霍小刀将微音器放在妹妹耳廓中。苏萨沙深呼一口气，接着甜丝丝地说：“我是苏萨沙，今天我是萨沙公主。老盖亚，你是我的王子吗？”
长久没有回应，一直等待的苏萨沙瘪了嘴，不胜委屈。“姐姐，为什么他不理睬我？”
“让我想想。他一定是害羞。”
苏萨沙立刻扬起眉，像发现什么好玩的事。“他还会害羞？”
“当然。他聪明，善良，大度，人类良好的品质他都具有。自然也会害羞。”
苏萨沙笑眼弯弯，再次轻轻地问：“老盖亚，你是在害羞吗？”
没有人知道，脸皮极厚的老盖亚发现了王子这个关键词，为了获得一个好印象，他在存储器中瞬间搜索出过千条名言和箴语。
然后他挑选了最美丽地一条，用一种极度装佯的语气，回答红头发的小天使：“因为老盖亚太过渺小，所以我会害羞。我想，当你仰望漫天的星星时，我就是那最微不足道的一颗，没法指给你看究竟在哪。这样也好，我的星星对你来说就是满天星星中的一颗，所以你会爱上他们。这样的话，我是你的朋友，所有的星星也都是你的朋友。”
苏萨沙眨眨眼睛，望着姐姐俏皮一笑。“老盖亚说他是我们的朋友。”
苏抗抗欣慰地点头。“他一直是。永远是。”
作者有话要说：老盖亚剽窃的星星那段话，出自《小王子》。
死者归也那句出自《庄子》。
有冰红茶的帮助，昨天我又仔细计算了一下时间线，小刀的十五岁在后续的剧情中也说得过去，不会出现太大的时间BUG，所以昨天那句很重要什么的，请大家无视我吧。不改了。
谢谢所有的留言和打赏，到了这个地步，读者还不离不弃，我无地自容的同时，也感恩于心。没有什么回报的，把这篇百万字的文一步步完成吧。
谢谢了。
☆、第三十六章
星期五凌晨，周戉登上飞往科顿星的太空战舰。与他同行的除了整队星枭队员之外，还有康笋。
当日上午，一件快递由银河城到达莱茵化学生物理工学院的某栋办公楼。
傅立叶博士开完会走进自己办公室，一眼看见偌大的箱子。纤细的指尖由地址栏划过，她迟疑数秒，拆开包装。
里面是一棵铁木盆景。枝干斑斑驳驳，遒劲雄健，叶片油绿滴翠，修剪成悬崖倒垂状，树桩部位横卧一小方瘦石。
傅立叶抚摸着犹觉湿润的叶子，认出它是天目铁木，千多年前在在母星已经濒临灭绝的植物。傅立叶的先祖傅珽曾有幸获得一粒种子，因为培育条件极为苛刻，地平线号到达联邦主星后，傅珽一直不敢轻易尝试播种。在他晚年时，傅珽开始陪伴妻子游历联邦全境，某次他们在科顿星低纬度地区意外发现相似的物种，这才下定决心，利用古老的砧木嫁接法，将播种后的幼苗，嫁接到相似物种上。
天目铁木这才得以在联邦落地生根。
傅立叶看着礼物，会心一笑。康笋懂她，懂她作为傅家人的光辉与荣耀。
她怔立片刻，呼唤助理进来帮忙，一起将盆景抬到临窗的书台上。
一封折好的信由包装箱一侧滑下。
“傅立叶，我走了。即将启程去往科顿星前线……”
傅立叶随意地开启信封，只看了头一句，立即脸色发白，失态地掩住口。
她强自镇定，目送助理出去后将房门掩上，这才坐下，急切地再次打开手中的信纸。
“傅立叶，我走了。即将启程去往科顿星前线。
做出这个决定并不难，当我在国防部征兵网站按下确定一键时，没有丝毫犹豫。
对我来说，真正要越过的心理障碍，是面对死亡的可能性。你知道过去发生的那些故事，看着鲜活的生命一个个从我生命的轨迹中消失，那比自杀更加令人绝望。而我在联邦危难之际，仍像鸵鸟一样将头埋进沙土里，以懦夫的面目苟活着，是因为我很清楚，一旦踏上科顿星战火燎原的土地，类似的一幕将一遍遍在眼前重演，而我，会像过往那样，无数次地痛恨死去的那个不是我。
那天在沃伦卡恩的别墅，我亲眼目睹他像一只丧家的野狗，从卫生间的一头爬到另一头。本以为我会开怀地笑，毕竟那是十二岁的康笋就开始期待的。可是并没有。我只感觉可怜又可笑，为我自己，为我死去的那些伙伴，为荒废的时光……，感到不值。
难以相信，我居然在一个畏伏于武力的小人的阴影下，偷偷地摄取一丁点阳光，苟活至今。那我又是什么？
之所以做出这个决定，是因为你曾告诫我该负起男人应有的责任，我想你的本意并不希望我去科顿星捐躯，最终用雕刻一枚紫心勋章的棺木运回主星。我想你只是期待康笋能认真地对待他的人生。
可经过郑重审慎的思考后，我认为，仅仅这样并不能满足我。
你知道我的个性，一不做二不休。既然决定走出年少的阴影，那么非破釜沉舟而不得。我要去科顿星，去前线，去生与死短兵相接的地方。
我应该和伙伴们并肩战斗，而不是蜷缩在自以为安全的角落，瑟瑟发抖。这是康笋在十岁那年就应该做的事。
还有，谢谢十八年前的那个拥抱。我从没有告诉过你，那个拥抱给予了我多少慰藉。”
傅立叶一目十行急速扫至页底，再从头一字一字细读。至此，她才相信那个混蛋已经离开。
她只觉胸口闷痛难当，呼吸都有些困难。傅立叶张开嘴，吸一口新鲜空气，随即抽出一张面巾纸掩住鼻翼，赫然发现手中纸巾轻颤，一滴泪溅在轻薄柔软的纸巾上。
“康笋，别想让我为你难过，半分也不会。”她咬牙切齿地说着，粗鲁地撸撸鼻子和眼泪，和平常呈现于人前的那个冷傲高贵的傅立叶相比，判若两人。
她的双肘撑在扶手上，双拳紧握，眼睛瞪住桌面那封道别信。直到数完一百又一百，她才恢复往日镇静。
办公楼处于化学理工学院的边缘，由窗口远眺，能看见湿地沼泽的景致风光，她抱胸伫立在夏日的艳阳之下，那封道别信在她掌心，被紧攥成团。
作为傅家这一代唯一的继承者，傅立叶从不惮以最大的恶意度人。
在她看来，康笋这分明是无赖行径。口口声声并非她的过错，画外音何尝不是因为受到她的诲戒？再者，他的示弱，又何尝不是以退为进，博取同情的招数？
可她在恼恨之余，心中为何如此难过？傅立叶将纸团摊平，皱巴巴的纸页下半部，那句“我应该和伙伴们并肩战斗，而不是蜷缩在自以为安全的角落，瑟瑟发抖。这是康笋在十岁那年就应该做的事”再次映入眼帘。
“终于知道这是你该做的事了？像个男人一样活着。”家族的光辉不应只由意气凌云的先行者点燃，更应由后继者的荣耀昭彰。
傅立叶欣慰地笑，笑声一顿，一排贝齿重重地咬住颤抖的下唇。
当天下午，一辆联邦军车威风凛凛地停在平民街区的转角处。
艾尔伯下葬那天，苏抗抗和安德拉大婶带着孩子们参加了葬礼。在G4星球，死亡并不鲜见，有酒后斗殴而死的，也有因疾病困苦而死去的，所以面对死亡，所有人都是一副冷漠表情。
参加如此隆重而悲伤的葬礼，对孩子们来说，是第一次。
五吨似乎是想起了倒在血泊中的妈妈，哭得涕泪纵横；苏萨沙一直偷瞧艾尔伯的妹妹丽莎，对方明显的疏离态度，让她怯步；霍小刀沉默地注视土中的棺木，注视棺木上被撒上层层白色花瓣，他紧锁的眉宇第一次现出本属于成年人的坚毅。
苏抗抗考虑到孩子们低落的情绪，而且即将要举家迁往西宁市，她没有督促孩子们上学，而是放任他们玩耍。
周五是周上校离开的日子。苏抗抗通过电视节目观看某处军用基地送别的场面，流泪的妻子，难舍的拥抱，惆怅的挥手……，第一次对这个国家，这片土地，生出一丝熟悉的感觉。
她透过窄窗看向一线天际，想象那位上校已在大气层之外，忽然回忆起Ｇ４星球上，他注视跪倒于地的他们，如金属一般粗粝而坚硬的声音吐出一句“干掉”，她无声地笑。
“姐姐。”苏萨沙从里面房间冲出来，跑得太急，跌跌撞撞的，“老盖亚为什么不和我聊天呢？”
既然周上校已经离开，机器人也得以以玩具的身份在家里出现。今天，老盖亚终于脱离他那个狗洞，对他来说，这和类人生物终于离开海水，踏上陆地，具有相等的意义。
“他有自己的私人时间啊。萨沙，想想看，你是不是偶尔也需要静一静，独自做做想做的事？”
苏萨沙认真地思索，接着摇头，很确定地说：“我不想，我希望你和小刀哥哥，大婶五吨，还有小乙哥哥一直在我身边，陪伴我。”
被驳倒的苏抗抗无奈地捏她的小脸蛋：“那是因为你还是个孩子，而老盖亚是成年人。”
“那他不理我的时候，去做什么了？”
“王子不陪伴公主的时候，一定是屠龙去了。至于老盖亚，他不陪伴小萨沙，一定是去作诗去了。”
苏萨沙掩住豁牙的嘴巴，眼里喜滋滋的。“等他回来，会念给我听吗？”
“肯定会的。”
“好吧，我可以原谅他现在只能唱歌给我听了。”
苏抗抗一边考虑给副芯片添加几首歌曲的必要性，一边吩咐说：“去开门吧，门铃响了。”
周政站在门外，副官们标杆般肃立在身后，簇拥着他，以及他手中那一大捧玫瑰。
“苏，我想不用自我介绍，你应该知道我是谁了。”他进来微笑着问，“不请我坐下？”
周政环顾一周，年轻的他对这间陋室没有流露出丝毫的轻鄙。
“请坐”。苏抗抗难掩惊讶。她不知周政来意，更不明白为什么他会挑选堂兄离开的日子前来拜访。目光由桌上那束玫瑰转向好奇不已的苏萨沙，她提醒说，“萨沙，该去做作业了。”
小家伙懂得她的意思，不能在这里停留，不能再和老盖亚玩耍。她撅起嘴，一步一回头地走进卧室。
周政从她背影收回目光，转向苏抗抗，忿忿不平的样子，“作为周家的一员，你去周家作客居然不通知我，现在也不向孩子介绍我，这实在不是待客之道。”
他居然指责她？苏抗抗被气笑了。“没有通知你，你该问周上校一句为什么。至于孩子们，我只会向他们介绍朋友。”
他静静凝视她，和周戉相似的眼睛一瞬不瞬的，从慎重到深藏笑意，渐渐的，笑容扩散开来，笼罩他整个脸庞。“你的言辞和你本人一样锐利。真是，”他斟酌许久，终于确定一个形容词，“可爱。”
苏抗抗怔愕当场。她本以为这位在病床上将养了数天时间的倒霉鬼是来兴师问罪的。同时，也无法理解她这种性格竟然能以“可爱”形容。简直滑天下之大稽。
“你是来……”
“我是来道歉的。”周政略作停顿，补充说，“为了我的唐突和鲁莽。”
苏抗抗沉吟说：“既然周上校已经向我解释过只是误会，我想没有道歉的需要。”
周政像没听到她的婉拒，自顾自地说下去，“不仅仅是道歉，也希望你能稍稍满足我的好奇心。”
“什么意思？”
“那支电棍。击倒我的那支。能让我看看吗？”
他和周戉样貌相似，性格实在是大相径庭。同样是存有好奇和猜忌，周戉战术迂回，目的更隐蔽。他完全是单刀直入，肆无忌惮。苏抗抗相信，这位年轻军官在战场上也是如此，大开大阖，气势难当。
她莫名地在他身上发现霍小乙的影子，都是天子骄子似的人物，都有良好的家世。只是因为经历的关系，一个略显落拓阴郁，一个阳光洋溢。
她平静地笑对：“已经交给周上校了，他没有提过？”
“据我所知，他应付爷爷的只是一个仿制品。我是当事人，感受过那一刹那电流的冲击，知道区别在哪里。”他像被猎物吸引的猎人，紧追不舍。
“这倒是奇怪了。不如你再问问他？”
周政碰了个软钉子，他端详苏抗抗柔和的面目，不敢相信这样一个瘦不拉叽的女人，不仅拥有让他意外的力量，竟然还有一套好演技。“你在三叶虫工作？”
苏抗抗诧异地望向他，“是的。”
“mars机甲即将全面投产，装备科顿星前线各集团军。我隶属第三集团军第一装甲师，有权利征调机甲技术人员前往战地协助工作。”他扫一眼陋室中孩子们的衣物和无处堆放的玩具，故作惋惜地说，“看来你要离开一阵子了。”
这是威胁？苏抗抗犹豫要不要告诉面前这位自大的联邦少校，类似的招数他的堂兄已经施展过无数次，并且次次无功而返。
“我相信你的话，如果联邦军队真有这种需要，我会欣然奔赴前线。但是，你的威胁未必能成功。”苏抗抗狡黠一笑，这种时刻不把周戉拖出来溜溜，简直对不起他招来的麻烦。“我想，周上校会抢先一步征召我去他的直属部队服务。”
“你……”周政抬起手，似乎想指向她的鼻尖。
“我不是吓大的。”她脸色一变，冷然说。
那道利刃似的目光切刮着他的手指，周政攥拳收手，定睛注视面前这个横眉冷对的女人。他自问从没有受虐的倾向，可为何每回她摆出这副表情，他就觉得已在战场淬炼成钢的一颗心，逐渐软化，像被一个不露利芒的猫爪子撩拨着，挠得痒痒的。
“周戉和你，”他没注意到，随着态度的软化，自己的语调也柔软起来。“是什么关系？”
苏抗抗不太理解前一刻的他凶神恶煞般，为什么后一刻突然由老虎变成了猫。“算是朋友？”
周政嗤之以鼻，“他都为你上小报头条了，你还想撇清关系？”
“什么报纸头条？”她莫名其妙。
周政仔细打量她，确认苏抗抗不知情。他大手一挥，副官立刻上前。他将从副官手中接来的光屏打开，递给苏抗抗。“自己看。”
苏抗抗凝目细看，越看越是无语。
观察她表情的周政笑容越来越盎然。“我未来的嫂子就为了这件事，和我哥解除婚约了。”
她闻言气息一凛，将光屏还给对方。“周上校没有提过这件事。对此，我表示遗憾。”
“本来他两人也不合适。对他来说，与其说是遗憾，不如说是解脱。”
沉默中，苏抗抗开口：“你也道过歉了，我也接受了，如果没有什么事……”
周政竖起一只手指阻止她的送客之词。
“不，我还有话没有说完。如果你不考虑我哥，不妨尝试考虑我。”他向瞠目结舌的的苏抗抗粲然一笑，宽阔胸膛随之挺起，“周政，年方二十七。毕业于国防军事学院。身体健康，没有任何不良嗜好。曾经历两段短暂恋情。在联邦科顿星保卫战中曾获得优异十字勋章，银星勋章，紫心勋章。家中独子，父母开明——”
“等等。”终于反应过来的苏抗抗连忙拦阻，她向不知何时回到家，拨开了周政的副官，不停打量两人的安德拉大婶使个眼色，坏心眼地询问，“大婶，你觉得他怎么样？”
“说实话？”安德拉大婶心领神会。她装作胆怯的样子瞅瞅周政，为难地叹气。“要我说，英俊不如我们小乙和康警官，稳重可靠又不如周上校，活波可亲嘛，甚至连肥蛙也不如。不以舌头谗谤他人，我不敢违背圣言。实在不好说出口啊。”
随着她话音落下，苏抗抗噗嗤一笑，而周政的副官们则是低垂着脑袋，极力掩饰。周政抬头注视这位打扮得花里胡哨的大婶，好奇终于战胜了难堪，他问：“康警官，是康笋？小乙和肥蛙又是谁？”
十来天后，当苏抗抗终于能独立行走，她再次来到西宁市三叶虫总装基地。
扫描系统确认了她的身份，准予放行。她乘坐厂车来到技术部的办公楼，重新办理入职手续。罗伯毕夏普看见她马脸立刻拉长了三分，鹰钩鼻看起来更加阴险。“苏，你终于肯回来了？”
“对不起。”比她的假期拖延了接近三倍时间，苏抗抗确实无言可辩。“谢谢阿芒毕夏普先生和您的关照，我会认真努力工作的，管控先生。”
毕恭毕敬的态度令罗伯毕夏普心里稍微舒服了些，他想起叔父“她头上有人”的教诲，勉为其难地接受了她的道歉。“你来得太迟，和机甲研究所的交接工作已经完成。这样吧，跟新人一起工作，先熟悉熟悉环境。”他在光屏上扫视一圈，“第五车间，蒋方成还缺少一名搭档。”
苏抗抗想一想，才记起这个略有熟悉感的名字——在她初次来面试时，那个浓眉大眼的优秀毕业生。
出于安全保密的需要，机甲总装基地的工程部和技术部将mars机甲的设计图纸分割为十数个部位，数个车间负责生产其中一个部位的配件，再最终由一个保密度最高的总装车间整合完成。
苏抗抗自知在没有得到完全的信任前，周戉和他背后的人物，不会允许她进入总装车间。可仅仅是普通的配件车间，薪水对她来说也远超修车厂，足以应付全家开支了。
霍小乙曾留给她两个银行账号，其中一个的存款被她用来支付微缩版机甲的配件和本杰明的定金，另外一些在艾尔伯下葬的当天，她以孩子们的名义，捐赠给艾尔伯的父母。
剩下一个账号她是决计不会再动用了。作为一家之主，她期待霍小乙有倦鸟知归的一天，像所有人那样，娶妻，生子，幸福和美地度过平凡一生。
即使心底有个声音告诉她希望渺茫，可她还在期盼着。
苏抗抗下了电磁车，还没有走到第五车间门口，两道灰青色的身影出现在灰白的钢化建筑之外。接到通知的车间主管和技术员前来迎接，只是，车间主管欧吉儿先生分明对分配来一位女性技术员感到浓重的不满，而另一位浓眉大眼的年轻男人则远远就向她招手，喜逐颜开地喊：“苏，终于等到你了。”
作者有话要说：清明踏青，祝愉快顺利。
☆、第三十七章
在地球时代，无论文明进步到何种程度，对于女性来说，职场里永远有玻璃天花板的存在。
苏抗抗初次来总装基地面试时，休息室里过百位男性中只有寥寥数个女性，她对于这个国度中女性在职场中的地位如何，已经有了足够的心理准备。
所以车间主管欧吉儿先生的不满与敷衍，她看在眼中，并没有记在心上，不过是把她初入空间站工作时的遭遇，重新经历一遍罢了。
父亲曾说，定得下心，沉得住气，做得了事，天不欺人自有回报。这句话和其他的教诲，在千多年后，仍然被她谨记。
灰白色的金属车间里，流水线欢畅地将一个个金属构件传递出来，一支支机械臂探出，速度缓慢却极其精妙地组装成型，再传送至下一道程序。看似枯燥乏味的工作过程，在苏抗抗眼中，充满韵律和平衡的美感，她的情绪渐热烈亢奋。
她熟悉工作环节的速度之快，令蒋方成几乎惊掉下巴，甚至有种感觉，在他每一段讲解进行到一半时，对方已经领悟了其中含义。
午饭时，蒋方成终于忍不住发出感叹。“我就猜到你是个厉害的，不然毕夏普先生也不会那种态度。”他是指面试时技术部主管恭敬地前来迎接的情景。“感觉好像从mars的最初设计开始，你就有参与，否则怎会有这种悟性？”
“是因为你讲解得细致。”苏抗抗谦虚地解释，瞄一眼正在进餐的其他同事，她好奇地问，“他们是怎么说我的？”
蒋方成年轻正直的脸上现出少许尴尬。“他们比较同情我，担心我一个人做两份工作。”
苏抗抗笑得叉子里一颗西兰花跌回盘中。“今天上午我的表现，可以让你心上的石头落地了？”
他闻言放松了些，随即正色说：“不止这样，我有种预感，未来的工作中会有不少向你请教的地方。”
“一处共事，谈不上谁向谁请教。”苏抗抗转移话题，问起其他。
罗伯毕夏普对她耐心有限，连介绍公司福利也是轻描淡写，听说确实能申请福利房，苏抗抗雀跃不已，只不过蒋方成下一句话又让她顿时严肃起来。
“有消息说，不久之后，总装厂将会组织数个技术小队，奔赴科顿星前线各地，为mars机甲的全面配装提供技术支持。”蒋方成压低声音说。
空穴来风其因有自。周政既然提过此事，以他周家的背景而言，这应该不是捕风捉影。
见她沉吟不语，蒋方成安慰说：“只是传闻而已，就是真的，也不会派你去。”
“那可不一定。”自恃资格资历高人一等的罗伯毕夏普看她不顺眼很久了，绝不会因为性别原因而放弃让她难堪的机会。“去也没关系，我只担心孩子们。”
蒋方成险些被食物噎住。“孩子？苏，你……”