真意呀！”
王氏听了，自然有些心动，可是一看玉芝，便想起了玉芝交代的话，忙强调道：“我家女儿是真的不打算说亲，想在家养几年！”
那连大嫂纠缠着王氏说了半日，见王氏始终不曾心动，只得威胁道：“我说王娘子，那石老板的小姨子可是正四品甘州卫指挥佥事许灵府里的姨娘，她枕边的一句话，就能让你家翻身不得，这门亲事须得好好考虑！”
说罢，她起身离去，先去石老板家报告消息。
石老板送走连大嫂，看了眼在酒肆外面卖卤肉的陈耀祖，笑着走了过去，道：“大郎，昨日阴雨，可是我看你的卤肉生意还行，赚了多少银子呀？”
陈耀祖是把石老板当好朋友的，当即低声道：“我家这卤肉，着实好吃，昨日下雨，也赚了二两银子呢！”
石老板闻言，心里不禁作酸，当下说了几句，就回店里去了。
石大郎恰巧带着几个雇工抬酒过来，原本脸上带笑，一听石老板说了陈家拒婚的事，当即就沉下脸来，道：“他家姑娘生得好，我是真心看上了，这件亲事非要做成不可！”
石老板沉吟良久，道：“再想法子吧！”
石大郎想了想，低声道：“爹，我若奸了他家女儿，他家不就得求了咱家了？”
石老板一想，觉得甚是有礼，眉开眼笑道：“那我就不管了，全看你自己的了！”
又道：“你姨母如今在许大人府上很受宠爱，许大人可是林大帅的亲信，真出了事，我和你娘就去求你姨母！”
石大郎笑着招呼了那几个抬酒的泼皮出去了。
第二天早上寒星来玉芝家里取许灵的参鸡汤，玉芝已经算了本息，今日就把借许灵的银子给了寒星。
把银票给寒星后，玉芝趁机问了许府甄姨娘和石家酒肆的关系。
寒星有些丈二和尚摸不着头脑，道：“府里五个姨娘，除了五姨娘我还算认识，其余我真不太清楚…”
玉芝忙叮嘱道：“你得空回许府，替我悄悄打听打听！”
寒星闻言忙道：“到底是怎么回事？”
玉芝担心石家暗算自家，便把石家请了媒人来说亲的事说了。
这会儿正是晨曦微露时分，寒星立在卤肉铺窗外听，听着听着脸色有些冷，却没说话。
玉芝皱着眉头道：“我家直接拒绝了石家的媒人，可是听媒人说你们府上甄姨娘是石老板的小姨子，怕石家暗中使坏，所以才来问你！”
寒星沉吟了一下，道：“拒绝是对的。你家是开卤肉铺的，他家是开酒肆的，来求取你，这本身就不怀好意。”
他又趁着晨光打量了玉芝一番，道：“你还小，再等两年再说婚事吧！”
玉芝深以为然：“我也是这样和我爹娘说的！”
既然把这件事告诉寒星了，玉芝心里有了底，便和寒星说道：“寒星，我这几日要找孙鹤商议做生意的事，却没找着他，你知道他在哪里么？”
寒星闻言笑了，眼睛往四处看了看，见近处无人，便凑近了些，低声道：“他如今在帮咱们大人做事，带了商队去了西夏，估计快要回来了，待他回来，我让他来见你！”
玉芝听了，笑着点了点头。
今日玉芝给许灵预备的早饭是参鸡汤配韭菜鸡蛋小煎包。
许灵见竹簸箩里一粒粒小小的小煎包煎得金黄，隐隐透着绿来，瞧着很是可爱，便先吃了一粒，只觉鲜香无比，便又吃了一粒。
寒星伺候许灵用罢早饭，又送来清茶侍候他漱了口，这才道：“大人，玉芝今日和属下说了件事…”
许灵难得见寒星吞吞吐吐，便道：“有话直说！”
寒星便把甄姨娘的亲戚、开酒肆的石家看上玉芝的事情说了，最后道：“陈家当时就拒绝了，可是媒人撂下话来，让玉芝等着瞧…”
许灵当即皱起了眉头：“让小六去备马，我这就回府。”
第97章
甘州城最东南的小柳枝巷里有一座大宅子，正是甘州卫指挥佥事许灵的府邸。
许家搬到小柳枝巷已经有一段时间了，可是小柳枝巷的邻居却很少见到许灵的踪迹，倒是许府女眷随着许老太太出门进香，邻居们倒还见过几次。
许老太太最爱热闹，府里闲人又多，今日用罢早饭，大家都聚在内院正房内陪着许老太太说话。
此时陪着许老太太坐在罗汉床上的正是她的两个宠儿——大姑娘许敏和二公子许慧。
许敏今日依旧是男装打扮，肌肤白皙，眉目清俊，身上穿着鹦哥绿绸袍，系了条白玉腰带，愈发显得风流倜傥。
许慧到底是大了一岁，个子长高了不少，脸上轮廓也比先前清晰了些，有了男子汉模样。
东边三个锦凳上坐着许慧的生母尹姨奶奶、甄姨娘和五姨娘秀兰，西边三个锦凳上坐着庞姨娘、姜姨娘和胡姨娘。
许慧桃花眼噙着笑，正比划着给许老太太讲故事：“…说时迟那时快，只见大哥伸手一拎，一下子把那西夏大将从地上拎了起来，往马鞍上一挂，一夹马腹，继续杀敌去也！”
许老太太听得心旷神怡，笑嘻嘻地倚着锦缎靠枕歪在那里听着。
许慧说了半日，便开始撒娇：“母亲，大哥能在外面建功立业，我做弟弟的不能一直坐享其成，让大哥一人辛苦，我也想为大哥分担分担责任！”
许老太太很喜欢这个自己亲手带大的庶子，当即笑道：“我的阿慧真懂事，都懂得心疼大哥了！”
许敏微微一笑，没有说话。
尹姨奶奶笑道：“可不是呢，这次大公子去凉州作战，二公子日日为大公子祈祷呢！”
只是许慧祈祷的可不是让许灵平安归来，而是祈求神灵，让许灵死在战场上，好让他们母子得了家业！
许慧听了，桃花眼闪过一丝阴霾——都是父亲的儿子，凭什么许灵能够高官显爵富贵之极，而他只能围着一个老不死的嫡母日日巴结？
他接着就装模作样叹了口气：“母亲，我真是为大哥担足了心，好在大哥大胜归来，以后高官显爵，自不必说，我也为大哥开心呀！”
许老太太笑眯眯道：“真没想到阿灵居然青出于蓝而胜于蓝，品级眼看着要超过你们父亲了！”
许慧又奉承了几句，便道：“母亲，既然大哥公务繁忙，那家里的生意怕是忙不过来，我很想替大哥分担一些…”
许老太太想了想，道：“等你大哥回来，我和他说说吧！”
许敏似笑非笑看了许慧一眼，道：“母亲，阿灵的生意，又不是爹爹留下来的，都是阿灵自己一手一脚做起来的，怎么能算家里的生意？”
许慧看向许敏：“既然不是家里的生意，怎么大姐就能管着一个酒楼、一个绸缎铺子和一个胭脂水粉铺子？”
许敏正要说话，却被甄姨娘打断了——甄姨娘笑盈盈看着许敏：“大姑奶奶，您不是答应要给我一匹娇红软缎做裙子么？何时给我呀？”
许敏见甄姨娘如此识趣，不由喜欢，向甄姨娘使了个眼色，道：“你回房妆扮一下吧，我让人套马，在仪门外等你！”
甄姨娘娇俏地答应了一声，起身向许老太太道了别，花蝴蝶般飞了出去。
庞姨娘见状，气得脸都红了，用力扯着手里的汗巾子，嘟着嘴不说话。
许慧见状，知道最好的机会已经过去了，便换了个话题，又奉承起许老太太。
甄姨娘回到房里，正坐在妆台前扑粉，大丫鬟金玉走过来低声道：“姨娘，韩嫂子在大人的那个宅子外面转悠了好几日，终于发现了一件事…”
闻言，甄姨娘停下了手上的动作，习惯性地斜了金玉一眼，娇声道：“她发现了什么？”
金玉凑过去低声道：“韩嫂子说，她发现大人宅子隔壁卖卤肉的陈家有一个姑娘，生得特别美丽，快满十五岁了，每日一早寒星都去她家拿食盒，而且还往她家送过东西…韩嫂子说了，大人怕是看上陈家那姑娘了！”
甄姨娘闻言，不禁把手里的粉扑捏得变了形状，恨恨道：“没想到大人还能看上陈家那只小骚狐狸！”
她是见过陈家那个女孩子的，记忆中陈家那个女孩子叫玉芝，和秀兰熟识，生得个子高挑，一双眼睛大大的，眼珠子黑黑的。
当时她就觉得陈玉芝生得水性，没想到果真是一个小狐狸精！
沉吟片刻后，甄姨娘轻轻道：“你让韩嫂子给石家传话，让大郎务必污了那个陈玉芝，让她没法子高攀！”
金玉答了声“是”，正要出去传话，小丫鬟金银进来道：“金玉姐姐，姨娘呢？大姑娘催她呢！”
甄姨娘在里面听到了，眼中闪过一丝厌恶，不紧不慢道：“让大姑娘再等等，我还没换衣服呢！”
从甘州城最西北的甘州军卫到最东南的小柳枝巷，颇有段距离，待许灵带着寒星和几个亲兵骑马赶到许府，已经是上午巳时了。
今日风有些凉。
许敏在小厮的服侍下披上了玄狐斗篷，正站在仪门外等着甄姨娘，忽然听到一阵脚步声，抬头一看，见几个亲兵簇拥着弟弟许灵过来了，不由笑了：“阿灵，你怎么回来了？”
许灵大踏步走上前，伸手拽住许敏的胳膊就往东走：“去书房说话去！”
进了书房，许灵这才松开了许敏，负手转了一圈，抬眼看向一直在揉手臂的许敏，沉声道：“大姐，管好甄姨娘，别让她打着我的招牌在外招摇！”
许敏笑了起来：“她？她胆子小的很，就喜欢打扮得漂漂亮亮的在家呆着，怎么会打着你的招牌在外招摇！”
许灵懒得和许敏多说，把甄姨娘那个姓石的亲戚打着许府旗号在外的事说了，然后道：“你和甄姨娘说一下，人家陈家不答应婚事就罢了，让甄姨娘那个亲戚不要再纠缠了！”
他淡淡道：“大姐，你知道我的性子，若是被我发现一点端倪，你的小玩意儿不一定还有命在！”
说罢，他转身大步流星出去了。
许敏发了一会儿呆，想起自己这个弟弟的手段，不由打了个寒噤，怕他真的对付甄姨娘，忙去甄姨娘院子里寻她去了。
甄姨娘听了许敏的话，心里一惊，抱着许敏的腰撒娇：“大人真的回来警告你了？”
许敏面色阴郁，点了点头：“我这个弟弟很不好惹，别看他看着笑嘻嘻的，好像什么都不在意，其实他最心狠手辣，你可别指望着他怜香惜玉！”
甄姨娘试探着道：“我倒是听说大人如今心里有人了…”
许敏闻言，当即看向甄姨娘：“心里有人？什么人？”
甄姨娘忙凑过去，叽叽喳喳把韩嫂子打探来的消息改头换面告诉了许敏：“…听说就是大人外宅隔壁卖卤肉的陈家姑娘，那姑娘还差一个月就满十五岁了，生得跟天仙似的，大人宝贝得很呢…”
她知道许敏有一个毛病，最爱抢许灵的东西，因此才这样着意告诉许敏此事。
许敏垂下眼帘，手指揉捏着甄姨娘的耳垂，右嘴角挑了起来：生得跟天仙似的，宝贝得很呢，那我可要去见识见识了！
许灵今日要召集麾下将领开会商议事情，因此急急催马离开了小柳枝巷，往甘州军卫大营去了。
开罢会议，众将领纷纷领命告辞离去。
许灵用脑过度，先歇息了片刻，这才吩咐寒月：“请京城来的密使进来吧！”
片刻之后，寒月带了一个脚夫模样的年轻人进了大厅。
年轻人行罢礼，对了暗号，这才从怀里掏出一封书信，恭谨地奉了上去。
寒月接过，撕开信封，当着密使的面把信纸在药水里浸了浸，然后把盛着药水的盘子递给了许灵。
许灵扫了一眼，把密信内容记在了心里，然后盯着信纸，待信纸上的字迹彻底消失，这才摆了摆手，示意寒月去处理。
寒月处理罢信纸，带着密使出去了。
许灵负手在大厅里踱着步，思索着密信的内容。
密信里大帅林玉润只吩咐了两件事，第一件事是让他做好迎战准备，悄悄把精锐军队运到尉氏、玉溪两县的西界；第二件事是让他照顾陈玉芝，务必保证陈玉芝的安全。
第一件事是许灵早就心里有数的，因此笃定得佷。
第二件事却令许灵有些烦恼——难道玉芝在京城向大帅表白之后，大帅也动心了？
一想到玉芝若是跟大帅在一起要经历的重重艰难，许灵心里就有些堵得慌。
他决定再找玉芝谈一谈，以确定玉芝的心意。
若玉芝真的还喜欢大帅，许灵预备再劝劝玉芝，务必阻止她飞蛾扑火般的行为。
主意已定，许灵叫了寒星进来，吩咐道：“你挑选几个伶俐些的亲兵，让他们乔装打扮跟在玉芝周围，暗中保护玉芝周全！”
寒星听了，心里一喜，道：“是，大人！”
许灵沉吟片刻，道：“你现在就去安排吧！”
寒星答了声“是”，急急退了下去，自己挑选安排。
今日玉芝打点精神，做了不少桶子鸡，一大半留在卤肉铺里卖，一小半让陈耀祖挑到外面卖去了。
傍晚的时候，玉芝正在铺子里看店，有一个八九岁的小厮跑了过来，说在朱家胡同街口卖卤肉的陈大叔让他过来捎信，说桶子鸡卖完了，有客人等着要，让陈大姑娘再送十只过去。
玉芝详细问了小厮，发现果真是爹爹让小厮来传话的，便用竹筐装了十只桶子鸡，又用油纸盖了，准备让四儿送去。
装好之后，玉芝自己提了提竹筐，发现太重了，四儿一个人根本提不动。
她看了看这个小厮，发现小厮长得又瘦又小，还是个小孩子，根本没法帮忙，只得道：“四儿，咱们俩抬着过去吧，反正朱家胡同离家很近！”
四儿过来试了试，发现竹筐果真很重，自己根本提不动，便笑着道：“没事，咱们送了桶子鸡过去，顺便再去朱家胡同接了阿宝回来！”
玉芝一想，不由笑了：“阿宝估计快散学了，咱们赶紧去吧！”
她叫了正在后院种菜的王氏过来看铺子，然后和四儿一起抬着这竹筐桶子鸡跟着小厮往朱家胡同去了。
第98章
玉芝抬着竹筐，和那小厮说着话：“你是石家酒肆的小厮啊？你年纪这么小，来帮我爹传话，你们老板不怕你丢了？”
小厮昂着头往前走，头也不回道：“我从小就在这附近长大，这里的街巷我闭着眼都能走，我会丢？”
说着话，他走进了一条小巷，口中道：“从这里抄近道，能少走不少路！”
这会儿天越来越黑，风也渐渐大了起来，这条小巷子黑洞洞的，风声呜呜，玉芝一时有些犹豫，停下脚步没有跟过去。
四儿也跟着停了下来，道：“姑娘，这条小巷有些过于僻静了…”
玉芝轻轻“嗯”了一声，朝着巷口道：“我们知道路，还是从大路走得了！”
说罢，她低声对四儿说道：“四儿，这里太暗，咱们走大路！”
四儿答应了一声，两人抬起竹筐继续沿着大路朝前走。
她们没走几步，那小厮就从小巷里蹿了出来，噘着嘴道：“有近路你们还不走，真是的！”
这会儿夜幕已经降临，街上行人渐渐少了起来，路旁边就是甘州军卫的军营，只有高高一道围墙，围墙外一棵树都没有，北风呼啸而来，寒意浸人。
玉芝身上的白绫袄被风刮透，浑身上下冷飕飕的，她下意识地前后看了看，这才发现只有远处一处店家外面挂着两盏灯笼，灯笼被风刮了起来，发出摇摇晃晃的微弱光晕，别的地方都笼罩在黑暗之中。
她竖起耳朵听脚步声，却听到了不止三个人的脚步声。
玉芝背脊立时冒出了一层冷汗，意识到有些不对。
她发现多出的脚步声有的来自前方，有的来自后方，而且都不止一个人。
前面那个小厮还在蹦蹦跳跳跑着。
玉芝当机立断——后面过来的人和她们一样，都是靠右边的围墙在走——她瞬间丢下手中的竹筐，伸手抓住四儿的手腕，低声道：“跑！”
四儿大脑一片空白，松开竹筐，被动地被玉芝拉着转身向后跑去。
那小厮听到竹筐落地发出的“咣”的一声，扭头一看，见玉芝和四儿向后跑了，马上大叫起来：“快点过来！人往西跑了！”
稚嫩的童音在黑暗中越发显得恐怖。
很快一阵杂乱的脚步声就响了起来，越来越近，随之而来的是陌生的男子声音：“往那边么？”
小厮指着玉芝和四儿逃走的方向：“就是那边！快追啊！”
杂乱的脚步声越来越近越来越响。
玉芝用尽全力跑得飞快，肺都有些疼痛。
四儿被她拉着，脑子里什么都没想，也飞快地跑着，在即将和后来赶来的两个男子撞上的瞬间，玉芝拉着四儿往北一闪，越过那两个人继续往西跑——前面不远拐一个弯就是她家和许宅了！
许宅常年有人，跑到那里，她高声喊一声，就会有人出来！
一路飞跑到了拐弯处，玉芝听到背后传来惊叫声，喝骂声，听着似乎是殴打人的声音，她这才意识到刚才差点和她迎面撞上的那两个男子并没有追过来，而是迎上了追她和四儿的人！
玉芝定了定神，当机立断，没有去敲自家的门，而是跑到隔壁的许宅，“咣当咣当”用力敲门：“寒星！寒星快开门！”
她怕方才那两个人救了她们，自己却被打伤或者打死。
玉芝知道自己的实力，她和四儿两个女孩子回去帮忙，只会越帮越忙，拖累帮她的人，不如先来许宅搬取救兵！
随着一阵急促的脚步声，许宅大门很快就被人从里面打开了，却是许灵站在门内，小五小六打着灯笼跟在后面。
许灵应该是刚脱下官服，还没来得及穿外衣，上面穿着白绫袄，下面是挺括的白绫裤，裤腿整整齐齐掖进了粉底皂靴内。
“寒星不在，”他看向玉芝，“玉芝，怎么了？”
刚才他刚到家，正在房里换衣服，听到玉芝声音不对，忙大步走了出来。
玉芝一见许灵，当即松了一口气，原本紧绷的身子立时放松了下来，扶着门急急道：“刚才我和四儿去给我爹送桶子鸡，发现有些不对，就往回跑——现在后面好像打起来了！”
许灵一听，当即就道：“我这就过去看看，你先进正房歇着！”
说罢，他交代玉芝闩上门，自己带着小五小六出去了。