沈曼方才太过伤心，连丈夫进来都没发现，如今见瞒不过，沉默了好半天，方叹道：“没什么，只是…我那好侄媳妇，挪用了我的嫁妆罢了。”
第三十一章 糊涂
秦恪闻言，勃然色变，怒道：“好一个踩高捧低的侄媳妇，当真——很有本事！”
沈曼出嫁的时候，谯县公府就她一个正当妙龄的女郎，家族也不复昔日鼎盛。为撑起场面，给代王妃做足脸，不让代王看轻明媒正娶的妻子，沈曼的长辈们不惜血本，硬生生用半数家产堆出了十里红妆。待沈曼随代王去流放，圣人便下旨，将这些嫁妆悉数运到谯县公府，物件也好，家仆也罢，都由沈曼唯一的侄儿沈淮暂时掌管。
既是暂管，便意味着这些嫁妆都是沈曼的私产，只能由她支配，任何人不得妄动，就连秦恪也不行。
秦恪不是傻瓜，自然清楚，沈淮纵谈不上极有本事，却也不是那等软弱无能到被妻子牵着鼻子走的人。若只是些银钱，沈淮自个儿补上便是，何须来信，伤了姑侄的感情？他既来信写清楚，那就表示沈曼被挪动的嫁妆不止是银钱，并且，没办法补回来。
眼见秦恪不悦，沈曼擦干眼泪，反倒安慰起他来：“我那侄媳妇于氏，人不算坏，就是有些争强好胜。她本就是家中长女，又是嫁得最好的一个，素来习惯了在妯娌姐妹面前充门面，如今日子一年不如一年，咬牙挺过去已是艰难，偏偏又是她的大侄女出阁。她为撑脸面，拿了一副我的首饰做添妆，虽然糊涂，可…”
谯县公府的事情，秦恪还是知道的——沈淮乃是家中独子，一众女性长辈受够了生离死别，就对他看得特别重，沈曼亦然。在沈淮的亲事上，几个女人商讨了许久，最后没从什么高门显宦中挑，反倒选中了北衙军校尉于峰的嫡长孙女于氏。
于氏的家境，莫说在权贵遍地的长安不够看，就连在富裕些的地方也算不得顶尖，她的容貌亦只能算清秀，见识和行事也算不得出挑，唯有一样长处，那便是家中子弟甚多，人丁兴旺，光是弓马娴熟的堂兄弟就能拉起整整一个队还有多。而于氏呢，也不负沈家长辈的期望，嫁进谯县公府，三年抱俩，过了两年又添了个闺女。沈曼的婶婶，即沈淮的祖母过逝的时候，脸上都是笑着的。
谯国公及他的子孙战死后，一家子孤儿寡母，多重重孝的沈家就不怎么涉足交际圈子了。一个家族，哪怕再怎么强盛，后继无人十余年，没落也成了必然。若非圣人眷顾老臣，让谯县公府出了个王妃，这一家早被忘到不知哪个犄角旮旯里去了。待秦恪被流放，谯县公府…
这世上从来就不缺少锦上添花之辈，更不乏落井下石之人，雪中送炭，才是真的可贵。
想到这里，秦恪轻叹一声，黯然道：“曼娘，都是我——”
“不关阿耶的事。”
秦恪和沈曼诧异地看着女儿，就见秦琬小脸涨得通红，气鼓鼓地说：“若那人不是阿娘的侄媳妇，若阿娘不是阿耶的娘子，她凭什么在亲戚中间最有体面？先是拿着阿耶和阿娘的身份做脸，现在又拿着阿娘的嫁妆做脸，这种人有什么不得已？”生计日渐艰难，稍稍挪动一些银钱，大家都能谅解。为了满足自己的虚荣心，竟拿沈曼的首饰去给侄女做添妆，也不怕折了对方的福气！
对谯县公家，代王夫妇是心存愧疚的，毕竟这些年来，若无沈淮忙里忙外，抽恰当的时间偷偷摸摸给他们送东西，为他们回京的事情四处奔走，打点关系，他们的日子未必会有今日这般轻松。但今日被秦琬这么一说，别说秦恪，就连沈曼也回过味来——他们两家姻亲，本就是一根绳上的蚂蚱，一个落难，另一个也未必好得了。若说天下谁最期盼代王回京，除了他们一家三口外，应当就是沈淮了。虽说感情的事情涉及利益，难免变了味，显得冷酷而凉薄，但这却是实打实的事实。
被女儿这么一点醒，沈曼心中越发难受，只觉胸闷气短，脸色也白了好几分。她下意识地捂着肚子，额头不住沁出冷汗。
秦琬以为自己说错了话，吓得动都不敢动，直直地望着母亲，眼眶已然红了。
大夫匆匆赶来的时候，秦琬拉着父亲的袖子，怯生生地问：“阿耶，阿娘她——”
“没事，没事，一定没事的。”秦恪摸了摸女儿的鬓发，温言道，“曼娘生得是她娘家人的气，和裹儿没有关系，但…”
秦恪迟疑了片刻，方柔声回答：“这天底下，有些事，你要学会装傻，有些话，哪怕是真的，也不能直接说出来，明白么？”
“恩，裹儿明白。”
“还有，不要惹阿娘生气。”秦恪抱着女儿，轻轻道，“你阿娘她…真的很不容易。”
“将来嫁人，一定要嫁个喜欢自己，而不是自己喜欢的人。”
“倘若日子过得不顺了，就回来找阿耶，阿耶帮你撑腰。”
“三从四德，那是为男人准备的，你拥有皇室血脉，君臣之礼要放在最前头。若有人刁难你，你就狠狠地反击回去；若有人看不上你，你…”
说到这里，秦恪轻轻摇了摇头，否定了自己方才的话：“瞧我说的，裹儿最聪明，最漂亮，最可爱了，大家都会喜欢你的。”
秦琬一个劲用力点头，大声说：“一定！”
七月和程方站在远处，静静地看着这一幕，前者不住抹眼泪，后者纵是铮铮男儿，眼眶也红了。
堂堂皇长子，竟落魄至此，明明忧心妻子的身体，孩儿的健康，一腔忧思，却只能对年幼的女儿诉说。
沈淮不知姑姑沈曼已有身孕，自然想不到自己无可奈何之下写的一封道歉信，竟会对沈曼造成这样大的伤害。他正不耐烦地坐在里屋，听着妻子一把鼻涕一把泪地哭诉：“咱们家没权没势的，连个铺子都入不敷出，田庄土地虽有些出息。但先秦的鼎，汉朝的玉，前朝的字画，动辄千百贯，你却巴巴地送出去，眼睛都不眨一下。还有那些千娇百媚的小娘子，狐媚子般地戏子，你买就是一二十个，花大价钱买来，调教，送人…为了姑母，公中的出息耗了大半，我就剩下了几幅能充门面的首饰，衣服料子永远半成新，就那么几件七八成新的，出门做客都穿遍了。孩子们一年四季，只能做几套簇新的衣裳，连穆家得脸的丫头婆子也不如，大哥儿和二哥儿都到了说亲的年龄，大娘子也快十岁了，下面还几个小的，若不做点脸面，咱们家可怎么办啊！”
这一通胡搅蛮缠，混得了旁人，却混不了沈淮，只见这位尚在襁褓中就继承了县公之位的将门之后面色涨红，怒不可遏：“咱们家的铺子早就入不敷出，若不是看在大王和姑母的面上，还能得那么些年的出息？姑母在长安的时候，帮过咱们多少？你身上那些名贵的首饰，衣料，我置办得少，姑母送你得多。你的家人要谋缺，我没那么大面子，能说动吏部官员，若非看在大王的面上，北衙军等着候缺的人那么多，哪里就轮得到于家人？私自动姑母的首饰，拿去给你侄女做脸，你不害臊，我却抬不起头来。”
于氏说不过丈夫，捂着帕子嚎啕大哭。
她不过是一时虚荣，头脑发热，才做下这样愚蠢的事情，事后已经后悔了啊！谁料这都几个月了，丈夫依旧不肯原谅她，她明明后悔了呀！
毕竟是多年结发夫妻，见于氏哭成这样，沈淮心中不忍，却还是硬下心肠，摔门而去。
妻子做了这样没脸的事情，沈淮实在是臊得慌——他早知家中生计艰难，已削减了大量开支，若没大的开支，光凭礼尚往来的钱，还是能勉强维持体面的。饶是如此，看着一天天长大的儿女，他们还得为聘礼和嫁妆发愁。偏偏为代王打点的钱财断不可少，纵对方不能立刻应允，结个朋友，关键时能说上一句话也是好的。如此一来，可不就捉襟见肘了么？
正因为如此，对妻子偷偷挪动沈曼田庄出息的事情，沈淮睁一只眼闭一只眼，却暗暗将这些亏空都记下，发誓将来一定要如数还给姑姑。谁能想到，妻子竟大胆到这种程度，将姑姑的首饰给拿了出来？难不成他还得追到于氏大侄女的夫家去索要这副首饰，说这是代王妃的陪嫁，被妻子悄悄挪用了不成？
这事，没办法不告诉姑姑，但…姑姑知道了，心里会怎么想？
沈淮心中苦闷，越想越烦躁，整个人都蔫了一般，压根提不起精神来。他不愿在家中待，索性出了门，来到热闹的西市，沿着长街溜达。
“伯清兄？”一名身着褐色布袍的年轻人走了过来，有些奇怪地问，“你怎么在这里？”
见到来人，沈淮强打起精神，礼貌地寒暄道：“赞之，是你啊！我闲来无事，随便走走，倒是你，怎么也跑到西市来了？”
第三十二章 萧誉
沈淮的回答有些敷衍，褐袍青年却没有丝毫不悦，反倒异常认真地说：“恩师寿辰将至，誉打算淘一两本孤本，作为寿礼。”
听见这个答案，沈淮沉默片刻，才比较委婉地说：“赞之，古玩字画一道博大精深，纵浸淫日久，亦免不了失察的时候。尊师连束脩都不收，见你花时间在淘孤本上，岂会不动怒？”
他这一番话说得真挚又恳切，萧誉便露出窘迫之色，支支吾吾地说：“我也知道，但恩师于我，实乃再造之恩，誉…”
沈淮知萧誉难处，叹了一声，劝道：“尊师早知你家境不丰，因见你勤勉好学，刻苦努力，方每日花上两个时辰，从平康坊到长宁坊来回，却不收束脩半分。我记得，上回你心中不安，央我帮你置办了一桌天泽楼的席面，结果如何？”
想到自己置办酒席之后，恩师训斥自己的话语，萧誉神色肃然，刚要说几句，旁边就有人嗤笑道：“啧啧，说大话也不在腹中过几圈，听见个名儿就以为是自己了。长宁坊？你怎么不说自己住在长乐坊？天泽楼的席面，最便宜的一桌也要五贯大钱，不知当了你俩这身衣服，能否换来三五个酒钱？”
他俩站在繁华大街上，相貌气度又极为出挑，早惹来大姑娘小媳妇的注目，被人说句酸话无可厚非。故萧誉就是看了那人一眼，没说什么，沈淮皱了皱眉，不悦道：“今儿难得遇上，我请客，走，咱们去天泽楼聊。”
此言一出，自然又是一阵奚落，说他们打肿脸充胖子之类的，沈淮却不为所动。
萧誉迟疑片刻，方点了点头。
酒过三巡，借着酒劲，沈淮沉吟片刻，方道：“赞之，我听舅兄说，你在北衙…”
“多谢伯清兄记挂，我好歹是个校尉，多少人一辈子都混不到这正六品上的官职呢，虽说…”萧誉顿了顿，方道，“看看父亲遗留下来的手记，翻翻恩师留下的课业，挺好的。”
沈淮叹了一声，没再说话。
不仅是交情没深到无话不谈的程度，还有一点，那就是——若真论起辈分，他沈淮沈伯清，还得喊萧誉一声世叔。
萧誉的生父萧纶，生前官拜中郎将，统领北衙五府中的勋一府，纵算遍整个大夏，也能算得上军中高层。他廉洁，诚恳，扎实，肯干，极为诚信守礼。不收礼，不纳妾，守着俸禄和老婆过日子，时不时还要帮助救济一下同僚，日子谈不上清贫，却绝不富裕。萧纶想买匹好马，打造件好的兵器，都要省吃俭用好一段时日，才能达成所愿。
在大家心目中，萧纶这样的正人君子，老妻过逝之后，肯定是过继个嗣子，耐心教导，过着毫无污点的一生。为这个嗣子的位置，萧氏族人明争暗斗，差点打破了脑袋，却在几乎决出胜负，打算享受胜利果实的时候，听见一个噩耗——萧老将军看上了一个身世清白，相貌出挑的民女郑氏，将之娶做续弦。这位续弦呢，肚皮也争气，嫁给萧纶两年，就生下了一个儿子，萧誉。
这一下，可算捅了马蜂窝。
按照北衙父子相承的规矩，萧纶虽是中郎将，但他袭得是其父的校尉之位，若是他的嫡长子，那肯定是跟着做校尉的。填房的儿子和过继来的嗣子，地位就低一些，袭得是旅帅还是队正，全凭上头的心情。但无论怎么说，这也是堂堂正正，有品级的，能吃皇粮的官啊！就算只是个队正，还是正七品上的官儿呢！这是什么概念？举个例子，彭泽县的土地算不得肥沃，考评时就评了个中下，身为一县之长，刘宽和裴熙也才从七品下，生生比队正低了两阶。
做官可不就是这样么，手上的权是一回事，官职和品阶，那又是另一回事。想分个三六九等，也要你有官可做才行啊！
人就是这样，本来不属于你的东西，若一直得不到也罢了，偏偏希望就在前面，却被生生打碎，便会生出怨怼之心。
夏太祖因自身经历之故，除了憎恨父亲之外，对妾室和填房都没什么好感——受宠的妾室害得他生母郁郁寡欢，填房为讨他父亲欢心，卑躬屈膝去讨好妾室，冷待他这个嫡子。后来更是为了让自己的儿子继承家业和爵位，对他痛下杀手。故夏太祖建国之后，对填房和妾室，以及她们所生孩子的约束就特别严苛，而后娘呢，真正能对前妻留下的孩子一视同仁得也没几个，能做到面上平等已是不错，就更别提很多对前妻儿女非打即骂，苛待十分。
世人早知后娘不好，对夏太祖的律令自然没什么好置喙的，对待继室和填房之子，无事尚且要踩上一踩，何况萧纶和郑氏的确是一枝梨花压海棠呢？故萧氏族人一提起这位新夫人，就是一副很轻蔑的口吻，满脸不屑。不知情的人一想，觉得也对啊，郑氏年纪轻轻，生得美貌，什么如意郎君找不到，非要找个年过半百的糟老头子？不是图个名利富贵，还是图什么？
为着这些流言蜚语，郑氏不知哭过多少回——她也不想嫁给萧纶，一辈子被人指指点点，她也想找个年轻俊朗的郎君，平平稳稳地做正头夫妻。但她生得美貌，纵然闭门自守，也会招蜂引蝶，郑家又只是普通的平头百姓。在长安这种一个石头掉下来都能砸死七八个权贵的地方，无论谁想纳她为妾，她都不能反抗。
只有正三品以上勋、爵或者官位的人，才有媵的名额，妾勉强有个身份，其余人口中的纳妾，无非是让她签了卖身契，从良籍变成奴籍，供主子玩乐罢了。这种没名没分的贱妾，主母一个不高兴，就能将她给发卖了。莫说一生都毁了，父母兄弟，姐妹亲朋，又有谁能抬起头来？
嫁给萧纶，乃是不得已为之，却也是最好的路。萧纶人品方正，对她极好，在她生下儿子以后更甚，郑氏亦慢慢对萧纶上了心，老夫少妻，安安稳稳地过日子。萧誉又十分聪明，六岁就入国子监读太学，十分勤勉刻苦，成绩优异，郑氏心中有了指望，更是开怀。但这世上，好景总是不长。
萧誉九岁那年，时年六十二的萧纶病逝，临死前给儿子起了个字，即赞之。圣人念其劳苦功高，破例让萧誉袭了校尉一职，家业田产却还是按照填房之子继承的规矩来，他只能继承一半，剩下的一半要归国家所有。
如此一来，萧氏族人的眼睛，就更红了。
人走茶凉，古皆有之，国子监的名额统共三百，虽说可以收品学兼优之人，事实上却是勋贵权臣子弟的就读之所，也是众多权贵挤破了脑袋都想让自家子孙去，好发展人脉的地方。萧纶在世时，尚有人觉得萧誉不是嫡长子，来此就读不合理；一死，萧誉和郑氏孤儿寡母的，免不得有人欺上门来。
手段高明一点的，不会直接说你快从国子监滚蛋，给旁人空出位置，而是很委婉地提醒你，你应该守孝了，而且，你现在是正六品上的校尉，有官身，不适合再来这里。至于手段低劣一点的…今天族里要祭祀，你们得出一部分永业田给族里做祭田；明天庄子收成不好，职分田的税却还要按时交；明天商铺经营不好，必须盘出去。偌大一个家，奴婢的祖宗都跟着萧誉祖先南征北闯的，偷懒捞钱是一绝，做起事推三阻四，略罚一罚，对方就哭起祖宗和老将军，几让郑氏气得吐血。
郑氏身为填房，底气本就不足，那些发妻原配将她视为狐媚子一类的人物，也不屑和她交往。眼看着儿子被逼着从国子监离开，守孝三年中好学不倦，孝期一过，想找个先生却难如登天——真正有学问的人，郑氏一个都不认识。京师中怀才不遇的举子倒是挺多，谁能保证他们的水平如何？再说了，寡妇门前是非多，若是请个老师住在自家，今天住下来，明天谣言就能满天飞；若是不住，在高昂的束脩之外，还得买马车，雇仆人，成天接送对方，花费甚巨，郑氏出不起。
若换做旁人，见儿子已有了官身，未必会要儿子继续上进。毕竟武人嘛，打熬身体，锻炼出一身武艺就罢了，能读会写也就行了，读那些经史子集做什么？但萧誉打小就会读书，郑氏又对他寄予厚望，实在不甘心儿子就这样荒废。无奈之下，这位母亲想遍亡夫曾经交好的人，挨家挨户求过去，不知怎地就找到了于家。
于家子弟众多，总有那么一两个将来要在萧誉手下混的，故这件事求来求去，最后求到了沈淮头上。
那时，沈淮正为代王和王妃被流放的事情发愁，自家也被旁人避若蛇蝎。虽不想错过这个善缘，却也没太大能力帮忙，便指了一个居于平康坊，听说是世家庶子，很有学问，一直未曾出仕，脾气十分古怪的名士黄辛，告诉郑氏，我们只能帮你儿子见见他，能不能成功拜师就要看你的本事了。谁能想到，萧誉竟如此得那一位的眼缘？
想到这里，沈淮灵机一动：“赞之，你明年就要及冠了吧？”
第三十三章 救美
萧誉点了点头，不知沈淮想说什么。
“尊师不图名，不图利，自你初次出门便遇险，知晓你的家境之后，自雇马车，不受顿饭，一心教导于你，可见拳拳之心。”谈及黄辛对萧誉的恩德，沈淮十分感慨，心道人和人的缘分就是这么奇妙，怪才的坏脾气也要对人对事，“你将及弱冠，尚未娶妻，可曾想过将此事…对尊师提一提？”
听见“娶妻”二字，萧誉登时窘迫起来。
他乃北衙校尉，正六品上的武官，又在非权贵不能居住，仅次于长乐坊的长宁坊有一间五进的御赐宅邸，格局精巧，风光秀丽。不仅如此，他还品貌俱佳，风仪出众，前来求亲者自是极多。当然了，来得多半是与他家境相若，或者略次一点的武将人家，而这些人，都被郑氏一一回绝。
郑氏对独子寄予厚望，不想他娶个门第还不如他们家的女子为妻，一心为儿子求聘高门贵女。但她填房的身份，注定萧纶在世的时候她都与那些高门女眷没什么交情，何况现在？再说了，萧誉许久没在国子监读书，袭了个校尉也是混日子，上峰不亲，下属不服，谁知道他本事如何？好容易攀上了一两家，一谈到儿女亲事，对方呢，要么只肯出个庶女，要么就往自家旁支上头引。郑氏自觉受辱，气鼓鼓地回来，却依旧不死心。一来二去，便将萧誉的婚事拖到了现在。
萧誉十五岁去吏部报备，正式就任北衙校尉，在那之后，他将家中刁奴打发了七七八八，却并不能挽回家业所剩无几，日子过得紧巴巴的处境。在自己的婚事上，他屡次劝慰母亲，说他们连像样的聘礼都拿不起，怎么娶高门贵女？只怕是在那些权贵眼里，自己这个正六品上的校尉比那些依附他们的清客幕僚都不如。偏偏郑氏牛心左性，坚决不改，若是能请动恩师…萧誉心中微微一动，思索起这个可能来。
阿娘对恩师十分感激，若是恩师的意思，她应当会听从。恩师一直视自己若子侄，自己恳请恩师决定自己的终身大事，亦是亲近的表现。自己呢，成了家，立了业，生了个大胖小子，再过几年，自己就自请出北衙去边防，驰骋沙场，抵御外敌，岂不痛快？
萧誉越想就越觉得这是个好主意，端得是一举两得，眉头也渐渐舒展开来，笑道：“伯清兄说得极是。”
见萧誉采纳了自己的意见，沈淮也有些得意，无形中便对萧誉亲近了几分。他示意伴当去结账，自己则和萧誉走出酒楼，随口问：“赞之，你打算先去平康坊呢，还是打算先回自己家？”
大夏的城郭，皆采用坊市制度，坊为居住区，市为交易区，泾渭分明，不容置喙。天泽楼位于东市，毗邻权贵居住的长乐、长宁、长康、长平等坊，离沈淮和萧誉的住所颇近，萧誉的恩师黄辛却有是世家庶子，另立门户，自然不可能居住在此地。事实上，黄辛所居住的平康坊虽颇为清幽，街坊邻居多为小官或略差一等的世家，却到底临近西市。这一东一西，纵然驾着马车，也得走上近一个时辰，就更别提用双脚走过去了。故萧誉看了看天色，知晓自己若是去了，回来时八成坊门已经紧闭，便有些遗憾地说：“时辰不早了，我还是先回去吧！明日再去拜会恩师。”
沈淮点了点头：“那我也回府吧！”
长乐和长宁两坊挨得很近，两人自是并肩而行。
沈淮多年交际，早就习惯了见人说人话，见鬼说鬼话的本领，与人交往泰半如鱼得水，混得很开。他知萧誉本性勤勉，无丝毫轻浮浪荡之处，也就不开黄腔，反倒与萧誉聊起了武器的使用心得，说说练武的辛苦，气氛倒也融洽。
东市的大街上人来人往，不乏高门女眷出来添置衣衫首饰，婢女仆妇购买些帕子荷包，看上去好生繁华热闹。忽然，一阵急促的马蹄声响起，便见一骏马自远处飞奔而来，马蹄扬起无数尘土，行人不住尖叫，四散躲避。
沈淮和萧誉下意识退到街旁，抬头看着来人，沈淮目力极好，微微眯起眼睛，认出对方的身份，不由皱了皱眉，不悦道：“这不是卢乡侯的小儿子么？”卢乡侯虽有些权势，却也没体面到儿子在东市横冲直撞，纵马扬鞭，他都能兜得住的份上。一个不好，他自个儿的官职都可能丢掉。
明儿一早，御史的奏折就该如雪花一般，涌向圣人的御案前吧？
萧誉倒没注意对方是谁谁谁的儿子，反正他也认不出来，他同样皱着眉头看着越发靠近的骏马，忽道：“不好——”
“赞之？”
萧誉转过身，朝骏马奔驰的方向急速奔跑，敏捷如猎豹，边跑边说：“看他这模样，显然是急着出城，广宁街的尽头可是东大街，万一马车来不及避开…”
沈淮一听，也霍地变了颜色。
东大街位于皇城东墙南门景风门的两侧，从钟楼至长乐门，大名景风门街，前后两段连接着城郭。因郭内坐落着一座极大驿站的缘故，车马过往，商贾云集，每天不知多少人从此经过。最繁忙的时候，若谁的马车轮子送了，或是发生了什么事得停下来，后头的车辆得一起跟着堵住。虽说眼下还没到那种程度，但这骏马如果冲上去，后果…
天泽楼本就坐落在广宁街的尽头不远处，萧誉又反应得快，当他冲到广宁街和东大街的交界口时，恰有一辆骡车驶过。
这时，奔驰的骏马，也冲到了路口。
萧誉情急之下，来不及思考，下意识地发力，冲刺，跃到那匹看上去已十分老迈的骡子身上，抽出随身的匕首，狠狠往骡子的臀部一扎！
骡子吃痛，发足狂奔，车夫一个没稳住，被狠狠地甩了出去，马车之中则传来女子的惊呼。
卢乡侯的小儿子似乎也意识到了自己闯祸，情急之下一拉缰绳，马蹄前仰，堪堪停在骡车的后沿上方。
萧誉见状，将缰绳猛力一拉，强迫骡子停下。随后，他将系着骡子的绳子割断，一手牵着缰绳，一手抬着骡车的杆子，确定两边都暂时稳下来，这才对着车厢，十分歉疚地说：“失礼了，方才情急，不得已将骡子扎伤，再让它驾车未免不妥。若阁下受了伤，我便带阁下去医馆，若阁下无伤，我立刻去赁一辆车或轿子来，送阁下去原本的地方。阁下的损失，我亦会照价赔偿，眼下我没带这么多钱，阁下是派人随我回去取，还是明日派个仆人来长宁坊萧家？”
这一连串的变故来得太快，车主人似是惊魂未定，半天没出声。
萧誉说了一大通话却没得到回应，只得尴尬地站在那里，想掀开车帘去看看情况，却又想到方才听见的声音，车主人似乎是个姑娘，故不敢唐突冒犯。
卢乡侯的小儿子见状，冷哼了一声，不屑道：“穷酸就莫要挡路，连自己的身份都认不清，被踩死也活该！”说罢，竟再度纵马，扬鞭而去，只是没方才冲得那么急了。
沈淮不如萧誉敏捷，气喘吁吁地赶到，恰巧听见这么一句，眉头不由紧缩。他见萧誉的动作，也知他为了安全起见，抽不开手，便示意伴当将车夫扶起，给与补偿，顺便走到萧誉身边，看着默不作声的车厢，便问：“车主人…”
萧誉面色尴尬，左右为难，他站在原地，犹豫半晌，方一咬牙，将缰绳交给沈淮，作势上前：“得罪了。”
还没等他走到车门口，一只纤长白皙，柔弱无骨的素手，缓缓掀开了藏青色的车帘。
沈淮和萧誉怔住，心中竟同时浮现出“温柔如水”四字。
掀开车帘的少女容貌清丽，堪称美人，但在见过无数美女的沈淮眼中，此女的姿容顶多就只能算个中上。真正吸引沈淮注意的，是此女眼角眉梢，无一不透着似水的温柔。无论动作，神情还是姿态都柔得像水，足以让任何人的心都为之化开。
沈淮见多识广，萧誉心志坚毅，短暂的怔忪过后，两人就清醒过来。意识到自己的唐突，萧誉竟有些手足无措，沈淮便上前一步，问：“长随已前去雇车，约莫一盏茶的功夫便可赶到，两位的车夫已经晕过去…不知两位欲往何处？”
少女看了一眼沈淮，又看了一眼萧誉，最后望着坐在自己对面的中年女子，似是有些拿不定主意。
沈淮见状，又道：“往前百里，便是金继堂的所在，我派人送二位前去？”
“不了！”中年女子瞪了少女一眼，见她柔顺地低着头，并没有多看几眼这两位俊美郎君的意思，才硬邦邦地抛下一句，“请将我们送往，魏王府。”
沈淮点了点头，不再说话，目光望向远方，萧誉有学有样。
待车马雇过来，这两名女子换了车，沈淮方拍拍萧誉的肩膀，萧誉知晓此地已没他们什么事，就抱了抱拳：“抱歉，告辞了。”说罢，毫不留恋地走了。
少女柔顺地低着头，纵车帘掀开，也没往外看一眼。
中年女子见状，满意极了，却不忘敲打一番：“若非纪大人好心，你连长安的门往哪边开都不知道。这人啊，要知恩，感恩，不要生出什么非分之想，明白么？”
纪清露低低地应了一声，谦卑道：“多谢李妈妈教导，清露明白了。”
李妈妈闻言，越发满意，掀开帘子往外看风景。纪清露蜷缩成一团，双臂用力抱紧，脑海中一直浮现那人矫健的身姿，俊美到令她自惭形秽，却不见丝毫女气，唯见勃发英姿的面容，不知不觉，泪水便盈满了双眼。
第三十四章 道长
沈淮回到谯县公府，径自去了书房，长随富贵已然迎了上来，恭敬道：“郎主，彭泽那边有信过来。”
听见姑姑来了信，沈淮眉头一扬，脚步都加快了几分，却不忘嘱咐道：“待会小九回来的时候，你或平安去问问，那两名女子究竟是魏王府的什么人。”他总觉得方才的事情太巧，卢乡侯的小儿子平日纵然跋扈，也没无礼到这份上啊！更何况，魏王一向低调隐忍，办事勤恳，何时学了赵王、韩王以及旁的权贵得做派，也打算上贡美女了？
平安、富贵二人记下这事，恭恭敬敬在门口候着，不消片刻，却闻书房内传来茶杯落地，烛台撞击的声音，不由心中一惊。还没等他们回过神来，就见大门霍地打开，沈淮急急冲出去，边走边吩咐道：“快开库房！去请大夫！将那些保胎的，安胎的，对胎儿和刚出生的孩子有益的药材，全部拿出来！还有，高价去请大夫，稳婆，哪个愿意去一趟彭泽，我赏他五百贯！”
听见“保胎”和“彭泽”，平安、富贵心中一凛，自不敢有所怠慢。
沈淮又急又气，没想到姑姑沈曼竟会在这时候有孕，更没想到一来一去，两人的信竟是错过了。算算日子，沈曼的胎也就五个月不到，哪怕在长安被人精心照料着都未必稳妥，何况在流放之地呢？若是因自己的信，姑姑受了惊，动了气，甚至…自己，自己…自己怎么面对姑姑，怎么面对代王，怎么面对列祖列宗？
天大地大，沈曼最大，知晓沈曼出事，沈淮担忧都来不及，自无暇顾及其他。故平安特特来了一趟，告知沈淮，说小九已将那两位女子送到魏王府，并打听清楚，少女姓纪，乃是魏王府一个纪姓幕僚的亲戚，特来投奔。中年女子姓李，应当是幕僚娘子身边得力的妈妈时，沈淮胡乱点了点头，忙着清点药材，寻觅大夫，压根没将这事往心里去。
于氏知晓沈曼怀孕的事情后，脸色亦是惨白如纸，知晓自己这次闯下大祸——纵没有王妃的身份，沈曼之于沈淮，也似母似姊，几近相依为命。如今沈曼三十有五，膝下却只有一个女儿傍身，若流掉了一个男孩子…光想想那副场景，于氏的牙齿就不住打战，她成天求神拜佛，祈祷沈曼这一胎千万不要有事。
不得不说，人到了绝望却无力的时候，选择多有相似之处。于氏大字不识一个，秦恪博学多才，满腹诗书，面对沈曼越发不好的情状，除了求医问药外，便是将希望寄托于漫天神佛。
裴熙见此情景，觉得是个机会，便命人将孙道长给提了出来。
新官上任三把火，孙道长和陈三郎既是裴熙弄到大狱里去的，狱卒少不得好好“招待”一番。好在前任父母官刘宽胆小，对狱卒胥吏约束虽算不得严，却有一条禁令不可触犯，那便是——绝对不能弄出人命！
刘宽求四平八稳，对胥吏从不刁难，这些小吏们自然不会为了一两个钱就跑去触他的霉头，久而久之竟形成习惯。闹得十里八乡的人都知晓，入彭泽县大牢的人，纵一穷二白，浑身上下刮不出什么油水，也就是受一顿皮肉之苦，不会被下阴手给害了。
像孙道长这样仙风道骨的老者，狱卒本能地有点尊重，怕他扛不住刑罚，一命呜呼，除了选一间又黑又脏的牢房让他待着，以及进大牢第一天示威般地殴打外，竟没有再做什么。
饶是如此，二三十天的班房蹲下来，孙道长也脱了一层皮。
走出牢房的那一刻，这位老道士承受不住强烈的光线，下意识缩了缩头，眯起眼，任由蓬乱的头发挡住视线。
见他畏畏缩缩的样子，狱卒心中厌恶不已，碍于裴熙要见他，这才忍住给他一鞭子的冲动，粗声粗气地说：“给你一炷香的时间，进去好好梳洗，旁边有干净衣裳。”说罢，狱卒铜铃似眼睛一瞪，威胁道，“若在使君面前胡说八道，有你好瞧的！”
听见自个儿要去见裴熙，孙道长本能地有些发憷，却又怕受皮肉之苦。再说了，陈三郎还关在大狱中，没被放出来呢！他不过一介草民，惹恼了裴熙，可没什么好果子吃。
心中存着这些事，孙道长便只是匆匆打理一下蓬头垢面的自己，穿上粗布衣裳，刚推开门，便有人欠了欠身，礼貌道：“道长，这边请。”
孙道长天南海北都闯过，见这人容貌普通，气度却十分沉稳，衣着看似简单，实则不凡，还以为他是哪家郎君，心中惴惴，有意打探一二，却不敢开口没，就这样一路走到了偏厅，见此人喊裴熙郎君，侍立一旁，才知这人竟是裴熙的奴仆。
越是这样，孙道长越不敢做声。
裴熙也不拐弯抹角，直接说：“我问你，道生一，一生二，二生三，然后呢？”
这是在…考校他？
孙道长心中忐忑，不敢胡作猜测，恭敬道：“三生万物。”
“天法地？”
“地法天，天法道，道法自然。”
裴熙见孙道长局促的模样，皱了皱眉，望向一旁的秦琬。秦琬想了想，问：“何谓三才即安？”
孙道长想到她坐在秦恪的身边，秦恪又是裴熙颇为尊敬的对象，暗暗揣度秦琬的身份，却不敢唐突怠慢半分，立刻答道：“天生天杀，道之理也。天地万物之盗，万物人之盗，人万物之盗。三盗既宜，三才既安。”
秦琬听了，没说什么，很快又出了一道题：“横津三寸灵所居，隐芝翳郁自相扶。”
孙道长捏了把汗，想了许久，方道：“中池内神服赤珠，丹锦云袍带虎符。”
听见这两人一问一答，裴熙挑了挑眉。
他虽知代王所学甚杂，涉猎极广，却没想到代王居然连《黄帝阴符经》和《黄庭经》都教给了女儿。这是觉得秦琬天赋太好，学什么都很快，不得不将之拿出来呢？还是代王本来就对道教有点意思，只是怕被圣人责怪，不敢表露呢？
秦琬看了看孙道长，又想了想，缓缓道：“无者以奉上，上有神德居。”
孙道长不安地搓着双手，小心翼翼地看着秦琬，没想到这个长得漂漂亮亮的小姑娘这么厉害，对道门典籍知晓得比他还清楚。
无者以奉上，上有神德居…这句话真耳熟，在哪里听过呢？
裴熙不耐烦地皱了皱眉头，刚要说什么，看见秦琬静静盯着孙道长的目光，快到嘴边的话都吞了下去，也瞧着孙道长。
被他们两人这么一盯，孙道长额头不住沁出冷汗，他努力回忆着在道观的日子，冥思苦想，好半天才颤抖着说：“是非历脏法，内观…内观，内观那个，哦，对了，内观有所思。”
裴熙被孙道长气得笑了，还不等他出言讥讽，秦琬就露出担忧之色：“裴使君，这位老丈连周易参同契的章节和句子都会弄混，如何骗过阿耶和阿娘呢？”
被秦琬这么一说，孙道长的脸苦得能滴出水来。
这位小娘子真当经文是不要钱的不成？和尚念经，道士诵经，经书从哪来？名士所著，大儒翻译，道门真人、佛门领袖且写且修，终于成就一部部经典。但这些典籍，别人岂会白白给你？莫说佛道之争，就连不同的寺庙、道观之间，明争暗斗也少不了，敝帚自珍更是常事。若非他在道观中混了许久，每日竖着耳朵听那些牛鼻子做早课，偶尔偷得一两句就反复背诵，好容易将《道德经》《黄庭经》和《黄帝阴符经》给记熟了。这还全赖他所栖身的道观比较大，这三部典籍又流传已久的缘故。至于《周易参同契》，说得多半是外丹的炼制之术，无论谁得到了它，都会将之奉若至宝。收集材料，炼制金丹，将之作为进身之阶，献给达官贵人乃至帝王，谋取一辈子的荣华富贵。谁又会轻易将之拿出来，给他一个籍籍无名的江湖道士看？
这些道理，秦琬不懂，裴熙却是懂的。但裴熙有意试探并敲打孙道长一二，闻言竟点了点头，赞同道：“大郎君博览群书，若是滥竽充数，死记硬背，压根瞒不过他。若让他察觉到咱们的用心，只怕不美。”
孙道长早就断定了这两人的出身非富即贵，他混惯了江湖，听见裴熙称秦恪为“大郎君”，对秦琬又颇为礼待，联想起一则传言，不由悚然而惊。
圣人流放自己的儿子，自不会昭告天下，皇子龙孙被我赶到哪里。故除了消息灵通的官员以及当地官员外，旁人对此事压根不知，刘宽和严氏谈话之时，也是屏退众人，否则砚香怎会不知秦恪的身份，只知他是犯了事的贵人？
若真是自己想的那位大郎君，三郎做的事情…孙道长一想到这里，如坠冰窟，情急之下，近乎绝望地低吼：“我虽不会周易参同契，但，但，但我会度人经！”
第三十五章 天神
听见《度人经》三字，自负博学多才的裴熙来了兴趣，兴致勃勃地问道：“此经乃何人所撰？何门何派？申明何理？”
孙道长干笑两声，下意识地昂起了头，骄傲地说：“此经乃灵宝派仙师所著，申明大梵之理。”
裴熙何等博学之人，一听就知“灵宝”二字出于《太平经》，取“神灵宝贵”之意，神情便有些高深莫测：“若非道长亲口所说，我竟不知晓，阁下教派渊源，竟是来自于太平道。”
这么大一顶帽子扣下来，孙道长登时吓得面无人色。
道教之中，门派众多，教派林立，却泰半走世家路线，与玄学相映生辉，在高门大户极为流行。至于贫苦百姓，则多半信奉五斗米教和太平道。只不过呢，五斗米教正如它的别名“正一道”一般，重视醮仪，提倡礼度，而太平道…不客气地说，但凡涉及道门信徒的造反，十桩有八桩得算在太平道头上。
五斗米教的道士纵称不上地位崇高，好歹能登堂入室，太平道的传人却只能鬼鬼祟祟地隐匿于暗处，一旦暴露行踪，基本上就是全家全族被当成反贼关进大牢，运气好蹲一辈子，运气差脑袋落地，几乎没第三种下场。
经书无过，却因几代传人的行为，导致了如今截然不同的地位。
“使君明鉴，使君明鉴…”孙道长抖若筛糠，战战兢兢地说，“灵宝派之名，是小老儿编的，压根，压根没这个道派。”他为了招摇撞骗，少不得扯张虎皮做大旗，挑个好听的，意蕴悠长的名字，编出虚无缥缈的前辈来撑场面，怎知自己会被当成反贼？
秦琬敬佩地看着裴熙，默默握紧了小拳头。
使君果然比她懂得多多了，那什么太平道，阿耶就从没告诉过她。
秦琬对父亲的学问素来信服，自然不认为秦恪会不知晓什么《太平经》，那么只可能是他认为这玩意不适合女儿学，压根没有教导她的意思。
没关系，阿耶不教，裴使君肯定会教的呀！
短短几个月的相处，秦琬已摸出了裴熙的性子——这位少年得意的郎君，乃是一个至情至性，至纯至粹的人。因纯粹而偏激，因亲人的利用而愤世嫉俗，若你一心对他好，他便会觉得不自在，百倍还之。只可惜，拘泥于世俗眼光，觉得他太过惊世骇俗的人占了大多数，想从他身上谋取利益的人更不在少数，偏偏他又是极聪明的一个人，才一心一意往极端上走。
秦琬不图谋裴熙什么，顶多缠着他，让他给自己念些诗书，说说长安里发生的故事，讲讲古。
阿耶谈事情，素来都是往好的方面说，在阿耶眼里，人人都有苦衷，处处花团锦簇；偏偏在裴熙嘴里，人人鬼蜮心计，漫天凄风苦雨。
明明是同一个故事，在两个人的嘴里却有两种完全不同的阐述，多有意思啊。
知晓裴熙从不会做无用功，秦琬更是睁大眼睛，好奇地看着孙道长，想听听他究竟能编出什么来。