所有人警惕地朝那个方向望去，恰见房门似被一股力量忽然推开，在无风的虚空中隐隐晃动着。
第16章 挑衅
最先落入众人眼中的是一缕水蓝色的衣摆，随后从屋里走出了一个女人。这种素净至极的颜色落在满目的荒芜里显得愈发格格不入，就像在一片鲜红浓烈的火海里川流而过的一汪清泉，周身的气场却如寒冰笼罩。
这一眼看去众人都有些晃神，周围片刻间静地只剩风声。
女子的视线冷飕飕地扫来，最后停在顾渊身上时，才微有一丝情绪一闪而过。
顾渊看着她被血染透的半边衣袖蹙了蹙眉，开口道：“芳华，这是怎么回事？”
这个女人就是柳芳华。苏青原本紧抓着衣摆的手闻言不由一松，眼里的神色莫测了起来。
柳芳华刚想说什么，忽然神色一凛，翩身往庭院掠过来。就在这么一瞬的功夫，方才站立的地方落了一把巨大的关刀，一声巨响后，生生将地面劈开了一道深邃的裂缝。她的眼里不由掠过一丝诧异：“居然还没死。”
话未落，有个魁梧的身影自屋里缓慢地走出，待看清这人的样子，所有人的脸色均是不由一变。
要说这人没死，恐怕任谁都不会相信。
显然是中毒已深的样子，他的整张脸黑地隐约可见里面的颅骨。左臂显是脱了臼，毫无生机地垂落在旁侧，右手僵硬地一把将地缝里的关刀拔出，转身的时候依稀可听到骨架“咯吱”的摩擦声。他的胸口上直直地扎了几根消骨钉，血液染透了一大片衣襟，此时也已经干涸地凝固在了身上。整副身躯显得支离破碎。
看着这个形同走尸的怪人一步一步朝他们走来，在场的人一个个难免惶恐起来。
顾渊看着柳芳华退到身边，才开了口：“不是说了让你在镇上静候。”
柳芳华道：“既然有人将主意打到了我的身上，干脆将计就计。”
顾渊皱眉：“这就是你将计就计的结果？”
柳芳华闻言沉默，抬手将配剑甩给了他。她面容间一片宁静，纤衣已经染了一片浓烈的血迹，却依旧清雅至极，微咬了下唇角，说道：“我也不知道这人怎么就忽然发了疯，竟然六亲不认地见人就下毒手。这种着魔的样子，就与我爹当年一模一样……根本就，杀不死他。”
顾渊看着那步步逼近的怪人，冷然道：“不，这个人确实已经死了。”
苏青躲在顾渊身后，听着两人的对话，脑子里忽然有什么一闪而过。此情此景感觉甚是耳熟，好像某人在某时某处的时候曾经容光焕发地跟她描述过。一拍脑袋，就骤然想了起来。
“你可知道当年宋安生的《毒集》里还有过第三百七十九味毒|药？此毒名作‘血蛊’，可以让人身死却人不亡，因此又被称为‘死活人’。但这药实在是太霸道了，中毒者虽能爆发体内所有潜能，却无一不是神志尽失且屠戮成性，动辄尸横遍野血流成河。当年宋安生思酌再三，终究还是决定将此药从毒集中除去，以免酿成人间惨剧。现在想想，要是真让人拿到了这药的配方，啧啧啧……”
当时阿软同她说的时候俨然双眼冒光，一副恨不得当场去感受一下此毒的模样。
但眼前的怪人真是中了血蛊之毒吗？苏青从未见过，阿软当时也没具体跟她描述过毒发的情形，这一时半会的也有些拿不定主意。依稀间好似记得当时好似跟她提起过破解之法，若要死马当活马医，现在越是急切地回想却越是什么都记不起来。
正焦躁地捶了捶自己的脑袋，她感到身子一轻，却是被顾渊一把提起扔到了玉绯珏的怀中。
他的话语甚淡：“玉公子既已兑现允诺，就不留你下来一同犯险了。但请行个方便，把闲杂人等帮忙带走，免得让我们无故分神。多谢。”
柳芳华这才留意到苏青的存在，凉飕飕的视线微微掠过。
一听要送她走，苏青不由面上一慌，挣扎着就想扒拉回顾渊身边。但等不及她动作，玉绯珏已经二话不说抗麻袋一样将她往肩膀上一甩，如一阵风般，片刻间已经足不点地地掠回了来时那片林中。
不怕一万只怕万一，如果真的是血蛊那东西，那可是永生不休的存在！若顾渊有什么三长两短，要她上哪再去找这样的一笔大买卖！遥遥盛起的打斗声让心头越来越慌，苏青的脸色也跟着愈发难看了起来。
“混蛋，死蝴蝶，放我回去！”狠狠捶了几下不见生效，她一仰头，当着肩膀就狠狠咬下。谁料这一口下去，玉绯珏的身影在这么一瞬居然真的骤然一歪，倒头栽下的时候便将她整个人都狠狠地甩在了地上。
这一跤摔得苏青直眼冒晶星，龇牙咧嘴地爬起来正准备兴师问罪，看到玉绯珏一张惨无人色的脸后反而被吓了一跳，忙上去扶了他一把，问：“你这是怎么了？”
玉绯珏勉力支起身子靠在树干上喘着粗气，有气无力地白了她一眼，道：“被熏的。”
“……”苏青忽然觉得，自己要是再去指责他刚才临阵逃窜的熊样，简直有些太不仁道。难怪有人说物极则必反，玉绯珏这天赋异禀的嗅觉，有的时候还真是有够拖后腿的。叹了口气，道：“那你自己休息好了就赶紧走吧，我得赶紧回去看看。”
玉绯珏喘息还有些沉重，闻言是一副见鬼的表情：“不是吧，你回去除了拖后腿还能做什么，就不怕被那怪物剁成肉泥？那里尸体已经够多了，恐怕还真不介意多上你这么一具。”
刚才突如其来的那一摔，反倒是让她记起了阿软那些被遗忘了的话。面对玉绯珏的鄙夷，苏青回报了一个更加鄙夷的白眼，做了个抹脖子的动作，道：“我就是要回去告诉他们怎么灭那怪物。断头！断头懂吗？只有彻底让那怪物尸首分离了，才能让他死透！”
玉绯珏一愣过后啧啧称奇：“你怎么知道的？”
苏青朝他撇了撇嘴，一副天机不可泄露的神色，转身就往回赶去。
还没走几步，身上一轻，却是被玉绯珏拦腰抱了起来，耳边景致呼啸如风。一抬头，只见半面面具下柔和好看的弧度，她不由愣神：“你不走？”
玉绯珏一脸饶有兴趣的笑意：“这么难得一见的奇闻怎么可以轻易放过日后遇到其他美人，岂不是多了一件很有趣的谈资？”
“……”这人是真的确定，这种血腥恐怖的事适合来作*时候的谈资？苏青有些无力地移开了视线，问道：“你就不怕等会直接被熏晕过去？”
玉绯珏甩来一个看白痴一样的表情：“只要不用鼻子呼吸不就行了？”
苏青竟然无言以对。
言语间，两人已经又返回了山寨。
遥遥看去，留下的一行人已经死的死伤的伤，此时蔺影独自一人拦在面前，显然已经有些吃力。
顾渊站在不远的地方，身后是已经着了伤的柳芳华。他面上依旧是波澜不惊的神情，唯有眉目间是更盛的冷意，却让人看不出是什么心思。
跟前的怪人根本毫无理智，面目狰狞地正在步步逼近，形势紧迫。
苏青等不到玉绯珏松手，就挣扎着从他的怀里跳了下来，三步并作两步地狂奔过去，抢到顾渊跟前时已经喘气连连：“老爷，砍断他的头！砍断他的头就不能再动了！”
顾渊没料到她会去而复返，姿势微微一震，垂眸看着她这幅狼狈不堪的模样。
苏青见他状似犹豫，不由急道：“这人中的可能是血蛊，只有这个法子能解！老爷若相信奴家的话，还请一试！”
然而顾渊还是未动。
前面的蔺影已经支撑不住了，被怪人一抬手掀翻在了地上，一声闷哼下，顿时一片尘土飞扬。
苏青大惊，一把抓住了顾渊的袖子正要开口发誓，却见他的视线落在自己身上。那好看的唇角微微抿起，她到了嘴边的话就又被生生堵了回去。
甚至没有回头，顾渊骤然一扬手，长剑出鞘，带着凌厉的风，迎着怪人的脖颈直掠而去。
四溢的血花在他身后溅起，相似化作一道沉静的背景。
怪人硕大的身躯在断头之后轰然坠地，近在咫尺的画面极尽残忍，让蔺影的呼吸艰难地一滞。
没有回眸多看一眼，顾渊的指尖抚过苏青跌撞下红肿的前额，淡声道：“不要急。”
指尖的温度有些微凉，在这一瞬的注视下她不由微微有些恍神，便见顾渊已经转过身去。
面朝山寨里一片有如炼狱的血腥场面，常年深邃无痕的眼里渐渐漾起了一层异样的神色。
他似是找到了一个格外有趣的猎物般，捡起地上的长剑拭干血迹，垂眸看着地上已经毫无生机的尸首，自语般喃喃：“旧事重来？居然用这种方式向我挑衅，有点意思。”
第17章 情敌
下山的时候，来的人已经伤亡了大半，可谓损失惨重。所有人的情绪都显得有些低迷。
苏青跟在队伍的后方，视线却时不时地往前面并肩走着的两人身上瞅，竖直了耳朵，屏息凝神地聆听着他们的对话。
柳芳华道：“这些匪子显然是受了人利用，幕后的人既然如此张狂地将当年的手法重新使出，想必是没准备让我活着离开。只是千算万算，没算到会有援兵。”
顾渊道：“那可未必。”
柳芳华道：“此话怎讲？”
顾渊道：“正是因为知道我会来，才会有今日的这出戏。”
柳芳华眼中闪过一丝诧异：“他们的目标并不是我？”
顾渊冷笑：“对方很显然与恩师仇深似海。如今恩师已死，他现在最想毁掉的，恐怕正是作为恩师最得意门生的我。他不过是想要通过今日的事告诉我，不论他做任何事情，我都将无计可施。”
柳芳华沉默片刻，道：“如果师兄真是那人的目标，我们最好先回……”
顾渊打断了她的话：“等到了淮洲，我们再从长计议。”
他们的对话很简单，只言片语间，苏青联系了近日种种，稍稍有了一些推断。毕竟，能被顾渊认作恩师的，举天之下唯有被奉为“江淮柳氏”之首的柳承恩一人。
五年前柳家庄惨案轰动天下，一夜之间庄中二十余口无一生还。当柳承恩被发现时，他的头颅被高悬于堂中，血泪不断，因而此案又被人称为“血咒案”。后来也曾有传闻说，柳家当夜尚有一女幸免于难，现在看来恐怕就是这位柳芳华姑娘。这么一算，她与顾渊当是师兄妹关系。
让苏青感到诧异的是，听他们话里的意思，当年柳氏的灭门惨案，竟是跟血蛊有关？难怪刚才顾渊那么生气，被人明目张胆地将不愿回首的往事再演上一次，简直是态度轻蔑地给了个下马威。
不过，她明明只是老实本分地做本职的事儿，怎么莫名其妙就牵扯进这滔天大案中去了！？
苏青只觉内心一片惊涛骇浪翻涌不息，连上马车时顾渊屈尊降贵地搀了她一把都没有察觉。
柳芳华的视线在两人相交的手上落过，片刻间就收了回来，问：“这位姑娘是？”
不及苏青回话，顾渊已答道：“府上的厨娘。”
苏青一噎，不免有些憋屈。这男人前头还卿卿我我的，现在居然转眼就翻脸不认人。经历了那么多事，怎么还能说她是府上的厨娘呢？明明他就——已经答应让她做使唤丫鬟了吧！
心里忿忿，嘴上便也开了口：“柳姑娘，奴家刚得了老爷恩准留在房里伺候，你叫我‘幼兰’就好。”
话落的时候，顾渊忽然轻轻咳了咳，就在柳芳华略带疑惑的目光下，他靠着软塌闭上了眸。
柳芳华眼里的光色微动，便将视线投向车帘外辘辘驶过的景致，神情显得浅淡且有些落寞。
今日这么一闹，每个人难免都有些心事。
苏青也靠着车壁出神，车中一片寂静，随着马车的起起伏伏下，不知不觉间就睡了过去。
再待悠悠醒来的时候，咫尺是一双满是不悦的眼，吓得她心头陡然一跳，惊醒过来连连后退了几步，叫到：“你……你要做什么！人吓人吓死人知道吗！”
蔺影脸色不善地道：“老爷让我别叫醒你，我就想看看你到底能睡上多久。”
苏青这才留意到马车中只留了她一人，跟着蔺影下车，不由问道：“老爷他们呢？”
蔺影道：“你以为个个都跟你这么清闲？这都已经到了淮洲，我们现在借宿在卢学士的府上，老爷和柳姑娘现在正在大堂议事。”
苏青往周围看了一圈，却没见到另一个花枝招展的人影，随口问道：“玉绯珏总不能也一起去了吧？”
蔺影轻哼一声：“那个花蝴蝶到了淮洲就拍拍屁股走人了，说什么有要事在身。看他那神神叨叨的样子，鬼知道是不是又跑哪里祸害姑娘去了。”
苏青点头，对他精准的推断表示理解。
蔺影随便地往院里一指，道：“这几日我们就暂住在这个别院里。沿那走廊就能到后院，西厢有几间空屋子你可以随便挑上一间。”
靠廊道的第一间是桃字房，苏青瞥了眼见里面布局干净，便随手把包裹往床上一丢，坐桌旁给自己倒上了一杯茶，抱着杯盏在手中来回地搓着。静下来一想，眼下显然有个不得不需要重视的问题——她好像不再是顾渊身边唯一的女人了！
柳芳华？情敌？
苏青低头，默默地往自己身上看了一眼，心里尽量客观地比较着。
其一，柳芳华纤细修长的身材，加上一张清新脱俗的脸，很容易让男子产生一种强烈的保护*；而她的身材则是要凹就凹，要凸就凸，更可以使人产生一种想要征服的冲动。可惜顾渊这种要风得风要雨得雨的男人，征服的东西已经太多，恐怕少了很多刺激感，如果从理性上进行分析，保护欲显然更加吸引他。这一点上，完败。
其二，柳芳华出身名门望族，虽然现在家道中落，但瘦死的骆驼比马大，比她这个籍籍无名且来历不明的“商贾之女”要与顾渊门当户对很多。而且这两人本就相识已久，师兄师妹的称呼简直不要太过亲昵，片刻间就可以撩动起美好的往事，回忆起如梦的曾经。而她跟顾渊……做饭那段不知道能不能算是种回忆？显然，又是完败。
其三，原来被她准备拿来打悲情牌的“凄惨身世”，落在柳芳华的跟前一比就更加不值一提了。一夜之间二十多口人的灭门惨案啊！这样一个孤苦无依的弱女子，一个人漂泊江湖就为了追查真凶，坚强且隐忍，简直闻者伤心见者流泪，恨不得片刻间就搂在怀里好好安慰才是。而她当初安排的被土匪一刀一个砍死了爹娘的戏码算什么鬼？茶余饭后拿来当谈资都感到寒碜！简直完败地不能再败。
其实如果柳芳华对顾渊毫无兴趣，以上三战惨败的战绩就根本不足为惧。关键就在于，凭着多年来磨练出来的敏锐直觉，苏青可以清楚地感受到这位柳姑娘对自家王爷的依赖之情，根本不可能只是单纯的兄妹情谊这么简单。
想到这里，忍不住重重扶了扶额。半路杀出个陈咬金，眼前的形势简直急转直下，她想静静。
怀着沉重的心情，苏青把一身狼狈不堪的行头梳理干净，便去找了蔺影，语调柔软道：“蔺公子，奴家这是第一次来这淮洲，想要出门逛逛……”
“女人就是麻烦。”蔺影正忙得焦头烂额，见她居然还有这闲情雅致，不由嫌弃地瞪了一眼，交待道，“别逛太晚，早点回来。”
淮洲是出了名的富庶地方，苏青倒还真是头一次来，在路边的店铺连番看过去，一时玩得有些流连忘返。
偏身进了一间首饰铺子，里面做工精致的簪子衬得满屋一片珠光宝气。既然注定要争宠，以前那朴素的模样万万是不能取了。毕竟对手是堂堂世家小姐，好歹不能在行头上就落了下成，正好借着这次机会好好挑上一挑。
苏青拿着几根簪子在镜子前比划着有些不能取舍，忽然有只手拈起了她的簪子，一个仿似捏着嗓子的声音就从身后响了起来：“有句话说得好，好簪赠美人。这位姑娘要是看上了这枚珠簪，小生送你可好？”
苏青一回头，就看到一个长得歪瓜裂枣模样的富家公子，脸上一颗惹眼的大痣，正明晃晃地在眼前晃动。那枚簪子就落在他的手上，此时正尽量摆着一副玉树临风的造型看着自己。一双贼溜溜的眼睛不时往酥胸上抹过，纵使有意故作斯文，但依旧掩不住那浓浓的猥琐气息。
这大庭广众之下，她居然是这脸怀大痣的丑公子给被调戏了？苏青不由乐了。看这公子哥虽然长得颇是感人，但从穿着打扮上看显然非富即贵，毕竟淮洲这里颇是鱼龙混杂也不是什么普通的地儿，能这样当众轻薄民女的，自然都有一定的身份背景。
这种人她一贯就看不上，教训教训更是应该。何况有钱人家的公子又往往人傻钱多，玩起来有意思的很。
苏青的打量一过即收，从痣公子手上取过簪子，眼里一抹盈盈的笑意：“奴家多谢公子抬爱。”
痣公子还是第一次遇到过如此识时务的女人，不由有些受宠若惊。为显豪气，随手就甩了一张银票到柜台上，颇有风范地扬了扬头，道：“这支簪子本公子买下了！”
就在此时，苏青有些倾慕的视线从他身上掠过，凑过来轻轻在他的耳边吹了口气：“这位公子，这家店铺的首饰格外精致，奴家真的都好喜欢，还想再好好挑一挑呢。”
痣公子脸色一热，只觉得脑子顿时空了一大片，只愣愣道：“挑！想要什么都尽管挑！”
第18章 逛楼
“公子觉得，这个镯子是否很衬奴家的肤色？”
“确是确是，买了！”
“这个项链做工极是考究，可惜，看起来太过金贵了些……”
“小钱而已，姑娘喜欢就让掌柜包起来。”
“公子，对面那家玉铺的首饰好像也很精致的样子。”
“走，一起去看看！买买买！”
苏青在街上一圈溜达下来，可谓满载而归。在一旁的茶铺小憩，痣公子显得依旧兴致盎然，问道：“姑娘还想去哪里？”想了想，又道：“要是觉得走累了，不妨跟我回府上坐坐。”
狐狸尾巴终于露了出来。苏青心里嗤笑一声，面上露出犹豫的神色来：“今日出来甚久，奴家再不回去，恐怕舅舅担心。”
痣公子道：“无妨。姑娘住在哪里，我让人告之一声就是。”
苏青作势想了想，点头道：“也好。奴家现在暂住城南卢府，劳烦公子派人通传了。”
“卢府！？”痣公子的神色一时间莫幻了起来，“敢问卢学士是姑娘的……”
苏青诧异地抬起头来，问道：“怎么，公子认识舅舅吗？”
几乎话落的同时，痣公子已经“嗖”地从椅子上站了起来，一脸吃了满嘴黄连的表情，噎了半晌才道：“卢、卢姑娘，卢府向来家教森严，太晚回去恐怕会得遭卢学士怪罪，小生现在就送你回去可好？”
苏青面色含羞地看了他一眼，很是倾慕地道：“公子真是位温柔体贴的谦谦君子！”
痣公子扯起嘴角，僵硬地干笑了几声，心里却是欲哭无泪。跟卢学士沾亲带故的人，别说他了，放眼整个淮洲有谁敢碰上一下？今天也是倒了八辈子血霉，美人没捞着不说，几千两银票就这样白白打了水漂。
送到了卢府一条街开外的地方，痣公子反复交待了几次绝对不要提起与他相遇一事之后，在苏青深情款款的注视下，脚底抹油地落荒而逃了。
苏青本是琢磨着卢学士作为淮洲内赫赫有名的儒林大家，想来在地界上该有一定的威望，所以才会临时起意，拿他来做上这个挡箭牌。但这位公子的态度，却像是把卢家视为洪水猛兽一般，倒真是让她有些始料不及。看来，这位卢学士却还是个不简单的人物。
在外头把包装拆了，只留下里面的物什藏在怀里，苏青本准备偷偷摸摸地回屋去，却发现门口不知何时又停了一辆偌大的马车，看起来还有些眼熟。再走近些，撞见了在站在外头的人，不由奇道：“步公子，你不是在京城吗，怎么会来这里？”
步羡音循声投来视线，温温一笑：“王爷短期内无法回京，我需送些公文前来，顺便代白芷聊表一下相思之情。没有王爷留在府中，他那茶饭不思的模样甚是让人心疼。”
没想到那白芷表面上冷冰冰的，倒还是个痴情人。苏青恍然，露出了“我懂”的神情：“那步公子好好与王爷长谈，奴家就先回屋了。”
步羡音却是拦住了她，垂眸一笑：“今晚我们要去一个有趣的地方，不知淑姑娘可有兴趣？”
苏青抬头问：“王爷去吗？”
步羡音含笑点头：“那是自然。”
苏青又问：“那柳姑娘呢？”
步羡音凝神一想，道：“想是不去。”
苏青眼睛一亮，没多考虑就答应了下来，但不知为何，总感觉步羡音的笑里依稀有些别的意味。
这种奇怪的感觉一直持续到傍晚，几个丫鬟送来了一套男装让她换上，等赶到大堂时里面已经站了不少人，离地近了，“醉红楼”的字眼依稀落入耳中。
苏青的步子闻言微微一顿，嘴角猛地一抽。
难怪！难怪柳芳华没有同行。听这名字里浓浓的缱绻意境，他们居然是准备要去逛青楼？
步羡音低沉带笑的声音在此时悠悠响起：“哟，淑公子来了。”
苏青循声一眼蹬去，恰好顾渊往她这边看来，就顿时又把头埋了起来。这步羡音绝对是故意的，男人去青楼寻花问柳，她这样死皮赖脸地跟了去，恐怕只会平白讨上个无趣。这时顾渊的视线显得有些耐人寻味，她默默低着头，恨不得找个缝把自己埋起来。
然而顾渊一眼即收，话语不轻不重，恰好让场中的人听了个清楚：“模样倒还俊俏。”
联想到摄政王府后院的春|色旖旎，苏青被这一夸，脸色反而阴晴不定了起来。
怎么也没想到自己女装时未得到他顾渊青睐，反而一身少年郎的装扮倒是博了一句好评。心里不由琢磨，要不日后投其所好，天天穿个男装招摇过市？好像，值得考虑。
临出门时在门口遇到了柳芳华，她就这样视线淡淡地目送他们离开，一袭青衣随风微摆。
苏青坐在轿里看着那身影渐渐远去，心里不由唏嘘，卿本佳人，奈何为敌……
醉红楼是淮洲最有名的风月场所，平日里便客似云来，今夜更是门庭若市。楼外的马车遍布整条街道，甚至连邻街也停靠地满满当当，来来往往的均是行人，景况甚为壮观。