可合金大门已被紧锁不露缝隙，在如针尖落地也能听见的安静车间里，锁声巨大，如同巨锤抡向山壁，同时整个车间所有光源同时亮起，照得四周如同白昼一般。
苏抗抗口中连续不断的说：“镇定，镇定。”
她努力以深呼吸平复情绪，但是老盖亚的警告也在不停响起：“安保处已经接到警报。……所有出入口被完全封闭。……后勤部队的一支分队正急速赶来。……另有一支小队属性不明。咦，那不是——”
“闭嘴！”苏抗抗喝一声，转向本杰明。注视这颓丧地瘫坐于地的男人，她自责地想，再完美的细节，再先进的科技，都不敌人心的转变。或许从一开始这个行动就注定失败，因为她高估了这个平凡不起眼的男人对金钱的渴望，也低估了他的拳拳爱国心。
“本，告诉我，你打算怎么自保？”
是正义感勃发的冲动，是恐惧震惊后的失措，按下警报器时，本杰明已经满腔的悔意。他本可以视若不见，按照既定的计划完成行动，送走眼前的瘟神，拿着大额的酬金迎娶家世远超于他的心上人。
他把一切都毁了。
“我相信你是基于对联邦的热忱与爱，才会做出这种不理智的行为。我也相信你所说的，触发警报后，这里任何人无法逃离。那么，让我们理智地想想该如何善后好吗？”
本杰明无声地点头。
苏抗抗深吸一口气，时间不多，她决定长话短说。“你被表弟女友怂恿，带她来这里制造一个玩具。随后你发现我的图纸和你熟知的图纸有些相似，你举起正义的手指，按下警报。就是这样，坚持你所知道的，不要添加任何你想象的情节，不要引发无谓的枝节问题。这样的话，你最多是渎职，没有生命危险。”
“你，你呢？”
“我……”苏抗抗强笑。最悲观的是不问情由被送上军事法庭，最可怕的是在被送入监狱做身体检查时发现她隐藏最深的秘密。她背对本杰明，开启掌中电脑，以极快的速度将主芯片取出，藏在舌下。
只要老盖亚存在，她就有办法遨游于天地寰宇。
车间大门被开启，一整队联邦士兵有秩序地涌入，他们分成两队，一部分堵在门口，一部分绕行至苏抗抗身后。这些训练有素的军人或蹲或站，沉峻目光，冰冷枪口，无不指向苏抗抗。
纷杂脚步声再次由远及近，联邦军人枪械所指方向不移，只是向两边稍稍分散，让出中间一条狭窄过道。
一队联邦大兵簇拥着数个军官模样的人走进来，当先一位满面暴戾，似乎为深夜被扰清梦而不满，另有一位军官比第一人高一个脑袋，他站在神色警惕的大兵之中，放眼望来，瞬间将举手投降的苏抗抗纳入眼底。那军帽下紧蹙的浓眉随之微微一挑，眼中精光一闪而逝。由心而发的无奈之感令他坚毅的双唇紧抿，同时不易被察觉地摇了摇头。
苏抗抗无助而绝望地闭上双眼。如果没有取出主芯片，她一定会质问老盖亚一句：“老混蛋，你是有意坑我吗？你会不知道周戉在这里？告诉我，他为什么会在这里出现？”
☆、第二十三章
合金手铐不仅铐住了她的手腕脚腕，还有两条高分子纤维塑料将她的两只大拇指，大脚趾分别绑在一起。
苏抗抗被迫紧贴椅背，方便向后弯折的手臂能够更好地进行血液循环。赤|裸的双足踩在地板上，丝丝凉意由脚心一直蔓延到肺腑。
这是工业园区地下百米深处，机甲研究所工程部的某个办公室。也是她之前言之凿凿绝不会踏进半步的核心区域。办公室陈设简单，除了四堵墙，就是一桌两椅。因此，身边那个人踱步时，在空旷的密闭空间里，军靴的皮底踩踏地板的声音显得越发空洞。
周戉绕着她缓缓打转已经很久了，苏抗抗揣测他这无意义的举动是给她施加心理压力的一种策略？还是在具体等待什么。
不多久，有人敲响房门。她身旁的那两条大长腿停住前行的步伐，折身向她背后走去。
苏抗抗运足耳力，仍然听不清楚门边的双方交流了什么内容。就在她咬牙发狠时，周戉将门紧闭，走回书桌前。
她偷眼望去，联邦上校一手托着一只金属盒子，一手从盒子里拿出什么细细审视。似乎感应到她的视线，他侧头望来，苏抗抗立时被那如炬目光锁定。
她以为这位对联邦怀有至高忠诚度，嫉恶如仇的上校先生会像以前那样，以一种评判，怀疑，甚至暗藏杀机的目光注视她，出乎意料的，他就保持着那个姿势，表情淡然，没有泄露一丝情绪。
直到看清楚他手中拿着什么，苏抗抗垂下眼睫。
只听周戉一面拨弄着盒子里的东西，一面平静地细数来历。“膝关节的球形转折件，传动杆连接件，这个，应该是辅助推进器的基座，紧贴机甲的机械脚，为机甲腾空跳跃提升更强动能。这个呢？如果我没有记错，应该是平衡仪的卡口。尽管我并不是出身理工科，我也懂得对于一台机甲来说，平衡仪的重要性如同人脑，而平衡仪卡口的尺寸必须精确到以纳米为单位。……这就是你来此地的目的，联邦能提供精细度以纳米为单位的机床器具，只有寥寥几个绝密部门。”
周戉将手中的盒子往书桌桌面一掷，金属构件撞击的锵锵声大作。待整间办公室重归寂静后，他听似语气和缓，实则隐怒不发地问：“苏抗抗，你准备告诉我，这些是你为孩子们制作的玩具？”
看来他之前沉默的踱步，是为了等待本杰明的口供，以便更精准地掌握她谎言中的漏洞。
从那些联邦大兵冲进车间，苏抗抗就打定主意，不分辨不解释，不做无谓的挣扎。听见他的嘲笑，她吸吸鼻子，将双唇抿得更紧。
到了这种时刻，这种境地，她居然还敢以沉默对抗。周戉恼火地想。
为了平息心中升腾而起的莫名怒焰，周戉继续绕着她的座椅踱步。
“配件车间即使只是机甲研究所的外围，想进来也不是那么容易。一共五道关卡，大门处看起来平常，地下藏有红热感应设备，一旦超出报备的人数，会马上示警。进入大门后，无论任何人，一举一动都处于监控设备多角度监控之下。至于其他，车库电梯的虹膜辨识系统，三维人体骨骼识别系统，以及天网的人体芯片识别信息。这五道关卡一一被你躲过。”周戉伫足在苏抗抗身侧。“对此我竟然没有一丝一毫的震惊，因为我知道你用的是什么办法。”
“蒙蔽天网，获得身份；扰乱星枭总部基地空港的通讯信息；切断并掌握联邦作战指挥系统，操控无人驾驶机；这一次，你不过是故技重施，拦截了研究所监控防护系统的信息数据流，以假信息取而代之。这一系列匪夷所思事件的真相，”只听那男性化低沉而带着警告意味的声音在她头顶响起，“……是你那无所不能的黑客身份。”
她仰面告诉他：“你想多了。”
他盯视她，直到苏抗抗微一侧脸，避开他如针如刺的目光。
联邦上校回转书桌前，从金属盒子里取出一颗豆大的黑色圆珠和一只巴掌大的电脑，伸手向苏抗抗示意。“这是你随身携带的重要物品，微音器和游戏电脑。本杰明的口供说，你对图纸的熟悉程度，以及逻辑编程，机床输入数据的的熟练度，远超过他这种专业人才。这也是他后期好奇观看的原因所在。为他的口供佐证的是你制造完成的这十五个小构件，在短短数个小时内。”
“鉴于你过去的表现，我有理由相信，你是依靠信息工程方面的特长。所以，我认真检查了你携带的这台电脑，很惊讶的发现，这台不值钱的游戏电脑居然拥有双芯片配置。更奇怪的是，主芯片位置空置，而副芯片，仅仅能提供几个小游戏。”
苏抗抗毛发悚立。
他俯下身，手撑着座椅扶手，视线与她平齐。猝不及防的苏抗抗慌忙后退，直到紧贴椅背。
四目交投，他问：“苏抗抗，告诉我，机甲配件的设计图纸你保存在哪里？”
第一次被成年男性如此贴近，他呼吸时鼻翼微微的颤动，黑色瞳仁里自己的影像，身体散发的热量，无一不影响着她镇定的情绪。苏抗抗勉力保持冷静，不答反问：“假如我说只是巧合，你信吗？”
他沉思。继而说：“如果是巧合，那你就是天才。天才应该呆在合适的位置。”
“什么意思？”
“提醒你，现在坐在被审问席上的不是我。”
“……好吧。”苏抗抗犹豫着，终究还是用请求的语气说，“能稍微远一些吗？我不习惯这种姿势。”如此之近，她塞在牙床和颊肉间的芯片被发现的几率大增。
视线由她脸庞缓缓下扫，看她在他的目光笼罩下徒劳地后缩，有丝奇特的满足感在周戉心头一掠而过。
他低声问：“再告诉我，你是不是和霍小乙一样，来自帝国。是不是肩负着重要的使命？”
苏抗抗表情懵然。“你是问我是不是帝国间谍？”
“告诉我，你是不是？”直觉告诉他，她不是。因为她此刻郑愕的样子，因为她从不伪饰情绪的清澈的眼睛，因为他曾见过为简单的食物而满足欢喜的她，因为她在他绝望地等待死神来临时，将他从真空拉回这个并不完美的世界。
“如果我是帝国间谍……呵，如你所说，我能这样能那样，拥有超能力，我还不炸了你们的国会山？引爆你们所有战舰？帝国人马上可以长驱直入，屠鸡杀狗一样踏平联邦三个星球，占领你们的土地。”
“我要听你亲口承认，或者否认。”他不知为何如此执着这个答案，上溯源头，似乎是自G4荒原初遇，发现他们拥有一把来自帝国的高斯步|枪，这个问题就一直萦绕于心。
苏抗抗注视他，深吸一口气，坚定地说：“不是。”
周戉微阖双目，再睁眼时，他不确定对方那双黑眸中的自己是否流露出一丝浅淡微笑，只觉心中某处，某个无形的桎梏被这两个字轻易地解开了。
“这个问题很重要？”苏抗抗迷惑不解地问。
“很重要。关系到我的决定，救，还是不救你。”
她惊讶地张口，想问什么，随即紧闭双唇。周戉直起身，查看左腕终端战斗仪上显示的时间。
五点二十九，而他六时整必须带队出发。作为第一集团军装甲部队公认的王牌机师，作为研发中心指定的mars机甲试机师，mars的最终封测工作不能被任何意外影响。
他继续踱步，如常平静。苏抗抗却在那靴声中敏锐地听出一丝焦灼之意。“作为交易，我需要付出什么？”苏抗抗抬眼问。
“交易？”周戉莫名的厌憎这个用词。“我以为你更想问的，是我究竟有几分能力几成把握。”
“我认为你这类人没有把握是不会随意承诺什么的。”
这是夸他值得信任？一种另类的褒扬？与他冷静自持的面孔相反，一种陌生的喜悦悄然而生，之前心中隐藏的焦虑感似乎被一双柔软的手轻轻抚平了。
他目光深注于她，令苏抗抗不自觉地继续往后缩，好像只有如此，才能抵御突然掠过心头的无措和慌张。
敲门声倏然响起，打破了刚才那一瞬涌动的暗流。
周戉吩咐一声“请进”，同时再次看了一遍时间。
时习之与锤子鱼贯而入，他们两人军装笔挺，面容沉毅。唯一的区别是，时习之进门后视线不移，而锤子那王牌狙击手特有的锐利目光一直投注在苏抗抗身上。
“全部准备好了？”苏抗抗听见周戉问。
那个年轻些的答：“全部办好了，头儿。”
“交给她。”周戉吩咐。
一份材料递至苏抗抗眼前，时习之客气地说：“苏小姐，看过之后请签名。”
同时，锤子绕行到她背后，为她解除了铐锁和高分子纤维塑料绳。
因为紧绷太久，僵滞的血液重新汇流，带来的倦怠感像能侵蚀血肉，苏抗抗无暇顾及身体的不适，接过那份供词细看，片刻后，她愕然抬头，望向两人之后，倚在书桌前的联邦上校。
“三叶虫集团？”她问。
周戉不发一言，反而是时习之代为解释：“对。鉴于mars机甲即将大批量投产，三叶虫集团机甲总装基地为接收新型号机甲各项资料，特别建立了一支专业队伍，前来与研究所工程部进行最后的接洽与移交工作。苏小姐，你是其中一员。这是你的工作证，以及被许可进入机甲研究所的权限开放令副本。”
他将手上的证件递给苏抗抗，再次补充说：“这些足以解释你进入配件车间的动机，以及研究所工作人员误以为发生入侵警报事件的经过。”
翻看簇新的工作证，有她的照片，有她的职位——三叶虫机甲总装公司技术部。苏抗抗感觉自从看见周戉身处此地，她的大脑就一直处于当机状态。她震惊地问：“这样真的可以？那本杰明呢？他会怎样？”
时习之回望一眼老大，接着解释说：“苏小姐，既然你的麻烦已消失，他的处境只会比你更好。”
苏抗抗无言地注视周戉，神色复杂，有疑问，有纳罕，还有些许若有似无的感激……周戉将之尽纳眼底。
在这一个小时中，他打了无数电话，运用无数潜在的力量，终于得到这一结果。出身世家的他明白，在目前山头林立的军方内部，他提出的要求，收获的人情，将会令周家在未来某一重要时刻做出一次不甘愿的让步。
可她此时凝目望来，双眼中不加掩饰的种种复杂情绪，居然让他感觉一切都值得。
他站起身，拿起那个金属盒子。对锤子下令：“你就不要去灰星了，送她回去。”
锤子一怔，随即脚跟相撞，行了个标准军礼后，他向苏抗抗做个手势，“苏小姐，请。”
在苏抗抗即将走出门时，低沉的嗓音在身后响起：“苏，这次不是交易。是回报。”
她停步，脑海里闪过某个视频的一幕——一双留恋的向世界告别的眼睛。片刻前尚处于茫然状态的苏抗抗豁然清醒，她回头轻声说：“谢谢。”
周戉还没来得及说出“不客气”，只见这个一贯胆大妄为的女人伸出手指，指向他手中的金属盒子，央求说：“我的东西，能不能还给我？”
时习之和锤子俱都瞪大眼，一副不可置信的表情。
周戉无奈地摇一摇头。断然拒绝说：“不能。”
她肩膀一垮，明显失望万分。周戉不由板起脸，再次警告说：“安分点，别再惹麻烦了。下次未必会有这种好运。”
军车在州际公路奔驰，目标是莱茵市方向。
陷入沉思的苏抗抗一路远望窗外的黑夜，以及公路尽头黑色苍穹上悬挂的一线鱼肚白。她揣测那位联邦上校的动机，担忧被她拖累的本杰明。更多的，则是脑中重复放映着他们四目相对时，当听到她否认是帝国间谍，向来表情冷肃的他轻扬的笑。
为了摆脱那个深具迷惑性的笑容，苏抗抗将注意力集中于联邦军车的引擎轰鸣声。她注视仪表盘，习惯性地观察锤子每次提升动力系统时，仪表盘数据的变化，判断洛克希德重工出产的这台军车电磁动力引擎的当量。
“你对这个感兴趣？”锤子也一直在观察她。
“职业习惯而已。”苏抗抗收回目光。
“机甲也是？”
这问题直白而犀利。她想一想，避开他的锋芒说：“《联邦简史》里记载，机甲最初出现于宇宙流亡时代。在地平线号上，当时的人们利用简陋的设备，制造出第一代机甲。后来在某个大气和水源都适应人类生存的星球上，出现始料不及的意外，为了掩护首批移民重回地平线号，第一代机甲和机师几乎全部被腐蚀，被融解。这是第一代机甲首次建功，后续还有无数次。我想，每一位联邦人内心，对机甲和那个时代，都会怀有与我相似的敬意。”
“不愧是有文化的人，就是不一样啊。”锤子不自觉地说出心声，“我问了几个字，你能答一串。”
苏抗抗侧脸向车外，掩饰嘴角的笑意。
“你刚才观察我的仪表盘。发现了什么问题？”
“没有。这辆车很棒。”
她的闪烁其词并没有瞒过有双利眼的锤子，他啧一声，紧迫不放地追问：“说说看，你刚才的表情明显是发现了什么问题。是什么？”
“我真没有发现什么。”
“女人都是这调子，一点也不爽快。”锤子充满鄙夷的语气。“我答应你，以下对话只是私人交谈，绝不汇报给头儿。”
“好吧。……因为功用的区分，这种军车的密封性并不如私家车，所以刚才我不仅观察了仪表盘，也倾听了动力系统充能提速时的声音。可以说，这辆车的动力传感系统设计得非常精妙，已经将单位功率最大化。”
“下面一定是‘但是’。”锤子总结说。
“但是……”苏抗抗轻笑出声，接着正经问，“你有没有开过那种古董汽油发动机的跑车？”
锤子闻言大发牢骚：“那种公子哥的玩具？我就算是在战场阵亡了，抚恤金也不够买个车架子！”
苏抗抗沉吟着说：“我在车行工作，修理过几辆。古董车和现代的电磁动力车相比，虽然提供能量的来源不同，但是基本的工作原理是一致的。都是产生动能，传输动能，利用动能。简单的说，传输动能的关键，都在于压缩空气，推动活塞，将能量的利用率扩大到最大。而我修理过的顶级古董跑车，最厉害的引擎系统，拥有十六个气缸。”
她的话语直白浅显，而锤子又是爱车的人，一听就懂了。“你的意思是，我现在开的这种电磁动力车，引擎动力不足？”
“不不，你还是没有理解我的意思。我没有把两种车做比较，而是和同时代的科技比较。科技日新月异，旧古董跑车对于它的时代来说，已经将动能发挥到了极致。而我们现在使用的电磁动力车，驱动系统的能量转化率，以目前的科技水平来评价，远远不足。”
锤子兴致大起：“那依你看，该怎样提升？”
苏抗抗想一想，审慎地说：“古董跑车我见过拥有十六气缸的，我不明白为什么电磁动力车不能设计出双引擎系统，甚至三引擎？将能量转化率提高一倍以上。也有可能，设计者是出于安全的考虑，毕竟对于交通工具而言，当前的速度已经完全可以应付需要。”
“好像有点道理。不过速度要求更快的话，就只能研发磁悬浮汽车了，那样一来，整个联邦国土的公路都要重新改建，花费不小，可行性不大。”锤子有节奏地拍击着方向盘，片刻后忽然提高声音说，“可是机甲为什么不能使用双引擎系统？更快更敏捷，爆发力更强？！”
他望向苏抗抗，被自己的奇思妙想震惊了。
苏抗抗张张嘴，欲言又止。她的思路仅限于熟悉的事物，太空船，车辆。即便是机甲，对于地球时代的她来说，还有另外一个名字——工程车。她没想到会提供给对方一个可借鉴的思路。
“苏小姐，看不出你瘦巴巴的，在这一行很有天份。”
“……谢谢你的夸奖。”
“看来头儿把你塞进三叶虫的决定是对的，你适合那里。”
“什么？”苏抗抗张口结舌，“你说的是三叶虫？”
“你该不会以为这件事就这么了结了吧？你不去三叶虫工作，怎么证明他向上级汇报的是真实的？”锤子想到一个可能性，顿时怒目，“你该不会就此跑了吧？留下一个烂摊子，让头儿没法交代？我告诉你，你别动歪脑子，动一动，我五秒内能狙掉你的小脑袋瓜！”
“不，你听我解释。我没明白，这个工作证，是真的？”
“当然是真的！负责机甲研究所警卫的安德烈上校，就那个长期摆一张臭脸的家伙，你以为他是好糊弄的？”
苏抗抗思如乱麻，她感觉不需要锤子狙她，脑子已经不够用了。“可是，只是一个小时时间，他能做到这些事？三叶虫不是联邦最大的军工集团吗？他只是个上校——”
“他是周家人。在联邦，没有周家人想办办不到的事。不是我吹嘘，如果联邦当年像帝国那样，弄个什么狗屁君主制出来，周家就是这颗星球的皇室，我们头儿就是正宗的太子爷！”
如果说，在联邦民众心中，傅珽是古代菩萨一样的存在，那么在联邦军队，在联邦军人心中，周定邦就是战神，是传奇，是信仰。
锤子意犹未尽地加了句，“什么狗屁七大先驱，给我跪着吧。”
苏抗抗哑口无言。忽然想起一事，问：“我要去三叶虫？可我还有工作！”
“头儿让我转告你，”锤子清清喉咙，哑着嗓子说，“她说她是天才。既然是天才，就应该呆在合适的位置。车行的工作让她辞了。星期一必须去西宁报道。”
周戉的声音被他模仿得惟妙惟肖。
“我……”苏抗抗语气无力。她感觉已经乱得一团糟的生活更乱了。
军车接近莱茵市近郊。“快到你家了，回去收拾收拾，星期一记得去报道。不去的话……”锤子腾出一手，伸开拇指和食指，向苏抗抗的太阳穴做了个瞄准的手势，一震后往指尖吹了口气。
莱茵市的西南面，薄雾被晨曦撕开一角，在春日下，远山苍郁如黛，平静的湖泊沼泽被飞鸟的羽翼弹出粼粼水波。
周智勇放下手中的望远镜，接过冯绍递来的薄而轻巧的光屏。
“周戉六点整准时踏上飞往灰星背面的太空船，已经出发了。那个女人也坐上了回莱茵市的车。”
老将军放心地颌首，这才开启光屏细看。
片刻后，他将光屏交给冯绍，久久凝望远处的风景。
“老爷子……”冯绍想提醒他日头已高。
“也该动一动。不偶尔伸伸腿跺跺脚，都当周家已经没一口|活气。”
“确实是这样。”
“那个女人，你多留意。”